LES SYMPTOMES S AGGRAVENT

s'en informer au bureau de posle ; mais le soir, lorsqu'il vint faire sa seconde visile profession^ nelle aux enfants, il confessa avoir oublié sa promesse. Il ajouta que, d'ailleurs, il avait vu plusieurs personnes pendant la journée, et que pas une n'avait eu à lui rien apprendre d'intéressant, de telle sorte que nous pouvions être tout à fait tranquilles.

Cette conspiration du silence me prouve aujourd'hui de la façon le plus évidente que tout le personnel du château avait été, dès lors, mis secrètement en garde contre moi. Il n'y eut pas jusqu'à Frau Z..., qui, sans doute, n'eût reçu l'ordre de m'empêcher de sortir du château, pendant mon après-midi de congé ordinaire. Elle m'envoya dire qu'un léger embarras gastrique venait de la frapper, et qu'elle me priait de lui apporter moi-même mon infaillible flacon de sels volatiles. Et puis, lorsque j'arrivai auprès de son lit, elle se plaignit de si vives douleurs, et témoigna un tel désir de ma compagnie, que force me fut de la lui offrir.

Du 28 juillet jusqu'au k août, je ne vis aucun journal, ne reçus aucune lettre, n'appris absolument aucune nouvelle du dehors. Enfin, le

matin du 4, un grand coup frappé à ma porte me réveilla brusquement. Il était à peine six heures et demie. Ma première pensée fut que l'un des enfants était malade ; et ma crainte se trouva renforcée lorsque je vis entrer la vieille gouvernante.

— Serait-il arrivé quelque chose aux enfants? demandai-je effrayée.

— Non, gracieuse demoiselle, les enfants vont très bien! répondit Frau Z... Je viens seulement vous dire que Son Excellence le comte de S..., — un vieil ami de la princesse, qui figurait parmi nos visiteurs les plus constants de Potsdam, — est arrivé, la nuit dernière, en automobile. Il vous présente ses compliments, et désire vous voir le plus vite possible.

Cette nouvelle, je l'avoue, ne laissa pas de m'inquiéter.

— Est-ce qu'il apporterait de mauvaises nouvelles du prince ou de la princesse? demandai-je avec une anxiété d'autant plus grande que le visage de Frau Z... me semblait revêtu d'une gravité inaccoutumée.

— Non, dit-elle, je ne le crois pas I J'ai l'idée qu'il s'agit d'une affaire qui ne concerne que

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VOUS. Peut-être quelque instruction que l'on vous envoie. En tout cas, Son Excellence a hâte de vous voir, devant repartir immédiatement. Vous trouverez Son Excellence au salon blanc, et non pas dans la salle d'études.

Dès que Frau Z... m'eut appris que le visiteur était chargé pour moi d'un message personnel, j'eus le pressentiment d'un malheur ; mais impossible d'en imaginer la cause ni la nature véritables. Rattachant cette visite à l'interruplion des lettres de Potsdam, je m'ingéniais à deviner ce que je pouvais bien avoir fait pour déplaire à la princesse.

Je m'habillai précipitamment, et, sans attendre mon déjeuner, je descendis au plus vite dans la charmante pièce qui aurait servi de boudoir à la mère de mes élèves, s'il lui avait plu de venir jamais demeurer au château. Cette pièce était très éloignée de la salle d'études, ainsi que des appartements occupés par les enfants et leurs domestiques.