PROLOGUE

« Ah ! sans doute, vive la Réforme ! voilà le remède à « toal ! Vive la Réforme ! Nous savons maintenant ce que « nous voulons. Vive la Réforme ! et en marche ! )» Ces paroles passèrent de bouche en bouche, depuis le commandant jusqu'au tambour.

En marche! Mais pourquoi? Qu*aIlions-nous faire dans rinexprimable et stupéfiante confusion où se précipitait toute la ville? Quel pouvait être le but de la promenade de trois heures que notre chef de bataillon nous fit exécuter dans tout Tarrondissement, dont notre légion portait le numéro, depuis la place Laborde jusqu'au Carrousel? Nous n'avions ni ordres, ni plan, au moins distincts et intelligibles. Nous passions l'émeute en revue, ou plutôt nous défilions devant l'émeute. Nous ne cherchions à rien empêcher ; nous ne songions point à toucher du doigt à aucune barricade. Nous marchions, muets, hébétés, les yeux fixés sur les pavés arrachés^ les arbres coupés, et les figures enflammées de la populace. La continuité et la révoltante monotonie de pareils spectacles nous jetaient dans une sorte d'engourdissement douloureux, comme lorsqu'on se débat dans un mauvais rêve ; mais nous avancions toujours. A chaque coin de rue, les plus alarmés, les plus tièdes, ceux qui songeaient avec plus d'anxiété à leurs femmes et à leurs boutiques, se détachaient de la file, sans cesse brisée par les amas de voitures renversées et de pierres entassées ; ils retournaient chez eux sans être molestés par les insurgés. Ceux-ci n'en voulaient qu'aux gardes municipaux ; car nous les entendions, du reste, crier : « Vive la Ligne! les soldats fra- « temisent avec nous ! )>

Notre colonne, réduite des deux tiers, débouchait vers onze heures sur la place Vendôme. Elle avait heurté les barricades de la Petite Pologne, et, fli'^chissant à droite,

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parcouru lentement la rue Saint-Lazare, puis remonté le boulevard. L*aspect de cette grande artère était étrange et rebutant. Pas une voiture ; les arbres étaient sciés, les lanternes abattues, le sol jonché de décombres et de verre cassé. Uhôtel des Affaires étrangères venait de tomber au pouvoir des insurgés; ils fourmillaient dans les cours, et transformaient l'appartement quitté la veille par M. Guizot en ambulance pour leurs blessés. Près de la porte, un conduit de gaz avait été coupé, et une aigrette sinistre de flammes s'échappait du réceptacle, près duquel un enfant hideux tenait, avec un rire idiot, un tison allumé. De loin, nous aperçûmes un gros d'infanterie de ligne qui marchait à la débandade, la crosse en Fair. Nous marchions aussi machinalement, sans tambours, mais gardant nos rangs ; on nous dirigeait enfin sur les Tuileries. Une fenêtre de la rue Royale s'ouvrit à notre passage, et me laissa voir la figure consternée d'un des hommes que mes prophéties et la franchise de mon langage indépendant avaient depuis quelques mois rempli de l'irritation la plus vive, M. Pavée de Vandœuvre ', que Louis de Carné appelait le Pair de France, et qui aurait donné des conseils fort imprudents, s'il eût osé jamais oiTrir son avis à des ministres. Il comprenait en ce moment la portée de la catastrophe. Si j'avais con* serve quelque rancune de ses épigrammes, la compassion qu'inspirait sa physionomie, au moment fatal du régime qu'il servait avec tant de zèle, aurait mis en fuite ce mauvais sentiment. Je n'imaginais guère auparavant la tète

1. Guillaume-Gabriel Pavée de Vandœuvre, né le 5 mars ij^, mort le i3 décembre 1870. représenta Topposition constitutionnelle dans l*A.ube de i8ao à i8a4, ce qui lui valut sa destitution du conseil d'État. Réélu en 1897 et en i83o, il servit la monarchie de juillet, qui en fit un pair le 3 octobre 18S7. Son fils fit partie de la Législative dans les rangs de U droite.