I.ady Wel saisissant cette idée, chercha

• iii motif pour attirer miss Dcnncvillcdans le salon, et je la vis le soir même à l'heure du thé.

d'une vieille femme. IS9

— J'ai tant fait, me dit lady Wel , qu'elle

s'est déterminée à entendre parler du médecin de son pays; dites-lui que vous le connaissez pour un véritable savant.

Je m'approchai d'Anaïs ; le cœur me battait si vivement que je fus quelque temps dans l'impossibilité d'articuler un mot.

— D'après ce que m'a répété lady Wel ,

me dit-elle, j'ai craint qu'impatienté de ma résolution , vous ne fissiez quelque démarche imprudente, et je suis venue vous conjurer de nouveau de m'oublier ; car , vous le savez , c'est à cette condition que je reste ici.

— Oui , j'ai promis de vous obéir , répondis-je en cherchant à me donner l'air d'un indifférent qui supplie pour une grâce à laquelle il attache peu de prix. J'ai promis de ne plus vous parler de moi ; mais comme ma vie dépend d'un mot de vous, ce mot il faut que je l'entende; il faut que vous me promettiez de revenir demain au pied de la terrasse qui borde le Gange; sinon, je ne réponds pas de ce que la passion peut me faire faire. Je n'ai plus ma tète. Si vous saviez quels projets insensés me viennent à l'idée ! vrai , j'ai besoin d'être guidé, d'être plaint surtout , et vous seul pouvez me sauver des extravagances que je médite.

— Ah, mon Dieu! taisez-vous, dit-elle avec effroi; si l'on vous entendait!...

— Accordez-moi ce dernier entretien , ou je vous rends responsable de...

— Eh bien , oui! dit-elle d'une voix étouffée. Oui; mais, par grâce, éloignez-vous.

J'avais trop peur de la voir se rétracter, pour désirer en entendre davantage; je me levai; ma place fut aussitôt prise par lord

Wel , qui vint demander à miss Denneville

si ce que je lui avais dit du docteur français ne la déterminerait pas à le consulter. Je devinai la question à l'embarras qui se peignit sur le visage d'Anaïs lorsqu'il fallut répondre; l'entretien se prolongea par les instances réitérées de lord Wel... Enfin il vint dire à sa femme que miss Denneville s'était rendue à la raison, et qu'elle recevrait le docteur dans quelques jours, si elle était encore souffrante.

Cet entretien d'une demi-heure , auquel l'intérêt le plus pur avait donné lieu, eut un effet cruel sur ma destinée. Dans cette partie de rinde, comme dans toutes les provinces de l'Europe, le commandant, celui qui représente le pouvoir, est le point de mire do toutes lei ambitions, l'aine tous les amours-propres; c'est à qui pourra surprendre ou captiversa confiance ï

d'unb vieille femme. 1-41

c'est à qui en sera connu et préféré. La portion de femmes galantes qui fait le fond de la société de tous les pays se croit des droits à ses infidélités, et malheur à lui s'il dédaigne leurs agaceries; car elles ne manqueront pas de calomnier sa sagesse , et d'y donner pour cause quelque intrigue abominable.

C'est ce qui arriva. L'amour de lord Wel... pour sa femme , suffisamment expliqué par tout ce qu'elle possédait d'agrémens et d'esprit, parut à ces dames un calcul de sa part pour mieux cacher sa véritable préférence; elles épièrent ses démarches , ses moindres preuves d'intérêt, et celui qu'il témoigna pour l'état de santé de miss Denneville suffit pour fixer leurs malignes conjectures , et pour les porter à une action des plus viles.

Cependant le jour commençait à poindre , Anaïs ne venait point. Cette fois , ne voulant pas être devancé par elle, j'avais passé la nuit sous les platanes à entendre les flots du Gange se briser sur la grève. Ne pouvant m'empècher de comparer cette nuit à celle où j'avais connu Anaïs, je tombai d'abord dans un accès de rage contre ma passion extravagante, contre ma situation ridicule; je voulais partir sans la voir, ou mo venger de ce que j'appelais ses caprices