LE BANQUET MILITAIRE

« Au mois (le février 1841, fut institué par le colonel 3larnier, le banquet de la CAMARADERIE militaire.

» Ce mot, qu'un homme d'esprit a exhumé, il y a dix ans et plus, pour l'appliquer comme un stigmate durable à une coterie de gens de lettres, associés dans l'intérêt de leurs propres succès et à l'exclusion de tous autres, ce mot, la Camaraderie^ a été replacé par M. 3Iarnicr dans l'acception généreuse qui convient à des frères, vivant tous en vue d'un résultat glorieux sous l'influence d'un même principe, et ne faisant, tous ensemble, qu'un seul vœu : — Le bonheur et l'illustration de la France.

» Nous savons que M. Marnier a été l'aide-de-camp du général Rapp ; nous n'ignorons pas que les beaux services de ce colonel ont donné une grande valeur au choix qui a été fait de lui., pour les fonctions de chef d'état-major général de la première division militaire ; il appartenait à cet oificier de fonder une réunion des chefs de corps, où le mot d'ordre n'est pas : Soutenons-nous bien, et ne songeons quà nous ! Mais plutôt : Saluons nos devanciers et tendons la main à ceux qui nous suivent, en les encourageant par noire exemple. Toute la pensée du banquet de la Camaraderie militaire est dans cette dernière devise.

» M. le colonel Marnier a des droits à une approbation vraiment civique, pour sa fondation utile, et la manière dont il en assure les résultats. »

S. A. R. le duc d'Aumale a plusieurs fois honoré de sa présence ces réunions de frères d'armes. Pour donner une idée de l'esprit fraternel qui régnait dans nos fêtes mensuelles, qu'il me soit permis de rapporter textuellement les paroles que nous adressa le duc d'Aumale, lorsque venant de quitter le commandement du 17^ léger dont il était colonel, il fut promu au grade de général.

« Messieurs,

» Je vous remercie d'avoir bien voulu me recevoir avant » mon départ, — nous dit le pï'ince — et de m'avoir traité » en camarade, parce que j'espère le rester toujours. Je le » disais hier aux officiers de mon ancien régiment, le temps » où j'ai été colonel sera sans doute le plus beau de ma » vie ; je conserverai toujours un bien doux souvenir des » bons rapports que nous avons eus ensemble. Mes chers y camarades, j'espère que vous aussi, vous me garderez un » peu de cette affection que je serais si heureux de vous » témoigner en tous lieux et en tous temps.

» Je suis charmé d'avoir pu apprécier tout le dévouement » que vous apportez dans l'accomplissement de vos impor- « tantes fonctions, tout le zèle que vous mettez à conserver » à la France une belle et bonne armée. Buvons ensemble » à sa prospérité et à sa gloire ! »

Je suis lieureux de pouvoir citer des exemples de frater ■

nité militaire, venant de haut. Lorsque Nattier, ce dernier survivant du 24^ régiment de ligne du temps de l'Empire, régiment presque entièrement détruit à Eylau, lorsque Nattier, dis-je, vieux soldat brisé par l'âge et par les fatigues de tant de sièges et de batailles auxquels il assista, eut besoin qu'on lui vint en aide, je fis appela tous nos frères d'armes dont la position de fortune était moins précaire ({ue celle du vieux fusilier, renvoyé dans ses foyers en 1815, sans aucune solde de retraite ; parmi les nombreuses réponses que je reçus, en voici deux dignes d'être citées.

La première en date est de S. A. R. le duc d'Aiimale. La voici :

« Mon cher colonel,

» Je vous remercie devons être souvenu que j'avais servi » dans le 24% et je suis heureux de m'associer pour un acte » de fraternité militaire, à tous ceux qui, comme moi, » s'honorent d'avoir porté le bouton de ce brave régiment. » Serrez la main de ma part à notre vieux camarade » Nattier, et recevez, mon cher colonel, l'assurance de tous » les sentiments avec lesquels je suis

» Votre affectionné,

» H. d'ORLÉANS. »

8 août 1849.

Le ducd'Aumale avait été lieutenant-colonel dans le 24^.

Voici la seconde :

« Paris, le 21 août 1849.

» Monsieur le colonel, >: Le Président de la République me charge de vous dire » quil s'associe de grand cœur à votre souscription qui

100 l,A CAMARADERIE MILITAIRE.

» tend à relier, par une bonne œuvre de camaraderie, les » jeunes générations de notre armée aux vieux débris des » armées impériales. La fraternité militaire a été de tous les ï temps; celle-là n'a pas besoin d'être écrite sur tous les » murs, car elle l'est dans tous les cœurs. Le Président vous » autorise à l'inscrire sur la liste de vos souscripteurs.

» Recevez, Monsieur le colonel, l'assurance de ma consi- » dération distinguée.

r> Le représentant du peuple, secrétaire-général de la » Présidence de la République.

» Ferdinand Barrot. »

Nattier, ancien voltigeur au 24^ régiment de ligne, du temps de l'empire, congédié en 1815 sans traitement, a été. adopté par le nouveau 24^, colonel d'Autliouard, avec cet élan de camaraderie et de fraternité militaire du vieux temps. Ce brave régiment regarda Nattier jusqu'à sa mort comme l'un des siens heureusement retrouvé, et répara à son égard Tinjustice d'une époque si fatale aux soldats du premier empire. '