DANS LES HIGHLANOS DE L'ECOSSE

grouses s'envolent ; j'en abats deux. Down charge ! et les chiens se couchent, immobiles. Dès que j'ai chargé, j'avance quelques pas avec eux du côté des morts ; deux vivants se lèvent : je les tue. Down charge ! les chiens rampent. Je me hâte de verser poudre et plomb , d'enfoncer bourres et capsules , et j'avance de nouveau; deux grouses partent encore , et les voilà par terre. Tout cela n'avait pas duré le temps de l'écrire, et peu de moments après, je ramassais à la remise les trois grouses qui avaient échappé au premier vol. Voilà comment je devais à cette sage habitude des chasseurs et des chiens anglais quatre coups doubles successifs et neuf victimes en moins de neuf minutes; c'est-à-dire l'une des plus singulières et des plus heureuses rencontres que puisse offrir la chasse au menu gibier. Et comme je m'accusais à dîner d'avoir ainsi exterminé la famille entière : « Bah ! fit l'un des convives qui prisait fort la chair du grouse, nous les mettrons tous dans le même tombeau. »

Ehl ma foi, puisque je me trouve en train d'histoires, je vais en conter une autre. Celle-ci n'est pas de mes chasses, mais elle est de chasseurs, et du même pays.

L'évêque de C... voyageait en Ecosse. Il n'avait avec lui ni sa femme ni ses enfants. Il était seul dans un wagon, en prince de l'Église. A je ne sais quelle station, où la foule était grande, force fut de

k^k SOUVENIRS DE CflASSS.

Caire monter auprès de lui deux gentlemen qui revenaient de la chasse avec la toilette d'occasion. Leur ramage ressemblait à leur plumage; ils tenaient des propos fort débraillés, que Rabelais peut-être n*eùt pas osé recueillir, tant ils dépassaient la mesure de ce qu*on nomme plaisanteries de curé. En tout cas, ce n'étaient pas plaisanteries d'évéque. Celui de G.... finit par se fâcher. « Messieurs, dit-il d'un ton sévère aux étourdis, j'aime à croire que vous n'avez pas reconnu mon costume ecclésiastique, puisqu'il ne m'a pas protégé contre les inconvenances de votre langage, et j'aime à croire que vous les cesserez en apprenant que je suis l'évèque de G.... Hais permettez-moi de vous dire, ajouta le charitable prélat, qu'en parlant de la sorte vous prenez le chemin de la perdition, et que vous allez droit en enfer avec autant de rapidité que nous entraîne à présent sur les rails la locomotive du convoi.

— En ce cas, Milord, dit en souriant l'un des chasseurs à qui s'adressait l'admonestation, nous avons sur Votre Grâce un grand avantage.

—Lequel, s'il vous plaît?

— Tenez, nous avons pris des billets de retour. »

G'esl révoque de G.... qui eut lui-même le bon goût de raconter ce spirituel propos.

Après quoi je n'ai plus qu'à finir comme j'ai commencé, par un proverbe espagnol. Écoute, lecleur