EXTRAIT DU BULLETIN DE RENSEIGNEMENTS D'UNE ARMÉE VOISINE

Les dix commandements du soldat allemand. Neuvième commandement.

« Soyez durs pour l'ennemi. »

La guerre n'est pas l'heure de la pitié et il n'y a pas de place pour la pitié dans le cœur du soldat. Le soldat doit être dur : dureté du corps et dureté de l'âme. Devenez durs guerriers. Il n'est qu'une morale pour le soldat en campagne : se battre valeureusement, se battre avec les armes. En guerre, la bonté, c'est de nuire à V ennemi par tous les moyens, et c'est pécher que d'avoir pitié de lui. Le soldat qui a trouvé du vin et qui l'offre à son hôte malade au lieu de le donner à ses camarades ou de le livrer à ses chefs, commet un crime, car le vin donne courage et force à nos guerriers.

Le soldat qui donne sa miche de pain aux enfants de l'ennemi et souffre lui-même de la faim pèche contre la patrie. Le pain de la patrie est sacré. Le soldat qui cède sa couverture à une femme qui a froid au lieu de la porter à des camarades dans la tranchée, pèche contre la patrie.

Il vaut mieux laisser cent femmes et enfants de l'ennemi mourir de faim que de laisser souffrir un seul soldat allemand.

En guerre, fleurissent la bravoure, la discipline et la

\ai SOUVI'JNIUS D'UN VlKUX CEOtSEtiB

camaraderie ; la pitié n'y pousse pas. La terre où pousse la pitié est fécondée par les larmes, le champ de bataille par le sang.

Vous êtes tragédiens sous le ciel étoile et Dieu seul vous regarde. Que ceux qui vous combattent avec la plume de la calomnie, la sarbacane de l'envie, l'hydre du mensonge, crachent sur vous et vous accusent devant le suprême justicier.

Que de châteaux pillés, des villes ouvertes anéanties, des vaisseaux neutres brisés sur nos mines dressent contre vous leur témoignage que du fond du marais croupi de la morale, des écumeurs de toutes les nations, pharisiens édentés à la gueule largement ouverte, au ventre bedonnant, croassent contre nous : Droit des peuples! Soyez sans peur, vos témoins sont vos victoires. Quel juge vous condamnera?

Un mot a-t-il jamais renversé un chêne ou même agité une feuille? Et vous, soldats, vous hésiteriez devant ces mots? Guerriers, devenez durs...

P. C. Le chef d'E. M. de la D. E. S., Signé, : Frank.

Copie conforme transmise à M. le médecin chef de l'hôpital d'évacuation n° 3.

Pendant cette période, je fis plusieurs tournées en torpilleur pour inspecter et organiser la croisière et nos défenses. Je me souviens notamment d'un voyage à Samos qui m'a laissé des souvenirs bien pittoresques.

Je ne veux pas parler seulement de la nuit que je passai à Port-Vathy, la capitale de l'île, où notre agent consulaire m'avait fait réserver la « chambre d'honneur » du premier hôtel de la

ville. Elle était probablement moins souvent habitée que les autres chambres de l'hôtel et les punaises qui la peuplaient devaient par suite être affamées, car leurs colonies m'attaquèrent avec une férocité telle que je ne pus trouver un peu de repos qu'en m'installant au milieu de la pièce, dans un fauteuil dont j'avais, au préalable, placé les quatre pieds dans des assiettes remplies d'eau.

En quittant Port-Iero pour Samos, je rencontrai dans le canal de Chio le chalutier Râteau commandé par le lieutenant de vaisseau Faurie, qui m'annonça la capture d'un Allemand nommé Cari Acker, signalé depuis longtemps comme un agent d'espionnage des plus dangereux. Cet individu étant tombé à l'eau au quai de Port-Vathy avait été sauvé par deux matelots français, l'un de la Henriette, minuscule chalutier commandé par l'enseigne Auverny, et l'autre du Râteau. Transporté sur ce dernier navire, il avait été reconnu et gardé comme prisonnier.

Nous avions alors à Samos un agent consulaire nommé Missir, actif et très soucieux de nos intérêts. Je le trouvai fort ému par cette capture qui lui avait été racontée d'une façon bien originale par le préfet de l'île.

La capture de Cari Acker avait, d'après le préfet, été organisée comme dans un roman policier. Ravisseurs postés sur le quai, au café où l'intéressé prenait paisiblement chaque soir son

184 SOUVENIRS D'UN VIEUX CROISfcUR

mastic, court-circuit dans le courant électrique de la ville au moment propice, poussée vers la mer lorsque le consommateur se levait un peu inquiet, bouillon de quelques instants avant le repêchage et enlèvement final. On voit que tout y était.

La Grèce avait depuis quelque temps déjà proclamé sa souveraineté sur l'île de Samos et y avait installé ses fonctionnaires e*t, bien que cette situation n'eût pas été reconnue officiellement par les puissances, elle était acceptée en fait. Aussi les protestations énergiques du préfet accompagnant le récit que je viens d'ébaucher avaient-elles fait la plus vive impression sur notre excellent agent consulaire, entrevoyant déjà toutes les complications diplomatiques qui allaient inévitablement s'ensuivre et qui risquaient de compromettre sa carrière.

Je n'eus pas beaucoup de peine cependant à rappeler à notre agent son rôle et les traditions françaises de la famille Missir et je le priai de ne pas se considérer comme renseigné par un récit fort suspect, étant données les sympathies dont jouissaient les Allemands en Grèce à cette époque, sympathies dont le préfet de Samos avait donné maintes fois des preuves vis-à-vis dudit Cari Acker lui-même, dont les agissements constituaient cependant une violation ouverte de la neutralité grecque au détriment des Alliés. Je lui dis que mes premiers renseignements me donnaient une

opinion toute différente et je l'engageai à procéder lui-même à une enquête rigoureuse et à m'en faire connaître les résultats.

J'avais eu bien raison de compter avec l'exagération si prompte à se faire jour dans les cerveaux de ces îles du soleil, car, le lendemain, le rapport de notre agent consulaire remettait toutes les choses au point ! Le mastic est très bon à Samos mais il est très capiteux et il ne faut pas dès lors s'étonner si quelque consommateur des cafés du quai de Port-Vathy, dont le pas est mal assuré, glisse et prend un bain forcé. Les eaux sont si tièdes en été que le mal n'est pas grand en général ; dans le cas particulier de Cari Acker, les conséquences en furent désastreuses pour lui, car, sauvé par nos marins et conduit en sol français, c'est-à-dire sur un chalutier mouillé à quelques mètres du quai, afin d'y recevoir les premiers soins, il vit son identité reconnue et fut maintenu en état d'arrestation.

Je n'avais vu dans cet épisode de la guerre qu'un accident fortuit et heureux et l'amiral Nicol, commandant l'escadre des Dardanelles, informé par moi de la présence de l'agent allemand à bord du Râteau, avait lui-même transmis par T. S. F. ses félicitations au commandant de ce bâtiment. J'invitai donc Missir à communiquer au préfet de Samos les résultats de son enquête afin de remettre les choses au point et je conti-

nuai ma tournée d'inspection qui devait, trentesix heures plus tard, me ramener à Mitylène. C'est sur la route du retour que je commençai à prendre notion de l'excellente qualité de la capture que nous avions faite, par les T. S. F. qui me parvinrent.

Le préfet ayant télégraphié sa version, la Grèce avait protesté, les chancelleries étaient en mouvement et, en cascade, cela revenait vers l'amiral puis vers moi.

9 août, 16 h. 05, par T. S. F.

Patrie à Latouche.

Ministre demande d'urgence détails télégraphiques sur arrestation du sujet allemand Acker à Vathy.

A ce T. S. F. capté par le torpilleur Arc sur lequel je me trouvais encore, je répondis en priant l'amiral d'attendre l'arrivée de mon rapport.

Cari Acker était certainement un agent très utile pour le gouvernement allemand et plein de qualités, mais il ne devait pas être chanceux, car les circonstances ne le favorisèrent pas. Dans mon rapport, j'avais suggéré de nommer une commission d'enquête pour éclaircir nettement cette affaire, mais le gouvernement français, malgré toutes les présomptions en sa faveur, voulut témoigner de son amitié pour la Grèce et il donna l'ordre de relâcher Cari Acker.

Hélas, lorsque cet ordre parvint à l'amiral Nicol, il y avait deux heures que l'intéressé avait été confié aux Anglais et l'amiral de Robeck qui commandait en chef les forces alliées aux Dardanelles refusa de se dessaisir d'un aussi dangereux individu, sans ordre de son gouvernement.

C'est ainsi que Cari Acker fut envoyé à Malte.

Dans l'intervalle, il était devenu plus suspect encore. En effet, ayant été, lors de son arrestation, trouvé porteur d'une somme très importante en or, cet or fut, suivant les prescriptions réglementaires, échangé contre une somme équivalente en billets de banque français. Fouillé de nouveau à Moudros, on avait naturellement découvert ces billets et ses explications ayant été trouvées des plus confuses, il s'était produit un malentendu fâcheux pour sa réputation qui avait abouti à la confiscation des billets !

Je vous dis que c'était un homme manquant de chance !...

Cependant nos alliés lui réservèrent à Malte un gîte confortable et correspondant à ses mérites, sans qu'il eût pour cela à débourser quoi que ce soit.

J'y arrivai moi-même deux semaines plus tard environ et, comme, dans l'intervalle, j'avais par hasard recueilli des renseignements qui démontraient de façon précise la participation d'Acker

au rôle des sous-marins allemands opérant dans l'Archipel, je me précipitai chez le commandant en chef, persuadé d'être accueilli avec la plus grande reconnaissance. Mais cette histoire avait sans doute ennuyé l'Amiral de Lapeyrère qui, fort aise de la voir entre les mains de nos alliés, ne voulait plus en entendre parler et je fus refoulé vers le chef d'état-major qui, après m' avoir écouté d'un ton poli, me pria, avec une grande indifférence, de lui laisser mes rapports !...

Beaucoup plus tard, j'appris que les démarches de la reine Sophie avaient fini par avoir gain de cause auprès du gouvernement britannique et que Cari Acker avait été autorisé à regagner l'Allemagne. Toutefois, comme la seule voie qui lui fût ouverte alors était la Bulgarie et que ce pays était fort suspect, il avait été spécifié que le départ de Malte ne pourrait avoir lieu « avant que les sentiments de la Bulgarie envers les Alliés ne fussent nets ».

Peu de temps après, la Bulgarie entrait en guerre contre nous, fermant à Cari Acker sa dernière porte de rentrée en Allemagne. Il fallut bien le conserver à Malte !

Peut-être y est-il encore !

J'eus l'occasion, pendant que j'étais à Mitylène, de refaire connaissance avec la compagnie Hadji Daoud, à laquelle appartenait YIndiana que j'avais capturé quelque temps auparavant

à Mersina. J'avais vu pendant mon séjour à Moudros combien tous mes camarades souffraient de la pénurie de fruits et de légumes frais, qui n'existaient là qu'en petite quantité et à des prix très élevés, et je m'étais promis, si je le pouvais, d'améliorer leur sort. Je savais que l'île de Chio était un centre de production considérable de fruits et de légumes ; il ne s'agissait donc que de trouver un fournisseur, ce qui fut vite fait, et un bateau que ledit fournisseur promit de se procurer lui-même. La compagnie Hadji Daoud était si suspecte alors que ses bâtiments n'osaient plus naviguer ; ceci permit d'affréter à bon compte un tout petit navire de cette société, le Montana, qui reçut un permis particulier pour le service auquel il allait se livrer.

Si ce souvenir m'est revenu, c'est que le capitaine du Montana offrait une particularité bien spéciale et qui m'a toujours fait penser que ce bâtiment n'aurait pas dû, pour porter pavillon américain, invoquer comme VIndiana la loi de l'État du Maine mais bien plutôt celle de l'État d'Utah. Ledit capitaine passait en effet pour avoir sept femmes légitimes, une dans chacune des îles principales de l'Archipel où le service très actif de son petit navire le conduisait à faire de courtes relâches. Cette circulation incessante, lui interdisant les longs séjours au port d'armement, en famille, il avait jugé préférable de s'en créer plusieurs. Et, si toute cette histoire n'a pas été

inventée par l'interprète du Latouche-Tréville, le brave Handjian, notre capitaine avait non seulement plusieurs femmes, mais aussi de nombreux enfants avec chacune d'elles.

Et ceci me rappelle la légende d'un dessin anglais ; une fillette dit à un officier de marine :

— Mon oncle, qu'est-ce que la bigamie?

Et l'oncle répond :

— Ma nièce, c'est avoir deux femmes dans le même port !...

C'est pendant notre séjour à Port-Iero qu'eut lieu le débarquement anglais à Suvla, lequel se termina si malheureusement par un échec. Il avait été conservé parfaitement secret et, s'il avait réussi, eût pu avoir des conséquences très sérieuses ; mais il semble bien que les troupes qui y participèrent manquèrent de moyens et que l'affaire ne fut pas préparée assez soigneusement, eu égard précisément aux conséquences importantes qui devaient en découler.

Nous avions vu séjourner sur rade de Port- Iero plusieurs transports britanniques chargés de troupes, car pour dérouter l'ennemi on faisait courir le bruit, depuis un certain temps déjà, d'un projet de débarquement des Alliés dans la région de Smyrne ; le capitaine de vaisseau Burmester, qui commandait YEuryalus à Mitylène depuis notre arrivée, avait aussi joué un rôle très actif dans le débarquement des troupes anglaises à

Suvla. Pour toutes ces raisons, nous nous intéressâmes vivement à cette expédition malheureuse.

L'équivalent d'un échec aussi sérieux venait d'ailleurs de frapper le corps expéditionnaire français peu de temps auparavant, car le 30 juin le général Gouraud avait été grièvement blessé et avait dû abandonner son commandement.

C'en sera fini désormais des chances de succès de l'expédition des Dardanelles. L'amour-propre des Alliés et la ténacité britannique la continueront longtemps encore cependant ; mais dorénavant nous immobiliserons seulement des forces ennemies, et au prix de quels sacrifices, jusqu'au moment où l'évacuation sera enfin décidée.

Au milieu d'août, j'avais dû écrire à l'Amiral pour lui annoncer les résultats négatifs de la tentative entreprise pour rétablir la santé de notre personnel, par cette période de repos à Mitylène. Une épidémie de grippe venait de se déclarer ; la forme en était très bénigne, mais, sur des hommes en aussi complet état de réceptivité, cela avait suffi pour faire croître immédiatement le nombre des exempts à un point tel que je commençais à craindre d'être immobilisé complètement. Lorsque je reçus, le 19 août, l'ordre de remettre la direction de la croisière au Bruix et d'appareiller aussitôt prêt pour Malte, nous avions un quart environ de l'équipage alité ou indisponible.

Le 20 août, nous faisions route sur Malte, mais où étaient les vitesses d'antan !... Nous avions si peu de chauffeurs valides qu'il nous fallait cette fois adopter une allure bien modeste. Elle nous conduisit à destination cependant et le 23 août, à 7 heures du matin, nous nous amarrions dans le port de Malte derrière le Diderot. Tous les cuirassés étaient là et nous faisions bien modeste figure avec notre coque sale, notre tenue de guerre et notre personnel réduit et en partie invisible, à côté de ces magnifiques navires astiqués, garnis d'équipages de belle tenue et pleins d'animation.

CHAPJTRE V