CHAPITRE V

Ce fut dans une villa située au cœur de la Forêt-Noire que j'eus pour la première fois l'occasion de rencontrer ces personnages qui, bientôt, allaient faire grand bruit dans le monde. La résidence principale de mes princes était à Potsdam, non loin de Berlin. Mais cette ville, située dans une région marécageuse, est infectée de moustiques qui deviennent presque intolérables au cours de Tété, si bien que tous ceux qui peuvent s'en aller ailleurs ne manquent point de le faire. Installés dans notre château des bords du Rhin, nous apprîmes brusquement que nous étions attendus dans l'autre demeure ; je n*allais point tarder, d'ailleurs, à découvrir que toutes les décisions étaient brusques, dans cette

maison, et que toutes choses avaient coutume d'être faites ainsi, à l'improviste, par le couple princier. Jamais personne chez eux ne peut prévoir ce qui va se passer le lendemain ; et chacun doit se tenir toujours prêt à tout. Ce genre de vie ne laisse pas d'éprouver les nerfs de personnes quelque peu impressionnables. Mais les maîtres du lieu ne se soucient nullement des nerfs de quiconque ; ce en quoi, du reste, ils se montrent éminemment Prussiens.

J'eus également à constater, en quittant le château de X..., que les responsabilités de ma situation dépassaient de beaucoup ce à quoi |e pouvais m'attendre. J'avais été engagée comme institutrice des petits princes et de leur jeune cousine ; mais j'ignorais que, dans les grandes familles allemandes, les obligations d'une institutrice diffèrent sensiblement de ce qu'elles sont en Angleterre. Mon enseignement, il est vrai, ne s'étendait guère au delà des leçons d'anglais : car plus mes élèves grandiraient, plus nombreux seraient les maîtres qui devraient s'occuper des diverses branches de leur éducation. Mais notre voyage du Rhin à la Forêt-Noire me permit d'entrevoir que non seulement

je serais seule désormais chargée de surveiller la conduite des enfants, mais encore que tout accroc survenant d'un côté ou de l'autre se trouverait invariablement porté à mon compte. Je m'aperçus, en outre, que c'était surtout quand il y avait quelque anicroche que l'on se souvenait de ma qualité d'Anglaise, qualité qu'on me jetait au visage avec une douceur non exempte d'amertume. Par exemple, on me disait volontiers alors que, les Anglais « aimant à assumer les responsabilités », et se croyant capables de tout faire mieux que personne, je devrais être enchantée de me voir ainsi chargée d'une foule de choses parfaitement étrangères à mes fonctions particulières.

Nous atteignîmes notre nouvelle résidence avant les parents de mes élèves; et comme la venue de ceux-ci devait être fêtée par un dîner suivi de réception, on nous logea tant bien que mal, plutôt mal que bien. Je n'eus, pour ma part, qu'une toute petite pièce, destinée à me servir de salon aussi bien que de chambre à coucher.

Le prince et la princesse s'étaient annoncés pour le lendemain ; mais nous les attendîmes en

vain toute la journée, et ce fut seulement le surlendemain, en revenant avec les enfant» d'une promenade aux environs, que j'appris enfin l'arrivée du couple princier et de bon nombre d'invités ; tout ce monde amené en une longue série d'automobiles» La villa entière, mais surtout la partie réservée à la domesticité, offrait une confusion bruyante dont je ne crois pas que l'on puisse trouver l'équivalent dans la plus désordonnée de nos maisons de campagne anglaises.

La princesse me fit immédiatement appeler dans son boudoir, pièce vaste et gaie malgré le mauvais goût de la décoration. Je fus conduite jusqu'au seuil de ce boudoir par une des dames attachées à la personne de la princesse, fort jolie femme, âgée d'environ trente-cinq ans, la comtesse F... Nous ne devions point tarder à faire plus ample connaissance, tout de même que je n'allais point tarder à découvrir, en cette aimable Prussienne, une créature infiniment amusante, mais toujours prête à sacrifier tout et chacun pour le plaisir de lâcher un de ces mots à l'emporlepièce, spirituels et mordants, oii elle excellait.

A l'âge de la princesse une Anglaise aurait

encore semblé toute jeune ; mais bien que la mère de mes élèves me parût plutôt agréable, avec ses yeux superbes et le charmant sourire d'une bouche un peu trop large, je fus obligée de constater que ses traits commençaient à durcir, et même que la maigreur de sa taille ne l'empêchait pas de montrer, déjà, les signes précoces d'un double menton imminent. Elle m'adressa la parole en un anglais correct et précis, me témoignant une bienveillance extrême, et me laissant voir aussitôt la surprenante mobilité d'esprit qui la rend bien plus pareille à une Française qu'à une Allemande. Sans prendre la peine d'écouter mes réponses, elle se mit à m'accabler de questions rapides, tant sur ma propre personne et mes goûts que Bur la manière dont je m'accordais avec ses enfants.

Elle était ainsi en train de parler, et moi d'essayer de la suivre, lorsque la porte s'ouvrit brusquement, et qu'un jeune homme parut sur le seuil. Dès qu'il m'aperçut, il fit mine de s'enfuir : mais la princesse l'invita à entrer pour venir faire connaissance avec l'institutrice de ses enfants. C'était, naturellement, notre prince;

LA FAMILLE KRUPP. LE GENERAL VON BERNHARDI 8l

et bien qu'il compte plusieurs années de plus que sa femme, je dois dire qu'à ce moment-là il me parut beaucoup plus jeune qu'elle. Cette impression était due peut-être à ce que le bas du visage de la princesse est trop large et trop lourd, tandis que celui du prince, étroit et long, aussi bien que sa taille, qu'il parvient à rendre incroyablement fine au moyen de corsets ou de ceintures fortement baleinées, lui donnaient l'air d'un adolescent. S'avançant vers moi, il m'adressa un sourire vague, avec un regard à la fois hardi et distrait. D'un ton machinal, il murmura u qu'il savait que j'avais eu pour grand-père un homme remarquable )>...

Sur quoi la princesse eut un éclat de rire joyeux et spontané, s'écriant que c'était là « une singulière recommandation pour une jeune fille! )) Le prince parut d'abord un peu gêné, comme s'il venait de dire une sottise et se demandait s'il devait ou non s'en excuser ; mais ensuite il décida de rire, lui aussi, de telle sorte que je fus obligée d'en faire autant, et de répondre que j'étais très honorée d'entendre faire l'éloge de mon aïeul.

Dès que l'incident eut pris fin, le prince se

&a A LAl cour de BERLIN

mit à parler de ses fils, évidemment afin de trouver à dire quelque chose. Il parlait l'anglais de façon absolument parfaite : on l'aurait pris pour un jeune étudiant d'Oxford ou de Cambridge venu terminer ses éludes en Allemagne. Il était, comme sa femme, très animé, avec quelque chose de brusque et de saccadé dans sa manière de parler, tandis que son sourire, sans être absolument désagréable, avait on ne sait quoi de déconcertant : une expression indéfinissable et lointaine qui ne s'atténuait que lorsque la conversation tombait, par hasard, sur un des rares sujets qui l'intéressent, — les sports, par exemple, — ou bien lorsque son interlocuteur se trouvait partager ses idées en politique.

Au premier abord, toute sa personne offrait une apparence d'ingénuité juvénile ; mais je ne pus m'empêcher d'être frappée de l'étrange ressemblance de ses yeux avec ceux de quelque animal sauvage, — des yeux vraiment extraordinaires, étroits et brillants, avec une inquiétante expression de fausseté, causée peut-être par un léger strabisme qui fait converger les prunelles l'une vers l'autre. En somme, cette première

entrevue ne m'inspira aucune sympathie pour le père de mes élèves, et je n'eus pas, non plus, l'impression que lui-même en éprouverait jamais aucune pour moi, — en admettant qu'un tel sentiment fût possible entre une Altesse Impériale et un mince personnage de ma sorte...

Pendant ce premier séjour que nous fîmes dans la Forêt-Noire, comme aussi à Potsdam durant l'automne et l'hiver suivants, le couple princier reçut la visite d'un grand nombre de personnages curieux ; et j'eus moi-même l'honneur de faire connaissance avec la plupart de ces visiteurs, attendu que ceux-ci demandaient presque toujours à voir et à saluer les enfants. De plus, la princesse ne tarda point à prendre l'habitude de me dicter toutes les lettres qu'elle devait écrire en anglais, travail qui ne rentrait nullement dans mes attributions; mais ce genre de considération ne troublait acunement Son Altesse. Parfois aussi, lorsque les dames d'honneur attitrées se trouvaient occupées ailleurs, ou bien ne se sentaient pas en train, c'était sur moi que retombait le soin d'organiser

OU de surveiller les diverses œuvres de charité auxquelles la princesse était censée s'intéresser. Peut-être au fond s'y intéressait-elle vraiment, à sa manière brillante et superficielle ; mais il est certain qu'elle se déchargeait très volontiers sur d'autres de tout ce qui peut sembler une gêne ou un ennui, sauf à s'attribuer ensuite, très gaîment et très sincèrement, tout le crédit de ce que d'autres avaient fait en son nom, — vraiment séduisante dans ses jolies toilettes de Paris ou de Vienne (jamais elle n'eût consenti à se laisser habiller à Berlin), et distribuant à tout venant les plus délicieux sourires.

C'est ainsi que j'eus l'occasion de rencontrer maints visiteurs que mon simple rôle d'institutrice ne m'aurait point permis d'approcher. Les éloges que ne manquaient pas de faire de mon grand-père les nombreux Américains qui venaient en visite à Potsdam ou à Berlin continuaient à produire autour de moi l'impression que j'étais, moi-même. Américaine. J'essayais bien de corriger cette erreur, toutes les fois que je le pouvais : mais plus j'observais le caractère des Allemands, et plus je m'assurais que, du jour où une idée s'est logée dans leur tête, la

mort seule pourrait parvenir à l'en déloger. Ils semblent même mettre leur point d'honneur à ne pas souffrir qu'un étranger les convainque d'inexactitude dans quelqu'une de leurs opinions.

L'événement le plus mémorable de toute ma première année en Allemagne fut une visite que nous fîmes, la princesse, les enfants, et moi, à la villa Hugel, dans la vallée de la Ruhr, près de la célèbre ville d'Essen. Cette villa est la résidence particulière du couple fameux des Krupp voa Bohlen. Bertha Krupp, la « reine des canons » et la plus riche héritière de tout l'empire, avait épousé, trois ou quatre ans avant notre visite à Essen, un diplomate de l'Allemagne du Sud, M. Gustave von Bohlen und Halbach. La fille du vieux Krupp avait à peine vingt-quatre ans lorsque je la vis pour la première fois ; mais des maternités successives et fréquentes l'avaient déjà sensiblement vieillie; on lui aurait donné beaucoup plus que son âge, tandis que le mari, plus âgé qu'elle de seize ou dix-sept ans, semblait presque son cadet. Ce gentilhomme avait consenti, dès le lendemain de son mariage, à placer le nom de Krupp en

tête de son propre nom de famille, supprimant du même coup le Halbach, qui n'est plus mentionné désormais, sauf dans les documents officiels.

Bien que Mme Krupp von Bohlen eût commencé déjà à prendre cette expression maternelle et (( résignée à n'avoir plus d'âge » qui remplace de très bonne heure, chez les Allemandes, la mine coquette et enjouée des jeunes filles, je n'en eus pas moins l'impression que cette milliardaire était la plus charmante femme que j'eusse rencontrée en Allemagne. Ses traits sont doux, sa physionomie gracieuse et d'admirables yeux d'un brun clair animent un visage paré du plus beau teint du monde. De plus, différant en cela de la plupart des femmes allemandes de toutes les classes de la société, surtout depuis que la direction de la mode appartient à cette élégante demi-Russe qu'est la femme du kronprinz, Mme Krupp von Bohlen conserve le secret d'adapter ses cheveux à l'air de son visage. Ses robes, belles mais simples, sont moins bizarrement tapageuses que celles de la plupart de ses compatriotes, et vraiment ses manières sont la bonté même. Jamais je n'ai connu une grande

dame plus afiFable et moins encombrante ; jamais je n'ai habité une demeure plus agréable que cette villa Hugel, où, — en contraste singulier avec le ménage de nos princes, — tout l'appareil domestique se meut sur des roues huilées à souhait.

Le mari, de son côté, est généralement considéré comme un fort bel homme, et il mérite en une certaine mesure cette réputation. A distance, il pourrait passer pour un Américain; son accent même, en parlant anglais, me semblait avoir quelque chose de légèrement yankee. Mais peutêtre se plaisait-il à affecter cet accent dans ses entretiens avec moi, me sachant née en Amérique, où il avait passé plusieurs années comme secrétaire de l'ambassade d'Allemagne. J'ai rarement vu une paire d'yeux plus intelligents que ceux de M. Krupp von Bohlen, dont la tête entière présente d'ailleurs cette forme en « dôme » que les Allemands apprécient par-dessus tout, comme étant un signe de la supériorité intellectuelle de leur race, sauf à l'appeler parfois aussi la « tête de professeur ». J'ajouterai que personne ne pratique mieux la politesse extérieure que le mari de Bertha Krupp, avec la parfaite

élégance d'un diplomate désireux de se rendre agréable à tous. Et pourtant j'ai eu Toccasion, pendant notre séjour à la villa Hugel, d'être témoin d'un certain nombre de petites scènes qui risquaient d'atténuer sensiblement ma sympathie pour les têtes en dôme, tant sur les épaules de Herr Krupp von Bohlen que sur celles de plusieurs de ses invités...

Nous étions venus à Essen en nombre, car les parents de mes élèves avaient cru devoir se faire accompagner par divers amis, sans parler de leur suite habituelle. Mais l'ample villa à l'italienne, plus vaste que bien des palais, et dominant la rivière sur un large plateau, pouvait aisément loger une foule d'invités. Parmi ces visiteurs, venus là d'un autre côté, mais en même temps que nous, se trouvait notamment le général von Bernhardi. Celui-là possédait également la « tête en dôme » ; et en voyant réunies à la table des Krupp une demi-douzaine de ces « coupoles » , et en leur entendant exprimer certaines opinions, je ne pus m'empêcher de penser que les fameux dômes devaient abriter, sous leur voûte massive, quelques défaut» plutôt fâcheux, — en particulier un orgueil

national immense, démesuré, qui a contribué plus que tout le reste, je crois, à produire la situation politique actuelle de l'Allemagne. En comparaison d'autres têtes non moins intelligentes vues dans mon pays, ces « dôme» » germaniques me faisaient l'effet, pour ainsi dire, de mosquées turques mises en regard de nos cathédrales chrétiennes...

Certain après-midi, mes élèves étaient en train de jouer avec l'enfant premier-né de nos hôtes, nommé Alfred comme son illustre aïeul maternel. Je me trouvais avec eux dans un pavillon du parc, construit jadis par le vieux Krupp à l'usage de ses deux filles. Ce jour-là, l'un des directeurs de l'usine d'Essen, M. Eccius, et le doc teur Linden, directeur de l'Aquarium de Naples, — entreprise commanditée par le Kaiser, bien que la chose soit en général ignorée, — étaient venus déjeuner à la villa pour rencontrer notre prince et le général von Bernhardi. Pendant que j'étais dans le pavillon avec les enfants, M. Krupp von Bohlen y amena ses quatre invités, afin de leur montrer un album de visiteurs commencé depuis l'enfance des demoiselles Krupp. Le général von Bernhardi était arrivé la veille au soir.

et je le voyais pour la première fois ainsi que MM. Eccius et Linden.

J'ajouterai que j'ignorais alors tout du général ; il me semblait seulement me rappeler avoir entendu dire qu'il avait été le premier officier allemand qui eût pénétré dans Paris après le siège de 1870, ou quelque chose d'approchant. Mais il me suffît d'apercevoir cette curieuse figure pour avoir l'impression que c'était là une personnalité très puissante, puissante autant qu'antipathique, — un homme qu'il fallait craindre, mais qu'on ne pourrait aimer. Si bien que, tout de suite, je me permis de questionner longuement sur lui ma comtesse prussienne, qui se piquait de tout savoir sur le compte de chacun, et se faisait un plaisir de répéter ce qu'elle savait, non sans y joindre parfois des embellissements de son cru.

Mon nom ayant été mentionné poliment par le maître de la maison, les visiteurs me saluèrent. Le salut du général von Bernhardi me frappa désagréablement par sa raideur; évidemment le vieux soldat jugeait inutile de courber trop bas son cou large et bref pour rendre hommage à une personne d'aussi peu d'importance.

En même temps, il me lançait un regard dur, par dessous ses épais sourcils, — un regard qui m'obligea à me demander s'il méprisait toutes les femmes ou si, tout simplement, mon humble jfîgure avait eu le malheur de lui déplaire.

— Vous êtes Anglaise ? — me demanda-t-il sèchement, en langue allemande, et du ton d'un homme plus accoutumé à proférer des commandements qu'à échanger des riens polis dans les salons.

— Miss A... est née à Washington, — s'empressa de répondre M. Krupp von Bohlen, de sa voix douce et courtoise. — Washington est la ville la plus intéressante des États-Unis ; elle est toute pleine de souvenirs bien précieux pour moi. Le grand-père de miss A... était un des officiers les plus distingués de la marine de guerre américaine.

Tout en parlant, notre hôte m'adressait un petit sourire d'intelligence, où je ne pus m'empêcher de lire comme un avertissement, peutêtre une prière de ne pas préciser davantage les renseignements ainsi fournis sur mes origines...

— Ah ! voilà qui est bien 1 grommela le général.

Il ne me fut pas difficile, dès lors, de discerner, quelle que fût son altitude envers les femmes en général, que les Anglaises, du moins, se trouvaient exclues de sa sympathie. Aussi bien ai-je appris plus tard que toutes les femmes ne dépassaient guère, à ses yeux, le niveau des espèces « à quatre pattes » ; que sans cesse il se plaisait à contredire brutalement la sienne propre, lorsqu'il était contraint de paraître en sa compagnie; que toujours, dans la rue, il marchait en avant d'elle, ne se faisant nul scrupule de la repousser des coudes, au passage des portes, non plus qu'aucune autre dame, connue ou étrangère, qui se trouvait sur son chemin.

Ceux des visiteurs qui n'avaient pas encore écrit leurs noms sur l'album du pavillon, — où se voyaient, au premier rang, de superbes autographes de l'empereur et de l'impératrice, — furent naturellement invités à le faire ; ce leur fut une occasion de s'étendre abondamment sur la grandeur passée et présente de l'usine Krupp. Notre hôte en parlait, pour sa part, avec un mélange curieux de modestie et d'orgueil, comme s'il avait, de naissance, appartenu à la glorieuse maison au lieu d'en être seulement le fils adoptif.

Il disait, entre autres choses, que le centième anniversaire de sa fondation allait être célébré solennellement en 191 2, et que déjà le Kaiser avait promis d'assister en personne à la cérémonie. Sur quoi le général von Bernhardt de s'écrier :

— C'est sans doute pour ce jour de fête que vous nous sortirez la grosse surprise que vous préparez I

— C'est en tout cas ce que nous rêverions de faire, — répondit M. Krupp von Bohlen, mais d'un ton beaucoup plus bas.

J'étais assise un peu à l'écart de mes deux princes avec le petit Alfred, à qui jo montrais des épreuves photographiques prises par moi la veille. Mais je n'en fus que plus frappée de la manière dont notre hôte avait baissé la voix, comme pour rappeler ma présence au général von Bernhardi. Si bien que, craignant d'être indiscrète, je tâchai à m'absorber plus encore dans ma conversation avec les enfants. Tout au plus me fut-il encore donné d'entendre, avant le départ des quatre visiteurs, la phrase suivante, adressée au général von Bernhardi par M. Eccius :

— Demain, mon général, vous pourrez vous

rendre compte par vous-même de ce que nous préparons.

La journée du lendemain, en effet, fut consacrée tout entière par le général à la visite des ateliers d'Essen, qui forment à eux seuls une véritable forteresse, et dont bien peu de personnes ont le droit d'approcher. Mais, le soir, Bernhardi revint avec notre prince dans la salle d'études de mes élèves, afin de leur dire adieu, car il devait quitter la villa Hugel le lendemain matin.

Dans l'intervalle, j'avais appris de l'aimable comtesse qu'il passait pour une autorité en matière stratégique. Elle m'avait même dit, par façon de plaisanterie, que Bernhardi « se trouvait désormais presque prêt pour son cher projet de guerre contre les Anglais », en ajoutant que c'était précisément en vue de cette guerre que l'usine d'Essen fabriquait ses nouveaux canons « à surprise ». Mais je n'attachai aucune importance à ce propos, trouvant tout naturel que la maison Krupp s'occupât à faire des canons.

Le général von Bernhardi ne fit guère attention à moi, ce jour-là, en entrant dans la ravissante

salle qui avait été donnée à mes petits prince* pour leurs deux ou trois heures de leçons quotidiennes. Il s'assit et prit les deux garçons sur ses larges genoux, pendant que le père des enfants, debout devant lui, le regardait avec admiration, — car il partage pleinement l'estime respectueuse de son cousin le kronprinz à l'endroit du fameux théoricien militaire. Le» petits princes, de leur côté, semblaient fort à l'aise avec leur visiteur, bien qu'ils ne l'eussent pas vu depuis plusieurs années ; et aux question» qu'il leur posait je les entendais répondre avec une aisance singulière. L'aîné disait qu'il comptait devenir soldat, le second marin, dès qu'ils le pourraient. Après quoi Bernhardi interrogea l'aîné sur les effectifs des armées des diverse» nations; et l'enfant fut particulièrement heureux de pouvoir montrer tout ce qu'il avait appris, — non pas certes de moi, mais du lieutenant von X... Arrivé à l'armée anglaise, il déclara qu'elle ne comptait que 180.000 homme».

— Tout juste ! Et ce n'est pas cette armée-là qui nous donnera beaucoup de fil à retordre, hein, Altesse? ricana Bernhardi.

— Oh! non, fit le petit prince, mais le lieu-

tenant von X... nous dit toujours qu'il ne faut point parler de ces choses-là devant miss A... ! Le général daigna m'honorer d'un coup d'oeil, sans que son visage perdît l'expression cruelle et brutale que j'y avais vue la veille.

— Vous êtes amie des Anglais? grommelat-il.

Je m'enhardis à répondre que je tenais l'Angleterre pour Tune des plus grandes nations du monde.

— Sottise ! — fit-il d'un ton tranchant qui jamais ne sortira de ma mémoire.

Le père de mes élèves, qui me savait Anglaise, — ce qu'ignorait Bernhardi, il faut lui rendre cette justice, — appuya pleinement l'opinion du général. Aussi bien pour mon usage personnel que pour celui des enfants, il se mit à expliquer que l'Angleterre pouvait bien avoir été, jadis, une nation puissante, en raison de son talent pour se procurer des colonies par tous les moyens, et de l'habileté sans scrupule de sa diplomatie; mais, selon lui, tout cela était fini, n'existait plus. Sous son gouvernement libéral, l'Angleterre était en train de se désagréger, exactement comme le fit jadis l'empire romain ;

déjà retentissait le glas de sa grandeur. Pas une de ses colonies ne lui resterait fidèle, lorsque le jour de l'épreuve serait venu.

— Il n'y a qu'à lire leurs propres journaux, reprit Bernhardi, pour constater avec quelle rapidité les Anglais dégénèrent. Le doigt de la fatalité est sur eux. Ils sont endormis, et, lorsqu'ils se réveilleront en recevant un choc terrible, il sera trop tard I

Je me sentais si vexée de la grossièreté avec laquelle cet homme m'avait rabrouée que c'est à peine si je pus dormir la nuit suivante. Mais ma mauvaise humeur venait bien plus de l'amour-propre blessé que de la compréhension réelle des sentiments du général à l'égard de mon pays, ainsi que des suites qui risquaient d'en résulter. Je devais encore attendre plus de deux ans avant de me rendre compte de la portée sérieuse d'une attitude qui, jusque-là, me paraissait simplement une marque agaçante d'inintelligence et de mauvais goût.

Notre séjour à la villa Hugel, d'ailleurs, ne se prolongea guère qu'un jour ou deux après son

départ. Mais à peine étions-nous de retour « chez nous », que la comtesse devint étrangement expansive sur le compte de la maison Krupp et de ses puissants propriétaires.

Elle n'avait rien à dire de désagréable touchant Bertha Krupp, ne cessait-elle de protester» — à cela près qu'elle commençait à devenir bien u bourgeoise ». Mais sur le mari de la jeune femme, ses observations ne tarissaient pas.

— Lorsque viendra la guerre, disait-elle, c'est ce von Bohlen qui sera l'homme le plus puissant de l'empire. Il vous a semblé un simple lettré, doux et inoffensif; mais ce n'est là qu'un effet de son habileté, qui le porte à cacher sa véritable nature. Croyez-moi, Bernhardi luimême, quand le moment arrivera, ne sera pas plus désireux de faire la guerre que l'est, dès à présent, notre aimable Gustave, encore qu'il fût prêt à crier à la calomnie si quelqu'un l'accusait de souhaiter une lutte sanglante simplement parce qu'il est à la tête d'une fabrique de canons. Oui ; et cependant ce que je vous dis est la vérité. Cet homme-là est plus Krupp que les Krupp eux-mêmes. Pas un mot n'est écrit contre l'Angleterre, dans les trois journaux

quotidiens commandités par l'argent des Krupp, que Gustave von Bohlen ne le connaisse et ne l'approuve. Et voilà, en vérité, pourquoi le Kaiser et le kronprinz font de lui si grand cas ; sans compter que tous les deux participent aux bénéfices de la maison, ainsi que chacun sait, bien que la chose soit censée un secret. Ils n'ignorent pas, l'un et l'autre, ce qu'est au fond ce prétendu dilettante. De tout son cœur, il poursuit le même rêve que rêvait jadis le vieux Alfred Krupp, le même rêve que fait aujourd'hui notre souverain 1...

Mais lorsque je demandai à la comtesse de quel rêve elle voulait parler, la malicieuse jeune femme ne fit que rire, et me répondit qu'elle préférait me laisser le soin de le découvrir par moi-même.