CHAPITRE VI LE KRONPRINZ ET SA FEMME

L'année qui suivit mon arrivée, mes élèves furent invitas au charmant petit Palais de Marbre de Potsdam, pour fêter l'anniversaire de naissance de l'un des fils du kronprinz; et comme l'empereur lui-même se trouvait alors de passage à Potsdam, il daigna honorer la fête d'une visite rapide, pour laquelle il avait revêtu un de ses innombrables et somptueux uniformes. Ayant réuni autour de lui un groupe de petits garçons et de petites filles, il se mita leur raconter quelque chose que nous crûmes bien,

— nous qui n'assistions à la scène que de loin,

— être une fable ou un conte amusant. L'histoire était courte, du reste, mais le narrateur y apportait tant d'entrain, avec sa tête rejetée en arrière et ses yeux élargis, que les enfants

LE KRONPRINZ ET SA FEMME lOI

avaient paru recueillir avidement ses moindres paroles, — à moins qu'il ne fallût supposer que, malgré leur jeune âge, ils étaient déjà de parfaits courtisans...

Au goûter, ce jour-là, ma petite princesse mangea quelque chose qui ne convenait pas à son estomac, — toujours très délicat; si bien qu'au milieu de la nuit Frau Z... m'envoya demander un flacon de sels anglais que l'on savait en ma possession. Une fois déjà, précédemment, j'avais administré une dose de ces sels à la princesse avec d'excellents résultats ; et c'était l'enfant elle-même qui les réclamait aujourd'hui. Elle désirait, de plus, que je vinsse en personne les lui apporter, bien que, lorsqu'elle était en bonne santé, jamais elle n'eût pour moi de ces élans affectueux qui me touchaient profondément de la part de ses cousins. Je me rendis donc auprès d'elle, cette nuit-là, et l'enfant eut vite fait de se sentir ravivée par mes sels : mais elle ne m'en pria pas moins de rester quelque temps encore auprès de son lit. Elle désirait me raconter un rêve affreux qu'elle avait fait. Déjà elle l'avait raconté à Frau Z.... en lui demandant s'il était possible que ce rêve se réalisât.

— Mais non, bien sûr ! — m'écriai-je aussitôt pour la rassurer, car l'enfant avait recommencé à s'agiter péniblement dès que lui était revenu le souvenir de son cauchemar. — Frau Z... a dû vous dire que jamais les rêves ne se réalisent 1

— Certes non, elle ne me l'a pas dit! s'écria la petite princesse. Elle n'aurait pas osé contredire notre... (Et l'enfant prononça le nom sous lequel ses cousins et elle-même avaient coutume de désigner l'empereur.)

— Comment, contredire l'empereur? demandai-je.

— Vous savez bien que c'était aujourd'hui mon anniversaire de naissance, en même temps que celui de mon cousin? — reprit la petite princesse, qui se trouvait, en effet, être née tout juste un an après l'un des fils du kronprinz. — Ehl bien, Tempereur nous a dit, ce soir, que jamais les rêves qu'il faisait la nuit de son anniversaire de naissance ne manquaient de se réaliser; de telle sorte qu'il demandait toujours à Dieu de lui envoyer de bons rêves ces nuits-là, et il nous a conseillé de faire de même. Il a dit qu'il ne faudrait jamais oublier cela, même si nous devions vivre cent ans, et qu'il nous