SOUVENIRS DE GL'ERRE

du pont faisant bonne contenance, je n'aurais pas désespéré de sauver Witepsk et j'y serais rentré, mon point de ralliement n'étant qu'à quelques minutes de la ville. Mais n'anticipons pas. Ma petite troupe étant réunie sur la place, je donnai encore un coup d'œil du coté du pont et je remarquai que l'ennemi s'amoncelait sur la rive opposée; j'ordonnai aussitôt à l'officier de pontonniers de mettre le feu au pont et au chef de bataillon Boisdavid d'y placer un officier intelligent pour empêcher qu'on ne l'éteignit, tandis que la troupe se retirerait insensiblement pour se réunir à celle commandée par l'adjudant-commandant Chavardès. Le feu brûlait avecaclivité, mais, soit que la mousqueterie ennemie ne permît pas au détachement que j'y avais placé de se défendre avec succès, parce qu'il recevait le feu d'un plus grand nombre d'hommes plus aguerris, plus hardis et plus instruits, soit que l'officier qui le commandait lui fit faire une retraite trop précipitée, toujours est-il que les Juifs habitant sur la rive droite parvinrent à éteindre le feu, et que l'ennemi, aidé de cette canaille qui ne travaillait avec ardeur que lorsqu'il s'agissait de nuire aux Français, rétablit le pont, qui redevint praticable au bout de quelques heures.

J'opérai ma retraite par Falkowitz et Rudnia, chemin de traverse pour gagner Smolensk. J'étais sorti de la ville en bon ordre, je n'y laissais pas un soldai, et tout se passa de manière qu'il n'y eût pas un motif de plainte de la part des habitants; j'avais défendu que Ton mît le feu à aucun des magasins, ne croyaiU pas qu'il y eût encore rien de désespéré, et pour

que la Grande Armée, se rrpliant sur Witepsk, pût encore en profiter.

Le colonel Cliavardès formait mon arrière-garde avec tous les postes qu'il avait ralliés; à une demi-lieue de la ville je fis faire halte et mis ma petite troupe en bataille pour attendre Tarri ère-garde et former une masse de tout mon monde. Cette mesure ne fut pas plus tôt prise que j'aperçus de la cavalerie qui se présentait de la route de Souraj et de celle d'Ostrowno, en deçà de la Dwina; elle eut bientôt affaire au colonel Chavardès, qui se défendit du mieux qu'il put. De ma position je faisais tirer du canon sur les escadrons russes pour entourager et favoriser Farri ère-garde. Après quelques décharges l'officier d'artillerie vint me prier de ménagerie feu, parce qu'il manquait de lances. Ce n'était pas l'instant de lui faire des reproches sur ce qu'il m'avait trompé en m'assurant qu'il était pourvu autant que pouvaient l'être ses deux coffrets, n'ayant pas de caissons de suite et ne pouvant être approvisionné qu'au grand parc de l'une ou l'autre armée dont nous avons toujours été éloignés de plus de (rente lieues; la division Daendels n'avait pas même le sien près d'elle, celle-ci n'ayant fait qu'une pointe sur Witepsk pendant que le corps d'armée du duc de Bellune marchait sur Polock. J'avais encore une autre difficulté, car il était dans ma destinée d'avoir sous mes ordres les plus pitoyables troupes du monde dans le moment où j'avais le plus besoin de braves : les soldats du train étaient si mauvais cavaliers qu'ils ne pouvaient faire manœuvrer leurs pièces qu'en mettant