CHAPITRE XII LES SYMPTOMES S'AGGRAVENT

Et maintenant j'ai à raconter une très grande sottise, dont le souvenir me pèsera toujours lourdement sur le cœur.

Après avoir écwt ma lettre, dont la rédaction m'avait occupée pendant une bonne moitié de la nuit, voici que, le matin suivant, au lieu d'avoir la sagesse toute rudimentaire de sortir du château et d'aller moi-même jeter l'enveloppe au bureau de poste, en bas du village, je la joignis sottement au reste du courrier. Il y avait une table dans l'antichambre, au pied de l'escalier principal du château, où chacun avait coutume de déposer, deux fois par jour, les lettres destinées à la poste ; après quoi le paquet était pris par un domestique et porté à la gare la plus proche. Gomme je l'ai dit déjà, j'étais à mille

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lieues de soupçonner qu'une surveillance fût exercée autour de moi, et peut-être d'ailleurs, en vérité, le nom de l'ambassadeur d'Angleterre^ sur l'enveloppe de ma lettre, aurait-il suffi à la faire confisquer, même si on l'avait trouvée dans la boîte du bureau de poste. N'importe I il me semble toujours que tout ce qui allait m'arriver par la suite n'aurait pas eu lieu sans ma sotte imprudence de ce jour-là I

La lettre partie, je restai fort agitée, me demandant à quel résultat pourrait aboutir cette audacieuse démarche. Je m'attendais un peu à ce que sir Edw^ard Goschen me répondît une lettre rassurante, affirmant que la situation politique n'avait rien d'anormal. Cependant les jours passaient sans m'apporter de réponse; si bien que je commençai à me sentir un peu offensée. Je trouvais humiliant que l'on ne daignât point prêter la moindre attention soit à mes renseignements, ou du moins au sentiment patriotique qui avait dicté ma lettre. Tout au plus essayaisje de panser les pe Sites blessures de mon amourpropre en me disant que, sans doute, l'ambassadeur avait craint de m'envoyer une réponse qui risquerait d'être vue, et de m'attirer des ennuis.

Ce fut même, je m'en souviens, cette réflexion qui me conduisit, par degrés, à entrevoir enfin la possibilité d'une autre hypothèse, suivant laquelle sir Edward Goschen n'aurait pas reçu ma lettre. Qui sait, me disais-je, si le service de la poste n'est pas soumis à une censure secrète? Quant à l'existence d'une telle censure au château, pas un moment cette crainte-là ne me vint à l'esprit.

Notre vie habituelle se poursuivait tranquillement, dans une monotonie parfaite. La seule chose qui me troublât un peu fut l'interruption soudaine des lettres et télégrammes que je m'étais accoutumée à recevoir de la mère de mes élèves. Celle-ci ne manquait jamais, lorsque je me trouvais loin d'elle avec les enfants, de m'écrire, au moins une fois par semaine, un court billet hâtivement griffonné en langue anglaise ; et souvent aussi elle dictait à un secrétaire des lettres plus longues, en allemand, — pour ne point parler de fréquentes dépêches où la princesse s'excusait d'avoir oublié, dans ses lettres, telle ou telle recommandation des plus importantes. Aussi m'étais-je bien attendue à voir venir un message vers le 17 juillet; mais la let-

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tre ne vint pas, non plus que celle qui, chaque semaine, arrivait aux enfants. Cette dernière lettre fut bien remplacée, quelques jours après, par un télégramme à l'adresse des trois garçons ; mais je fus frappée de constater que la princesse n'y faisait absolument aucune mention de ma personne.

Et voilà que, le 2^ juillet, ce fut Frau Z... qui eut l'honneur de recevoir une lettre de la main du secrétaire de la princesse, avec la propre signature de Son Altesse I

La brave femme vint m'annoncer avec orgueil ce qui constituait, pour elle, un événement mémorable ; car je ne crois pas que jusqu'alors, et depuis mon entrée dans la maison. Son Altesse lui eût encore adressé une seule lettre, écrite ou dictée. Il est vrai que, dans la lettre susdite, la princesse se plaignait à Frau Z... d'avoir beaucoup à souffrir de ses migraines : de telle sorte queje continuai à ne pas trop m'élonner de son silence envers moi. Dans la relation détaillée des travaux et de la santé des enfants, que je mis à la poste ce jour-là, — ainsi que je le faisais régulièrement deux fois par semaine, — je ne négligeai pas d'ajouter combien la

nouvelle de cette indisposition m'avait peinée.

Nous recevions au château un journal quotidien berlinois et plusieurs journaux illustrés hebdomadaires. Le médecin et le précepteur étaient toujours les premiers à en prendre connaissance, — chose qui, en Allemagne, est considérée comme faisant partie des droits naturels du sexe masculin. Mais ces messieurs voulaient bien, ensuite, me communiquer les journaux en question ; et je recevais en outre, pour moi seule, un journal quotidien anglais, ainsi qu'une revue de quinzaine. Or voilà que, le 28 juillet, le courrier n'apporta absolument rien pour moi î Interrogé, le nouveau valet de chambre des petits princes m'apprit que, pour un motif inconnu, aucun journal n'était arrivé. Je supposai qu'un accident quelconque avait retardé le courrier du matin ; et je ne fus véritablement surprise qu'en ne voyant rien venir ni dans la soirée, ni le lendemain matin.

Je demandai au précepteur ce qui se passait dans le monde ; mais il me répondit que, lui non plus, n'avait pu voir aucun journal. Le médecin fit observer que l'absence de journaux était chose singulière, et promit de descendre