LE COMTE ZEPPELIN, LE GENERAL VON KLUCK

ses genoux et le questionna sur quelques-unes^ des règles du jeu. L'enfant se montra d'abord un peu intimidé, mais bientôt, s'enhardissant,. il répondit d'une façon alerte et toute militaire. — Ce petit est un soldat-né ! dit alors le vieil inventeur, en posant sa main sur la tête du prince. Avant peu, il sera prêt à livrer de véritables batailles aériennes, et alors nous aurons à lui offrir quelque chose de colossal. Mais en attendant, s'il plaît à Dieu, nous saurons faire bon usage de ce que nous possédons déjà.

Un autre jour, l'après-midi, on me demanda d'aider à recevoir et à entretenir certains directeurs de journaux anglais qui visitaient l'Allemagne pour y prêcher leur idéal de paix internationale. L'un de ces hommes était un socialiste ; et bien que tout le monde, dans les milieux militaires que je connaissais, eût coutume de désigner les socialistes indigènes comme « ces brutes », ou « ces misérables », je n'en fus pas moins priée par la comtesse d'être « aimable » envers cet échantillon exotique de Tespèce.

— Soyez aussi aimable pour lui que le Kaiser

l'est pour votre John Burns I — me dit la comtesse, avec son mélange habituel d'ironie et de sérieux. — Nous sommes tous, pour Tinstant, en Teine de pacifisme universel.

— Mais le Kaiser a pour John Burns une sympathie toute personnelle ! observai-je.

— Toilà comme vous êtes renseignée! s'écria la comtesse. Certes, le Kaiser est un homme merveilleux ; mais il n'aime pas ceux qui le critiquent. Or, un jour, votre M. Burns a osé lui dire en face que l'armée allemande n'était plus ce qu'elle avait été autrefois. Je sais cela parce que l'empereur l'a répété plus tard à l'un des généraux que Burns avait critiqués. L'affaire se passait aux manœuvres, et le Kaiser fit semblant de n'attacher aucune importance à ce jugement de votre compatriote. Mais, en réalité, c'était là une chose qu'il ne pouvait oublier, une blessure infligée à son orgueil. Aussi l'ai-je entendu dire de John Burns : « Que le diable emporte cette petite sauterelle anglaise î »

Pour ma part, à l'époque dont je parle, je trouvais très beau que les deputations de journalistes des divers pays du monde vinssent se gagner de solides amitiés en Allemagne et, de