LA SOEUR ET LA ISIECE DE HERR STEINHAUER

vite rejoindre les enfants, et m'occuper avec eux de Tarrangement de la pose.

En arrivant dans notre salle d'études, j'appris que déjà le kronprinz était venu chercher leg enfants, et les avait emmenés au fumoir. Et voici qu'au moment où j'approchais de la porte de cette pièce, j'en vis sortir non seulement le kronprinz, mais aussi l'empereur, qui marchait en tête, ainsi que deux officiers inconnus, dont l'un était d'âge mûr et très corpulent ! Tous les quatre parlaient avec animation, et semblaient pressés. Je crus apercevoir une nuance de mécontentement dans les traits du Kaiser, qui passa devant moi sans m'accorder la moindre attention.

La porte du fumoir était restée ouverte, derrière eux, et j'aperçus là un jeune officier qui, lui aussi, m'était inconnu. Les enfants se serraient autour de lui devant une grande table où étaient étalées des cartes géographiques, de manière que, d'abord, l'officier ne me vit pas entrer; puis quand la princesse lui eut signalé ma présence, en lui expliquant que j'étais l'institutrice anglaise des enfants, il s'inclina poliment, maia d'un air un peu embarrassé. J'appris alors de la princesse que le photographe était déjà re-

parti, parce que l'empereur, qui avait daigné figurer dans le groupe, ne pouvait pas attendre une minute de plus.

— Venez donc voir cette belle carte de votre pays, madame Robinson I s'écria soudain l'aîné de mes élèves.

Cet appel parut redoubler l'embarras de l'officier. Mais le jeune homme ne fit point d'objection, et me laissa me pencher librement sur les diverses cartes étalées autour d'un petit buste en bronze de Napoléon. La carte que désiraient me montrer les enfants, et qui se trouvait là parmi d'autres, représentait toute la Grande- Bretagne ainsi qu'une partie de l'Allemagne, la Hollande, la Belgique, et le nord de la France. Elle était vraiment d'une exécution très précise et très élégante, qui justifiait l'enthousiasme des petits princes. Mais le plus curieux était que, sur toute cette carte, je vis des cercles concentriques dessinés à l'encre rouge, et dont quelques-uns s'étendaient à travers la mer du Nord, du continent jusqu'à notre île. A l'intérieur de ces cercles, un certain nombre de villes voisines des côtes étaient pareillement marquées à l'encre rouge ; il y avait aussi quelques chif-