CHAPITRE IV

Cantonnements en Prusse. — Je suis nommé baron de l'Empire. — Fête de Tempereur Napoléon sur les bords de la Vistule. — Entrevue d'Erfurt. — Mon régiment rend les honneurs à Fempereur Alexandre. — Retour momentané en France. — Campagne de 1809. — Prise de la ville et du château d'Cbersberg par le 26'. — Colloque avec l'Empereur à la suite de ce combat. — Bataille d'Essling. — J'ai le pied coupé par un boulet. — Je suis nommé général. — Mon séjour à Vienne. — Retour en France à la fin de 1809.

Nous quittâmes la vieille Prusse dans les premiers jours de juillet pour venir cantonner sur la rive gauche de la Passarge ; mon régiment fut établi à Braunsberg, où nous arrivâmes le 1" août. Je logeai chez le médecin Zeiliger, vieillard fort respectable dont j'eus à me louer. Il avait été chirurgien-major de la garde du roi de Prusse. Il aimait son pays, c'est assez dire. Nous «urnes des égards Tun pour l'autre; mais nous ne nous "vîmes pas.

Ce fut pendant le séjour de trois mois et demi que flous fîmes dans cette ville que nous vîmes passer M. le comte Tolstoy, lieutenant général au service de Russie, envoyé par Tempereur Alexandre comme ambassadeur près de Tempereur des Français. II fut

1/irons. Le 17 septembre, je fus à Fraunberg (Vieille- Prusse), petite ville bâtie près de Frichshoff, où j'avais un demi-bataillon cantonné; cette ville est devenue d'une célébrité européenne par le résidence de l'astronome Copernic et où il mourut en 1543, à Tàge de soixante-treize ans. Il était chanoine de la cathédrale, et le chapitre dont il était membre lui éleva dans cette église un tombeau qui est entretenu avec soin. On montre encore une petite chambre dont il faisait son observatoire et que j'ai visitée avec le plus vif intérêt. Je fus rendre mes devoirs à M. de Hatten, évêque suffragant de l'évêché de Diane, en Afrique, et à M. de Mathi, émigré français, fort aimables tous deux et très instruits ; j'avais plusieurs fois reçu leur visite à Braunsberg.

Avant de quitter ces parages, il faut que je rapporté un fait qui caractérise on ne peut mieux l'esprit des militaires prussiens. Un jour, mon général me proposa une promenade vers le village où étaient cantonnés les hussards d'avant-garde de l'armée prussienne. Nous allâmes jusqu'à leur vedette, car ces messieurs se gardaient comme si nous étions encore en guerre. Nous fûmes aperçus par des officiers du régiment qui était, autant que ma mémoire peut me le rappeler, les hussards de Zeckler . Ces officiers nous abordèrent très poliment et nous invitèrent à gagner leur cantonnement, qui était à trois cents toises environ, nous assurant que leur colonel serait très flatté de l'honneur que nous lui ferions. Nous acceptâmes et nous fûmes en effet très bien reçus. Le punch fut à l'instant même commandé

et bientôt servi. La conversation, qui s'animait à mesure de la disparition des verres de punch, tomba sur les actions de guerre ; ces messieurs ne tarirent pas sur leurs glorieux faits d'armes et, s'échauSant de plus en plus, finirent par dire que Tarmée prussienne n'avait jamais été battue. La position de ces messieurs, qui manœuvraient à notre commandement, aurait dû leur faire comprendre que nous savions à quoi nous en tenir. Nous nous contentâmes, le général et moi, d'échanger un regard, et nous laissâmes ces braves se pavaner tout à leur aise ; nous étions chez eux et nous n'avions pour escorte que deux domestiques. Cette fanfaronnade est parfaitement en harmonie avec ce que m'ont dit plusieurs fois les dames prussiennes ellesmêmes. Elles étaient généralement étonnées de la modestie des officiers français et disaient que, si les leurs en avaient fait autant que nous, ils seraient inabordables, puisque battus et vaincus comme ils étaient, leur vanité et leur orgueil ne se pouvaient supporter. Ceci et l'aiguisement des sabres sous les fenêtres de l'ambassadeur français à Berlin n'a pas besoin de commentaire; le lecteur est suffisamment éclairé sur le caractère de nos belliqueux voisins.

Je mis à profit mes loisirs en allant faire une visite à Mme de Dhona, quoique je fusse à quinze lieues de chez elle; je fus reçu à bras ouverts et restai quarante-huit heures auprès de ces dames. J'avais parcouru les campagnes, où Ton était en pleine moisson; la comtesse me fit remarquer combien j'avais eu raison de lui permettre d'ensemencer ses terres, car, dit-elle.

cette récolte est encore pour i/ous; elle est déjà mise en réquisition. Cette nouvelle me contrista. Je fis mes adieux à mes anciennes hôtesses, bien persuadé que je ne devais plus les revoir.

Nous levâmes nos cantonnements sur la Passarge le 19 novembre pour nous retirer sur la Vistule. Notre première étape étant à Fraunsberg, M. de Hatten me demanda pour loger chez lui; nous nous quittâmes le lendemain matin fort satisfaits Tun de l'autre. Le 20, nous nous dirigeâmes sur Elbing, où nous arrivâmes qu'il faisait presque nuit. Je conduisis mon régiment sur la place, en face du logement de mon général de division. Je fis faire une fausse manœuvre parce que je rencontrai des obstacles que je n'avais pas aperçus d'abord et qui étaient des mares d'eau; puis je donnai Tordre du départ pour le lendemain. En ce moment un aide de camp du général vint me donner l'ordre de me rendre chez lui avec mes chefs de bataillon. Je crus d'abord que c'était pour me reprocher de n'avoir pas su tirer parti de mon terrain ; mais cette idée s'évanouit bien vite, le général Legrand n'était pas si vétilleux. Nous trouvâmes dans son salon tous les généraux et officiers supérieurs de sa division, qui devaient dîner chez lui. C'étaient MM. les généraux Ledru et Lamartillière; l'adjudant-commandant Cosson, chef d'étatmajor; les colonels Ravier et Blamont et leurs chefs de bataillon. Aussitôt que le général de division me vit, il vint à moi et me dit : « Colonel, il y a bien longtemps que je ne vous ai vu; je suis bien aise que notre première entrevue ait lieu en présence de tous ces mes-

sieurs. )) Ce début, qui me semblait étudié, m'intrigua. tt Je vous apprends que nous perdons notre général en chef le maréchal Soult. Il partira incessamment pour le Portugal; il m'a chargé de faire ses adieux aux chefs d'une armée qu'il affectionnait. Vous, colonel Pouget, vous avez été particulièrement distingué par le maréchal; il m'a expressément chargé de vous témoigner son extrême satisfaction de votre manière de servir et de vous dire qu'il n'avait jamais eu que votre éloge à faire; que vous aviez totalement régénéré votre régiment; qu'il vous citait à son armée comme un modèle; ^u'il regrettait de ne pouvoir vous le dire de vive voix, mais qu'il me chargeait d'être son interprète, ce que je fais avec grand plaisir en présence de tous les chefs de ma division, et comme une justice que je vous rends aussi personnellement, w

Je ne pus entendre des choses aussi flatteuses sans éprouver la plus vive émotion; il me fut impossible d'y répondre. Je cachai cette émotion dans mon mouchoir, et, au moment où je retrace cette entrevue (1838, vingtneuf ans après), j'en éprouve encore assez pour être obligé de poser la plume et de remettre ma narration au lendemain.

Le 21, nous nous arrêtâmes à Christbourg, où nous restâmes quelques jours pour donner le temps de nous préparer des cantonnements sur la rive gauche de la Vistule, cantonnements qui devaient avoir une certaine durée. Je logeai chez lemajordeZobser, où je ne trouvai d'abord que madame et mademoiselle sa sœur. M. de Zobser ne se présenta qu'au bout de quelques jours.

Madame m'offrit sa table moyeanant une indemnité convenue, ce que j'acceptai; la ville m'en donnait une en argent. Nous quittâmes, dix jours après, ce canton* nement pour passer la listule, dont nous n'étions qu'à six lieues. Après avoir passé par Marienbourg, ancienne résidence des chevaliers teutons, et traversé la belle et fertile île de Nogat, formée par un embranchement de la Vistule, nous arrivâmes à Dirschau, petite ville où je fis provisoirement ma résidence. Comme je ne connaissais nullement le pays, je fus obligé d'envoyer un adjudant-major à la découverte avec mission de me dresser une carte, tant bien que mal, afin de pouvoir cantonner convenablement mon régiment. Je chargeai de ce travail M. Bourgnon, qui en quatre jours parcourut plus de vingt lieues et me fît une carte qui indiquait exactement la position des villes, villages, maisons isolées; le nombre de leurs habitants, leurs ressources ; enfin je fus à même de faire un travail tellement sûr que je n'eus rien à y changer pendant l'espace de huit mois que durèrent nos cantonnements. Je quittai ensuite Dirschau, où mon général de brigade vint s'établir, et j'allai me caser de préférence au hameau de Dalwin, dans lequel il y avait une jolie propriété appartenant à un homme fort riche, qui faisait valoir ses terres à l'aide d'agents sur lesquels il exerçait une active surveillance. M. Plhenn jouissait d'une telle aisance qu'il tenait dans ses écuries quatre superbes chevaux de voiture qu'il faisait atteler tantôt à une berline, tantôt à une calèche ou à des traîneaux. Je fus bien reçu chez lui et assez bien installé; j'aurais pu choi-

sir mieux, mais j*âvais huit chevaux qui étaient parfaitement bien soignés et que je ne voulus pas déranger. En me plaçant à Dalwin, j'avais encore un autre motif pour y rester que je ne perdais pas de vue ; c'était l'activité de ma correspondance avec mon général de brigade et mes chefs de bataillon; j'évitais des contremarches et des lenteurs dans le service. Ce mobile a toujours été assez puissant sur moi pour le préférer à mon bien-être.

Entre Dalwin et Dirschau, il y avait un petit hameau où Mme la comtesse de Mloska faisait sa résidence; elle occupait un château couvert en chaume et n'ayant qu'un rez-de-chaussée, avec ses six filles, une institutrice française et une demoiselle polonaise, noble mais pauvre, pour les servir. Dans ce pays, la noblesse pauvre ne déroge pas en servant d'autres nobles. Il y avait d'ailleurs de nombreux domestiques, tant hommes que femmes, pour les ouvrages plus pénibles. J'avais assigné ce cantonnement à un capitaine, très brave et digne homme, que j'avais fait le protecteur de ces dames, qui l'aimaient et l'estimaient beaucoup. Cette portion de pays que nous habitions et qui avoisinait Dantzig était autrefois Pologne et fut donnée à la Prusse, lors du partage de ce malheureux royaume; aussi l'amalgame des deux nations ne put-il jamais s'opérer : elles se détestaient cordialement. Dans le cours de mes visites de voisinage, je fus très froidement reçu chez les Prussiens et très chaudement chez les Polonais, qui me fêtèrent alternativement, entre autres Mme la comtesse de Mloska; M. le comte de Trem-

beski; M. le comte de Piwniski, ea son château de Speagawski ; M. de Pauvianski, grand vicaire de Poméranieà Stenslauw.

Mon général de brigade (Ledru), avec qui j'étais en correspondance journalière, sachant que je ne mangeais que du mauvais pain de seigle et de la mauvaise viande, eut la bonté de m'envoyer tous les jours d'excellents vivres dont mes hôtes profitaient plus que moi, puisque nous mangions à la même table, qu'ils devaient entretenir à leurs dépens. J'avais des officiers logés à proximité de lacs, qui m'envoyaient très souvent de fort beaux poissons; d'autres, qui étaient chasseurs, m'envoyaient du gibier; j'avais une garde que je faisais chauffer, ainsi que mes domestiques et mes appartements, par le bois tiré des forêts qui m'avoisinaient. On voit combien j'allégeais la dépense que mes hôtes auraient été obligés de faire pendant mon séjour chez eux. En revanche, M. Plhenn me faisait boire d'excellents vins, de bon café et de fines liqueurs. Nous prenions aussi du porter, venu d'Angleterre par Dantzig; cette sorte de bière ne se buvait que dans des verres à pied, comme il est d'usage pour les vins étrangers. Mais ce qui charmait le plus mon hôte, c'est que lorsqu'il était frappé de réquisition pour la consommation de l'armée, je chargeais mon secrétaire, qui était fort intelligent, de veiller à ce que les employés n'eussent que le montant net de la réquisition, ce qui les déconcertait fort et satisfaisait beaucoup mon hôte. Avant mon arrivée, c'était un vrai brigandage; ils n'étaient contents que quand ils emportaient le double

de ce qui était requis, dont ils faisaient leur profit. Ces employés étaient furieux contre moi, mais ils n'ont jamais osé se plaindre.

La famille de M. Plhenn se composait de sa femme et de cinq enfants dont Taînée, qui était une fille, avait seize ans; ils avaient une institutrice prussienne qui parlait fort bien le français et qui Tavait enseigné aux enfants. La maison était assez jolie, recouverte en ardoise et isolée des écuries et des immenses engrangements renfermés dans la même cour. La vue principale donnait sur un assez vaste jardin dessiné à Tanglaise. Tous les officiers qui venaient me voir dînaient avec nous; Theure était commode, nous nous mettions à table à midi et nous soupions à sept heures.

Ce fut dans ce cantonnement que je reçus du prince Berthier, major général de Tarmée, Tavis que, par décret du 17 mars 1808, TEmpereur m'avait nommé baron de TEmpire, avec don d'une dotation en fonds de terre en Westphalie, d'un revenu de 4,000 francs net, toutes charges et frais d'exploitation déduits. Lorsque cette nouvelle fut connue de mes hôtes, ils s'en réjouirent comme si elle eût concerné le chef de la famille lui-même. Ils voulurent donner un grand dîner suivi d'un bal. En revanche, la fête du fils aîné étant arrivée peu de temps après, je lui fis présent d'une belle montre en or.

J'étais souvent appelé à Marienbourg pour y présider le conseil de guerre; quand le temps était mauvais, mon hôte m'y faisait conduire dans une voiture à qaatre chevaux, ou dans un traîneau dans le temps des

neiges. Mais quand il faisait beau, je préférais faire la route à cheval. Je passai ainsi huit mois fort agréablement.

Ce fut dans Thiver de 1807 à 1808 que j'éprouvai un accident qui eut pu avoir des suites très graves. J'étais venu de Dirschau à Marien bourg pour présider un conseil de guerre; j'avais dîné chez le général de division et passé le reste de la soirée chez mon ami Tadjudant-commandant Cosson. En rentrant chez moi par une nuit fort obscure et longeant les maisons de très près, je tombai d'une hauteur de neuf à dix pieds dans une descente de cave qui n'avait ni volets ni parapets. Je restai sur le coup un quart d'heure environ sans entendre passer quelqu'un que je pusse appeler pour me donner des secours. Je me remis assez pour remonter les escaliers de pierre sur lesquels je m'étais meurtri tout le corps, fracassé les deux bras et donné un coup horrible à la tête. J'arrivai chez mon hôte, où je reçus tous les soins possibles; le lendemain on me plaça dans une voiture pour me ramener à Dirschau, où j'achevai de me guérir.

Ce fut à cette époque que Mme Pouget vint me rejoindre; elle fit le voyage avec sa femme de chambre et accompagnée d'un capitaine du régiment qui était au dépôt à Strasbourg. Lorsqu'elle eut passé Dantzig et qu'elle fut arrivée au premier village occupé par le 26*, l'officier qui y commandait s'empressa de l'accueillir, de lui ofi*rir des rafraîchissements et de lui procurer des chevaux de relais. Je fus au-devant d'elle et j'eus un plaisir inexprimable à la presser dans mes

bras; il y avait trois ans que je ne Tavais vue! Elle éprouva peu d'ennui dans mon cantonnement; nous faisions souvent des promenades en voiture et recevions de nombreuses visites soit des officiers du régiment, soit des propriétaires voisins. Dans les premiers jours de juillet, je la conduisis à Dantzig, où elle fut accueillie par le comte Rapp, gouverneur, qui nous invita à dîner, et par le général baron Menard, commandant la place. Ce fut pendant cette courte absence que Tordre d aller baraquer sur les hauteurs de Mewe arriva à mon cantonnement. Je m'étais mis en mesure pour ce changement prévu d'avance; j'avais fait construire la carcasse de ma baraque et il n'y avait plus qu'à la monter.

Ce fut encore pendant mon séjour à Dirschau que je reçus l'ordre de former cinq bataillons de trois dont le régiment était composé. Ce travail exigeait une grande attention pour faire les divisions prescrites par l'instruction. Peu de régiments obtinrent l'approbation du général en chef et de l'inspecteur aux revues du corps d'armée. Je fus assez heureux pour remplir leurs intentions, et il fut mis à l'ordre de l'armée que le régiment qui remplissait le mieux les vœux du ministre de la guerre était le 26' d'infanterie légère ; qu'il serait conséquemment pris pour modèle par tous les régiments d'infanterie de l'armée. Il est vrai de dire que je fus parfaitement secondé par le capitaine Gimont, chargé de la tenue des contrôles, officier aussi intelligent que brave, et qui eut une grande part dans cette minutieuse opération.

Immédiatement après notre retour de Dantzig, je

donnai des ordres pour la levée de mes cantonnements. Le lieu sur lequel le camp fut tracé dominait Mewe» qui se trouvait entre ce camp et la Vistule, qui baignait cette petite ville située sur la rive gauche du fleuve. Mes sapeurs furent chargés de dresser ma baraque; elle fut conduite sur les lieux par les chevaux de culture de mon hôte. Le jour de notre départ, M. et Mme Plhenn voulurent nous accompagner jusqu'à Tabbaye de Pelplin, où nous devions coucher. Mme de Mloska et trois de mesdemoiselles ses filles voulurent aussi nous conduire jusqu'à Tabbaye, où nous arrivâmes dix maîtres contenus dans deux berlines et la calèche de ma femme. M. et Mme Plhenn, quoique protestants, furent aussi bien reçus que Mme la comtesse de Mloska, ardente catholique romaine, très proche parente de M. Tarchevêque de Gnesen. Nous dînâmes fort bien, et la musique du 26* se fit entendre pendant le repas. Toutes ces dames couchèrent à Tabbaye, et, s'il y eut infraction à la règle, elles en furent bien punies, car elles furent si mal couchées et tellement rongées de vermine qu'elles ne purent fermer l'œil de la nuit.

Le lendemain, après le déjeuner, nous prîmes congé de notre aimable escorte, avec projet de la part de tous de nous revoir au camp. M. le comte Legrand avait eu l'extrême bonté de faire marquer le logement de Mme Pouget dans Mewe, et il avait été parfaitement choisi. II m'avait dit en riant que je pourrais tenir compagnie à ma femme, comptant assez sur mon zèle pour me trouver au camp et y rester autant que j'y jugerais ma présence nécessaire. Les habitants devaient

nourrir leurs hôtes ou leur donner une rétribution en argent. Les magistrats de la ville en avaient fixé le montant, qui était relatif au rang du militaire logé. Mon propriétaire fut taxé à quatre thalers par jour, ou treize francs. C'était un vieux célibataire fort riche qui ne fit point de réclamation. Le chauffage et l'éclairage devaient aussi nous être fournis.

Malgré mon logement en ville, on n'en travailla pas moins avec beaucoup d'activité à ma baraque ; elle était spacieuse et se composait d'une grande pièce d'entrée suffisante pour réunir au besoin tous les officiers du régiment ; au fond de cette pièce, il y avait deux grands cabinets de travail, Tun pour moi, l'autre pour mon secrétaire; il y avait aussi une cave et un grand grenier. A vingt pas en arrière, j'avais une assez vaste remise pour ma voiture et mes chevaux quand il plaisait à ma femme de venir au camp. Devant, j'avais fait établir un banc et deux guérites pour mon factionnaire, de manière à l'abriter de quelque côté que vînt la pluie. J'avais fait apporter quatre ou cinq cents sapins qui furent plantés en avenue et en diverses allées pour parvenir à ma baraque; elle était elle-même environnée d'arbres de moindre dimension qui formaient une sorte de jardin anglais. Cette espèce de bocage était peuplé d'oiseaux privés que les soldats y apportaient journellement. Il y avait entre autres une pie qui était tellement familière qu'elle nous suivait partout; elle volait tout ce qu'elle trouvait; un jour, ayant trouvé un canif, elle l'alla porter dans le grenier.

La toiture de ma baraque était de chaume et se ter-

minait par une pointe, à laquelle était attachée une flamme tricolore dont le bout touchait terre par un temps calme ; elle avait plus de vingt-cinq pieds de longueur et faisait un très bel effet quand elle était agitée par le vent. Toutes les baraques du camp étaient aussi terminées en pointe et surmontées d'un petit drapeau aux trois couleurs. Le 15 août 1808, nous célébrâmes la fête de TEmpereur. Un autel fut artistement et militairement construit au camp, et la messe y fut dite par le grand vicaire de Poméranie. Toutes les troupes de la division, généraux en tète, s'y trouvèrent. Après la messe, on exécuta des manœuvres où Tartillerie et la mousqueterie se firent entendre, puis on fit aux troupes une distribution de vin et double ration de vivres. Le général Legrand avait fait construire dans le jardin attenant à sa maison une immense tente recouverte en coutil tapissée au dehors de verdure et au dedans de trophées, dans laquelle il fit servir un très beau diner auquel il avait convié tous les officiers généraux et autres de tous grades; il y avait aussi un grand nombre de personnages prussiens et polonais et quelques dames (1). La santé de l'Empereur y fut portée avec enthousiasme; la musique de tous les corps se fit alter-

(1) Ma mère occupait à ce dîner la droite du général Legrand. Elle était arrivée de France avec une coiffure à la Titus, qui était à la mode alors, et portait à cette fête une robe de tulle de soie lamée de rubans de satin blanc. Elle avait une figure et une tournure d'une distinction extrême. Elle trouva les dames prussiennes et polonaises avec les cheveux presque rasés ; elles furent fort déconcertées lorsqu'elles virent la véritable mode française portée par ma mère. (iVote de Mlle Amélie Pouget.)

natlvement entendre. Le diner fut suivi d'un bal où toutes les jolies femmes des environs se montrèrent; il y avait aussi bal au camp; tout respirait la joie et la concorde; un temps magnifique favorisa cette belle journée. Je vis avec bonheur Mme Pouget se livrer au plaisir de la danse dans une de ces fêtes militaires qui lui étaient inconnues. Nos dames de Dalvrin et Mmes de Mloska n*eurent garde d'y manquer. Ce fut quelque temps après que nous entendîmes parler des conférences d'Erfurth, qui devaient avoir lien entre les empereurs de France et de Russie. Le général de division, étant instruit que Tempereur Alexandre devait passer par Marienwerder, avait fait porter ses troupes près et en face du pont qui couvre la Vistule, pour lui rendre les honneurs militaires. Déjà elles bivouaquaient sur ce point depuis quarante-huit heures, quand le général soupçonna que Tautocrate pourrait fort bien se diriger sur Neuenbourg, petite ville située deux lieues plus haut, où se trouvait un pont volant. Il vint me donner Tordre verbal de me porter sur cette petite ville avec mon régiment, auquel il fit joindre deux pièces de canon pour recevoir le prince et lui rendre les honneurs. La prévision du général se réalisa; l'Empereur était précédé de son frère le grand-duc Constantin, dont l'arrivée me fut annoncée par des estafettes que j'avais fait tenir vis-à-vis du pont. Je portai mon régiment eu dehors de la ville, et à l'entrée du prince le canon le salua. Au premier coup, le grand-duc et un officier général qui l'accompagnait descendirent de voiture. Je fus le complimenter et prendre ses ordres; il

me dit qu'il verrait avec plaisir mon régiment, devant lequel il passa. Je lui demandai s*il voulait le voir défiler; il me remercia en me disant qu'il mourait de faim, et que si ce n'était ce besoin pressant, il verrait ma troupe avec grand intérêt. Je lui dis que j'avais fait préparer un petit dîner et que si Son Altesse Impériale voulait bien l'accepter j'en serais très honoré, a Avec grand plaisir parbleu ! Avec grand plaisir ! diable ! C'est une bonne fortune! » Nous accompagnâmes le prince, mes deux chefs de bataillon et moi, jusqu'à la ville, dont nous n'étions qu'à trois ou quatre cents pas. Je lui fis donner pour garde d'honneur une compagnie de mes carabiniers, puis je pris ses ordres pour les officiers qu'il voudrait bien admettre à sa table. Il me répondit qu'il y verrait avec plaisir tous ceux que je jugerais convenable d'inviter. J'étais limité par l'espace, mais je remplis la table, qui pouvait contenir douze ou quinze personnes. Le prince était en belle humeur; il parla guerre en homme qui la faisait depuis longtemps. Il nous vanta la sobriété du soldat russe, qui pouvait emporter des vivres pour plusieurs jours, lesquels consistaient en un petit sac de farine de seigle ou de gruau dont le contenu lui suffisait pour quinze jours. Il parla du service de l'artillerie à l'officier de cette arme qui dînait avec nous. Il fit monter un des carabiniers pour examiner son armement, son sac, la manière dont il le portait; loua et critiqua avec beaucoup de tact et de franchise ; il lui fit faire tous les maniements de l'arme ; , il était plein de son sujet.

J'étais en face du prince pendant le dîner; il fut

frappé d'un des mets qui étaient sur la table, et demanda ce que c'était; on lui dit que c'étaient des champignons, qui sont fort gros dans ce pays, ce Diable! dit-il; mais sont-ils bien choisis? « Et sans attendre la réponse il tendit son assiette : « Baste ! en bonne compagnie on mange de tout. /î Je m'empressai d'en demander et d'en manger quand même, préférant m'empoisonner avec lui que de lui survivre en cas de malheur; et toute la table en voulut,. et nous n'en fûmes incommodés ni les uns ni les autres.

Le grand-duc resta quatre heures avec nous; nous l'escortâmes à cheval tandis que le régiment bordait la haie des deux côtés ; mais il ne permit pas que nous allassions au delà; il me tendit la main très aOectueusement en me disant qu'il serait bien aise de me revoir, me remercia, puis nous nous séparâmes. Le lendemain l'Empereur, son frère, arriva accompagné seulement du comte de Tolstoy, grand maréchal du palais, frère de l'ambassadeur que nous avions reçu à Braunsberg. Le grand-duc m'avait prévenu que Sa Majesté ne s'arrêterait pas. Je lui avais néanmoins fait préparer un pied-à-terre dans le cas où elle voudrait se reposer, et où je fis trouver quelques rafraîchissements en fruits, confitures, café et vins de France. J'avais fait placer mon régimetit en bataille près de la route et l'artillerie sur un mamelon à sept ou huit cents pas, avec ordre de faire à l'Empereur un salut convenable. Le prince était en calèche ; il fit arrêter à une certaine distance et en descendit avec M. de Tolstoy. Je me rendis près de Sa Majesté, qui me témoigna son étonnement de trouver

des troupes sur ce point qu'elle avait choisi exprès pour ne déranger personne. Je dis à TEmpereur que ma présence à Neuenbourg avec mon régiment était une prévision de mon général de division. Il passa devant la troupe et me dit qu'il verrait avec plaisir les officiers au cercle, que je fis aussitôt former. En le parcourant il dit à ces messieurs les choses les plus honorables sur la bravoure des troupes françaises, sur la gloire qu'elles ne pouvaient qu'acquérir sous l'illustre capitaine qui les commandait et qui ne faisait que se montrer pour vaincre. Il s'arrêta étonné devant un capitaine qu'il reconnut pour l'avoir vu après la bataille d'Austerlitz, puis devant un second, un troisième et un quatrième qui avaient effectivement été faits prisonniers de guerre à cette bataille. Nous admirâmes silencieusement la prodigieuse mémoire du prince, qui les avait entrevus un quart d'heure à peine à cette époque et qui les avait recommandés spécialement à un de ses aides de camp. Lorsqu'il eut pris la résolution d'abandonner l'Autriche à sa destinée, il renvoya ces officiers à leur corps, sans échange.

Après avoir parcouru le cercle et m'avoir fait compliment sur la tenue et l'air martial de mes soldats. Sa Majesté voulut bien accepter ce que les faibles ressources du pays me permettaient de lui offrir et me dit que ce qu'elle désirait le plus était une tasse de thé. Nous l'accompagnâmes à pied jusqu'à la ville; nous marchions à sa hauteur, comme elle nous l'avait ordonné. J'étais à sa droite, mes chefs de bataillon à sa gauche et tous trois le chapeau à la main. Le prince

nous dit de nous couvrir, ce que nous refusâmes en nous inclinant, a £h bien! messieurs, puisque vous ne voulez pas vous couvrir, je vais aussi tenir mon chapeau à la main. )? Il fallut bien obéir alors.

L'Empereur trouva à sa porte une garde d'honneur qui nous avait devancés, et dans la salle à manger une collation qui lui était préparée; le thé ne se fit pas attendre; il y mêla un peu de lait et y mouilla un ou deux échaudés. Le grand maréchal et nous prîmes debout du vin et quelques bagatelles d'après Tordre de l'Empereur. Pendant sa collation, il nous dit qu'il se trouvait heureux de la bonne harmonie qui régnait entre notre Empereur et lui; que les deux grandes nations française et russe étaient faites pour s'estimer et veiller à la tranquillité de l'Europe; qu'il mettait au nombre de ses plus beaux jours celui où il avait vu pour la première fois l'empereur Napoléon sur lé Niémen, et qu'il espérait un maintien de cette bonne intelligence qu'ils allaient sceller à Erfurth. Le prince nous quitta en continuant à me dire les choses les plus flatteuses et nous laissa charmés de son amabilité. Lorsqu'on lui dit que je montais à cheval, il m'ordonna positivement de rester; mais il céda lorsque je lui fis observer que c'était pour rejoindre mon régiment, qu'il fut très agréablement surpris de voir border la haie. Il ordonna à son cocher d'aller au pas et salua la troupe, qui répondit par des cris de : « Vive l'empereur Alexandre ! 7) La revue passée , nous nous mîmes en devoir d'escorter pendant quelque temps Sa Majesté, qui fit arrêter tout court, nous remercia en ajoutant qu'il

ne ferait pas un pas de plus si nous ne rétrogradions.

Ainsi se passa la réception que nous fîmes à l'empereur de Russie et à son frère, le grand-duc Constantin, au premier poste de Tarmée française. Nous restâmes enchantés de Taffabilité, de la bonté etde la simplicité de ce souverain; son frère ne lui ressemblait ni de manières ni de figure ; il avait quelque chose de franc, de militaire et d'encourageant même qui plaisait beaucoup, mais qui eût eu son danger, si Ton eût oublié un seul instant les égards et le respect dus à sa haute position.

Je retournai au camp immédiatement après le passage de l'Empereur et rendis compte au général de dii/ision. Le camp et la ville n'offrirent rien de remarquable jusqu'à la fin des conférences entre les souverains. Dans cet intervalle, je fus atteint d'une fièvre violente avec transport au cerveau. Dans mes accès, je me mettais sur mon séant et je commandais mon régiment, que je croyais tenir à la manœuvre ; je gesticulais et y mettais une telle action que j'en étais couvert de sueur. Mon chirurgien-major, qui était fort habile et avait particulièrement étudié ces sortes de fièvres, rassura ma femme, qui était fort alarmée, et me guérit en peu de temps à l'aide de quinquina. J'étais tout à fait rétabli pour la fin des conférences.

Le retour de l'empereur Alexandre fut annoncé au général de division; il devait suivre la même route qu'à son premier passage, mais les troupes ne furent plus déplacées. Il y avait entre Neuenbourg et le pont volant sur la Vistule une auberge d'une assez belle

apparence où le général Legrand avait envoyé des provisions pour y faire préparer par son cuisinier le meilleur repas possible pour les princes russes. Le général s'était fait accompagner par les généraux et chefs de corps de sa division pour les recevoir. Ils passèrent tous deux le même jour, le grand-duc précédant l'Empereur de quelques heures. Il reçut dans sa voiture le& compliments du général, s'excusant de ne pouvoir arrêter, et annonça le passage immédiat de son frère L'Empereur arriva en effet entre huit et neuf heure» du soir; nous étions tous devant la porte de Tauberge. Le grand maréchal Tolstoy fit arrêter la voiture, qui roulait sans bruit sur le sable d'une fort belle route, et dit au général que l'Empereur dormait profondément et qu'il n'osait l'éveiller. Le général dit qu'il avait fait préparer un dîner pour Sa Majesté et qu'il regrettait beaucoup de ne pouvoir le lui offrir. M. de Tolstoy parut aussi contrarié que nous du sommeil de son maître, mais n'en pria pas moins le général de les laisser passer, craignant que l'Empereur, qui avait l'intention de se rendre lé plus tôt possible dans ses États, ne trouvât mauvais ce temps d'arrêt. Nous montâmes à cheval pour escorter la voiture jusqu'au pont, où nous savions^ qu'il faudrait que Sa Majesté descendît pour traverser la Vistule; ce qui arriva en effet. L'Empereur fut fort étonné lorsque son grand maréchal lui présenta l'étatmajordela division française; il accueillit le général Legrand avec distinction (I), salua tout le monde et

(i) Le général Legrand était très bel homme de taille et de-: figure.

134 SOUVENIRS DE GLERRE

nous dit qu'il quittait notre Empereur, et qu'il Tavait laissé en bonne santé. Il regretta qu'on ne Tait pas éveillé plus tôt, ajoutant qu'avec l'appétit qu'il ressentait il aurait fait honneur au dîner qu'on lui avait préparé. Le général lui ayant fait observer qu'il n'était qu'à un quart de lieue de la maison où on l'avait attendu, il hésita un instant, puis il dit qu'il craindrait de s'oublier au milieu de cet entourage de braves et remercia définitivement. Ce fut en jetant au coup d'œil sur le cortège du général de division que l'Empereur me vit et qu'il eut la bonté de me faire un salut de la main. Pendant qu'on faisait monter sa voiture sur le pont, il nous parla des plaisirs dont notre Empereur l'avait fait jouir à Erfurt, mais pas un mot sur le résultat des conférences, ce que nous regardâmes comme d'un mauvais augure. Il n'eût sans doute pas manqué de nous dire que tout s'était bien passé et que la paix ^tait pour longtemps assurée à l'Europe. Nous en coniîlûmes tous, avant d'avoir quitté le prince, que nous nous reverrions encore sur le terrain. En traversant la Vistule, l'Empereur pria le général de division de lui donner par écrit les noms de tous les généraux et •colonels qui étaient autour de lui, et se dirigeant vers moi il me mit la main sur l'épaule en recommandant ^ue mon nom soit écrit d'une manière différente, afin qu'il puisse le distinguer des autres. L'adjudant- commandant Cosson, qui avait exécuté les ordres de l'Empereur, me dit après le départ de Sa Majesté qu'il m'avait signalé d'une façon toute particulière, qu'il avait écrit mon nom en lettres majuscules, et qu'il

m'en faisait son compliment. Comme la plus grande union régnait entre nous tous, nous rîmes fort de la plaisanterie de Cosson, tout en devisant sur le motif qui avait fait demander nos noms par TEmpereur. Le général Legrand, qui s'amusait de nos conjectures, nous dit qu'il ne pouvait être question que de quelques décorations russes que l'autocrate était sans doute dans l'intention de nous donner. Mais nous ne vîmes rien venir; comme il n'était pas content des conférences, il fit ses réflexions. Nous retournâmes à notre poste après avoir bien gaiement mangé le dîner préparé pour Alexandre. La belle saison se passait et, en attendant la levée du camp, nous faisions de belles promenades en voiture on à pied aux environs de Mewe. Un soir nous nous aventurâmes sur le bord de la Vistule; nous étions à pied; le terrain devenait difficile et la rive escarpée. La Vistule coulait profonde au pied de cet escarpement. Je voulais rétrograder, ainsi que le commandant Brillât, qui nous accompagnait; mais ma femme, qui marchait la première, ne le voulut pas, espérant que ce mauvais pas ne se prolongerait pas. La nuit approchait, la terre roulait sous nos pieds, pas la moindre végétation à laquelle nous pussions nous accrocher; le péril était bien plus grand que celui que nous avions couru aux Apennins en allant au Monte fuoco, car si le pied nous eût manqué nous roulions dans le fleuve sans espoir de secours; il n'y avait personne dans la campagne, ni habitations, et la nuit était presque close. Enfin la Providence nous tira de ce danger et nous nous promîmes bien de n'y plus revenir.

136 SOUVENIHS DE GUERRE

Nous reçûmes bientôt Tordre de lever le camp et de nous porter sur la rive gauche du Rhin, ce dont nous fûmes fort satisfaits. J'écrivis aussitôt à mes anciens hôtes de Daiwin pour qu'ils envoyassent prendre non seulement le mobilier qu'ils m'avaient prêté, mais aussi celui que j'avais acheté. Je fis don en outre à M. Plhenn de ma baraque, de ma remise et de différents accessoires. Je fus bien agréablement surpris de le voir arriver lui-même et j'eus le plaisir de l'embrasser et de le remercier avant de partir. Mous nous mîmes en route par un fort beau temps; j'était suivi par un cheval de bât chargé de deux énormes paniers» recouverts en cuir et fermant à cadenas, qui étaient remplis de comestibles et de bons vins. A nioitié chemin de l'espace que nous avions à parcourir, je faisais serrer en masse par divisions puis mettre les armes en faisceaux, et nous restions une heure pour reposer la troupe, qui déployait alors le papier renfermant ses provisions pour se restaurer, ce qu'elle faisait avec cette gaieté habituelle au soldat français, pleine de saillies souvent très fines et très spirituelles. Ce moment de repos était aussi fort agréable pour ma femme, qui faisait ouvrir les paniers par sa femme de chambre et en extraire les provisions, dont elle faisait les honneurs à quelques officiers qu'elle me faisait inviter. Le tableau de cette halte aurait été digne du pinceau de quelque artiste de talent; c'était la scène la plus pittoresque que l'on put voir. Elle avait presque toujours lieu dans une prairie ou près d'un bois.

Nous fûmes trente-cinq jours pour nous rendre à

Ochsenfurt, sur la rive gauche du Mein, grand-duché de Wurlzbourg, après avoir éprouvé toutes sortes de variétés dans nos logements, étant tantôt bien et tantôt mal, mais généralement mieux que mal. Le 13 novembre nous logeâmes chez M. le baron de Waldeau, propriétaire d'une verrerie isolée dans les bois, qui dut à sa position de ne pas voir un soldat français ou allemand depuis les premières hostilités. Nous y fûmes parfaitement bien reçus et y trouvâmes bonne et nombreuse compagnie. Nos hôtes étaient fort aimables, et nous nous quittâmes le lendemain les meilleurs amis du monde. £n revanche, nous fûmes logés chez M. le général prussien de Steinkeiler, près de Friedeberg, qui nous fit assez froide mine, au point que je regrettai de ne pas m'étre fait servir dans ma chambre. Il n'y avait sur sa table aucun liquide ni verres, comme c'est Tusage dans une partie de la nouvelle Marche. J'en fis demander, ainsi que du vin, dont il ne devait pas manquer dans le château d'un général. Notre hôte fit la grimace et trouva sans doute fort mauvais que je prisse une telle liberté; je ne m'en inquiétai guère. Le lendemain nous quittâmes ce triste caste! sans le revoir, ce qui Dous satisfit sans doute autant l'un que l'autre.

Nous passâmes à Custrin, où nous fûmes fort mal, puis à Lôbus, logés chez un bailli qui nous dédommagea amplement. En quittant Lôbus pour nous rendre à Miilrose, nous passâmes si près de Francfort-surrOder que je ne pus refuser d'y conduire ma femme, qui désirait voir cette ville, célèbre par ses foires. Nous la trouvâmes si triste et si laide que nous n'y restâmes

qu'uDe heure. Le 22, nous allâmes à Luckau (Saxe), chez M. Beckk, négociaut, qui nous reçut fort bien, en reconnaissance sans doute de ce que nous avions remplacé la couronne électorale de son souverain par une couronne royale. Dans toute la Saxe, on nous vît de très bon œil. Le 25, nous traversâmes TEIbe pour nous rendre à Torgau, et de Torgau à Eulenberg, dans un château où nous fûmes servis par le maître de la maison, ancien valet probablemeot, car il en avait la tournure et les manières. Nous passâmes à Leipzig et visitâmes Weimar, d'où nous nous rendîmes àËrfurth, célèbre par les conférences qui eurent lieu entre les plus grands potentats de TEurope. Le 3 décembre, nous fûmes 'à Arnstadt; ce fut dans ce bourg que, sur la recommandation de mes hôtes, j'attachai à mon service un jeune orphelin de quatorze à quinze ans dont je promis de prendre soin si sa conduite répondait au bien qu'on m'en disait. Cétait uniquement une bonne œuvre que je comptais faire, n'ayant aucunement besoin des services de ce jeune garçon. Le 8, nous logeâmes à Schweinfurth, chez un riche négociant qui nous fit servir avec un luxe princier. Le 9, nous étions à Kiesiegen, à l'auberge de l'Ancre, aux frais de la ville, et où notre dîner fut détestable. Le bourgmestre, qui connaissait l'aubergiste, étant venu s'informer de la manière dont nous étions traités, s'indigna de la lésinerie de notre hôte et lui ordonna, pour notre déjeuner du lendemain, un repas splendide auquel il me pria de faire trouver une vingtaine d'officiers pour punir ce fripon, qui était fort largement indemnisé par la ville. Je me donnai ce

plaisir; le déjeuner fut très beau et très gai; il n'y eut que Taubergiste qui fit grise mine. Nous arriirâmes le 10 à Ochsenfurst, où nous restâmes quinze jours aux frais de la ville ; nous étions logés dans une bonne maison bourgeoise. Ce fut dans cette petite ville du duché de Wurtzbourg, baignée par le Mein, que nous ressentîmes les premières rigueurs du froid. Nous la quittâmes le 26 décembre pour nous rendre à Oppenheim, sur la rive gauche du Rhin, en passant par Mayence. Nous allâmes visiter la résidence du prince-primat à AchafFenburg ; on nous fit voir en détail son palais qui est fort beau. Nous passâmes aussi par Francfort. Il était curieux de voir, avant le passage du Rhin, les officiers et les solilats faire leur provision de sucre et de tabac; on ne leur fit pas ouvrir leurs sacs, quoique sur ce point les douaniers fussent fort sévères. Je n'osai pas faire mettre du sucre dans ma voiture, qui ne fut pas plus visitée que le sac du soldat (1). Je reçus à Francfort la répartition des cantonnements pour mon régiment, et j'étais casé depuis douze jours à Oppenheim lorsque l'ordre m'arriva de conduire mon régiment à Metz. A un quart de lieue de cette ville, nous trouvâmes le préfet et le maire qui vinrent complimenter le régiment de la part de l'Empereur et nous remettre des couronnes de laurier. Cet ordre devait être exécuté pour tous les régiments qui n'étaient pas rentrés en France depuis la levée du camp de Boulogne. Quelque temps après, la ville de Metz donna un grand diner aux

(i) On payait alors le sucre 6 francs la livre en France.

généraux et au régiment; le lendemain, je fus instruit qu'un couvert d'argent avait disparu de la place que j'occupais. J'avais été servi par le jeune Allemand que j'avais pris à mon service à Arnstadt; il fut soupçonné d'être l'auteur de cette soustraction, et on découvrit qu'il avait trouvé un receleur dans un des juifs dont la ville abonde. Je fis administrer une correction paternelle à ce petit drôle, qui passa en outre quinze jours en prison.

Rien d'étranger au service d'une garnison ne se passa à Metz pendant le séjour que nous y fîmes. Je fis venir mes deux fils et je présentai l'aîné à mes généraux, qui lui firent le plus gracieux accueil et lui parlèrent de son père dans les termes les plus aimables et les plus flatteurs; j'avais eu le bonbeur d'acquérir l'estime de ces deux honorables chefs» qui saisissaient toutes les occasions de m'en donner des preuves. Je dois dire en retour que j'ai trouvé un grand agrément à servir sous leurs ordres.

On avait fait courir le bruit, à Metz, que notre division était désignée pour aller en Espagne; que ce n'était qu'une halte de repos que nous faisions. J'aurais été bien désolé que ces bruits se changeassent en certitude, car c'était une horrible chose que cette guerre d'Espagne où l'Empereur ne suivait pas son armée. On s'y battait à la manière des sauvages et souvent moins hnmainement. Tout le pays était hostile et chaque habitant, quel que fût son âge ou son sexe, un ennemi. On disait, d'un autre côté, que ces rumeurs n'avaient qu'un but politique et n'étaient répandues que pour

DU GÉNÉRAL BARON POUGET Ul

donner le change au cabinet autrichien qui menaçait déjà la Bavière et la France. Ceci était plus fondé. Nous ne tardâmes guère à recevoir Tordre de franchir de nouveau le Rhin pour aller nous mesurer encore avec les Autrichiens. Nous quittâmes Metz fin de mars 1809. J'obtins du général de division Tautorisation d'aller déposer ma femme à Nancy et mettre ordre à quelques paires. Je rejoignis ensuite mon régiment à Saverne pour entrer avec lui à Strasbourg.

Avant de continuer la relation de mes souvenirs, je dois faire remarquer à mes enfants pour lesquels j'ai pris la plume, que j'ai omis et dû omettre une grande quantité de combats que je ne crains pas d'évaluer à deux cents au moins, dans lesquels on peut être atteint par un projectile quelconque comme dans une grande bataille et mourir sans gloire, comme si l'on avait été tué par accident. Combien de fois n'ai-je pas entendu siffler les balles et les boulets à mes oreilles quand j'étais à cheval à la têtedu régiment! J'y étais sans cesse le point de mire, car le soldat ennemi attache toujours une grande importance à atteindre un chef. Si j'avais pris note de ces combats, il aurait fallu que j'augmentasse de beaucoup mes écritures pour rapporter des choses n'ayant que peu d'intérêt. Une fois que l'on a atteint l'ennemi qui veut défendre le terrain pied à pied, l'on est tous les jours aux prises; c'est ce qui nous est particulièrement arrivé dans les campagnes de 1807 contre les Prussiens, de 1808 contre la coalition, de 1809 contre l'Autriche et de 1812 contre les Russes. La première, celle de 1 806 , a été bien moins meurtrière ;

Dous avoDs poussé devant nous les Autrichiens comme des troupeaux de moutons, que nous avons pris ensuite par milliers presque sans coup férir. Mais les grandes batailles qui étaient suivies de grands résultats, comme celles d'Austerlitz, d'Iéna, deFriedland, d'EyIau, d'Essling, de Wagram, de Smolensk, de Mojaisck, du passage de la Bérésina, de Lutzen, de Bautzen, de Dresde, de Leipzig, Hanau, Montereau, du Mont-Saint- Jean, de Toulouse et de Waterloo, étaient, elles, de vrais combats de géants. Je n'écris ni Thistoire de la Grande Armée, ni ce que chaque corps d'armée a fait particulièrement; mon intention est de donner simplement à mes enfants une idée de ma vie militaire et des travaux du 26' régiment d'infanterie légère, que je n'ai pas quitté un seul instant devant l'ennemi, pendant les quatre ans que je l'ai commandé en temps de guerre. Je n'ai pas besoin d'insister sur la véracité de mon récit; mes états de service pourraient d'ailleurs confirmer ce que j'avance; je ne crains point qu'on y ait recours. Je reprends ma narration.

Je rejoignis mon régiment à Saverne, et nous entrâmes à Strasbourg, où nous ne séjournâmes que quarantehuit heures, et nous continuâmes notre route sur Rastadt et Magstady qui est proche de Stuttgard, capitale du royaume de Wurtemberg. Je proposai à un chef de bataillon d'aller nous promener jusqu'à cette résidence royale ; nous la parcourûmes, et le soir nous allâmes au spectacle où nous vîmes le roi qui nous regarda beaucoup. Il y était sans faste, sans entourage et dans une loge qui ne nous parut pas plus ornée que les autres;

si je n'avais connu sa Majesté, je n'aurais pu la distinguer des autres spectateurs. On attendait à Stuttgard le maréchal Masséna qui était notre général en chef; il avait remplacé M. le maréchal Soult. Le lendemain, en effet, comme le régiment faisait route, il fut rejoint par le maréchal, qui fit arrêter sa voiture pour me prévenir qu'il avait demandé au ministre que son neveu, qui était lieutenant, passât dans mon régiment ; qu'il ne me demandait rien pour lui et qu'il l'abandonnait entièrement à ma justice. J'assurai le maréchal que son neveu serait le bienvenu, et que j'aurais l'œil ouvert sur lui. Cette manière d'agir était bien différente de celle de M. le maréchal Soult au camp devant Kœnigsberg.

Nous ne rencontrâmes l'ennemi qu'à la hauteur de Passau (Bavière). Nous remontions l'Inn, petite rivière qui se jette dans le Danube, et tandis que nous étions sur sa rive gauche, nous vîmes des Autrichiens sur le côté opposé dans la petite ville de Scharding. Le général de division me fit mettre en bataille vis-à-vis, pendant que notre artillerie lui envoyait quelques obus pour la faire évacuer. Il avait eu la précaution de faire suivre sa division par une grande barque qu'il avait envoyé prendre à Passau; il m'ordonna d'y placer vingt-cinq voltigeurs et un officier pour aller fouiller Scharding et chasser les troupes qui s'y trouveraient. Cette mission n'était pas sans danger, à cause des embuscades; l'ennemi nous avait montré de l'artillerie et nous avait envoyé des obus et des boulets qui ne nous firent aucun mal. Je m'étais porté de ma personne ^

une cinquantaine de pas en avant de la ligne pour observer Teffet de nos projectiles sur la ville; ils mirent le feu au clocher, que je vis s'écrouler, et j'entendis distinctement le bruit des cloches dans leur chute. J'étais dans cette contemplation quand un obus autrichien vint tomber à trois pas de moi ; je me jetai ventre à terre pour attendre dans une certaine anxiété son explosion, quand un chasseur de mon régiment, s'élançant sur la mèche qui devait mettre le feu à la poudre, Tarracha en se brûlant la main et me dit : (c Relevez-vous, mon colonel, il n'y a plus de danger. » Je ne pouvais rien y voir, parce qu'en me jetant à terre le collet de ma capote m'avait entièrement recouvert la tête. Je laissai mes lunettes sur la place, où je ne songeai guère à aller les chercher. Ce petit événement avait attiré l'attention de tout le régiment qui, une fois le danger passé, s'en égaya et moi de même. J'eus occasion de récompenser plus tard celui qui s'était dévoué pour me sauver; c'était un vieux soldat qui n'en était pas à son premier acte de bravoure. Notre artillerie et la reconnaissance que j'avais envoyée à Scharding déterminèrent la retraite des Autrichiens, que nous ne rencontrâmes plus qu'à vingt lieues plus loin. Mes voltigeurs rejoignirent le régiment sans obstacle et nous continuâmes notre route sur Lintz, grande et belle ville que j'avais déjà vue plusieurs fois. Je m'acheminais surEbersberg en bon ordre et d'un bon pas, quand je vis arriver un cavalier de toute la vitesse de son cheval. C'était un aide de camp du maréchal Masséna qui venait m'apporter l'ordre d'accélérer la marche du régiment sur

Ebcrsbcrg, où rennemi était en force et dont nous étions encore à une demi-lieue. Je lui dis : ^^ Monsieur, je ne puis mener mon infanterie au trot, je marche d'un bon pas et je serai bien aise d'arriver avec tout mon monde. ^^ L'aide de camp repartit. Je m'arrêtai pour voir défiler le régiment; ce temps d'arrêt que je faisais assez souvent était compris de ma troupe; j'étais sûr que chacun était à sou poste et à sa distance, officiers et chasseurs. Au bout de dix minutes, arriva uu second aide de camp avec pareille mission que le premier : tt Vous voyez, lui dis-je, que nous ne pouvons aller plus vite; je ne forcerai pas cette marche, quels que soient vos ordres; veuillez dire à M. le maréchal que je veux arriver avec tout mon régiment, w En effet, l'ennemi voulait ou résister ou céder; dans le premier cas, il était urgent de ne pas laisser de lacunes dans Tcnscmb!e; dans le second cas, je ne doutais pas que l'Empereur ne voulût le suivre partout où il se retirerait. II était donc important de toute manière d'éviter une débandade.

Nous arrivâmes enfin. Notre premier obstacle fut le passage d'un ponl sur la Traun qui avait au moins deux cents toises do longueur. Il avait été construit pour couvrir et passer ce torrent quand il débordait; ce pont aboutissait à Ebersberg, petite ville qui avait déjà été occupée par la division Claparède, du corps d'armée du maréchal Bessières, laquelle l'avait abandonnée sans avoir fait aucune tentative sur le château, qui renfermait cinq cents grenadiers hongrois. Lorsque le 26* arriva au pont, il fut canonné par uuc batterie de