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Pandakt cette soirée , où l'on fit la musique , où la voix d'Angéline ravit tout le monde en chantant les délicieuses romances de madame Duchampge, Isidore garda le silence; son air maussade fut remarqué : c'est probablement ce qu'il voulait; car loin de céder aux reproches qu'on lui fit sur sa tristesse, il alla s'as- Beoirdans an coin du salon, comme pourmieux l'isoler de la société, et ôter à chacun l'occasion de lui adresser la parole.

Angéline portait souvent ses regards de son côté , et lui souriait avec cette grâce affectueuse qui était son plus grand charme; mais, lui, détournait aussitôt ses yeux , et sa figure devenait encore plus sombre.

— Vous conviendrez , dit alors M. de Vilneuse, penché sur le fauteuil d'Angéline , que lorsqu'on ne peut s'empêcher d'avoir cette mine-là dans le monde , on ferait tout aussi bien d'aller se coucher.

— Il n'est pas heureux, répondit-elle; et lorsqu'on a le sentiment de son mérite , il est difficile de se défendre d'un peu d'humeur en voyant réussir tant de gens inférieurs à soi.

— Je comprends : c'est une manière polie de nous dire que ce petit monsieur, avec son air sec et dédaigneux , vaut mieux que nous tous.

— Je ne dis pas cela; mais....

— Vous le pensez, je gage : ces grognons soi-disant spirituels plaisent à toutes les femmes ; ce sont de jeunes ours qu'elles aiment à apprivoiser, quittes à sentir de temps en temps leurs griffes.

— Comme vous êtes méchant pour ce pauvre Isidore !

— Ah ! je ne lui fais pas grand tort , avouez-

le, du moment où vous le trouvez aimable à si peu de frais; il n'est pas facile de lui nuire dans votre esprit; d'ailleurs je ne le peindrai jamais si maussade qu'il se montre.

— Il est humoriste, capricieux, cela est vrai; mais dans ses jours de bonne humeur il cause à merveille; et ma mère , qui en juge bien mieux que moi, prétend qu'il est aussi distingué par son esprit que par son caractère

— J'ai du malheur avec lui, reprit M. de Vilneuse ; je ne suis encore tombé que sur ses mauvais jours. Il est amoureux de vous, n'estre pas ?

— Quelle idée!

— Vraiment, le contraire serait plus difficile à croire, et je ne vois pas pourquoi vous n'en conviendriei pas franchement.

— Parce qu'il ne m'a jamais rien dit qui put me le faire supposer.

— Oh! la bonne raison! reprit en riant M. de Nilneuse; et son air rêveur, ses soins . discrets, Ba patience à attendre, un regard, un

mot . et «-elle constante malveillance dont il

m'honore, tant de preuves ne voua suffisentelles point?

— Je n'avais pas remarqué tout cela.

— Eh bien! je lui rends là uw fosri bon

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service , car maintenant vous y prendrez garde.

— Je le devrais peut-être , dit Angéline , avec une de ces inflexions qu'on peut se rappeler , mais dont on ne saurait peindre le charme , tant il y avait de douceur dans le reproche et de tendresse dans la menace.

— Essayez , répondit en se levant M. de Vilneuse, et, montrant plus de dépit qu'il n'en éprouvait, il alla se mêler à la conversation des personnes qui entouraient madame Vandermont.

Celle-ci ne l'avait point perdu de vue, et sans entendre ce qu'il disait , elle l'avait deviné aux différentes impressions qui avaient passé sur le visage d'Angéline. Quelque gracieux et flatteur que soit l'entretien d'un homme qui n'aime qu'à moitié , il laisse une impression triste ; la prodigalité de son esprit montre mieux la misère de son cœur , et la femme pour laquelle il a fait tant de frais d'amabilité sort toujours, de ces sortes d'entretiens, plus séduite et moins rassurée.

Cependant décidée à ne pas rester plus longtemps dans l'incertitude sur les scntimens de M. de Vilncusc pour Angéline , madame Vanderniont voulut tenter plusieurs épreuves avant d'arriver à une explication positive. On parlait

beaucoup d'un grand bal que devait donner incessamment le ministre des affaires étrangères. Angéline avait dit quelques mots bien bas sur le regret de n'y point aller, car elle y aurait vu M. de Vilneuse ; mais comme il aurait fallu faire la dépense d'une robe de bal pour elle et d'une robe parée pour sa mère, la raison d'Angéline lui avait fait bientôt abandonner cette idée.

Madame Vandermont avait connu autrefois le ministre diplomate , elle obtint facilement des billets pour son bal, et la surprise d'Angéline fut complète, lorsqu'en se retirant le soir dans sa chambre elle trouva unejolie robe de crêpe blanc, garnie de rubans de gaze, et uni 'guirlande de rosessuspendue à ses rideaux ; sur sa cheminée étaient les billets d'invitations du ministre, un bouquet, et une ceinture élégante.

A cette vue Angéline sauta de joie comme un enfant :

— « J'irai au bal! sYcria-t-elle ; il me verra avec cette charmante panure. Oh ! que ma mère est bonne de me donner ce plaisir!»

Puis elle passa la nuit ;i rêver sans dormir; il lui semblait impossible que l'homme à qui elle plaisait dans n -impie robe de mousseline

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ne devînt pas fou d'elle en la voyant dans tout l'éclat d'une parure de si bon goût.

Madame Vandermont avait pensé à une double surprise , en ne prévenant sa fille que la veille du bal ; et celle que devait éprouver M. de Vilneuse , en les rencontrant toutes deux à cette fête , n'était la moins intéressante.

M. de Brécourt était revenu à Paris depuis deux jours ; il s'offrit pour donner la main à ces dames , et à l'heure indiquée il vint les prendre. Elles lui firent compliment sur sa voiture , qui . sans être à effet , était douce comme un bateau. — « Je l'ai fait venir de Londres pour un de mes amis , dit-il ; et comme il l'a mise à ma disposition, je la mets à la vôtre. »

— Nous en profiterons, répondit madame Vandermont.

Ce mot étonna Angéline , car elle connaissait la répugnance de sa mère à se servir de ce qui ne lui appartenait pas.

Lorsqu'elles entrèrent dans la salle de bal, la parure sur laquelle Angéline comptait tant ne produisit aucun effet ; il y en avait un grand nombre de pareilles , et de beaucoup plus brillantes ; mais la noblesse de ses traits , la fraîcheur de son teint, et l'élégance de sa taille, furent remarquées par quelques-unes des per-

sonnes qui se trouvaient près d'elles. Deux places libres sur une banquette de second rang leur ayant été offertes , elles allèrent s'y confiner. De toutes les solitudes de la terre , la plus profonde est , sans contredit , celle de deux pauvres femmes ainsi placées, entre deux personnes qui leur sont étrangères, et derrière celles qui accaparent tous les regards par leurs diamans, leurs plumes, et tous les mouvemens qu'elles font pour s'attirer l'attention. Il n'y a pas de raison pour que les femmes des secondes places soient jamais découvertes dans cette noble cachette, où elles peuvent passer la nuit sans dire un mot à personne.

Angéline en était réduite à profiter des momens où un énorme turban se penchait du côté d'un panache à la péruvienne, pour glisser ses regards entre un col court et une manche bouffante.

— Le voilà , dit-elle à sa mère, en lui faisant signe de regarder par l'intervalle que séparait le col et la manche de sa voisine; et Madame de Vandermoitt, profitant de l'avis, suivit des M-ii\ tous les mouvement de M. de Vilneuse; il donnai! Le bras à une jeune femme, que les soins compromettant d\iu de nos élégant «lu jour, Tenaient de mettre à la mode. Amédèe

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s'amusait à la faire rire à propos de tous les gens qu'il passait en revue , et nulle préoccupation ne semblait gêner sa gaieté. Forcé de céder cette jolie personne au danseur qui venait la réclamer , M. de Vilneuse s'approcha de mademoiselle B*** , d'une de nos héritières les plus ambitionnées par lesjeunesgensà marier. Là, ses regards s'animèrent, son sourire cessa d'être moqueur, et la pauvre Angéline reconnut cet air ému , et l'expression gracieuse et tendre qui faisait si souvent battre son cœur. 0 triste vérité ! ô mort d'une illusion indispensable à la vie , qui pourrait peindre le deuil où vous plongez une ame aimante !

— On étouffe à cette placo, dit madame Vandermont, en voyant la pâleur qui eouvrit subitement le visage de sa fille, levons-n ou sun peu.

— Quoi! vous êtes ici ? sYerièrcnt alors deux femmes de sa connaissance, el la charmante Anjjélinc ne danse pas? C'est une insulte à faire à ce beau bal, et si mon neveu était là, il en riendrait bien vite demander raison; niais je

l'aperçois.

Et, sans attendre la réponse de madame Vandermont, madame de la Roche alla vers son neveu ; cinq minutes après le jeune Edmond vint inviter Angéline pour la prochaine contredanse. Elle accepta de bonne grâce , bien qu'elle eût la mort dans le cœur ; mais le dépit , l'indignation soutenaient son courage ; elle sentait, pour ainsi dire, une sorte de joie désespérée à se montrer aux yeux d'Amédée, dans le moment même où il la trahissait lâchement, par calcul et non par inconstance.

Tout en paraissant occupée à répondre aux questions de danseur que lui adressait M. de la Roche , elle regardait furtivement du côté de M. de Yilneuse , et s'attendait à le voir se troubler lorsqu'il l'apercevrait. La pauvre enfant se connaissait bien mal en gens du monde; elle ignorait que leur aplomb redouble dans les situations périlleuses , et que c'est servir leurs esprits que de les embarrasser.

— Quelle charmante surprise! dit à demivoix Amédée en s'approchant de mademoiselle de Vandermont ; mais c'est bien mal à vous de ne m'avoir pas dit hier le plaisir qui m'attendait aujourd'hui; cela est cause que je perds mon temps depuis une heure. Vous êtes arrivée bien tard.

— Beaucoup trop tôt , répondit Angéline , en détournant ses yeux humides de larmes .

En cet instant son danseur revenait balancer à sa place, il lui fallut obéir à la contredanse. Comme Angéline était belle, et que chacun de ses mouvemens avait de la grâce , on l'admirait tout haut ; les vieux amateurs , le jeunes dandys, ayant vu M. de Yilneuse lui parler , vinrent Fun après l'autre lui demander le nom de cette jolie personne qui était fraîche comme sa guirlande de rose.

On devine avec quel plaisir la vanité d'Amédée recueillait ces louanges, et quel air modeste il prit pour y répondre; c'est la seule fatuité de bon goût que le plus humble des hommes ne se refuse jamais. En voyant le succès qu'obtenait Angéline, M. de Vilneuse forma le projet de se consacrer à elle toute la soirée.

riante debout derrière la place qu'elle occupait à la contredanse, il profite de tous les întei Milles pour lui adresser de ces mots insignifians pour tout le monde , et trop bien comprit par elle. Les flatteries , les reprochai tendres et coquets, rien ne triomphe du sérieux glacial ou plutôt du ressentiment empreint soi le visage d" Angéline. Elle s'efloree de ne pas écouter et plui encore de ne pas répondre.

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— Serait-il vrai ? dit-il , après avoir épuisé toutes les phrases qui lui réussissaient ordinairement; quoi! vous auriez de l'humeur, vous si douce , si parfaite ? il y aurait au monde un être assez heureux pour être auteur de cette charmante maussaderie ? Ah ! gardez-vous bien d'en convenir , car il en deviendrait fou de joie , je vous en avertis.

— Moi , de l'humeur ? reprit Angéline en rougissant ; de la mauvaise humeur au bal ? ce serait bien ridicule, et certes je n'ai pas envie.,..

— De me faire tant de plaisirs n'est-ce pas ? interrompit M. de Vilneuse. Eh bien! je me résigne à penser tout bonnement que je vous ennuie : avec cette idée je devrais vous débarrasser de ma présence, et céder ma place à l'un de ces admirateurs qui vous entourent. Je lis dans leurs yeux qu'ils m'en auraient une extrême reconnaissance ; mais je ne me sens pas capable d'un procédé si généreux. Cela vous déplaît sans doute ?

— Vous savez bien que non , répondit Angéline d'un ton où le reproche cédait à l'indulgence la plus tendre.

Quelle faute dans l'art de captiver un cœur léger ! A peine Amédée fut -il rassuré par cette réponse naïve , qu'il devint distrait en parlant

à Angéline, et que ses regards se portèrent moins souvent sur elle que du côté de la laide héritière.

— On va danser un quadrille dans l'autre salon, dit alors madame Vandermont à sa fille, allons nous placer pour le bien voir; et, quittant le bras de M. de Brécourt pour prendre celui d'Angéline, elle la sépara ainsi de M. de Vilneuse qui les suivit «à quelque distance.

Dans ce quadrille, composé de charmantes jeunes personnes et de jeunes femmes qui aiment le plus à se mettre en évidence , on remarquait particulièrement madame de Faverolle : sa parure plus soignée, plus élégante que celle d'aucune autre , en dépit de l'uniformité des costumes, prouvait assez le désir qu'elle avait d'être la première de tout. Elle n'était pas moins ambitieuse en coquetterie ; aussi, jeunes, vieux, agréables ou non, tous les hommes s'empressaient autour d'elle. M. de Vilneuse ne lui était dévoué qu'en raison de ses succès; et re soir-la elle eu eut beaucoup.

Angéline De s'en aperçât point; sa mère seule en fut jalouse. Aucun des mouramens d'amour-propred'Amédée ne lui échappa : elle le vit l'épanouir en donnant le bras ;> madame de FaTerolle pour la conduire dans le-> salles

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où Ton soupait ; elle surprit ses soins intéressés pour l'héritière ; elle le vit bien un moment fier delà beauté d'Angéline , et de l'effet qu'elle produisait ; mais e'était encore une joie de vanité ; le cœur n'était pour rien dans aucune de ces émotions.

D'ailleurs quoi de plus fugitif qu'un effet de ce genre à l'époque où nous vivons ? Il faut savoir à quel chiffre monte sa dot pour s'occuper long-temps d'une jeune personne, si jolie qu'elle soit ; et le plus amoureux renonce bien vite à l'idée de faire son bonheur quand elle ne peut faire sa fortune à lui. Aussi après avoir répété plusieurs fois « elle est ravissante , » on ne fit plus attention à Angéline ; chacun reprit le cours de ses prétentions, de ses ambitions, et la pauvre enfant qui n'en pouvait flatter aucune , resta délaissée près de sa mère et de son vieil ami.

En voyant l'abattement d'Angéline , et devivant sa tristesse , madame Vandermont lui proposa de s'en aller avant la fin du bal qui paraissait devoir se prolonger fort avant dans la nuit. Angéline souffrait trop de tout ce qu'elle voyait pour ne pas accueillir la proposition ; d'ailleurs elle se flattait en secret qu'Amédée s'apercevrait de leur départ , et qu'il tâcherait

de les retenir. Mais elle eut beau laisser tomber son éventail pour se donner le temps de le chercher ; elle eut beau mettre , ôter et remettre sa fourrure; Amédée, tout occupé de rire de bons mots de madame de Faverolle , ne vit, ou ne voulut voir aucune de ces petites démarches qui précèdent un départ.

Pendant le quart d'heure qu'Angéline passa dans le premier salon à attendre qu'on fit avancer la voiture de M. de Brécourt, elle espéra qu'Amédée , ayant vu à la fin qu'elle n'était plus dans la salle de bal, viendrait peut-être la chercher; maison annonça la voiture, et elle partit sans avoir reçu un seul regard d'adieu.