XX INTRODUCTION

aide à la précision des faits^ douée puissamment de cette qualité si belle qu'on peut l'appeler un privilège, celle de réunir un sévère instinct de positivisme à un goût des plus artistes, pénétrée tout-à-fait du génie commercial et apte en conséquence à tous les usages pratiques qu' il comporte, la sérénissime république était vraiment bien celui de tous les États qui pût se créer les archives les plus parfaites et les mieux ordonnées.

Des lois très sages furent promulguées dès le XIII' siècle qui confiaient le soin et la tenue de ses livres à des hommes spéciaux^ et à cette même époque, la chancellerie qui avait sa place au palais des doges était déjà assez considérable en pièces authentiques, en registres^ en traités et en chartes officielles pour que des règlem^s et statuts fussent établis et votés à son endroit.

Nous ne manquons pas de pièces à V appui et nous en exposerons quelques unes dans ce mémoire qui est r atrium de l' œuvre que nous avons en vue et que nous poursuivrons avec persévérance. Entr' autres et au premier rang de nos preuves les plus anciennes empruntées aux registres mêmes du Xlir siècle, nous croyons devoir mentionner ce décret vénérable à plus d' un titre prescrivant la mise en ordre et la rédaction nouvelle des plus anciennes lois communales de la république, connues sous le nom de Consilia.

La premier feuillet de parchemin du Liber comunis registre écrit en 1283 et qui ouvre la série de ces cansilia contient cette mesure si importante dans les annales des archives vénitiennes. Nous en déchiffrions les mots, il y a peu de jours, sur le texte même avec ce sentiment de haut et vrai plaisir qu' on éprouve à voir de ses propres