ORDRE
Le capitaine de frégate commandant porte à la connaissance de l'équipage les termes du décret qui a élevé au grade de chevalier de la Légion d'honneur :
M. Benoit (Joseph-Edouard), maire de Badonviller (Meurthe-et-Moselle).
« Conduite héroïque dans l'exercice de ses fonctions. A la suite des actes de sauvagerie et de meurtre commis par les soldats allemands dans sa commune (sa femme étant assassinée et sa maison incendiée), il a, avec un sangfroid et une fermeté admirables, continué à assurer sans défaillance la protection et la sécurité de la population-
« A sauvé, par la suite, la vie d'un prisonnier allemand menacé par la juste colère des habitants, donnant ainsi un magnifique exemple d'énergie et de grandeur d'âme. »
Bord, Tanger, le 5 septembre 1914.
Le capitaine de frégate commandant, Signé : Dumesnil.
Un décret de ce genre, avec ses considérants, ne pouvait qu'élever les sentiments du personnel et accroître notre cohésion morale par une haine commune de l'ennemi.
Nous restons quelques jours à Tanger, sous les feux et prêts à un appareillage immédiat si un navire ennemi était signalé par le cap Spartel. Sur la demande de notre ministre plénipotentiaire, M. Couget, je prends aussi toutes mes dispositions pour participer à une défense éven-
tuelle de la légation, car une colonne de 1 500 indigènes venant du sud est signalée en marche sur Tanger. Nous donnons même des cartouches de 37 millimètres au commandant Toulat, le chef du tabor n° 1.
Les nouvelles du front restent angoissantes et l'avance allemande qui se révèle de temps à autre par des noms de villes occupées, prononcées pour la première fois dans les communiqués, est impressionnant. Nous savons bien que notre retraite ne peut se prolonger longtemps et qu'une grande bataille est proche ; cette bataille, dans quelles conditions les nôtres pourront-ils la faire? Peu importe, la confiance reste intacte, aussi bien chez le commandant qui raisonne les faits, que chez le plus simple des matelots du bord auquel la géographie reste étrangère. Ce sentiment, je le lis sur toutes les physionomies et j'en suis remué profondément. Qu'il est bon de se sentir Français et entouré de Français dans de telles circonstances ; c'est alors qu'un chef sent naître en lui et se développer ce sentiment de paternité que connaissent tous les officiers qui ont vraiment commandé.
Le 7 septembre, était arrivé à Tanger le Cassard. battant pavillon du chef de la division navale du Maroc, le capitaine de vaisseau Prosper Simon, sous les ordres duquel nous étions maintenant détachés, et le 10 au soir, le Latouche-Trêville faisait route sur Casablanca.
La bataille de la Marne était déjà gagnée, nous
le sentions, mais nous savions seulement par les communiqués que les Allemands, mis en échec, « semblaient esquisser un mouvement de retraite ».
C'est à Casablanca le lendemain, puis les jours suivants, que nous allions suivre notre victoire, chantée magnifiquement dans ces communiqués maintenant pleinement sincères, et mesurer ainsi l'étendue du danger couru.
A bord du Latouche comme dans bien des coins de France, le général Joffre était désormais le père Joffre, et sa présence là-bas sur le front suffisait pour donner à tout le monde la tranquillité d'esprit qui permet de penser à ses petites affaires tout en faisant bien son service. La guerre durera maintenant ce qu'elle durera ; on se sait invincibles et il est par conséquent inutile de « s'en faire ».
Le 15 septembre, le petit pavois fut hissé pour fêter la victoire de nos armées.
On pensait pourtant à ceux qui se battaient au front et à toutes les familles dans la peine et dans le besoin, car je retrouve cet ordre du 15 septembre 1914 :
