CHAPITRE VI

Arrivée à Saint-Pétersbourg. — Ma captivité. — Ennuis avec la police. — Incidents divers. — Mes nombreuses relations. — MUe Georges. — Le violoniste Lafont.

M. Kaminski, rofficier qui devait m'accompagne r dans mon voyage, arriva une heure avant celle que j*avais fixée; nous entrâmes dans notre kibi à quatre heures du matin; une fois lancés, nous marchâmes avec une rapidité admirable, faisant quatre lieues ou vingt verstes à Theure. Nous arrivâmes à la petite ville de Gatschina le 23 à quatre heures du matin ; nous nous y reposâmes jusqu'à huit; Gatschina n'étant qu'à quarante verstes de Saint-Pétersbourg, deux heures devaient nous suffire pour y arriver. Il existe à Gatschina un château impérial que je ne vis qu'au clair de lune; l'impératrice Marie, veuve de Paul I" et mère de l'empereur Alexandre, allait passer tous les étés dans cetle résidence, bâtie par le comte Orlow, sous le règne de Catherine II. A la mort de cette dernière, Paul I" s'en empara, ce qui fil que ce palais fut toujours bien entretenu. Gatschioa n'était alors qu'un village que Paul fit rebâtir en pierre; cette ville récente a du devenir fort belle, si l'on en juge par le plan qui en était

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tracé. La route qui la sérpare de Sainl-Pélersbourjj est très belle et pavée comme dans les environs de Paris; les verstes sont indiquées par de petites colonnes en marbre. En arrivant à un relais, je remarquai un arc de triomphe érigé par Catherine II au comte Orlow, qui avait détruit la flotte turque à Tschesmé; on voit aussi sur la gauche un palais bâti, dit-on, dans le genre de celui de Versailles. Nous passâmes aussi devant quelques jolies maisons de campagne dont une fut bâtie dans le style turc par la même impératrice Catherine pour son favori Alexis Orlow, toujours en mémoire de la victoire navale qu'il a remportée. Toute la route, jusqu'à Saint-Pétersbourg, est ornée de belles campagnes qui doivent être délicieuses en été : les bois et les eaux n'y manquent pas. Enfin nous arrivâmes aux portes de Saint-Pétersbourg à dix heures du matin, sans avoir éprouvé aucun accident; on nous arrêta à la barrière; Tofficier qui m'accompagnait se rendit au corps de garde, où il resta au moins une heure et demie pour y faire rédiger quatre rapports qui furent immédiatement envoyés à quatre autorités qu'il fallait avertir de mon arrivée. Je dus rester pendant ce temps au fond de ma kibi, autant pour m'abriter des tourbillons de neige que pour me soustraire à la curiosité des officiers et des soldats du poste, qui ne cessaient d'aller et de venir pour tenter de la satisfaire. De ce poste nous fumes escortés par un Cosaque jusque chez M. le lieutenant général Wesmitinhow, gouverneur de la ville, où je fis antichambre avant d'être admis à son audience; dans cette antichambre se tenaient ses secré-

taires particuliers; tous ces messieurs parlaient français, mais aucun ne m'adressa la parole. Quand je fus en présence du gouverneur, je fus frappé de son air noble et digne, qui, ainsi que son âge, commandait le respect; il était ministre par intérim de la police générale de Tempire. Il m'accueillit de la manière la plus gracieuse; il me dit : « Général, vous êtes connu de TEmpereur. Sa Majesté vous a recommandé, et autant pour lui obéir que pour vous témoigner mon estime pour Ja manière dont vous vous êtes conduit à Witepsk, je serai bien aise de coopérer à votre bien-être dans cette ville. ^11 ordonna ensuite à un ofGcierdcme conduire chez le général grand maître de la police. Je rentrai dans mon traîneau, près duquel j'avais laissé Brûlé, qui était devenu Tobjet de la curiosité publique; il était entouré par deux ou trois cents personnes avides sans doute de voir la figure d'un général français. Cette curiosité était assez surprenante, puisqu'il y a toujours beaucoup de Français à Saint-Pétersbourg; il est vrai que j'étais le premier prisonnier de guerre qu'on y voyait, car, avant cette fatale campagne, aucun officier général français n'avait paru dans aucune ville de l'Europe comme prisonnier, et moins encore dans cette partie du Nord. Il fallut donc cheminer vers le logement du grand maître de la police, qui se nommait M. Gorgoly. J'y fis antichambre en moins boune compagnie que chez le gouverneur. Il se présenta en personne; un Français qui se trouvait là, voulant me céder son tour d'audience, reçut pour toute réponse un : tout à l'heure prononcé fort sèchement. Quand il vint à moi,

il mft <lil du même ton : a Votre logement est prêt » ; puis il donna l'ordre au major du quartier de m*y conduire. A Laccdémone, où Ton se piquait de laconisme. Ton n'aurait pu mieux dire. Je n'augurai rien de bon d'une telle réception, et j'eus de ce moment l'occasion de remarquer qu'en Russie la politesse décroît avec l'importance des personnages; le major du quartier avait, s'il était possible, le ton plus sec que son maître quand il m'enjoignit de le suivre. Cet homme n'était rien moins qu'un Français du nom de Benaut. Il me conduisit dans une immense maison située sur une grande place, en face du palais impérial connu sous le nom de palais d'Hiver. Il fallut monter cent Irente-neuf marches pour arriver à la chambre que l'on me destinait ; je fus presque aussi effrayé de celte ascension que s'il m'eût fallu descendre d'autant; on me campa dans cette chambre où il n'y avait que les quatre murs, sans un seul siège; elle me parut aussi froide que la place, où 18 degrés Réaumur se faisaient sentir. M. le major voulut bien me dire qu'elle serait meublée dans la journée, puis il se retira pour ne plus revenir.

On se figurera difficilement ma surprise et mon désappointement, en me voyant traité de cette façon, dans une ville où j'arrivais sous les auspices de l'Empereur lui-même. Quand je me vis seul avec un second officier de police qui m'avait accompagné, je lui demandai où coucherait mon domestique, car je ne voyais ni chambre ni cabinet pour le loger; il parut fort embarrassé, puis il m'indiqua l'antichambre, qui était un passage commun. J'ignorais encore que chez les plus

grands seigneurs russes il n'y a pas de lits pour les domestiques, qui couchent dans les antichambres sur des bancs en forme de coffres dans lesquels ils renferment les peaux qui leur servent de couvertures. Enfin, pour échapper à mes demandes autant qu'à mes questions, Tofficier de police disparut; la place ne lui paraissait probablement pas plus tenable pour lui qu'elle ne Tétait pour moi. Le hasard, le même qui m'a sans doute toujours été favorable, voulut que deux jeunes étrangers qui faisaient leurs cours dans la capitale logeassent aussi rapprochés des étoiles que je l'étais moi-même ; ils étaient mes voisins et vinrent me voir. Ils étaient frères : la curiosité mêlée, autant que j'en pus juger, à la bienveillance, les détermina à cette démarche. Ils m'oflfrirent de me donner tous les renseignements dont je pourrais avoir besoin; cette offre était précieuse dans un pays dont la langue et les usages m'étaient inconnus. Ma première question fut de leur demander où je pourrais me procurer ma nourriture; ils m'indiquèrent l'hôtel même où nous logions, où se trouvait un restaurateur français. Celte découverte fit diversion aux tristes pensées qui m'obsédaient. Cet homme et sa femme, apprenant que j'étais un compatriote malheureux, me comblèrent de prévenances et de soins. Je me trouvais, en effet, à l'hôtel de l'Europe, faisant angle à la place du palais impérial et à la rue de la perspective de Newski, la plus longue, la plus plus large et la plus belle de Saint-Pétersbourg, très près de l'Amirauté, du palais d'Hiver et du quai de la Newa, dont je n'étais séparé que par le vide de la place.

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Je dinai de bon appétit, n'ayant rien pris depuis GatschÎDe, et je fis appeler Brûlé pour qu'il en fit autant, le pauvre garçon ayant aussi grand besoin de se restaurer; puis je lui donnai Tordre de transporter mes clTets chez mes nouveaux hôtes, où je fus obligé de coucher, ma chambre étant restée dans toute sa nudité, malgré les promesses que m'avait faites l'officier de police d'y faire mettre des meubles.

Dans la même journée je fus accosté par un individu que je crus Français, tant il parlait bien notre langue; c'élait le colonel Boùrnachew qui, sachant que je venais de Witepsk, me demanda si j'y avais connu le général Tschorba, dont il était le neveu. Je me trouvai bien heureux de pouvoir dire au colonel combien j'étais redevable à son oncle pour tout ce qu'il avait fait pour moi non seulement avant, mais encore après ma captivité. La rencontre de M. Bournachevi^ ne pouvait manquer de m*être d'un grand secours; il m'engagea beaucoup à aller le voir, ce que je lui promis de grand cœur, si l'on n'y mettait point d'obstacles. Mon hôte, M. Tardif, me fit faire un lit à la française, et Brûlé coucha auprès de moi sur un matelas.

La police, qui a l'œil ouvert à Saint-Pétersbourg plus qu'ailleurs, fut bientôt instruite que j'avais changé de logement. Dès avant le soir, le grand maître vint luimême me questionner à ce sujet; mais la cause en était si naturelle qu'il ne trouva rien à redire. Le lendemain 24, à huit heures du matin, le grand maître était déjà chez moi; il était accompagné d'un Anglais, M. Beverley, chirurgien de S. M. l'impératrice Elisabeth,

qui lui avait ordonné de i^isiter ma blessure, de me donner ses soins et de se rendre tous les jours chez elle» après mon pansement, pour lui en rendre compte. Je fus extrêmement touché et étonné de me trouver Tobjet de l'attention de cette auguste princesse ; je priai instamment le grand maître et M. Beverley de mettre Thommage de mon respect et de ma reconnaissance aux pieds de Tlmpératrice. Ma blessure n'était plus rien, et je priai le chirurgien de reporter ses soins sur mon pauvre Brûlé, dont Tétat de malaise m'inquiétait d'autant plus qu'il n'était rien moins que délicat; c'était un homme vigoureux et très dur à lui-même. Le médecin constata qu'il avait le mésentère fort engorgé par l'effet de la mauvaise nourriture pendant la campagne, et il pensa qu'il était très urgent d'y remédier. Ceci se passant devant le grand maître, il donna l'ordre de faire transporter le malade à l'hôpital. Je me séparai avec peine de ce brave garçon, que je craignais bien de ne plus revoir. Le chirurgien me recommanda de veiller sur mon régime, parce que, passant d'une vie active à l'inoccupation, et de mauvais aliments à de bons, il pourrait en résulter des effets fâcheux pour ma santé. Pour obéir à l'Impératrice, il vint me voir plusieurs jours de suite, mais je le priai de ne plus prendre cette peine. Avant de me quitter le général Gorgoly me dit d'être tranquille sur les soins qu'on donnerait à Brûlé, qu'il irait le voir et le recommander; il me tint parole. Il s'occupa également de me procurer un valet de chambre parlant russe et français et qui me serait, me dit-il, plus utile que celui que j'avais. Il se présenta

dès le même jour. Il était bien vêtu et me dit être envoyé par M. le grand maître pour me servir. C'était un Livonien qui avait beaucoup voyagé avec des seigneurs russes en France, en Allemagne et en Italie, et qui parlait les langues de ces divers pays. M. Gorgoly me dit que, lorsque je sortirais, il me conseillait de le prendre avec moi, qu'il marcherait à quelques pas derrière moi, ainsi que c'était Tusage à Saint-Pétersbourg, afin d'être à portée de recevoir mes ordres et de répondre à mes questions. Je trouvai cette attention admirable; j'en usai ainsi que j'en avais reçu le conseil, je ne sortais pas sans lui. M. le grand maitre ne jugea pas que j^étais bien à l'hôtel de l'Europe, chez mon compatriote M. Tardif; il avait, me dit-il, fait préparer une chambre en ville où je serais beaucoup mieux. Il m'invita à m'y transporter le soir même et m'envoya pour m'y aider un officier de police qui arriva au moment où j'allais dîner. II me permit de prendre mon repas, mais je ne le fis pas attendre longtemps; sa présence m'avait ôté entièrement l'appétit, et les plus tristes appréhensions s'élevèrent dans mon âme. Il faisait presque nuit quand je pris place dans un traîneau ; je me demandais, encore une fois, ce que j'allais devenir; il me semblait que mon déménagement à cette heure ressemblait à un voyage dans une forteresse. Je me méfiais de toutes ces allées et venues, car on m'avait prévenu que la police était en tous temps fort ombrageuse, et particulièrement pour les Français dans le moment présent. Mais nous arrivâmes bientôt à notre destination ; je fus introduit dans une petite chambre de rez-de-chaussée dont les croisées

donnaieut sur une rue et un canal que j'appris depuis être le canal de la Moïka. A cette chambre était joint un cabinet avec une grande fenêtre; mon mobilierconsistait en une table et une chaise. L'ofGcier qui m'avait accompagné sortit pour vaquer, me dit-il, au soin de mon ameublement, ce qui ne fut pas Taffaire d'un instant. Je restai seul en proie aux plus sombres réflexions; ce fut encore M. le grand maître qui vint m'arracher à moi-même. Je lui offris avec une certaine affectation la seule chaise que je possédais; il me comprit et me dit : « Patience, on va vous apporter des meubles. — Que voulez-vousdonc faire de moi? lui dis-je : vous me séquestrez, vous m'environnez de gardes. Estce donc pour aboutir à un pareil résultat que l'Empereur me fait venir dans sa capitale? Voici la deuxième fois que je me trouve dans une chambre sans lit. Faitesmoi donner de la paille, je la payerai ! » J'avais le cœur plein d'amertume et je me soulageais à tous risques; je parlais avec une telle volubilité que je ne donnais pas le temps au grand maître de placer un seul mot. Enfin il me dit : te Calmez-vous, général, vous êtes dans une maison habitée, et les soldats que vous avez vus ne sont point des gardes; vous êtes ici dans la chancellerie de l'empire; il est vrai que ce logement n'est pas plus habitable que celui où vous avez été conduit d'abord, malgré les ordres que j'avais donnés; mon intention est que vous soyez bien, j'y pourvoirai moi-même. ît En effet, il ne quitta pas l'hôtel avant que ma chambre fut pourvue des objets nécessaires, tels qu'un lit, plusieurs tables, un canapé, six chaises, une glace et une

254 SOUVENIRS DE GUERUE

commode. Les appartements étaient très chauds sans que je pusse me rendre compte d'où venait la chaleur ; je ne connaissais pas encore les procédés en usage dans les pays du Nord pour se garantir du froid. Il faut habiter ces régions pour apprendre à les connaître, comme il faut aller dans les climats chauds pour savoir comment on se préserve de la chaleur.

Après avoir vu caser mes meubles, le grand maître me quitta. Je me couchai, mais pour ne pas dormir. Mes pensées se reportaient sur ma femme et mes enfants, dont j'étais bien plus occupé depuis la perte de ma liberté qu'auparavant. Il y avait plus de six mois que je n'avais reçu de leurs nouvelles, et j'étais fort incertain que mes lettres leur fussent parvenues. Le même silence régnait également du côté de mes aides de camp : que de motifs pour m'enlever le repos! Le 26, j'allai dîner à deux heures chez mon restaurateur; j'appris en rentrant chez moi, à huit heures, que le grand maître de police était venu deux fois pour me voir et qu'il se proposait de revenir encore. Une telle persévérance me fit juger qu'il avait probablement quelque chose d'intéresant à me dire. Je ne l'attendis pas longtemps; quand il parut, il me demanda où j'étais allé dîner. Je le lui dis; il voulut savoir où j'avais connu Tardif et le colonel Bournachew; je le satisfis encore. « Je dois vous prier, me dit-il, de vous dispenser de voir qui que ce soit jusqu'à nouvel avis : vous êtes le maître de vous promener partout où il vous plaira, je vous engage et vous conseille même de vous faire suivre par votre

valet de chambre, parce que le peuple de cette i^ille est fort animé contre votre nation et que si vous étiez reconnu pour un Français il pourrait vous arriver des désagréments, que votre domestique vous évitera. Il faut aussi cesser de prendre vos repas chez Tardif : il est trop cher. Je vous enverrai un restaurateur russe dont tout le monde se loue et dont les prix sont plus modérés. )? Ma situation financière exigeait sans doute que je vécusse avec économie; mais je trouvai fort déplacé que M. le grand maître entrât dans des détails que je pouvais seul apprécier. Après m'avoir donné tous ces bons avis, il me souhaita le boosoir.

Le restaurateur Tardif et sa femme s'étaient conduits envers moi de la manière la plus génrreuse; ils n'avaient voulu accepter de rétribution que juste ce qu'il fallait pour se couvrir de leurs frais. Ces bonnes gens étaient mal notés dans l'esprit du grand maître, à cause de leur patriotisme et de la joie qu'ils avaient témoignée de nos succès. Ils avaient même été menacés d'être envoyés en Sibérie, ou au moins chassés dans les vingt-quatre heures, sans égard au grand établissement qu'ils avaient fondé. Pour ne pas les compromettre davantage, je me dispensai de les voir pendant quelque temps. Ma rencontre avec M. Bournachew avait aussi grandement intrigué mon grand inquisiteur; aussi me pria-t-il, comme on l'a vu ci-dessus, de voir le moins de monde possible. Je vais dire un mot de ce personnage : M. le général major Gorgoly était un fort bel homme qui, dans le temps où les empereurs de France et de Russie étaient en bonne

intelligence, avait été envoyé en courrier par son maître à Paris. Il y avait été bien accueilli par Napoléon, qui Tavait même nommé officier de la Légion d'honneur. Cet officier général avait des formes polies, mais il était entiché de sa grande maîfrise de police et en usait comme un ambitieux zélé qui outrepasse les exigences de TEmpereur et du gouverneur général.

Je me réservais d'en appeler des arrêts du grand maître soit au gouverneur, soit même au chef de rÉtat, et ma résolution n'aurait étonné aucune des personnes connaissant l'empereur Alexandre et le général VVesmitinhow, doués chacun de tous les dehors de la plus grasde bonté. Avais-je tort de m'imaginer que je n'avais pas été amené à Saint-Pétersbourg pour y être l'objet d'une éternelle surveillance de la part des sbires russes, mais plutôt pour y jouir des adoucissements que pouvait m'offrir la première ville de l'Empire?

Le restaurateur russe vint le lendemain s'entendre avec moi sur le prix de ma nourriture; pour 1 rouble un quart papier, qui représentait 37 sous et demi de France, il s'engageait à me fournir : le potage, le bœuf, deux entrées, un rôti et une salade, le pain et le vin non compris. Je fus assez content de la qualité et de la quantité de ses aliments; il y en avait plus qu'il n'en fallait pour moi et mon domestique. J'ai déjà dit qu'il y avait des soldats dans une de mes antichambres pour service de la chancellerie; l'un d'eux allait tous les jours chercher mon dîner; je demandai à mon Livonicn pourquoi il n'y allait pas lui-même; il me ré-

DU GÉNÉRAL BAIlOItf POUCET. 257

pondit que c'était pour être toujours à mes ordres et pour que le grand maître ne le trouvât pas absent s'il venait. M. le général Gorgoly ne tarda pas à m'envoyer le catalogue des livres que contenait sa bibliothèque; je pris note de certains ouvrages que j'envoyai chercher successivement. Lire et écrire étaient devenus mes seules occupations.

Il y avait déjà huit jours que je menais cette triste vie, lorsque je demandai au grand maître si mes arrêts devaient être éternels. II me répondit que l'on n'avait pas encore reçu la réponse de l'Empereur, à qui l'on en avait réfère; mais que cela ne pouvait tarder. Je crus mettre à profit mes loisirs en portant à la connaissance du prince Gortchakoff, ministre de la guerre, l'inhumanité avec laquelle étaient traités les officiers, sousofficiers et soldats français faits prisonniers de guerre. Il en mourait beaucoup plus de mort violente que d'épuisement, et c'était beaucoup dire! Un homme restai!- il de quelques pas en arrière, les soldats d'escorte lui tiraient des coups de fusil, lui passaient la baïonnette à travers le corps ou l'assommaient à coups de crosse. D'autres étaient attachés à chaque bout d'une longue perche, comme s'ils se fussent donné la main, les uns en chemise, d'autres avec un caleçon seuleâient; entre eux, et toujours attachés à la même perc^ie, on plaçait les plus affaiblis; si on remarquait que la douleur ou l'anéantissement leur faisait ralentir le pas, aussitôt ils étaient percés de part en part par des baïonnettes; il n'était sorte de privations et de souffrances qu'on ne leur fît endurer. Si les officiers

n'éprouvaient pas d'aussi horribles traitements, ils n'étaient guère plus heureux. On les avait mis dans un état complet de nudité, pour s'emparer de leurs vêtements, et ils avaient à supporter un froid de quinze à dixhuil degrés Réaumur. Ils ne recevaient aucune solde avant d'être arrivés à leur destination, et l'eussent-ils reçue, de quelle ressource leur eût été la modique somme de 10 sous par jour qui leur était allouée? Mon placet n'était que la relation filèle de la vérité; les faits représentés dans leur plus grande exactitude suffisaient pour frapper l'imagination sans le secours de l'exagération. Je ne me dissimulais pas qu'un écrit de cette nature pouvait me faire voir d'un mauvais œil par le ministre, puisqu'il témoignait que j'étais instruit des barbaries de la soldatesque russe et que je pouvais les divulguer. Sous le règne de Paul I" et de l'impératrice Marie, mère d'Alexandre, j'aurais couru de grands risques; mais j'avais toute confiance dans la magnanimité de l'Empereur, dont la bonté n'était mise en doute par personne. Nul autre que moi n'était mieux placé pour faire entendre la voix du malheur. Je lançai donc mon placet, avec prière au ministre de le faire parvenir à l'Empereur. Je dormis plus tranquille, l'esprit dégagé de ce travail.

Ce fut à cette époque que je reçus sans obstacle la visite du jeune prince Boris Kourakin, fils du ministre de l'intérieur. En venant me voir dans ma retraite, il bravait la police et tous ses suppôts. Après s'être nommé, il me dit : ci Général, je dois à une de vos compatriotes le plaisir de vous voir : à Mlle Georges,

votre célèbre tragédienne, que l'on force à quitter la Russie à cause de ses opinions trop françaises, qu'elle ne sait ou ne veut dissimuler. Elle m'envoie vers vous pour vous offrir ses services, et je n'ai pu résister à toutes ses supplications pour venir vous faire connaître ses sentiments, en dépit de la surveillance dont vous êtes l'objet. J'espère que vous en serez bientôt dégagé et que j'aurai le plaisir de vous recevoir chez moi, où vous serez toujours le bienvenu. ^•) J'étais si loin de m'attendre à une pareille visite que j'en fus d'abord tout étourdi; mais pendant que le prince me débitait toutes ces choses aimables, je me remis assez pour lui en exprimer toute ma reconnaissance, ce Venez avec moi, me dit-il, ne laissons pas votre belle et aimable compatriote vous attendre plus longtemps... )? Comme cette conversation n'avait pu être entendue de mon Livonien, je pris mon chapeau et suivis mon guide sans la moindre opposition.

Quand nous entrâmes chez Mlle Georges, elle me sauta au cou et m'embrassa les larmes aux yeux en me disant les choses les plus gracieuses et les plus consolantes. Elle me fit asseoir auprès d'elle sur un canapé, et, après quelques phrases échangées, elle se préoccupa de mes besoins et m'oflrit de l'argent avec une insistance telle que je ne pus le refuser sans craindre de la blesser. Elle parlait avec une volubilité extrême et ne me laissait pas le loisir de placer un mot. « Aujourd'hui, je n'ai pas le sou, me dit-elle en riant, mais demain je vous enverrai mon Mercure la bourse à la main. )? A ces mots, elle fit signe au comédien Frogère, qui se trou-

pont tournant et je revins sur la superbe terrasse de TAmirauté pour conlinuer ma promenade sur les beaux trottoirs en granit rouge du quai de la Néwa. J'y rencontrai beaucoup de promeneurs de l'un et Tautre sexe qui parlaient tous français; cette langue est la plus en usage dans la bonne compagnie en Russie. Je fus si surpris de Tcntendre prononcer sans aucun accent que je demandai à mon Livonien les noms des personnages qui m'avaient le plus frappés, les prenant pour des compatriotes. Mon guide me montra le palais de FErmitage, le palais de marbre, habité par le grand-duc Constantin, et le palais Michel ou d'été; tous ces superbes édifices ne sont séparés de la Néwa que par une belle voie destinée aux voitures et le trottoir du quai. Je me rendis ensuite à la perspective Newski, qui partage l'immense place où est construite la grande et belle église de Casan, et non loin d'elle la salle de spectacle où jouaient les acteurs français. A gauche sont les églises anglaise, française, temple luthérien et synagogue, où tous les cultes se célèbrent dans le voisinage les uns des autres. Je restai en admiration devant les vastes proporlions des édifices et des rues; dans la rue de la Perspective les toits des maisons sont peints en rouge ou en vert; le propriétaire qui veut y construire une maison ou un palais est obligé d'en faire remettre le plan à l'Empereur. On repave tous les ans les rues et l'on blanchit les maisons que la rigueur du climat a bientôtdégradées. Saint-Pétersbourg, bâtie par Pierre I" et dessinée sur une très vaste étendue, comptait déjà trois cent jnille habitants en 1812. Des voyageurs qui

roQt visitée récemment m'ont dit qu'elle en renfermait aujourd'hui (1838) plus du double. On m'a montré en dehors de la ville un tracé qui doit être exactement suivi pour le prolongement des rues. J'avais remis au lendemain de ce jour le projet que j'avais conçu de faire quelques visites, voulant profiter du beau temps qui contribuait à me rassénérer les idées. En passant vis-à-vis de l'église de Casan je demandai à Jean, mon Livonien, s'il avait fait une commission que je lui avais donnée la veille ; sur sa réponse négative, je lui réitérai mon ordre, et il se mit en devoir de m'obéir. Mais après avoir fait quelques pas il revint vers moi et me dit : « J'en demande bien pardon à Votre Excellence, mais je ne puis la quitter sous peine de prison. — Ah! vous ne pouvez me quitter? lui dis-je. Eh bien, suivez-moi w, et je continuai ma promenade jusqu'au pont de la Fontanka. La nouvelle que je venais d'apprendre ne faisait pas l'éloge de ma sagacité; il est vrai que je n'avais jamais eu affaire à aucune police. J'avais la simplicité de croire qu'en tous pays on ajoutait foi à la parole d'un honnête homme ; je ne me doutais donc pas que j'étais gardé à vue et que tout ce que je disais et faisais devait être rapporté. Rentré dhez moi, je dis à ce prétendu valet de chambre que j'avais ignoré jusqu'à ce jour ses principales fonctions près de moi ; il m'en fit ses excuses et ajouta qu'il n'avait pas rempli rigoureusement ses devoirs, puisqu'il ne m'avait pas empêché d'aller voir Tardif et le colonel Bournachew, mais qu'il lui répugnait de jouer auprès de moi le rôle que le grand maître de police lui avait impose

J'attendis ce personnage de pied ferme et ne bougeai pas de chez moi qu'il n'y fût venu, ce qui ne tarda pas, car il vint le lendemain. Je lui racontai la découverte que j'avais faiteet la peine que j'en avais ressentie. Il nia le fait et me dit que j'étais parfaitement libre; que ce Livonien ne devait me suivre que quand je le lui ordonnais. Je jugeai alors que le moment de m'jen débarrasser était venu. Je représentai au grand maître que je connaissais assez la ville pour pouvoir m'y guider moi-même, que je n'y avais pas été insulté et n'y avais vu insulter personne; qu'il n'était pas écrit sur mon dos que j'étais Français et que je m'y croyais parfaitement en sûreté. J'ajoutai que mon domestique étant sorti de l'hôpital suffisait très bien à mon service. Je dus croire que M. Gorgoly ne trouva rien à me répondre, car il emmena son espion, ce dont je me sentis fort allégé. Je fis depuis de nouvelles découvertes; deux lettres que j'écrivis, l'une au gouverneur général, l'autre au général Mardinow, mon ancienne connaissance de Polock, n'arrivèrent à leur adresse qu'après être passées par les mains de M. Gorgoly. Celui-ci n'était pas encore à bout de ses persécutions. Il se présenta chez moi, le jour suivant, un officier de sa troupe qui m'amenait de sa part un autre sujet pour me servir en remplacement du Livonien. Mais je me refusai absolument à cette nouvelle attention du grand maître, et de ce moment je devins ou crus devenir libre comme l'air.

Aussitôt que Brûlé eut repris ses fonctions près de moi, je l'envoyai porter un billet au docteur Saucerotte,

médecin de la cour, mon compatriote, pour lui exprimer le regret que j'éprouvais de n'avoir pu encore me présenter chez lui, et pour lui demander si ma visite ne le compromettrait pas. Il vint lui-même m'apporter sa réponse; il me dit qu'il bravait le qu'en dira-t-on, et qu'il était tout naturel que des relations s'établissent entre nous, étant Lorrains tous deux. Puis il me fit observer que j'habitais un logement qui ne lui paraissait pas convenable. J'étais fort de son avis; les abords en étaient affreux et je me proposais de réclamer encore là-dessus; les discours du docteur furent un stimulant qui me poussa à agir sans délai, et je profitai de ma première entrevue avec M. Gorgoly pour lui en parler. Il transmit lui-même ma demande au gouverneur géné-^ rai, qui l'accueillit avec bienveillance et qui chargea le grand maître de me dire que je pouvais chercher moi-même l'appartement qui me conviendrait.

Je fixai mon choix sur un logement situé dans la rue de la Perspective; il se composait de trois chambres^ donnant sur la rue. J'étais dans le voisinage de l'Amirauté et du palais impérial. Le grand maître, qui vint le visiter, parut aussi satisfait que je l'étais moi-même; il y fit transporter mes meubles et me déclara que les. frais de loyer, qui se montaient à 25 roubles par mois, seraient à la charge du gouvernement. Je reconnus dans cette libéralité inattendue la main de mon puissant protecteur. Je me trouvai parfaitement installé et n'eus d'autre incommodité que le bruit des voitures, qui, en été, sont aussi nombreuses que dans les rues les. plus fréquentées de Paris.

J'appris encore à cette époque d'une manière plus positive la cause d'une faveur qui m'était toute parliculières. MM. les généraux Parlouneaux, Français; Borstel, Westphalien, et Konopka, Polonais, vinrent aussi comme prisonniers de guerre à Saint-Pétersbourg; ils vinrent me voir et, me sachant logé aux frais du gouvernement, réclamèrent pour eux la même faveur, qui était de toute justice. Nous ne recevions que 3 roubles par jour, et le moindre logement, c'est-à-dire une chambre et un cabinet, en coûtaient de 65 à 70 par mois. Mais on leur répondit que, si j'étais logé aux frais de la couronne, c'était par un ordre exprès de l'Empereur, sans lequel tous les officiers, de quelque grade qu'ils fussent, devaient se loger à leurs frais. Je m'empressai d'aller rendre grâces au gouverneur général des faveurs dont j'avais été l'objet et surtout de ma liberté, qui était certes la plus grande de toutes. Il me reçut de la manière la plus gracieuse et me dit : u Ce n'est pas le tout d'être dans la capitale, je veux vous mettre à même d'y voir la bonne compagnie : je vous ferai conduire chez M. le général Papow, membre très influent au sénat dirigeant, auquel l'Empereur vous a recommandé. Allez demain lui faire visite à quatre heures, vous y dînerez avec voire introducteur, qui sera un colonel de ses amis que je vous enverrai. « Je remerciai le général Wesmitinhoffet je pris congé de lui pour me rendre chez le docteur Saucerotte, qui me reçut de la manière la plus cordiale, ainsi que madame. Ils avaient un intérieur agréable et des enfants charmants. Ils m'invitèrent à dîner pour le dimanche, qui

était le jour où ils recevaient leurs amis. M. Demidoff eut la bouté de venir me voir et me fit une invitation à diner de la part de sa femme pour le lendemain à trois heures et demie. Mon horizon s'éclaircissait.

Ainsi que le général WesmitinhofT me Tavait promis, je vis arriver à ma porte, au jour et à Theure dits, un brillant équipage à quatre chevaux, et bientôt fut introduit dans mon salon un jeune et beau colonel en tenue qui s'annonça venir de la part de Son Excellence pour me conduire chez le général Papow. Quand nous fûmes en voiture, je lui demandai à qui j'avais Thonneur de parler. Il me répondit qu'il était le colonel Potocki, aide de camp de l'Empereur. Cet officier était d'une politesse exquise, et il s'acquitta en homme de bonne compagnie de la mission dont il était chargé. Le général Papow m'accueillit par quelques mots de français pour m'exprimer le plaisir qu'il avait à me voir ; il me présenta au prince Gortchakoff, ministre de la guerre, et au prince Lapoukin, membre du sénat. Le général me plaça à sa droite et m'adressa de temps en temps quelques mots français. 11 connaissait très bien celte langue, mais il ne la parlait que lorsqu'il ne pouvait faire autrement. II était ce qu'on appelle un Russe de vieille roche, un Moscovite; il avait été secrétaire intime du prince Potemkin, le fameux favori de Catherine IL C'est précisément parce que le général Papow était un Moscovite pur que je lui avais été adressé, car, étant reçu chez lui, tout autre Russe pouvait me recevoir sans scrupule. On accusait l'empereur Alexandre d'avoir trop de sympathie pour les Français; peut-être voulut-

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il prouver nu vieux paril russe sa conûaoce, en m'adressant à Tun de ses membres les plus marquants.

Oq pratiquait chez le général Papow tous les usages nationaux; avant le diner, les convives passèrent dans un petit salon où Ton prit la schale, collation qui se composait de hors-d'œuvre tels que : caviar, tranches de jambon, beurre frais, radis, rouelles de saucisson, accompagnés de verres d'absinthe, d'eau-de-vie ou de liqueurs. On passait de là dans la salle à manger. Nous prîmes le café debout; ce fut dans ce moment que le ministre de la guerre m'aborda et me tint ce discours : Cl J'ai reçu, général, votre réclamation relative aux prisonniers français; j'ai apprécié les sentiments qui l'ont dictée, et j'ai fait écrire aux généraux en chef des diflerents corps d'armée afin qu'ils donnent des ordres pour faire cesser toute espèce d'inhumanité. Je vous remercie de m'avoir fait connaître ces actes de barbarie qui n'eussent pas été tolérés, s'ils avaient été connus des chefs, w

Le ministre eut la bonté de m'invitcr à aller le voir. Avant de se mettre au jeu, le général Papow me réitéra l'invitation de fréquenter sa maison aussi souvent que cela pourrait m'ôtre agréable, m'oQrit sa table et sa bibliothèque, o Je vous ferai lire, me dit-il. toutes sortes de brochures et de journaux étrangers de toutes les opinions, en faveur des Français et contre eux ; car j'ai pour principe qu'un homme de sens doit lire les ouvrages et journaux en opposition les uns aux autres. » Lorsque je rejoignis mon introducteur, je le trouvai debout jouant au creps avec quelques amateurs à qui il

avail gagné 10,000 roubles dans Tespace (rune demiheure. Il me reconduisit comme il m'avait amené. Il m'offrit de me présenter chez sa mère, qui n'élait que sa belle-mère : " Vous verrez les restes d'une assez jolie femme; elle teint ses cheveux en noir, n'allez pas vous y tromper. Je suis certain qu'elle aura du plaisir à vous voir, parce qu'elle est bonne Polonaise et aime beaucoup les Français. Je la préviendrai demain matin et j'irai vous prendre à sept heures du soir. » Le colonel me tint parole et je fus présenté à la comtesse Potocka, qui avait acquis une certaine célébrité par ses aventures de jeunesse. Elle avait épousé en premières noces le général de Witt. Elle me reçut fort bien; je trouvai chez elle M. le comte de Maistre, ambassadeur du roi (!e Sardaigne; Mme la comtesse deChoiseul, née du premier mariage du comte Potocki, et d'autres personnages dont je ne puis me rappeler les noms. Cette maison me demeura ouverte comme celle du général Papow. Mme la comtesse Potocka était la plus riche et la plus puissante dame de la Podolie, province voisine de la Crimée; elle était propriétaire de quatre villes et de plus de cinq cents villages; elle faisait sa résidence à Tullchin, où elle avait un château digne d'un souverain. L'hôtel de la comtesse devint pour moi une maison hospitalière où je fus constamment bien accueilli jusqu'à mon départ. J'y trouvai comme dame de confiance de la comtesse une Française, épouse de M. Piclion, qui était lui-même son principal agent. J'y connus aussi M. l'abbé de Chalanton, précepteur des enfants et aumônier de la comtesse.

Ce fut chez le docteur Saucerotte que je fis la connaissance du chevalier de Lamotte, émigré, ancien gentilhomme ordinaire du roi Louis XVI. Je commençai là une liaison qui dura jusqu'à la mort de ce brave et excellent homme, qui rentra en France à la Restauration. Je ne pouvais négliger ce bon prince Boris Kourakin; ce fut un de ceux qui me traitèrent le plus splendidement. Il me donna un dîner magnifique où il convia plusieurs jeunes seigneurs russes et Tacteur français Frogère, garçon d'esprit qui jouait les grandes livrées. Quand j'entrai chez le prince, il me reçut au haut de son escalier, où il me présenta son cuisinier qui était Français et qui avait un extrême désir de me voir. J'eus l'honneur d'être présenté à Mme la princesse Kourakin, mère du jeune prince, et à Mme la princesse Boris, sa femme, née Galitzin, jeune et jolie personne. La gouvernante amena deux jolis enfants, le frère et la sœur, que la princesse fil conduire devant moi; je les embrassai avec transport, les larmes aux yeux, ce Vous êtes marié, dit la jeune princesse; ces enfants vous rappellent les vôtres, on s'en aperçoit. >? Quand le dîner fut servi, Mme la princesse mère, passant la première, me fit l'honneur de me donuer la main pour la conduire à table, où je fus placé à sa gauche et à la droite de sa bru. La princesse mère avait beaucoup plus de gaieté et d'enjouement que sa belle-fille, à qui j'ai toujours vu un air de mélancolie et de tristesse que l'on attribuait aux raisons suivantes : elle avait été élevée dans la religion grecque, qui était celle de sa famille; les Jésuites, qu'elle avait eu occa-

sîon de voir, l'avaient convertie à la religion catholique, qu'elle n'avait pas encore professée ouvertement, étant retenue oar les remontrances de son mari et celles de sa famille. Ses convictions l'emportèrent sur toutes les considérations, et j'ai su, depuis mon retour en France, qu'elle avait quitté mari et enfants pour se livrer entièrement à l'influence des Jésuites, qui, pour ce fait, encoururent la disgrâce de l'Empereur et furent expulsés de Russie. Je ne tardai guère à être reçu dans l'intimité du prince Boris, et je dînais souvent avec lui en petit comité; l'acteur Frogère y était toujours admis malgré la présence de la princesse. On servait plat à plat, mais le prince faisait mettre près de moi une carte du menu du diner sur laquelle étaient aussi indiqués les vins qui seraient servis.

Le dîner, auquel je fus prié chez M. Demidoff, fut servi avec le même cérémonial que chez le prince Boris; ma position de prisonnier de guerre et le malheur qui y était attaché me valaient partout, surtout de la part des femmes, les attentions les plus délicates; elles tenaient à honneur de me donner chez elles la première place; Mme Demidoff ne resta pas en arrière de cette gracieuse hospitalité; elle me fit promettre d'aller diner chez elle toutes les fois que je me trouverais libre, et me dit que mon couvert y serait toujours mis. Cette dame avait été fille d'honneur de Catherine II et restait fidèle à sa mémoire, qu'il fallait se garder d'attaquer en sa présence. Elle passait la plus grande partie de sa vie à Paris et aimait beaucoup les Français : ^^ Je les aime un peu moins, me dit-elle

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avec une noble franchise, depuis leur injuste a^^jrcssion , mais vous ne vous en apercevrez pas. ^^ M. Demidoff était un des plus riches propriétaires russes. Sa fortune s'élevait à 800,000 roubles argent de revenu (1). Il clait propriétaire d*une mine de fer en Sibérie et d'une mine de malachite dont le produit élait immense. M. et Mme Demidoff avaient chacun leurs gens, leurs écuries et leurs équipages. Ils occupaient Tun des plus beaux hôtels de la ville; ainsi que chez les plus riches seigneurs, tout y était chaufle, depuis le vestibule d'entréejusqu'aux combles. L'appartement de madame était tenu à la française; il y avait dans sa chambre une magnifique cheminée en marbre blanc d'un très riche travail, surmontée d'une superbe glace et de beaux candélabres. On y entretenait toujours du feu, quoique l'appartement fût chauffé par des bouches de chaleur imperceptibles; aussi n'était-ce qu'un feu de luxe, qui s'éteignait souvent sans qu'on s'en aperçût. Sur une table qui se trouvait près du siège de Mme Demidoff, on remarquait une verrière, ainsi qu'on en voit chez les marchands, qui renfermait de petits bonshommes et de petites femmes dont les diverses parties du corps étaient faites de pierres précieuses, telles que perles fines, topazes, émeraudes, rubis, diamants; rien n'était mieux fait et plus curieux. On voyait aussi dans cet appartement un magnifique paravent en bois de sandal, d'ébî'ne et d'acajou, avec des glaces non étamées. Dans le bord supérieur, on avait incrusté des minia-

(1) Le rouble argent valait 4 francs.

tures faites par les premiers ar listes de Paris et qui représentaient les parents, amis ou connaissances de la famille (]).

Les artistes français alors à Saint-Pétersbourg s'empressèrent de m'accueillir et de me fêter. Je dois 'mentionner particulièrement M. Lafont, premier violon de la chapelle impériale, et sa femme ; M. Andrieux, artiste du Théâtre français, et sa femme. Ils se réunirent pour donner une fête magnifique aux généraux français; tous les grands de la cour y furent invités. Je vis là, pour la première fois, le prince Kourakin, qui avait été longtemps ambassadeur à Paris. On y joua quelques scènes de comédie et d'opéra, on y servit un magnifique souper où Ton voyait des poires cl des ananas du prix de 30 roubles chacun. M. et Mme Lafont donnaient souvent de très beaux dîners et surtout des soirées de musique auxquels la plus grande noblesse russe assistait. Mmes Dumouchel, Gondrai et Gabriel, qui étaient trois sœurs, et le fils de la première, tous harpistes très distingués, nous donnèrent aussi une fête. Le célèbre pianiste anglais Field et sa femme, qui était Française, m'invitèrent souvent à des punchs; les acteurs Dégligny, Mézières, Bertiu, Fro- ^ère, nous faisaient très belle réception. Ils avaient tous leur campagne dans les environs de Saint-Pétersbourg, où ils nous invitaient pendant Télé (2).

(1) \\. et Mme DemidofT avalent un fils unique, alors enfant, qui fut connu depuis sons le nom de comte Anatole Demidoiï, quoique «on père n eût aucun titre.

(2) Comment ai-je pu oublier, parmi les étrangers qui m'ont si

Je fis aussi la connaissance de beaucoup de Français et de Françaises qui faisaient des éducations en Russie; plusieurs étaient de Lorraine. Je vis quelques commerçants également Français, entre autres M. Bretcuil, joaillier de la couronne, et Mme Raulin, qui tenait un superbe magasin de porcelaines chez qui nous faisions souvent une partie de boston suivie d'un souper fin.

Le général Partouneaux, qui s'était lancé dans la société des émigrés français, me présenta chez M. le comte de Modène, chez M. le duc de Polignac et Mme la comtesse Diane, sa sœur; chez Mme la princesse de Tarente ; mais, quoique n'ayant eu qu'à me louer de l'accueil et de l'exquise politesse de tous ces personnages, je me trouvai déplacé chez eux. En leur qualité de chefs de Témigration, ils étaient nécessairement hostiles à l'empereur Napoléon. Le général Partouneaux, qui n'avait pas les mêmes scrupules, s'en trouva fort bien plus tard. Je voyais cependant avec graod plaisir quelques émigrés d'une classe moins élevée, qui m'avaient comblé de prévenances, mais nous ne faisions jamais de politique, et je dois dire que généralement on a eu le tact de garder envers moi cette réserve de bon goût.

bien accueilli, AI. le comte de Bulgarie, de Corfou, et la belle comtesse sa remme, née Santa-Croce, et Moldavienne!