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L'ennemi nous attendait en grande force, non loi^i de Braunsberg, malgré son échec du 16, à Ostrolenka ; 20 pièces de canon firent bientôt pleuvoir au hasard dans la direction de la route, boulets, obus et mitraille.

En ce moment la neige tombait à larges flocons, nous pûmes à l'aide de ce rideau blanc manœuvrer sans être aperçus, et fondre inopinément sur la ville en tournant l'ennemi par sa droite. .

Un rayon de soleil démasqua notre mouvement, l'ennemi reforma son aile droite pour nous faire face, mais déjà nous atteignions les jardins d'enceinte. Ma compagnie, commandée par le lieutenant Tasset, engage aussitôt le combat corps à corps avec un bataillon de grenadiers prussiens, postés en réserve sur la place du grand faubourg, en avant du pont de la Passarge. Dès lors, la fusillade se croise, ardente et sans relâche ; Tasset est tué, je prends le commandement de la compagnie. Je fais remarquer aux hommes une certaine hésitation dans la troupe qui nous est opposée; nous crions tous d'une seule voix : A la baïonnette ! Le clairon sonne la charge... une balle l'étend à terre, je me saisis de son instrument, trop inhabile poux en' tirer les notes de circonstance, je les remplace par le cri de Vive l'Empereur I Devant cette exclamation magique, rien jamais n'avait su résister aux Français.

Le bataillon prussien tire au hasard et se prend à fuir, hifanterie, artillerie, cavalerie traversent dans une confusion eflroyable et la baïonnette aux reins, le pont, leur unique ressource.

Nous n'étions pas soixante réunis, c'était trop peu pour barrer le pont, mais c'était assez pour cribler ceux qui

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t'ii tentfii'aiont le passap^e ; nous tirions à bout portant.

Le pont est bientôt couvei't de cadavres, l'ennemi cherche de tous côtés des issues pour etfectuer sa retraite qui se changeait en affreuse déroute.

Pendant une heure, l'un des plus beaux régiments de la cavalerie prussienne soutint avec une grande bravoure la retraite de l'armée; c'était les Hussards noirs ^ surnommés par eux-mêmes la terrem' des Français. Ce régiment comptait six forts escadrons, et était commandé par un Français ! un émigré, le marquis de la Roche- Aymon. Il se trouvait en ce moment aux prises avec quatre faibles escadrons du 5*^ régiment de chasseurs, commandés par leur colonel, l'intrépide Bonnemain (depuis lieutenant-général). Plusieurs charges à fond, exécutées avec une grande valeur par nos chasseurs, triomphèrent enfin du nombre et de la résistance opiniâtre des ennemis.

La crainte d'être pris donna de Is. Vigueur slus. hussards noirs , ils sautèrent par-dessus les amoncellements de morts et de blessés, et parvinrent à se confondre parmi les fuyards.

La division Dupont avançait au pas de charge, toujours précédée par le 24" régiment.

Liberté de manœuvre, avait dit le généi-al Dupont; liberté de manœuvre avait répété le colonel Semelle à ses chefs de pelotons... Aussi chaque groupe s'était élancé par des chemins et par des rues divers, par les jardins, par les faubourgs, et toutes ces fractions pénétrèrent dans Braunsl)erg. Une résistance, essayée dans la rue principale, dut plier devant nous ; la victoire fut complète.

Faisons trêve pour le moment aux récits de combats, il

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me revient à la pensée une liistoire bien touclinnle, une grande aflliction que j'ai eue à partager.