I.!<: FRAN(:-MA(;()N

comme des gens de cœur... Mais combien cette résistance opiniâtre et glorieuse nous coûta cherl C'est pendant notre retraite que mon frère périt en commandant^es grenadiers qui protégeaient l'extrême arrière-garde. Oui, père, oui, le capitaine don José Santa-Cruz est mort digne de son nom (1).

(1) Nul no porte aussi loin le mépris de la mort qu'un Espagnol. Faites vibrer les cordes qui louchent à son honneur, et vous no le verrez point hésiter un seul instant ; sa fierté s'épanouira dans toute sa plénitude. La rnoit, il l'attendra do Iiied ferme, et son instinct, spontanément héroïque, lui fera juger comme un acte vulgaire le sacrifice de la plus belle existence.

Les Andaloux, plus particulièrement, ont reçu des Maures cette vertu antique, ce mâle fanatisme, qui ressortit avec tant d'éclat dans la guerre de l'indépendance. Eh I qu'on ne vienne plus nous citer par contre les guet-à-pens, les meurtres, les exécutions, tous les fruits malheureux des discordes civiles qui ensanglantent encore chaque jour ce beau pays.

Nous ne viendrons pas nier que ce ciel de feu abrite certaines natures d'exaltados, qu'enivre la vue du sang. Mais, grâces à Dieu I elles ne sont que l'exception fatale , ces artères de tigres battant dans des cœurs d'hommes. On adirme que les imaginations agitées du midi de la Péninsule n'échappent point à l'influence du vent qui souffle à diverses époques de l'année. Le solano arrive de la cote d'Afrique, sec et brûlant ; il semble chargé de milliers d'atomes respirables, qui oppressent les cerveaux tant soit peu prédisposés. Les observations statistiques constatent, dans les périodes où soufflent ces vents, des suicides et des assassinats en plus grand nombre que dans les temps ordinaires.

Mais do tels phénomènes ne sauraient altérer en rien le fonds généreux, chevaleresque du caractère espagnol. On ne peut baser une appréciation anthropalogique sur des accidents morbides.

Voici un fait à l'appui des réflexions qui précèdent :

La position que j'avais été chargé d'attaquer à Alédellin était défendue par un parti de grenadiers royaux qui nous opposaient une résistance opiniâtre. Kous ne pouvions atteindre la ville qu'en escaladant les haies et les murs de clôture, ce qui donnait lieu à des luttes incessantes et acharnées, le plus souvent corps à corps.

L'oflicier espagnol qui commandait sur ce point déployait une activité et une bravoure telles que je me félicitais et m'enorgueillissais d'un pareil adversaire. Je manœuvrais dans le but de le faire prisonnier.

Depuis quelques heures je m'attachais à lui , plusieurs fois je l'avais dépassé, mais il connaissait son terrain et parvenait toujours à m'échappcr. Je l'avais n-

186 LE FRANC-MAÇOiN.

La bataille, bientôt engagée sur tous les points, fut complètement perdue par l'incapaci-té de plusieurs de nos généraux.

Des flots de sang avaient coulés.

Après des mouvements sans nombre, notre division, exposée au feu d'une artillerie formidable, lutta la dernière. Tous nos amis tombèrent... nous serrions nos rangs incessamment éclaircis... j'attirai Pedro dans mes bras : Frère, lui dis-je, encore un embrassement... qui peut nous assurer que ce ne sera pas le dernier... Dieu venait de nous suggérer ce fraternel adieu, père... Un moment après, un boulet coupa mon mallieureux frère en deux... Pauvre Pedro!... Et ce coup de canon, oh fatalité ! c'était le dernier que tira l'artillerie française.

Bientôt une masse compacte de cavalerie fond sur nous et achève notre défaite. Ils étaientcinquante contre un, toute

jrnalé à ceux de mes soldats qui me suivaient, ils avaient ordre de me l'amener vivant.

La retraite des grenadiers royaux était lente, car de leur fermeté dépendait le salut de l'aile droite de l'armée ennemie ; aussi les eflorts de cette troupe d'élite étaient vraiment prodigieux. Je parvins cependant aies précipiter vers un dernier obstacle.

Pressée, acculée contre un mur, la troupe intrépide se mit enfin en devoir de franchir ce point de salut; le jeune oflicier qui dirigeait le mouvement rétrograde était à cheval déjà sur la muraille, prêt à sauter de l'autre côté, lorsqu'un des siens, serré de près par mes voltigeurs, jette son fusil et crie : Vive le roi Joseph I (f^iva el rey pesse.) L'officier espagnol bondit du haut de la muraille et criant : Muera el Iraidor ! (Périsse le traître! ) et il enfonça jusqu'à la garde son sabre dans la poitrine du soldat qui venait de faire défection.

Je demeurai immobile, étourdi, cherchant à me rendre compte d'un acte que jine savais comment qualifler. Mon esprit flottait entre l'horreur et l'admiration...

La retraite de l'oflicier espagnol était devenue impossible, déjà je m'avançais pour recevoir ses armes, mais vingt coups de fusil retendirent mort au même instant.

(le brave jeune homme, à la fois bourreau de son compagnon d'armes et martyr de son ]iatriotisme. c'était le lils aine de Santa-Cruz.

résistance l'ut impossible. Pas un de nous n'échappa... tous, nous fûmes couchés par terre. Cette partie de la plaine se trouva bientôt jonchée de morts... ceux des blessés qui tentaient de se relever étaient impitoyablement sabrés. . . Quel affreux carnage !

Resté parmi les morts, je ne recouvrai mes sens que vers le soir seulement. Des fantassins français parcouraient le champ de bataille, je leur demandai une mort prompte. Mais l'heure de la colère était passée ; on me transporta en compagnie d'autres blessés, au poste le plus voisin, où tous les secours me furent prodigués avec la plus grande humanité.

Là, dans le voisinage d'une petite chapelle, un officier, mon sauveur, présida aux apprêts du docteur (1), qui eut à panser les larges blessures qui ouvrent ma tête en plusieurs endroits.

C'est à la générosité de cet officier que je dois ce moment d'autant plus heureux, père, que pensant survivre seul de nous tous, je dédaignais la vie et voulais vous rejoindre là-haut. D

Mon tils me remit une lettre de vous, pour le général comte de Clermont -Tonnerre, aide-de-camp du roi Joseph (2). M. de Turckheim m'offrit de nous emmener à Madrid avec lui, dans un convoi de blessés français, plutôt que de nous laisser joindre aux prisonniers que l'on dirigeait sur cette capitale; j'acceptai cette proposition avec reconnaissance.

(1) M. Mc'lin, alors chirurgien-major au 24s aujourd'hui en retraite h Moulins.

(2) M. de Clennont-Tonnerre , ex - ministre de la marine, ex - |)air de France,

aujourd'hui Iioutenant-''éu('ral.

Nous l'îmes la route en frères. Je voyageais en toute liberté, j'avais donné ma parole. Je me rendis utile pour ces mille choses nécessaires aux blessés, qu'un habitant du pays pouvait seul découvrir et se faire délivrer.

A notre arrivée à Madrid, M. de Turckheim voulut nous présenter lui-même au général de Clermont-Tonnerre ; ce dernier nous accueillit très-cordialement, et se mita notre disposition pour tout ce dont nous aurions besoin. Il me parla même d'un régiment qu'il organisait au moyen de prisonniers qui se rangeaient sous les drapeaux du roi Joseph. Par ma réponse mesurée, il comprit que je ne voulais pas trahir mon serment, loin de m'en blâmer, il m'offrit un sauf-conduit pour passer en France. J'acceptai et il reçut ma parole de ne jamais porter les armes contre la France, dans quelque position que je pusse me trouver durant le cours de mon existence. Le général me tendit la main en franc-maçon, et le lendemain je reçus de lui un passe-port illimité, puis une bourse contenant plus d'or qu'il ne nous en fallait pour sortir d'Espagne.

Il m'était bien pénible de me séparer de M, de Turckheim qui s'était pris d'une vive affection pour mon fils, aussi attendîmes-nous qu'il fut en état de prendre la route de France, afin de lui continuer nos soins pendant ce long voyage.

Arrivés à Bayonne, il fallut enfin nous séparer. J'avais formé le projet de retourner aux îles Canaries, où résidait ma famille; je me trouvais obligé de prendre la direction de l'Angleterre où là seulement existaient des voies de transport. C'est encore à votre... à notre ami M. de ïurckheini

LE FRANC-MAgON. 189

que je dus de pouvoir atteindre les côtes de la Grande- Bretagne.

J'étais depuis deux mois à Portsmouth, lorsque, par un navire venant des Canaries, j'appris qu'au nombre des victimes décimées par la fièvre jaune, qui avait cruellement sévi dans File, j'avais à pleurer ma vieille mère et mon unique sœur... Aucun être vivant de ma famille n'habitait plus mon pays natal.

Je fis venir en Angleterre l'argent provenant de la vente des propriétés qui m'appartenaient, bien décidé à former un petit établissement dans la ville de Birmingham. Un riche manufacturier de cette ville avait pris mon fils en amitié, l'avait fait son second en attendant qu'il en fit choix pour son gendre. Nous vivions dans cette espérance. Je pris une part dans la maison de commerce, et mes capitaux étant bien administrés, j'entrevoyais une belle fortune un jour.

Mademoiselle Ketty, la fille du riche manufacturier, n'avait que quatorze ans, c'était un ange de candeur. Elle avait deviné le brillant avenir que son père lui préparait, aussi était-elle pour lui d'un dévouement extrême. Deux années encore, et nous n'avions plus rien à désirer sur la terre.

Mais, hélas ! une nouvelle épreuve m'était réservée... la dernière, n'est-ce pas, mon Dieu! s'écria Santa-Cruz en joignant les mains qu'il tendait vers le ciel, et en jetant un regard sur Mariquita et sur sa fille.

Après un moment de silence, Santa-Cruz reprit :

Un jour, Ketty, que son père et mon fils accompagnaient dans une promenade à cheval, éprouve une sorte de résis-

190 ' LE FRANC-MAÇO.\.

tance de la part de sa monture , l'animal se mutine , elle cherche à le dompter ; indocile, le cheval prend son élan, Ketty perd l'équilibre, elle tombe, et est entraînée dans la direction delà rivière. Le cheval disparaît dans l'eau avec la malheureuse Ketty, déjà morte peut-être... Mon fils qui suivait ses traces, pousse son cheval au milieu de la rivière et veut sauver sa Ketty... Mais le courant est rapide, et malgré les efforts empressés d'une foule, spectatrice de cette affreuse scène, Antonio disparut.... Je ne revis plus que son cadavre....

Le père de Ketty perdit la raison et bientôt la vie à la suite de cette épouvantable catastrophe...

Moi... je quittai l'Angleterre, résolu à achever mes jours dans un cloître, à m'offrir au Seigneur comme dernier holocauste.

J'avais réalisé ma fortune. Je débarquai malade à Ostende, où l'on m'avait conseillé de prendre les bains de mer.

Une foule d'étrangers encombrait les hôtels. Je me réfugiai sur la côte, chez un pêcheur qui louait une cabane assez proprement aménagée. Une chambre était encore libre, je la pris. Les autres pièces avaient été retenues par deux dames, deux sœurs, espagnoles de l'Andalousie.

L'une était l'épouse du consul d'Espagne à Copenhague, l'autre était veuve depuis quelque temps, après six mois de mariage. Une seule femme de service composait leur domestique.

Selon la coutume, chacun de nous apprit par la famille du pêcheur qui nous étions, en peu de jours nous nous connûmes parfaitement.

Ma mélancolie habituelle éveilla la curiosité de mes voisines, je leur racontai mon histoire. Je m'adressais à deux âmes élevées, à deux nobles coeurs, nous ne tardâmes pas à être sur un pied d'intimité respectueuse très-amicale. Peu à peu cette amitié fit place en mon cœur à un sentiment plus profond.

Sur ces entrefaites le consul arriva. Présenté à lui par mes voisines, qui lui avaient appris ce qu'avait été ma vie, j'en fus parfaitement accueilli. Sa bienveillance me toucha et me porta vers lui tout d'abord.

Pendant l'une de nos promenades, je ne me rappelle plus

' comment la conversation s'engagea, mais il découvrit dans

mes paroles, dans leur accentuation, que j'éprouvais une

grande estime et une profonde sympathie pour sa belle-sœur.

— Vous l'aimez I me dit-il brusquement.

Je demeurai interdit et silencieux ; puis m'étant remis, je lui répondis avec franchise.

— La sefiora Mariquita est une femme accomplie, vous l'avez dit, mon ami, je l'aime... Cet aveu ne serait jamais sorti de mon cœur, si votre brusque franchise ne l'en avait arraché. Maintenant, je veux vous dire toute ma pensée, mon ami. J'aime la seiiora Mariquita, d'autant plus que j'ai pu étudier son âme durant les entretiens que j'eus avec elle, entretiens où le langage de l'amour n'a jamais pris place.

Elle a eu l'esprit, la convenance de trouver tout naturel que je ne misse aucune prétention à lui plaire. Mais... si le jugement qu'elle porte sur moi... pouvait m'être favorable... Si j'étais assez heureux pour ne pas lui déplaire... Ah! mon ami, je regarderais comme le plus beau de mes

192 LE FUANC- MAÇON.

jours celui où elle consentirait à porter mon nom... Attendez, ne me répondez pas, laissez-moi l'espérance, mon ami. Demain je partirai, je m'éloignerai pour quarante-huit heures ; à mon retour, ce que vous me répondrez me déterminera soit à quitter Ostende immédiatement, soit à remercier le ciel et vous, car je pourrai croire que Dieu ne m'a pas abandonné.

Je partis le lendemain. Je longeai la côte à pied, escaladant les falaises ; j'avais besoin de surmonter des obstacles. J'errai le temps convenu, puis je revins. Du plus loin qu'il m'aperçut, le consul vint à ma rencontre et me dit : Venez voir ces dames... cher beau-frère!...

Yoilà dix-neuf ans que Mariquita est ma femme, et depuis seize années, Juanita complète notre bonheur.

Si rien ne vous appelle bien impérieusement ailleurs, vous notre ami, vous nous devez quelques jours, nous vous gardons.

J'accédai à un désir si amical. Le lendemain il me fallut expliquer à mes hôtes comment je me trouvais dans leur pays, véritable contrée inconnue.

— Il est bien juste, leur dis-je, que vous sachiez à votre tour mes pérégrinations militaires depuis Truxillo. Je contai rapidement qu'après avoir passé quatre années à faire la guerre dans la malheureuse Espagne, je fus envoyé de Cadix à Moscou, d'où j'eus le bonheur de revenir avec le brave Rapp, premier aide-de-camp de l'Empereur ; je leur dis l'alfection toute fraternelle de ce général pour moi. Il me fallut m'étendre un peu sur la grande et malheureuse expédition de Russie; leur parler de la défense de Dantzick, où nous restâmes enfermés quinze mois. Santa-

Ci'uz ne connaissait que très-imparfaitement l'histoire de la défense de Dantzick, il exigea que je lui en développasse les incidents, il comprit l'héroïsme du général Rapp et des troupes assiégées; jusqu'alors tout ce qu'il en avait lu avait été traité par lui de récits romanesques.

Ensuite il désira connaître ma vie privée, il me demanda si, comme lui, je m'étais marié, si j'avais une famille, etc.

Je lui racontai que pendant la courte campagne de 1823, en Espagne, j'avais épousé une Andalouse, de Séville même... La belle Mariquita et (juchiues-uns de ses compatriotes présents s'écrièrent : de Séville I Mais la plupart de nous y sont nés ! Le nom, le nom de cette Sévillana. — A de U. Y. H., répondis-je. — Y. H.! dit aussitôt Mariquita, ne serait-ce pas la nièce du général de H. ?

— Oui.

— La petite-fille du duc San R...?

— Précisément.

— Mais alors, c'est ma sœur de lait, mon amie d'enfance I Nous avons eu la même nourrice, et ma mère était nièce delà duchesse de San R...

Je dus entrer dans les détails les plus intimes de famille ; l'amitié entre mes hôtes et moi en devint plus vive encore ; les huit jours que je passai au milieu de ces amis véritables et sincères furent des jours heureux.

Notre séparation fut pénible, et nous ne nous quittâmes point sans nous être promis d'échanger une correspondance très-suivie.

Le choléra qui sévissait alors dans le nord de la France gagna la Provence où il fit de nombreuses victimes. Il y avait à peine deux mois que j'étais à Paris, qu'une lettre

194 LE FRANC-MAr.ON.

cachetée de noir vint m'apprendre la mort de l'infortuné Santa-Cruz. La colonie naissante était dans la désolation de la perte de son chef; tous parlaient de rentrer en Espagne... La santé de Juanita, commandait ce voyage.

Depuis lors, nos communications épistolaires se ralentirent peu à peu ; une dernière lettre m'apprit le mariage de la gracieuse Juanita avec un riche habitant de la Havane, où elle suivit son mari, accompagnée de sa mère, l'inconsolable Mariquita.

RICCÂRDI

SOUVENIR ANECDOTinUE DE LA CAMPAGNE D'ESPAGNE EN 1823

Le désarmement chez toutes les puissances de l'Europe, après nos désastres de 1815, semblait assurer une lon'gue paix internationale. Les souverains travaillaient à réparer les malheurs qu'avaient entraîné les immortelles guerres de l'Empire.

Cependant, dès 1826, l'Italie, cette majestueuse reine de l'univers, s'éveille à la liberté, s'agite pour reconquérir sa splendeur, son indépendance d'autrefois.

Sur plusieurs points de cette admirable contrée éclatent des manifestations chaque fois comprimées. Le Piémont devient le foyer de cette agitation ; on demande ce que demandaient chez nous, en 1847, les hommes modérés, une réforme. Les exaltés veulent davantage, mais se trouvant en trop petit nombre, ils croient prudent d'attendre.

Le parti sage de la réforme, reconnaissant au prince de Carignan, l'héritier du trône, un cœur ardent et un esprit éclairé, et l'appréciant comme un éminent ami du progrès, vint à lui. On proposa au prince la direction des esprits, comprenant que seul il pouvait les conduire à

un but noble, sans crise, sans lutte, sans renversement de trône.

La position du prince, en cette occurrence, était d'autant plus délicate que sa qualité d'héritier de la couronne, son grade de colonel, commandant un régiment de la garde, pouvaient faire supposer qu'il tendait à s'emparer de l'autorité royale.

Tous les yeux des Génois étaient fixés sur ce prince généreux et libéral au fond de l'âme ; mais, tout en partageant les opinions avancées, il voulait que l'initiative du mouvement, afin de ne pas froisser les vues et les droits de la cour, émanât du gouvernement.

Le prince de Carignan avait fait de brillantes études à Paris; le collège Stanislas le comptait au nombre de ses élèves distingués.

La gloire de Napoléon enflamma sa précoce imagination. Dès les premières années de sa vie de jeune homme, il fut renommé pour son adresse à tous les exercices gymnastiques, et, à l'épée, réputé comme l'un des tireurs les plus habiles; son professeur d'armes ne luttait pas toujours avec succès contre lui. A ces avantages il joignait celui d'être l'un des plus beaux hommes du royaume, et, sans contredit, le plus parfait gentilhomme du pays dont il devait un jour régir les destinées.

Cependant les exaltés, qui depuis longtemps agissaient dans l'ombre, se trouvaient déjà trop compromis pour temporiser. Ils entraînèrent dans leur parti , quelques jeunes officiers du régiment que commandait le prince, en leur persuadant que ce dernier n'attendait que \euv pronunciamento pour se déclarer.

C'est alors qu'on vit éclater à Gênes, sans la participation personnelle (lu prince, une manifestation aussi mal dirigée que mal conçue, dont l'unique résultat fut la punition des promoteurs les plus compromis dans cette tentative insurrectionnelle. Plusieurs officiers du régiment du prince durent quitter le pays, et lui-même, appelé à Turin, dut expliquer sa conduite au roi. II fut loyal et franc. Le roi, après l'avoir écouté avec bienveillance, lui communiqua ses projets pour un avenir prochain ; toutefois Sa Majesté jugea convenable de retenir auprès d'elle son lils, atîn de le tenir éloigné de Gênes, où des têtes ardentes étaient disposées à ne tenir aucun compte des sages mesures qu'elle méditait.

Yers la même époque, un soulèvement s'organisait à Madrid, contre la personne du roi Ferdinand Yll. Les démagogues, quoique en minorité, n'en réussirent pas moins à terrifier le gouvernement, la capitale et tout le royaume d'Espagne. Des généraux ambitieux se déclarèrent pour la révolution et parvinrent à entraîner leurs soldats. Le roi, réduit à une sorte de captivité par les Cortès, fut bientôt placé entre la déchéance et l'échafaud.

Les idées révolutionnaires de nos voisins d'au-delà des Pyrénées éveillèrent l'attention du roi Louis XYIII ; déjà nos départements du midi commençaient à ressentir le contre-coup de ces effervescences populaires , et l'orage grondait sur l'Europe.

Sans perdre un seul instant, nos frontières furent garnies de troupes. Pendant la mauvaise saison de 1823, un cordon sanitaire s'étendit sur toute la ligne des Pyrénées, pour intercepter toute communication avec les révoltés. Et nous

200 niccAHDi.

nous préparâmes à la guerre, pour le cas où les négociations pacitiques entamées, n'aboutiraient pas au maintien de la tranciuillité.

Mais ce qui décida et hâta l'intervention française en Espagne, ce furent les remontrances de la Grande-Bretagne à propos des apprêts militaires de la France , et la preuve évidente acquise par le gouvernement français des encouragements donnés aux rebelles par cette puissance : politique anglaise, politi(iue exécrable qui tend toujours à rompre l'harmonie entre les puissances continentales.

Le prince de Carignan avait soif de renommée, il accourut offrir ses services à Louis XYIII ; cette offre fut acceptée avec bienveillance, et ce prince prit rang comme volontaire dans larraée expéditionnaire.

Plusieurs des officiers piémontais, compromis dans l'écliauffouréc de Gènes, étaient parvenus à se soustraire aux recherches dont ils avaient été l'objet; quelques-uns avaient pu gagner l'Espagne, où ils avaient été accueillis avec enthousiasme.

Au nombre de ces exilés, se trouvait un officier du régiment du prince de Carignan, et dont ce dernier faisait le plus grand cas, le capitaine de Riccardi.

L'histoire a fait comîaître combien peu de résistance eut à vaincre l'armée française à son entrée en Espagne.

La population entière, lidèle à son roi, gémissait de le voir prisonnier de l'insurrection ; elle nous appela à grands cris, et nous reçut à bras ouverts.

Son Altesse Royale le duc d'Angoulême, généralissime de nos troupes, fut salué de Bayomie à Cadix par d'unanimes acclamations.

RiccAuni. 201

Les soldais do Riégo s'opposèrent pi-esque seuls à notre invasion, encore ce ne tut que dans les places fortes qu'ils déployèrent une certaine valeur. Sans le point d'honneur, sans la crainte de s'attirer la honte réservée aux transfuges, toute l'armée aurait abandonné les quelques chefs que les Cortès avaient investis dediftérents commandements ; aussi à notre approche, de tous les cotés le terrain nous était cédé.

L'enthousiasme se manifestait si vivement et avec tant de spontanéité, qu'à notre aspect seul, le peuple de toutes les contrées que nous traversions prenait les armes, et marchait avec nous contre ce qu'il appelait les satellites de Riégo (loa négros).

Dans les provinces, chaque canton , chaque bourgade organisait des régiments dits de la Foi ; les hommes indisciplinés qui composaient ces régiments jetaient la terreur partout où ils pénétraient avant nos colonnes. Ils commettaient un grand nombre d'exactions toujours réprimées par nous avec une justice et une énergie qui nous attirèrent bientôt le dévouement de toutes les classes.

Des populations entières accouraient sur notre passage, et nous accueillaient avec les plus ardentes démonstrations de joie; des buffets improvisés nous attendaient sur les l'outes, et ce qu'ils contenaient nous étaient offert avec la plus franche cordialité.

La guerre qui, selon les exaltés de la Péninsule, devait prendre des proportions bien autrement terribles pour l'armée française que celle de 1808, changea complètement de caractère.

Les généraux espagnols, redoutant la défection parmi leurs troupes, ne résistaient que j)our l'honneur. Sauf

iOi • mccARDi.

quelques points assez vigfoureusement détendus, la marche de l'armée française depuis les Pyrénées jusqu'aux colonnes d'Hercule, peut être considérée comme une promenade militaire, mieux encore, comme une véritable marche triomphale.

J'étais chef d'état-major de la division de la garde aux ordres du général de Bourmont; moi seul de cet état-major, j'avais fait la campagne de 1808, et je parlais espagnol ; on doit comprendre quels services le général attendait de moi, et de quelle manière absolue il devait disposer de ma personne. Aussi faisait-il retomber sur mes épaules le plus lourd fardeau de la responsabilité ; il m'avait donné carte blanche, pour prescrire en son nom l'ordre dans lequel les troupes devaient marcher, les lieux que chaque brigade, que chaque régiment devaient occuper, etc., etc.

Si la confiance du général se montrait sans bornes pour ce qui regardait les mouvements militaires, il en était tout autrement dès qu'il s'agissait de quelque affaire à régler entre nous et les habitants. On m'avait dépeint au général sous des couleurs peu en harmonie avec celles qui étaient à l'ordre du jour.

Les Espagnols désignés sous le titre de blancos devaient avoir raison quand même, et ceux qu'on appelait los négros avaient tort toujours.

Mes fonctions de commandant du quartier-général, me mettant chaque jour en contact avec les habitants et les différentes autorités du pays, me plaçaient dans la nécessité de vider certaines contestations. Lorsque je donnais raison aux négros^ ce qui arrivait toutes les fois que ma conscience me l'ordonnait, j'étais accusé d'injustice, de

HICCAUDI. iOZ

partialité; j'avais maille ii i)artir avec mon général, trop souvent influencé en faveur de ceux contre qui j'étais forcé de sévir.

Je connaissais trop bien le caractère exalté des Espagnols pour me prêter aux sollicitations des blanco.s, qui me signalaient sans cesse des ennemis dangereux parmi les personnes les plus honorables du pays, soit dans les arts, soit dans l'industrie, personnes qui, à vrai dire, éta'ient bien un peu né(jros.

Plusieurs fois, il fut question de me donner un remplaçant, mais où le prendre? et puis je jouissais de l'estime particulière du major-général, le général Guilleminot. Je n'étais pas moins connu particulièrement du duc de Guiche, premier aide-de-camp du prince; Son Altesse Royale me traitait elle-même avec beaucoup de bienveillance. J'étais encore honoré des sympathies du colonel de La Hitte, autre aide-de-camp du duc d'Angoulême. On n'aurait osé me déposséder sans motif, et surtout sans entendre ma justification, et le prince généralissime était juste.

Les troupes expéditionnaires parvinrent à 3Iadrid sans coup férir, du moins le corps sous les ordres immédiats du prince.

Après quelques jours de repos dans la capitale, deux corps d'armée, l'un commandé par le général Bourdesoul, l'autre par le général de Bourmont, prirent la route de la Manche pour franchir les montagnes de la Sierra-Morena ■ et descendre en Andalousie. Le but de cette expédition était de concourir à la délivrance du roi d'Espagne, que la junte supérieure avait entraîné vers Cadix.

Les deux colonnes s'avancèrent parallèlement, et tandis

que celle du général Bourdesoul marchait directement sur Cadix, dans le but de soumettre la place et de dissoudre la junte, la colonne commandée par le général de Bourmont avait pour mission de longer, aussi près que possible, les frontières du Portugal., afin de les surveiller.

Le "général de Bourmont établit son quartier-général à Séville, afin de rayonner dans toutes les directions, car de nombreux corps de partisans erraient dans la Basse-Andalousie, où ils commettaient de nombreuses exactions.

Je ne saurais donner une idée plus exacte de l'enthousiasme des Espagnols à notre approche des villes, qu'en racontant ce qui m'est arrivé à Truxillo, cette belle cité où, quinze années auparavant, l'armée française n'avait pas rencontré un seul habitant (1).

Je devançais chaque jour les colonnes, afin d'opérer sur les lieux mêmesla distribution des cantonnements, que l'un des officiers qui m'accompagnaient allait soumettre en grande hâte au général ; je me faisais suivre habituellement par deux ordonnances.

La route qui mène à Truxillo traverse une assez vaste forêt de chênes verts, de lièges, d'oliviers et d'orangers.

En sortant du bois, l'on aperçoit de loin la ville, vieille cité romaine assise sur une montagne, et dont les édifices dominent la cîme. Le soleil commençait à poindre lorsque nous quittâmes la forêt; quel ravissant spectacle s'offrit à notre vue !

Imaginez une vaste couronne d'habitations construites dans un style qui tient du romain et du mauresque à la

(1) Voir l'Appendice.

fois; (lu milieu surgissent ciiKiuaiite clochers. Sur le saillant de la grande enceinte on distingue les hautes murailles de plusieurs couvents, percées de larges ouvertures, et ornées dans presque toute leur étendue de larges galeries extérieures. Vingt sentiers tortueux descendent vers la plaine et viennent se réunir à la route par laquelle nous arrivions.

La population, avertie de l'approche de l'armée française, accourut aussitôt et prit position, tant sur les escarpements qui flanquent la montagne, que dans les chemins qui aboutissent à la grande route. Les couronnements des divers édifices, les galeries, les fenêtres, tout était rempli (le spectateurs impatients de nous fêter. Dès que cette foule immense nous vit apparaître, j'avais avec moi le chef d'escadron d'état-major Acloque, le capitaine de Saint-Léger et quatre lanciers de la garde, dès ([ue cette foule nous vit apparaître, dis-je, le son de toutes les cloches se fit entendre, cette montagne chargée de spectateurs semblait se mouvoir d'elle-même.

Les autorités de la ville s'avancèrent précédées et entourées de trente à quarante jeunes filles, vêtues de blanc et la tête ornée de fraîches guirlandes. Tambourins, musettes et mandolines animaient les fandangos, cadencés par le refrain du chant national.

Lorsque les magistrats furent près de nous, je dus écouter leurs discours de circonstance, et recevoir les clefs de la ville, apportées sur un plat d'argent.

Nous montâmes la rampe rapide et contournée qui mène à la porte principale, et nous fîmes notre entrée dans la ville. Alors redoublèrent les acclamations, et l'ivresse gêné-

raie devint telle qu'au moment où je m'y attendais le moins, je me sentis enlevé de mon cheval et porté à travers les rues jusque sur la grande place, sans qu'il me fut possible de m'opposer à cette étrange ovation.

Quelques heures après mon entrée à Truxillo, arriva le général Vallin à la tète de sa belle division. Le général eut toutes les peines du monde à maintenir l'ordre dans sa colonne, chaque habitant voulait fêter un soldat.

Plus tard, le général de Bourmont parut avec son étatmajor, alors les manifestations de joie atteignirent leur plus haut développement.

Comme aux bonnes grâces qui nous étaient prodiguées se mêlaient des expressions peu rassurantes pour les habitants accusés d'être des négros, je m'empressai de prendre des mesures de prévoyance. Je me disposai à réprimer vigoureusement les premiers désordres qui pouri'aient se produire.

Mes présomptions ne tardèrent pas à se réaliser. Sur le fronton de la maison de ville, autrefois la demeure de Fernand Cortès, s'élevait la statue en marbre de cet homme célèbre. Les magistrats do la ville, afin de conserver cette œuvre d'art, la transformèrent en déesse de la Justice, au moyen de balances adaptées à l'une de ses mains. Mais les blancos voulaient faire une démonstration : quelques-uns parvinrent à attacher une corde au cou de la statue de Fernand Cortès, et, tirée par deux à trois cents exaltés, cette statue tomba sur le pavé, où elle se brisa complètement.

Ce n'était là qu'un prélude, l'état fébrile des esprits faisait pressentir de plus graves désordres. Averti à temps.

HICCARDI. 207

j'accourus suivi de vingt-cinq liomnies à cheval, et je lis évacuer la place San - Francisco , où déjà les blancos essayaient d'enfoncer la porte d'un ancien magistrat qualifié de négro.

Je dus rendre compte de ma conduite au général de Bourmont , qui avait été instruit du tumulte , avec des commentaires étrangers à la vérité; sa première pensée fut de m'infliger un blâme, mais le brave et loyal général Vallin m'approuva. Cela ne m'empêcha pas de passer pour le néyro de l'état-major.

Ce seul trait donne une idée de la haine qu'on portait généralement aux oppresseurs de Ferdinand VII, et de la lièvre qui animait les cerveaux espagnols.

Mais j'arrive à un épisode qui eut lieu peu de temps avant notre entrée à Cadix.

Le corps du général de Bourmont n'était plus qu'à trois journées de marche de Séville, lorsqu'un matin je pénétrai dans un gros village pour y établir le quartier-général.

L'officier chargé de m'accompagner, le capitaine de Saint-Léger, aujourd'hui comte de Bomposta et aide-decamp du roi de Portugal, s'était arrêté à distance pour lever le plan de la position que devait occuper le parc d'artillerie, je n'avais avec moi qu'un seul cavalier.

Lopez Banos fuyait alors devant le corps du général comte Bourdesoul, et s'était rejeté sur Séville qu'il avait frappé d'une contribution. Sachant que le général de Bourmont s'avançait pour lui couper la retraite, Lopez Banos s'était empressé de se replier vers les frontières du Portugal, par le comté de Niebla, rançonnant villes et villages sur sa route.

Les brigades de cavalerie commandées par les généraux comte de Lauriston et de Saint-Mars parvinrent à l'atteindre. Le mouvement de Lauriston, qui avec le 5* hussards etleO'' chasseurs taisait tête de colonne, fut tellement rapide, qu'il surprit l'ennemi à San-Lucar, avant même que les défenseurs de la place eussent eu le temps de préparer une sérieuse résistance.

A la vue des Français, les habitants de San-Lucar se hâtèrent de garder toutes les issues de la ville, de sorte que tout ce qui s'y trouvait demeura en notre pouvou', c'est-à-dire, cinq à six cents prisonniers, autant de chevaux et plus de vingt fourgons richement chargés. Douze ou quinze cents cavaliers qui, hors de la ville, étaient prêts à se mettre en marche, eurent la pensée de reprendre San-Lucar, mais ils furent arrêtés dans leur élan par l'attitude menaçante du général de Lauriston. Ce dernier marcha résolument à leur rencontre, à la tête d'un seul escadron du 9" chasseurs.

A peine les deux cavaleries furent-elles en présence, qu'un choc terrible eut lieu. Le général de Lauriston déploya dans cette circonstance une profonde habileté, et dans le combat un courage personnel digne des plus grands éloges. S'étant jeté au mdieude la mêlée, ce brave général lit le coup de sabre avec plusieurs cavaliers qui entouraient le général ennemi. Pendant cette action rapide et glorieuse, le capitaine de La Rue, aujourd'hui général de division, alors aide-de-camp du général de Lauriston, mérita et obtint la croix d'Officier delà Légion-d'Honneur.

Le grand nombre de prisonniers faits dans cette journée rendait pour quelque temps la présence du général de Lauriston indispensable à San-Lucar, le général de Bour-

HKK.XKDI. 201)

mont chargea le général de Saint-Mars cle poursuivre à outrance les débris du corps de Lopez Banos.

Après vingt heures d'une marche forcée, la brigade Saint-Mars, composée des ?« et 9" régiments de dragons, atteignit les Espagnols au moment où ils arrivaient à San- Juan-del-Porto.

Afin de donner à sa nombreuse artillerie le temps de dépasser le village, Lopez Banos fit aussitôt ses préparatifs pour arrêter la marche de nos dragons ; mais l'impétuosité de Saint-Mars ne permit pas au général ennemi de s'établir. A la suite de plusieurs charges successives, toute résistance est devenue impossible aux Espagnols ; l'artillerie et ceux qui tentent de la défendre restent en notre pouvoir. Refoulés dans toutes les directions, les débris du corps de Lopez- Banos parviennent à gagner les frontières du Portugal, par Ayamonte.

Le général de Saint-Mars continua son mouvement précipité jusqu'à Hyelva, ramassant sur sa route une grande quantité de fourgons chargés de munitions, d'armes et de bagages.

L'apparition subite et inattendue de notre cavalerie dans Hyelva produisit un effet tel sur Lopez-Banos qu'il eut à peine le temps de se jeter dans une embarcation qui le conduisit à Cadix.

Hyelva, ville maritime d'une grande importance renfermait dans son port plusieurs bâtiments, parmi eux se trouvait un brick de guerre chargé d'armes et de munitions qu'il allait transporter à Cadix. Après avoir reçu quelques boulets lancés par nos dragons avec les pièces enlevées à l'ennemi, le brick amena son pavillon. Ce bâtiment dont la

cargaison valait de huit à dix mille francs, fut considéré comme étant de bonne prise. Sur la demande du général de Saint-Mars, le ministre de la marine autorisa la répartition d'une somme équivalente entreles sous-officiers etles soldats qui avaient contribué à ce fait d'armes, rappelant la campagne de Hollande, où la cavalerie du général Brune s'était emparée de l'escadre ennemie retenue dans les glaces.

Immédiatement dirigé vers Cadix, le brick fut remis à l'amiral Hamelin, auquel il a été d'un grand secours.

Peu de jours après cette expédition, le général de Saint- Mars fit son entrée à Séville en tête de sa brigade, suivi de vingt-deux pièces de canon enlevées à l'ennemi et de plus de huit cents prisonniers.

Une colonne de partisans séparée du corps principal, voulut lever une contribution forcée dans un beau village, situé non loin de la seule route que cette colonne pouvait suivre, pour échapper aux troupes du général de Lauriston.

Ce fut précisément dans ce même village où j'arrivais, que déboucha du côté Opposé le chef de cette colonne ennemie; il avait laissé les cent cinquante chevaux qu'il commandait sur un plateau très-voisin, pour en imposer aux habitants, et les obliger à remplir sur l'heure les conditions qu'il venait notifier à leurs magistrats.

Il y avait à peine quelques minutes que j'étais sur la place, où l'alcade et quelques membres de V ayuntamiento (municipalité) étaient accourus. vers moi, que des cris partent de tous côtés : Los nêgros I los négros ! A l'instant même, je suis abandonné par les valeureux magistrats. Me voilà seul et à pied ; mon cheval, débridé, avait été conduit

vers une fontaine à l'extrémité de la place, par le seul homme que j'eusse avec moi.

L'officier espagnol s'avançait au grand galop de son cheval, le sabre en main, sans prendre le temps de s'assurer s'il était suivi. Voyant cela, je me présente à lui et le somme avec un geste énergique de mettre pied à terre.

Je ne saurais dire quelle fut sa pensée, mais après un instant d'hésitation, et à mon grand étonnement, cet oilicier descendit de cheval et me présenta son sabre.

— Vous êtes mon prisonnier, lui dis-je, ai-je affaire à un homme d'honneur?

Sur sa réponse affirmative, je lui rends son arme; on m'amène mon cheval, et, suivi de mon prisonnier, je gagne rapidement le hameau où j'avais laissé mon escorte.

L'officier espagnol m'apprit alors qu'il commandait l'escadron de flanqueurs, resté en position près d'un bois d'oliviers, à l'entrée du village ; ses hommes attendaient son retour pour prendre un parti.

Dès que j'eus rejoint mon avant-garde, composée de dix lanciers, je me disposai à prendre l'offensive contre l'escadron ennemi; mais le général de Bourmont, sur des renseignements ultérieurs, avait changé de direction ; il marchait sur San-Lucar, et me faisait dire d'aller le rejoindre sans retard.

Je profitai néanmoins des renseignements obtenus de l'officier prisonnier pour battre le pays et marcher sur les traces de Lopez Banos.

Nous nous dirigeâmes sur San-Lucar de manière à flan- (fuer la colonne du général de Bourmont sur sa gauche.

Nous marchions depuis une heure, lorscpie nous apcr-

îlï niCCARDl.

çùmes un assez nombreux détachement, qui venait à nous en ordre de combat. Je l'envoyai reconnaître, c'était une centaine de cavaliers de la Foi, rôdant dans l'espoir de ramasser les traînards constitutionnels et de faire butin.

J'ordonnai au chef de cette troupe de se joindre à nous, ce qu'il lit, mais non sans hésiter.

Mon prisonnier, qui marchait à mes côtés, me témoigna la plus grande inquiétude relativement aux nouveaux venus.

— Ils m'assassineront malgré vous, me dit-il.

J'essayai vainement de le rassurer.

Les renseignements que je recevais en route, me faisaient espérer qu'en doublant de vitesse, il me serait facile d'atteindre avant la nuit l'arrière-garde de Lopez-Banos ; mais nos recherches furent vaines, et nous fûmes obligés de prendre position au milieu de la nuit dans un bois d'oliviers.

Mon prisonnier me demanda la permission de reposer à mes côtés, m'affirmant que les hommes de la Foi avaient formé le complot de l'assassiner ; quelques-uns des miens me confirmèrent le dire de l'officier négro. Dès lors, j'assignai au chef de cette troupe de bandits une position séparée de la mienne; je ne lui cachai pas mes soupçons, et le rendis personnellement responsable des jours de mon prisonnier. Cet homme osa m'avouer qu'ils s'étaient jurés entre eux, soldats de la Foi, de poignarder le prisonnier, le reconnaissant pour l'un des constitutionnels les plus redoutables. Il ne pouvait, me disait-il, répondre des conséquences de l'exaltation de son détachement.

Me séparer brusquement de ces gens , c'eût été mettre

mon captif en un péril imminent, je pris le parti de les rassembler , et en peu de mots de leur signifier que l'officier constitutionnel était sous ma sauvegarde, et que l'audacieux qui oserait lever la main sur lui paierait instantanément de sa vie cet assassinat.

Un moment je le crus perdu, car tous mirent le sabre à la main, disant qu'il mourrait, qu'ils en avaient fait le serment. Il ne me restait plus qu'à me battre avec ces forcenés, c'est ce qui faillit arriver. Mon faible détachement avait déjà pris les armes, le sang allait couler; m'élançant alors au milieu des Espagnols, je leur ordonnai, avec un emportement frénétique, de mettre bas les armes. Mon attitude leur en imposa, ils obéirent, mais tout en murmurant confusément des paroles sinistres.

On comprend que je ne fermai pas l'œil durant le reste delà nuit; mon prisonnier me suppliait de le laisser fuir pour éviter un crime qu'il me croyait impuissant à empêcher.

J'avais ordonné le départ pour quatre heures du matin, mais à deux heures je lis seller sans bruit les chevaux de mon détachement, et nous laissâmes les Espagnols endormis.

Nous prîmes au hasard la direction qui, supposions-nous, devait nous rapprocher du général de Bourmont; nous cheminions de l'allure la plus vive, pour nous éloigner des féroces soldats de la Foi. Après trois heures de marche nous touchons à un village où j'apprends que nous sommes poursuivis par un parti nombreux. Au moment où je faisais mes dispositions de défense, nous reconnaissons les hommes dont nous nous étions séparés.... Renfor-

214 RICGARDI.

ces par une cinquantaine d'autres gens de la Foi , ils accouraient avec le dessein de mettre à mort mon prisonnier.

Je le plaçai au centre de mon détachement et j'ordonnai de tiier sur le premier qui oserait s'avancer à dix pas de nous. Comme ils ne tenaient aucun compte de mes menaces nous fûmes dans la nécessité de faire feu.

Dispersés par cette décharge, ils ne tardèrent pas à se rallier en avant de nous, espérant nous couper la retraite. Cela tournait en un véritable engagement, car ils répondaient à notre feu, lorsqu'une fusillade assez vive se lit entendre vers l'entrée du village que nous allions atteindre, les balles arrivaient jusqu'à nous.

Je pensais au moyen de combiner un mouvement rétrograde, tout à coup les gens de la Foi avec qui j'étais engagé se prirent à fuir. Je cherchai la cause d'une pareille détermination, et je reconnus au loin un peloton d'infanterie qui marchait vers nous. Je parvins, non sans peine à m'en faire reconnaître, c'était de nos voltigeurs. Cette heureuse coïncidence me délivra d'une position qui ne pouvait manquer d'amener un dénouement tragique.

Quoique mon prisonnier fut sorti sain et sauf de cette échatfourée, je n'étais pas sans inquiétude sur son compte; il avait de nouvelles chances à courir, chances qui pouvaient lui être fatales.

En effet, le général de Bourmont, à l'iustigation de l'un des officiers d'état-major qui avait donné dans plusieurs circonstances les preuves d'une exaltation coupable, m'iùvita bientôt à faire surveiller et escorter l'officier espagnol par un gendarme.

mcGAiiui. 215

Le prisonnier, qui se nommait M. de Riccardi, m'avait appris qu'il était réfugié piémontais, cette marque de confiance envers un ennemi m'avait donné une haute idée de son caractère. Il avait reçu des témoignages de ma loyauté, je le considérais comme un homme d'honneur, mais néanmoins il me fallut exécuter les ordres du général, ordres contre lesquels je m'étais vainement élevé.

Je me sentais pris de sympathie pour M. de Riccardi, il m'avait raconté avec l'accent de la franchise comment lui, fils d'une des premières familles de Sardaigne, il se trouvait en Espagne, chef d'un corps constitutionnel. Je me reposais pleinement sur la parole qu'il m'avait donnée de ne faire aucune tentative d'évasion ; j'y croyais tellement qu'il montait l'un de mes chevaux et partageait mes gîtes.

— Je suis fils d'une famille alliée à celle de nos princes, m'avait-il dit. Je servais dans le régiment commandé par le prince de Carignan, lorsqu'il leva l'étendard de la révolte en faveur des idées libérales qui germaient dans le pays. Après l'insuccès je fus forcé de fuir, ainsi que ceux de mes camarades qui ne voulurent pas se soumettre à la condition humiliante d'implorer merci.

« Le prince fut gracié, lui ; mais on le contraignit ù voyager. Il prend part à la guerre de la Péninsule, c'est luimême qui accompagne le duc d'Angoulême.

5 Une fois hors de ma patrie je cherchai un refuge en Suisse, mais j'y fus reconnu et traqué comme une bête fauve ; vingt fois je faillis tomber dans des pièges. En Espagne seulement, je pouvais trouver quelque repos, mais il fallut choisir une couleur et prendre les armes, sinon je devenais victime de l'un des deux partis.

2IC lîicr.Aiiui.

ï Je ne tus pas longtemps à me décider. On me donna le commandement d'une troupe de partisans ; j'eus occasion de rendre des services, surtout comme instructeur. Je m'étais promis de ne jamais croiser le sabre avec un Français, le jour où vous m'avez enjoint de me rendre, vous vous souvenez que j'avais mon sabre hors du fourreau , que j'étais à cheval et vous à pied. Je vous vois encore dans votre attitude calme... Mais vous étiez Français, je n'eus pas même la pensée de profiter des avantages que j'avais sur vous , je vous obéis comme si j'eusse été sous vos ordres.

» Acculé au fond de l'Andalousie, j'avais pour mission d'éclairer l'aile droite du corps de Lopez-Banos, qui se retirait vers le Portugal. »

J'avais foi en cette narration, et jespérais qu'il me serait facile de ménager plus tard à Riccardi, un rapprochement avec le prince de Carignan, rapprochement qui me semblait devoir mener à bonne fin son existence aventureuse.

Il faut dire que depuis notre entrée à Séville, je remplissais les fonctions de commandant supérieur de cette place et celles de gouverneur de TAlcazar. Ces postes me conféraient une autorité illimitée. Je fis sans peine délivrer un passeport à Riccardi ; par ce moyen il parvint au quartiergénéral établi à Puesto-Santa-Maria.

Ce qui survint à Riccardi depuis son départ jusqu'au jour où il me retrouva dans Séville, je le laisserai raconter par lui-mçme. Ce fut après six jours d'absence que ce malheureux officier entra chez moi, vers deux heures du matin, dans l'état le plus déplorable; il était à peine vêtu...

RICGAKDI. 217

« Lorsque j'arrivai au quartier-général de Son Altesse Royale le duc d'Angoulème, me dit Riccardi, M, le duc de Guiche, à qui vous m'aviez adressé, m'accueillit avec une grande affabilité. Après avoir pris connaissance de votre lettre qui expliquait ma position, ce brave général ne me cacha pas les difficultés qu'il y avait à vaincre pour arriver jusqu'au prince'deCarignan, et être reçu par lui. Toutefois, à l'aide de ses indications, je parvins jusqu'à Son Altesse Royale, mais en présence de témoins. Le prince m'accueillit avec une gravité affectée qui n'excluait pas un sentiment d'intérêt.

D Le duc de Guiclie, à qui je rendis compte de cette entrevue, m'en ménagea une seconde chez lui-même, le prince y allait chaque jour, avant l'heure où le duc et lui se rendaient ensemble dans les salons de Monseigneur le duc d'Angoulème. Là, je retrouvai le cœur de mon ancien colonel!

» Tâchez de quitter l'Espagne, me dit-il, rendez-vous en France ou en Angleterre, et faites-moi savoir où vous serez; je le désire, mon pauvre Riccardi, ajouta-t-il, en appuyant avec bonté sur cette injonction. — Vous n'êtes pas dans une position brillante, sans doute... Et il fit un signe au duc de Guiclie, témoin de cette entrevue, celui-ci tira aussitôt de son secrétaire une bourse que le prince s'empressa de me remettre.

» Le rouge me monta au visage... j'allais refuser, et déjà j'avais fait un pas en arrière, lorsque ce bon prince me dit : — Vous me rendrez cette bourse à Turin, vous entendez, Riccardi? à Turin... c'est un prêt, M. de Riccardi.

» J'acceptai avec une vive émotion. Le prince et le duc

-J18 mCCARDI.

de Guiclie me serrèrent les mains. — Allons, Riccardi, retournez à Séville. Je veux de vos nouvelles... vous m'entendez?...

> Eh ! mon Dieu ! oui, j'entendais, mais ma langue était paralysée, je ne pouvais parler.

ï> Un jeune officier qui est de vos amis, mon commandant, M. Dascher de Montgascon, secrétaire de S. A. R. le duc d'Angoulême, me conduisit dans sa demeure, de la part du duc de Guiche, pour prendre quelques heures de repos.

« Je quittai Santa-Maria, vivement impressionné de tout ce qui m'était arrivé d'heureux, j'étais impatient de venir vous le dire.

» J'avais marché une partie de la nuit d'une allure assez vive, vers minuit je n'étais plus qu'à une lieue de Séville, lorsque cinq à six cavaliers, armés comme de véritables brigands, m'entourent tout-à-coup brandissantleurs sabres, un coup de pistolet abat mon cheval, je roule dans la poussière, et, tandis qu'ils mettent pied à terre, pour m' achever sans doute, je leur échappe gagnant à toutes jambes le Guadalquivir, dont j'étais au plus à cinq cents pas. Deux d'entre eux étant remontés à cheval se mirent à ma poursuite, tandis que les autres se ruaient sur mon porte-manteau. Près d'être atteint, j'eus l'heureuse idée de me débarrasser de mon habit et de le jeter sur la route. Ce que je pensais arriva, ils s'arrêtèrent pour ramasser mon vêtement. Je m'élançai alors dans les jardins d'une habitation riveraine du fleuve, et je me jetai à la nage. J'atteignis non sans peine la rive gauche, mes forces m'abandonnaient, il était temps.

» Bientôt je rencontrai les avant-postes français, je me

niGCAfiDi. 2i9

réclamai de vous, et vous avez vu, mon commandant, en quel état je suis arrivé. »

Le lendemain je reçus deux lettres, l'une du duc de Guiche, l'autre de Dascher de Montgascon. Dascher me rendait à peu près compte de tout ce que venait de me dire Riccardi. Il m'assurait que le prince de Carignan portait le plus grand intérêt, l'atfection la plus vive à Riccardi, que Son Altesse Royale s'en était exprimée dans les termes les plus chaleureux devant lui, chez le duc de Guiche, en présence des généraux Guilleminot, La Chasse de Vérigny et du colonel La Hitte.

La lettre du duc de Guiche était ainsi conçue :

« Je vous remercie, mon cher Marnier, de m'avoir adressé » votre intéressant prisonnier. Le prince de Carignan me » charge de vous exprimer sa reconnaissance pour vos bons » procédés envers cet officier. Usez, mon cher gouverneur, » de vos gj-ands pouvoirs pour le diriger d'une manière » siîre, soit en France, soit vers l'Angleterre. Trouvez un » moyen quelconque, vous ferez une bonne action, dont » j'instruirai le prince de Carignan, qui vous en saura un » gré infini.

» Dascher m'a conté que vous avez eu à lutter avec un » officier de votre état-major au sujet de Riccardi. Ce diable » de X..., enragé blaneo , veut vous faire passer pour un » satané négro. Ne vous en inquiétez nullement, parmi nous >' autres blancos, il y a beaucoup de négrillons... » Amitié,

>. D. de G... »

La position de Riccardi devenait d'autant moins rassu-

'i2i) RICGAUDI.

rante, que pendant son absence on avait fait courir sur son compte des bruits calomnieux excessivement compromettants. Il était urgent de l'éloigner pour lui éviter quelque fâcheuse affaire.

Je le fis prendre comme prisonnier ordinaire par un convoi qui se dirigeait vers la France, et je lui fis obtenir l'autorisation de voyager isolément jusqu'à Bayonne. Nous nous séparâmes fort attendris l'un et l'autre, sans nulle espérance de nous revoir.

Quelque temps après le départ de Riccardi, l'armée entrait dans Cadix; la g^mnc^e, la. glorieuse affaire du Trocadéro précéda cette entrée.

La guerre était terminée, Ferdinand rentrait à Madrid, aux acclamations unanimes de son peuple, et l'armée française, excepté quelques régiments laissés en Andalousie sur la demande du roi d'Espagne, revint en France.

La garde royale prit la route de mer, l'escadre de l'amiral Duperré nous débarqua au port, de Brest.

Je rejoignis ensuite ma famille à Bourges, où se trouvaient internés trois à quatre cents prisonniers espagnols.

A peine mes amis connurent-ils mon retour, que l'un d'eux, M. Souchois, accourut me dire qu'il avait chez lui un officier espagnol d'une grande distinction, lequel s'était écrié en entendant prononcer mon nom, qu'un officier de la garde s'appelant comme moi, lui avait sauvé la vie. J'étais tellement loin de penser à Riccardi, que je regardais comme une fable ce que me disait mon ami. Les détails qu'il tenait de Riccardi même dissipèrent bientôt mes doutes, et, sans perdre un instant, je me rendis avec Souchois chez son hôte.

RICCAHOI. iii

Lorsque nous arrivâmes, Riccardi était occupé à dessiner ; je le vois encore le dos tourné à la porte d'entrée.

— Riccardi ! m'écriai-je.

Il tourna brusquement la tête, à ma vue il resta immobile et sans voix... Je m'avançai... le pauvre Riccardi semblait frappé de catalepsie. A cet état qui ne dura que très peu de temps, succédèrent les témoignages de la plus vive reconnaissance.

On parlait de renvoyer en Espagne les prisonniers faits pendant la guerre; ce qui était un sujet d'anxiété pour Riccardi, dont les parents espéraient obtenir la grâce.

« — Par Dieu, me disait-il, tirez-moi de cette fâcheuse position. Je ne puis, quant à présent, rentrer dans ma patrie; je ne puis penser à suivre les prisonniers en Espagne ; la France ne m'offre pas un asile assez siir : c'est donc en Angleterre seulement que je trouverai de la sécurité... Là, au moins, je pourrai attendre le rappel des proscrits. »

Il m'écrivit :