PROLOGUE

de Méduse; mais celle de M. de Yandœuvre m'en fit concevoir désormais une idée très complète. En approchant de la rue de rÉchelle, je vis se glisser sous un des guichets, pour entrer au Carrousel, un Russe de mon ancienne connaissance, M. Poltarasky, tenant sous le bras sa fille, grande et belle personne de dix-huit ans ; chez les Russes et les Anglais, la curiosité arrive à la frénésie. « Ahl misérable fou! » lui criai-je en passant. Je ne Tai plus revu, et je n'avais guère de loisir pour y penser alors davantage.

Quand nous arrivâmes au Carrousel, cette place et le palais adjacent faisaient tout le royaume de Louis-Philippe. Il lui restait bien encore la France, mais celle-là ne comptait pour rien. L'application logiquement inexorable du principe de la centralisation, poursuivie sans relâche depuis le ministère de Colbert jusqu'à celui de M. Duchâtel I, avait tellement anéanti la vie politique hors de Paris, qu'une révolution faite par une partie de la populace de cette ville, à l'instigatiou d^nne coterie assez obscure de journalistes et de vieux conspirateurs, fut à l'heure même et sans Fombre d'une réclamation subie par les quatre-vingt-cinq départements du territoire français. L'armée d'Afrique n'essaya pas davantage de défendre la cause de Louis-Philippe que, dix-huit ans auparavant, elle n'avait tenté de soutenir la couronne de Charles X. Le sang circulait, administrativement, dans les veines; le cœur ne battait, politiquement, qu'à Paris. Nous avons, depuis ce temps, changé tout cela pour Tempirer.

I. diarles-Marie-Tanneguy Duchfttel, né le 19 férrier i8o3, mort le 5 noTembre 186;, fils du comte et pair Duch&tel, fut nommé conseiller d^tat eo iSSo, élu député en iSSS, et occupa successivement, sous le règne de Louis- Philippe, les ministères du commerce des finances et de Tintérieur.

Mais, le q4 féTrier, à midi, Louis-Philippe ne régnait plus qu'aux Tuileries. Le reste de Paris tombait au pouvoir de Tanarchie armée. Sept à huit cents barricades faisaient de ses quartiers populeux des boulevards de la révolte, des camps retranchés de l'insurrection. Une formidable colonne d'attaque formée sur les boulevards orientaux et roulant par les quais, par les rues parallèles à la rivière, s'avançait lentement, mais irrésistiblement, comme une coulée de lave, et se bifurquait pour envelopper le château. Notre bataillon, réduit, je pense, à quelque trois cents hommes, se rangea sur deux files le long de la grille du Carrousel qu'il ne couvrait pas en entier. Un autre bataillon de gardes nationaux, ceux-là venus du second arrondissement, puis un troisième, qui appartenait au faubourg Saint-Germain, occupaient, en force à peu près égale pour hommes à celle du nôtre, le côté oriental de la place et s'adossait à la galerie du bord de Teau. Dans la cour du Carrousel étaient quelques pièces attelées. Sur la place, un beau régiment de cuirassiers, qui n'avait pas donné, conservait quel(]ue chose de sa formation récente par escadrons. Les hommes étaient pour la plupart descendus de cheval; ils ne recevaient pas d'ordre, et ne témoignaient pas le moindre empressement à recevoir celui Je charger les insurgés. L'esprit militaire, dans la garnison de Paris, avait, ce jour-là, péri comme le reste; la foudre, eu couronnant l'arbre, arrêtait la circulation de la sève dans tous les rameaux. Louis-Philippe sortit de la cour du Carrousel, et passa lentement en revue, non cette cavalerie, mais les gardes nationaux. Il portait luniforme. Bien qu'Agé de soixantequatorze ans ^ voûté et lort alourdi, il se tenait ferme et