INTRODUCTION XXI

yeux rorigine des choses qui^ en histoire comme en toute belle science^ ont de vrais titres à notre intérêt. Vous remarquerez le caractère original de la solennité de son début et surtout la forme scolastique qui préside à l'exposé de son utilité. Sous le côté archéologique, c' est un exemple des décrets formulés par les doges de Venise, au cœur même du moyen âge :

« Nous Giovanni Dandolo par la grâce de Dieu Doge de Venise, de Croatie et de Dalmatie, maître du quart et de la moitié de tout r Empire Romain, à vous tous nobles et sages gebtiishommefi, a tout le peuple de Venise, à vous tous qui nous sont aimés et fidèles, salut et toutes prospérités. '^

Parmi les vertus les plus hautes et les plus dignes de louanges, la justice est la première. La justice, en efiet^ est une vertu universelle qui régit et dirige les autres^ elle distingue V équité de V iniquité, elle règle la conduite de l'homme, elle est V école des bonnes mœurs, elle autorise ce qui est bien, châtie ce qui est turpitude et vice, enseigne Y honnêteté, maintient la paix et la concorde entre tous en attribuant à chacun ce qui lui est propre. Dés les temps les plus anciens on a sanctionné des lois pour ï enseignement et le respect de la justice, et à des époques successivement écoulées on a établi des statuts sur lesquels les hommes puissent baser la droiture de leurs actions et la bonne règle de leur vie.

Mais comme les cas imprévus sont nombreux, comme a de nouvelles choses il faut de nouveaux remèdes et comme il ne faut pas juger repréhensible et mal*à-propos que les conseils des hommes soient variables suivant les événements et les temps, tous les articles qui se rapportent au droit et aux affaires n' ont pu être compris dans les lois et les statuts précédents. Ce fut donc une sage mesure que celle qui ordonna que les décisions utiles et urgentes du Conseil fussent rédigées et mises en écrit afin que là où les lois et les statuts ne sont pas explicites, elles puissent servir de bases à T exercice de la justice.

Depuis que par la grâce de Dieu nous avons pris eu main le soin du gouvernement de V Etat de Venise nous avons fréquemment porté