PROLOGUE

mesquine à la fois. Nous marchions misérablement, arrêtés à chaque pas, ici par une large trouée dans le sol, là par des amas énormes de pavés, là par des charrettes firacassées et des poatres humides de bone. La multitude nous regardait avec une curiosité moqueuse et déjà presque rassasiée. En arrivant à remplacement de la Bastille, nous n'y trouvâmes pas les « consuls ». On se dispersa dans les cabarets. Le rappel et une succession de cris aigus, de commandements contradictoires en firent sortir bientôt les soldats-citoyens. Nous aperçûmes au pied de la colonne, et dominés par le génie doré qui secoue des chaînes brisées, une dizaine d'hommes, de tous les âges et de tournures les plus différentes, tous vêtus avec une affectation de négligence qui devait rappeler Taustérité Spartiate, sans autre décoration que des écharpes tricolores; leurs physionomies portaient les traces de nuits passées sans sommeil, et de jours consumés dans un tra^vail excessif, assaisonné des plus cuisants soucis. Une députaticm de « Blessés de février » < et de « Détenus politiques » leur servait d*escorte et de passeports. Les premiers avaient, en général, Tapparence d'enthousiastes crédules, les derniers de vagabonds endurcis. Les Pères de la République souriaient, saluaient les drapeaux et jetaient quelques mots de harangue, dont aucun ne pouvait percer le fracas assourdissant des vociférations patriotiques et des interruptions extravagantes.

Notre défilé ressemblait à une déroute. Nous perdîmes à un carrefour les tambours du bataillon ; nous avions égaré notre musique à un embarras de voitures près du

I. Sur les blessés de féTrier, on pourra consulter, aux Arch. nat., les liasses Fis 9^14.87915. Le Moniteur uniçersel a publié les souscriptions qui lear flirent adressées par le canal d'une commission que présidaient Béranger et LamennaU.

Château-d*£au. Toat à coup Fidée vint aux plus diserts de suppléer aux iostruments par les voix, et de chanter en chœur pour cadencer notre marche à travers les rues étroites du Marais. Mais que chanter? La Marseillaise! « G est la Marseillaise qu'on doit chanter maintenant! — Soit, la Marseillaise! )» Mais il se trouvait que nos gens, véritables fils du xix* siècle, ne savaient de cet hymne abominable rien absolument que les deux premiers vers et les deux derniers. Ils se mirent donc à les hurler d'une voix érailiée, et pendant une heure, les quartiers du centre de Paris répétèrent, sans variation :

Allons, enfants de la patrie, Le jour de gloire est airivé.

Marchons 1 quHin sang impur Abreuve nos sillons!

Et les malheureux qui s épuisaient à demander FeSusion du sang impur n'avaient d'autre pensée que de rouvrir leurs boutiques et de rassurer leurs enfants.

Un homme d'un talent éminent vient, sans pitié, de résumer en ces mots l'œuvre de la seconde République : a Elle a chanté la Marseillaise, en déclarant la paix à tout le monde <. »

Le récit de ma mission à Berlin peut, pour sa petite part, servir de commentaire à cette sentence.