DES DAMES NIEMANN

Peu de lemps après mon retour de la maison de sanlé, il y eut un attentat contre la vie de notre prince. Une bombe fut lancée sur lui, un soir, comme il revenait du théâtre après une première représentation. La bombe n'éclata pas, d'ailleurs ; l'homme fut arrêté sans que le moindre dommage résultât de son acte, et l'on étouffa l'afFaire plus soigneusement encore que dans un cas analogue où la victime manquée avait été le kronprinz. Dans cette affaire, déjà, la police avait réussi à faire croire au public que tout se bornait à une inoffensive boite en ferblanc jetée par un ouvrier ivre contre le kronprinz, pour le punir d'avoir récemment traité

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de « misérables » tous les membres du parti socialiste. Mais moi, qui avais entendu les propos échangés à cette occasion dans les milieux de la cour, je savais que le contenu de la boîte en fer-blanc était loin d'être aussi anodin. Il se trouvait seulement que les matières explosives n'avaient pas été convenablement préparées ; et ce fut par un vrai miracle que Son Altesse Impériale se tira d'affaire. Quant au nouvel attentat, la version répandue par la police consistait à dire qu'un pot de fleurs, renversé par le vent du rebord d'une fenêtre, était tombé dans la rue au moment où le prince et le groupe de ses amis passaient en cet endroit. Cette version fut, également, celle que l'on présenta à la princesse : mais elle n'y crut pas un instant, et ne tarda point à se faire avouer la vérité.

Après cet événement mémorable, ce qu'on appelait notre « vie domestique », et qui de tout temps avait été loin déjà d'offrir une image parfaite d'intimité et de paix, devint plus agitée, plus inquiète que jamais. Nous avions appris que l'auteur principal du complot formé contre notre prince n'était nullement un socialiste, mais bien le frère d'un jeune homme

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qui s'était suicidé dans des circonstances mystérieuses, quelques semaines auparavant. Ce jeune homme était un officier, bien connu naguère dans les cercles aristocratiques de Potsdam et de Berlin. La comtesse avait souvent dansé avec lui lorsqu'il était lieutenant dans un régiment à la mode. Il se prit de querelle avec un civil, qui le gifla, ce qui le contraignit à quitter l'armée, attendu qu'une insulte à l'uniforme est regardée comme une insulte à la personne de l'empereur. Chacun s'était même étonné qu'il ne se fût pas donné la mort aussitôt après ce scandale, d'autant plus qu'on le savait profondément endetté. Mais lui, au lieu d'avoir recours au suicide, s'en était allé à l'étranger, ne donnant son adresse qu'à de rares amis. Puis ses dettes avaient été payées, et sa famille avait fait savoir qu'il avait émigré dans l'Amérique du Sud, s'y était mis « dans les afTaires », et avait trouvé là un (( gisement » merveilleux. Cependant la comtesse, qui sait ou qui prétend savoir les secrets de tout le monde, assurait que l'ex-offîcier n'était pas allé du tout dans l'Amérique du Sud, mais bien en Angleterre. Grâce à l'influence de notre prince, il avait été engagé dans le service

d'espionnage allemand, où l'on fondait sur lui de grandes espérances en raison de sa belle mine, de «es manières d'homme du monde, et de l'aisance avec laquelle il parlait plusieurs langues. Néanmoins, il avait échoué dans une certaine mission à lui confiée, et les chefs du service d'espionnage s'étaient vus forcés de le renvoyer. Alors son père avait imploré noire prince d'user à nouveau de son influence en faveur du malheureux : mais le prince avait refusé, et, quelques jours plus tard, l'ex-offîcier s'était coupé la gorge dans sa cabine, sur un paquebot du Rhin. Son frère, lorsqu'on l'arrêta après qu'il eut lancé sa bombe mal préparée, était déguisé en ouvrier ; mais il confessa lui-même sa véritable qualité, déclarant qu'il avait voulu venger la mort de son frère, et châtier le prince de sa u dureté de cœur ».

L'infortuné fat jugé en grand secret, et condamné à de longues années de prison. Sa condamnation fut aussitôt annoncée à la princesse, afin de la rassurer contre le danger d'un second assaut et contre les risques de représailles qui eussent été à craindre si l'auteur de l'attentat avait véritablement fait partie des « monstres

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socialistes ». Mais malgré celte explication, la jeune femme continua longtemps à être beaucoup plus effrayée qu'elle ne voulait le laisser paraître. Elle craignait pour son mari, pour ses enfants, peut-être aussi pour elle-même, encore qu'elle fît bonne figure au dehors de ses appartements privés, et continuât de mener son existence mondaine habituelle. J'ajouterai que, de mon côté, je m'attachai à elle pendant cette crise d'anxiété plus que je l'avais fait jusquelà : car la vérité m'oblige à dire que je l'avai» souvent trouvée très difficile, avec ses changements continuels de plans et d'humeur, et son inconscient égoïsme. Mais le charme qui se dégageait d'elle agit sur moi, en quelque sorte, de façon magnétique, lorsque je la vis ainsi dans la peine, et volontiers j'aurais coupé ma main droite pour lui procurer du soulagement.

Nous eûmes, de nouveau, une assez vive alerte le jour de la fête anniversaire de la princesse. Un grand nombre de cadeaux lui arrivaient de partout : mais voici que, parmi ceux que la poste apportait, apparut une grande boîte revêtue de timbres italiens ! Cette boîte me fut remise, dans la salle d'études, sur un large plateau d'ar-

gent, par un valet de pied qui, lui-même, ne paraissait qu'à demi rassuré.

— Pourquoi m'apportez-vous ce paquet, puisqu'il est adressé à Son Altesse? demandai-je.

Comme je m'y attendais presque, le valet de pied s'excusa, alléguant qu'il désirait demander mon avis, car ce colis lui semblait avoir quelque chose de suspect.

— Je n'ai pas eu d'ordres concernant les paquets qui pourraient arriver de l'étranger pour Son Altesse, ajouta-t-il, et celui-ci est le premier qui arrive depuis V « affaire ».

C'est par ce terme vague : « l'affaire », que le personnel de la maison désignait le fameu* attentat.

Après un moment de réflexion, je conseillai au serviteur de laisser le paquet sur la grande table de la salle d'études et d'aller avertir Son Altesse de l'arrivée de ce colis étranger.

Bientôt, en effet, la princesse paraissait sur le seuil de la salle d'études.

— J'apprends qu'on a apporté ici un paquet à mon adresse, un paquet pourvu de timbres italiens ! dit-elle. J'ai beau chercher, je ne voit personne qui puisse m'enroyer un cadeau d'Ita.

lie. Avez-vous vu la marque du bureau de poste ?

A la vérité, je n'avais pas osé m'approcher de rinquiétant objet, gagnée peu à peu par l'appréhension de mon entourage. Mais, devant la princesse, j'eus honte de ma lâcheté, et m'avançai hardiment vers la table. Par malheur, le timbre du bureau de poste se trouvait à peu près oblitéré et il me fut impossible de le déchiffrer.

— Il faut sonner un valet de pied, pour qu'il vienne ouvrir cette boîte avec précaution I — dit la princesse, d'un air de plus en plus alarmé.

Et je remarquai qu'elle se tenait aussi loin que possible de la table.

— Si Votre Altesse m'y autorise, dis-je alors, je l'ouvrirai moi-même. Je n'ai pas du tout peuri

En quoi je me vantais impudemment, car ma frayeur était considérable; mais le désir m'était venu soudain d'attester, en présence de cette étrangère, la bravoure anglaise.

La princesse me complimenta, en effet, sur mon courage, ajoutant que, si je persistais à ouvrir le redoutable paquet, il faudrait que je le fisse avec beaucoup de prudence.

— Ces choses-là peuvent être arrangées de manière à faire le voyage sans accident, observat-elle, et puis à sauter dès qu'on enlève le couvercle. J'ai entendu parler d'appareils de ce genre.

Je n'hésitai pas une minute à deviner par qui elle en avait entendu parler, connaissant assez le plaisir que prenait son mari à raconter toute sorte de choses terrifiantes, même en présence des enfante, si bien que ceux-ci s'amusaient maintenant à jouer « à la bombe ». Gronderiei ni punitions ne pouvaient les arrêter.

Je promis donc à la princesse d'être prudente, et l'engageai à sortir de la pièce pendant l'opération. A cela je dois dire qu'elle se refusa vaillamment; mais lorsque j'eus pris une paire de grands ciseaux pour couper la ficelle qui entourait le paquet, d'un mouvement instinctif elle se recula encore vers la porte, prête à s'élancer au dehors pour arracher, au moins, une de sei victimes à la machine infernale.

Le colis, long d'environ quatre pieds et large de deux, était enveloppé dans un épais papier bleu. Les nœuds de la ficelle bleu sombre qui

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l'entourait étaient scellés de cachets de cire noire sur lesquels je ne pus découvrir aucune trace d'initiales ou d'armoiries. D'un coup sec, je tranchai la ficelle, et j'arrachai rapidement le papier. A. l'intérieur du colis se trouvait une boîte de bois blanc, pareille à celles qui contiennent les jouets fabriqués par les montagnards suisses ; et la vue de cette boite ne laissa pas de nous confirmer, la princesse et moi, dans nos appréhensions.

Je m'enhardis, cependant, à couper encore le cordon qui entourait la boîte elle-même. Après quoi, lentement et prudemment, je travaillai à soulever le couvercle, très fortement ajusté. Gela fait, mon cœur eut un sursaut, et la princesse émit un petit cri d'alarme. Mais rien de fâcheux ne se produisit...

Enfin j'écartai de la main une couche de papier bulle, et je vis que la machine infernale, si toutefois elle existait, se dissimulait sous une gerbe d'adorables roses de l'espèce appelée « la France », qui était la fleur favorite de la princesse. Au-dessus des roses, l'expéditeur avait posé une enveloppe, que je tendis à la princesse.

Tout de suite, elle éclata d'un rire joyeux. Le terrible colis était, simplement, un souvenir du prince de Bûlow ! L'ex-chancelier s'était rappelé la passion de Son Altesse pour les roses « la France », dont elle l'avait entretenu certain jour d'été, et il avait pris la liberté de lui faire envoyer quelques-uns des plus beaux échantillons de l'espèce poussés dans les fameux jardins de sa villa Malta, à Rome.

Le ravissement de la princesse fut d'autant plus grand qu'avait été vive sa frayeur. Elle daigna me donner à moi-même l'une des roses, comme récompense de mon courage ; et le présent me fut fort agréable, car j'avais vu, moi aussi, le prince de Bûlow en ce jour d'été, dont il faisait mention dans son billet, et l'avais jugé, à beaucoup près, l'Allemand le plus charmant qu'il m'eût été donné de rencontrer. Il m'avait parlé longuement de son jardin de Rome, qui, disait-il, était assez beau pour le consoler de tous les déboires. Quelque temps après, la comtesse, à qui je citais ce propos, me dit que le prince de Bûlow, toutes les fois qu'il désirait éviter un sujet scabreux, mettait l'entretien sur le chapitre des roses. « C'est un char-

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meur si adroit, disait-elle, qu'il est de taille à faire admettre par tout le monde, même par le Kaiser, au moins pendant quelques minutes, que les roses sont la chose la plus importante du monde î » 11 est vrai que, d'autre part, j'appris que les roses du prince de Bûlow avaient eu à le consoler de quelques déboires extrêmement graves. Mais jamais, certes, je n'ai vu personne qui eût l'air d'être plus parfaitement enchanté de la vie que cet homme d'État à la belle prestance, avec son sourire gracieux et l'amusante fossette qui creuse son menton.

On se rappelle ce que m'avait appris la comtesse du rôle d'espion joué par le kronprinz durant son voyage aux Indes, et plus tard les renseignements que je reçus d'elle touchant « l'influence » de notre prince au bureau impérial d'espionnage ; tout cela finit par me mettre en tête des choses dont jamais je ne m'étais occupée durant ma vie entière. Je commençai dès lors à voir, moi-même, un peu partout des espions, et à me demander si chaque voyage des amis de nos princes ne cachait pas également

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une mission secrète. Mais la dernière personne que je me fusse avisée de rattacher à cette idée d'espionnage était certainement le vulgaire et mielleux Herr Steinhauer. Aujourd'hui encore, j'ai beaucoup de peine à croire que l'homme que j'ai connu à Berlin soit vraiment le fameux (( maître espion » dont l'œuvre en Angleterre est devenue l'objet de tant de révélations surprenantes. Et cependant tout me porte à croire que c'est bien le même homme ; car j'ai eu, pour mon propre compte, comme l'on va voir, la preuve du métier plus que louche de mon Steinhauer.

Un beau jour du mois d'avril de l'année 19 13, je reçus une lettre de Frau TNiemann me demandant si je ne l'avais pas tout à fait oubliée. Elle m'écrivait du Central Hôtel de Berlin, et me disait qu'elle venait de rentrer en Allemagne après avoir voyagé à l'étranger pendant plus d'un an. Au cours de son voyage, elle s'était arrêtée en Angleterre pour revoir sa fille ; aussi serait-elle heureuse, me disait sa lettre, de pouvoir me donner en personne « des nouvelles de son Eisa ». J'ai conservé cette lettre de Frau Niemann dans ma malle, à Potsdam ; mais je

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doute fort de la revoir jamais, ou même de pouvoir rentrer en possession d'aucune partie de mes bagages. La dame m'invitait à venir la voir dans sa chambre d'hôtel, oiî elle aurait le plaisir de me montrer d'intéressantes photographies rapportées de ses voyages. Elle me priait donc de lui fixer tel après-midi qui me conviendrait.

La vie que je menais vers ce temps n'avait rien de très divertissant. Condamnée à rester enfermée presque tout le jour, c'est à peine si, parfois, les bavardages malicieux de la comtesse venaient m'apporter une distraction, qui d'ailleurs n'avait jamais pour moi qu'un attrait tout impersonnel. Aussi dois-je avouer que, lorsque m'arrivait une invitation du dehors, je l'acceptais en général avec empressement, n'eût-elle en soi qu'un intérêt médiocre. C'est ainsi que j'acceptai celle de Mme Niemann, malgré mon peu de sympathie pour cette personne. J'étais du reste vraiment heureuse de penser que ma visite me procurerait des nouvelles d'Eisa, dont l'image s'était désormais un peu associée en moi à celle de ma propre famille.

Je trouvai Frau Niemann sensiblement la

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même que deux ans auparavant, avec cette seule difference qu'elle était habillée avec beaucoup plus de véritable élégance. Elle avait maintenant un petit salon privé dans un de» hôtels les plus coûteux de Berlin ; et ce fut là qu'elle m'offrit le café, après m'avoir accueillie de la façon la plus affectueuse. Elle me dit qu'Eisa, de son côté, avait fait de grands voyages, non pas avec elle, mais avec la famille de ses élèves. Ses voyages l'avaient même empêchée d'aller revoir mes excellents parents : mais elle continuait à se les rappeler avec une gratitude respectueuse. Après avoir passé un hiver en Italie,, un été en Amérique, elle se trouvait de retour en Angleterre, oij elle espérait bien me voir au mois de mai pendant mes vacances, et me présenter son fiancé, jeune ex-lieutenant prussien, qui venait de se fixer à Bristol pour se livrer aux (( affaires ».

— Mais comment sait-elle que je dois prendre mes vacances en mai? — demandai-je, lorsque nous eûmes suffisamment traité le sujet des fiançailles. — Elle a donc eu des nouvelles de ma tante?

Cette question sembla causer à Frau Niemann

un certain embarras passager. Elle me répondit cependant que sa fille ne devait pas avoir eu directement des nouvelles de ma tante, mais que, peut-être, elle se trouvait renseignée par des amis communs, ou bien que simplement elle avait indiqué cette date au hasard, en manière de conjecture. En tout cas, il se trouvait que c'était bien le mois suivant que je comptais aller en Angleterre ; et je le dis à Frau Niemann, qui me demanda si je consentirais à apporter de sa part un cadeau à Eisa, ainsi qu'un petit souvenir pour ma tante, qui s'était montrée si bonne envers la jeune fille. Après quoi elle se rappela soudain que l'oncle d'Eisa désirerait, sans doute, lui envoyer aussi quelque chose. Si bien qu'elle me fit promettre de revenir goûter avec elle, la semaine suivante ; ce jour-là, Herr Steinhauer m'apporterait un petit souvenir pour sa nièce, un objet qui ne prendrait pas beaucoup de place et ne risquerait pas d'encombrer mes bagages.

En attendant, elle se mit eh devoir de me montrer ses albums de photographies, qui étaient au nombre de deux, et de taille imposante. La dame avait évidemment beaucoup cir-

culé par le monde, depuis notre dernière rencontre. Le premier album commençait dès avant l'année 19 lo : il y avait là des instantanés représentant le Kaiser à Bruxelles, lors de sa visite au nouveau roi Albert, après la mort de Leopold. Puis venaient des vues de la villa Malta du prince de Biilow, à Rome, ce qui ne laissa point de m'étonner, car la princesse assurait que l'ex-chancelier n'admettait dans sa villa que des amis tout à fait intimes ; et le peu que je connaissais moi-même du prince de Bûlow faisait paraître assez invraisemblable qu'il eût choisi Frau Niemann comme amie intime.

Pourtant, une demi-douzaine au moins de photographies représentaient l'intérieur de la villa et ses célèbres jardins. Venaient ensuite des instantanés pris aux Indes pendant le voyage du kronprinz. On le voyait faisant son entrée en différents endroits. Une photographie le montrait devant la porte d'un palais de marbre, debout entre deux hommes vêtus à l'européenne, mais coiffés d'un fez turc, et qui étaient, me dit Frau Niemann, le khédive d'Egypte et le prince Mohammed Ali. On supposait celui-ci absent d'Egypte au moment de la visite du kronprinz :

en réalité, il était revenu secrètement pour rencontrer Son Altesse Impériale. Frau Niemann ajoutait que ce portrait avait un certain prix, n'ayant été reproduit qu'à cinq exemplaires : celui que je voyais, un pour chacun des modèles, et le dernier en possession de Herr Steinhauer, qui avait eu le grand honneur de prendre l'instantané.

— Votre frère avait donc accompagné le kronprinz dans ce voyage? demandai-je, mais sans trop de surprise, car je me rappelais que Herr Steinhauer était, en effet, l'un des familiers de notre prince.

— Oh I mon frère se trouvait simplement séjourner alors en Egypte, d'une façon qui n'avait rien d'officiel l répondit Frau Niemann.

Elle parlait de Herr Steinhauer avec un accent de fierté qui me donna à penser. Je me posai involontairement quelques questions fugitives que je repoussai aussitôt. Aujourd'hui, sachant ce que je sais, je serais assez portée à croire qu'au lieu d'être la sœur du fameux espion, Frau Niemann était en réalité sa femme, « officiellement » ou non.

Le même album contenait des instantanés

représentant divers ministres anglais, avec, comme décor, des paysages de la Riviera : sir Edward Grey, M. Winston Churchill, M. Lloyd George. Au-dessous de la photographie de ce dernier, prise sur la terrasse d'une villa, était collé un extrait d'un journal anglais de Londres, accusant le ministre des finances de mener sur la Côte-d'Azur une vie follement somptueuse.

— Figurez-vous que cet article fut envoyé d'ici à Londres par un Allemand de notre connaissance, et que le journal anglais n'a pas hésité à le publier I me dit Frau Niemann. N'estce pas incroyable?

Il y avait également, dans cet album, des photographies prises à Londres. On y voyait, par exemple, notre famille royale en compagnie du Kaiser et de l'impératrice, lors de l'inauguration du monument de la reine Victoria. C'était, une fois de plus, Herr Steinhauer qui avait pris ces instantanés, et Frau Niemann me dit avec orgueil qu'il avait eu l'honneur de faire partie de la suite personnelle du Kaiser. Elle-même s'était trouvée à Londres pour ces fêtes, en 19 ii, et de hautes influences lui avaient permis d'assister de très près à toutes les cérémonies.

Le second album n'était qu'à moitié rempli : mais il contenait des photographies très curieuses du prince de Galles à Paris et du président Poincaré à Londres. Aux dernières pages, il y avait une épreuve que, d'abord, Frau Niemann hésitait à me laisser voir. Elle finit cependant par s'y décider.

— Après tout, dit-elle pourquoi ne la verriez-vous pas ? Il faudra seulement que vous deviniez vous-même qui cela représente !

L'instantané en question était le portrait d'un homme vêtu en civil, d'un costume de coupe très évidemment anglaise, et coifTé d'un chapeau haut de forme ; une large écharpe entourait son cou, par-dessus le manteau; et Pur des traits les plus frappants de toute sa figure était une épaisse moustache très tombante aux deux extrémités. Par-dessus sa tête un autre homme, tout souriant, tenait un parasol ouvert. Et derrière les deux personnages se dressait PArc-de-Triomphe de l'Étoile, ce qui montrait que la photographie avait été prise à Paris.

— On dirait presque le Kaiser, avec la moustache abaissée en manière de déguisement L

m*écriai-je. Mais il va de soi que cela ne peut pas être lui !

— Mais si, au contraire, c'est parfaitement lui I s'écria en riant Frau Niemann. Sa Majesté est allée à Paris plus d'une fois. Et pourquoi n'irait-elle pas s'amuser un peu, à condition de garder un strict incognito ?

Des photographies prises en Irlande complétant la collection, représentaient de menus incidents de la « mobilisation » de Belfast. Frau Niemann me dit qu'elle les avait rapportées, en personne, d'un « très agréable petit tour qu'elle venait de faire en Irlande ». Elle me demanda ce que je pensais de la question brûlante du Home Rule, et comme je lui répondais que je n'étais plus guère au courant de la situation politique anglaise, depuis mon séjour en Allemagne, elle me fit observer, d'une façon générale, que très peu d'Anglais se souciaient des graves événements de l'Irlande.

— Vous verrez, — ajoutait-elle de ce ton catégorique auquel ses compatriotes m'avaient désormais accoutumée, — vous verrez qu'il y aura là-bas une véritable révolution 1 J'ai rencontré des Irlandais très intelligents qui m'ont dit

qu'ils recourraient même volontiers à l'Allemagne pour se délivrer de la domination anglaise I

La semaine suivante, Herr Steinhauer m'attendait, en compagnie de Frau Niemann, dans le petit salon du Central Hôtel. Il avait, en effet, à me confier un petit paquet pour sa nièce, avec mille excuses et remerciements. Il me priait de laisser le paquet chez ma tante, Eisa n'ayant point d'adresse fixe pour le moment. La jeune fiancée espérait venir me voir à Portsmouth ; mais si cela lui était impossible, mon oncle et ma tante voudraient bien garder le paquet jusqu'à sa première visite. En tout cas, Eisa désirait infiniment nous présenter son fiancé. Celuici était en train de se faire naturaliser, de sorte qu'en se mariant Eisa allait devenir sujette anglaise.

Après le goûter, et comme j'étais sur le point de me retirer, Herr Steinhauer sembla soudain se rappeler quelque chose.

— Pardon, mademoiselle, me dit-il, est-ce que vous ne connaissez pas en Angleterre un certain M. Trevelyan ?

Je fus, d'abord, infiniment surprise de cette

question. Il était évident que Steinhauer connaissait mes relations avec une personne de ce nom : mais comment les connaissait-il? Je réfléchis que ce pouvait être soit par Eisa Niemann, qui elle-même l'aurait appris de ma tante, ou bien par une personne de l'entourage de nos princes^ à qui j'aurais eu l'occasion de parler de la vieille amitié de ma famille avec M. Trevelyan. Toujours est-il que je répondis que j'avais, en effet, un ami ainsi appelé.

— Ce Trevelyan est, sans doute, l'un des principaux directeurs des fonderies Armstrong? continua Herr Steinhauer.

— Mais pas du touti répondis-je.

— Un de ses parents, peut-être?

Je dis que j'ignorais même qu'il y eût un M. Trevelyan dans la maison Armstrong. Et <3omme mon interlocuteur paraissait tout déçu, l'idée me vint de lui demander pourquoi il me posait cette question. Il me répondit, sans aucun embarras, qu'il avait à cœur l'avenir d'un jeune ingénieur de ses parents. Il aurait voulu procurer à ce jeune homme une recommandation auprès de quelque grande maison anglaise où il pourrait faire usage de ses remar-

quables talents, aussi bien que de renseignement professionnel qu'il avait reçu.

Ma visite à Portsmouth en 191 3, — la dernière avant mon départ définitif d'Allemagne, — s'écoula sans aucune nouvelle d'Eisa. C'est seulement plus tard qu'une lettre de ma tante m'apprit une courte visite que venait de lui faire la jeune fille, en compagnie de son fiancé. Quant à Frau Niemann et à Herr Steinhauer, jamais plus je n'en entendis parler jusqu'au jour où je découvris enfin la profession véritable du soidisant oncle de mon amie. Et voici, en deux mots, la fin de l'histoire d'Eisa :

Au lendemain de la déclaration de guerre à l'Allemagne, Eisa parut soudain chez mon oncle, le priant de l'aider à se faire naturaliser Anglaise. Elle lui dit que les parents de ses élèves venaient de la renvoyer, à cause de sa qualité d'Allemande, et que son fiancé ne pouvait revenir la chercher, ayant été surpris par la déclaration de guerre au cours d'un voyage en Allemagne. Il n'était pas encore naturalisé. Mon oncle promit de s'employer de son mieux au

profit de la jeune Allemande; et ce fut avec une véritable indignation qu'après le départ de celleci lui-même et ma tante accueillirent des agents de police venus pour faire une perquisition dans la malle d'Eisa. Mais que l'on s'imagine leur surprise et leur horreur lorsque, dans cette malle, la police découvrit des plans de ports anglais, des notes sur nos parcs d'aéroplanes, et enfin des papiers prouvant que, depuis un an et demi, la prétendue fiancée était bel et bien mariée à un officier de l'armée allemande I Inutile d'ajouter que, avant même cette recherche indiscrète de la police anglaise à son sujet, la candide Eisa avait réussi à rejoindre son « fiancé » hors du Royaume-Uni...