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Pichegru, Marceau, Jourdan , Macdoiiald , Masséna, Desaix, Soult, reçurent le choc de toute l'Europe, et montrèrent leurs grossiers uniformes sur le Var, le Rhin, la Meuse et la Moselle ; mais il faut le dire, de ces vieux soldats qui assistèrent à la naissance ou à la régénération de nos armées bien peu sont encore debout.

Ceux de la seconde série sont un peu plus nond)rcux ; ils portent un nom qui rappelle la plus grande expédition des temps modernes ; ils se saluent entre eux du titre à' Egyptiens.

Les troisièmes sont ceux qui, réunis dans les camps de Brest et de Boulogne, et façonnés de bonne heure aux formes impériales, entreprirent à la voix d'un seul homme la conquête du Monde.

Ils suivirent l'aigle française du Tage à la Vistule, et de l'Èbre à la Moskowa. Leur nombre était immense, ils ne pouvaient se connaître que lorsque les grandes circonstances de guerre les réunissaient sous le même commandement, les amenaient sur les mêmes champs de bataille. Aussi ceux qui assistaient aux glorieuses journées de Smolensk, de la Moskowa, ceux qui échappèrent aux flammes du Kremlim, qui survécurent aux horreurs de la retraite, ont un fond de souvenirs communs qui les rapprochent et les lient d'une façon intime. Quelques-uns même avaient des réunions anmielles qu'ils se gardaient bien d'oublier.

Chacun reprenant alors le grade et le titre de son emploi de l'époque, l'on se reportait à trente ans et plus en arrière, on semblait s'être rajeuni d'autant. Des réminiscences souvent iiialteM(hies donnaient à ces l'tMinions \k\ <'harme

\H) LA CAWARAlJRItlF. MILITAIRR.

(|ui s'attache à ce qui n'est plus. Les dangers avaient été les mêmes, les privations communes, l'etîusion était unanime.

Des faits d'armes étaient rappelés avec la discrétion que commandait la présence de ceux qui en avaient été les liéros; mais les allusions, les demi-mots suppléaient à ce (|u'on n'osait dire; souvent une saillie retraçait une belle action tout entière.

L'idée première de la réunion des soldats qui avaient combattu pendant la défense mémorable de Dantzick, en 1813, sous le général Rapp, vient de ce dernier. Le général l'tait heureux de nous réunir dans son bel hôtel de la rue Plumet ; il aimait à rappeler les souvenirs de nos succès et même de nos journées moins prospères, appelant à lui des pensées qui font le charme du repos militaire. — Il se croyait encore avec tous.

A la mort du général Rapp, le général Heudelet lui succéda comme président de nos réunions annuelles. Chaque année, ce brave général convoquait ceux que la mort avait respectés... mais que ses coups se succédaient rapidement, hélas !

Extrait de L'AVENIR, revue politique et littéraire, paraissant en 1842.