CHAPITRE II

Le Consulat. — Je rentre au service comme officier supérieur. — Je suis nommé major du 62'' de ligne. — Mon séjour en Italie. — Je deviens colonel du 26* d'infanterie légère. — Le camp de Boulogne.

Napoléon venait d'être nommé premier Consul ; le temps était venu de ceindre de nouveau Tépée. Je fus à Paris me présenter au général Lefebvre, qui avait puissamment aidé Napoléon dans son expédition du 18 brumaire; aussi lui avait-on confié le commandement de la 17* division, dont le quartier général était alors à Paris. Il me reconnut aussitôt et me dit ; «Ah ! te voilà! je sais ce qui t'amène; si tu avais voulu dans le temps être mon aide de camp, il y a longtemps que tu serais général de division ! )? Je lui dis que je venais offrir mes services. « C'est bien; tu dîneras avec moi et nous parlerons de cela. Je suis bien aise de te voir! w II m'attacha provisoirement à l'état-major général, qui avait pour chef Léopold Berthier et pour sous-chef le colonel Caffarelli. Mais pour être soldé il fallait que je fusse commissionné par le ministre delà guerre, ce que le général Lefebvre obtint dès qu'il en

fit la demande. Ma nomination ministérielle date du 21 décembre 1798.

Le général disait vrai en me parlant de l'avancement que j'avais perdu en n'acceptant pas ses premières ofifres, car Taide de camp qu'il avait pris à mon refus était devenu général de division depuis quelque temps; il fut placé au Sénat conservateur à sa création et fut pair de France à la Restauration. Voilà ce que je perdis par mes sentiments de reconnaissance et d'attachement à Tadjudant général Molitor.

Mes fonctions d'adjoint à l'état-major général de Paris consistaient en écritures, visites d'hôpitaux et de prisons, rondes de jour et de nuit, et à monter à cheval à la suite du général de division, dont je continuai à recevoir de fréquents témoignages d'amitié. Environ six mois après mon admission à l'état-major de Paris, le premier Consul , désirant s'assurer de l'état de défense des côtes maritimes, ordonna qu'il serait envoyé sur différents points des officiers supérieurs pour les inspecter. Je fus désigné pour visiter celles du Calvados et me rendis aussitôt près du général Gardanne, qui commandait la 14* division militaire, dont le quartier général était à Caen. Il me donna le choix du lieu comme siège de mes opérations sur la côte. Je désignai Dive, bourg très voisin de la mer, entre Caen et Ronfleur. Ma mission consistait à constater le bon état et l'armement des redoutes, à m'assurer si leurs feux se croisaient et à reconnaître un emplacement propre à établir un camp. Les côtes du Calvados ont environ trente lieues d'étendue à partir de Honfleur aux Vaix^

près d'Isigny. L'on m'adjoignit un capitaine des canonniers gardes-côtes, avec lequel je merendisàHonfleur, d'où nous nous embarquâmes pour le Havre; je ne voulais pas quitter ce point sans visiter ce port. Les insignes de mon grade consistaient, outre mon épaule Uc, en une broderie en or au collet et aux parements de la largeur d'un pouce. Mon titre d'inspecteur me valut la visite des autorités civiles et militaires de Honfleur, près desquelles j'étais officiellement annoncé. Nous nous rembarquâmes sur un bateau de passage qui fut pavoisé en mon honneur, ce dont je fus contrarié, parce que je n'aurais pas voulu qu'on connût mon excursion au Havre. Dès le lendemain de notre retour, nous commençâmes notre tournée ; nous étions bien montés et voyagions très gaiement, suivis d'un domestique. Nous recevions bon accueil partout; les Normands étaient enchantés de savoir le gouvernement en bonnes mains, et tous ses agents étaient fêtés partout où ils se présentaient. Mon inspection finie, je me rendis à Caen près du général Gardanne, qui exigea que je prisse place à sa table pendant mon séjour près de lui. Je fis alors la connaissance du général Avril, qui commandait le département. Je suivis le spectacle, où j'eus occasion de remarquer la turbulence dft la jeunesse normande, qui était fort prompte à tirer Tépée ou h jouer du bâton, dont elle se servait avec une merveilleuse adresse. Après huit jours de résidence à Caen, je revins avec plaisir à Dive, dont le séjour me plaisait beaucoup ; ce bourg était baigné par la mer, et de mes fenêtres je planais sur ce vaste horizon. Je ne voyais

cependant à la voile que des bâtiments caboteurs et au loin des croiseurs anglais. Je m'occupai de mon rapport, que j'envoyai au chef d'élat-major de la 17* division militaire, auquel je joignis le plan de la côte du Calvados, qui désignait remplacement des batteries, leur armement et remplacement où un camp de tant de milliers d'hommes pouvait être établi. Cette opération avait duré six semaines, mais mon séjour en Normandie se prolongea d'un mois avant que je reçusse mon rappel à Paris. J'employai ce temps à visiter les environs, Bayeux, Troarn, Notre-Dame de Délivrance, Touques, les principaux herbagers qui faisaient des élèves en chevaux et bestiaux, principale richesse du pays. J'étais toujours accompagné de mon fidèle compagnon, le capitaine Duval, qui était mon cicérone et mon introducteur, et nous étions toujours bien venus partout où nous nous présentions. Rentré à Dive, je suivis l'usage du pays, je laissai pâturer mes chevaux en liberté dans les prairies; ils y passaient la nuit, et j'avais un plaisir extrême à les voir arriver au grand galop à la voix de mon domestique, qui leur apportait l'avoine dans une corbeille.

Mon rappel arriva enfin avec des témoignages flatteurs de mon travail, et je retournai à Paris comme j'en étais venu, voyageant à cheval par le plus beau temps; nous étions dans les premiers jours de juin. J'étais fort impatient d'arriver, parce que j'avais laissé ma femme dans un hôtel dont la maîtresse était heureusement de notre connaissance. Quelques jours après mon retour, nous nous réunîmes, quatre ou cinq offi-

3â SOUVENIRS DE GUERRE

ci ers supérieurs tous employés au même état-major, et nous convînmes d'offrir un dîner aux chefs de divisions des bureaux de la guerre. Nous savions que notre Situation ne pourrait être que très précaire, parce que nous étions en trop grand nombre à Tétat-major; il était prudent de nous ménager des intelligences dans les bureaux de la guerre, où les chefs de division iMaient tout-puissants. Nousétions alorsplus de soixante, lant colonels que chefs de bataillon et d'escadron. Il s'agissait de savoir si ces messieurs voudraient accepter Tinvitation, et ceux d'entre nous qui en étaient le plus connus se mirent en campagne pour sonder le terrain. Ils nous firent tous l'honneur d'accueillir notre proposîtlou; nous nous réunîmes donc chez le restaurateur le plus en renom. Le dîner fut fort beau et très gai; au dessert, un de nos camarades amena la question de saioir si les officiers supérieurs d'état-major employés à Paris pourraient obtenir d'entrer avec leur grade diins tel corps qui leur plairait. MM. les chefs de division répondirent affirmativement. Alors les demandes affliièient, les uns pour entrer dans les cuirassiers, d'aulres dans les hussards, l'artillerie légère, etc. Comme je ne disais rien, le chef de division de cavalerie me dit : « Et vous, commandant, vous ne demaudt.'z rien? — Non, lui répondis-je, je resterai daas Tinfanterie. — Bravo! dit le chef de division de cette arme, vous faites bien de nous rester, j'aurai soin de IONS. » Tout ceci, quoique demandé et obtenu en rîan î , n'en reçut pas moins son exécution. J'aimais beaucoup la cavalerie, mais n'étant point au courant du ser-

vice de cette arme, je ne voulais pas m'exposera rougir démon ignorance en présence d'officiers qui voient toujours d'un mauvais œil un nouveau venu entrer dans leur corps. Je me félicite encore aujourd'hui de Tinspiration qui m'éclaira alors. Cette petite anecdote caractérisera assez cette époque, où les bureaux étaient plus maîtres que le ministre lui-même, qui signait aveuglément toutes leurs décisions.

Nous étions dans des circonstances où les événements se succédaient avec rapidité. On parla de rassemblements de troupes dont la cause nous était inconnue; bientôt nous sûmes qu'elles allaient former un camp dit d'observation à Dijon. Je demandai d'en faire partie, mais on me répondit que, l'état-major étant déjà formé, mes services y seraient superflus. Je croyais que ce ne serait qu'un camp d'exercices et j'en pris mon parti. Dans l'intervalle de la formation à la levée du camp, le ministre décida que les officiers qui étaient en excédant à l'état-major général de Paris seraient répartis dans les divisions militaires de l'intérieur. Je demandai et obtins d'êlre employé dans la 4% dont le quartier général était à Nancy. Au moment de mon départ, et allant prendre congé du chef d'état-major et de mes camarades, je rencontrai place Vendôme M. le général Mortier, qui avait succédé au général Lefebvre dans le commandement de la 17° division. Il m'aperçut, fit arrêter sa voiture et me fit signe d'approcher. Il me dit que le premier Consul, surma demande, avait décidé que je me rendrais au camp de Dijon pour y être employé, si cela me convenait. Je fus interdit de cette proposition

à laquelle je ne m'attendais plus. Tous mes apprêts de départ étaient faits et ceux de ma femme, qui était fort aise d'aller à X^ancy. Le général s'aperçut de mon embarras et me dit : « Parlez-moi franchement ; la proposition que vous fait faire le premier Consul est facult;Llive, vous pouvez donc la refuser sans inconvénient. ^) Ceci me mit à Taise et je dis au général que, ma demande ayant été refusée, je n'y avais plus songé et que j'avais pris d'autres arrangements. « C'est bien, me dit-il, j'arrangerai cela. )^ Ce fut encore un coup de fortune que je perdis; ce camp de Dijon était destiné à passer les Alpes pour aller se mesurer avec les Autrichiens à la balaîlle de Marengo, qui eut d'immenses résultats et qui valut des récompenses aux officiers qui s'y trouvèrent; mieux que cela, ils se firent connaître du premier Consul. Si je l'avais prévu! J'avais l'ambition de me distinguer, de faire mon chemin ou de succomber. Mais l'heure n'était arrivée ni pour l'un ni pour l'autre. Je fus bien reçu par le général Gillot, qui commandait la 4' division, et je vécus avec lui dans les meilleurs termes pendant les deux années que j'occupai cette sîoêcure, vraie place de chanoine où je n'avais aucun service à faire ni à pied ni à cheval. Cela ne pouvait pas durer, et on reçut en effet l'ordre de faire passer tous les officiers supérieurs employés dans les états-majors dans un régiment de leur arme, pour y faire un service provisoire en attendant une place comme titulaire. Je reçus inopinément l'ordre d'aller rejoindre la 61 • demibrigade de ligne. Ce fut pour moi un si grand désappointement que je partis aussitôt pour Paris et me pré-

DU GË\ËRAL BAROX POUCET. 41

cipilai dans les bureaux de la guerre pour sommer le chef de division d'infanterie de me tenir sa parole. II me reçut très amicalement, et, au bout de quatre jours, je revins à Nancy nanti de ma lettre de service à la 4* demi-brigade. J'en fis part au colonel, qui m'en témoigna sa satisfaction.

Ce corps était fort bien composé en officiers. Ces messieurs étaient généralement aussi distingués dans le monde que d'une belle tenue militaire. Nous reçûmes, le 3 août 1803, l'ordre de nous rendre à Boulogne pour y former le noyau d'un camp devenu célèbre. Le régiment était si novice en fait de bara quement, que les officiers et soldats ne trouvèrent rien de mieux. à faire que de creuser la terre, recouvrir les trous avec des branches et s'y caser. Je m'exemptai de cet arrangement avec d'autant plus de raison que j'aurais commis une infraction au règlement sur le campement, qui ne reconnaissait pas d'emplacement pour un officier à la suite, comme je l'étais; le régiment avait un état-major au complet quand j'y arrivai, ce qui ne laissa pas que de faire bien des mécontents et des jaloux. Je fus donc m'installer paisiblement au village d'Osterhove, qui n'était qu'à deux portées de fusil du camp. J'eus mes tours de garde et de ronde, pour lesquels je ne fus pas oublié. On organisa un conseil de guerre près du corps d'armée commandé par le général Soult, dont mon régiment faisait partie; j'en fus nommé membre, ce qui me valut ma résidence en ville, où je me trouvai à merveille, n'ayant plus ni garde à monter, ni ronde à faire. Nous étions dans les

temps pluvieux et froids, nous marchions à grands pas vers rhiver de 1803 à 1804. J'étais fort soucieux de ne pas être titulaire d'un commandement de mon grade; il n'y en avait point de vacant dans le régiment auquel j'étais attaché, et cette espèce d'isolement m'était pénible; d'un autre côté, j'éprouvais des maux de reins qui ne me permettaient pas plus de marcher que de me redresser; les soins du chirurgien-major triomphèrent de mes douleurs, et jamais guérison ne vint plus à propos.

Il était connu dans l'armée que le premier Consul voulait créer des majors lieutenants-colonels qui seraient chargés de la police, discipline, instruction et comptabilité des corps. Ils devaient remplacer les chefs de bataillon chargés de la tenue des contrôles. Je vis cette institution avec d'autant plus de plaisir que je croyais fermement qu'un des chefs de bataillon du 4° régiment serait nommé major et que j'aurais enfin un commandement réel. Quel fut mon étonnement quand je reçus par la poste une lettre du ministre de la guerre qui m'annonçait ma promotion au grade de major du 62* régiment de ligne en garnison à Turin! Je ne pouvais en croire mes yeux; je lisais et relisais avec une émotion qui m'étouffait. Je n'imaginais pas qu'un officier a la suite pût passer à un grade supérieur de préférence aux quatre chefs de bataillon titulaires, et je pouvais facilement croire à une erreur de nom quoique le mien fût bien correctement écrit sur l'adresse de la lettre du ministre. Mon anxiété fut redoublée par la réception d'une seconde nomination

de major au 57* de ligne, dont le dépôt était à Hesdin et le régiment au camp. Je ne pouvais élre major de deux régiments; le premier Consul fut consulté, il venait d'arriver au camp ; il décida, à ma grande joie, que la deuxième nomination serait non avenue et que j'irais à Turin. Avant son départ de Paris, le premier Consul avait nommé à vingt-quatre emplois de major. Je ne savais à quelle bienveillance je devais d'en avoir fait partie. Je ne pouvais que le soupçonner, et je ne fus confirmé dans mes soupçons que dix- huit mois plus tard.

Mon bonheur était au comble, j'allais en Italie, j'allais revoir tous les miens, embrasser ma femme et me faire décorer par elle de mes nouvelles épaulettes ! Je partis pour Turin, après avoir reçu les adieux des officiers du 4* régiment, qui étaient restés en dépôt à Nancy. Je reçus aussi des témoignages d'attachement de ceux que j'avais laissés au camp ; les jaloux me virent partir sans regret, mais rongés par l'envie. Mes deux nominations donnèrent une telle fièvre à l'un des chefs de bataillon qu'il en garda le lit pendant plusieurs jours (1).

J'arrivai dans la capitale du Piémont à l'improviste, quoique le colonel du 62* fût depuis longtemps prévenu de ma nomination. Je lui fis ma visite et je fus bien désappointé, moi qui quittais un colonel aussi brillant homme de guerre que distingué par son esprit et son éducation, de trouver à mon nouveau chef une

(1) Il se nommait Gros et fit fortune depuis.

figure commune et des mauières à Tavenant. Mais ce dont je m'aperçus au premier abord n'élait rien auprès de ce que j'appris ensuite; on me le dépeignit non seulement comme un homme sans éducation, ignorant sa langue comme une fille de basse-cour, mais injuste, se prévenant contre les officiers, sous-officiers et soldats de son régiment, sans aucun motif, et n'ayant d'autre société que la femme du maître cordonnier et pour conseillers que quelques officiers subalternes, ses dignes acolytes. Il n'était au reste qu'un ancien prévôt de salles d'armes, parvenu au grade de colonel par l'effet d'une loi qui avait désorganisé l'armée en donnant le premier emploi vacant au plus ancien de service; en sorte que de caporal il parvint au grade de colonel dans l'espace de quatre à cinq ans.

J'eus fort à faire à mon arrivée dans un régiment commandé par un pareil homme, et ma position devenait plus pénible de jour en jour. Il m'était fort désagréable d'avoir sans cesse à improuver mon chef, dont les injustices et la partialité me révoltaient. Ma présence bridait un peu sa malveillance; je réclamais auprès de lui pour ses victimes, mais quand mes observations n'étaient point écoutées, je réclamais auprès du général de division; nous n'avions pas alors de général de brigade. Un seul fait caractérisera ce chef de corps : sa manière de donner des notes à ses officiers était telle, qu'elles étaient prises en sens inverse. Je tiens cette vérité des deux généraux inspecteurs Legrand et Verdier.

Le régiment reçut bientôt l'ordre de quitter Turin

pour se rendre ea Toscane. Ce ne fut pas sans regrets que nous abandonnâmes cette résidence, et je dois faire connaître ici lenom des principales autorités qui s'y trouvaient. Je citerai d*abord M. le comte Abdalla Menou, qui gouvernait pour la France les départements transalpins, acquis par les conquêtes de Napoléon Bonaparte, devenu premier Consul. Le général Menou avait fait la campagne d'Egypte et avait épousé dans ce pays une musulmane ayant conservé les mœurs et les coutumes de sa patrie; elle professait Tislamisme et ne se montrait jamais. M. le gouverneur était homme de mérite et fort distingué; il avait le ton et les manières d'un grand seigneur; il tenait un état de maison en rapport avec sa haute position et usait du palais des rois de Sardaigne avec une noble aisance. J'eus Thonneur de lui être présenté et d'en être reçu de la manière la plus gracieuse. J'eus aussi des devoirs à rendre à M. le général Dupont-Chaumont, qui logeait au palais Carignan; c'était un homme qui commandait le respect et la vénération, par sa bonté et les éminentes qualités qui le distinguaient. J'ai été assez heureux pour recevoir de lui un accueil dont je conserve le plus agréable souvenir. Il avait pour chef d'état- major l'adjudantcommandant Maison, devenu depuis maréchal de France. Je n'avais pas assez de perspicacité pour lui prédire une telle fortune militaire. Je ne l'ai plus retrouvé que sur le champ de bataille de Polotsk, revêtus tous deux de l'uniforme de général de brigade. J'ai aussi connu à Turin MM. les colonels Avice, Faure, et M. Berger, sous-inspecteur aux revues,

administrateur très distingué. J'ai constamment eu avec ces messieurs les relations de service les plus agréables. Nous ne voyions pas la haute société de la ville, qui boudait et pleurait son roi; nous ne nous serions pas entendus. Nous nous en dédommagions en fréquentant d'autres personnes distinguées qui ne dédaignaient pas de nous recevoir. Un jour je reçus une invitation de bal d'un des principaux négociants delà ville; le colonel, qui était aussi du nombre des invités et qui avait équipage, m'offrit de me mener, ce que j'acceptai, car il n'y avait pas de carrosses de louage. Nous chaussâmes le bas de soie, en véritables amateurs de danse. Le temps était affreux : il tombait une pluie mêlée de neige, et sans véhicule il nous eût été de toute impossibilité de mettre les pieds dehors. Nous étions convenus de ne pas revenir l'un sans l'autre et de nous entendre pour le nombre de nos engagements, de manière à être libres en même temps. Je l'attendis à l'heure convenue : point de colonel; je le cherchai dans tous les salons, qui devenaient déserts, plus de colonel. Il était parti! Je crus qu'il me renverrait sa voiture. Point de voiture! Je fus obligé de regagner mon logis à pied, avec une chaussure de bal, par un temps affreux. Cette petite anecdote achèvera de peindre l'homme.

Le temps se passait rapidement pour moi entre mon service et les plaisirs. La ville et ses environs nous procuraient des distractions agréables ; il y avait d'ailleurs des ressources de société dans les Français mariés qui y résidaient. Ce fut à Turin que je reçus ma nomi-

là

natioD de chei/alier de la Légion d'honneur» le 5 germinal an XII (26 mars 1804). Je fus reçu par le colonel, le régiment élant sous les armes, et je prêtai serment devant la Cour royale. Ces deux cérémonies se firent avec pompe.

Le moment du départ du régiment étant arrivé, il plut au colonel de partir avec la première colonne, qui n'était composée que du l" bataillon, les sapeurs et la musique. La mienne était formée des trois autres bataillons, qui quittèrent la place deux jours après. Nous passâmes par Alexandrie, où, plus heureux que mon colonel, j'évitai les arrêts qui lui furent infligés par le général Despinois, qui commandait la division, pour avoir fait taire les batteries sans avoir pris ses ordres. Notre voyage à travers la belle Italie se fit très joyeusement et très militairement par le plus beau temps du monde. Je vis, avec un plaisir extrême, toutes les jolies villes de Plaisance, Reggio, Parme, Modène, Bologne, Pistoia. Ce fut à Plaisance, où nous séjournâmes, que le premier Consul allait incessamment se faire couronner empereur. Nous étions très peu au courant des nouvelles politiques, depuis longtemps nous n'avions vu de journaux, qui n'étaient pas alors aussi répandus qu'ils l'ont été depuis, quoique les grands événements se succédassent avec rapidité.

En arrivant à Bologne, je fus très agréablement surpris de trouver cette ville commandée par le général Tholmé, qui était à la tête d'une brigade de la division Taponnier dont j'étais chef d'état-major lors du blocus de Luxembourg et des prises de Trêves et de Coblentz. Il

me fit imiter à àluev pour renouveler plus amplement connaLSâaDC<^ ; il y avait neuf ans que nous ne nous étions vus. Xous contînuâmL^s notre route, laissant Florence à notre gauche ; cette ville, en qualité de résidence royale, n'était traversée ni par la troupe ni par les militaires isolés, \^ous passâmes par Pistoia pour gagner Pise, où nous retrouvâmes le 1" bataillon. Nous ne restâmes que quinze jours dans cette belle et intéressante ville, célèbre par ses monuments; nous visitâmes les rives fleuries de rArna, ses beaux quais à parapets de marbre blanc j la catlicdrale, le baptistère, la tour qui penche, aussi élégante qu'une dentelle, et Timmense Campo- Saulo. De Vke nous allâmes à Livourne, belle ville régulièrement ijâlie, célèbre par son commerce et Tun des plus beaux poris deTItalie. Quoique peu étendue, sa population se montait à soixante-dix mille âmes. Nous y trouvâmes environ trois cents soldats espagnols qui y faisaient le service, parce que la Toscane était encore sous la domination d'une infante. Nous primes possession des quatre casernes placées aux quatre coins de la ville, dans cliacune desquelles il n'y avait place que pour un balaîlloi]. Dans celte nouvelle garnison, mon service deviut bientôt aussi périlleux qui pénible; on verra pourquoi. Deux mois environ après notre établissement, le général reçut Tordre d'envoyer une députalion du régiment pour assister au couronnement. Le coinnel eut assez de bon sens pour ne pas accepter cet honneur, qui me revint de droit; j'attendis les colonels des 22"" léger et 20' de ligne qui étaient en garnison en Corse, et nous prîmes un voilurier pour nous conduire

jusqu'à Plaisance; noire voyage fut fort agréable, j'avais deux aimables et spirituels compagnons dans MM. les colonels Abbé et Cassan. Je connaissais ce dernier bien particulièrement; nous avions servi ensemble comme chefs de bataillon au 4* régiment de ligne.

En passant à Florence, nous nous arrêtâmes pour visiter à loisir celte capitale, où mon père avait séjourné soixante ans auparavant, et qui mérite bien son surnom de Fiorenza la bella. En arrivant à Plaisance, nous fûmes bien désappointés de recevoir un contre-ordre dont nous ne connûmes point le motif; nous nous reposâmes quatre jours, bien fêlés, bien accueillis par les officiers d'un régiment d'arliilerie qui tenait garnison à Plaisance, d'où nous rebroussâmes chemin pour retournera Livourne.

J'ai oublié de mentionner plus haut l'arrivée de ma femme auprès de moi ; elle désirait vivement voir l'Italie, et l'occasion ne pouvait être plus favorable. Je lui avais écrit de Turin pour la prévenir de notre départ pour Livourne, en l'engageant à venir m'y rejoindre. J'ajoutais qu'elle trouverait encore à Turin des ofticiers du régiment qui l'accompagneraient de cette ville à Livourne, ce qui fut fait. Elle était déjà près de moi quand je reçus l'ordre d'assister au couronnement.

Peu de temps après notre retour, le bruit se répandit qu'une maladie pestilentielle s'était manifestée dans la ville. Il fut bientôt reconnu que c'était la fièvre jaune, apportée de la Havane par un bâtiment chargé de cuirs

50 SOUVEXIRS DE GUERRE

qu'on avait néglige de visiter avant son admission dans le port. Cette peste enleva bientôt plusieurs officiers et soldats ; la présence de ma femme ajouta beaucoup aux inquiétudes que j'éprouvais déjà pour le régiment. Elles étaient d'autant mieux fondées que j'avais des relations de tous les instants avec des militaires; je recevais tous les jours chez moi, dans une très grande salle, de soixante à soixante-dix personnes, tant officiers que sous-officiers et caporaux arrivant des quatre coins de la ville. Je pris le parti de faire des fumigations d'après le système de Guyton deMorveau. La maladie nous serrait de si presque toutes les maisons qui avoisinaient la nôtre étaient pavoisées du sinistre drapeau noir, qui annonçait que la peste les avait visitées. Il mourait à Livourne deux cents personnes par jour, et toutes les nuits j'étais réveillé par des rapports qu'on venait me faire de la mort de quelque officier que j'avais vu bien portant quelques heures auparavant. Ma femme, malgré tout son courage et son énergie, était dans de mortelles angoisses. Enfin, après avoir gardé Livourne aussi longtemps que possible pour ne pas trop décourager les habitants, le général de division Verdier, qui y avait son quartier général, le transporta à Pise avec ordre au régiment de l'y suivre. Cette ville, comme je crois l'avoir déjà dit, est bien percée ; l'Arno, qui la traverse et la partage dans sa partie la plus longue, y établit un courant d'air qui contribue encore à l'assainir; malgré l'inquiétude des habitants, il ne se manifesta aucun symptôme de peste pendant le séjour que nous y fîmes. Le général fit seulement laisser à Li-

voarne uqc garde permanente dans la caserne du port. Nous profitâmes de notre séjour à Pise pour visiter les superbes bains de marbre construits à quelque distance de la ville, ainsi que ses délicieux environs, ses palais, ses aqueducs, la laiterie appartenant à la Reine et entretenue comme si elle était souvent visitée par elle. Je revis avec un nouveau plaisir un superbe jardin rempli d'orangers portant des fruits de toute beauté; il y en avait en espaliers, en pleine terre et en caisses, qui garnissaient la façade d'un hôtel donnant sur le jardin. Ce paradis terrestre était habité par notre quartier-maître. Pour donner une idée du climat de Pise, je citerai un fait qui est particulièrement resté dans ma mémoire ; c'est que, nous promenant sur le quai de l'Amo le jour de Noël avec quelques dames, nous y éprouvâmes une chaleur de vingt-cinq degrés Réaumur. Les dames étaient en parasol et les hommes le chapeau à la main pour chercher à se rafraîchir. L'intensité de la maladie ayant beaucoup diminué à Livourne, le général de division nous y ramena. Nous ne quittâmes pas sans regrets le délicieux séjour de Pise, quoique Livourne nous offrit quelques compensations par les agréments du voisinage de la mer, le mouvement de son port, toujours encombré de bâtiments marchands et d'une population venue des quatre parties du monde. Nous y faisions aussi une chère excellente de poissons frais et fins qui y abondaient. Le carnaval arriva, qui fut gai, nonobstant la présence de la fièvre jaune ; il y eut des bals masqués à la salle de spectacle, où ma femme fut reconnue à la beauté de ses cheveux noirs.

dont elle avait formé un magnifique turban. Pendant le jour, des équipages dans tout leur luxe promenaient dans les rues la société de la ville, qui jetait des dragées aux gens garnissant les balcons, lesquels à leur tour mitraillaient de la même façon leurs agresseurs. Les chevaux avaient aux jambes des bracelets garnis de grelots, ce qui faisait une musique appropriée à la circonstance.

Pendant Tété, nous avions fait plusieurs promenades en gondole sur la Méditerranée; cette saison avait été en 1804 plus brûlante que d'ordinaire, ce qui n'empêchait pas les Français de vaquer à leurs occupations, tandis que les Italiens s'enfermaient chez eux depuis neuf heures du matin jusqu'à huit heures du soir et faisaient du jour la nuit. Aussi disaient-ils qu'on ne voyait dans les rues que des chiens et des Français. Un jour, nous fûmes visiter la madone deMontenero avec un négociant de Livourne; en entrant dans la chapelle nous vîmes un homme de très mauvaise mine qui était à genoux devant la statue de la Vierge, pleurant, gémissant, jetant des cris lamentables en implorant son pardon. Notre cicérone nous dit que cet homme était sans doute un grand scélérat, qui était persuadé qu'après être venu jeter quelques écus devant la Vierge, ses crimes lui seraient pardonnes et qu'il pourrait ensuite jouir en toute sûreté de conscience du fruit qu'il en avait retiré.

Malgré tous les agréments du séjour de Livourne, nous étions fort préoccupés de la présence de la fièvre jaune qui, quoique moins intense, continuait toujours

ses ravages. Mes inquiétudes avaient surtout pour objet la présence de ma femme, qui avait quitté la Lorraine et ses deux fils, les seuls enfants que nous ayons alors, pour venir me rejoindre. Un soir du mois de février 1805, j'étais allé me promener sur la route do Pise, rêvant tristement à la position critique dans laquelle je me trouvais et me demandant si nous reverrions jamais la France. Le temps était fort sombre et en harmonie avec ma situation d'esprit. En rentrant chez moi, je trouvai ma femme au coin de son feu en compagnie d'un chef de bataillon du régiment, M. Duhem, qui me dit : » Arrivez donc, monsieur le colonel, vous vous faites bien attendre! — Que signifie, lui dis-je, cette plaisanterie et ce titre de colonel? « Alors ma femme, qui avait un air rayonnant que je ne lui avais pas vu depuis longtemps, m'embrassa en me disant : tt Rien n'est plus vrai, vous êtes colonel ; le général de division a envoyé son aide de camp pour vous féliciter sur votre nomination au 26* régiment d'infanterie légère en remplacement du prince Bacciochi. » Cette bonne nouvelle, arrivée si inopinément, me remplit de joie, et mon bonheur était centuplé par celui de ma femme, qui ne cessait de me répéter : ce Mais songez donc à quel point nous sommes heureux ! Vous êtes colonel au moment où vous vous y attendiez le moins; nous allons quitter la peste, revoir la France et embrasser nos enfants! )) Je m'assurai d'un voiturier qui avait une bonne berline attelée de deux belles et bonnes mules qui, tout en allant au pas, nous firent faire de quatorze à quinze lieues françaises par jour.

Ce rrétait pas sans quelques regrets cependant que nous nous préparions à quitter ie beau ciel de Tltalie, car noire curiosité était loin d'être satisfaite. Nous aurions loulu visiter Rome, Naples, Venise; mais la fièvre jaune nous bloquait à Livourne, et nous ne pûmes mettre à exécution les agréables projets que nous avions formés. J'éprouvai aussi un véritable chagrin de me séparer des amis que j'avais au régiment, dans tous les grades, j'ose le dire. Je m'étais efforcé de rendre justice à chacun et de maintenir une discipline sévère, mais paternelle. Les sous-officiers et les soldats étaient surtout l'objet de mon incessante sollicitude ; je veillais à ce qu'ils n'éprouvassent pas de vexations dans leur service, et quand il m'arrivait de les punir, ils n'en conservaient point de rancune, parce qu'ils reconnaissaient qu'ils l'avaient mérité.

Notre voiture devait se compléter de MM. Poisson et Dumasbon, chefs de bataillon au 62* régiment; ils avaient sollicité leur retraite et allaient l'attendre, l'un à Paris, l'autre à Toulouse. Nous quittâmes Livourne dans les premiers jours de mars 1805, menant avec nous le jeune Gérard, mon parent, qui était venu me rejoindre à Pise comme volontaire; je ne voulus pas le laisser isolé dans un corps où il aurait été en butte au colonel, qui se serait vengé sur lui de l'opposition que je lui avais faite. Nous voyageâmes en amateurs, visitant à loisir toutes les villes qui se trouvaient sur notre passage. Je revis Florence, dont on ne se lasse pas d'admirer les monuments. Nous visitâmes en détail le palais Pitti, résidence royale, la galerie de peinture et

(le sculpture, les ateliers de mosaïque, la cathédrale, le Baptistère et plusieurs autres choses remarquables. Nous continuâmes notre route laissant à notre droite Venise, que nous gémissions de ne pouvoir aller visiter. A notre arrivée au lazaret de Scarica-Lasino, où nous devions nous purifier, nous eûmes le désagrément de ne pas trouver de place; nous fumes obligés de rétrograder de deux milles pour gagner une pauvre hôtellerie du nom de Pietra Mata, où nous manquions de tout et où nous restâmes huit jours. IVous les mîmes à profit pour parcourir les Apennins. Nous visitâmes « il Monte Fuoco ^t , espèce de volcan sans cratère d'où les flammes sortent par des crevasses et qui ne s'élèvent par un temps serein qu'à un pied du sol, sur un diamètre de douze à quinze, mais qui s'élancent à la hauteur de huit à neuf pieds quand le temps est à la pluie. Il prit fantaisie à Mme Pouget de franchir ce volcan, qui était alors dans son calme, ce qu'elle fit en rétrogradant pour prendre son élan. Nous vîmes aussi, près de là, la fontaine de l'Acqua-Buya, dont l'eau s'enflamme à l'approche d'une lumière. Notre jour d'entrée au lazaret arriva enfin; on nous purifia préalablement ainsi que nos efiets; nos purificateurs, revêtus des pieds à la tôte d'une robe en toile cirée noire, la tête enveloppée d'un voile épais où des ouvertures étaient pratiquées vis-à-vis des yeux, environnaient des réchauds remplis de charbon enflammés, au-dessus desquels on nous fit passer et repasser, en même temps qu'ils y faisaient jeter des aromates. Cette opération terminée, nous fûmes admis dans l'inférieur d'un

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ancien couvent où les personnes qui nous avaient précédées à la quarantaine nous fuyaient comme la peste, ce que nous fîmes à notre tour pour les personnes admises après nous, car le moindre contact entre les anciens et les nouveaux admis nécessitait inexorablement pour les anciens la reprise de la quarantaine^ On nous transmettait nos vivres au bout d'une perche, et ensuite on nous présentait de la même façon un verre de vinaigre dans lequel nous jetions notre argent. Toutes ces précautions faisaient un peu diversion à l'ennui inévitable d'un pareil séjour. Nous avions la liberté de nous promener dans un grand verger où nous avions le spectacle de la purification de tous les nouveaux arrivants. Enfin les portes nous furent ouvertes vingt jours après notre entrée et nous pûmes continuer notre voyage. Nous vîmes dans le plus grand détail les villes de Bologne, Modène, Reggio, Parme, Plaisance, Lodi, Milan, Novare, Verceil et Turin. Je retrouvai à Bologne le général Tholmé, mon ancienne connaissance dans les campagnes sur Trêves, Coblentz et Luxembourg; à Lodi, je trouvai le général Merlin, que j'avais connu pendant que j'étais au 4* régiment en garnison à Nancy, lui colonel du 8* régiment de cuirassiers en garnison à Toul. Nous eûmes grand plaisir à nous revoir. Nous ne manquâmes pas d'aller saluer le pont de Lodi, rendu célèbre par la bravoure et l'intrépidité du général en chef Bonaparte, lors de ses brillantes conquêtes qui amenèrent la paix de Léoben. A notre arrivée à Turin, où nous devions séjourner, j'appris la présence dans cette ville du prince Baccio-

chi, à qui je succédais dans le commandement du 26* léger; il allait prendre possession de ses principautés de Lucques et de Piombino. Je me fis un devoir d'aller lui présenter mes respects et lui demander ses ordres ou ses recommandations pour son ancien régiment. Il était à table avec son aide de camp. Monseigneur me reçut assez froidement, parla peu, trancha du prince mal élevé, ne me recommandant personne, ne me faisant rien dire de sa part à aucun de ses officiers. Je le quittai non sans réfléchir aux cfi*ets de l'orgueil et des grandeurs promptement acquises. Ce n'était certes pas parce qu'il était beau-frère de l'Empereur et prince tout fraîchement éclos que j'allais lui faire visite; je n'eusse pas mis moins d'empressement à aller trouver mon prédécesseur, quel qu'il fût, parce que, en bons camarades, on a toujours quelque chose à se dire en pareille occurrence et quelques renseignements à se communiquer. Je fus visiter M. le comte Menou, gouverneur général du Piémont, qui me félicita sur mon nouveau grade et me présenta au prince Alexandre Berthier, alors ministre de la guerre; celui-ci précédait l'Empereur, qui se rendait à Milan pour se faire couronner roi d'Italie. Pendant notre séjour à Turin, Mme Pouget désira visiter le château royal de Stupinitz, qui est à peu de distance de la ville ; nous y rencontrâmes le prince de Talleyrand, ministre des relations extérieures, qui précédait aussi l'Empereur. J'ai beaucoup regretté de n'avoir pas fait voir à ma femme la Supurga, lieu de sépulture des rois de Piémont, située sur une cmineucc qui domine Turin,

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sur la rive droite du Pô. Ce fut dans cette ville que nous nous séparâmes de MM. Poisson et Dumasbon, mes anciens collaborateurs. Quand nous arrivâmes au mont Cenis, nous nous fîmes porter à dos de mulets jusqu'au sommet de la montagne, puis nous nous donnâmes le plaisir de la descendre en traîneau, ce qu'on appelle ^^jTflrîr^rûmû^^^r, jusqu'à Lanslebourg. Cette descente se fait à vol d'oiseau; ma femme, qui me précédait dans cette opération et qui était fort intrépide, fit une culbute dans la nei'^e avec son conducteur, sans en éprouver le moindre mal. Ce plaisant accident fut longtemps le sujet de nos joyeux entretiens. Entre Lanslebourg et Saint-Jean de Maurienue, nous rencontrâmes l'Empereur et plus loin notre Saint- Père le pape Pie VII. A l'approche de Sa Sainteté, nous mîmes pied à terre, ma femme s'agenouilla et reçut la bénédiction du vénérable pontife, dont je profitai en me tenant courbé près d'elle et chapeau bas. En passant à Chambéry je fis connaissance avec quelques officiers de mon nouveau régiment, qui y étaient en opérations de recrutement.

En arrivant en Lorraine, je laissai ma femme dans sa famille et me hâtai de me rendre à Boulogne, où le 26' était campé. Aussitôt ma descente de voiture, je fis prier M. le chef de bataillon Parti, qui commandait par intérim, de venir me trouver pour me conduire au lieu où mon régiment était campé. Le lendemain, je reçus les officiers du corps et je me rendis ensuite chez M. le général Levasseur, de la brigade duquel le 26* faisait partie; il voulut bien me présenter à M. le

général de division Legrand, qui me conduisit à Boulogne pour me présenter à M. le général en chef Soult. Ma réception fut ordonnée pour le lendemain.

J'appris que depuis plus de dix ans le régiment dont je venais prendre possession avait toujours été commandé par des hommes sans énergie. Le prédécesseur de M. Bacciochi, qui lavait commandé huit ans pendant les guerres d'Italie, ne s'était jamais montré au feu sous différents prétextes. L'administration était passée aux mains des capitaines qui faisaient partie du conseil, et ces messieurs décidaient sans appel sur toutes les questions. Ce colonel inepte fut éliminé de l'armée dès que le premier Consul résolut la formation d'un camp en face de Douvres. Son successeur immédiat fut le prince Bacciochi, qui, en sa qualité de beaufrère du premier Consul et destiné aux grandeurs, ne se donna pas la peine de dissimuler sa nullité comme militaire. Son autorité comme chef passa dans les mains de sa femme, Elisa Bonaparte, qui, au dire des officiers, avait infiniment plus de capacité que son mari; c'était elle qui était l'intermédiaire entre le régiment et son frère et qui sollicitait les avancements ou les retraites. Cet état d'anarchie redoubla encore sous le commandement par intérim de M. Parti; ce chef n'avait ni talents ni considération, même au plus mince degré; il ne connaissait ni le monde, ni ses usages, ni sa langue; il avait beaucoup moins d'orthographe qu'une cuisinière; on m'a montré un billet de sa main où pour dire : tant d'hommes aux hôpitaux , il écrivait : Dom opito. Ce pauvre homme était la dérision

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de tout le camp et des officiers du régiment en particulier. Du reste, je remarquai combien le hasard avait d'ailleurs favorisé le 26' dans sa composition du corps d'officiers. M. le major Piscliery, qui par la nature de ses fonctions devait rester au dépôt qui était à Sedan, me paraissait, par sa correspondance, mériter les éloges que des officiers connaisseurs lui donnaient. Quand je le vis, je reconnus en lui Tofficier le plus distingué par sa tenue, ses manières, son esprit et son éducation; je ne saurais en dire trop de bien, et j'ai toujours eu avec lui les relations de service les plus agréables et les plus satisfaisantes. M, Brillât, frère de M. Brillât- Savarin, conseiller à la Cour de cassation, commandait le second bataillon et n'avait pas moins de mérite militaire que M. Pischery; il était moins brillant, mais c'était un modèle d'exactitude, ami de l'ordre et de la discipline, poucluel et docile, froid dans le commerce du monde, mais ami sûr et dévoué. Il était timide et fuyait le monde, quoique son éducation fût cultivée et qu'il eût des talents fort agréables. Mais je doute qu'il eût été aussi bien dans un salon que sur le champ de bataille, où il était admirable. Il conservait devant l'ennemi un sang-froid imperturbable, qualité beaucoup plus rare qu'on ne pense. Parmi les capitaines, les sept dixièmes auraient pu être comptés parmi les plus distingués de l'armée, ainsi que les lieutenants et sous-lieutenants, dont le plus grand nombre sortait de l'Ecole militaire de Fontainebleau. Avec autant de ressources, on pouvait former un régiment aussi présentable à l'ennemi qu'à une revue dans la cour des Tui-

leries. L'aoarchie qui y régnait déplaisait aux bous ofGciers; aussi disaient-ils souvent dans l'énergie de leurs regrets : u L'enfer ne nous enverra donc pas un diable pour nous commander! »

Je leur fis bientôt voir, et à tout le régiment, que j'entendais être colonel de fait comme de droit, et la stricte exécution du règlement devint Tunique loi du service. Entre autres abus, je m'étais aperçu que MM. les capitaines s'occupaient peu de la comptabilité de leurs compagnies, qu'elle était tout à fait abandonnée à leurs sergents-majors et fourriers. J'en parlai dans un ordre du jour, avant une revue que devait passer le général de brigade, qui demanda qu'on lui présentât quelques livrets de soldats. Il s'aperçut, comme moi, que les inscriptions n'étaient pas telles qu'elles devaient être, et il en demanda la raison au capitaine, qui répondit que u son fourrier n^entendait pas qu'elles fussent faites comme nous le demandions y) . Piqué de cette réponse, je lui dis : ^ Et vous, capitaine, comment l'entendez-vous? )) Cette question égaya beaucoup l'inspecteur, qui la répéta au capitaine fort interdit. Cette petite anecdote fût bientôt connue du régiment et y fit un excellent efict. L'officier qui y avait donné lieu conserva une animosité contre moi , qui lui devint funeste, quoique sans injustice de ma part. J'aurais plusieurs traits de ce genre à raconter qui prouveraient combien la police, la discipline et l'administration étaient relâchées dans ce régiment.

Un jour l'Empereur, suivi du maréchal Berthier, major général de l'armée, du maréchal Soult et du

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général de division Legrand, arriva iDopinément au camp. Je fis prendre les armes, et l'Empereur voulut faire la visite des sacs pour s'assurer par lui-même s'ils renfermaient les deux paires de souliers exigées; les épinglettes et les souliers étaient les objets de la plus sévère inspection. Il se trouva qu'un chasseur n'avait dans son sac qu'une paire de souliers. Grande rumeur! L'Empereur se fâcha; le major général, bien plus encore; tous les yeux étaient fixés sur moi. On m'assaillit de questions. Je répondis que si ce chasseur n'avait pas deux paires de souliers dans son sac, c'était la faute du capitaine, parce qu'il y en avait au magasin. On alla s'en assurer, il se trouva que j'avais dit vrai, et la seconde paire de souliers du chasseur fut retrouvée dans sa tente. Comme j'étais sûr de mon fait, cet incident ne m'avait pas troublé. Après la revue, le major général vint à moi et me dit avec beaucoup de douceur et un certain air de satisfaction « que c'était bien, que l'Empereur l'avait chargé de me témoigner son contentement, ajoutant qu'il était temps que ce régiment eût un chef qui s'en occupât « .

L'Empereur venait souvent au camp de Boulogne; il avait fait établir son quartier impérial à la Tour d'ordre, où est présentement la colonne élevée en son honneur aux frais de l'armée. Il mangeait et couchait sous la tente. Un certain jour de grandes manœuvres commandées par Sa Majesté, elle fit inviter tous les colonels à dîner avec elle. M. le grand maréchal Duroc fit les invitations à chacun d'eux avec cet air aimable et riant qui lui était habituel avec ceux de sa connais-

sancfî; il nie dit de faire rrconduirc mon i*é<jimciit au camp par un des chefs de bataillon et de suivre le cortège impérial, parce que le diner serait servi aussitôt la rentrée de TEmpereur. J'étais dans un piteux état pour y paraître; les temps de galop que j'avais faits avaient dénoué ma queue, et la sueur qui découlait de ma tête poudrée avait couvert mon uniforme de taches blanches. Je ne voyais aucun moyen de réparer le désordre de ma toilette, qu'on juge de mon embarras! Je me fis renouer les cheveux avec une ficelle et j'allai prendre place à table, où le hasard me plaça juste vis-à-vis de l'Empereur, qui ne parut s'apercevoir de rien. Il nous donna le temps de réparer nos forces; nous primes le café debout, à la place que nous occupions à table, et Sa Majesté fit de même. L'Empereur fit ensuite le tour du cercle; il était riant, et nous dit que chaque corps s'était bien acquitté de ses manœuvres; puis il nous salua et nous regagnâmes le camp; nos chevaux, qui étaient restés près des tentes impériales, uous aidèrent à rejoindre nos baraques.

Peu de jours après, à sept heures du soir, toute l'armée reçut l'ordre d'embarquer le lendemain au point du jour. Cet ordre portait la quantité de bagages que chacun pourrait prendre avec soi ; les colonels, seuls de leurs régiments, pouvaient embarquer un cheval; tout le reste était à pied. Arrivés sur le port, nous trouvâmes des officiers de marine qui nous conduisirent aux péniches qui nous étaient destinées. J'en montai une avec trente hommes; ce frêle bâtiment était armé d'une pièce de 16; je dis à l'officier de

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marine qu'une aussi frêle embarcation ne pourrait supporter l'explosion d'une aussi forte pièce sans la fendre et nous faire couler; il me répondit qu'elle produirait infailliblement ce résultat ou la ferait chavirer. Je lui dis alors qu'il était inutile d'avoir des canonniers et des munitions, parce que je ne permettrais pas qu'on fît usage de la pièce, et que nous débarquerions sur le sol anglais avant qu'on s'en servît.

Je ne croyais pas à notre départ définitif pour les côtes ennemies; l'Empereur était homme à simuler un débarquement pour donner le change à ses adversaires. Le même jour, à huit heures du soir, nous retournions à nos baraques. Son intention était d'aller châtier l'Autriche du dessein qu'elle avait formé de venir porter la guerre au sein de la France, et de faire volte-face en courant inopinément au-devant de l'armée allemande. Nous ne fûmes prévenus de la levée du camp que trois jours avant qu'elle dût avoir lieu; ordre fut donné aux chefs de corps de proposer pour la retraite les officiers impropres à faire campagne. Je mis dans ce nombre le chef de bataillon Parti, qui, par son âge et ses in>firmités, était dans cette catégorie; mais son admission ne me parvint que plusieurs jours après avoir passé le Rhin.

Li levée du camp de Boulogne eut lieu le l*'"' septembre 1805. Mais, avant de passer outre, je veux en donner ici au lecteur une légère idée, car il est probable qu'on ne reverra jamais rien de pareil. Les divers corps d'infanterie avaient construit de très beaux logements en pierre, très réguliers, tant pour les

chefs de corps que pour les bureaux, ateliers, etc. ; on avait établi des cafés et planté de jolis jardins remplis de légumes, de fleurs et de volières; tout cela était d'un goût exquis, sans pourtant s'écarter des alignements prescrits, et faisait Tadmiration des nombreux étrangers qui venaient visiter ce camp extraordinaire. La vue y était magnifique et d*une majesté imposante, parce que la mer, qui baignait les falaises sur lesquelles le camp reposait, était toujours couverte de vaisseaux anglais qui longeaient la côte pour canonner la flottille, dont les péniches, canonnières et frégates étaient innombrables. Ce spectacle était de tous les instants du jour et de la nuit, et le port, encombré de marins et d'ouvriers, ressemblait à une fourmilière. Le télégraphe de la ville était dans un mouvement continuel ; enfin jamais on ne vit spectacle plus animé et jamais il ne sortira de la mémoire de ceux qui en ont joui.

La division Legrand, dont le 26' léger faisait partie, était la 3* du 4?* corps d'armée ou, pour mieux m'exprimer, de la Grande Armée, dénomination qui lui fut donnée et qu'elle conserva. Mon régiment ouvrait la marche et faisait partie de la première brigade comme infanterie légère. Le 4* corps, commandé par M. le maréchal Soult, fut dirigé sur le Rhin en passant par Saint-Omer, Béthune, Douai, Cambrai, Mézières, Sedan, Verdun, Metz, Saint-Avold, Sarreguemines, Landau et Spire. On fit à Saint-Omer une distribution d'efiets de campement, et ce fut avec un vif sentiment de peine que le soldat vit ce surcroît d'embarras; il se

trouvait déjà bien assez chargé d*un sac bien garni, de son fusil, sa giberne et son sabre; aussi fus-je prévenu le lendemain, au moment du départ, que la première compagnie de carabiniers de mon régiment venait de déposer sur la place tout le supplément de bagages sans vouloir le reprendre, exemple qui fut bientôt suivi par tout le premier bataillon. Le capitaine de carabiniers était absent pour affaire de service; son lieutenant, M. Roby, dont le nom mérite d'être cité ici, était un bon et brave jeune homme rempli de zèle et d'énergie ; il exigea que ses carabiniers reprissent les effets déposés; je lui vins en aide et je montrai à cette compagnie et au reste du bataillon une telle volonté d'être obéi que toutes les compagnies du centre reprirent leurs effets. Les carabiniers seuls persistèrent dans leur désobéissance. J'ordonnai alors de placer le bagage dont ils refusaient de se charger sur une voiture dont ils payeraient les frais; je fis marcher cette compagnie avec l'habit retourné et la crosse du fusil en l'air entre les deux bataillons, et dans chaque gîte de passage, je fis mettre en prison un sergent, un caporal et le plus ancien carabinier de chaque escouade; cette punition partielle fit plus d'effet que si elle eût été subie par tous les coupables, aussi ne tardèrent-ils guère à demander tous l'autorisation de reprendre les effets qu'ils avaient refusés. Cet. acte d'insubordination fut le seul qui se manifesta pendant les quatre années de guerre et les cinq campagnes que je fis avec ce régiment. J'ai tenu compte au lieutenant Roby de sa fermeté, je le nommai adjudant-major à la fin de la pre-

mîère campagne. Je quittai le régiment à Méziëres, où il devait séjourner, pour le devancer à Sedan, où était le dépôt, avec lequel je n'avais eu de relations que par écrit; je vis le major Pischery, que j'avais bien jugé d'après sa correspondance. Je repartis de Sedan avec le régiment, que j'accompagnai jusqu'à Verdun, d'où je le devançai de nouveau pour aller à Metz embrasser ma femme et mon fils aine, qui s'y étaient rendus de Nancy pour me voir à mon passage et me faire leurs adieux.