LK MOUCHOIR DE LA REINE DE PRUSSE

» A peine deux ans s'étaient écoulés que tout espoir de conserver notre digne supérieure nous fut enleTé... Sainte femme ! ma mémoire gardera toujours le souvenir de tes dernières paroles!... Ma fille... je le verrai avant toi... au revoir... là hautll! Puis morte? Ah t j'appelais aussi la mort, car je perdais plus que la vie...

» Bientôt on jeta les yeux sur moi pour remplacer la supérieure; mais loin d'accepter un tel honneur, je demandai et j'obtins de changer de résidence. L'abbesse du couvent où nous sommes étant décédée, on me désigna pour lui succéder; depuis douze ans j'en suis la directrice. »

Tel fut ce récit fréquemment interrompu par de longs soupirs et des larmes. . .

Je dus raconter à mon tour ce qui m'était arrivé. Moi aussi j'avais été dupe de l'intrigant, de l'atroce Pepito. Après qu'il eut ourdi, à l'aide d'un adroit me nonge, l'histoire de la mort de sa sœur, je dus y ajouter foi ; les preuves les plus palpables m'en furent apportées ; quelques objets aussi m'avaient été envoyés d'après ses dernières volontés.

Je ne saurais rendre compte du long et bien pénible entretien que nous eûmes, et qui ne se termina que fort avant dans la nuit.

Au moment de nous séparer, Dolorès, invoquant Dieu, me lit mettre à genoux près d'elle, et là, en face d'un tableau de la Vierge, elle prononça d'une voix d'abord très émue, mais qui peu à peu s'affermit, les paroles suivantes, r[ui sont toujours présentes à ma mémoire :

« Mon Dieu, et vous, Vierge sainte ! vous avez reçu mes » vœux et mes serments de n'être (ju'à vous seuls ; pure je

DOLOUKS. /i")

» Jiic suis l'ét'ugiéc on vous, et pure vous m'admettrez un » joui' dans votre sein. »

L'exaltation de Dolorès se communiquait à tout mon être.

Après quelques instants d'un profond recueillement, Dolorès se releva, ouvrit un meuble, en retira un manuscrit et me dit en me le remettant :

— « Voici mon passé, mon bon frère ; dans cet écrit vous trouverez votre nom mêlé à toutes mes prières; mais n'ouvrez ce livre (ju'après votre éloignement de Truxillo, j'attends cette promesse de vous, mon frère.

— Je le promets, fis-je, en lui tendant la main.

» Ma santé est bien affaiblie, ajouta-t-elle, nous reverrons-nous jamais... j'en doute... Mais Dieu a été si miséricordieux! Nous devons à sa bonté cet adieu qui sera probablement le dernier.

Les consolations, les conseils qui émanaient de celle belle ûme, n'auraient pas eu plus de charmes s'ils étaient sortis de la bouche d'une sainte.

Cette entrevue nous avait bouleversés l'un et l'autre, toutefois Dolorès la supporta avec une dignité, une résignation vraiment angélique, ses paroles limpides pénétraient dans mon àme... Je lu quittai profondément affligé, mais résigné.

Pendant les quelques jours ([ue nous passâm'es à Truxillo, pas un seul ne s'écoula sans que je me rendisse au couvent ; mais l'abbesse ne me reçut plus sans être accompagnée d'une religieuse.

La veille de mon départ, au moment où je me présentai au couvent pour voir Dolorès une dernièi'c fois, une lettre

7(j LE MULCliOlU DE LA lŒLNE DK l'RlSSE.

d'elle me fut remise; le style en était à la t'ois tendre et religieux, il m'impressionna profondément.

« Vous êtes libre, vous, mon frère, moi j'appartiens iné- » vocablement à Dieu ; toute espérance de nous réunir sur D cette terre est devenue impossible... Je ne vous dissimu- » lerai pas les sensations de mon pauvre cœur lorsque je >' vous retrouvai. Oui, mon ami, oui, mon frère... oui, il » m'a fallu toutes les forces que la sainte religion peut » seule donner, pour supporter ce coup terrible ; mais je » n'ai pas invoqué vainement les puissances du ciel... le » calme revient dans mon âme...

» Adieu, mon frère... mon ami... soyez heureux, puis- » sent mes prières être entendues, exaucées 1...

» Quant à moi... depuis longtemps mes forces m'aban- » donnent graduellement... Je sens que Dieu m'appelle à » lui... Je serai heureuse de quitter cette terre où tout s'est » réuni pour m'accabler, Bientôt... oui, bientôt, je serai « réunie à mon père... Nous prierons ensemble le Seigneur » i»our vous, mon frère, mon ami, adieu... adieu ! »

Cette lettre, inondée de pleurs, me ht un mal attreux... Je respectai la volonté de Dolorès.

Je ne pus me décider à quitter Truxillo sans adresser au Ciel, dans l'église même du couvent, mes derniers vœux pour le rétablissement de la santé de Dolorès. ' Au point du jour j'entrai dans l'église, les religieuses chantaient matines. Je ne saurais dire l'impression (jue produisirent sur moi les mélancoliques accents de cette pieuse invocation à Dieu. Peu de temps après mon arrivée, tandis (jue j'adressais ma dernière prière en faveur de Dolorès. un grand silence se lit. une voix commeiiva la

DOr.ÛHKS.

])r(nnièi'e, stroplic du Vcni Creator... Cette voix était vil»raiite et fiévreuse ; je la reconnus, c'était celle de Dolorès. Mais à peine l'orgue avait-il fait entendre ses premières modulations qu'un certain mouvement se manifesta... les religieuses s'empressaient autour de l'abbesse, qui venait d'éprouver une défaillance... On peut juger de mon anxiété, car il m'était impossible d'interroger qui que ce fût. D'un autre côté, mes chevaux m'attendaient à la porte du couvent, je ne pouvais différer mon départ davantage, me trouvant déjà en retard ; je n'avais plus de temps à perdre pour rejoindre la colonne que je commandais et qui était en marche depuis une heure.

Je partis donc, mais dans un état des plus déplorables ; je laissai mon secrétaire, avec l'ordre de ne venir me rejoindre ([u'avec des nouvelles positives.

Mon secrétaire me rapporta qu'effectivement l'abbesse avait été frappée d'une indisposition subite , mais que cet accident n'inspirait aucune crainte aux religieuses.

Mes perplexités n'en étaient pas moins vives, et par les différentes lettres que je reçus du père don Vicente, je vis l)ien qu'il ne restait ])lus d'espoir... Dolorès devait succomber. . . elle succomba ! . . .

J'étais à Séville lorsque me jiarvint cette affreuse nouvelle. Dans sa lettre, don Yicente me raconta la fin de Dolorès... Mon nom avait été prononcé par elle dans sa tiernière prière. Il me fut remis une petite boîte renfermant quehjues souvenirs de piété, accompagnés d'un tendre adieu, d'un adieu fraternel. Dolorès terminait sa lettre par ces lignes, que je reproduis textuellement :

« d'est au ciel . mon ami. mon frèi-c, que vous i-elr(»u-

78 LE MOICIIOIR W. LA RF.INR DE l'RUSSE.

» verez votre samr Dolorès ! C'est là ([ue Dieu bénira enfin " l'union de nos deux âmes... »

APPENDICE

Tout en disant ici ce que je pense de l'armée prussienne, je ne veux pas laisser croire que j'ai l'intention de déprécier les soldats des autres nations.

Presque tous les souverains du Nord ont été tour à tour nos alliés et nos adversaires. Nombre de fois l'Empereur eut occasion de distribuer des éloges et des récompenses à leurs troupes; or, l'on sait que Napoléon n'en était pas prodigue.

Lorsqu'en 1815 les différents monarques, naguère nos alliés, furent entraînés dans la grande coalition, leurs troupes, je ne crains pas d'être désavoué, ne marchèrent contre nous qu'à regret. Témoin oculaire de la fraternité <[ui existait entre eux et nous, je vais en citer des exemples (|ue pourront attester mille témoins, encore vivants, je l'espère.

On se rappelle qu'au retour de Moscou la garnison de Dantzig se trouvait composée de soldats appartenant à dixneuf nations différentes ; dans ce nombre se trouvait une division composée de Bavarois et des différents contingents dos princes de la Confédération, sous les ordres du général Bachelu.

Uu jour qur le L;éiiérn1 en clief de l'armée assiégeante, le

80 apit.ndk;!':.

prince de WurteiiiberiJ;. avait ordonné un grand mouvement ofl'ensit', l'un de nos postes avancés, commandé par un capitaine de la Confédération , marcha résolument à l'ennemi. Mais que pouvaient cent hommes contre les deux bataillons qu'ils osaient attaquer? Bientôt ils furent décimés, entourés et forcés de mettre bas les armes. Cinquante soldats peut-être restaient debout, l'officier avait reçu plusieurs blessures.

Le prince généralissime se lit amener ce capitaine, loua sa bravoure et lui offrit de le renvoyer dans ses foyers. Le capitaine, au contraire, demanda la faveur de rentrer dans Dantzig pour se présenter devaiît un conseil de guerre,

— J'implore cette grâce dë'Votre Altesse, dit-il avec émotion; si elle ne me l'accorde pas, je ne saurais sur^vivre au déshonneur qui ne peut majiquer de planer sur moi parmi mescamarades... Je jure sur l'honneur de venh' à l'issue du conseil me constituer prisonnier, dans l'hypothèse (jue j'en sortirais absous.

Le prince ayant refusé d'accéder à la prière du capitaine, deux heures après ce brave se faisait sauter la cervelle !..,

Yoici comment est rapporté ce fait dans les Mémoires sur la défense de Dantzig :

« Le poste d'Altschotland était commandé par un capi- » taine des troupes de la Confédération qui, au premier » coup de fusil, prit des dispositisjis défensives. Mais » bientôt entraîné par son ard^il^* il s'avance avec une » dizaine d'hommes pour repousser une reconnaissance » ennemie : c'était un piège ! On l'amuse, on l'attire, el » bientôt il est enveloppé.

" Soi! poste, surpi-is à [improviste , ])rivé de son coni-

AI'l»KNDn.K. 81

» mandant, met bas les armes, non sans s'êtio vaillamment )' défendu.

» C.e malheur afflige au plus haut point toutes les troupes )' de la Confédération , qui savent le courage ordinaire du K capitaine ; mais enfin lui et ses cent hommes sont tombés » au pouvoir de l'ennemi. »

Dès le lendemain, le général en chef allait proposer son échange, lorsqu'une lettre de ce malheureux, adressées son colonel, est transmise au gouverneur.

d Ceux-là, écrivait-il, qui auraient pu concevoir sur moi » des soupçons flétrissants, apprendront que j'ai su me y punir moi-même d'une faute... mais d'une faute qui ne )' touchait pas à cet honneur que j'emporte au tombeau. , » Adieu, mon colonel, adieu, mes amis, doimezune pen- » sée à votre malheureux camarade. »

La conduite honorable des Havarois pendant la fin du siège de Dantzig mérite de prendre place ici.

Ils avaient pour commandant en chef le colonel Buttler. dont le nom rappelle la valeur et la loyaiîfé des anciens })reux, soldat aussi recommandable par son noble caractère que par ses longs et glorieux services.

Du jour où le colonel Buttler eut acquis la certitude que 1(^ roi de Bavière, son souverain , était forcé d'accéder à la coalition générale contre Napoléon , il obtint la ])arole iriionntîur de ses officiers que tous j^'ontinueraient à lui

8i Al'I'K.MllCK.

obéir, quoi ([U il ordonnât, tant était grand leur respect, leur dévouement pour ce digne chef.

De son côté, le général Rapp n'eut pas plutôt connu la défection du roi de Bavière, qu'il chargea le régiment bavarois du service intérieur de la place et des forts, alin de leur éviter toutes relations davant-poste avec les Russes.

Chaque fois que la garde bavaroise détîlait la parade, ces braves s'écriaient avec une grande énergie : Vive le général Rapp !

« Nous avons commencé avec vous , avait dit le colonel Buttler au général, nous vous suivrons jusqu'au bout, telle est la volonté formelle de mes troupes. »

De ce moment, l'attachement de la garnison française pour les Bavarois alla jusqu'au délire. On rencontrait ces derniers se glissant dans nos postes avancés pour faire le coup de feu contre les Russes, et affectant de leur montrer leurs casques si remarquables par leur forme.

Le moment arriva néanmoins où il fallut se séparer. Un article de la capitulation disait que les troupes de la garnison appartenant aux. souverains qui avaient tourné leurs armes contre la France, évacueraient la place.

Le jour où les Bavarois nous quittèrent nous prîmes les armes pour leur rendre les honneurs militaires. Une division était rangée en bataille sur les glacis, lorsque parut le beau régiment du colonel Buttler, taml)our l>attant, (b'apeau déployé.

C'était le dernier adieu. Nos soldats se tenaient immobiles au port d'armes et notre musique jouait la marche nationale des Bavarois. Tout-à-coup la colonne du brave Buttler sarrèle sans ordiv. forme les faisceaux et se préci-

AI'IT.NDKIK. 83

pitc pêle-mêle au milieu des nôtres. On dépose ses fusils, on s'étreint, on s'embrasse, on prononce les serments du cœur, — serments dont les souverains s'empressent toujours de vous relever. — Ce n'est qu'après une heure de rappel qu'on parvient à reformer les rangs.

Les Bavarois, attendus par le pi-ince de Wurtemberg, arrivèrent deux heures plus tard ; et du haut de nos fortifications nous leur adressions d'énergiques adieux, alors même qu'ils étaient hors de notre vue.

Oui, cette guerre méridionale fut une guerre d'extermination... Mais si l'on eut à reprocher aux habitants de ce malheureux pays de s'être laissé entraîner à quelques sanglantes cruautés, il est juste de dire (jue ces cruautés donnaient lieu à de farouches représailles. Si un cJden de Français^ ainsi que nous désignaient \esExaltados, comptait pour peu de chose à leurs yeux , un damné Espagnol pesait bien peu au bout d'une baïonnette française. On le tuait sans raison, au hasard, en passant. Une fois loin de sa demeure, i\ était bien près de la mort ; quelque inoffensive que fut son excursion , il était souvent réputé brigand ou espion , et, en cette double qualité . fusillé sans autre forme de procès.

Parmi les souvenirs de l'un de mes camarades de régiment, le général de division (îazan. il se trouve un fait

S4 AprF.NDicp;.

d'autant moins contestable que la scène se passa en présence (le tout notre régiment, le 24'', et devant une partie du 9" léger, qui était de brigade avec nous.

Je garantis d'autant plus la véracité de l'épisode que je vais reproduire, que j'en retrouve le récit presque textuel dans le recueil inédit de mes notes sur la Péninsule.

Voici comment s'exprime Gazan :

« Hier (le lendemain de l'affaire d'Espinosa), au moment » où la brigade se ralliait, des maraudeurs du O** régi- » ment amenèrent au général Labruyère trois pauvres >' diables, dont tout le crime était de n'avoir pas, à notre » approche, déserté un moulin qu'ils habitaient.

» — Quels sont ces hommes? demanda le général.

» -^ De vils coquins que nous avons eu toutes les peines » du monde à vous conduire, mon général, répondirent ces » maraudeurs; d'infâmes bandits que nous avons retirés » par force de leur cachette, de ce moulin qui est au bas » de la montagne. Nous avons eu beau jeu d'être en ') nombre, ils nous auraient assassinés comme des mouches,

)' — C'est bien!... Sergent! cria le général à un homme » de son entourage. QuatJ'e soldats avec vous et escortez » ces Espagnols jusqu'aux rochers voisins...

» Le ton significatif de ces paroles niiei-4^sait pas un » seul doute sur leur éloquence de mort.

» Flammand, Bardolet, Desmazures et moi, (pii venions » d'entendre cet arrêt, nouseourûmesavertir le colonel de " ce qui allait avoir lieu. Pendant ce temps, Marnier, qui >■ rejoignait le régiment, instruit du fait, vole aussitôt vers » le lieu de ce supplice inique, de ce meurtre irapitojiable '> de trois malheureux jeunes gens sans rléfense... Il courl.

M'i'KNDicr.. 8ri

« il arrive, c'étaient trois lueuuiers, tlont les vêtements » pleins de farine disaient la paisible profession.

» Deux étaient tombés, gisant percés de balles ; le troi- )' sième, qui avait reçu une seule blessure, courait au " hasard pour échapper à son exécuteur. 11 allait... il » allait... et se croyait déjà loin de leur portée, lorsqu'un » musicien du Q^ léger, plus agile que le soldat, parvient à » l'atteindre, et d'un coup de sabre l'abat à ses pieds.

» Marnier, qui s'était élancé à la poursuite du musicien, » par une triste fatalité le rejoignit trop tard, cet homme, « ce bourreau, indigne du nom de Français, achevait sa )• victime par de hideuses mutilations.

)' Marnier ne se possède plus à son tour, il dégahiév se » précipite sur cet abominable sicaire, qu'un offic+e^^sou r. régiment (9*' léger) voulait aussi exterminer, mais'TVfarnier » l'a prévenu, il frappe à diverses reprises... Si l'on n'eut y arrêté son bras, c'en était fait du musicien.

«Malheureux! qu'as-tu fait? s'écrie un de nos cama- » rades, si le général apprend cela tu es perdu !... Tu por- » ter as la peine de ton humanité.

» — J'ai fait.mon devoir, ma conscience est tranquille, je » ne redoute rien, et la preuve c'est que je vais de ce pas » rendre compte moi-même au gênerai de mon action.

y> Déjà le colonel Jamiii se rendait de son côté près du » général, lorsque Marnier arriva. Instruit de ce qui venait » de se passer, le général interpelle ainsi notre camarade f avant même que celui-ci ne l'ait rejoint :

» — C'est donc vous, Monsieur, s'écrie-t-il bouillant de >' colère, c'est donc vous qui osez frapper un soldat chargé )' d'accomplir mes ordres '.*... Voti'e conduite est des plus

8f) AI'l'KNDIC.E.

" L'pouvanlables... Je vous ferai tradiiiri- on conseil de " j^iierre... Vous serez fusillé !

» En ce iiionient-là, notre brave colonel approchait, et " nous le suivions. Je vois encore Marnier, la pâleur au » visage, les bras croisés sur la poitrine et dans une attitude » menaçante.

» Général , disait- il, avec une exaltation croissante, » j'ignore le méfait des trois victimes égorgées par vos >> ordres... mais je n'ai qu'un regret... celui d'être venu » trop tard sur le théâtre de cette scène atroce-... Ce n'est » point un soldat que j'ai sabré, c'est un brigand qui poi- » gnardait un homme blessé à terre et implorant grâce... » Vous me menacez de me faire fusiller : ma vie je puis » vous l'accorder, mais mon honneur je le garde... Vous, » général, l'Empereur lui-même, ne me forcerait pas à » commettre une infamie... Et pas plus à mes camarades, » qu'à moi, ajouta-t-il, en étendant les bras vers nous.

» Nous étions prêts à répondre, lorsque le colonel, crai- » gnant les suites fâcheuses de cette scène, qui avait attiré » plus de deux cents spectateurs des régiments, s'écrie » aussitôtd'une voix forte :

', » — Lieutenant Marnier, rentrez tout de suite à votre » compagnie... Et vous, Messieurs, retournez à vos rangs.

» Puis il s'approcha du général, et nous pûmesjuger par « l'animation qui se reflétait sur la physionomie du colonel, » que le général eut à entendre de dures vérités.

j> Nous ne tardâmes pas à entourer Marnier et à le féli- « citer d'avoir si bien exprimé des sentiments que nous » partagions tous. »

Le colonel Jamin avait une vigilante sollicitude pour

AI'I'ENniCK. 87

fout ce (|ui touchait à riionncur de sou léyiiueut. Ce( lioiuuie, généreux et chevaleresque s'il en t'utjainais, s'était juaintes fois prononcé avec énergie contre ces représailles sanglantes qui avilissent la dignité militaire.

Le jour de notre entrée à Madrid, le général saisit une (jccasion de ni'injurier de la manière la plus outrageante. Mais bientôt la justice de Dieu vint prononcer entre lui et moi.

LA

LA

L'empereur Mapoléon passa en revue le corps d'armée (lu duc de Bellune sur le vaste plateau qui domine Burgos., précisément là où le maréchal Soult venait de culbuter l'armée qui avait tenté de défendre la ville. S. M. 1. inspecta les hommes un à un, comme ferait un commandant de compagnie. Il s'occupa lui-même de tous les remplacecéments, et distribua des récompenses avec la parfaite connaissance des poitrines où il les attachait.

Je vais rappeler un témoignage historique de cette fraternité militaire (jui existait dans nos armées, en ces beaux temps de notre gloire...

Alors, chacun tenait à sou drapeau... Nul n'aml)itionnait un avancement, un avantage quelconque en dehors du régiment.

Le régiment, c'était la famille : les chefs étaient les pères, les amis du soldat... Le soldat se sentait lié par le cœur à sa compagnie, à son escouade... L'en tirer, même poui' le faire passer dans une compagnie d'élite, était pour lui une sorte de punition ; souvent il fallait sévir.

Depuis cette époque, l'esprit de corps s'est luodilié bien malheureusement.

02 I,A CAMAl\AlH:H[li MlLlTAIIlli:.

Entre mille exemples, tloiit nous •diilvca vieux de la vieille avons été témoins, je citerai un t'ait qui s'accomplît sous les yeux de l'Empereur pendant la revue dont je parle.

Lorsque S. M. arriva près d'une compagnie de grenadiers du 24e régiment de ligne, commandée par le capitaine Henry, actuellement en retraite à Lunéville, le colloque suivant eut lieu :

— Combien de services? demande l'Empereur avec cette brièveté de langage qui lui était habituelle.

— Vingt-deux ans, répond le capitaine.

— De campagnes ?

— Neuf.

— Ue blessures?

— Quatre.

— D'années de grade connue capitaine?

— Trois... moins deux jours.

— Je te tais chef de bataillon.

— A la bonne heure ! s'écrie le vieil otïîcier.

L'Empereur continua sa revue; nous entourons le capitaine Henry pour le féliciter, nous enquérant du bataillon dont il devait prendre le commandement.

— Comment ? nous dit Henry, quel bataillon ? Mais je ne veux pas ([uittcr ma compagnie!

Et comme nous nous eftbrcions de lui faire comprendre (|u il ne pouvait conserver le commandement de sa compagnie, il s'échappe nous repoussant les uns et les autres, puis il court vers l'Empereur...

— Sire! Sire! Vous me nommez chef de bataillon, je n ai rien à dire. Mais, minute ! je ne veux pas (luitter mes iïri'iuulicrs.

LA CAMAISADRIilE MIMTAIHIÙ il,'}

— Il n'y a pourtant pas d'autre moyen d'avancer ; ca^ que tu demandes est impossible.

— Ali ! je ne veux pas quitter mes grenadiers ! s... n... de J)...., je ne les quitterai pas ! s'écria -t-il en s'exaspérant de plus en plus.

— Tu n'y penses pas,

— C'est bien parce que j'y pense, au contraire. Moi, me séparer de mes (irrenadiers I

— Eh bien, lui dit l'Empereur en souriant, rejoins tes (/rrrcnadiers^je te fais ofiicier de la Légion-d'Honneur. . . cela te va- t-il?

— Ah 1 pour cela, ça me va.

Henry nous revint en se dandinant.

— Ah! bien oui, répétait-il, ([uitter mes grenadiers... non pas. Je lui ai donné ma démission et je reste à la compagnie.

J'extrais un autre exemple de camaraderie de l'histoire du même 24^ régiment.

Ce régiment avait été embarqué pendant un an sur les vaisseaux de l'escadre qui attendait dans la rade de Brest le signal du départ, pour effectuer la descente en Angleterre, |)rojetée par l'Empereur en 180.^ ; durant cette année passée sur mer, le 24<' de ligne avait vu se former dans son sein de hardis et excellents marins.

Lorsque plus tard, nous nous trouvâmes cantonnés sur les bords du Frischaff, le colonel organisa une flottille qui balaya cette petite mer, alors infestée de corsaires, gênant nos excursions maritimes.

« Plusieurs expéditions furent couronnées de succès, et » (|uel(|ues-uiH's suivies de prises assez (■onsidéra]>les.

S)i LA CAMAHADEIUE MILITAIHK.

» Alors raml)itioii du colonel fut satisfaite: encore une » fois la conduite du régiment attira l'attention de l'Em- » pereur, qui lui lit demander cent hommes pour entrer » dans ses marins de la garde. Cette faveur, et c'en était « une grande, jeta la consternation dans le régiment ; après )' de pareils dangers courus ensemble, les soldats étaient » devenus des frères, et le drapeau, troué par tant de balles » ennemies, était devenu une âme pour ce grand corps. » Le quitter, c'était mourir. Le colonel remercia l'Empe- )' reur, mais le pria de lui laisser tous ses soldats, qui lui )> étaient aussi chers que ses enfants.

« L'anxiété fut grande en attendant la réponse impé- )' riale, et le jour où l'on apprit que l'Empereur n'insistait » pas, ce jour-là fut un jour de grande fête dans tout le » régiment... Le colonel ne put se dérober à une ovation » générale... »

Le temps enlève charpie jour de nobles vétérans aux armées de la République et de l'Empire, mais à mesure que leur nombre diminue, leurs relations deviennent plus intimes. Ceux qui survivent se recherchent, aiment à se voir, à s'entretenir des travaux auxquels ils ont pris part, des privations qu'Us ont endurées. A chaque coup que frappe la mort, ils se pressent et serrent les rangs; ils n'en deviennent que plus chers les uns aux autres.

Ces braves datent de trois époques bien distinctes, et forment trois catégories.

Dans la première, on trouve quelques-uns, bien rares il est vrai, de ceux <iui. sous Cusfiîie, Dugommier. Hoche,