LE KRONPRINZ ET SA FEMME I

jusque dans les âmes enfantines; sans doute, le prétendu récit de ses songes n'avait été pour lui qu'un moyen d'arriver à ce but. Aussi ne me serais-je guère préoccupée de cette histoire, si précisément, deux ou trois jours plus tard, le médecin des enfants, que j'aurais cru supérieur à de si puérils commérages, ne m'avait dit qu'à maintes autres personnes le Kaiser avait parlé d'un rêve qu'il aurait fait à plusieurs reprises, — le rêve d'un immense empire réuni sous la domination allemande.

Au surplus, ici comme à Berlin et comme à Potsdam, la société n'était qu'un nid à cancans touchant la famille impériale. Pas un détail de la vie de cette famille qui ne fût le sujet d'innombrables commentaires, — pas toujours des plus flatteurs, et volontiers accompagnés de surnoms irrévérencieux pour les divers héros des diverses histoires. Je me suis même demandé comment les personnes qui raillaient ainsi l'empereur et les siens ne craignaient pas que leurs sarcasmes fussent répétés en haut lieu ; et puis il m'est venu en tête que, chacun se sentant

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pour le moins aussi coupable que ses voisins, personne n'osait s'exposer soi-même en exposant autrui. Mais souvent aussi, me rappelant ce que m'avait dit le Kaiser, à notre première rencontre, de mon intention probable d'écrire un livre sur lui, j'ai pensé que, si je m'étais souciée de faire imprimer une petite partie seulement des propos scandaleux que j'avais entendus sur la cour de Berlin et les représentants les plus en vue de l'aristocratie militaire, toute l'Europe aurait pu s'en émouvoir.

Je fus frappée, dès l'abord, de trouver chez le public allemand, du haut en bas de l'échelle, une attitude volontiers frondeuse à l'égard des souverains et des membres importants de leur entourage. Plus d'une fois le Kaiser s'est ouvertement flatté d'avoir atteint le plus haut degré possible de popularité, tandis qu'au même moment tout Berlin grommelait au sujet de quelqu'un de ses actes ou de ses paroles. Ou bien encore une opposition radicale se manifestait entre les opinions des grands et des petits, à son sujet ; en fait, c'était chose très rare que les uns et les autres fussent simultanément satisfaits de lui.