VI AVANT-PROPOS

long du volume, à la manière dont souverains et ministres, généraux et diplomates, rivalisent pour combler de leurs hommages ces trois petits princes, et lorsque nous constaterons de quelle manière l'institutrice anglaise s'est trouvée sans cesse amenée, presque malgré soi, à nous laisser apercevoir l'importance exceptionnelle du rôle politique et social que remplissent les parents de ses susdits élèves, et lorsqu'enfm, par un artifice à la fois ingénieux et naïf, elle nous montrera en toute circonstance ces mêmes parents prenant leur part de toutes les occupations, publiques ou privées, de la famille du Kronprinz impérial d'Allemagne, grande nous sera la tentation de substituer aux figures, trop manifestement fictives, de ses prétendus (( patrons » les très authentiques images du fils aîné de l'empereur Guillaume et de sa jeune femme. Après quoi rien ne nous sera plus facile que de nous livrer, pendant tout le cours de notre lecture, à un petit travail de « transposition » mentale, consistant à mettre sur le compte de ce couple authentique du Kronprinz tout ce que nous dira l'auteur au sujet de « ses » princes.

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J'ajouterai qu'il m'est, naturellement, impossible de rien garantir de précis touchant l'exactitude des faits énoncés par l'auteur anonyme, mais qu'à plusieurs reprises déjà j'ai eu l'occasion de reconnaître une concordance parfaite entre telles ou telles de ses affirmations et d'autres témoignages d'une autorité indubitable, publiés ultérieurement ou encore inédits. Aussi bien l'ouvrage entier m'a-t-il toujours semblé pénétré d'un accent de simple et droite franchise qui en constitue même, à mes yeux, l'un des plus vifs attraits, et qui lui a permis de se placer dès l'abord, dans son pays, au premier rang des documents historiques concernant ce que l'on pourrait appeler u l'avant-guerre » à la Cour impériale d'Allemagne.