PROLOGUE

Técart pour en armer, disait-on, Tartillerie de la garde nationale. La victoire du gouvernement était beaucoup plus absolue qu'il ne la croyait, et peut-être même ne la désirait lui-même. Le gouvernement avait eu l'insigne faiblesse de consentir à ce que, pour marquer a d'un signe permanent la victoire récente du Peuple, une cravate rouge fût désormais attachée aux drapeaux. » Le rouge, abandonné pour le drapeau, le fut aussi pour la cravate. « Tricolore! Tricolore! » criaient, en retournant à leurs mairies respectives, les gardes nationaux, soulagés d'un effroyable poids. L'épuisement, la pluie, une révulsion soudaine de la passion populaire procurèrent à Paris, durant la nuit suivante, un peu de ce repos que les malades éprouvent, sans le goûter, au terme d'un violent accès de fièvre. « Le peuple le veut », disait chacun en rentrant chez soi.

— « Qui l'a dit?

— « Tout le monde.

— « Il y a donc maintenant un gouvernement?

— «Oui.

— «Lequel?

— « Je ne sais pas au juste, mais il y en a un !

— « Allons lire les affiches ! »

j* mars 1848. — Quelques jours plus tard, le Gouvernement provisoire, désormais affermi pour quelques semaines à Paris, et sûr de l'obéissance de la France, inaugurait, au pied de la colonne de Juillet, le début régulier du régime républicain. Le peuple appelait cette cérémonie : t installation de la République i. Le bataillon

I. Le Mimiteur universel décrit c rinstallation de la République > dan5 ■on niUDéro du aB féTrier x848-

OU je faisais an service à peu près continuel de jour et de nuit, fat, comme les autres, convoqué à cette solennité. Le soleil brillait entre de fréquentes ondées. Nos rangs furent, pour la circonstance, grossis par de nombreuses recrues dont on commençait à composer les bataillons de la « garde nationale mobile ». Cètait une conception hardie, et ce fut un expédient fort heureux que tourner les forces vives de la révolution démagogique contre sa propre extension, de faire échouer l'application de ses principes en donnant à ses instruments naturels une organisation prétorienne. L'hôtel de la mairie et la caserne de la rue de la Pépinière, dont les troupes de ligne venaient d'être éloignées, recevaient les masses confuses dont on allait pétrir des légions régulièrement armées, vêtues, soldées et disciplinées ; ce dernier point seul laissa quelque chose à désirer. <k Ne doutez pas », me dit un jeune sous-ofQcier, donné pour instructeur à cette cohue, « ne doutez pas que, d*ici à quelques semaines, ces hommes si grossiers, si vicieux, si mal disposés, ne soient, par Faction continue de la discipline militaire, transformés entièrement. Ce sont de détestables citoyens ; vous les verrez devenir des soldats passables. Ce que peut Tordre, le drapeau et Thabit! J'ai vu de pires recrues nous arriver en Afrique ; dix jours après qu'ils avaient endossé Tuniforme, on ne les « reconnaissait plus ». Ce spirituel et vif sergent ne disait que la vérité. L*esprit militaire et Télan dans Tobéissance passive sont des qualités françaises dont nous avons tiré bien des victoires et fait quelquefois des vertus.

Notre cérémonie n'eut, après tout, que l'intention pour

mérite. L'intention était bonne : c'était une pensée de

"ifTermissement, de réconciliation, une invitation à la

nfiance. Mais l'exécution fut confuse, gigantesque et