PROLOGUE
mais je tiens ce qae je vais rapporter d'une personne très Téridique, très spirituelle et très sensée, qui était depuis longtemps dans son intimité. M. Guizot, la personnification du ministre, n'avait d'heure, pour ses amis intimes, que celle du déjeuner. Le dernier jeudi de la monarchie de juillet, M. Génie <, secrétaire particulier du ministre, entra pendant qu'on causait gaiement à ce repas. Il paraissait fort soucieux. C'était un homme clairvoyant, dont toutes les vertus se rassemblaient en une seule qualité : le dévouement le plus fidèle à son patron. M. Génie donna des avis inquiétants sur les dispositions des sociétés secrètes et de la garde nationale. Il appuyait ces avis sur des rapports confidentiels du préfet de police, M. Gabriel Delessert >, qui connaissait une partie de la vérité et ne dissimulait rien de ce qu'il en savait. M. Guizot reçut ces renseignements avec une indifférence provocante.
« Mais, dit Génie, qui commençait à s'échauffer, ces avis viennent de bonne source, et la situation est réellement d'une gravité menaçante.
— « Vous êtes-vous donc aussi laissé abuser par les alarmistes et les rêveurs? demanda majestueusement M. Lenormant '; quelques conspirateurs de bas étage dont une commission et une chambre de police correctionnelle feront raison !
— « Je le vois, cria Génie, en proie à une sorte d'exal-
deax lettres à Rossi, des lo septembre 1846 et 7 mai 1847 {Mémoires, t. VIII, p. ^G>353^
I. M. Génie était maître des requêtes et chef du secrétariat particulier du ministre des affaires étrangères.
%. Gabriel Delessert, né le 17 mars 1786, mort le ag janvier i858, firère du flnancler Benjamin Delessert, fut préfet de l'Aude et d'Ëure-et-Loir, puis préfet de police de 1841 à 1848.
5. Ckiarles Lenormant, né le i" juin 180a, mort le 24 novembre 1859, membre de Tlnstitut, ancien suppléant de M. Guizot à la Sorbonne et son «ml intime. Ce fût cbez lai que se réfugia Guizot après la caUstrophe de
lO SOUVENIRS DUNE MISSION A BERUN.
talion prophétique, le sort Ta décidé : cette folle confiance va nous entraîner dans le précipice 1 Vous ne voales rien entendre, soit ! Mais vous. Madame, continua-t-il en se tournant vers la mère du ministre, alors parvenue à Textrémité d'une vie longue et courageuse, vous, Madame, soyez plus sage que votre fils et que ces complaisants funestes qui Faveuglent. Prenez à temps, — mais hâtez-vous, pour être à temps encore, — prenez des précautions pour votre sûreté personnelle, pour celle de vos petites-filles > ; ne les laissez pas longtemps désormais dans cet hôtel. »
En achevant, il sortit en rejetant violemment la porte derrière lui. M. Guizot le vit partir avec un regard de compassion placide. « Il faut pardonner toute chose à r emportement du zèle et à la franchise du dévouement, » dit-il. Mais sa mère avait été frappée bien diversement par ces paroles, et les conserva dans son cœur 3.
A cette époque, la plus grande recommandation dans le monde politique, dans celui des affaires, dans celui des salons, était de ne rien prévoir, ou plutôt d'affirmer imperturbablement que rien de nouveau n'était possible, que rien de nouveau n'arriverait. La perfection du bon goût était un optimisme fade, blasé, indifiîérent aux actions coupables, faisant profession de ne rien voir au delà du lendemain. La conviction profonde et douloureuse, bien qu'assez désintéressée, qu'une révolution so* ciale et politique était imminente, m'avait rendu désa-
X. La seconde femme de Guizot, née Élisa Dillon, était morte en iSSS. Elle lui avait laissé un fils, Guillaume Guizot, mort en 188S, et deux filles, qui sont devenues M-* Cornélis de Witt, morte jeune, et M-* Cionrad de Witt. écrivain distingué, qui acheva plusieurs ouvrages de son père.
9. Sur les sentiments de quiétude de Guizot, voyez également une page des Derniers souvenirs du comte J. d'Estourmel (Paris, 1860), citée par A. Lebey, Louis-Napoléon Bonaparte et la Réçolution de 1848^ Pari», 1907,
i-S, p. 30, note i.
I^ROLOGÙE. II
gréablê à la plupart des personnes qui me Tentendaient énoncer. Le monde suspecte les prophètes de complicité avec les malheurs qu'ils prédisent. Je songeai plus d'une fbis au sort de Jérémie, soupçonné d'être Chaldéen, et jeté à la fin au fond du puits dont il avait eu l'imprudence de faire sortir la vérité.
J'avais, pour bien connaître la réalité des choses, deux grands inconvénients : je n*allais pas au club et je ne voyais que la meilleure compagnie. Celle-ci, pourtant, n'était pas toujours la seule que la maison de M°^ de Lamartine I me fit rencontrer. De tout temps fort bariolée, la société de M. de Lamartine avait, depuis Touverture de la session, pris, en bonne partie sans la volonté du maître dé la nlaisôn, une apparence de club politique. On y voyait dés figures étranges, fort inusitées dans ce lieu. La conversation y était alternativement violente et mystérieuse. Quelque chose d'ftcre et de précipité s'y mêlait aux jfocussions sur les questions agitées dans la Chambre. Un àc^teûr appelé Bocage, qui s*est vanté d'avoir été un des proxénètes de la République 3, un pair qui cherchait la distinction par la véhémence de son langage et Fimpudeticé de ses àveuit, M. d^AltonShée ', et quelques autres fauteurs avérés d'une révolution qu'ils sentaient
I. A U snite de seâ premiers succès poétiques, Lamartine, entré dans la carrière diplomatique, épousa à Chambéry, le 5 Juin 1890, la fille d^un major anglais, Mary-Ann-Ëlisa Birch, qu'il avait rencontrée en Italie (R. Dou- • mie, te mariage de Lamartine, dans la Reçue des Deux-Mondes, i5 aoûti** septembre igo5).
. a. Bocage, né en i^, mort leSo avril 186S, commença à jouer en iSaii et •lUnstra dans les drames romanUques à la Porte Saint^Martin et à l'Odéon.
5. Le comte Edmond d*Alton-Shée, né le i** juin 1810, mort le aa mai 1874, pair de France en 18S6, adepte du parti conservateur Jusqu'à 1S47, adopta à cette date les idées de la Réforme, prit parti, dans les rangs des réroluUonnaires, aux agitations de la seconde République, et garda Jusqu'à sa mort une attitude intransigeante de républicain-socialiste.
la SOUVENIRS DUNE MISSION A BERLIN.
désormais prochaine, y tenaient les premiers rangs '. An milieu de ce rassemblement, qui ne brillait ni par les manières ni par le langage, M. de Lamartine demeurait élégant et serein. Mais il me semblait, quand je me trouTais dans une compagnie semblable, marcher sur une solfatare ; je sentais l'explosion prête à déchirer le sol. Je revenais préoccupé et vaguement alarmé de ces réunions, où rien de distinct n'avait frappé mon oreille. Je ne savais pas encore quel parti M. de Lamartine voudrait prendre au sujet de Tarme de guerre dont on faisait alors usage contre le pouvoir : les banquets.
Lui-même, au début de cette manœuvre, avait présidé à Tun des banquets qui firent le plus de fracas, celui de Mâcon 3. Mais bientôt ce fut M. Odilon Barrot ' qui sembla prendre la direction de ce singulier orchestre. M. de Lamartine n'aime point à suivre ; il allégua qu'on outrepassait la mesure constitutionnelle, et refusa d'assister à de nouveaux banquets. Puis en février, le gouvernement ayant pris la résolution extrêmement inopportune d'interdire le banquet du douzième arrondissement de Paris 4, M. de Lamartine voulut établir sur ce terrain la discussion des principes constitutionnels, comme Hamp-
I. Sar les relations révolutionnaires de Lamartine, voyez Gaussidière, Mémoires^ t. I, p. 36.
a. Lamartine y prononça le fameux discours où il annonçait la c révolution du mépris t. Voy. son Hist. de la Réçol. de 1848^ 1. 1, p. 23-29.
5. Odilon Barrot, né le ig juillet 1791, mort le 6 août 1873, batailla, pendant la Restauration, en faveur des idées libérales, assura en parUe le succès de Louis- Philippe en i83o, puis devint le chef de la gauche dynastique, entreprit la campagne des banquets réformistes; mais, dépassé par les événements, il fut nommé député à la Constituante, devint ministre du Prince-Président, assuma la responsabilité de Pexpédition de Rome, et, après avoir essayé une médiation entre Louis- Napoléon et l*Assemblée, se retira pour protester, en i85i, contre le coup d^État
4- Ce banquet était fixé au aa février 1848. Sur la politique du gouvernement à cet égard, on trouvera des renseignements dans Arch. nat» BBio 996, pièces S76-408.
