LE COMTE ZEPPELIN, LE GENERAL VON KLUGK

retour chez eux, écrivissent l'éloge de l'activité et des sentiments pacifiques de leur hôtes, comme l'avait fait sir Arthur Gonan Doyle. Mai» durant la dernière année de mon séjour, je fus amenée à considérer ces visites sous un aspect tout différent. J'acquis alors la conviction que ces journalistes, et avec eux tous les autres rêveurs pacifistes, étaient simplement mystifiés par de soi-disant amis qui ne se gênaient point pour se moquer d'eux derrière leur dos, lorsqu'ils les avaient renvoyés tout farcis d'illusions sur leur compte.

Je me souviens cependant d'un diplomate de l'Amérique du Sud, homme remarquablement intelligent, mais volontiers amer sous son apparente douceur, qui, pendant qu'on le fêtait ainsi à Berlin, me fît entendre une réflexion bien étrange, — ou du moins ayant de quoi me sembler étrange aujourd'hui, à la lumière des événements ultérieurs. Ce diplomate était fort riche, et avait ici pour introducteurs un prince et une princesse qui l'avaient rencontré avec sa famille dans l'Engadine. Le couple princier en question était apparenté à mes princes, à moi, si bien qu'un jour ils nous amenèrent, pour déjeuner,

le millionnaire américain et sa ravissante fille. Après le repas, comme j'étais sur le point de sortir avec mes élèves, le groupe entier des convives arriva en masse pour voir les enfants. La jeune fille était si belle que les petits princes eux-mêmes en furent frappés, malgré leur jeune âge, et qu'ils commencèrent à l'entretenir de leurs jeux favoris, au premier rang desquels figurait le (( Zeppelin ». Bientôt, suivant leur habitude, ils s'animèrent au point de devenir féroces, en décrivant de quelle façon ils détruisaient les plus grands et les plus beaux édifices des capitales ennemies.

— Vous n'avez pas, j'espère, l'intention de venir détruire Rio-de- Janeiro? demanda la belle Brésilienne, de sa douce voix musicale, en affectant d'être terriblement alarmée.

— Non, certes, si c'est là que vous demeurez! répondit galamment l'aîné de mes élèves.

Je me mis à rire, toute fière de l'esprit d'àpropos que montrait mon élève, et je vis alors que le père de la jeune fille me regardait avec une expression singulière sur son visage fin et mélancolique. Je lui avais déjà été présentée; et comme on le savait plus ou moins « Améri-