DE LA REINE DE PRUSSE

Ainsi, mon ami, vous me voyez redevenu possesseur du talisman, pour moi objet d'un culte (}u'à première vue on pourrait qualiiier de romanesque.

Vous pouvez deviner ce qui se passa en moi lorsque je l'eus enfermé dans le charmant petit tombeau dont l'artiste avait t'ait une merveille.

Reportez-vous à cette imagination de vingt-cinq ans. Séparé de ma famille depuis dix ans, sans espérance de me réunir à elle, tant nos rêves de conquêtes nous emportaient loin du foyer domestique, j'attachais à mon trésor un tel prix, que je ne l'aurais pas échangé contre des millions.

Des raillions! Bath! est-ce qu'un jeune capitaine, alors, rêvait autre chose que la gloire?

Mon général, à qui j'avais raconté l'histoire du mouchoir, désira que je lui ouvrisse ma cassette dont il admira le travail.

— J'approuve d'autant mieux tes sentiments pour cette belle reine, me dit alors le général Rapp, qu'à l'issue de la bataille d'iéna, j'entrais à Weimar au moment même où elle en sortait, escortée de six régiments de hussards commandés par Blucher. Je voulus atteindre le royal cortège, mais n'ayant pu être suivi dans ma course rapide que par un petit nombre do cavaliers les mieux montés, je dus renoncer à l'espoir de faire cette capture royale.

Avant de rendre Danfzicr faute de vivres, nous eûmes

G4 u: MOi'CHOiR

ù supporter un bombardement sans interruption aucune pendant trois mois : bombes, obus, boulets rouges, boulets incendiaires , fusées à la congrève pleuvaient quelquefois quarante-huit heures durant sur tous les points de la ville. Souvent vingt ou trente incendies se déclaraient à la fois.

Un jour, c'était le 1" novembre 1813, époque où les liombardements étaient devenus plus terribles, le feu se manifesta dans tout le Speiclier-Insel où étaient rassemblées nos dernières ressources en vivres. Le l^"" novembre, dis-je, une fusée à la congrève pénétra dans ma chambre à coucher et y mit le feu. J'étais en ce moment avec le général Rapp aux avant - postes , vigoureusement attaqués par toutes les forces réunies des assiégeants. Mes domestiques parvinrent à sauver de l'incendie une grande partie de mes effets. A mon retour, j'entre dans la pièce qui avait le plus souffert, je demande, je réclame mon coffret qui occupait une place dans un meuble déjà à demi-consumé... Ce coffret, personne ne l'a vu... je cherche, je cherche encore... je finis par le découvrir parmi les restes carbonisés du mobilier abandonné aux flammes. Mais dans quel état! complètement dénaturé parle feu dont il avait subi tous les ravages, toute la force de destruction.

La clef ne pouvant plus servir, je dus en briser la serl'urc. Pendant cette opération qui me crispait les nerfs, je me berçais de l'espoir de retrouver intact mon précieux mouchoir... Je parviens enfin à ouvrir ce malheureux coffret... Je trouve... quoi?... des cendres!... Le mouchoir était entièrement brûlé...

Voulant [M'rpétutT aussi longtemps (|ue je le pourrais

l)K l,A liKINF, DE PRISSE. 05

mon respect pour le mouchoir de la reine, j'en recueillis les cendres demeurées dans le sépulcre et les plaçai dans la cassolette dont vous m'avez demandé l'historique.

Vous connaissez à présent, mon cher Victor, l'histoire du contenu de ma pauvre petite cassolette, de cet objet, souvenir précieux, qu'une main royale laissa tomber à Tilsitt. Cette belle Majesté bénit maintenant du haut des cieux la nation et la dynastie prussiennes. Dieu rende à cette âme d'élite, fille de son paradis, le bien qu'elle sût prodiguer, en reine de la charité, à toutes les souflVances de ce monde, à toutes les plaies de notre pauvre humanité I

IJEUXIÈME FAItTlE

Un se rappelltî <jlio l'intéressante Dolorès tut , à la mort (le son père, violemment enfermée dans un cloître.

On se rappelle aussi que le vénérable manjuis de Los Montés, sentant sa fin prochaine, et redoutant pour sa Dolorès de grands malheurs lorsqu'il ne serait plus de ce monde, avait bien voulu, pour léguer un appui, un défenseur à sa fille chérie, m' accepter pour gendre.

Le vieillard connaissait les mœurs dissolues de soîi fils Pepito, et les projets coupables que ce dernier nourrissait pour arriver à jouir seul de toute la fortune paternelle. C'est sous l'empire de ces sombres pressentiments que le marquis pressait notre union. Mais mon départ de Madrid, la mort du marquis et l'apparition de son fils renversèrent nos rêves de bonheur.

Le titre de chef de famille donnait un pouvoir illimité au frère sur la sœur ; de plus les insinuations, les calomnies odieuses furent mises en œuvre par Pepito. A l'aide de délations mensongères payées au poids de l'or, il obtint facilement de faire enfermer la malheureuse dans un monastère, en expiation d'un prétendu crime : il l'accusait audacieuscment de s'étj-e livrée à un Français.

G8 ),i: Mûtctioir. de i.\ l'.r.ixr. i>r pp.usse.

('et homme infâme mit en usage tous les ressorts de la fourberie la plus noire ; il parvint à faire croire que j'avais été tué dans une bataille ; après avoir supposé un rapport détaillé de l'action dans laquelle j'avais soi-disant succombé, il ajouta qu'une lettre trouvée sur moi et destinée ù sa sœur ne laissait aucun doute sur notre liaison intime.

Il me lit écrire plusieurs lettres faussement signées de noms de personnes qui m'étaient connues; toutes m'annonçaient la mort de la lille du marquis de Los Montés. Pour rendre ces assertions plus vraisemblables, et par un raffinement de fourberie, il me fit adresser quelques petits objets ayant appartenu à Dolorès, et auxquels il présumait que je devais tenir. Ces objets m'étaient envoyés par la religieuse qui était censée avoir reçu son dernier soupir.

Cette infernale machination avait été conçue et exécutée avec une telle adresse que nous crûmes Dolorès et moi à la mort l'un de l'autre.

Durant les quinze années qui s'écoulèrent de 1808 à 1823, époque où une armée française franchit de nouveau les Pyrénées, Dolorès et moi nous ne cherchâmes à interroger personne sur notre sortv étant persuadés l'un etl'autre que nous n'étions plus de ce monde.

Ce fut le jour de l'entrée des Français à Truxillo que se découvrirent les infamies de Pepito , de cet exalté qui, lors de mon entrée à Madrid, en 1808, avait appuyé sur ma poitrine le canon de sa carabine. Quant à l'ange que j'avais tant regretté et qui m'avait coûté tant de larmes, c'est à Truxillo ([ue je le retrouvai... Mais n'anticipons pas.

J'ai fait la camijagnc d'Espagne, en 1823. cii (jualité de

noLoui.s. nî)

chet'd'ctat-major do la ^ardc royale ; à peine eutiai-je dans Truxillo qu'un ecclésiastique vint me trouver de la part d'une abbesse de couvent, et réclamer ma protection. Je chargeai aussitôt un de mes secrétaires de se rendre au couvent désigné pour y placer une sauvegarde.

A son retour, mon sous-ol'ficier me raconta ce qui suit, et que j'extrais de mon journal :

« Mon sergent me l'ait un tel éloge de l'abbesse que je » taxe son rapport d'exagération ; cependant je vais tra- » duire exactement ses impressions.

« En arrivant au couvent l'on m'introduisit dans le parloir particulier de Madame la supérieure : Monsieur, me dit-elle, on nous avait tellement effrayées de la présence des Français, que le calme dont jouit la ville depuis voire arrivée nous a toutes rassurées.

» Autrefois je fus témoin de la prise de Madrid, sous Napoléon, et, malgré les malheurs inévitables de cette guerre sanglante, nous n'eûmes qu'à nous louer des sentiments nobles et chevaleresques de tous les Français avec lesquels nous fûmes en communication.

» — Madame l'abbesse était bien jeune à cette époque.

„ — Je pouvais avoir quinze ans lorsque l'un des premiers vainqueurs entra dans l'hôtel de mon père. Je vois encore la figure douce et sévère de ce jeune officier... Mon bon père l'a bien aimé, Monsieur ! ht l'abbesse en poussant un long soupir... Hélas ! ajouta-t-elle, depuis lors j'ai perdu mon père... cet officier qu'il appelait son iils... et que j'appelais mon bon frère... Il a suivi de bien près mon père dans la tombe.

» — Ali ! l\!adaiiK', <lis-jo à rahix'sse. (juc mon coinman--