ALBERTINE

sioii, la fortune assistera les braves opprimés aujourd'hui. Quelques jours encore, mon amie, et tu me verras revenir vainqueur. Dis, quelle gloire pour nous deuxl N'en dois-je pas la première part à ton amour, à ta sublime condition, à tes sacrifices angéliques? Oh I alors, quelles récompenses vaudront une parole de tes lèvres ! Quels trophées me seront aussi doux qu'un baiser d'Albertine ! »

Malheureuse mère ! m'écriai-jeà cette lecture, infortunée jeune fille ! Comment vous instruire toutes deux delà catastrophe horrible qui est venue vous frapper?

Ces anxiétés douloureuses tourmentaient péniblement mon esprit, lorsqu'une lettre du sergent Lefebvre ajouta de nouveaux détails à ceux que m'avait fourni le soldat Nattier.

« Malgré ma blessure, m'écrivait le sergent, je refusai d'abandonner le brave jeune homme que vous m'aviez confié. Tandis que Nattier s'en alla chercher un chirurgien, j'essayai d'étancher le sang qui coulait en abondance de cette noble poitrine. Revenant pour ainsi dire à la vie, le jeune officier ouvrit les yeux, me regarda d'un air de sur- ])rise et vous demanda. Je lui répondis que vous étiez hors de la ville, et que l'on continuait à se battre.

B — J'aurais tant besoin de lui parler, dit-il avec un soupir, mais vous sergent, ne me reconnaissez-vous donc plus. Avez-vous oublié qu'un soir, vous voulûtes bien m'accorapagner jusqu'aux avant-postes français?

» Oh I ce coup-là m'abattit, mon lieutenant, j'aurais donné tout au monde pour sauver ce brave officier. Chaque instant l'affaiblissait davantage, il ne cessait de vous appeler. — Ce cher lieutenant, j'aurais bien descon-

l'a BATAILLK DEVLAL'.

lidences k lui faire... Sergent, ajouta-t-il d'une voix expirante, remettez-lui ce médaillon, ainsi que mon portefeuille... priez-le, de les faire parvenir à ma malheureuse mère... dont il connaît toute la tendresse.

ï Et des larmes brûlantes inondaient son visage déjà livide.

» — Conservez ma montre... elle est à vous... Qu'il voie ma mère... mon Albertine... et qu'il... et qu'il...

ï Sa bouche devint glacée, mon lieutenant, elle n'articula plus... il expira dans mes bras. J'ai remis le portefeuille à Nattier, il vous donnera également la montre ; ce sera une triste consolation pour la pauvre mère... Entin ! je m'estimerai heureux d'avoir aidé à soulager une douleur si grande. J'avais coupé une mèche de ses cheveux, je la joins à ma lettre. »

Ce récit m'imposait une pénible obligation. Je donnai avis à mon colonel de tous ces événements, il fne conseilla départir pour Elbing. Je lui obéis ; quelques heures après j'étais chez l'infortunée baronne.

Quelles scènes déchirantes m'attendaient là, et dans ([uelle position embarrassante je me trouvai jeté ! Des prisonniers faits à Braunsberg par les Prussiens avaient annoncé les résultats du combat, on savait que mon régiment avait taillé en pièces le régiment d'Eugène, que le nombre des tués et des blessés montait à un chilfre considérable; nul n'avait pu donner des nouvelles du colonel Eugène...

Albertine était depuis vingt-quatre heures, dans un état déplorable; sa raison s'égarait. Elle accourut vers moi, en désordre, les cheveux épars.

— Où est-il ? où est-il ? où est Eugène '? Qu'est-il devenu ?

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Vous mel'avez ravi... Oui, c'est vous qui nie l'avez arraché, infâme Français!... Ah ! vous l'avez assassiné... Non, non, Monsieur... non, vous me le rendrez, n'est-ce pas ? Au nom du ciel, rendez-le moi t

Ses regards, ses gestes, ses éclats désordonnés, tour à tour bouleversaient et glaçaient mes sens. Je ne trouvais plus de voix.

Mon attitude confirma les parents d'Eugène dans leurs pressentiments sinistres ; dès lors, ce fut un tableau de désespoir général que la plume essaierait en vain de retracer.

Je restai jusqu'au soir au milieu de celte famille en larmes; quand je partis la baronne n'était pas encore revenue de son premier évanouissement. La sœur d'Eugène, plongée dans une morne stupeur, ne répondait à aucune question. Albertine avait perdu le peu de raison qui lui restait... Elle me nommait son Eugène, parcourait tous les appartements, demandant à voir sa robe de noce... J'avais le cœur navré.

Le baron seul avait reçu ce coup terrible, avec la force d'âme qui caractérise un homme supérieur. Il prit, non sans une vive émotion, les précieuses reliques que j'apportais, et désira être informe de toutes les circonstances connues de moi.

— Vous voyez, mon ami, la situation dans laquelle je me trouve. Tous ceux qui m'entourent sont certes bien à plaindre; mais le plus malheureux, c'est moi, le coup est mortel.

En disant ces mots, il plaça la main sur son cœur en regardant le ciel.

— Que Dieu protège vos jours ! poui'suivit-il, revenez me

1^4 BATAILLE DEYLAU.

voir au retour de la campagne ; si je survis à cette épouvantable catastrophe, vous trouverez en n)oi, un ami, un père, qui n'oubliera jamais votre générosité.

Je m'éloignai de cet asile de désolation , le deuil au cœur. Partout et sans cesse, une pensée me tourmentait. 11 était temps que ma douleur trouvât à se distraire par de nouveaux combats.

Nous remportâmes à Friedland, la victoire décisive que l'on sait, et la paix fut signée à Tilsitt ; paix aussi désastreuse pour nos adversaires que glorieuse pour la France.

Après cette bataille, l'armée eut ordre de rétrograder. Nous prîmes la route de Berlin, en passant par Braunsberg, oîi, deux mois avant, le pauvre Eugène avait trouvé la mort.

J'avais hâte d'apprendre des nouvelles de sa famille; j'allais devancer mon régiment pour me rendre au château, lorsque je vis accourir à ma rencontre le sergent Lefebvre vêtu en bourgeois.

— Ah ! mon lieutenant, me dit-il, je venais au-devant de vous ; Monsieur le baron est ici, il désire vous voir. M^'e Albertine habite également Braunsberg, et moi, mon lieutenant, j'ai mon congé, je suis propriétaire de la maison où est mort le malheureux fils du baron. Venez chez moi, je vous raconterai tout ce qui s'est passé depuis votre départ.

Arrivé chez lui, je trouvai la maison à peu près transformée en un petit temple; la chambre mortuaire d'Eugène était tendue de noir, une urne cinéraire enfermant son cœur, était déposée sur un marbre noir.

Lefebvre m'ap|)rit ([u'à sa sortie de riiô[)ital, il s'était

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arrùtc au châltïau de'**. Le baron avait arheté la maison de Braunsberi;, l'avait embellie et la lui avait donnée en propriété, à la condition (ju'il l'habiterait et <|u'il ne quitterait plus la famille. La baronne n'avait pas survécu à son fils ; la sœur d'Eugène avait suivi de près sa mère dans la tombe.

Albertine, rendue à la raison, avait entièrement renoncé au monde. Privée de sa mère, elle s'était logée dans une maison voisine de celle de Lefebvre ; elle distribuait aux pauvres de la contrée d'abondantes aumônes.

Chaque jour, à heure fixe, elle venait prier et pleurer sur les restes de son ami ; l'idée de le rejoindre un jour, de se réunir à lui, pouvait seule soulager sa douleur.

Le baron était venu demeurer auprès d' Albertine , il n'existait plus que par les douces consolations de cette jeune lille éplorée.

Je n'osais aller vers eux, mais Lefebvre m'assura qu'ils étaient impatients de me revoir et qu'ils m'attendaient.

Lorsque j'entrai chez le baron, Albertine était auprès de lui, occupée à préparer les aumônes du lendemain.

— Je craignais bien, mon ami, de ne plus vous revoir, me dit le baron, en m'ouvrant ses bras, mon lils, embrassez-moi !

Il me serra sur son cœur, avec une vive émotion et en m'arrosant de larmes.

Albertine, vêtue de noir, m'appelait son frère.

— Nous vous attendions depuis longtemps, reprit le baron, il nous reste une dernière faveur à vous demander, et nous comptons trop sur votre cœur, pour croire à un refus.

Je n'hésitai pas à promettre.

l^G BATAILLE DEYLAL.

Le baron me remit alors un médaillon entouré de diamants.

— Le monarque dont vous voyez l'image, me dit-il, est le père d'Albertine, de ce modèle de vertu et de beauté qui avait abdiqué pour mon iîls, tous les privilèges de son royal berceau, tout son brillant avenir. Maintenant qu'elle se regarde Comme unie pour toujours a celui qu'elle aima tant, elle vous remet ce gage, à vous le dernier bienfaiteur de son époux. Elle veut ainsi consommer tous les sacrifices, et se consacrer entièrement à ses pénibles regrets.

Le baron se retira après avoir prononcé ces paroles. Il me fallut quitter sans les revoir, l'auguste vierge et l'hôte vénérable dont le souvenir, après tant et de si longues années, vient encore m'arracher des larmes.

Parmi les notes prises pendant nos grandes guerres, écrites les unes au bruit du canon, les autres à la lueur de l'incendie, le soldat relit avec bonheur celles qui lui rappellent des actes d'humanité; ces souvenirs sont les douces provisions de l'âme, ils la nourrissent, la rafraîchissent durant les loisirs de la paix.

GUTSTADT

rEVhlEK 1S07

OUTSTADT