LE MOUCHOIR DE LA RELNE DE PRUSSE
(lant serait heureux, de vous entendre, lui qui fut précisément un de ceux qui entrèren t dans Madrid avec l'Empereur.
'> — Votre commandant parut l'un des premiers à Madrid, dites- vous?
» — Oui, madame, et lorsque dernièrement nous traversâmes cette capitale, je l'accompagnai dans l'hôtel où il avait failli devenir traîtreusement victime d'un exalté. Les informations qu'il prit pour connaître le sort de ses anciens habitants le rendirent bien triste; c'est là, me dit mon commandant, que j'ai failli être tué par le fils du propriétaire de ce vaste hôtel.
ï A mesure que je parlais l'abbesse semblait impatiente de me voir poursuivre ma narration.
» — Un jeune Espagnol, me dit-elle avec précipitation, à la porte d'un hôtel !... Comment... comment s'appelle votre commandant... dites,jevousen prie... dites moi son nom... son nom...
» — Je vous nommai, mon commandant; je ne saurais vous traduire ce qui se passa dès lors chez l'abbesse. Une agitation des plus vives s'empara d'elle, puis, avec un effort vraiment surhumain, elle me dit : « Monsieur, j'ai lé plus grand besoin de voir votre commandant, allez le prier de venir sans aucun retard, pour Dieu, allez vite ! »
Bien que je ne comprisse rien à ce langage, et que nul pressentiment ne m'arrivât à l'esprit, je me rendis sur l'heure au couvent.
Je pénètre dans le parloir, et je vois un vasistas s'ouvrir et se fermer précipitamment; trois minutes s'écoulent, une religieuse arrive et me prie de la suivre. Nous passons dans un appartement non dépourvu d'élégance : « Vous êtes chez
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madame l'abbesse, me dit la sœur, elle va venir ; » et elle se retira.
Pendant les quelques instants que je demeurai seul, des tourbillons de pensées m'assaillirent. Sans m'arrêter à une idée iixe, je présageais tout un événement. J'interrogeais du regard chaque objet qui ornait le salon, cherchant a découvrir, à reconnaître un souvenir quelconque du passé.
Apparaît l'abbesse. . .
— C'est bien lui ! s'écrie-t-elle, en s'affaissant sur un fauteuil.
A cette exclamation, au son de cette voix, ma vue se trouble, et je me sens défaillir moi-même, mais par une réaction énergique je m'élance aux genoux de l'abbesse, ne pouvant prononcer que ces mots :
— Vous!... vous... Dolorès... ma sœur!
— Ah!... oui, votre sœur... sœur en Dieu, lit-elle en regardant le ciel avec des yeux pleins de larmes. Elle me tendit sa main , je m'en emparai avec une émotion profonde.
— Prenez place près de moi, mon frère... mon bon frère... me dit-elle, et prêtez-moi votre attention... J'ai besoin de vous dire tout ce qui m'est arrivé depuis votre départ de Madrid .. Béni soit Dieu qui a daigné protéger votre existence ! J'ai diî croire à votre mort, les assurances les plus positives m'en furent données... Ah ! mon ami, je vous ai bien pleuré! ajouta-t-elle avec l'accent le plus expressif et le plus tendre.
Puis elle reprit : — Lorsque je vous annonçai la mort de mon père et le retour de mon frère, je vous disais mon dessein de me retirer chez une parente, pour y attendre
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(jue Dieu me vint en aide; mais Pepito ne me laissa pas le temps d'accomplir ce projet... Un matin je fus entraînée par des hommes de la justice, munis d'ordres suprêmes, ils me conduisirent dans un cloître... Je ne sais quelles étaient les instructions données à mon égard, mais je fus placée dans une cellule de punition. Il y avait une heure que je m'y trouvais, livrée aux angoisses du désespoir, lorsque la supérieure me fit conduire devant elle.
'i Ma fille, me dit-elle avec bonté, je n'ignore rien de ce qui vous regarde; vous êtes victime d'un complot... Tout m'a été révélé même avant votre arrivée. Mais paraissezcalme et résignée; quelques jours d'une soumission apparente, et vous reconnaîtrez en moi une bonne mère, ajouta-t-elle, en me recevant dans ses bras... Gardez le plus grand silence, ma fille, les murs ont des oreilles ici, et votre frère est puissant... Ah ! malheureuse enfant ! s'il vous enlevait d'ici, quedeviendriez-vous?
» Cette entrevue me donna du courage, et, ainsi que la supérieure me l'avait promis, je devins sa protégée, son amie. . . Perreira, le bon Perreira était venu l'instruire de tout ce que vous savez... Je trouvais un cœur maternel pour me consoler et me soutenir.
» Mais il était dit (jue les plus grands malheurs devaient fondre sur moi sans interruption. Perreira, chargé de l'administration des biens échus à mon frère, ne reparut plus. Il tomba, dit-on, dans un parti de troupes françaises, et depuis aucune nouvelle de lui ; ce fut un ancien valet, tout dévoué à mon frère, qui m'apprit cette catastrophe. Ce valet versait des larmes que je crus sincères. Ce fut encore lui (jui m'appoi'ta la nouvelle de votre mort : elle lui avait
DOI.ORÈS. !•)
été affirmée, disait-il, par un témoin oculaire de la blessure à laquelle vous aviez succombé, après (iuel(|ues heures de souffrances. Vous pensâtes à moi, ajouta le valet, et comme vous ne pouviez pas écrire, un soldat tut chargé par vous, en recevant votre dernier soupir, de me faire remettre la croix d'honneur que vous portiez... Cette croix, je l'ai encore... la voici. (Dolorès me la montra, elle était encadrée dans un médaillon et déposée dans un meuble où étaient placés des objets qui lui étaient chers.)
» Persuadées désormais, la supérieure et moi, de mon isolement sur la terre, je demandai à Dieu la grâce d'êtie admise dans son sein. — Mais les forces me manquaient, la supérieure redoubla de soins pour moi. Dépositaire (]c tous les secrets de mon cœur, elle en partageait les douleurs, et savait les alléger. — Oui, me disait-elle, nous pleurerons ensemble l'ami, ré[)0ux que te destinait ton vénérable père... Que le nom de ton ami se mêle aux prières que tu adresseras chaque soir à Dieu. Dépose tes jjcnsées, tes regrets sur le papier, ma lille, nous les lirons ensemble, mes consolations adouciront tes peines... Dieu nous viendra en aide.
» Bonne supérieure! elle était devenue pour moi la plus tendre des mères... Un jour qu'elle était bien soutirante, elle m'exprima le désir de recevoir mes vœux... c'était du reste mon intention, car vous mort... je ne devais plus appaitenir qu'au Seigneur. Je vis s'approcher le moment de la cérémonie, je puis le dire, avec bonheur, et je devins tille de Dieu. Cha(iue jour je lui adressais les prières les plus ferventes... votre nom y occupa toujours la même I)lace.
