CHAPITRE III

Levée du camp de Boulogne. — Campagne de 1805. — Prise de Vienne. — Bataille d*AusterIitz. — Je suis nonmié commandeur de la Légion d'honneur. — Cantonnements en Bavière. — Campagne de Prusse. — Bataille dléna. — Prise de Lubeck. — Combat de Hoff. — Prise d'EyIau. — Bataille d*EyIau. — Combat d'Heilsberg. — Paix de Tilsitt.

Je ne dirai rien ici de nos succès ; le récit en appartient à Thisfoire. La Grande Armée, conduite par le génie de la guerre, déborda, tourna et cerna en détail Tarmée autrichienne, qui s'était avancée jusqu'à Munich, dont elle s'était emparée, la fit prisonnière sans combattre, uniquement par des marches savantes et une stratégie ignorée jusqu'alors par les plus grands capitaines, anciens et modernes. Nous primes Ulm le 17 octobre et fîmes prisonniers trente mille hommes, leur général en chef Mack et tous leurs généraux. Nous nous emparâmes de toute leur artillerie. Nous fîmes notre entrée à Vienne le 14? novembre suivant; nous trouvâmes un corps d'armée autrichien sur le Danube pour en défendre le passage, soutenu par plus de cent pièces d'artillerie dont le prince Murât, à la tête de la cavalerie française, s'empara sans coup férir. L'armée autrichienne n'eut alors rien de mieux à faire qu'à se replier

sur les Russes, que Tempereur Alexandre amenait à son secours. L'empereur Napoléon, pour témoigner sa satisfaction à son armée, proclama dans un bulletin la prise de possession de la capitale autrichienne et ordonna, par un décret daté de cette ville, que les trois mois qui s'étaient écoulés depuis notre départ de Boulogne jusqu'à la prise de Vienne seraient comptés pour une campagne. L'armée avait fait dans ce court délai ce que les armées de Tancien régime n'eussent pas fait dans un espace de six années.

Nous ne fîmes que séjourner à Vienne, puis nous suivîmes les débris de l'armée allemande qui se réunirent aux Russes à Hollabrûn, en Moravie. Là il y eut un combat qui eût pu être qualifié de bataille; nos ennemis furent battus, laissant deux mille morts sur le champ de bataille, qu'ils nous abandonnèrent pour se retirer sur Brun et Olmiitz. Nous bivouaquâmes sur le terrain par une nuit très belle mais très froide ; il gela à six ou sept degrés. Les carabiniers du 1*' bataillon me préparèrent un bivouac sur des corps russes tués en les rapprochant très près les uns des autres, face contre terre, sur lesquels ils étendirent du foin. Je dormais sur cette étrange couche, quand je fus réveillé par les cris de mes domestiques, qui s'étaient aperçus que mes chevaux, attachés à des piquets assez près de moi, s'étaient détachés et suivaient la marche des régiments de cavalerie, qui dès l'aube du jour se disposaient à poursuivre l'ennemi. Ils furent heureusement reconnus par plusieurs officiers, qui me les renvoyèrent par un cavalier. L'armée russe rétrograda jusqu'à Olmiitz,

laissant son avant-garde à Brun; quant à Tarmée autrichienne, elle était fondue, il n'en restait plus qu'un échantillon que nous retrouvâmes à Austerlitz. Le corps du maréchal Soult s'avança jusqu'à cette petite ville ; ses postes avancés étaient à Nientzam, en Moravie, où le 26* léger tint cantonnement; rien ne le séparait de l'ennemi; il avait ses grand'gardes et ses postes avancés sans feu, malgré la rigueur de la saison ; nous étions sur la fin de novembre 1805. Le régiment passa huit jours dans cette position, prenant les armes deux heures avant le jour, pendant que j'envoyais des reconnaissances en avant de nos sentinelles perdues. Des hauteurs de Nientzam nous voyions parfaitement tous les mouvements que l'ennemi faisait pendant le jour.

L'empereur Napoléon, ayant choisi son champ de bataille, fit rétrograder son armée de près de deux lieues. L'ennemi, qui n'en soupçonnait pas la cause, la suivit avec des cris de joie. Mais, arrivée sur le terrain choisi, elle s'arrêta et, le 30 novembre, les deux armées se trouvèrent en présence, l'une présentant le combat et l'autre l'acceptant. La ligne des feux ennemis était très étendue, elle annonçait une force de plus de cent mille hommes. Les deux armées restèrent en présence et assez rapprochées jusqu'au 2 décembre, faisant chacune leurs dispositions. Ce jour, l'empereur Napoléon était à cheval bien avant l'aurore; il passa devant la ligne de son armée. La division Legrand, qui formait l'extrémité de l'aile droite du 4* corps, fut mise en mouvement en colonne par divisions; le

26' léger fut détaché de la division et chargé de défendre le village de Telnitz, situé à un quart de lieue de Textrême droite de la ligne de bataille, où il fut attaqaé par un corps de douze mille grenadiers russes qnî essaya de le culbuter afin de tourner Tarmée française. Quoique ces grenadiers fussent soutenus par trente bouches à feu, ils ne purent y parvenir. Mon régiment était appuyé par quelques pièces d'artillerie et de la cavalerie qui ne put donner à cause du terrain, qui ne le lui permettait pas. La mitraille ennemie nous incommodait fort ; nous en vînmes de part et d*aatre à la baïonnette. Pendant cette opposition, on peut dire inespérée, puisque le 26* léger était seul chargé de la défense sur ce point, Tattaqne se faisait au centre sur les corps de Soult, Bernadotte et Da- ¥Out, mais plus particulièrement sur le corps de Soult. Les Russes s'étaient aventurés avec leur artillerie sur un lac qui était recouvert de neige et de glace; les boulets et obus français brisèrent cette glace, ce qui fit engloutir une grande' partie de Tarmée russe. La victoire se déclara en faveur de Tarmée française ; ce que voyant l'empereur Alexandre, qui était présent à la bataille, ainsi que son frère, le grand-duc Constantin, firent leurs adieux à l'empereur François II en lui conseillant d'en passer par les conditions du vainqueur.

J'eus beaucoup à souffrir, pendant le combat de Telnitz, de l'indocilité du cheval que je montais qui, effarouché par le sifflement des boulets qui voltigeaient autour de ses oreilles et entre ses jambes, ne me permettait pas de me transporter là où je croyais ma

présence nécessaire. Le chef de bataillon Brillât m*offrit le sien, que j'acceptai avec empressement. Au moment où je mettais pied à terre, je me senlis couvrir de terre et de pierrailles qui me furent lancées à la figure avec une telle force que je fus mis en sang et presque aveuglé. C'était la chute d'un boulet tombé à trois pas de moi. Je n'enfourchai pas moins la pacifique monture de mon chef de bataillon et me portai au centre de mon régiment, que j'encourageai de la voix et de Texemple à soutenir honorablement son poste, quoique de sang-froid la tâche parut au-dessus de ses forces.

Vous jugerez, mes enfants, de l'opiniâtreté de la défense et de l'attaque sur ce point, quand vous saurez que l'Empereur avait dit qu'il connaissait tout le danger que courraient les troupes qu'il opposerait aux Russes, qui chercheraient à le tourner par sa droite, mais que ses plans ne pouvaient être changés. Ce fut le premier danger que je courus depuis l'ouverture de la campagne, auquel j'échappai sain et sauf, aux meurtrissures près que je reçus à la figure. Nous fûmes heureux de nous retrouver après une bataille qui avait duré depuis huit heures du matin jusqu'à trois heures de l'après-midi; un de mes chefs de bataillon vint m'embrasser pour me témoigner sa joie, ce que l'autre fit également. J'eus à peu près soixante prisonniers, au nombre desquels étaient quatre braves capitaines dont un avait conquis un sabre d'honneur dans les guerres d'Italie. L'armée russe perdit plus de quarante mille hommes. Notre cavalerie suivit l'ennemi et faillit prendre les empereurs de Russie et d'Autriche;

aussi cette bataille fut-elle désignée d'abord sous le nom de bataille des trois Empereurs. Les vivandières du 26* rivalisèrent de courage ; elles apportaient de Teau-de-vie aux militaires sur le champ de bataille au plus dangereux de Faction, sans vouloir recevoir aucune rétribution. Il resta dans le village de Telnitz un grand nombre de morts et de blessés des deux armées. Un soldat russe, qui avait la cuisse cassée, refusa tous les secours qu'on voulait lui prodiguer, et pour prix de rhumanité qu'on lui témoignait il déchargea son fusil sur un chasseur du régiment qui, ne le croyant pas dangereux, avait eu l'imprudence de lui laisser son arme; il ne tua pas ce chasseur, mais à l'instant même ce fanatique fut percé de cinq ou six coups de baïonnette. L'armée française se mit en mouvement le 3 pour suivre ses succès, l'empereur Napoléon bivouaquant comme ses soldats. Ce fut à son premier bivouac qu'il reçut l'empereur d'Autriche, qui lui avait fait demander une entrevue, et ce fut en plein air que les préliminaires de la paix furent signés. Deux jours après, l'armée française rétrograda sur Vienne, où le maréchal Soult établit son quartier général. Les troupes qui composaient le 4** corps furent disséminées dans les environs de cette capitale. Au moment où le 26* entrait dans Vienne, je fus rejoint par M. le maréchal Soult, qm me dit : « Colonel, je suis bien aise de vous rencontrer pour vous féliciter; votre régiment a glorieusement soutenu sa belle réputation; vous y avez une grande part, je me fais un plaisir de vous le dire, et l'Empereur connaît votre belle conduite. » Le 26* fut

lA SOUVENIRS DE GUERRE

cantonné à Loïbersdorf, Baden et dans les villages sur la route de la Carinthie. L'Empereur avait établi son quartier général à Schœnbrùnn. Il fit donner une gratification aux généraux et aux colonels. Ces derniers reçurent 1 , 500 florins d'Allemagne, valant 2 fr. 25 Tun.

Le curé de Loïbersdorf, chez qui je logeais, tout en déplorant amèrement les revers de sa patrie, ne déclinait point la gloire dont Napoléon venait de se couvrir et dont il avouait être un grand admirateur. Il me disait souvent : « J'ai été témoin, monsieur le colonel, delà revue passée par notre Empereur de la plus belle armée que TAllemagne ait jamais produite. Le nombre immense, la beauté des hommes et des chevaux, la magnifique artillerie qui devait la seconder, tout cela flattait l'orgueil national qui la crut invincible; il semblait qu'elle allait marcher à la conquête de l'univers; eh bien! cette belle armée a disparu devant vous comme la rosée devant le soleil ! w Ce digne homme avait les larmes aux yeux chaque fois qu'il revenait sur ce chapitre, que j'évitais toujours par délicatesse; je cherchais à le consoler eu lui faisant honneur de son patriotisme, qui était aussi touchant que sincère.

La division Legrand fut réunie le 24 décembre sur la grande route, à la hauteur de Luxembourg, pour être passée en revue par Sa Majesté. J'avais été prévenu de cette revue et j'avais reçu l'ordre d'y présenter à l'Empereur huit officiers et autant de sousofficiers et chasseurs pour être décorés de la Légion d'honneur. Arrivé sur le terrain, je mis mon régiment en bataille. Le général de division m'ordonna de faire

DU GEXERAL BAROIW POUCET. 75

placer à la droite des sapeurs les sujets à présenter : tt Vous vous tiendrez à leur droite, ajouta-t-il, je veux demander pour vous la croix d'officier, m (Je n'étais encore que légionnaire, parce que, n'étant pas colonel à la création de Tordre, je ne pus, comme major, recevoir une décoration d'une classe plus élevée.) Je priai le général qui m'honorait de sa bienveillance de vouloir bien me dire si c'était une règle générale, parce que je savais que l'Empereur n'aimait pas à être prévenu. « Mettez-vous à la droite, me répéta-t-il, et soyez tranquille. » Aussitôt l'arrivée de l'Empereur, le général Legrand lui dit : « Sire, je vous demande la croix d'officier pour le colonel, ^j Sans lui répondre, l'Empereur jeta un coup d'oeil sur ma décoration et médit : « Ah! vous n'êtes que légionnaire? )? Puis il passa sans dire mot. Tous les militaires que j'avais présentés furent admis dans l'Ordre. Après la revue, le général de division invita le général Merle, mon général de brigade, et moi, à aller dîner chez lui à Baden, où je lui témoignai la vive peine que j'avais éprouvée de ce que je considérais comme un refus de la part de l'Empereur et un affront dont tout mon régiment avait été le témoin. Le général chercha à me consoler et à me tranquilliser en me disant que justice me serait rendue.

La paix était signée, nous avions levé nos cantonnements pour nous retirer des Etats héréditaires autrichiens, ce qui ne se fit pas par une marche trop précipitée, car nous vînmes nous reposer à Sieghardskirchen, quatre milles en deçà de Vienne, où nous res-

fâmes quatre jours, et de là à Saint-Poltea ; ce fut daus ce cantonnement que je reçus de mon général de division, par Tintermédiaire de mon général de brigade, un paquet contenant deux nominations en ma faveur, insérées Tune dans l'autre et datées de Schœnbriinn, du 22 décembre, deux jours avant la revue dont j'ai parlé plus haut. La première de ces nominations était celle d'offlcier, et la seconde celle de commandeur de la Légion d'honneur. Le maréchal Soult, en les envoyant au général Legrand, lui mandait que cette haute récompense était le prix de ma conduite à la bataille d'Austerlitz. Il n'appartenait qu'à l'Empereur, fondateur de l'Ordre, de déroger à ses statuts, qui ne permettaient que l'on obtint un grade supérieur qu'après quatre ans du grade inférieur.

L'échange des ratifications du traité de paix eut lieu pendant la présence de la Grande Armée au cœur des Etats autrichiens; puis nous rétrogradâmes encore sur l'Eus. Le grand quartier général, c'est-à-dire celui du 4* corps, put s'établir à Lintz; celui de la division Legrand à l'abbaye de Saint-Florian, et mon régiment eut la ville d'Eus pour cantonnement. Je fus logé dans le château du prince d'Auesberg, qui était un des ennemis les plus acharnés de l'empereur Napoléon; il avait été arrêté et devait être jugé par un conseil de guerre. La princesse fut à Schœnbrûnn se jeter aux pieds de l'Empereur pour obtenir le pardon de son mari en protestant de son innocence. L'Empereur lui fît lire une lettre du prince qui devait le faire condamner sans miséricorde. Pendant qu'elle la parcourait en trem-

brant, TËmpereur lui dit qu'il n'y avait qu'un moyen de sauver son mari, c'était de brûler cette lettre, qui fut aussitôt livrée aux flammes.

Nous restâmes quarante jours à Eus; je voyais souvent le curé de celte ville, grand admirateur de Napoléon, et qui hébergeait chez lui cinq ou six capitaines du régiment. Ce digne homme rendait une sorte de culte aux militaires français, dont il ne se lassait pas d'admirer la conduite, la bravoure, et surtout la modération dans un pays qu'ils avaient si promptement soumis. Il ambitionnait la décoration de la Légion d'honneur parce que, lors de notre marche sur Vienne, il allait sur le champ de bataille suivi d'un domestique pour donner des soins à nos blessés et les amener dans son presbytère autant qu'il pouvait en contenir. Ce sentiment de bienveillance était inné en lui; dès son enfance il avait aimé les Français, et il avait saisi avec empressement l'occasion de leur témoigner sa sympathie. Ce brave homme voulut me donner un dîner splendide, et pour mieux me faire fête il laissa faisander dans son garde-manger le gibier de toutes sortes dont il prétendait me régaler; il allait le flairer tous les jours, se réjouissant de le voir arriver si bien à point. En entrant dans la salle à manger je fus asphyxié et portai mon mouchoir à mon nez pour me délivrer de l'insupportable odeur qui y était répandue. Mon hôte resta pétrifié; je fis cependant aussi bonne contenance qu'il me fut possible, après avoir préalablement fait ouvrir les fenêtres, afin de pouvoir un peu respirer. Je dinai fort bien sans manger de

gibier, et nous fîmes honneur aux vins, qui étaient excellents; la gaieté et les bons mots firent oublier à tous les convives notre entrée en scène, et notre digne curé se remit en bonne humeur, en se promettant bien de ne plus juger du goût des autres par le sien, qui lui avait attiré une telle mésaventure.

Après un assez long séjour à Ens, nous vînmes cantonner en Bavière. Le maréchal, ainsi que le général de division, fixèrent leur quartier général à Passau. Je fus de ma personne au château de Turnau, joli rendezvous de chasse du roi, où j'avais été annoncé. Je m'y rendis, guidé par un agent du bailly qui était chargé de sa surveillance. Une chaussée de luxe, ainsi que l'appelait M. le maréchal, y aboutissait; quoique ce château fût environné de bois, il n'était éloigné de Passau que d'une lieue. D'un des perrons, qui était orné d'une grille, on descendait dans un parc d'une assez belle étendue qui était environné de murs élevés, et dans lequel on tenait des cerfs, des biches et leurs faons. Il y avait au moins quarante- huit à cinquante de ces beaux animaux, auxquels on avait construit des abris sous de grands sapins avec des râteliers et des crèches ; un ruisseau qui traversait la partie basse du parc servait à abreuver le gibier. Il y en avait d'assez anciens qui se laissaient approcher, entre autres un cerf dix cors qui était dangereux dans le temps du rut et qui s'élançait de préférence sur les personnes qu'il n'avait jamais vues. Les environs de Turnau étaient charmants; une route pratiquée dans les bois conduisait au Danube, qui coulait majestueusement dans un val-

Ion très ombragé, à vingt minutes du château. Dans ce court intervalle, on rencontrait une scierie mue parles eaux d'un joli ruisseau. Quand on arrivait sur la rive du Danube, on pouvait se croire dans une vallée enchantée. On apercevait çà et là, au sommet des montagnes ombragées par de magnifiques forêts, d'anciens châteaux en ruine, mais conservant encore des formes qui laissaient deviner ce qu'ils avaient pu être. On pouvait suivre cette route pour se rendre à Passau, mais à pied ou à cheval seulement ; en revenant de cette ville, je me suis souvent laissé porter par un bateau sur ce beau fleuve, faisant suivre mes chevaux pour les reprendre à la chaussée qui formait tranchée dans le bois. Le château de Turnau n'était pas isolé sur ce point ; il y avait plusieurs maisons et une église qui était la paroisse de quelques fermes et hameaux des environs. J'avais fait établir les ateliers du régiment et les bureaux dans les maisons les plus rapprochées du château, pour avoir sous la main tout ce qui concernait l'administration du régiment. Le chirurgien-major, le docteur Amat, homme instruit, de mœurs douces et de bonne compagnie, logeait avec moi ; je trouvais de la ressource dans sa conversation, et il était mon compagnon de promenades et mon ami. La troisième nuit que je passai au château, je fus réveillé par mon valet de chambre, qui entra chez moi en jetant des cris d'alarme et en me disant que le feu était au salon; il me prit par la main en tremblant pour me guider vers la porte, sans me donner le temps de prendre le vêtement le plus nécessaire. L'alarme fut bientôt répandue

et tous les habitants vinrent au secours. La garde du drapeau vint s'en emparer, ainsi que de la caisse du régiment. Mon valet de chambre courut me chercher mes vêtements pendant que je me tenais au haut de Tescalier, et je fus bientôt en état de veiller à tout et de m'assurer par quelle fatalité le feu avait pu se manifester; j'étais resté tard la veille, il est vrai, dans le salon auprès d'un bon feu, occupé à écrire ; mais je l'avais fait soigneusement éteindre avant de me retirer. Le salon était au premier étage et il y avait un ventilateur qui régnait en dessous du parquet; et ce qui parut incompréhensible, c'est que le feu prit en dessous et au milieu du salon. On vit que l'on ne pouvait m'imputer en rien ce funeste accident; aussi ne m'en fut-il jamais parlé, et les attentions pour moi s'accrurent en raison de la peine que j'en ressentais. La fumée était si intense que les cadres, les portraits, mon papier encore étalé sur la table, la boiserie, tout était devenu d'un jaune noirâtre et répandait une odeur insupportable. Il fallut renouveler tout ce qui appartenait tant au roi qu'à moi-même. Pendant les sept mois de résidence que je fis dans cette royale demeure, je faisais de fréquents voyages à Passau, où j'avais un grand nombre d'amis et connaissances, le colonel Schobert, commandant le 3" de ligne, ses adjudants commandants Cosson et Beurman, le sous-inspecteur aux revues Malraison. Je n'allais jamais au quartier général sans rendre mes devoirs à M. le maréchal Soult et surtout à mon général de division Legrand, qui avait mille bontés pour moi. Mon ami Schobert aimait à me faire partager

le diner qu'il faisait tous les jours avec l'abbesse d'un couvent dont je regrette bien d'avoir oublié Tordre, et auquel assistaient régulièrement et à tour de rôle une dignitaire, ce qui veut dire vieille, et une des plus jeunes sœurs. Une fois présenté par mon camarade à madame Tabbesse, elle me dit très gracieusement que mon couvert serait toujours mis. Je n'allais jamais à Passau sans avoir l'honneur de la visiter, et je n'avais garde de manquera ses dîners, qui étaient dignes du palais du plus gastronome des directeurs. Ces dames n'étaient pas cloîtrées, et elles avaient des appartements où elles recevaient des visites d'hommes et de femmes. Elles étaient vêtues de noir sans être voilées. Un certain dimanche où madame l'abbesse, par l'intermédiaire de mon ami Schobert, m'avait fait inviter à diner, elle nous oifrit, après le café, un concert exécuté par une partie des jeunes religieuses et novices. C'est à ce concert que je vis et entendis pour la première fois un instrument que ces dames appelèrent des trompettes marines. C'étaient des espèces de basses étroites, mais à très longs manches; d'autres dames jouaient de la flûte traversière, du violon et de l'alto. Après le concert le colonel ofl'rit un punch, que nous allâmes prendre chez lui avec madame l'abbesse, une dame dignitaire et une jeune religieuse. Il était logé dans une maison appartenant à ces dames dont la porte d'entrée était absolument en face de celle du couvent. L'abbesse et ses compagnes traversèrent rapidement la rue, qui était très fréquentée. Le nom de religion de la dame dignitaire me revient à l'instant, on l'appelait la Mère Abonr

dance. Ainsi finit cette joyeuse journée. Ce fut pendant notre séjour en Bavière que nous connûmes le magnifique projet conçu par l'Empereur d'ériger sur remplacement même où est aujourd'hui l'église de la Madeleine, à Paris, un temple à la gloire de la Grande Armée, où chaque colonel commandant un régiment devait figurer en pied soutenant le drapeau du corps qu'il commandait et son numéro. Dans ce temps il était journellement question de la rentrée de l'armée en France pour y recevoir, d'après les ordres de l'Empereur, de magnifiques ovations que lui avaient méritées, disait ce prince, ses glorieux travaux. (Elle en a fait bien d'autres depuis !)

L'Empereur se riait alors de la crédulité de son armée ; son but était de fasciner les yeux de ses ennemis. Il avait eu l'adresse d'empêcher l'armée prussienne de venir se placer sur nos derrières quand nous étions aux prises avec les Autrichiens et les Russes, et de nous mettre entre deux feux. Il se promettait bien de reconnaître cette perfidie dans l'occasion. Ce grand bruit, propagé par toutes les feuilles du temps, ces belles fêtes, ordonnées en France, n'étaient qu'un leurre pour nous et plus encore pour la Prusse. C'est ce que l'on va voir. J'avais deux paires de chevaux de voiture; l'une d'elles était de race transylvaine, d'un bai doré à tous crins. Ces animaux étaient faciles à conduire et légers comme des daims. Voulant un jour visiter quelques cantonnements, je les fis atteler à ma calèche, dans laquelle je fis monter mon chirurgien -major, M. Amat. En revenant, mon cocher nous versa sur le

côté droit de la plus belle route du monde. \L Amat tomba sur moi et j'eus le bras droit luxé à Tépaule; le chirurgieu résolut la luxation sur place à merveille, mais les douches étant nécessaires à ma complète guétison, je priai mon général de division de m'obtenir de rentrer en France pour me soigner. Le jour où ma demande parvint au maréchal fut précisément celui où il venait de recevoir du major général de la Grande Armée Tordre de préparer les troupes qui étaient sous son commandement à voler à de nouveaux triomphes. Il était de fort mauvaise humeur : « Pouget, écrivit-il u au général Legrand , prend bien son temps ; mandeztt lui au contraire qu'il faut qu'il reste à son régiment, tt qu'il s'occupe de le compléter sans le moindre délai u à douze cents hommes par bataillon; qu'il ait à faire tt venir de son dépôt le contingent nécessaire, et qu'il tt marche sur-le-champ, ignorant ou instruit, habillé « ou non ; les effets le suivront. « C'était bien autre chose, en effet, que de rentrer en France. J'envoyai à Nancy ma voiture et Texcédent de bagages qui m'auraient embarrassé en campagne, et je recommandai à mon cocher de faire diligence. Il me rejoignit un mois après son départ.

Il me fut amené huit cents hommes du dépôt, qui étaient encore dans leurs vêtements de campagnards et neufs comme au départ de la Savoie. A l'arrivée de ce renfort, dont j'avais grand besoin, je compris que nous allions faire une visite au roi de Prusse. Déjà notre ambassadeur avait été insulté dans Berlin; quelques fanfarons avaient été aiguiser leurs sabres sous ses

fenêtres et la reine stimulait leur ardeur guerrière, usant de Tascendant que lui donnaient sur cette imprudente jeunesse son haut rang et les grâces de sa personne. Cette reine était une des ennemies les plus opiniâtres de Napoléon. Nous levâmes nos cantonnements le 8 septembre 1806. J'avais ordonné que Ton ébauchât un peu mes conscrits, et aussitôt notre arrivée dans un cantonnement nouveau ou dans un bivouac, je leur donnais une heure de repos, puis je leur faisais manier les armes et marcher le pas cadencé sans trop s'arrêter aux détails, ce qu'ils faisaient avec beaucoup de bonne volonté, promettant, dès leur début, d'imiter leurs aînés la première fois qu'ils verraient le feu, et ils tinrent parole. Nous passâmes par Ratisbonne et Bayreuth et nous rejoignîmes l'armée à léna, le 14 octobre, jour même de la célèbre bataille de ce nom. La division Legrand, qui avait bivouaqué la nuit précédente à Géra, ne quitta ce point qu'à quatre heures du soir; nous marchâmes toute la nuit, et ce fut bien la marche la plus pénible, la plus fatigante que nous eussions éprouvée pendant toutes nos campagnes. Le chemin était affreux pour l'artillerie ; elle y était arrêtée à chaque instant, et quelque effort que fît la division Legrand, elle ne put arriver a temps pour partager les lauriers que le 4* corps et la Grande Armée moissonnèrent dans cette immortelle journée. Nous n'arrivâmes qu'aux derniers coups de canon, plus fatigués que si nous eussions combattu. Nous fîmes halte à léna, au pied de la côte qui domine cette ville et qui» un moment auparavant, était hérissée de canons et

d'obusiers prussiens placés en amphithéâtre. Je me jetai sur une botte de foin, où je dormis une demiheure, pendant que le régiment se reposait. Ce fut à cette bataille qu'un prince de Prusse, serré de près par un hussard français et sommé de se rendre, répondît qu'un prince de Prusse ne se rendait jamais. Le hussard, sans égard pour son rang, lui passa son sabre au travers du corps et Tétendit mort.

Il y avait alors une catégorie de soldats qui, voulant se soustraire à la discipline de Tarmée pour vivre en liberté tout en suivant sa marche, se réunissaient par pelotons de cinquante à soixante hommes portant armes et bagages, et marchaient, s'arrêtaient ou bivouaquaient en même temps qu'elle. Ils étaient munis d'ustensiles de cuisine et toujours approvisionnés de vivres qu'ils gaspillaient dans leurs excursions. Ils étaient connus sous le nom dejricoteurs. Mais lorsqu'ils entendaient le canon, ils accouraient sur le point où l'on se battait, se plaçaient dans les rangs du premier régiment qu'ils trouvaient, et à la (In de l'action ils se rejoignaient pour reprendre leur train de vie. Les généraux et chefs de corps déploraient cet abus dont l'Empereur était instruit, et s'il n'y a pas remédié, cela tint à la rapidité de ses mouvements. Après deux heures de repos, la division Legrand gravit la côte, qui était jonchée d'une quantité de corps morts, de blessés, de débris d'artillerie, de sabres, fusils et gibernes. Dans sa retraite précipitée, l'armée prussienne se divisa; une partie se portait sur la capitale pour la couvrir, et Bliicher avec un corps de trente mille

hommes descendit l'Elbe pour attirer une partie de la Grande Armée et dégager Berlin. Le corps du maréchal Soult le suivit et, en passant devant Magdebourg, la division Legrand bloqua cette forteresse. Ce fut un temps d'arrêt de cinq jours, au bout desquels elle fut remplacée par un autre corps d'armée et alla rejoindre le 4% qui ne perdait pas de vue Bliicher. Mon régiment passa TElbe à Tanguermiinde, dans les embarcations qu'on avait fait venir en amont et en aval de cette ville. Je fus curieux de passer ce fleuve dans une pirogue, véritable embarcation de sauvage, que personne ne me disputa. Nous nous dirigeâmes sur Grabow, Schwerin et IVismar. Ce fut dans ce trajet que nous rencontrâmes la cavalerie saxonne qui abandonnait la cause prussienne pour épouser celle de l'empereur français. De Wismar nous nous portâmes sur Lubeck, qui fut attaquée par notre artillerie; pendant qu'elle faisait pleuvoir des obus sur la ville, mon régiment se présenta au rempart, que nous franchîmes Tépée au poing; nous fûmes bien surpris de rencontrer des soldats français du corps de Bernadotte, qui avait attaqué la ville du côté opposé au nôtre, après avoir suivi l'Elbe jusqu'à Lauenbourg et avoir passé le petit fleuve la Trove, qui traverse Lubeck.

Les maréchaux Bernadotte et Soult lancèrent leur cavalerie sur le corps de Bliicher, qui s'était acculé à la mer et qui mit bas les armes. Lubeck fut fort maltraitée et subit un pillage de deux heures, non qu'il fût ordonné, mais qui était inévitable après une prise d'assaut. Le 26' léger fut honorablement cité dans le

bulletin de Tarmée qui apprit à TEurope la prise d'une des villes hanséatiques. Nous bivouaquâmes sur le terrain, et, dès le lendemain, la division se mit en bataille pour voir défiler trente mille Prussiens désarmés, généraux et officiers en tète, faits prisonniers de guerre. La division Legrand fut ensuite dirigée sur Dassau pour nettoyer la côte de la Baltique et de là se rendre à Wismar pour rejoindre le 4* corps, avec lequel nous entrâmes dans Bcrliu, dont la> bataille d'Iéna avait ouvert les portes aux Français. Nous étions alors au 23 novembre; le 24, nous séjournâmes pour être passés en revue par Tempereur Napoléon sur la place du Château. Il donna quelques décorations à mon régiment et remplit le cadre des officiers par diverses promotions. Je demandai et obtins une sous-lieutenance pour mon frère, qui s'était toujours conduit fort bravement.

Nous quittâmes Berlin le lendemain pour nous porter sur Posen, ville de l'ancienne Pologne, échue à la Prusse lors du premier démembrement de ce royaume. Nous traversâmes Custrin, place forte sur l'Oder entourée d'eau et d'un difficile accès, ce qui mi l'empêcha pas de se rendre, à la première sommation et sans coup férir, au général de division Lasalle, qui n'avait que de la cavalerie. Depuis la bataille d'iéna la terreur s'était emparée de tous les fanfarons prussiens, qui fuyaient devant nous sans se servir de ces sabres fraîchement aiguisés sous les fenêtres de l'ambassadeur français. Ces orgueilleux ne firent qu'un temps de galop d'iéna à la rive droite de la Vistule, laissant seulement

quelques garnisons dans Glogau» Breslau et Colberg, qui ne retardèrent guère notre entrée dans ces forteresses. Nous entrâmes dans Posen le 30 novembre ; je fus cantonné de ma personne chez le comte Kournatowski; le 1**^ décembre chez M. de Czackorski, et le 5 à Kosnty, chez le comteZablocki, vieux et respectable Polonais qui n*avait pas quitté le costume national et qui m'entoura des attentions les plus délicates. Le 16 je fus à Wladislovo, chez lecomteGrowski, qui avait une femme charmante; j'y fus à merveille et accueilli comme je l'avais été chez tous les seigneurs polonais chez lesquels j'avais logé. Il semblait qu'ils reçussent d'anciens amis, mieux que cela, des libérateurs qui venaient leur rendre leur nationalité, objet de tous leurs vœux. Le 3 janvier 1807, je pris possession du château du comte Kliki, à Mlodzianovo, près de Makow, d'où les maîtres étaient absents et où je faillis mourir de faim. Ce fut la première maison polonaise où j'éprouvai ce genre de privation; heureusement, le colonel Dumas» neveu du prince de Xeuchâtel, qui commandait un régiment de dragons dans mon voisinage, connut ma détresse et m'envoya, sous bonne escorte, une assez grande provision de pommes de terre, sans lesquelles j'aurais été réduit à une sévère diète. J'avais envoyé Gérard à Varsovie, où il avait un oncle attaché à la maison de l'Empereur, en lui recommandant d'aller voir de ma part le comte Kliki pour le prier de venir à mon secours. 11 ne trouva que Mlle Klika, jeune et vive Polonaise qui me fit promettre de la part de son père des provisions qui n'arrivèrent jamais.

L'Empereur, qui nous avait appris à braver tous les temps et toutes les saisons, voulait continuer la campagne pendant Thiver. Il nous fit porter en avant pour se rendre maître de Kœnigsberg. Cette marche se faisait dans la neige, où nous bivouaquions et dans laquelle nous enfoncions de trois à quatre pieds. Nous fûmes dirigés sur Preussich-Eylau. Plus nous approchions de cette ville, plus la surveillance était grande ; nous allions avoiraffaire aux Russes, auxquels les Prussiens cédèrent la place. L'armée russe se disposait à nous disputer le terrain; elle préluda le 6 février au combat de HofT, devenu célèbre par Topiniâtreté de l'attaque et de la défense et le choc qui eut lieu entre les avant-gardes respectives. Déjà la division de cuirassiers français, commandée, je crois, par le général d'Hautpoul, s'était mesurée avec la cavalerie russe. Quand mon régiment arriva sur le terrain, nous y trouvâmes déjà TEmpereur, qui me dit : « Avez-vous votre caisson d'ambulance? — Oui, Sire, il est à la queue du régiment avec les officiers de santé. — Bien, je vais voir cela. Avez-vous une caisse d'amputations? — Oui, Sire. — C'est bien; marchez. «Je n'avais pas parcouru cent toises que, longeant en colonne un bois qui était à ma gauche, je vis une charge de cavalerie qui ramenait battant nos cuirassiers. Je mis promptement mon régiment en bataille et j'adressai aux Russes des feux de bataillon qui leur firent bientôt rebrousser chemin. Nos cuirassiers, qui n^avaientpas encore aperçu d'infanterie française, ne se virent pas plus tôt appuyés qu'ils firent volte-face pour reconduire l'ennemi à leur tour et prirent une revanche

éclatante par le nombre de prisonniers qu'ils firent et d'hommes mis hors de combat. Le 26* était canonné par quatre pièces et n'en avait pas une seule pour répondre. Le général de division m'ordonna de former mon régiment en colonne par divisions à distance de peloton pour pouvoir former un carré au besoin. Bientôt nous vîmes arriver la cavalerie russe; mes carrés étaient formés, je l'attendis de pied ferme. Ils tirèrent si à propos qu'ils firent chaque fois reculer les assaillants; ils revinrent à la charge jusqu'à six fois sans pouvoir entamer aucun des carrés. La terre était jonchée de cadavres, tués ou blessés, hommes et chevaux. Cette opiniâtre cavalerie fut cependant forcée de nous quitter pour aller se refaire à l'abri d'un pli de terrain et soutenir son artillerie, qui était sur un point culminant. Un de mes bataillons fut remis eu bataille, je le lançai sur les quatre pièces que nous prîmes, quittâmes et reprîmes. L'autre bataillon était resté en carré ; c'était le second, commandé par M. Baudinot. La première fois que les pièces tombèrent entre nos mains, on se battit corps à corps avec les canonniers; et voyant la difficulté d'emmener les pièces, on coupa les traits des chevaux, que mes chasseurs tuèrent à coups de baïonnette. L'infanterie russe arriva en ce moment et mon premier bataillon se replia sur le second, qui le remplaça en carré. Ce second bataillon se lança à son tour sur les pièces, qui lui restèrent enfin. La cavalerie ennemie ne nous approcha plus qu'en fourrageurs; ce fut alors que quelques audacieux, qui nous harcelaient sur toutes les faces, se trouvèrent derrière nous sans

que nous nous en fussions aperçus. J'avais détaché deux compagnies que je fis jeter en tirailleurs et qui eurent fort à faire contre l'infanterie et la cavalerie eunemies, dont j'observais tous les mouvements. Dans ma préoccupation, je me laissai approcher par un cavalier russe qui allait m'asséner un coup de sabre derrière latéte, quand le général Legrand, qui le vit, arriva à temps pour le parer. Un de ses aides de camp tua le Russe d'un coup de pistolet. Pendant celte action, nous étions environnés d'une nuée de tirailleurs; chaque soldat du 26* se battait en désespéré. L'Empereur, du haut d'un monticule, voyait ce combat, où les morts et les blessés des deux partis augmentaient d'une manière effrayante. Le grand-duc de Berg, qui nous examinait d'un autre point, envoya dire à l'Empereur que s'il ne faisait pas secourir le régiment il serait anéanti sur place. L'Empereur répondit : « Laissez-le faire, il s'en tirera. »

La nuit était close, mais nous étions maîtres des quatre pièces et du champ de bataille. Nous eûmes tout lieu de penser que l'Empereur n'avait considéré l'affaire dans laquelle nous nous étions engagés que comme un choc d'avanl-garde auquel il n'attachait pas une grande importance, car il avait fait arrêter le reste de la division ainsi que le 4;* corps sur la route d'Eylau. Enfin ce combat, commencé à deux heures de l'après-midi, le 6 février 1807, ne cessa qu'à huit heures du soir. Je profitai d'un beau clair de lune pour faire l'appel et réorganiser mon régiment. Il se trouva que mes deux chefs de bataillon, les deux adjudants-majors, les adju-

dants sous-ofGciers, le tambour-major et trente-huit ofGciers subalternes étaient plus ou moins grièvement blessés et mis hors de combat. J'eus, tant tués que blessés, sept cent trente sous-officiers, caporaux et chasseurs. Après avoir remplacé provisoirement les chefs qui manquaient, je fus prendre un peu de repos dans un hameau voisin, où se trouvaient déjà le maréchal Soult et mes généraux de division et de brigade. Je rendis compte au général de division de la situation du régiment, puis il me conduisit chez le maréchal, qui connaissait déjà mon afiaire dans le plus grand détail et qui me dit en me tendant la main : ^ Bravo ! colonel, voilà comme on se fait un nom ! Je rends compte à TEmpereur de la belle conduite de votre régiment et vous n'y serez pas oublié (1 ). » Cest là que le général Legrand m'apprit le danger que j'avais couru et le service qu'il m'avait rendu. Je le remerciai, puis nous allâmes manger un morceau sur le pouce.

Le lendemain dès l'aurore, nous nous portâmes vers Eylau; comme il faisait un froid intense, je mis pied à terre et préférai marcher plutôt que de rester à cheval. Un des ofGciers de mes carabiniers me demanda si j'avais examiné mon chapeau, qui était percé de six à sept balles; un autre officier me fit encore remarquer que mon manteau faisait la queue; c'était une balle qui,m'ayant pris de flanc, avait coupé le drap au bas de la taille. Je ne m'étais pas aperçu de ces dégâts, parce

(1) AI. le maréchal Soult, qui connaissait si bien les services de mon père, ne recula pas cependant pour le mettre à la retraite en 1832, quand on le lui dénonça comme bonapartiste. A. P.

que ni moi ni rnoo cheval n'avions été touchés. Je crois avoir dit que les tirailleurs corses et les tirailleurs du Pô étaient de brigade avec mon régiment, mais ils avaient été employés ailleurs et n'étaient ni les uns ni les autres au combat de HoST. Ils nous rejoignirent à Landsberg et reprirent la tète de colonne. En approchant d'EyIau, nous vîmes que nous avions été devancés sur ce point par la division Vandamme, la 2* du 4* corps. Elle était déjà aux prises avec Tennemi, qui occupait le cimetière d'Eylau, lequel était environné d'un mur à hauteur d'appui, très près de la ville, qui n'était pas fermée. Une brigade de cette division, dont le 4* de ligne, dans lequel j'avais servi, était en bataille» échangeant des coups de fusil avec les troupes russes abritées dans le cimetière. Le général Legrand ordonna aux deux bataillons de tirailleurs de se porter sur la ville, dont nous n'étions plus qu'à une bonne portée de fusil ; il nous fit former en colonne par divisions et serrer en masse à distance de peloton. Dans cette position nous attendîmes l'arme au bras les succès de nos tirailleurs. Le général s'apercevait bien qu'ils n'avaient pas refoulé les Russes, parles coups de fusil qui nous arrivaient de la ville; il était huit heures et demie du soir, le temps était très clair et notre immobilité nous glaçait. Les balles qui nous parvenaient avaient déjà atteint quelques soldats. Le général, ne pouvant comprendre comment, étant couvert par un bataillon de tirailleurs, les balles ennemies pussent arriver jusqu'à sa colonne, médit : « Allons, Pouget, partez avec votre régiment, et emparez-vous de la ville. Lorsque vous

l'aurez dépassée, vous vous arrêterez à cinquante pas, vous placerez vos deux bataillons sur la roule de Kœnigsberg et vous attendrez de nouveaux ordres. « Je partis à pied à la tète de mon régiment, me faisant éclairer par une avant-garde de voltigeurs commandée par un officier. Au moment d'entrer dans Eylan, je fus accosté par le capitaine des carabiniers du Pô, qui me dit que le bataillon de tirailleurs avait fait rentrer Tennemi dans la ville et que, pour l'atteindre, ils avaient dû se disperser dans toutes les directions ; qu'ils étaient fous épars sans pouvoir le saisir et que les coups de fusil que nous avions reçus venaient de quelques Russes entrés dans les maisons, d'où ils tiraient par les fenêtres, ou abrités dans quelques coins. Mon avant-garde devait suivre la rue principale qui traversait la ville; elle ne nous devançait que d'une quarantaine de pas. Cette rue formait un angle aigu à droite. Aussitôt que Tavantgarde l'eut franchie, elle reçut un coup de canon chargé à mitraille qui ne lui blessa que deux hommes. Nous fîmes un temps d'arrêt pour écouter si la pièce qui venait de se faire entendre rétrogradait ou restait en place; elle ne bougea pas. Après ce coup de canon mon avant-garde soutint une vive fusillade; elle ne pouvait juger de la présence de l'ennemi que par le feu de sa mousqueterie, parce qu'il faisait obscur; nous étions au mois de février. J'étais encore immobile, ayant à ma gauche le capitaine de carabiniers du Pô, quand celui-ci fît un demi-tour à droite qui me couvrit tout le corps, pour me parler en face. Il ne fut pas plus tôt dans cette position, et sans que j'aie pu entendre

DU GEX'ERAL BAROX POUCET. 95

un mot de ce qu'il voulait me dire, qu'il tomba à mes pieds frappé d'une balle qui m'eut atteint à la figure une seconde auparavant. Ce n'était pas la première fois que je voyais tuer un militaire qui se mêlait à un un corps étranger au sien. Au même instant je commandai : En avant, au pas accéléré, en disant : u La pièce ne tirera plus qu'un coup ! » En efiet, les artilleurs russes qui nous entendaient marcher nous laissèrent pénétrer dans la rue, puis la pièce fit son explosion. Je courus sus avec mes sapeurs et les officiers de carabiniers en criant : a A nous, 26* ! » Nous tenions la pièce qui venait de nous tuer seize chasseurs et un officier. Les artilleurs russes avaient dételé leurs chevaux, car nous ne les entendîmes ni courir, ni marcher. Les sapeurs leur donnèrent la chasse, mais sans succès. Il était neuf heures du soir ; la fusillade ne continua pas moins d'être très vive dans différentes rues; un maladroit de mon régiment, voulant tirer un coup de fusil, mit le canon si près de mon oreille sans que je m'en aperçusse, que j'en devins sourd au point de ne plus rien entendre, quelque haut qu'on me parlât. Je n'en fis pas moins exécuter au régiment le mouvement ordonné par le général de division, qui vint peu après pour le faire porter plus à gauche. J'avais à mes côtés l'officier qui commandait le second bataillon et qui fit exécuter l'ordre du général. Placé sur sa nouvelle ligne, le régiment resta sous les armes par deux bataillons, tandis que la contre-portion allait préparer les feux et faire cuire les vivres.

Le hasard voulut que ces feux fussent allumés sur la

glace d'un petil étang qui était recouvert de neige. On allait en changer remplacement quand mon général de brigade vint encore nous faire porter un peu plus à gauche dans le même alignement, puis il rentra en ville. A peine étions-nous arrêtés sur le point voulu, mouvement qui se fit dans le plus grand silence, que le sous-officier qui faisait les fonctions d'adjudant courut à moi, me fit signe de me baisser pour me faire remarquer une colonne ennemie qui passait à une demi-portée de fusil sans se douter probablement de notre voisinage; quelques officiers m'engagèrent à lui envoyer des feux de bataillon; mais voyant que sa marche était rétrograde, je préférai la laisser passer, ne jugeant pas prudent d'engager un combat de nuit dont l'issue est toujours incertaine; mon général de division, à qui je contai ce fait aussitôt que je le vis, me dit que j'avais été d'autant mieux inspiré que l'Empereur était précisément entré dans Ëylau à la même ieure sans autre escorte que ses guides, et que si j'avais remis la possession de cette ville en question, les conséquences eussent pu en être très graves.

Une fois mon régiment placé et le service de nuit -organisé, je le quittai pour aller eu ville chercher un coin pour m'abriter du froid à cause de ma surdité, qui commençait un peu à diminuer, et pour prendre un peu de nourriture. Il était minuit et je comptais bien venir reprendre mon poste avant le jour. Mais TEnapereur fut encore plus matinal; il faisait la ronde des bivouacs à la clarté des feux. « Quel est ce régiment? — Le 26* léger. — Où est le colonel? Il est dans la pre-

mière maison de la ville, assourdi par un coup de feu tiré très près de son oreille. — Est-il blessé? — Non, Sire. — Portez le régiment plus en arrière et adossez-le à la ville, n J'arrivai dans ce moment ; le régiment commençait son mouvement, que je fis achever. Les feux des bivouacs ennemis placés sur le revers d'une montagne à une portée de canon nous annoncèrent la présence de toute Tarmée russe, que nous évaluâmes à soixante-dix mille hommes. Aussitôt que le plus petit jour leur permit de nous voir, ils firent sur notre ligne un feu d'artillerie si bien nourri que les boulets et les obus tombaient comme la grêle. Mon régiment étant trop à découvert, je le fis avancer de quelques pas pour le placer dans un petit ravin d'où il ne pouvait plus être vu. Le bruit de l'artillerie fit accourir nos généraux, dont aucun n'était encore à son poste. L'artillerie française n'étant pas encore en batterie, son silence encourageait celle de l'ennemi, qu'on voyait se rapprocher de nous. L'on me fit mettre en colonne dans une des rues de la ville, mais tout prêt à en déboucher. Les pertes que le 26* avait faites les 6 et 7 ne lui permettant plus de se battre en ligne, il ne fut plus employé le 8 qu'en tirailleurs, qui furent opposés aux tirailleurs russes. J'envoyai deux compagnies par bataillon, que je faisais relever par deux autres après une heure de combat. Les différents corps d'armée français arrivaient de plusieurs points; notre artillerie était en batteries de pièces de 12 dans le cimetière abandonné par les Russes; elle dominait la ville; les obusiers et pièces. de bataille étaient sur la même ligne quel'in-

fanterie et faisaient un feu épouvantable. La neige survint avec une telle abondance qu'on n'y voyait pas à plus de trente toises. Les deux armées s'approchèrent; le centre des Français était en colonne d'attaque et les ailes en bataille. L'affaire devint générale; le fort de la mêlée se trouvait un peu sur ma droite au moment où la neige tombait à gros flocons. Je faisais partie d'un groupe d'officiers dans lequel se trouvait le général de brigade Amey, qui me dit à l'oreille : « Voulezvous boire la goutte? — Volontiers. — Éloignons-nous un peu, car j'ai si peu d'eau-de-vie que je ne pourrais en offrira tous ces messieurs, -n A peine avions-nous fait trois pas qu'un boulet tomba dans le groupe que nous quittions et coupa les deux jambes à un capitaine de grenadiers et une jambe à un autre officier.

Après des prodiges de valeur et une perte immense de part et d'autre, l'ennemi se retira sur Kœnigsberg^ nous laissant maîtres du terrain. Quoique cette bataille n'ait pas eu pour nous d'autres résultats, elle n'en mérita pas moins de prendre un rang distingué dans les fastes de la Grande Armée Le lendemain l'Empereur vint visiter le champ de bataille à huit heures du matin; il le parcourut dans le plus grand détail. Les troupes étaient sous les armes à la place où elles avaient combattu et bivouaqué. Mon général de brigade ayant été blessé, je le remplaçai momentanément. En arrivant près de moi, l'Empereur me demanda si mon régiment avait beaucoup souffert : « Sire, j'ai encore perdu hier trois cents hommes. — Dans ce nombre n'y en a-t-il pas beaucoup qui ont conduit des blessés? — Peu, Sire ;

jeTavais expressément défendu. — Combien d'hommes présents? — Neuf cents. «Nous restâmes le 9 et le 10 sur le terrain. Après la revue de l'Empereur, à laquelle se trouvait le général Candras, mon ancien colonel au A* de ligne, je mis pied à terre pour aller le rejoindre ; nous nous embrassâmes en nous félicitant de nous retrouver sains et saufs après la sanglante journée de la veille. Il me proposa de partager son logement et ses ressources, ce que j'acceptai avec empressement. Je rencontrai ensuite nombre d'officiers du 4' qui m'entourèrent en me donnant mille témoignages d'amitié, exagérant ma conduite au combat de Hoff, à la prise et à la bataille d'Ëylau. Les temps étaient bien changés; la jalousie que la plus grande partie de ces messieurs m'avaient témoignée autrefois, avait fait place à des sentiments que tout bon camarade pouvait avouer.

Il n'entrait pas dans les plans du chef de l'armée de poursuivre l'ennemi. Ou l'armée dut-elle à la rigueur de la saison le repos qu'elle prit pendant le reste de l'hiver? Notre cavalerie suivit les Russes jusqu'à Kœnigsberg pendant que l'armée se retira derrière la Passarge. Le quartier général du 4* corps fut établi à Ëlbîngetle quartier impérial àOsterrode. Je pris mon cantonnement au village de Samvod et je fus logé chez le ministre protestant, qui avait une femme encore fort jolie et un fils de vingt ans. Cette petite famille était fort respectable, mais peu riche et logée fort à l'étroit. Ce fut chez ces braves gens qu'on essaya de nous faire adopter un usage prussien qui consiste à manger sans boire et à boire sans manger. On ne mettait pas de

verres sur la table, mais après le repas on se plaçait près d'un buffet où Ton buvait la bière tout en fumant. Je cherchais à débarrasser le ministre de notre présence, et dans ce but j'envoyais Tofficier chargé des reconnaissances à la découverte d'un gîte plus convenable. Il m'écrivit qu'au village de Sassen je trouverais dans un petit château appartenant à Mme la comtesse de Dhona, non seulement un beau logement, mais des domestiques qui me seraient d'un grand secours. J'y envoyai un adjudant qui y établit avec moi l'officier payeur, le chirurgien-major et lé capitaine de carabiniers; on mit aussi dans le village les sapeurs, la musique et une demi-compagnie de carabiniers; les habitants n'étaient point surchargés. La comtesse et sa famille étaient à Ëlbing. Je sus bientôt que la maîtresse de la maison habitait ordinairement son château, qu'elle avait quitté avec bien du regret; qu'elle y avait ses habitudes; qu'elle était âgée et fort impotente. Je m'empressai de lui écrire pour la prier de rentrer chez elle, où je ferais tout ce qui dépendrait de moi pour qu'elle y vécût en paix; que nous étions loin de considérer comme ennemis les paisibles habitants des campagnes; que si ma présence dans son château lagênait, je chercherais à me caser ailleurs, et qu'elle et les siens n'en seraient pas moins protégés dans leurs personnes et dans leurs biens. Je remis cette lettre au majordome, qui envoya un exprès à Elbing, et le surlendemain j'eus le plaisir de voir arriver Mme de Dhona, madame sa fille, femme d'un major au service, Mme d'Hanenfeld, sa nièce, dont la fille, âgée de quinze ans, pro-

mettait d'être une des plus belles femmes de son temps. Je fus donner la main à Mme la comtesse pour Taider à descendre de voiture. Elle me dit : » Monsieur le colonel, votre lettre m'a inspiré la plus grande confiance ; nous venons nous mettre sous votre protection. V Je lui confirmai ce que j'avais eu Thonneur de lui écrire, et j'ajoutai que je plaignais trop sincèrement les populations sur lesquelles pesaient des armées étrangères pour ne pas en alléger le poids quand j'en avais le pouvoir; que je la suppliais de croire qu'elle ne trouverait que des amis chez elle. Nous occupions le rez-de-chaussée, où nous n'étions pas fort au large; mais nous y étions très tranquilles et vivant dans la meilleure intelligence avec nos hôtesses, qui veillaient assidûment à nos besoins.

Nous restâmes environ trois mois dans ce cantonnement, pendant lesquels le feu prit un jour à une cheminée qui creva dans les greniers et qui faillit incendier le château. Les sapeurs de mon régiment et les carabiniers qui étaient cantonnés dans le village vinrent promptement au secours et se rendirent maîtres du feu; il y eut peu de dégâts. En reconnaissance de ce service, notre digne hôtesse voulut donner une fête aux militaires cantonnés à Sassen, et me pria instamment de l'y autoriser. On était alors dans les premiers beaux jours du printemps. Il y avait, en face du château, un fort beau lac de forme ovale, au delà duquel était une forêt baignée par ses eaux. Ce lieu fut choisi par la comtesse pour l'exécution de son projet. Il y avait dans la forêt une large tranchée qui formait une

102"' '^ * SÔÙVIÊAiltlS DE GUERRE

perspective très pittoresque; ce fut là que les danses s'organisèrent. Les paysannes des environs, invitées parla comtesse, accoururent en habits de fête; elles étaient toutes connues des soldats de leur cantonnement, dont elles ne redoutaient plus la barbe et les longues moustaches. Nous dînâmes au son de la musique du régiment; on dansa, on but plus de bière que de vin; il n'y eut point de querelles, tout se passa dans la joie et dans le meilleur ordre. Les dames du château voulurent rester jusqu'à la fin. Un coup de caisse rallia tout le monde ; la troupe embarqua d'abord , reconduite par la musique, qui vint cosuite rechercher ces dames pour les ramener chez elles.

Ces sortes de plaisirs n'étaient pas journaliers; il y avait malheureusemeot le revers de la médaille. Les réquisitions pour l'armée, en toutes sortes de grains et fourrages, se renouvelaient souvent. La comtesse me fit part de sa détresse pour nous et pour sa famille. Elle me dit, avec l'accent de la bonté, qu'elle serait désolée si elle ne pouvait subvenir à tous nos besoins, et elle me pria de lui permettre de faire remplir de foin, de paille et d'avoine, deux chambres qui avoisinaient son appartement. Non seulement j'y consentis, mais je fis aider ses gens par les miens. L'on ne pouvait pénétrer dans les nouveaux magasins qu'en passant par la chambre de Mme de Dhona, qui était tendue d'une tapisserie qui recouvrait la porte de communication et n'en laissait pas soupçonner l'entrée. La comtesse me dit que tout cet approvisionnement était pour mes chevaux; mais j'eus soin qu'il ne fut pas gas-

pillé, désirant en laisser à mon départ autant qu'il serait possible, quoiqu'il n'y eût, dans les écuries du château, de bestiaux d'aucune espèce; Mme de Dhona les avait fait sans doute évacuer sur Ëlbing. Elle me dit un jour qu'elle n'était pas tranquille sur l'avenir; que ses champs n'étant point encore ensemencés, elle craignait une misère affreuse pour l'année suivante. Je lui dis qu'il fallait envoyer semer, et je fis escorter ses voitures par quatre hommes et un caporal en donnant pour consigne à ce dernier, s'ils étaient rencontrés par des réquisitionnaires , de leur dire qu'il conduisait ces grains dans les magasins de l'armée. Ils ne furent pas rencontrés, et les terres furent semées.

Mme de Dhona avait une fille mariée au jeune baron (le Ferkelsamb, propriétaire de la terre de Boditten, voisine de celle de la comtesse. Nous allions souvent avec ces dames y prendre le café, le thé ou le punch. Ce jeune baron était capitaine de cavalerie au service de Prusse; il me témoignait beaucoup d'amitié en retour des égards que j'avais pour sa belle-mère. Mme d'Hanenfeld avait un fils à l'Ecole militaire de Culm, sur la Vistule; elle me pria de le recommander au général français qui y commandait, ce que je fis avec beaucoup d'empressement. Pendant mon séjour à Sassen, ces dames eurent la bonté de travailler pour moi; elles me firent des chemises, dont j'avais acheté la toile et la mousseline; elles me brodèrent des jabots et me tricotèrent divers objets, entre autres un sac à tabac à fumer, autour duquel était cette devise en fili-

grane : ti Vivez heureux et n'oubliez pas vos amis, y) Il y a trente-deux ans de cela, et je me sers encore tous les jours de ce sac. Enfin, il n*est sorte d'attentions dont elles ne me comblèrent; longtemps après les avoir quittées, je correspondais encore avec Mme de Dhona. Les beaux jours nous ramenèrent à de nouveaux combats ; mais en quittant Sassen, j'y laissai quatre hommes et un caporal pour sauvegarder le château jusqu'après le passage de l'armée, avec ordre de me rejoindre le plus tôt possible. Nous fûmes camper ou, pour mieux m'exprimcr, baraquer sur la lisière d'un bois, près de Mohrungen; quinze jours après, l'armée marcha sur la Passarge, dont la rive droite était occupée par l'armée russe. Nous fûmes dirigés sur Heilsberg, où l'ennemi nous attendait à l'abri de quelques redoutes; nous avions alors les Prussiens en face. Avant de nous mettre en ligne, nous eûmes quelques combats à soutenir; le 9 juin, les armées étaient en présence. Nous bivouaquâmes sur le terrain, et le 10 la bataille s'engagea. Menacés par la cavalerie, mes deux bataillons furent disposés eu carrés, l'un sous le commandement de mon général de brigade (1), et l'autre sous mon commandement. En approchant d'une redoute, je fis déployer mon bataillon, qui franchit fossé et talus, pénétra dans l'intérieur et s'empara de quatre pièces de canon et de deux obusiers. J'étais à cheval et je tournais la redoute, quand déjà mes tirailleurs étaient à plus de cent pas en avant; une charge de cavalerie

(1) Ledru des Essarts.

prussienne fondit sur eux et fit quelques prisonniers, au nombre desquels se trouvait mon frère; maïs le gros du bataillon, maître de la redoute, la repoussant par sa mousqueterie, et notre cavalerie lancée sur les Prussiens, leur reprirent bientôt les prisonniers qu'ils n'avaient pas gardés cinq minutes. J'eus un cheval tué sous moi par un biscaïen qui me toucha la cuisse gauche à la partie interne, ce qui m'empêcha d'en monter UQ autre. Mon premier bataillon faisait merveille sur la droite, à deux cents toises de moi; il était resté en carré et soutenait glorieusement l'honneur du 26*; le grand-duc de Berg (Murât), qui se trouvait sur ce point, le maréchal Soult, les généraux de division Legrand et Lasalle , le général Ledru , pressés par une charge de la garde royale prussienne, se réfugièrent dans son carré. En y pénétrant, le grand-duc dit : « J'entre ici comme dans un fort. » Ce bataillon avait pour chef M. Brillât, que nous avons déjà vu à Ausferlitz et à Hoff. Il recommanda à sa troupe le plus grand sangfroid et de ne tirer qu'à son commandement; il attendit l'ennemi à vingt pas et fit faire feu si à propos qu'il culbuta presque toute cette cavalerie et fit rétrograder le reste. Quelques cavaliers arrivèrent jusqu'au carré, qui les reçut la baïonnette croisée. Le terrain resta jonché d'hommes et de chevaux. Notre cavalerie se lança à leurs trousses, fit des prisonniers et leur tua encore beaucoup de monde. Ainsi finit ce combat qui aurait mérité le nom de bataille. J'avais assez à faire sur le terrain que nous occupions sans m'inquiéter de ce qui se passait ailleurs, et je dirai à ce sujet que je

n'ai jamais pu comprendre comment un officier général ou un chef de corps pouvait rendre compte de ce qui se passait à sa droite ou à sa gauche, voire sur toute la ligne de bataille, quand il avait tant à s'occuper de Faction dans laquelle il jouait un rôle et qui employait suffisamment ses deux yeux. Il y a pourtant de ces gens qui prétendent avoir tout vu, tout entendu et tout fait. Il y avait peu de régiments d'infanterie dans Tarmée plus aguerris que le mien contre les charges de cavalerie. Ces sortes de combats étaient des parties de plaisir pour mes chasseurs et leur fournissaient matière à quolibets. Il était plaisant de les entendre avant et après une charge. Je perdis au combat d'Heilsberg, tant tués que blessés, huit officiers, dont le chef de bataillon Baudinot, et quatre cent dixsept hommes. L'ennemi se retira ensuite sur Friedland, où les principales forces de la Grande Armée la suivirent. La division Legrand se porta sur Heyliguenbeil pour balayer les bords du Frisch-Hoff et refouler jusqu'à Kœnigsberg tout ce qu'elle rencontrerait. Ne voulant pas quitter mon régiment, quoique blessé, je le suivais, étendu sur un léger chariot du pays, traîné par un cheval. Le maréchal Soult passant près de moi me dit : « Je sais que vous avez été touché, colonel, rendez-vous à Elbing et faites-vous soigner. » Quoique ma cuisse se fut fort enflée, je persistai à rester près de mon régiment; mais comme il prit à travers champs, où mon chariot ne put le suivre, je fus obligé de me mettre à la suite d'un nombreux convoi de bagages, de vivandières et de je ne sais quelle

sorte de gens qui croyaient aller prendre Kœnigsberg sans renconlrer d'obstacles; cette ville avait un grand attrait pour les femmes et surtout pour les vivandières.

La tête de ce convoi crut apercevoir quelques partis de cavalerie ennemie; la peur s'empara de cette foule, puis Talarme se répandit et le sauve-qui-peut devint général. Toutes les voitures firent volte-face, s'accrochant, s'encombrant, au point de ne plus pouvoir bouger de place. Alors ce furent des cris, des hurlements; on se ruait les uns sur les autres; jamais je n'avais vu ni ne vis depuis panique semblable. Mon conducteur, paysan des environs, eut aussi une frayeur mortelle et voulut me faire suivre le mouvement ; mais quoique ne pouvant me tenir debout, je mis Tépée à la main; le docteur Amat et mes domestiques tirèrent aussi le sabre contre lui pour le mettre à la raison, mais il préféra quitter la partie et, se glissant à travers les voitures, il abandonna son cheval et son char. Un de mes domestiques nous tira de ce pêle-mêle; mon paysan, qui ne nous perdait pas de vue, vint alors tout tremblant reprendre la bride de son cheval et ne nous quitta plus. Le 14 juin, le 26* s'approcha de Kœnigsberg; mes voltigeurs se glissèrent jusqu'au pied d'une redoute qui en défendait l'approche; elle était armée, entre autres pièces, d'un canon de gros calibre qui devait balayer l'entrée du faubourg. Nous arrivâmes jusqu'à une demi-portée sans qu'elle fît feu, parce que nous étions abrités par quelques maisons; nous n'y fûmes point inquiétés, ce qui nous étonna

fort. Ce silence nous fut expliqué par le gain de la bataille de Friedland, qui eut lieu le même jour (14 juin 1807). La garnison évacua la place, où nous entrâmes le 16. L'ennemi se retira sur la rive droite du Niémen, où les Français le suivirent, et bientôt on parla de paix. Les souverains de Prusse et de Russie, qui s'étaient retirés à Tilsitt, demandèrent une entrevue à Tempereur Napoléon; elle eut lieu sur le Niémen, où les accords se firent, et la paix fut signée le 21 juin 1807.

. La division Legrand se porta sur la route de Tilsitt, où elle baraqua. Je restai dans Kœnigsberg pour me faire soigner; j'y logeai chez le banquier Simpson, Anglais d'origine, Langgasse, 387, où je fus très bien. M. le maréchal Soult, établit son quartier général dans cette ville ; il eut la bonté d'envoyer souvent un aide de camp pour avoir de mes nouvelles. Quinze jours de soins et de repos me mirent en état de pouvoir reprendre le cheval. J'en profitai pour aller visiter mon régiment et faire quelques promenades dans la ville, qui est fort belle et dans laquelle nous restâmes un mois. Nous jouissions enfin des douceurs de la paix, qui nous mit en bons rapports avec nos hôtes. Ce fut à Kœnigsberg que Mme Simpson, mon hôtesse, voulut bien m'acheter des fourrures de martre et des services damassés, que j'expédiai en France par un détachement de mon régiment que j'envoyais au dépôt à Strasbourg.

Avant de lever le camp, l'Empereur vint passer en revue la division Legrand, où je ne manquai pas de me

trouver. Ce fut là que je connus de quelle importance était un colonel sous un souverain qui connaissait par leur nom tous les chefs de corps. Pendant la revue de mon régiment, je suivais d'assez près Sa Majesté pour répondre à ses questions, ce qui était une règle pour tous les chefs de corps. Je ne fus pas peu surpris d'entendre le maréchal Soult demander le grade de chef de bataillon pour un capitaine de carabiniers, s'étayantdu dévouement de cet officier pour la personne de l'Empereur et de la recommandation du maréchal Bernadotte, alors prince royal de Suède. L'Empereur se retourna vers moi et dit au maréchal en me montrant : tt Laissez le soin de l'avancement de cet officier à son colonel, qui ne l'oubliera pas lorsqu'il le méritera, n Je ne dissimule pas que j'éprouvai un sentiment de satisfaction de ce refus, parce que M. le maréchal n'avait pas cru devoir m'associer à la sollicitation de cette faveur.

La revue passée, je retournai chez moi, où je fus visité par M. le comte de Dhona-Lauch, parent de ma digne hôtesse de Sassen ; il m'offrit d'être mon cicérone dans Kœnigsberg, ce que j'acceptai avec empressement; il me fit voir ce qu'il y avait de plus intéressant, entre autres le château, qui avait appartenu autrefois à l'Ordre teutonique et qui était devenu depuis une résidence royale. Il y avait une belle bibliothèque, où on me fit lire plusieurs lettres autographes du Grand Frédéric au général Lamotte-Fouquet, écrites en français fort lisiblement et d'un style très amical. Elles étaientdatées de novembre et décembre 1750 et de janvier 1751.

J'ai beaucoup vu à Kœnigsberg, outre le comte de Dhona-Lauch, M. le président d'Auerswald et Mme la conseillère de Schonen, sa fille, parents de ma bonne hôtesse de Sassen.