LE MÀBQUIS DE CONFLANS

qui dansent, et rétablit gravement derrière sa chaise, en habit de hussard, avec une assiette entre ses pattes de devant.

Personne ne réussissait mieux que M. de Conflans à tous les exercices qui demandent de la force et de l'adresse ; il montait bien à cheval et était un habile chasseur. Le roi , qui ' avait la passion de la chasse , se prit d'affection pour le marquis de Conflans, dont la franchise plaisait d'ailleurs à sa bonhomie; c'était même celui de ses courtisans qu'il aimait le plus. Un fait dont j'ai été témoin en servira de preuve. Un jour, à Rambouillet, le roi était rentre sans avoir pris le cerf; mais M. de Conflans était resté à sa poursuite, malgré le mauvais temps , avec une partie de l'équipage ; il arriva au milieu du souper, apportant le pied. Le roi, enchanté, l'embrassa et le fit asseoir à coté de lui. Cette caresse sans exemple, car Louis XVI n'était point démonstratif, étonna tout le monde et fit juger combien son goût était vif pour lui. Il ne s'est jamais démenti ; mais je dois ajouter un trait bien fait pour confirmer l'opinion que l'on a toujours eue des principes austères de ce vertueux et infortuné monarque. Il avait fait monter M. de Conflans, suivant sou usage, dans son carrosse pour aller au readez-vous de chasse ; la conversation tomba sur la vie licencieuse que mènent à la guerre les troupes légères , et l'on plaisantçit M. de Conflans sur ces déprédations , qu'il est, dans le fait, presque impossible d'éviter au milieu de mouvements continuels et aux avant-postes , où les distributions de vivres et de fourrages ne peuvent être régulièrement faites, et qui ne deviennent très-blâmables que lorsqu'elles s'étendent à des objets qui ne sont point indispensables au service. M. de Conflans, que son caractère noble et généreux mettait au-dessus de tout reproche de ce genre, répondit sur le même ton de plaisanterie ; mais le roi, trompé par son air sérieux, trouva qu'il traitait la chose trop légèrement ; il en parut visiblement affecté, et l'on remarqua qu'il ne lui parla pas une seule fois de toute la journée.