LA SOEUR ET LA NIÈCE DE HERR STEINHAUER

me hasardai un jour à demander à la princesse si elle connaissait, par hasard, un personnage nommé Sleinhauer, qui était en rapports avec son mari. La princesse ne le connaissait pas, et elle ajouta même, en riant, que le nom de Steinhauer n'impliquait guère un personnage appartenant à « leur monde liabituel ».

Ma visite à Portsmouth avait eu lieu en 191 1. L'année suivante, quand déjà je me préparais à partir pour l'Angleterre, la princesse me demanda, comme une faveur personnelle, de remettre mon congé jusqu'à l'hiver. Elle-même et le prince étaient contraints de faire certaines visites au cœur de l'Allemagne ; et elle répugnait à laisser les enfants entre d'autres mains que les miennes. Impossible de refuser, dans ces conditions ; et puis, lorsque vint l'hiver, je découvris sans trop de surprise que la princesse avait encore plus de difficulté à se passer de moi. Tout au plus put-elle m'accorder un congé de huit jours; mais je reçus, à Noël, une très belle broche ornée de diamants, au lieu du petit souvenir qui m'avait été offert les années précédentes.

Une semaine, c'était bien peu de temps pour aller en Angleterre; et comme, avec cela, je me sentais très fatiguée, après trois années d'extrême tension nerveuse, je décidai d'employer mon congé à une « cure de repos » dans une maison de santé berlinoise.

La chose ne me réussit guère, en fin de compte ; car, bien que la rue oii se trouvait la maison de santé fût censée particulièrement tranquille, souvent je fus tenue éveillée jusqu'à trois ou quatre heures du matin par les chants et les rires de personnes sortant de ces <( cafés de nuit » qui sont, à présent, l'une des gloires de Berlin ; sans compter que les automobiles ne semblaient pas s'arrêter un instant, la nuit non plus que le jour. Je repris mon travail, les nerfs plus fatigués que jamais ; et les événements des quelques semaines suivantes ne devaient pas être de nature à les délasser.