LE MARQUIS DE C4BACGI0LI

coinmc on va chercher du café à Moka et des oranges à Malte, quand on veut qu'elles aient du parfum ; car les fruits des serres chaudes ne valent jamais ceux que la nature fait naître dans leur patrie.

Le marquis de Caraccioli avait été ambassadeur à Londres avant de l'être à Paris , et Ton se ressouvient encore , dans les deux pays , de quelques-unes de ses saillies. Le roi d'Angleterre, qu'il amusait , le traitait avec bonté. Sachant qu'il parlait avec beaucoup de mépris du ciel embrumé et du climat humide de sa capitale, il choisit un des plus beaux jours d'été pour lui demander s'il ne se croyait pas à Naples. « Ahl Sire ! « répondit l'ambassadeur, la lune du roi mon maître vaut a mieux que le soleil de Votre Majesté. » Il disait aussi que les seuls fruits mûrs qu'il eût jamais mangés à Londres étaient des pommes cuites. Il mettait en action les ridicules de tous les pays où il avait été, et voici comment il se moquait de la passion effrénée des Anglais pour les paris. Il prétendait qu'il avait pensé en être la victime. « Un jour, disait-il, que je mon- « tais un cheval difficile , je suis emporté sur la grande route « assez près d'une barrière. Deux Anglais qui galopaient der- « rière moi s'avisent de parier dix guinées, l'un que je tombe- « rai, l'autre que je ne tomberai pas. Moi cependant de crier « au secours. Les gens de la barrière se mettent alors en de- « voir de la fermer, et je me crois sauvé ; mais un des parieurs « ayant crié « : Ne la fermez pas , il y a un pari, » on la rouvre « tranquillement, et mon cheval ne s'arrête qu'à un mille plus « loin. » Il n'y avait pas un mot de vrai dans cette histoire ; mais elle est plaisante, parce qu'elle est non-seulement possible, mais vraisen^lable dans les circonstances données.

Le marquis de Caraccioli avait une prédilection particulière pour la France, où il avait beaucoup d'amis que son cœur méritait autant que son esprit. Lorsqu'il fut nommé à la viceroyauté de Sicile, le roi Louis XVI, dont il prit congé, lui dit : Cl Monsieur l'ambassadeur^ je.vous fais mon complin^ent; vous