SOUTENUS

Le récit de Rosalie m'avait émue presqu'autant qu'elle-même; je suis toujours du parti des gens qui meurent de chagrin , et sans réfléchir sur l'inconvénient qu'il pouvait y avoir à se mêler d'une affaire aussi délicate , je cédai à la prière que me fit Rosalie , d'écrire , au nom d'une amie de cette jeune morte, à cet Alphonse que je ne connaissais point , et que Rosalie n'avait elle-même jamais vu que deux fois; car il était à l'armée depuis le commencement de la dernière campagne , elle savait seulement qu'il se nommait Alphonse : c'était le seul nom inscrit sur les lettres qu'on lui donnait à porter chez une personne qui se chargeait probablement de les faire parvenir.

— D'abord, dit Rosalie, j'ai pensé à avoir recours à rette femme pour me tirer de l'embarras o& je suis; mais j'ai eu peur qu'elle ne lit quelque bavardage, et ma bonne maîtresse était si craintive de voir son secret en de mauvaises mains, que j'ai préféré le confier à madame; elle est trop bonne, ajouta Rosalie, pour ne pas s'intéresser au sort de ce pauvre enfant qui sera victime de tout cela, si elle ne vient [tas a MO secOUIV.

— Hélas! i-rpris-je, j'ai bien peu de moyens de lui être utile.

d'une vieille femme. 11

— Oh ! si vraiment , madame ; en apprenant tout doucement à ce jeune homme la mort qui va tant l'affliger , vous l'amènerez à supporter ce coup terrible ; vous l'empêcherez surtout de venir ici sans congé se battre avec monsieur ; car c'est tout ce que craignait ma maîtresse. Allez , c'est une bonne action digne de vous, et dont je vous aurai une éternelle reconnaissance , sans compter celle qu'ils vous devront tous.

Il y avait dans l'accent de cette bonne fille , priant pour sa maîtresse , quelque chose de religieux qui ne permettait pas de traiter avec indifférence la promesse qu'elle avait faite à cette jeune femme de sauver sa mémoire du déshonneur , et de mettre son fils à l'abri d'une trop juste vengeance.

J'étais dans l'âge où les impulsions du cœur l'emportent sur les raisonnemens de l'esprit, et j<> m'engageai, sans hésiter, à remettre le soir même à Rosalie un billet par lequel j'apprendrais a cet Alphonse que sa chère Emme> Une, étant trop malade pour lui écrire elleméme, me chargeait de lui donner cette triste Donrelle; j'ajoutai à cela quelques mots pour ir raararer inr Le lecrei qu'elle s'était vue forcée de me confier, et j'y joignit la promCJM

SOUVENIRS D?UNE VIEILLE FEMME. là

de lui écrire exactement jusqu'au jour où Emmeline pourrait reprendre sa correspondance avec lui.

Je ne saurais peindre la tristesse que j'éprouvai en lui donnant cette espérance que je savais trop ne devoir jamais se réaliser , et combien je fus préoccupée du soin de chercher les expressions les plus propres à maintenir son inquiétude, sans cependant lui laisser soupçonner l'affreuse vérité.

Cette préoccupation , survenue tout à coup à une personne dont la vie douce et les sentimens connus de tous ceux qui l'entouraient n'offraient pas l'idée d'un mystère , ne pouvait manquer d'être bientôt remarquée : ce fut le vieux marquis de P...as, ancien ami de mon mari, qui m'en parla le premier; j'avoue qu'incertaine de savoir si je faisais bien ou mal dans cette circonstance, je saisis cette occasion de m'éclairer en soumettant ma conduite aux avis d'un homme d'un caractère raisonnable , spirituel , et à qui six ans d'émigratiou avaient donné une teinte de romanesque qui devait lui faire comprendre les intérêts de ce genre.

Si mon mari n'avait pas été absent à cette époque, et retenu à Chambéry pour des affaires de famille, je ne doute point que je ne lui