PROLOGUE

Tictoire ! Arrachez les coqs de vos shakos ! » — Cet emblème disgracieux avait été adopté, en i83o, sur la foi de quelque imbécile, qui croyait Gaulois dérivé de Gallus. — Plusieurs gardes nationaux obéirent sans hésiter. Le pouvoir avait passé sans restriction à la populace : on rappelait Force ouvrière quand elle commandait. En un clin d*œil, les coqs disparurent des shakos, ou du moins subirent une mutilation allégorique : on leur brisa la tête. Quant aux rubans rouges, bien peu d^hommes dans les rangs commirent Tinfamie de les attacher à leurs boutonnières.

Noos passâmes auprès de quelques barricades, que des artisans, soudoyés par les clubs républicains, travaillaient à rehausser et à tenir, disaient-ils, en bon état de défense. Un petit guidon rouge était arboré sur chacune de ces barricades ; des lambeaux de la même couleur flottaient à quelques fenêtres, le long du quai de la Grève. Nous allâmes nous ranger devant les grilles de THôtel de ville. Le Grouvernement provisoire siégeait dans une des salles ■ ; les cours fourmillaient de gens de tout âge et de tout état; une tempête populaire sévissait sur la Grève et dans les rues qui débouchaient sur cette place, alors encore de médiocres dimensions. En face de Tespace étroit qui nous était laissé, se rangeait en bataille une troupe de « gardes nationaux auxiliaires ». C'étaient les plus désespérés, les plus irrités, les plus déraisonnables des insurgés de la veille ; dans ces matériaux qui semblaient alors travaillés par une fermentation putride, le Gouvernement provisoire sut, en dix jours, trouver les éléments

I. Le GouTernement provisoire comprenait : Dupont de TEure, président; LamarUne, Crémieui:, François Arago, Ledru-Rollin, Garnier-Pa^rcs, Marie, Armand Marrast. Louis Bianc, Ferdinand Flocon, l'ouvrier Albert. avec Pagnerre au secrétariat général, et Barthélemy-Saint-Hilaire comme chef dn secrétariat.

UNI MISSION A BERLIN. 4

5o SOUVENIRS d'une MISSION A BERLIN.

de plusieurs légions de « garde nationale mobile » ; et cette arme, si bizarrement formée, contribua, tout autant qu aucune autre, à sauver, le a4 juin, la société française, la civilisation européenne >. Cette avant-garde de la destruction traînait avec elle quatre canons qu'elle avait ramassés sur le boulevard du Temple, et paraissait commandée par un homme à barbe longue, coiH'é d'un béret rouge, portant une peau de mouton sur les épaules et un hausse-col d'odicier, auijuel une épaulette de garde municipal ('«tait attachée, trophée d'un combat du -j3 février. Si cet homme, doui Icxpression était soucieuse, mats résolue, avait eu Taudace de pousser ses bandes en avant, THtMel de ville n'aurait pas résisté un quart d'heure, et THôtel de ville, ce joni*-là, c'était tout, comme les Tuileries Tétaient Le 2^ jusqu'à midi, comme le Palais-Bourbon l'avait été le ménic jour, de midi à deux heures. Il n'y avait plus, dans Paris, ombre d'oi*ganisation militaire; la garde nationale, soudainement portée de vingt-quatre à soixante mille fusiliers, n'avait plus qu'un débris de consistance et d'action. Je ne pense pas que les bataillons commandés pour couvrir 1 Hôtel de ville, et tirés des premier et second arrondissements, eussent plus de huit cents baïonnettes; personne, je pense, n'aurait fait feu sur le peuple. Eussent-ils montré l'héroïsme des Suisses au 10 août, ces huit cents hommes n'auraient pu davantage sauver en pareille occurrence Paris du drapeau rouge. Mais le ciel en avait ordonné autrement.

De minute en minute, des émissaires (généralement des femmes) s'approchaient de nos rangs, nous conjurant, tantôt avec des caresses et tantôt avec des menaces, de prendre « les couleurs de la Victoire », Pids de petits

I. Sur le nMe de la garde mobile pendant les joamèes de Jniii, tojtx 0. Renard, La Hêçolution de 1848 (Paris, 1907, in-8), p. ^.

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groupes nous demandaient de leur ouvrir un passage « pour aller voir les morts i>. Le Gouvernement provisoire n'avait pas encore osé faire enlever d*une salle basse de l'Hôtel de ville soixante à quatre-vingts cadavres, ramassés dans les rues, et portés dans ce bâtiment pendant la nuit du 23 au a4 février. Les curieux ne témoignaient que fort peu d'émotion ; et je n'ai pas entendu à cette occasion, non plus que dans quelques autres semblables, une seule parole pieuse, touchante, profonde, sérieuse même : rien que des vulgarités entremêlées de bouffonneries.

Pendant les heures d'angoisse inexprimable que nous passâmes sur cette place et dans Tattente d'un assaut, le Gouvernement provisoire jetait à la multitude décret sur décret.

Comme aa chien dévorant qui sur le seuil aboie. En un jour de festin, on jette aussi sa proie.

Ces décrets étaient proclamés au balcon par un des membres du gouvernement ou de leurs secrétaires. IL y en avait de sensés, il y en avait d'insignifiants, il y en avait d'absurdes >. La multitude les accueillait tous avec une curiosité banale et les accompagnait de longues acclamations, dans lesquelles il ne me fut jamais possible de discerner quelque chose d*intelligible. Mais dans les cours intérieures, M. de Lamartine haranguant les troupes, qui se considéraient comme déléguées du peu-

]. Les premiers décrets du Gouvernement provisoire concernent la restitution des objets prêtés au mont-de-piété, avant le i*' février, et ne dépassant pas 10 fr., l'utilisation des Tuileries comme asile des invalides du travaU, l'adoption des orphelins laissés par les combattants morts pour la patrie, rétablissement d^ateliers nationaux, l'abolition de la peine dr mort, Forganisation d*une commission pour les travailleurs, etc. Sur in ▼aleur réelle de ces décrets, on trouvera de sages réflexions dans M. Leroy, Le Code ciçil et le droit nouveau, Paris, igo4, in-i6, p. ;o>8o.

5a SOUVENIRS D*UNE MISSION A BERUN.

pie, les fit renoncer de guerre lasse à chang^er le drapeau national >. MM. Arago > et Marrast ' partagent avec loi rhonneur de cette victoire, comme ils en partagèrent alors les périls. Je n'ai rien à cet égard de particulier à dire, mon cercle d'observation ayant été tout en dehors de THôtel de ville. Vers quatre heures, des élèves de rÉcole polytechnique et de celle de Saint-Cyr sortirent avec de grandes exclamations du bâtiment, et, se répandant à travers la foule, lui notifièrent a que le peuple avait résolu de garder les couleurs tricolores ». Ces émissaires du salut public furent obéis. Les perturbateurs mouraient de faim et de froid; leur zèle s'était évaporé : ils se dispersèrent en grommelant. On mit leurs canons à

I. La déclaration relative au drapeau national, du a6féTrier 1848, porte : c Le Gouvernement provisoire de la République déclare que le drmpeau national est le drapeau tricolore, dont les couleurs seront rétablies dans Tordre qu'avait adopte la République française; sur ce drapeau sont écrits ces mots : République française, Liberté^ Égalité, FraternUé, trois mots qui expliquent le sens le plus étendu des doctrines démocratiques dont ce drapeau est le symbole, en même temps que ses couleurs en continuent la tradition. Comme signe de ralliement et comme souvenir de reconnaissance pour le dernier acte de la révolution populaire, les membres du Gouvernement provisoire et les autres autorités porteront la rosette rouge, laquelle sera placée aussi à la hampe du drapeau > {Bail, des lois, 1S48, n* I, p. i4). La question de la transformation matérielle du drapeau au début de la Révolution de février n'a pas été étudiée jusqu'ici. On trouvera des éléments dans les Archives de la marine moderne (88*645 et suiv.).

a. François Arago, né en i;86, mort en i853, secrétaire du bureau des longitudes, professeur à l'École polytechnique (i8og), secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences (i83o). entra dans la politique comme député, en i8'3i ; il ne cessa de demander avec instance la réforme électorale, ce qui lui valut, en février 1848, d'être porté par acclamation au Gouvernement provisoire. Pendant les journées de juin, il marcha à la tête des troupes, mais ne tarda pas. par dégoût, à se retirer de la scène politique.

3. Armand Marrast, né le 5 juin 1801, mort le 10 mars i85q, journaliste, directeur de la Tribune puis, après la mort de Carrel, principal rédacteur du National, (it une guerre acharnée au gouvernement de juiUet. Secrétaire, puis membre du Gouvernement provisoire, il fut nommé, le 9 mars 1848, maire de Paris, et élu président de la Constituante. Non réélu à la Législative, il mourut pauvre et oublié.