DANS

LA MER BÂLTIOUE

SIEGE DE DANTZrCK. — DÉPART DE DAXÏZICIW- LA MER. - COMBAT. — PRISE D'U.N' BRICK ANGLAIS. — ARRIVÉE A COPENH.\GUE. — RÉ- CEPTION PAR LE ROI. — DÉMONSTRATION DE L'ARMÉE DANOISE ET DE TOUTE LA POPUL.\TION EN FAVEUR DE LA FRA.XCE. — RENTRÉE EX FRANCE.

Plus renncmi déployait de nouveaux moyens d'attaque, plus la garnison de Dantxick se multipliait en courage et en énergie. Grande aussi était son abnégation de la vie. Le prince de Wurtemberg (1) avait alors sous ses ordres plus de 60,000 hommes, tandis que la garnison, réduite par l'épidémie et les combats, en comptait tout au plus 8 à 10,000 ; et dans ce nombre il y avait 5 à 0,000 hommes de troupes alliées.

Après l'incendie du l^"' novembre, notre situation devint des plus fâcheuses; les fatigues excessives, les combats continuels, les privations de toute espèce, les maladies qui commençaient à reparaître, avaient affaibli les troupes au point qu'elles sulïisaient à peine à la garde des ouvrages de

(l) Oiii'li! ilii r.MijiiM'.'iir Ali^\,iiiili'.', ni, rijiiiiii;uiil;iiil en clii'l'ili' iViniiéo .issiii^jeanli:.

cette grande place; cependant aucun de ces ouvrages ne tomba au pouvoir de l'ennemi (1).

Le malheur que nous redoutions en dépit des protestations énergiques de nos alliés et des témoignages journaliers de leur bravoure — leur défection — ne se fit pas attendre après cette catastrophe.

Les troupes allemandes, instruites des revers de Leipsick, et rappelées officiellement par leurs souverains, refusaient le service extérieur. Leur attitude faisait craindre à chaque instant une insurrection, malgré les efforts de leurs chefs dont la conduite fut toujours digne des plus grands éloges; dans cette circonstance difficile, ces chefs surent concilier jusqu'à la fin les lois de l'honneur avec l'obéissance qu'ils devaient à leurs gouvernements.

Les Bavarois, dont le courage et le zèle ne pouvaient être surpassés, ne cessèrent de donner des preuves d'amitié et de dévouement qui les rendirent cliers aux Français.

Les Polonais, plus nombreux que les Allemands, s'étaient signalés pendant tout le siège par une valeur et un dévouement admirables, aussi étaient-ils fortement excités à nous abandonner par les proclamations incessantes de l'ennemi.

Les Français, en petit nombre, à qui on était obligé, pour ces motifs, de confier les postes les plus périlleux et les plus pénibles, étaient écrasés de service et perdaient chaque jour beaucoup de monde.

La disette commençait à se faire sentir : le soldat qui, depuis huit jours, ne recevait qu'une chétive ration de cheval desséché (car c'étaient ceux de ces animaux hors de

(1) Pendant le mois de janvier, il mourut iOO honmics aux liùpitaux, — 2,000, en février, — i.OOO, en mars, — 3.000. en avril, etc.

service qu'on envoyait à la boucherie), allait même en être complètement privé. Tous les animaux les plus immondes pouvant servir à la nourriture étaient consommés (1).

Il n'y avait plus de viande salée, ni de légumes secs, l'eau-de-vieet le sel allaient bientôt manquer entièrement; l'heure approchait où il ne devait rester, pour toute ressource, que des grains en faible quantité, et dont la mouture était très-difficile. Le bombardement de l'ennemi, augmentant chaque jour de violence, avait détruit une partie de nos moulins, et menaçait à chaque instant d'anéantir le reste.

Enfin, il paraissait de toute impossibilité de pouvoir soutenir les forces physiques des troupes exténuées et dont les fatigues furent portées à leur comble par un autre fléau survenu dans le courant de septembre.

Un second débordement de la Vistule, plus terrible que celui du mois de mars précédent, exerça de grands ravages, détruisit des ponts, des écluses, des batardeaux, endommagea les forts et interrompit les communications ; la réparation de ces désastres exigeait des travaux excessifs auxquels il n'y avait plus moyen de suffire.

Il faut ajouter à tous ces malheurs la privation de solde depuis cinq mois, ce qui occasionna beaucoup de mécontentement parmi les troupes étrangères.

Au milieu de tant de calamités que l'approche des gelées allait encore accroître, en facilitant sur tous les points les attaques de vive force de l'ennemi, la garnison montrait encore une fermeté inébranlable, et, dans les actions jour-

(1) On mangea 29,000 chiens ou chais dans la ville de Dantzick pendant le siège.

nalières, les troupes françaises surtout déployaient un courage héroïque.

Mais tant d'efforts et de fatigues devaient avoir un terme ; alors même que les vivres et les hommes n'auraient pas manqué, nous ne pouvions espérer de résister au-delà d'un mois, surtout à cause des énormes obstacles que la mauvaise saison devait opposer à l'exécution des travaux sous un climat aussi rigoureux, et de la perte de toutes nos ressources détruites par le grand incendie !

La défection de la majeure partie des étrangers devenait imminente; le petit nombre de troupes sur lesquelles on pouvait compter devait nécessairement succomber à tant de fatigues, de privations et de misères.

Il est impossible de se faire une juste idée des souffrances morales du général Rapp à cette époque... le jour il parcourait à clieval tous les postes avancés ; s'il s'y trouvait lors d'un engagement, il y prenait part comme un simple hussard, affrontant la mort qu'il aurait peut-être voulu recevoir le sabre à la main. Maintes fois je lui lis des observations sur sa témérité, aussi inutile qu'imprudente, sans qu'il tint compte de mes remontrances que je lui faisais, du reste, avec d'autant plus de ménagements que j'étais toujours à ses côtés.

Chaque soir, quelques intimes amis se réunissaient chez lui ; nous racontions les incidents que chacun de nous avait appris, où dont il avait été témoin dans la journée.

Ce petit cercle d'amis énergiques, à l'exemple de notre général en chef, était prêt à exécuter tout ce (juel'lionneur militaire pouvait conseiller pour en iinir d'une manière digne de la France.

DANS LA MER BALTIQUE. 3il

Un soir que les généraux Heudelet, Grandjean, Bachelu, D'Estrées, Pépe, Husson, Cavaignac, les colonels d'Héricourt, Richemont., Lorimé, Schneider, Figuier et le colonel Butler (des Bavarois) se trouvaient dans le cabinet du général Rapp, Butler nous donna connaissance d'une lettre officielle de son gouvernement qui lui enjoignait l'ordre de quitter l'armée française. A peine eût-il achevé cette lecture qu'il s'avança vers le général Rapp et lui dit :

a Monsieur le Gouverneur, ici je suis aux ordres de votre » excellence ; ici je combats sous le drapeau français; nous » n'avons à faire qu'à des Russes et à des Prussiens , et tant » que nous n'apercevrons pas en face de nous un casque » bavarois, nous continuerons à nous battre comme par le » passé! Comptez sur mes soldats comme sur moi, mon » général.... »

Le général Rapp attira Butler, le tint serré pendant quelques minutes.... et ne put que lui répondre ces mots :

— Bien.... Bien.... Butler!....

Nous fûmes tous attendris jusqu'aux larmes; tous nous voulûmes embrasser le colonel pour ses généreuses paroles.... Cette scène palpitante mit fin à la réunion.

— Messieurs, avait dit le général, que chacun vienne demain avec son projet, quel qu'il soit, nous le discuterons, mais songez qu'il faut prendre un parti, le moment est arrivé. Le grand incendie, vous le savez tous, a dévoré nos ressources en vivres, et en réduisant même chaque ration à la moitié, il faudra nous rendre avant vingt-cinq jours. S'il ne sort pas de vos cervelles un moyen qui satisfasse à l'honneur du nom français, je fais sauter les fortifications de Dantzick, et, suivi de tous ceux qui, comme moi, préféreront

la mort à la honte d'être traînés en Sibérie par des Kalmouks, je me retire dans la forteresse de Weschelraûnd, dont les bastions sont minés, et, s'il le faut, je m'ensevelirai sous ses ruines.

— Général, s'écrièrent tous ceux qui étaient présents, nous vous suivrons!....

Et comme s'il donnait déjà des ordres pour l'exécution de ce projet, le général Rapp, d'un ton vif et presque fébrile, ajouta aussitôt : ,

— A la bonne heure d'Héricourt (chef d'état-major),

je ne veux avec moi que cent hommes de bonne volonté, et instruits de c^e qui devra se passer. Préparez des instructions à ce sujet. Figuier, tu prendras le commandement de Weschelmùnd... Lorimé, vous demeurerez à Dantzick pour en remettre les ruines au prince de Wurtemberg. Vous, Butler, vous irez dire à votre roi, que ce Rapp, qu'il daignait aimer comme un frère, a fini d'une manière digne de son amitié. Richemont, vous partirez sans retard, vous visiterez et ferez charger les mines. Quant à toi, ]\Jarnier, j'accepte enfin tes offres obstinées de tenter d'aller trouver l'Empereur. Si Dieu seconde tes efforts, ton courage, eh bien! tu lui rendras compte de cette conférence... Tu partiras demain, après notre dernier conseil A demain.

Messieurs, mais silence !

Nous nous séparâmes, comme l'auraient fait des conspirateurs, avec un geste qui avait son énergique signification.

Après que tout le monde se fût retiré, je rentrai chez le général, il semblait inspiré.

— Enfin ! dit-il, nous sortirons donc de cette situation infernale... Ah ! prince de Wurtemberg ! vous voulez nous

humilier 1 Vous voudriez nous envoyer dans votre Sibérie ! Non I non!... Ce Dantzick que vous convoitez. Eh bien! vous n'y trouverez que des décombres. N'est-ce pas vous, au surplus, qui les avez préparés en osant incendier la ville! Quant aux ibrtificalions, aux arsenaux, tout sera détruit.

Son exaltation se peignait si vive que je demeurai stupéfait, sa physionomie était devenue radieuse.

— Allons, vas-t-en. j'ai besoin d'écrire; de ton côté, prépare- toi à partir, vas trouver Dumaooir, et qu'il mette un bâtiment à ta disposition.

Le général passa le reste de la nuit à mettre ordre à ses affaires; dès le lendemain matin, il lit appeler un sénateur de la ville, lui remit une cassette renfermant beaucoup de papiers importants, avec injonction de ne les ouvrir que s'il succombait dans quelque action. Sans perdre de temps, je lis part à l'amiral Dumanoir de la mission dont j'étais chargé; mais je trouvai en lui un homme froissé, sans doute, de n'être pas appelé dans les réunions intimes du général, car immédiatement il souleva des difficultés: c'était un bâtiment ad hoc qu'il n'avait pas sous la main, il fallait le gréer en conséquence et l'armer, huit jours suffiraient à peine, disait-il ; lorsque je lui parlai des marins de la garde qui étaient sous ses ordres, il me dit qu'il ne pouvait en disposer que sur un ordre signé du gouverneur.... Enfin, je terminai l'entretien en lui demandant, d'après les ordres du général, le plus grand secret, ajoutant que le général le ferait appeler à ce sujet... Je lui dis cela pour être certain de sa discrétion.

Mon parti étant bien arrêté, je me tournai vers un

ol4 VOYAGE ET COMBAT

moyen d'exécution plus sûr, et qui semblait m'oliVir toute chance de réussite.

Depuis le dernier incendie, témoin des angoisses de mon général, je lui avais offert à diverses reprises de tenter par terre ou par mer d'aller trouver l'Empereur, atin de lui peindre notre situation ; la connaissant, Sa Majesté aurait pu faire un traité avantageux à l'égard de la place de Dantzick, dont l'époque de la reddition ne tenait plus qu'aux journées de vivre contenues dans nos magasins.

Le général m'objectait l'impossibilité par terre :

— Tu baragouines assez l'allemand, me disait-il, pour passer pour un juif.... Mais ils te reconnaîtraient tout de même, et te feraient pendre, quand tu te dirais mon aidede-camp. Je ne veux pas, sacrebleu ! que tu sois pendu....

Il en était de même, quand je lui parlais de tenter le voyage par mer : les deux cents bâtiments anglais, russes, prussiens et suédois que nous avions en vue, et qui stationnaient à l'emboucliure de la Vistule, où ils étaient constamment en croisière, ne manqueraient-pas de me prendre au passage, disait-il.

Je m'étais lié intimement avec le jeune Dumontier, marin de grande résolution, qui naviguait pour le commerce, et que les événements de la guerre tenaient captif dansleportdePharwaser. Ce jeune homme avait fait preuve d'énergie et d'audace dans plusieurs circonstances.

Je fus le trouver le lendemain au point du jour; après avoir obtenu sa parole sur le mutisme le plus complet, je lui confiai mon projet... Il me répondit aussitôt en m'étreignant la main :

— Commandant, je jure sur l'honneur (jue nous traver-

DANS LA MEU BAI/rK>Ui:. iUti

serons la Hotte ennemie; nous sauterons plutôt que de devenir leurs prisonniers.

Je rappelle ces paroles parce qu'elles peignent l'âme énergique de Dumontier.

Sans paraître y mettre la moindre importance, je visitai son petit lougre, je lui. fis prendre à l'extrémité du port une position facile pour la sortie, et je lui donnai rendez-vous pour neuf heures du soir, si le vent restait sud-est.

Je rendis un compte détaillé au général de mon entrevue avec l'amiral Dumanoir et de mes préparatifs.

— J'aime mieux que tu partes avec ces loups de mer, car si l'un d'eux refusait d'aller au gré de son capitaine, tu pourrais, pour l'exemple, lui brûler la cervelle, ce que tu ne pourrais faire avec Messieurs de la Garde Impériale.

Je lui dépeignis la composition de mon singulier équipage. Le général d'Héricourt prépara pour l'Empereur un long rapport (que j'ai conservé), écrit moitié en chiffres, et j'attendis avec la plus grande impatience la réunion du soir, où devaient se discuter des propositions de la plus haute gravité.

Quoi qu'il dût advenir, j'avais la certitude que j'allais remplir une mission à la fois pérdleuse et glorieuse.

La nuit avait porté conseil, et le projet de l'intrépide Rapp devait subir de grandes modifications. En effet, un parlementaire envoyé par le prince généralissime avait apporté aux avant-postes les journaux français. Le Monifeur, entr'autres, nous donnait la preuve qu'il n'y avait plus de secours à attendre de la part de l'Empereur, que les alliés avaient fait défection à l'armée française, etc..

Le conseil était réuni lorsque j'entrai, il était huit heures. Dès que le général m'aperçut :

— Messieurs, dit-il, voilà mon aide-de-camp qui va partir pour aller trouvée l'Empereur.

A ces mots, tous les regards se portent sur moi, puis tous se regardent avec étonnement.

— Oui, Messieurs, ajoute le général, il tente une mission dangereuse, très-dangereuse; mais je cède à ses obsessions, car voilà huit jours qu'il me tourmente et qu'il m'assure qu'il arrivera à l'Empereur. Dieu le veuille! Allons, Marnier, me dit-il après une pause, pars donc, voilà mes dépêches, et voici mes instructions que tu liras en route.

Puis, m'attirant vivement à lui, il me pressa vigoureusement sans prononcer un seul mot... m'étreignit convulsivement et me repoussant aussitôt :

— Pars, pars, ajouta-t-il, en se retournant pour essuyer ses larmes.

Tous ceux qui étaient présents me firent leurs adieux avec émotion. Je me souviens toujours que le général Richemont me dit ces mots à l'oreille : Mon ami, vous êtes f..., mais n'importe, vous êtes un brave, et je prendrais votre place avec joie... J'eus peine à m'arracher des bras du colonel Schneider qui pleurait en m'embrassant pour la dernière fois, disait-il. J'avoue qu'il était temps de mettre fin à cette scène.

Je gagnai Pharwaser avec un ancien soldat de mon régiment, nommé Nattier, qui ne me quittait plus depuis douze ans (1).

(1) Nattior est retiré à PierraanJe, près Chauny (Aisne), où il remplit les fonctions de panie-riianipctre (1849).

DAiN'S LA MER BALTIQLK. 317

Arrivé au port, je lis embarquer mon porte-manteau, une caisse contenant deux pâtés de cheval ainsi que vingtcinq bouteilles de rhum. Au moment de pousser au large, M. Pelbois (1), payeur de la grande armtîc dans Dantzick, s'approche de moi., je lui apprends mon départ, il saute à bord, et m'ofiTre au besoin défaire le service du matelot. Je lui déclare qu'il risque la noyade ouïes pontons d'Angleterre.

— N'importe, mon cher commandant, je ne vous quitte pas.

— Au large donc, dis-je à Duraoutier, et à la grâce de Dieul...

C'était le 8 novembre, époque où les vents se déchaînent souvent tout-à-coup, et rendent peu tenable la mer Baltique. Sur cette espèce de grand lac la voile surtout devient alors tort dangereuse, tant par les écueils dont les cotes sont hérissées, que par la rareté des ports assurés. J'avais en outre à craindre les glaces qui, en un moment, rendent les côtesinabordables. Aces inconvénients prévus pour un temps plus ou moins rapproché, s'en présentait un d'une autre importance ; la présence de la nombreuse flotte ennemie qu'il fallait traverser.... Il y avait là un danger éminent, mais j'étais résolu à ne pas tomber vivant entre les mains des Russes^ et, d'accord avec le brave Dumontier, nos mesures étaient prises à cet effet ; aussi étions-nous préparés à une défense désespérée, et aux suites de notre résolution.

J'étais lié intimementavec Chambure, auquelj'avais remis le commandement de la compagnie infernale, compagnie créée par nos soins et à la tête de laquelle il fit tant de pro-

(1) M. Pelhois (payeur des anii(ics en rL'lraite), hahitn la ville de Senlis.

318 VOYAGE r/r combat

(liges de valeur, Chambiire seul, connaissait mon secret, et, pour faire diversion à l'attention des bâtiments ennemis qui croisaient devant la Yistule, il simula une attaque sur la droite de Sclielmûle , lit une pointe sur les avantpostes russes de ce côté, et ouvrit un feu nourri qui effectivement décida l'escadre sous voile à se diriger sur ce point.

A neuf heures précises, nous longeons la côte, en suivant la même direction que les bâtiments ennemis, nous parvenons à naviguer quelques moments dans les mêmes eaux, à travers les vaisseaux de l'escadre à l'ancre, sans inspirer le moindre soupçon.

La lune, alors dans son plein, apparaissait de temps en temps à travers quelques embellies, et me donnait les plus vives inquiétudes. Deux fois nous fûmes hèlés par des vaisseaux, le vent qui soufflait avec force nous permit de liler sans répondre; et lorsque entin nous crûmes pouvoir prendre notie direction pour doubler la pointe d'Héla, nous abandonnâmes ces parages dangereux en gagnant au plus vite le large.

Avant de continuer, il est bon que je fasse connaître ce qu'était mon bâtiment, comment il était armé et quel en était l'équipage.

Mon bâtiment s'appelait Y Heureuse. Tonton, c'était un petit lougre de la dimension d'une grande chaloupe de vaisseau, tirant trois pieds d'eau ; l'équipage se composait du jeune Dunioulicr, investi du titre de capitaine, et de sept matelots, vrais loups de mer. Sur ces sept hommes, il n'y avait que deux Français (bas-bretons)., un Esi^agnol,

DANS I,.\ MRI\ l}ALTl(,»i;i:. 319

un Anglais, un AlUiniand, un Dantzickois et une espèce de cosmopolite qui ne parlait que le jargon des gens de mer.

Avant la guerre, le capitaine Dumontier faisait le cabotage sur la côte méridionale de la Baltique, il en connaissait parfaitement les bords depuis Riga jusqu'au Danemark.

Nous étions convenus de longer la côte sans perdre la terre de vue, de manière à pouvoir communiquer avec Stettin, s'il était possible, et à aborder le premier port Danois, d'où je comptais prendre la route de terre pour arriver jusqu'à l'Empereur.

L' Heureuse Toulon, mise en quelques heures en état, manquait de beaucoup d'agrès indispensables, mais il eût été imprudent de faire des préparatifs qui n'eussent pas manqué d'éveiller l'attention des ennemis; entourés d'espions comme nous l'étions notre départ fut devenu impossible, la flotte en aurait été prévenue.

Ce ne fut donc qu'au moment même de quitter le rivage, ([u'on nous apporta cinq petits pierriers sans affûts et trente fusils. Notre bâtiment mal armé, mal lesté, ne présentait aucune sécurité en cas de gros temps.

11 fallut descendre ([uatre de nos pierriers à fond de cale, et n'en conserver qu'un sur le pont où nous l'amarâmes solidement au pied du mât. Le silence le plus profond fut recommandé et observé, trois hommes seulement paraissaient sur le pont, les autres étaient prêts ù se saisir des armes chargées et masquées par une toile. J'étais, je puis le dire, armé jusqu'aux dents et résolu à soutenir un combat à outrance, comme aussi à faire usage de mes armes contre tout matelot qui refuserait d'obéir.

Mon pauvre ami Pelbois s'était armé d'un sabre d'abordage et d'une paire de pistolet ; et mon soldat Naltier, qui croyait à notre fin prochaine, était résolu à vendre cher sa vie. '

Le baril dépendre qui devait, dans le cas où nous serions pris, faire sauter Y Heureuse Tonton ééait dans la cabine de Dumontier, lui et moi connaissions seuls l'usage que nous devions en faire.

La lune était pour nous un e(Hiemi redoutable! Mais grâce au mouvement de Cbambure, et à notre bonne étode, nous gagnâmes lestement la pointe d'Héla (6 lieues de Dantzick) et nous entrâmes en pleine mer.

Cependant le vent du sud qui, jusque-là nous était favorable, tourna vers l'ouest et devint en peu de temps d'une telle violence, qu'à diverses reprises nous eiimes la crainte de sombrer. Dans un coup de vent surtout, nous fiîmes tellement couchés sur tribord, qu'il fallut une énergique et prompte manœuvre de Dumontier pour redresser le bâtiment. Le lest, pour un instant déplacé, fut aussitôt remis en place, et nous étant en même temps accrochés aux haubans de bâbord, le bâtiment se redressa.

Dès lors, nous n'eûmes plus de sécurité par un tel vent, et nous fûmes constamment sur nos gardes; les voiles furent carguées, lemartereau callé, et, confiants dans notre étoile, nous nous maintînmes autant que possible en position de résister à la lame. Pour comble de maux, notre unique pompe fut déplacée par le choc d'un pierrier, et mise pour le moment hors d'iHat de fonctionner.

On juge de la nuit que nous passâmes. La pluie qui tombait par torrents interceptait complètement les rayons de

DANS LA MEK BALllOLE. 321

la lune, toutefois nous avions échappé à la flotte et nous espérions, une fois le jour venu, qu'il nous serait facile de cesser de dériver comme nous le faisions, ce qui nous avait poussés vers les côtes de Suède.

Cette nuit fut terrible, mais nos inquiétudes devinrent bien autres au point du jour.

Par un espion, les Anglais avaient appris dans la nuit même notre départ, le prince de Wurtemberg, pour encourager les cinq bâtiments légers chargés de courir après moi, leur fit dire que j'étais porteur de plus de 5 millions de francs, appartenant au général Rapp, que ces millions seraient de bonne prise pour ceux qui m'amèneraient à lui mort ou vif. On juge de l'ardeur avec laquelle ces bâtiments firent voile sur nous I Mais j'avais une telle avance sur eux, que ce ne fut que vers onze heures qu'ils nous découvrirent.

L'orage avait été si violent que nous n'avions pu calculer notre route ; seulement, pour nous éloigner des croisières dangereuses , nous avions cédé au vent qui nous entraînait rapidement vers la Suède.

Ce fut donc vers onze heures que nous fûmes aperçus et que nous vîmes poindre, dans la direction du sud, cinq bâtiments, qui tous arrivaient à nous à pleines voiles.... Dès lors, il n'y eut point à balancer, quelles que fussent nos craintes, d'aborder sur une plage ennemie, d'être même jetés à la côte; nous déployâmes nos voiles, et, nous laissant aller au vent, nous courûmes vers les côtes suédoises.

Je ne sais alors ce que pensèrent nos ennemis : crurentils qu'une chaloupe qui se dirigeait vers la Suède, ne pouvait être celle qui portait l'aide-de-camp du gouverneur,

OU pensèrent-ils que je courais à ma perte en cinglant à toutes voiles vers cette plage hérissée d'écuells ?

Quoi qu'il en fut, après une chasse de plusieurs heures, nous eûmes la satisfaction de voir nos ennemis changer de direction. Ah! .. c'est alors que je sautai au cou de Dumoulier...

— Eh bien! lui dis-je, nous échappons I

— Oui, répondit-il simplement, et je vais remettre le Itaril en place.

Il nous était impossible de savoir où nous étions, la nuit approchait; heureusement que le vent avait tourné un peu vers le sud, nous pouvions faire petite route, et, tout en louvoyant, éviter d'être poussés vers la Suède.

Ce fut dans ce premier instant de repos que je descendis pour la première fois dans la cabine , afin d'ouvrir le paquet que m'avait remis le général Rapp au moment où je recevais son amical adieu.

Ce paquet contenait deux lettres et un tronçon de sabre avec sa poignée. L'une de ces lettres portait pour suscription : « A Sir Sidney-Smith », et contenait ces quelques mots :

« Rapp, qui fut votre ami en Egypte, recommande à votre » amitié le commandant Marnier, son aide-de-camp. » Le général en chef, aide-de-camp de l'Empereur,

Signé : « Rapp. »

La seconde, adressée à Sa Majesté le roi de Suède, était ainsi conçue :

I Sire,

» Si mon aide-de-camp Marnier, que j'envoie à l'Empe-

DANS LA MER BALTIQUE. 3i3

» reur, tombe entre les mains des troupes de votre Majesté, T> veuillez le faire traiter avec bonté. La portion d'arme » dont il est porteur rappellera au roi de Suède, que ce T> signe de reconnaissance ne pouvait être confié par Rapp » lui-même qu'à son aide-de-camp.

» Je le charge, sire, d'assurer votre Majesté de mon pro- » fond respect.

» Le général en chef, aide-de-camp de l'Empereur,

Sifjné : « Rapp. »

Sur la feuille qui m'était destinée, le général m'écrivait : » Oui, tu arriveras.... Tu as toute l'énergie qu'il faut. Je » veux que tu arrives. Cependant, si par malheur tu étais » fait prisonnier par les Anglais, réclame-toi de Sir Sidney, il )' me doit plus que la vie, car dans un temps je lui ai sauvé » l'honneur.... Alors je n'aurai pas d'inquiétudes sur toi. » Si ce sont les Suédois, tente d'arriver à Bernadotte, il te » fera échanger, j'ai des raisons pour en avoir la convic- » tion.... Adieu... Adieu... Adieu... »

On juge quelles émotions produisirent sur moi ces niarques d'attachement I... Qui ne donnerait pas sa vie en réciprocité d'une telle amitié !

La nuit suivante commença par de bonnes causeries, nous fîmes tous connaissance, je donnai quelques verres de rhum, nous mîmes de l'ordre dans nos rangements.

Je dénommai chacun de mes hommes, afin de les reconnaître, je leur donnai, à leur grand plaisir, des noms de guerre : J'appelai un Français, Jcan-Bart; un autre Français,/)/<7/e-»Srt6or^s ; un Allemand, 7roinpc-/a-JiJor( ; un Dantzickois , Grain-dc-Sel ; un Espagnol , Palafox ; un

324 VOYAGF, ET COMBAT

Anglais, Trafalgar; le Cosmopolite, V Kmêrique. Et entre nous , nous appelions le capitaine Dumontier, l'Amiral ; M.Pelbois,rintendant-général. Moi. j'étais l'Ambassadeur, et Nattier, mon chargé d'affaires.

Tout-à-coup, vers onze heures, le matelot placé en vigie s'écrie : n Terre ! terre ! » A ces mots, Dumontier s'élance, mais au même instant le bâtiment éprouve une secousse violente, déjà il était engagé par l'avant entre deux rochers, bientôt soulevé par la lame, il retomba rudement sur le roc... et talonna de manière à nous faire craindre d'être mis en pièces.

Dumontier ordonna de transporter le lest sur l'arrière, et (le mettre à la mer notre chaloupe (petit bachot qui pouvait à peine recevoir deu.\ hommes). Cette chaloupe, mise à la mer, est submergée trois fois de suite... Il faut jeter à l'eau tout le lest et les quatre pierriers. On s'ingénie de tant de manières, qu'entîn, à l'aide d'un grelin transporté dans différentes directions, nous finissons par sortir de cette affreuse position.

Alors nous nous aperçûmes que nous étions entourés de brisans. Cependant, à l'aide de notre petite ancre ou grelin (1), nous parvînmes à nous maintenir à quelque distance des rochers, après huit heures de travaux inouïs. Le choc avait été si rude qu'il en était résulté une voie d'eau; à l'aide de la pompe nous pûmes pourtant la contenir dans de certaines limites.

Dès ([ue les premiers rayons du jour apparurent, le 10, nous aperçûmes la terre, nous n'en étions pas à plus de

(1) Iiistiument spmhialilo aux crochets dont on se sert pour retirer d'un puits les seaux.

cinq cents toises. Quelques barques montées par des pêcheurs vinrent nous voir et nous oiïrir du beurre, des œufs, et d'autres provisions. Nous apprîmes que nous étions à la côte suédoise d'Oland. Nous nous dîmes Prussiens, et comme le hameau le plus voisin n'était habité que par des pécheurs, ceux-ci ne nous en demandèrent pas davantage. De notre côté, nous ne parûmes point inquiets à leurs yeux, nous occupant à réparer nos avaries et à remplacer notre lest par quelques pierres que notre barque recueillait à une petite distance.

Nous parvînmes à sortir de cette mauvaise passe et à gagner peu à peu le large en nous halant sur un grelin. Bien que la présence des pêcheurs ne me donnât aucune inquiétude sérieuse, je tenais à prendre une position telle, qu'une fois notre réparation faite nous pussions reprendre la mer et quitter le voisinage de cette terre ennemie. Le 11 , notre situation resta la même, impossible de nous éloigner.

Cependant mes appréhensions ne tardèrent pas à se justifier. Le 12, deux messieurs en uniforme vert, arrivèrent à notre bord, et demandèrent à visiter nos papiers. Comme ils ne parlaient pas allemand, nous feignîmes de ne pas les comprendre et nous nous contentâmes de leur montrer un pavillon prussien. Cette entrevue ne parut pas les satisfaire, et nous nous séparâmes, eux mécontents, nous fort inquiets.

Le jour suivant, le 13, plusieurs barques partirent du rivage et vinrent à nous, dans la première se trouvait le pasteur de Gerdsroja, le village le plus rapproché delà mer en cet endroit. Je ne voulus recevoir à bord que ce

dernier. Il parut surpris de notre déliance, et après Ibrcc compliments, qu'il nous transmettait de la part des autorités de l'île., il acheva sa mission délicate en nous faisant comprendre que l'on nous croyait hors d'état de continuer notre route. Des secours nous étaient indispensables, disait-il, il venait nous les offrir ; peut-être étions-nous véritablement naufragés; dans ce cas , il y avait nécessité d'état de nous secourir, etc.. Il ajouta que môme on doutait que nous fussions Prussiens ou alliés du roi de Suède.

Tout cela était dit d'une manière fort inquiétante pour nous ; alors, prenant franchement mon parti, je lui dis en allemand (langue qu'il entendait parfaitement, bien qu'il me disait ne la comprendre que très-peu). Je lui dis :

— Monsieur le pasteur, après vous avoir écouté trèsattentivement, je comprends toute la délicatesse de votre mission, et combien il répugne à un homme de votre caractère de la remplir. Je devine votre pensée et ne veux, point chercher à vous la faire expliquer, mais je vais vous déclarer franchement mes volontés. Écoutez-moi avec attention.

A ces dernières paroles, la physionomie du pasteur s'altéra sensiblement ; comme je le voyais pâlir, je lui tendis la main pour le rassurer, et je continuai ainsi :

— Il m'importe peu de savoir ce que pensent de nous les gens de l'île, mais ce qui m'importe beaucoup en ce moment, c'est que vous soyez convaincus que nous ne sommes point naufragés, et que nous n'acceptons aucun secours, n'en ayant pas besoin. C'est qu'en outre vous n'ayez aucun doute sur notre nationalité, nous sommes sujets du roi de Prusse, et amis de la Suède.

Ces dernières paroles prononcées d'une voix ferme, en tixant mes yeux sur les siens, opérèrent sur le pasteur des effets tellement contradictoires qu'avant d'écouter sa réponse, et pour ne pas prolonger un entretien qui pouvait produire un très-mauvais effet parmi les gens qui en attendaient le résultat dans leurs canots, j'ajoutai :

— Nous sommes donc Prussiens. Vous allez me promettre, me jurer, que vous le croyez, et que vous en donnerez l'assurance à ceux qui vous envoient. Je demande cette promesse, je l'exige de vous sur votre honneur, sur l'Évangile, sinon je lève l'ancre et je vous emmène avec moi...

Un coup de foudre n'aurait pas produit un plus puissant effet sur le pasteur... Il chancelait, et comme il voyait que j'attendais sa réponse tenant toujours mes yeux fixés sur lui.... 11 prononça ces mots :

— Je vous promets de dire que vous êtes de nos amis.... des Prussiens enfin.

Alors nous nous embrassâmes, après avoir bu un verre de rhum. Dumontier avait eu de son côté la bonne idée d'en faire passer une bouteille à chaque canot suédois, aussi ne prirent-ils la route de terre qu'après nous avoir fait de cordiales démonstrations , nous laissant entendre que le lendemain ils viendraient nous voir et nous apporter des œufs. Cette scène, ayant été bien expliquée à mes hommes et bien comprise par chacun d'eux, nous tïïmes convaincus plus que jamais, que tant qu'un vent d'est ne se déclarerait pas, ne pouvant gagner la mer sans les plus grands dangers, nous courrions la chance d'une agression à main armée. Un calme plat avait succédé k la tempête. Ah! quelles furent cruelles nos pensées !

La nuit se passa à achever autant (jue possible de consolider notre navire, quoique la voie d'eau existât toujours, mais vingt minutes par heure suffisaient à peine aux travaux de la pompe pour nous débarrasser de ses infiltrations.

A l'aide du grelin, nous parvînmes pendant la nuit à jious éloigner d'une bonne lieue. Rien de nouveau ne se passa du côté de la terre durant ce temps.

Le lendemain 14, un canot vint à bord avec une lettre du pasteur, il invitait le commandant à se rendre à terre, pour assister au service divin avec lui (c'était un dimanche).

Je lui répondis qu'attendant d'un moment à l'autre un bâtiment de ma nation pour continuer ma route avec lui, ce motif me privait du plaisir que j'aurais à accepter son invitation ; je donnai deux piastres à son messager.

Sans aucun doute, l'honnête pasteur n'avait pu jurer sur l'Évangile que nous étions Pi'ussiens, et il avait dû parler de manière à laisser des doutes sur notre nationalité, telle était ma conviction; elle ne tarda pas à se changer en certitude, lorsque nous remarquâmes très-distinctement plusieurs barques arrivant de différents points de la côte.

Ceux qui nous avaient offert des provisions n'en faisaient point partie. Certains alors, que nous étions regardés comme des ennemis de bonne prise, il fallut avisera des moyens énergiques de défense.

Cependant ce n'était pas de la part de trente ou quarante petits bachots de pèche, qui bordaient l'espèce de gare dans laquelle nous étions, que je craignais une attaque dangereuse ; au moyen de notre pierrier, et à l'aide de nos bastingages retranchés avec des planches , j'étais certain de repousser victorieusement une tentative faite avec les

l'essources dont pouvaient disposer les insulaires. Mais le calme et l'impossibilité de quitter cette côte nous présentaient un danger toujours croissant; nous parvînmes à gagner vers l'ouest une bonne lieue encore pendant la nuit suivante.

De notre nouvelle position, la côte nous présenta dès le point du jour un aspect différent, nous aperçûmes au loin un village entouré d'arbres et quelques termes isolées qui descendaient vers la mer; ainsi, aucun port, aucune embarcation n'étaient dans ce rentrant, probablement trop exposé aux vents d'ouest qui régnent les trois quarts de l'année dans la Baltique. Aux deux extrémités de l'est, partie saillante de l'île, se dessinaient des tours placées comme vigies : l'une d'elles, d'une ancienne construction, trèslarge à sa base, était surmontée d'un phare en clocheton ; une maisonnette était adossée à cette grande tour.

Une fois en repos, chacun se livra à ses pensées, à ses craintes, à ses espérances... Je me consultai très-sérieusement, d'autant plus que nous ne pouvions douter des projets hostdes des gens de l'île, il fallait donc prendre un parti et entraîner dans son exécution, quel que fut ce parti, tous les hommes de mon équipage.

Je constituai mon conseil de guerre composé de Dumontier, de M. Pelbois et du matelot Trafalgar (1). J'exposai clairement et en peu de mots notre situation vraiment désespérée ; je proposai de prendre un parti extrême, mais digne de dix soldats de la garnison de Dantzick. Je peignis les malheurs qui allaient fondre sur nos camarades restés

(I) Cet Auylais était très-intelligent, il avait une grande influence sur ses cauia-

raJes.

dans la ville assiégée, et qui n'auraient plus au 1<"' janvier une seule ration de vivre. La défection de nos alliés pouvait leur être fatale, alors ils seraient faits prisonniers avant cette époque, et envoyés en Sibérie, etc., etc..

On convint que telle était effectivement la position de la garnison de Dantzick.

— D'abord, il demeure bien positif, capitaine Dumontier, que nous ne pouvons désormais tenir la mer qu'avec une faible brise d'est.

— Oui.

— Avec tout autre vent nous avons la certitude de couler ?

— Oui.

— En demeurant ici deux jours encore, les Suédois tenteront une attaque?

— Oui.

— Il ne nous reste pas pour plus de quatre jours de nourriture, quand même nous nous mettrions à la demi-ration.

— C'est vrai.

— Eh bien, voici mon plan : A la fm du jour nous nous rapprocherons de la côte, le plus près possible de la grosse tour que vous voyez ; nous y opérerons en silence notre débarquement, mettant à terre tout ce que nous supposerons pouvoir nous être utile pour la réalisation de mon projet, qui est de nous avancer rapidement vers la tour, et de nous en rendre maîtres. Quelques-uns de nous, sous la direction de M. Pelbois, se dirigeront vers la ferme la plus proche pour y frapper une contribution forcée à l'aide de nos baïonnettes. Vous ferez arriver pain, farine, boisson, viande, sel, enlin tout ce que vous trouverez.

DANS LA SlEIl BALTIQUE. 331

Vous payerez tout. Peiulant ce temps, je me charge de disposer la tour pour la mettre en état de défense.

Vous, Dumoutier, vous vous occuperez du transport de ce que vous aurez fait mettre h terre ; et, pour prouver aux gens de l'île que nous sommes décidés à tout, vous ferez mettre le feu à notre petit navire.

Le projet fut adopté, il était neuf heures du matin. J'assemblai alors mes gens, et, après une bonne rasade de rhum, je déclarai que tout espoir de remplir ma mission était perdu, que j'avais décidé, avec l'approbation de leur capitaine, de nous immortaliser en nous emparant de la forteresse que nous voyions sur la côte; d'y transporter nos armes et nos munitions; de faire une descente dans les fermes environnantes pour nous procurer deux mois de vivres et d'y soutenir, comme la garnison de Dantzick, un siège d'autant plus facile que l'île ne renfermait que des pêcheurs mal armés, qu'ainsi nous pourrions obtenir, pour condition de notre reddition , d'être traités comme prisonniers de guerre et de rentrer en France comme tels. Une seconde rasade fut versée et le matelot Trafalgar, qui m'était personnellement dévoué, s'écria après m'avoir regardé :

— Vive notre Commandant ! Oui, oui, nous ferons encore la loi à ces gueux de pêcheurs qui ne manqueraient pas, en se réunissant ainsi qu'ils s'y préparaient, de nous faire pris'onniers et de nous traiter comme des corsaires. Nous leur ferons voir ce que nous sommes.

— Allons, camarade, à l'œuvre ! dis-je. Capitaine, prenez vos mesures et tenez-vous prêt à vous rendre maître du fort... et de toute l'île, (jui sait...

11 l'allait voir avec quelle joyeuse ardeur chacun se mit à l'œuvre, entendre les projets que tous formaient.

Mais vers midi on découvrit une voile à l'est, puis une seconde bientôt. Dumontier braque sa lunette sur le premier navire, je regarde de mon côté.

— C'est une frégate, dis-je.

— Mon commandant, c'est un brick.

— Mais est-il de guerre?

— Oui, je vois des sabords, on peut en conq)ter quinze sur tribord. Attendez, commandant, il va virer de bord... Ah! qu'il est gros, c'est un bâtiment marchand, je crois. Mais si c'était un bâtiment suédois sortant d'un port voisin pour venir nous prendre?...

— Raison de plus pour nous préparer au combat, mieux vaudrait encore succomber les armes à la main que de devenir la proie de ces hommes de la côte.

Pendant cette conversation nous ne perdîmes pas de vue une seule minute le bâtiment qui ne cessait de louvoyer avec l'intention marquée d'approcher de la côte, et, conséquemment de nous : l'autre navire restait au large.

— Mes amis, m'écriai-je, ou ce bâtiment vient pour nous attaquer, ou bien il ne songe pas à nous; dans l'un ou l'autre cas, laissons-nous aller à sa rencontre, la brise est pour nous, s'il a pour mission de nous attaquer, nous vendrons chèrement notre liberté, et nous céderons comme des braves à des braves. Dans le cas contraire, si, au lieu d'être un bâtiment de guerre, c'est tout bonnement un navire richement chargé, est-ce qu'il ne vous conviendrait pas de faire une bonne et riche prise?

A peine eus-je prononcé ces paroles, que chacun s'écria :

— Le commandant dit juste : oui, c'est un navire marchand, et joliment chargé encore I — Comme il est grand, quel ventre , un trois-mâts , des sabords pour rire , un canon peut-être pour le cas de détresse : Commandant, ordonnez et le navire est à nous I

Dumontier m'assure alors qu'en s'y prenant avec prudence, les chances sont pour nous, s'il a moins de cinquante hommes à bord...

— Eh bien! capitahie Dumoutier, ordonnez pour un abordage, et laissons aller au vent.

Notre pierrier est chargé, nos trente fusils le sont également; le tout est recouvert d'une toile ; quatre hommes restent seuls en vue sur le pont, les autres se cachent sous des toiles, le long du bord ; sabres et haches sont placés à portée, ainsi que notre pavillon prêt à être fiché sur l'arrière. Puis nous laissons arriver sur le navire.

— Il est anglais, me dit doucement Dumoutier.

— Tant mieux, dis-je. Alors que Gibraltar se tienne près de vous , afin de répondre , lorsque nous serons à portée de la voix.

Quand le bâtiment reconimt que nous allions à lui, il s'arrêta net en panne, et bientôt une vingtaine de têtes se montrèrent par-dessus les bastingages....

— Il nous attend en toute confiance.... Arrivons, arrivons I . . .

Lorsque nous fumes à une très-courte distance, notre interprète cria :

— Oh l du navire, oh !

— Oh ! répondit-on.

— Quelle nation?

334 VOYAGE ET f:o:\IBAT

— Anglais.

— D'où venez-vous? Où allez-vous ?

— De Riga allant à Londres.... Sommes- nous loin de Christiana?

— Non...

— Êtes-vous pilote ?

— Oui...

A ce moment nous sommes à portée de pistolet, je démasque notre pierrier, je le dirige sur l'arrière du brick, mes hommes saisissent leurs armes, nous ouvrons le feu... Je recharge le pierrier, j'y mets une poignée de balles, ce second coup part et crible la voile d'artimont du brick. Au silence qui règne d'abord sur le vaisseau anglais succède bientôt une grande rumeur; un large pavillon est hissé, des sabords s'ouvrent sur l'arrière et deux boulets sont lancés; un seul coup frappe sur le pont de notre bâtiment, le traverse de part en part et un jet d'eau inonde la cale.

— A l'abordage! à l'abordage! m'écriai-Je.

Nous sommes alors tellement près de l'Anglais que ses canons et ses fusils deviennent inutdes, tandis que notre feu répand la terreur dans son équipage. Bientôt, accrochés par notre avant, je m'élance dans ses haubans, la hache à la ceinture et un pistolet à la main, deux matelots m'y suivent en poussant le cri de victoire : Vive l'Empereur I (1)

(l) Voir la relation officielle delà défense de Danlzick en 1813, par le général de division du génie Dartois.

C'est d'après cette relation que S. A. R. Mgr le due d'Orléans traça sur son album militaire ce fait d'arme, S. A. eut la bonté de nie montrer ce. dessin en me

DANS LA MER lUI/riQUF:. 333

Dumoutier me rejoint, et à peine si sommes-nous quatre sur le pont, que tout ce qui s'y trouve gagne les écoutilles... Le commandant seul et deux de ses hommes restent sur l'arrière. Le commandant élève son chapeau, au moment où j'approche de lui, et le pavillon anglais descend.

Le commandant du brick était sans armes, je lui tendis la main, il me la serra avec le flegme d'un voyageur que l'on rencontre sur une route. Le reste de mes hommes eut bientôt envahi le pont et fermé les écoutilles.

Monsieur Pelbois agitait avec frénésie notre pauvre petit drapeau delà taille d'un foulard.

En ce moment, Nattier me remit mon portefeuille, ainsi que le paquet de Dantzick, en me disant : « Je n'ai pu sauver que cela. »

— Comment? dis-je, surpris. Je regarde et je vois effectivement notre bâtiment couler; deux matelots, qui avaient tenté de prendre quelques effets, failHrent périr.

Mais si nous perdions notre lougre , nous avions en échange un grand et beau brick anglais, d'environ 400 à 500 tonneaux, portant 30 hommes d'équipage, et dont le chargement était complet et semblait promettre à mes hommes cette fortune après laquelle chaque matelot court toute sa vie, et qu'il trouve si rarement ; mais ici leur ambition était satisfaite.

Ce combat, pendant lequel cinq ou six coups de canon

ileiuanJant mon opinion sur son exécution. Je le trouvai si parfait, que je chargeai M. Morel Fatio d'en faire la reproduction sur une grande toile. Je conserve ce beau tableau que je destine à prendre place dans la bibliothèque des Invalides. Le pavillon du brick anglais, par ordre de rempereur Xapoléon III, Hotte au dôme des Invalides avec les trophées de nos armées.

et une centaine de coups de fusils avaient dû retentir jusqu'à la côte, pouvait et devait nous compromettre; surtout si le second bâtiment, encore à l'horizon, avait pu se douter du combat et de son issue. Tout nous faisait un devoir de nous éloigner : ce fut d'autant plus facile que le vent fraîchissait.

Les voiles tendues, nous gagnons le large; à l'aide de mon matelot Gibraltar, je sus du commandant anglais, le nom de son bâtiment, sa destination, son chargement qui consistait en planches, bois précieux du Nord, graines de lin, caviar et une centaine de caisses plombées, dont le destinataire ne lui avait pas dit le contenu.

La cargaison de ce navire pouvait, selon son dire, être évaluée de 23 à 30,000 livres, soit 6 à 700,000 francs. Il n'y avait aucun intérêt personnel. Comprenant que son bâtiment était de bonne prise, il fut très-reconnaissajit de la faveur que je lui accordai , de lui garantir tout ce qui était sa propriété, ainsi que celle des hommes de son équipage. Je lui dis de leur annoncer que je les prenais à ma charge, que leurs appointements leur seraient payés en débarquant, que je leur promettais trois mois de paie comme gratification, et, bien entendu, la liberté; cela, à la condition que tous m'obéiraient, ajoutant, d'un ton expressif, que, dans le cas de désobéissance, je brûlerais la cervelle au premier qui deviendrait rebelle.

Je ne cachai pas au capitaine que j'agirais de même envers lui, si, me trouvant dans une position difficile, il trahissait son serment.... Ce brave homme me tendit la main en franc-maçon^ étonné, je répondis à ce signe de reconnaissance. Aussitôt il se jeta dans mes bras et m'assura de son

DANS LA .MliU liALTKJUt:. 'J37

(Icvoucment sans arrière-pensée. J'y eus Coi et avec raison, ainsi ({u'on va en jujjer.

Il fit monter son équipage sur le pont, et tenant son chapeau Las, il prononça une sorte de discours dans lequel il expliqua sa situation envers nous, les devoirs qu'il s'imposait, ceux qu'il exigeait de ses hommes, mes promesses à leur égard, puis il s'inclina vers moi, remit gravement son chapeau et me dit :

— Moi et mes hommes nous sommes à vous, frère ! commandez.

Depuis ce moment jusqu'à celui de notre séparation, je n'eus que des éloges à donner au capitaine anglais et à ses matelots, dont les secours, il faut le dire, nous étaient devenus indispensables.

Il m'apprit qu'il faisait partie d'un convoi, composé de trente à quarante voiles sorties récemment de différents ports de Russie ; que cette nombreuse Hotte marchande voyageait sous l'escorte d'une frégate et de deux forts bricks de guerre; mais que, depuis huit jours, assaillie par des vents contraires, la flotte s'était dispersée, qu'il pensait cependant, que nous ne pouvions manquer de rencontrer quelques navires, d'après les changements de vents.

En effet, le lendemain au matin, nous nous trouvâmes au milieu d'une vingtaine de bâtiments, tous suivaient autant que possible les bricks de guerre qui ouvraient la marche ; la frégate faisait pour ainsi dire l'arrière-garde.

Je rappelai au commandant sa parole et je fus assuré de nouveau par lui de celle de ses matelots, qui, du reste, gagnaient cent pour cent à naviguer avec un connnandant

aussi généreux (jue moi. Leur intérêt me rassurait complètement.

Nous ne changeâmes rien aux allures ni au service du l)rick, qui passait parfois très-près de quelque vaisseau de la flotte.

— Voyez ce brick, me dit un jour le capitaine anglais, celui qui s'approche de nous, eh bien! il possède une cargaison de la plus grande valeur et une vingtaine de trèsriches passagers, parmi lesquels sont cinq ou six demoiselles de Londres, de la plus grande beauté. Si vous étiez homme à vouloir vous emparer de ce bâtiment et me rendre la liberté ! Vous le voyez, cela vous serait aisé?

A ces mots, je me pris à réfléchir, non aux richesses, ni aux belles Anglaises, mais à cette idée : efl'ectivenient, pensais-je, on pourrait amariner plusieurs navires et les ramener triomphalement dans un port ami de la France... Je n'écoutais plus l'Anglais, et ma tête se montait, lorsque revenant à moi ; que je suis fou, me dis-je, j'ai avec moi huit pauvres diables incapables de manœuvrer seuls ma prise, et je m'arrête aux paroles séductrices de cet Anglais!... Alors je lui dis que, n'étant pas corsaire, je ne m'étais emparé de son bâtiment que pour ne pas être noyé dans la mer, que ma seule ambition était d'aborder le Danemark, et de reconnaître à sa satisfaction les services qu'il me rendait.

Du ^ 6 au 20, nous nous tînmes dans les eaux du convoi, sans qu'il vint à personne le plus léger soupçon contre nous.

Le 19 au soir, le ciel se couvrit de nuages amenés par un vent d'ouest assez violent ! Bientôt les vents se déchaînèrent avec un horrible fracas, tous les bâtiments allumèrent

DANS I.A MI'.U lt\LTI(Jll,. 'XV.)

Iciii's l'enx ; criait un speclaclt' i-llVayaiit de s!^ voir lancer les uns contre les autres, sans pouvoir éviter ces chocs terribles. Quelques abordages eurent lieu, surtout lorsque, dans le fort de la tempête, nous nous trouvâmes tous obligés de fuir sous le vent, dans la direction du golfe de Bothnie.

Le 20, d'après l'estime, nous avions dépassé Riga... Pas un bâtiment qui n'eût souffert, le mien avait eu de graves avaries. Mais, heureusement, nous ne fûmes pas du nombre des trois cents bâtiments ([ui, à cette épo([uc, se perdirent sur les rochers qui bordent la Suède, ainsi que le rapportèrent les journaux du temps.

Comme cela se voit souvent après une bourras([ue, le ciel devint clair et les vents tombèrent au point qu'il y eut un calme plat. Plusieurs chaloupes furent mises à la mei-, p'our aller réclamer des secours auprès de la frégate qui s'était pai'faitement maintenue.

Je craignais dans cette occurrence qu'on ne vint nous offrir des services! Aussi, essayai-je de m'élever au large.

Cependant l'état de mon double équigage commençait à me donner des inquiétudes. D'après le recensement des provisions du brick, il ne nous restait plus que pour six jours de vivres en biscuit et saumon salé ; n'ayant pu sauver, ni un énorme pâté de cheval, ni une quinzaine de bouteilles de rhum, qui étaient restées sur Y ticurcuse Tonton, nous vivions des provisions de l'Anglais. A mesure que les vivres diminuaient, le service devenait de plus en plus pénible, obligés qu'étaient les matelots de faire le service de jour et de nuit, sans relâche sur le pont par des temps affreux, sans pouvoir sécher leurs vêlements.

Les pauvres malheureux dépérissaient à vue d'œil, et je prévoyais le moment où leurs forces cesseraient de répondre à leur courage. J'avais, en outre, à craindre d'être engagé dans les glaces qui, à cette époque de l'année, obstruent souvent l'entrée des ports.

Le 22 et le 23, le vent tourna au sud, ce qui permit à toute la flotte d'avancer.

Le 24, nous reconnûmes l'ile suédoise de Gotland, et pendant la nuit, le vent soufflant de l'est, nous continuâmes à faire bonne route. C'est alors que je pris la résolution de me séparer du convoi. Vers le soir, nous nous dirigeâmes du côté de Bornholm, et le 25, dès le point du jour, nous avions perdu de vue la flotte, (jui continua sa route en longeant les côtes de la Poméranie. Nous eûmes dès lors des vents tellement favorables, que vers le soir nous fûmes obligés de diminuer de voiles pour ne pas terrir avant le jour, car, d'après l'estime, nous ne devions pas être à plus de vingt lieues de la terre.

Le lendemain, nous nous trouvâmes effectivement à une distance très-rapprochée deBornliolm, l'île désirée. Deux chaloupes furent envoyées pour nous reconnaître, mais ne concevant pas qu'un large pavillon anglais fut surmonté d'une flamme française, les commandants de ces chaloupes n'osèrent nous aborder, quels que furent les signauxd'amitié que nous leur fîmes ; ils nous accompagnèrent jusque dans la rade de Rônne, où nous mouillâmes ; alors seulement ils comprirent que nous n'étions pas des ennemis.

A peine eus-je mis pied-à-terre, que le commandant du port vint à moi, il parlait français, et, sur ma demande,

DANS LA MP:R lîALTIODE. 341

il me conduisit à l'hùtel du gouverneur de l'île, M. de Rutre, commandeur de la marine.

L'arrivée dans ce petit port d'un vaisseau anglais paraissait un fait si extraordinaire et tellement incroyable, que le gouverneur eût besoin, pour asseoir sa conviction, d'avoir avec moi un entretien qui dura une bonne heure.

Donnant ses ordres alors, je dus accepter l'hospitalité dans son hôtel ; ce digne homme fit si bien les choses que, par politesse, me disait-il, il alla jusqu'à m'oclroyer un factionn-aire d'honneur.

M. Pelbois et le capitaine Dumoulier furent invités à un repas, auquel assistèrent les principales autorités de Bornholm,

Mon projet n'était pas de m'arrêter dans cette île hospitalière, et je désirais reprendre la mer, après avoir pris les vingt-quatre heures de repos dont nous avions besoin, et avoir fait faire des réparations indispensables au brick.

On sait que depuis plusieurs jours nous manquions du nécessaire, M. de Rotre se prêta de la meilleure grâce à mon désir de ravitailler le navire, et mon équipage reçut des vivres frais pour quinze jours.

— Mais, me dit le gouverneur, si le sort vous a été si favorable à travers la Baltique, ne croyez pas que la simple traversée du Sund puisse vous offrir les mêmes chances. Depuis longtemps nous sommes isolés de la métropole, au point qu'il nous est exti êmement difficile de gagner Copenhague, sans être l'objet des poursuites des corsaires suédois. Chaque semaine j'expédie un paquebot, aux risques et périls du capitaine, et souvent ces hardis marins n'échappent (juc par miracle aux poursuites des croiseurs ; je ne

.'}i2 VOYAOli ET COMBAT

VOUS conseille donc pas de tenter cette traversée sur votre lourd bâtiment, vous n'auriez pas fait le quart du chemin que vingt ou trente felouques suédoises bien armées vous assailliraient, ces corsaires vous aborderaient au nombre de plus de cent. Ne risquez pas un combat trop inégal et attendez qu'un vent d'est se déclare vigoureusement, alors, en une seule nuit, vous pourrez gagner Copenhague ; toute autre tentative offre les plus grands dangers.

M de Rôtre m'avait donné trop de témoignages d'affection et m'avait montré trop de dévouement au succès dog armes de l'Empereur, pour que je ne suivisse pas les conseils de sa haute expérience.

Regardant comme terminé mon voyage à bord du brick anglais, je proposai au capitaine Dumontier d'en faire la vente et d'établir la règle de répartition entre tous.

Dumontier n'en trouva que 300,000 fr., mais on lui en promettait au moins 500,000 fr., sil était conduit à Copenhague. Cette proposition me fut soumise ; mais comme je ne voulais m'initier en rien dans cette affaire, bien que la part qui devait me revenir fut considérable, je laissai Dumontier et son équipage libres d'agir comme ils le préféreraient, et je m'embarquai le soir du troisième jour de mon arrivée dans l'île. Le gouverneur, qui comprenait la haute importance de la mission dont j'étais chargé, se préoccupait extrêmement pour que je fisse en sûreté la traversée du Sund.

Dans la journée on avait eu connaissance de quelques bâtiments au loin, qui avaient disparu.

Cette nouvelle est d'un fort mauvais augure, me dit le gouverneur, et la présence du brick anglais ne peutman-

quer d'éveiller l'attention des bâtiments ennemis, les seuls qui naviguent, en ce moment, dans la Baltique.

Je crois i!i l'établissement d'une croisière i)lus active désormais et peut-être à un projet d'enlèvement de votre vaisseau; toutefois, il faut tromper l'ennemi et laisser votre anglais en pleine rade, je le ferai placer sous la protection de mes batteries de côte; quant à vous, partez avec ce vent qui semble tourner à la bourrasque, mes paquebots résistent à tous les vents et demain vous pourrez entrer à Copenhague. Je vous donne un de mes officiers pour vous éviter les ennuis de la douane et les questions du commandant du port. On vous conduira à votre ambassadeur qui se chargera de toutes les formalités.

Puis il ajouta, en nous conduisant au port : « Je veux donner moi-même les dernières instructions au commandant du paquebot, car, si à l'aide de ma lunette de nuit, je découvrais quelques voiles dans la direction que vous allez prendre, je vous en avertirais par un coup de canon, alors il serait prudent de rentrer. »

Je promis tout ce que voulut ce brave gouverneur et ne tardai pas à gagner le large (1).

Dieu, quel temps 1 1 ! En sortant de la passe, la mer était

(I) Pour en finir .avec le brick anglais que je laissai à Bornholm au capitaine Dumoulier qui, de l'avis des matelots, pensait mener cette belle prise à Copenhague, pour en tirer de cinq à six cent mille francs. Voici ce qui arriva :

Après avoir attendu huit jours, il profita d'un coup de vent favorable de sudest pour entrer dans le Sund, mais bientôt aperçu et poursuivi, précisément par l'un des bâtiments de guerre partis de Dantzick, et qui me chereh.aient sur toute la Baltique.

Ce lirave jeune homme eut l'audace d'assurer le pavillon français, et d'engager un

tellement furieuse qu'il fallut carguer presque toutes nos voiles. Nous entrions à peine en pleine mer. qu'un coup de canon se fit entendre! C'était le signal convenu... Il eût fallu retourner ! Mais la nuit était noire, le vent très-fort : le capitaine m'ayant consulté, je lui dis de continuer.

Au lieu de filer 10 à li nœuds, il nous fallut mettre à la cape une partie de la nuit, pour ne pas courir risque de sombrer, ce qui fit que le lendemain matin nous nous trouvâmes à égale distance de Bornholm et de Copenhague. Pour comble d'infortune, nous reconnûmes plusieurs croiseurs suédois dans la direction de Copenhague; il nous fallait, pour les éviter, gagner un port ou la plage la plus rapprochée, nous mimes donc le cap sur une plage tout-àfait inabordable ; mais, en cas de poursuite, mieux valait nous jeter à la côte que de nous laisser prendre.

Un seul croiseur cependant nous doima la chasse; mais, craignant de se perdre en nous })Oursuivant davantage, il nous abandonna. Nous pûmes enfin gagner le port de Copenhague après trente heures d'une navigation des plus pénibles. Il était minuit.

Ainsi que l'avait prévu le gouverneur nous fûmes dé-

coinbai dont l'issue ne pouvait être douteuse. Cette témérité étonna le commandant anglais. Sur la demande du capitaine Dumontier, celui-ci le déposa ainsi que ses matelots sur les côtes de Suède au lieu de les emmener en Angleterre.

Le capitaine Dumoutier resta avec ses sept marins dans un village situé sur la côte, le bruit de sa traversée fabuleuse lui attira la bienveillance des autorités du pays, lui et ses compagnons furent traités avec les égards que l'on doit au courage malheureux.

M. le duc Daumont, émigré franrias, qui habitait non loin de là, voulant témoigner combien il admirait leur belle conduite, alla les visiter, les combla d'éloges, leur I)rijdigua tous les secours dont ils avaient besoin et leur procura tous les moyens lie rentrer jilus tard en France.

DANS LA MEU UALTIQL'I-:. 3io

barrasses des formalités d'usage par le rapport que lit l'oflicier venu avec nous; et une heure après notre débarquement, nous étions installés dans l'hôtel Baccaland, ancien émigré français, sur la grande place.

Je me fis conduire à l'instant même chez M. le baron Alquier, notre ambassadeur.

Je n'en étais pas connu et je n'avais aucune dépêche pour lui ; aussi, fut-il un moment dans le doute, ne pouvant croire à la possibilité d'arriver de Dantzick à travers la mer Baltique, sillonnée de nombreux vaisseaux ennemis, et surtout à cette époque de l'année (1).

Mais au moment de quitter Dantzick, son fils, un de mes amis et l'un des plus braves officiers de la garnison, m'avait donné, à tout hasard, un mol écrit au crayon pour son père. A la vue de ce billet, M. Alquier versa des larmes de joie. Depuis près de deux ans, il n'avait reçu aucune nouvelle de son fils qu'il croyait mort en Russie ; il m'adressa de nombreuses questions, tant il craignait de s'abuser, mais il fut bient(jt rassuré par tous les détails que je lui donnai ; il m'engagea à aller prendre du repos tandis qu'il allait préparer ses dépêches pour l'Empereur, ne voulant me retenir à Copenhague, disait-il, que le temps indispensable.

Cependant l'officier danois, arrivé avec moi deBornholm, avait été faire immédiatement son rapport au ministre de la marine, qui s'était aussitôt rendu chez le roi, car mon voyage lui semblait fabuleux, et il pouvait importer au

(1) C'était en novembre, époque à laquelle les tempêtes se succèdent avec une fré- ([uence et une fureur qui rendent cette mer excessivement dangereuse. C'est aussi le moment où rentrée des ports est souvent fermée, ou d'un accès très-dillicile à cause des glaces.

'i'*C VOYAGE ET COMBAT

gouvernement de connaître la vérité sur Dantzick renfermant une armée que des forces considérables ne pouvaient réduire.

M. de Morgenstiern, aide de camp et chambellan du roi. vint me trouver pour me prévenir que Sa Majesté désirait me voir, et qu'il avait ordre de venir me chercher le lendemain matin vers neuf heures.

A peine cet officier m'eut-il quitté , je me rendis de nouveau chez M. Alquier qui me donna des instructions pour cette entrevue.

Déjà le bruit s'était répandu qu'un officier français, arrivé dans la 'nuit, devait être reçu par le roi au grand lever. Selon les uns , je devais être un général envoyé par l'Empereur pour diriger les opérations de l'armée danoise. D'autres assuraient que j'arrivais de Dantzick, précédant toute l'armée qui avait quitté cette place ; selon ces derniers, les vaisseaux qui la transportaient étaient en relâche à Bornholm, on les attendait le jour même.

Le Danemark, qui était notre allié, mettait d'autant plus d'ardeur à se prononcer pour la France, que la Suède, son ennemie personnelle, s'était déclarée contre nous. Aussi les contingents rejoignaient-ils l'armée aux cris de : Vive Napoléon! et en chantant la Marseillaise {pànû que je le dirai plus tard) ; à cette époque, il y eut dans tout le Danemark un enthousiasme général qui tenait de la frénésie. Peu de temps après, le général Lallemant, qui, sous les ordres du prince d'Eckmuhl, avait commandé un corps de cavalerie composé de Danois et de Polonais, obtint la permission de venir habiter Copenhague. Eh bien ! chaque fois que ce général paraissait en public, il était suivi, en-

DANS LA jMER UALTlgi K. 347

louré par une loule i-espectueuse, qui, chapeau bas, lui ouvrait le passage et témoignait avec énergie, mais à voix basse (1), toute sa sympathie pour un général français. Quelquefois, avec le général Lallemant, nous nous sommes trouvés entourés d'une foule si nombreuse, qu'il fallait avoir recours à une voiture de place pour nous soustraire ù ces ovations.

Cette sympathie éclata surtout un jour avec un enthousiasme qui laissa dans mon esprit un touchant souvenir; voici la circonstance :

Le Sund était gelé, mais personne n'avait encore osé le traverser. Un jour donc qu'on croyait le passage possible, (les Suédois se hasardèrent, en assez grand nombre, sur la glace, ils poussaient des cris de joie en s'approchant de la terre du Danemark.

Quelques habitants de la rive danoise crûrent à un acte d'hostilité, à une descente des coureurs, et vinrent jusqu'à Copenhague jeter l'alarme : — Les Suédois traversent le Sund, s'écrie-t-on dans toute la ville. A ce premier bruit, je cours en uniforme chez le général Lallemant, la foule obstruait déjà les approches de sa demeure ; je pénètre chez lui, nous décidons de nous rendre au palais et d'offrir nos services au roi ; au moment où nous traversions avec des peines infinies la foule devenue trop compacte, le gouverneur de Copenhague, instruit de ce qui se passait par suite des faux bruits qui s'étaient répandus dans tous les quartiers (le la ville, venait lui-même témoigner au général la reconnaissance du roi ; Sa Majesté avait eu tant de

(,|J \ uir raijpcaJico.

preuves de la bravoure du général Lallemant, ajouta-t-il, qu'elle le reconnaissait à ce zèle honorable dont elle était extrêmement touchée.

Je cite cette circonstance afin d'expli(juer comment 40,000 âmes stationnèrent pendant plusieurs heures sur la grande place pour me voir monter dans le carrosse du roi, qui, ainsi que me l'avait dit l'officier, vint me prendre à neuf heures du matin. C'était un dimanche.

M. de Morgenstiern était venu me chercher, il me conduisit au palais. Dans les salons, je passai au milieu d'une double haie d'officiers de la garde et de courtisans qui venaient assister au grand lever.

Je suivis un maître de cérémonies, et j'arrivai jusqu'au pied du trône où se trouvaient le roi, la reine, la princesse royale et plusieurs princes ou grands du royaume. Sa Majesté m'accuedlit avec une bonté touchante, elle me dit qu'elle connaissait déjà une partie de mes aventures, mais qu'elle désirait en apprendre les détails par moi-même :

— Parlez-moi de Dantzick, me dit le roi, de l'héroïque garnison qui défend cette place; parlez-moi du général Rapp ; dites-moi votre naufrage et comment vous avez échappé à la captivité, à la mort; comment vous vous êtes emparé du bâtiment anglais au moment où votre esquif sombrait lui-môme... Tout cela tient du prodige. Je désire tout connaître et je vous écoute avec un grand intérêt!

On se figure l'étonnement dans lequel j'étais en présence d'un monarque entouré d'une cour brillante, moi simple officier, vêtu avec l'unique uniforme que je poitaisdans les jours de combat.

DANS LA MKIl UALTlQUIÎ. 349

Romis toutefois par les paroles bienveillantes de Sa Majesté, je ne tardai pas à prendre l'assurance qui convenait à un officier de l'état-niajor de l'Empereur, et je commençai mon récit.

Je peignis d'abord notre entrée dans la place de Dantzick au retour de Moscou. Je fis en peu de mots le tableau de ce débris d'une armée la plus belle du monde, lorsqu'elle fut passée en revue par l'Empereur un an auparavant.

Je racontai quelques-uns de nos combats à Dantzick, je dis que, nous élançant hors de la ville, nous poursuivions les Russes, dix fois plus nombreux que nous, jusqu'à huit lieues de nos remparts devenus inutiles; les vastes inondations qui couvraient nos ouvrages avancés; la neige et les glaces offrant à l'ennemi des chemins solides jusqu'aux rentrants de nos bastions. Je parlai de ce typhus qui détruisit en moins de trois mois 2,200 personnes, tant soldats qu'habitants, et de cette famine qui décimait les malheureux Dàntzickois, fusillés impitoyablement par les Russes, lorsque nous leur ouvrions les portes et que nous protégions leur fuite par des sorties.

Je citai des traits de courage qui honorent à la fois et le chef qui les inspira et ceux qui étaient heureux de verser leur sang, de sacrifier leur vie pour leur général, pour la patrie, pour l'Empereur!.., Car ce cri magique : Vive l'Empereur! disais-je, doublait la force de chacun.

Je lis le tableau de ce vaste incendie, plus affreux et aussi terrible pour nous que celui de Moscou, puisqu'il détruisit en une seule nuit la partie de la ville qui renfermait toutes nos ressources en vivres. Descendant à quelques détails de ce grand événement., je dis comment toute

3nO VOYAr.R ET (.OMBAT

lii garnison, à Texception des troupcîs qui gardaient l<>s ouvrages avancés, se précipita, officiers et généraux en tête, dans ces immenses magasins embrasés, pour disputer aux flammes des provisions sans lesquelles nous n'avions plus en perspective que la famine et les déserts de la Sibérie!...

Je citai la prodigieuse activité du général Rapp, qu'on trouvait partout et qui donnait l'exemple de l'intrépidité dans ce désastre qu'aucune voix ne saurait exprimer , qu'aucune plume ne saurait décrire!... Car au milieu de ces bâtiments consumés, croulant de tous côtés, fourmillaient nos soldats dont plusieurs ont péri sous les débris ardents de masses qui se détachaient incessamment avec un horrible fracas. Pièces de canon, obusiers ou mortiers, lançaient sur ce foyer une immense quantité de projectiles (jui venaient porter la moi't au milieu des infortunés occupés à combattre l'incendie.

Eh bien ! sire, m'écriai-je avec l'énergie que me donnait le souvenir de cette cruelle nuit, c'est au moment même, où, par suite des efforts inouïs de la garnison, nous espérions enfin nous rendre maîtres du feu, qu'une attaque générale eut lieu sur tous les points.

Au silence général et instantané de 6,000 hommes occupés à éteindre l'incendie, il était facile de comprendre qu'un événement extraordinaire allait se préparer; ce fut alors que tous les yeux se tournèrent vers le général en chef, et que chacun attendit avec anxiété les ordres qu'il allait prescrire.

Au milieu de la canonnade indiquant différentes attaques, le général Rapp avait deviné l'attaque véritable;

r)ANS LA MKll HAI/nOUK. 351

aussitôt il ordonna d'abandonner aux. Uammes nos dernières ressources, et chacun courut aux armes, en jurant de faire payer cher à l'ennemi les pertes irréparables rju'd venait de nous causer. Déjà 20,000 Russes avaient enlevé une partie de nos ouvrages avancés ; 2,000 Français seulement avaient lutté contre eux avec le plus héroïque courage, mais hélas 1 sans succès ; les Russes étant devenus maîtres des deux points les plus importants, les ouvrages de la seconde ligne n'étaient plus en sûreté.

Chambureî le capitaine Chambure, déjà mutilé par les coups de l'ennemi, mais dont la bravoure est au-dessus de tout éloge, Chambure à la tête de ses intrépides soldats de la compagnie infernale qu'il commandait et qui n'avait jamais dépassé le nombre de cent hommes, s'avança au pas de course, pénétra dans une vaste redoute, déjà occupée par l'ennemi qui en achevait l'armement contre la place ; du premier coup il passe son sabre au travers du corps de l'officier russe, qui allait lui-même le tuer, et le combat s'engagea. On se prit corps à corps, la mêlée fut affreuse, et plus de 200 Russes restés sur le sol témoignèrent de la bravoure delà compagnie infernale.

L'armée ennemie occupait par masses les hauteurs qui dominaient le point d'attaque principal; alors Rapp dirige en personne toutes les colonnes, les généraux marchant à leurs têtes. Malgré une fusillade vive et incessante, nous atteignîmes la crête des hauteurs sans avoir tiré un seul coup de fusil, tout fut enlevé à la baïonnette, la lutte fut des plus vives et des plus opiniâtres, l'élite de l'armée russe était là. La droite de notre colonne d'attaque était composée de grenadiers et de voltigeurs, à la gauche marchaient les

352 VOYACK ET COMBAT

Polonais, les Bavarois formaient le centre, chacun rivalisa de bravoui'e et de zèle; il était nuit, la lueur pourpre de l'incendie éclairait seule cette scène de carnage, qu'elle semblait couronner d'une auréole de sang !...

Les Russes, bientôt vaincus et culbutés partout, regagnent en désordre leur camp ! Tournant alors nos regards pour la première fois sur cette cité, dont les flammes consumaient les derniers débris, nos cœurs se serrèrent; calculant les pertes irréparables que nous faisions, nous regrettions que l'ennemi n'eut pas eu le courage de résister jusqu'à ce que l'une des deux armées fût restée maîtresse de l'autre.

Ces dômes, ces hautes flèches épargnées par le feu semblaient plus élevées qu'avant ; les hautes nmrailles de nos immenses magasins, dont les toitures s'étaient affaissées dans les foyers fumants de l'incendie, maintenant dentelées, crevassées, laissaient échapper des tourbillons de fumée par ces ouvertures. Ah ! c'était un spectacle navrant qui glaçait l'âme, et inspirait la vengeance et la rage! Chaque soldat aurait attaqué dix ennemis, et les 5 à 6,000 hommes qui contemplaient cette catastrophe auraient écrasé 100,000 Russes, si ceux-ci eussent osé se mettre en ligne

Ce dernier malheur frappa le général Rapp au cœur : « Ah I si au moins l'Empereur connaissait notre situation ! » me disait-il le lendemain... C'est alors, sire, que j'offris d'entreprendre mon voyage ! Le général Rapp résista, il repoussait l'idée de me perdre, ne me supposant pas une seule chance de succès; je persistai tant, qu'enfin un jour, m'attirant dans ses bras et me serrant étroitement : « Pars donc,

IJANS LA MKIl liALTK)Lt:. 353

me (lit-il, avec la [Aus grande émotion, voici mes ilépêclies pour l'Empereur... »

En ce moment., le roi me lit signe de la main de prendre un peu de repos, j'étais vivement ému et plusieurs auditeurs partageaient mon émotion.

J'arrivai entin aux événements de ma traversée. Sa Majesté, qui écoutait mon récit avec le plus grand intérêt, laissait paraître sur sa ligure, tour-à-tour l'inciuiétude ou la satisfaction, selon que je retraçais les dangers que j'avais courus ou les circonstances heureuses dont j'avais su proliter pour y échapper. Plusieurs fois, le roi m'interrompit pour me faire des questions et lit remarquer à la reine et aux généraux qui l'entouraient, avec une sorte d'enthousiasme, que je n'étais point officier de marine.

Lorsque j'eus achevé mon récit, (jui dura plus d'une heure, le roi daigna me dire les choses les plus flatteuses, les questions qu'il m'adressa étaient d'une bienveillance et d'un intérêt ((ue je n'oublierai jamais de ma vie; Sa Majesté s'occupa de ma situation personnelle à la suite de mon naufrage. M' ayant demandé pourquoi je portais un costume polonais., je lui répondis que la garnison de Dantzick se composait de Français, de Polonais, de Baval'ois, de troupes de tlivers rois et princes de la Confédéi'ation, d'Italiens, de Napolitains, d'Espagnols et même d'Africains; que le général Rapp portait quelquefois le costume de ces étrangers, mais surtout celui des Polonais, (jui donnaient des preuves si fréquentes de la plus grande bravoure, et qu'ainsi j'avais l'ait comme mon général.

Après quelques autres questions faites avec une bonté

exquise, le roi prit un airgravcj et me dit :

— Monsieur l'aide-de-cainp du général Rapp, vous pouvez poursuivre votre route, et, lorsque vous aurez rejoint l'Empereur et roi, assurez bien Sa Majesté qu'elle n'a pas d'allié plus iîdèle et plus dévoué que le roi de Danemark.

Puis, il ordonna à M. Rosenkrantz, son premier ministre, de me faciliter les moyens de gagner la frontière.

Après avoir pris congé de Sa Majesté, je me rendis chez le baron Âlquier qui me remit des dépêches pour l'Empereur. Une chaise de poste fut mise à ma disposition, ainsi qu'un courrier, et je quittai Copenhague le cœur plein de l'accueil généreux qu'avait daigné me faire le roi de Danemark.

Je ne m'arrêtai nulle part ; à Rendsbourg, je sus que le prince Charles de Hesse, qui commandait en chef l'armée danoise, venait d'y arriver lui-même après avoir été séparé du prince d'Eckmuhl.

Le prince m'assura que je ne pouvais espérer atteindre Hambourg, que cernaient les troupes du général Bennixen ; des partis de Cosaques s'étaient déjà montrés à quelques lieues de Rendsbourg.

Mais l'objet de ma mission était trop important pour que je ne tentasse pas tous les moyens possibles.

Je continuai donc ma route sur Hambourg, laissant le prince Charles bien convaincu que j'allais infailliblement tomber dans un parti ennemi.

J'avais fait à peine quelques lieues au-delà des derniers postes de l'armée danoise, lorsque mon postillon s'arrête, me montrant quelques Cosaques qui venaient à nous. Reculer, c'était me trahir, je lui ordonne de continuer et bientôt je suis entouré de Cosaques ; l'un d'eux, la lance

' DANS LA Wi;i\ P.ALTKJUF.. 3Î)U

en arrêt, s'approche aussitôt de ma voiture, mais à la vue de mon chapska, il redresse sa lance, ses compagnons imitent ce signe respectueux et tous se rangent pour me laisser passer. Je leur adressai quelques mots en polonais, en leur indiquant de rebrousser chemin ; s'ils ne comprirent pas mes paroles, ils devinèrent mes gestes, et les voilà retournant sur leurs pas au grand galop.

C'était un détachement en maraude qui, à mon costume, me prit pour un otficier de cosaques réguliers ; cette inspiration soudaine de ma part me sauva, et dès que j'eus perdu de vue les cavaliers russes , je repris la route de Rendsbourg, les chevaux n'avaient pas assez de jambes.

Je retournai vers le prince de Hesse, que mon aventure amusa singulièrement. Son Altesse Royale m'engagea à rentrer à Copenhague, mais avant de prendre ce dernier parti, je voulais avoir usé de tous les moyens possibles pour rejoindre l'Empereur.

Le prince me donna un passe-port avec lequel je me dirigeai d'abord sur Tonningue ; là il me fut impossible d'embarquer.

La croisière d'Héligoland (rocher occupé par les Anglais), poursuivait jusqu'aux pêcheurs qui s'éloignaient du rivage. Je me décidai à chercher un port plus favorable à mes projets d'évasion, je parcourus vainement les côtes du Jutland, force me fut de retourner à Copenhague.

Le roi de Danemark s'était décidé à aller en personne prendre le commandement de son armée. Je crus devoir faire offrir mes services à Sa Majesté qui daigna les accepter : je devais faire partie de son état-major. Déjà mes équipages étaient prêts, je n'attendais plus que l'ordre de

départ., lorsqu'on vint me dire que je ne serais pas du voyage.

— Hélas! ajouta douloureusement le porteur de cette nouvelle, et cela sous le sceau du plus grand secret, nous sommes obligés de garder la neutralité, peut-être même de céder à la force et de prendre part à la grande coalition!...

Ces paroles m'accablèrent.

L'armée commandée par le prince de Hesse, honteuse de rester sur la défensive, demandait à grands cris à combattre. 8 à 10,000 hommes,cantonnés aux environs de Copenhague, et qui composaient la réserve, reçurent alors l'ordre de rejoindre l'armée, dont le roi allait prendre le commandement ; à peine la nouvelle fut-elle connue dans cette capitale, ([Li'il y eut un cri de joie universel. Militaires de tout grade et habitants de toutes les classes se recherchaient, s'abordaient avec les démonstrations du plus vif patriotisme. Les citoyens qui composaient la garde urbaine de Copenhague voulaient marcher avec l'armée ; 3 ou 4,000 étudiants ou collégiens demandaient aussi des armes, tous voulaient suivre le roi ; pendant les vingt-quatre heures qui précédèrent le départ, Copenhague ressemblait au camp le plus animé. Les monuments publics ainsi que les maisons particulières furent spontanément pavoises et illuminés ; il faut avoir été comme moi témoin de tous ces faits pour y croire.

Lorsque les troupes se mirent en route, au moment où la première colonne traversa Copenhague, jamais, non jamais explosion patriotique ne se manifesta aussi spontanément, aussi unanimement... Je crois encore à un rêve.

C'est au chant de ht MarseiUaise, oui. de î a Marseillaise..

DANS LA MEU BALTIQUE. 3o7

que ces braves se mirciit en route ; comprenez-vous, dans ce pays ou quelques lettrés seuls parlent notre langue, 10,000 voix chantant ensemble ce chant de guerre, ce chant qui, en 1792, transforma en héros un million de paisibles Français ! Je me défendrais vainement de l'émotion que j'éprouve en racontant ce fait....

Mais tout-à-coup, à un signal convenu, les tambours cessent débattre, la tête de la colonne va passer devant le

palais du roi bien-airaé.... Que signitie ce silence? Non,

c'est léchant français qui va marquer la cadence du pas, les pelotons, les bataillons, tous avec leurs milliers de voix mâles répètent ce chant guerrier, que leurs gestes énergiques accompagnent.

Toute la population accourt sur le passage des troupes, les rangs sont doublés par les habitants : femmes et enfants veulent leur faire la conduite...

Lorsqu'arrivait la lin de chaque strophe : Aux armes citoyens!... Vieillards, femmes et enfants répétaient avec frénésie ce solennel refrain. Vous vous fussiez cru au beau temps de notre enthousiasme républicain.

Je m'étais joint au flot patriotique, je ne saurais dire quelle était ma pensée, je chantais, je gesticulais comme les plus animés. Je serrais les mains de mes voisins, je leur parlais en français, ils me répondaient en danois; n'importe, nous nous comprenions, et le même refrain prouvait que nos cœurs étaient animés du même feu sacré, celui de la liberté, de la haine contre nos ennemis communs....

C'est donc dans cette situation que nous arrivâmes sur le plateau qui doniine Copenhague, lieu du rendez-vous général.

388 VOYAGK ET COMBAT

Là, je fus reconnu par quelques officiers qui avaient assisté à ma réception par le roi, quelques-uns portaient la croix de la Légion-d'Honneur.

Cette journée... Ali! elle devait m'accabler. Écoutez : Lorsque nous fûmes au centre où s'était réuni tout l'étatmajor, un officier monta sur une estrade improvisée, un profond silence succéda au tumulte, en un clin d'œil 20,000 soldats ou habitants réunis, aglgomérés, devinrent immobiles et attentifs.

L'état-major se découvre, et, comme par enchantement, peuple et armée se prosternent.... L'officier dont je parle élève son chapeau en même temps qu'il fléchit le genou, et recommence seul la belle strophe : Amour sacré de la patrie !

Ah ! mon Dieu ! je me crus fou, car jamais, non jamais, mon cœur n'avait battu aussi vivement.

Enfin, lorsque le cri : Aux armes! citoyens, partit des 20,000 poitrines, tous se levèrent dans un seul mouvement et agitèrent leurs coiffures au bout de leurs armes ; vous auriez dit une tempête, un cratère éclatant avec ses plus terribles détonnations , vous auriez cru sentir la terre trembler.

Bientôt la colonne se mit en marche, toujours au son inspirateur de notre Marseillaise^ tandis que la population, qui reprenait le chemin de la ville, continuait le même chant à travers les rues de la capitale.

Ce fut, sans aucun doute, l'un des plus beaux jours de ma vie.

Mais hélas! ainsi qu'on m'en avait fait la confidence, le roi ne se portait sur ses frontières avec son armée que pour

obtenir moins dures les conditions qui devaient lui être faites ; car, il était menacé de perdre ses plus belles provinces. (On sait que la Norvège lui fut enlevée.)

Sa Majesté, douloureusement affectée, rentra dans sa capitale, après avoir couru les plus grands dangers en traversant le grand Belt qui était gelé.

Dès ce moment la scène changea.

Chaque jour les bruits les plus sinistres coururent, les événements militaires qui se passaient en France étaient désastreux, disait-on.

Vers cette époque, un jeune seigneur danois se prit pour moi d'une affection toute particulière. Dans nos longs et fréquents entretiens je lui expliquais le mécanisme de nos manœuvres militaires. Cette tâche, que j'avais entreprise avec plaisir, était d'autant plus diflicile que le prince (c'était un prince) parlait à peine la langue française.

Nous nous occupions de stratégies, de fortifications, etc., tout allait pour le mieux, lorsqu'un suédois, M. le comte de Tavast, vint à la cour de Copenhague comme ambassadeur.

La présence de ce diplomate m'inquiéta beaucoup, et ce n'était pas sans raison. Je ne tardai pas à m'apercevoir que ma présence devenait gênante dans quelques salons. Peu à peu, je diminuai le nombi'e de mes relations, toutefois je dois dire, qu'à deux ou trois maisons près, où l'on approuva cette convenance de ma part; néanmoins toutes les familles qui m'avaient accueilli, je dirai même recherché, redoublaient d'attention à mesure que je devenais l'objet d'une surveillance plus particulière.

Au nombre de ceux qui ne craignirent pas de braver la

360 VUYAC.E ET CO.MDAT

police, et qui dès ce moment, au contraire, m'admirent pour ainsi dire dans leur intimité, je citerai l'évêque de Copenhague, patriarche jouissant de l'estime générale, et dont la femme et les charmants enfants parlaient français avec une grande pureté.

Le comte Dyoldi. grand-maître des cérémonies du roi, mesdames de Olsen ; le riche négociant Braunn ; le notaire de la cour, M. Blucher-Oisen ; son frère, ancien consulgénéral en Amérique ; le baron Alquier, notre ambassadeur; le baron de Bigot, ambassadeur de Jérôme, roi de Hollande; ainsi que le spirituel Désaugiers, notre consulgénéral, avaient fermé leurs salons, mais chaque soir nous nous réunissions chez l'un d'eux pour échanger les nouvelles recueillies par chacun de nous.

J'avais distingué dans la société une jeune personne, dont l'esprit, les talents et les grâces me semblaient un véritable phénomène à cette extrémité du monde. Je ne prétends pas dire par là que le sexe de Copenhague ne soit pas à la hauteur de cette civilisation qui semble avoir Paris pour point de départ. Non, car je serais désavoué si j'avançais une telle hérésie; au contraire, l'éducation des femmes en Danemark, et principalement à Copenhague, est complète, et plus approfondie qu'en France. Il n'est pas rare d'y voir une jeune personne bien élevée parler deux ou trois langues étrangères, et connaître à fond l'histoire et même la littérature des pays dont elle connaît les idiomes. Ces études sérieuses rendent les jeunes filles raisonnables de bonne heure, elles ont la vivacité, la gaîté du jeune âge, sans avoir cette frivolité, cette légèreté qu'on reproche quelquefois aux Françaises. Par exemple, on pourrait dire

DANS LA MER IJALTiyUK. 301

»iu"une Danoise de seize ans joint, à la gravité d'une Anglaise de vingt, l'aplomb qu'on remarque chez une Allemande de vingt-cinq ans, et le tact et la mesure qui distinguent nos jeunes Françaises de trente ans.

La jeune personne que j'avais distinguée parmi un essaim de charmantes demoiselles, était la fdle d'un ancien ambassadeur. Elle était née en Espagne et en était partie à l'âge de dix ans, pour venir faire son éducation sous la direction des premiers maîtres de Paris. Elle parlait très-purement plusieurs langues, et à dix-sept ans , mademoiselle de Dreyer était, sans contredit, une personne accomplie; aussi jouissait-elle de l'affection particulière de la reine, qui se l'attacha comme demoiselle d'honneur.

Bannissant momentanément des chagrins contre lesquels je ne pouvais rien, je consacrai une partie de mon temps à l'élude de la langue anglaise et de la physique, j'employai le reste à me rendre utile à la société dans laquelle je vivais.

On me nomma professeur de langue française, de dessin, de musique, de danse même.

Je passai ainsi trois mois qui s'écoulèrent avec une rapidité désolante. Mes élèves, habituellement réunies chez l'une d'elles, faisaient des progrès qui m'étonnaient et eussent hni par m'cmbarrasser pour peu que cela se fut prolongé; ces études me forçaient à m'occuper de mon côté pour rester à la hauteur du titre de professeur que j'avais accepté.

Mes amis s'inquiétaient de ma situation, chacun s'ingéniait le plus délicatement possible pour me donner un témoignage de gracieuseté ; je fus obligé de les menacer tous d'abdiquer mes fonctions de professeur pour en lînir

•idi VOYAGE ET COMBAT

avec ces cadeaux, que je renvoyais, quand je savais d'où ils venaient.

Quelques-uns d'entre eux me firent cependant consentir à accepter le gibier tué de leurs propres mains; ces amis étaient si intrépides, si adroits chasseurs, qne souvent je leur demandais grâce pour les canards sauvages, les lièvres et les daims dont ils faisaient un véritable carnage.

Les nouvelles de France devenaient de plus en plus affligeantes... Mes amis cherchaient à me tromper sur le véritable état des choses. Tous essayaient vainement de me distraire.... J'avais renoncé à la société, au monde, j'étais dans un état d'exaspération, d'irritabilité difficile à dire. Retiré chez moi, je ne voyais plus que ceux qui parvenaient à forcer ma porte.

Mais à ces chagrins devaient bientôt s'en joindre d'autres d'une nouvelle espèce. M. de Tavast, cet ambassadeur suédois, ardent à me poursuivre, saisit avec une sorte d'avidité le prétexte de quelques-unes de nos réunions pour faire répandre dans le public, que je tenais chez moi des comités séditieux, que ces comités étaient composés d'officiers qui avaient servi dans l'armée française, et que leurs sympathies, leurs sentiments, n'étaient pas équivoques... Je n'étais autre chose, disait-on, qu'un général déguisé attendant l'occasion de prendre le commandement des troupes danoises, dans le cas où les armes de l'Empereur auraient du succès ; on donnait à entendre que mon séjour à Copenhague pouvait servir de grief un jour contre le gouvernement danois.

Bien que ces fables n'obtinssent aucune créance près du gouvernement, je n'en reçus pas' moins l'avis officieux,

DANS LA WliR BALTKJlIli:. 'jG3

qu'il était question de m'eugager à choisir une autre résidence ; on parlait de Rensbourg, une forteresse.

Lorsque M. de Morgenstiern vint me dire tout cela, j'entrai dans une fureur qu'aucun raisonnement ne pouvait calmer, je voulais résister par la force à tous les ordres qu'on tenterait de m'iraposer. Je passai plusieurs jours dans une exaltation qui tenait d'autant plus du délire, que les nouvelles de France étaient alors désolantes; l'Empereur perdait peu à peu du terrain... Je n'avais plus qu'une seule pensée, celle de rentrer en France, pour rejoindre nos armées malheureuses.

Je fis part de mes projets d'évasion à mademoiselle de Dreyer, dont les sages conseils m'avaient toujours été si précieux. Elle projetait de me faire admettre, comme commis, à bord d'un bâtiment de commerce prêt à faire voile pour la Hollande... Mais c'était courir de nouveaux dangers, car la Hollande s'était déclarée notre ennemie.

Cette première idée d'évasion m'en fit concevoir une autre plus audacieuse, mon plan fut aussitôt arrêté que conçu, et j'attendis avec impatience le moment de la mettre en exécution.

Sur ces entrefaites, les limiers de l'ambassadeur suédois me poursuivaient avec un tel acharnement, que d'après des rapports odieux, je reçus l'avis de choisir en quarante-huit heures une autre résidence, sinon l'on me transporterait dans un château-fort.

Cet acte tyrannique me rendit d'autant plus furieux, qu'il venait déranger tout mon plan d'évasion. Montrer de la faiblesse c'est me perdre, me dis-je, et en résistant par la

force je pourrai gaguer le temps nécessaire à lexécution de mon projet.

Je me rendis le jour même chez M. Morgenstiein, pour lui donner connaissance de l'ordre que je venais de recevoir, ainsi que de ma réponse, dans laquelle je disais :

« Ma conduite n"est nullement hostile; accueilli avec » bonté par le roi, je sais tout ce que je dois à la généro- » site avec laquelle Sa Majesté a daignée me traiter, et je » ne m'écarterai jamais de mes devoirs envers ce généreux » monarque.

» Les ordres que vous me transmettez ne viennent pas » du roi, cela est impossible, et si, comme vous m'en me- » nacez, vous osez me traiter comme un prisonnier rebelle, » sachez que j'ai des armes et que je me tiens sur mes » gardes ; personne ne violera impunénient mon domicile, » je suis décidé à me défendre à outrance. Je vous rends » responsables de tous les malheurs qui pourraient en » résulter.

»• Au reste, ajoutai-je, sachez Monsieur le commandant, » qu'on ne maltraite pas impunément un officier de la » maison de l'empereur Napoléon, et que dans cette cir- " constance vous auriez plus à craindre que moi. »

M. de Morgenstiern me fit promettre de ne pas envoyer ma réponse. — Je lui tins parole.

Le jour suivant, le ministre de la police me fit engager à passer chez lui. Il me reçut avec une grande bienveillance et m'exprima tous ses regrets, m'assurant que les bureaux de la police militaire s'étaient étrangement trompés à mon égard. Notre entretien dura près de deux heures, pendant lesquelles il me parla du maréchal Macdo-

DANS L.V MER BALTIQUi:. 30o

nald, ainsi que du maréchal Victor, qu'il avait connus à Copenhague, lors de leur ambassade, puis il me donna à entendre, avec une grande délicatesse, qu'il serait agréable au roi que je témoignasse moi-môme le désir de passer quelque temps à la campagne; je lui en lis aussitôt la demande directe, et, dès le lendemain, ce ministre vint m'apprendre que le jeune prince ('harles m'offrait un appartement dans le pavillon royal de Frédérischberg, situé à une lieue de Copenhague.

Je ne revenais pas de ma surprise, et M. Alquier, à qui j'allai raconter tout ce qui venait de m'arriver, en tira cependant un bon augure.

<ï Vous devez probablement cela à quelques succès de nos armées, qui ne sont pas encore connus.

» Votre conduite estdigne, mesurée, et vous avez montré un caractère que je me ferai un devoir de faire connaître à l'Empereur. »

Quelques jours après, j'étais installé dans un charmant pavillon attenant à l'un des châteaux, qui servent de résidence d'été au roi. Dans une pièce, servant de cabinet de travail, je trouvai une belle bibliothèque, des instruments d'astronomie, de physique, un piano, enfin, tout ce qui peut contribuer aux délassements d'un homme studieux.

Combien mademoiselle de Dreyer se réjouissait de la tourimre prise par cette affaire, qui d'abord s'était montrée sous un aspect si sombre; cette nouvelle situation servait admirablement bien mes projets d'évasion.

Il me répugnait cependant de tromper le roi de Danemark, mais l'Empereur avant tout, me disais-je, chaque jour nie semblait un siècle. — Le roi avant été ol)li"''' é^'

36C VOYACiE ET COMBAT

prendre part à la coalition, venait de nommer un commissaire pour se rendre au quartier-général des alliés ; c'est M. le comte de*" qui fut chargé de cette mission. Mademoiselle de Dreyer, cette généreuse amie, lui avait parlé d'un valet de chambre français que le hasard avait conduit à Copenhague, et qui cherchait à se placer; elle avait vanté au-delà de toute expression ce serviteur fidèle. Le comte de *", séduit par tant d'éloges, pria mademoiselle de Dreyer de le lui envoyer tout de suite, on devine bien que j'étais ce dom,estique; dès le lendemain, je me présentai chez le comte sous le nom de Victor.

Il me fallut vraiment une volonté bien ferme pour exécuter un projet de cette nature. Le comte me reçut presque sans examen; j'entrai aussitôten fonction, cette première journée d'épreuves se passa assez bien; les gens de la maison, mes nouveaux camarades, me mirent au fait des habitudes du logis.

Je sus que je convenais à madame la comtesse, qui me trouvait un air comme il faut. La femme de chambre, âgée de vingt à vingt-deux ans, avait été chargée de m'installer ; contre-temps fâcheux, cette Allemande, nommée Wilhelmine, avait été femme de chambre chez la tante de M. Bettmann à Francfort, où j'avais été logé.

Wilhelmine ne revenait pas, disait-elle, de ma ressemblance avec un officier qui avait demeuré chez M. Bettmann. — Au premier moment, je fus un peu effrayé de cette reconnaissance, je pris le parti de faire à Wilhelmine quelques politesses qui me mirent au mieux avec elle. Elle eut bientôt des vues sur moi, et, ainsi que cela se passe au théâtre, cette nouvelle marinctfe voyait en moi un frontin

tout-à-fait à sa convenance, nous nous étions presque entendus pour nous marier au'retour de l'ambassade.

Le voyage du comte éprouvait du retard, j'en étais d'autant plus contrarié que je commençais à me lasser de mon apprentissage. La familiarité des domestiques, mes camarades, m'était désagréable, et surtout celle d'une vieille femme de charge qui jouissait de la confiance de la comtesse, qui s'imagina d'être jalouse de Willielmine.

Comme compensation, il est vrai, cette dernière excellente fille me tenait au courant de tout ce qui pouvait m'intéresser personnellement. Cependant, sa confiance en moi prit bientôt un caractère embarrassant, car cette pauvre Willielmine voyait s'approcher avec effroi le moment de mon départ.

Je crois qu'il était temps pour elle et pour moi que mon rôle tirât à sa fin ; Wilhelmine avait à peine vingt-deux ans, elle était fort jolie, très-coniiante, elle s'attachait réellement à moi, et il y eiàt franchement du mérite de ma part à me conduire comme je le fis.

Enfin, nous n'avions plus que deux, jours à rester à Copenhague; tout était prêt pour le départ, le siège de la voiture, préparé par mes soins, m'oflrait un agréable asile pour le voyage. Je voyais, avec une joie que je pouvais à peine modérer, s'approcher le moment tant désiré. Tout semblait seconder, protéger ce singulier moyen d'évasion, lorsque cet échafaudage de bonheur s'écroula en un instant. — Ce fut précisément la veille de notre départ. M. le comte de*", pressé d'avoir des papiers que tardait à lui envoyer M. de Rosenkrantz , premier ministre, les lui demanda par un billet qu'il me fit {jorter.

Je n'avais vu Son Excellence qu'une seule t'ois, le jour de ma réception chez le roi , alors j'étais en uniforme, depuis j'avais coupé mes moustaches; d'ailleurs, dans le cas où je serais oblige de remettre ma lettre à lui-même, ou de recevoir de sa main les papiers que j'allais chercher, le costume étrange que je portais me rassurait.

Mes craintes furent d'abord vaines, car je ne vis pas le ministre, à qui ma lettre fut remise par un huissier. J'étais fort tranquillement livré à des pensées riantes, attendant la réponse de Son Excellence, lorsque M. de Morgenstiern, vint à passer dans la pièce où je me trouvais ; mes yeux rencontrèrent les siens que je cherchais cependant à éviter, (qui n'a pas éprouvé cette sorte d'attraction involontaire pour un objet qu'on ne veut pas voir), M. de Morgenstiern, sans me reconnaître d'abord, fut tellement frappé de ma ressemblance avec moi-même, qu'il me demanda en langue danoise au service de qui j'étais... J'eus la maladresse, tant j'étais troublé, de lui répondre en français que M. le comte de"' était mon maître.

— Comment! me dit-il, vous êtes Français!...

Ma situation était pénible, et j'allais lui tout avouer lorsqu'il ajouta en élevant la voix :

— Mais, je ne me trompe pas, c'est bien vous, M. Marnier ! J'étais confondu.

— Parlez bas, je vous en conjure, lui dis-je.

— Eh! parbleu, la rencontre est plaisante, continua-t-il en riant, mais que veux donc dire cette mascarade?

En ce moment même, Son Excellence sortit de son cabinet, avec un paquet qu'elle même m'apportait. « Monseigneur, lai dit M. de Morgenstiern, je suis peut-être indis-

cret, mais s'il y a du mystère, je vous jure de ne pas en ouvrir la bouche.

Le minisire étonné de ce début, et remarquant en même temps et mon embarras et la rougeur qui se répandait sur mon front, demanda à M. de Morgensticrn ce que signifiait tout cela, dit qu'il ne s'agissait d'aucun mystère, et qu'il était fort curieux de connaître le sujet de cette scène, à laquelle il ne comprenait absolument rien.

Il n'était plus temps de feindre.

— En deux mots, dis-je à Son Excellence; je vais vous mettre au fait : Je suis l'officier français arrivé de Dantzick par mer. Le désir de rentrer en France m'a fait adopter un parti extrême, celui de me faire passer pour domestique aux yeux de M. le comte de"*, au service duquel je suis depuis huit jours. Demain nous devons partir pour la France, et en ce moment même, M. de Morgenstiern vient de me reconnaître sous mon déguisement , puisse cette malencontreuse scène ne pas me faire faire naufrage au moment oîi je vais toucher le port.

M. de Morgenstiern était désolé de ce qu'il venait de faire, il me témoigna ses vifs regrets et s'entretint chaleureusement en danois avec le ministre.

Je prévis dès lors que mon affaire était manquée; j'attendis l'issue de ce colloque qui me concernait.

— Monsieur, me dit enfin M. de Rosenkrantz, personne ne désire plus que moi de vous voir heureux ; sur mon honneur, je regrette extrêmement ce qui vient de se passer. Mais vous concevez qu'il est tout-à-fait de mon devoir d'en avertir le comte de *", une fois prévenu, s'il consent, sous sa responsabilité, à vous emmener avec lui, je fermerai les

370 voYAGF. rrr cojidat

yeux et ne mettrai aucun obstacle à votre départ. Mais, je vous l'avoue, je cloute que, se rendant au grand quartiergénéral des souverains alliés, il veuille s'exposer à prendre avec lui un officier français, surtout un officier de votre (jualité.

— C'est à moi, reprit M. de Morgenstiern, avec une grande émotion, qu'il appartient de négocier cette affaire, je vais vous précéder chez le comte de*".

Je quittai le ministre qui était péniblement affecté.

Bientôt j'arrivai chez le comte. . . — Eh bien ! Monsieur, me dit-il en me tendant la main, vous comprenez ma position et vous serez le premier, j'en suis siîr, à juger de l'impossibilité dans laquelle je suis de pouvoir vous emmener. Je ne saurais vous exprimer combien il m'en coijte, mais M. de Tavast ne manquerait pas d'être informé de votre départ avec moi, vous concevez que...

— C'en est assez, Monsieur le comte, lui répondis-je, et si réellement j'avais envisagé les conséquences que pouvait faire naître ce projet d'évasion!... Mais, que ne devais-je pas tenter pour rentrer dans ma malheureuse patrie.

— Vous me croirez si vous voulez, me dit en riant le comte, je trouvais en vous tant de politesse, une aisances! naturelle, tant d'adresse dans le service que vous faisiez auprès de moi, que cent fois je fus sur le point de vous questionner à fond, j'avais un soupçon vague que vous n'étiez pas de la classe des domestiques... Mais, ma foi ! pressé comme je l'étais, et puis la fable ingénieuse de mademoiselle de Dreyer... et puis encore, redoutant d'apprendre quelque chose qui put me priver d'un aussi délicieux serviteur, je me tus.

DANS LA MI:H lUl.TI(,)lJli. 371

Enfin, mon cher Monsieur, c'est demain que je me mets en route, obligé de prendre avec moi un simple valet de pied, pour remplacer mon précieux valet de chambre.

Je lui offris mon domestique, réellement domestique celui-là, lui dis-je en riant, il me remercia, me fit mille excuses sur tout ce qui s'était passé et m'engagea, ainsi que M. de Morgenstiern, notre ami commun, à venir dîner le jour même en famille.

Je déposai bien à regret la livrée, au grand étonnement des gens de la maison, et je rentrai chez moi. Lorsque mon domestique me vit arriver, lui qui était le confident de tous mes projets, il crut me revoir pour la dernière fois.... Il fondait en larmes ; mais il passa rapidement du chagrin à une joie, je puis dire délirante, lorsque je lui fis part de mon désappointement, il riait, puis il pleurait, il me serrait dans ses bras à m'étouffer.

Bon et estimable ami, plutôt que serviteur. Nattier vitretiré dans le petit village de Piermande (Aisne), où il exerce les fonctions de garde-champêtre. Chaque année il vient me voir , et ce jour de fête pour lui en est également un pour moi....

Mais c'est à l'hôtel du comte que m'attendait la scène la plus curieuse qui se puisse imaginer. On y connaissait fort imparfaitement mon histoire, que chaque domestique avait arrangée à sa manière.

Wilhelmine, la sensible Wilhelmine ne croyait pas, ou plutôt se refusait à croire que je n'étais point un véritable valet de chambre, son Victor; tout ce qu'elle entendait lui faisait perdre la tête.

Enfin, à l'heure dite, j'arrivai avec M. de Morgenstiern,

les domestiques accourus sur notre passage ouvraient de grands yeux, me saluaient avec un air d'étonnement que j'essayerais vainement de décrire.

La pauvre Wilhelmine n'osait lever les yeux, et lorsque je lui dis bonjour, elle ne put me répondre que par des larmes, je plaignis bien sincèrement cette pauvre tille, son attachement pour moi avait pris un tel caractère qu'elle aurait épousé Victor tout de suite, si Victor n'avait dii remettre ce mariage à son retour supposé.

On peut juger que je fus l'objet de la plus vive curiosité de la part de la comtesse, et surtout de celle de sa charmante fille, toutes deux brûlaient d'apprendre de moimême ce qu'elles nommaient mes aventures. Le départ du comte fut un prétexte pour me soustraire à ces demandes qui tenaient autant de l'intérêt que j'inspirais, que d'une curiosité bien excusable.

Je repris le chemin de mon pavillon, où la solitude allait me devenir plus insupportable que jamais. Mon vieux Nattier et notre compagnon (un énorme chien d'Islande), auquel il communiquait sa joie, sautaient à qui mieux mieux durant le trajet.

Je me remis à l'étude, et j'achevai sur Copenhague un travail déjà commencé, concernant l'amélioration de la défense de cette place!... Je mettais la dernière main à cet ouvrage accompagné de notes raisonnées, lorsque la nouvelle de l'abdication de l'Empereur me fut annoncée.

L'idée de la chute de Napoléon était si loin de ma pensée, que je n'y crus pas dans le premier moment, et sans M. le baron Alquier, notre ambassadeur, qui parvint à mexpli-

quel" l'alireuse vérité, et le Moniteur que je lus quelques jours après, je ne l'eusse pas cru.

Je ne pouvais demeurer davantage sur cette terre si hospitalière, dans cette belle ville, où j'avais été tour à tour l'objet de la plus vive, de la plus expansive sollicitude de la part de toutes les classes de la société, surtout au moment où l'ambassadeur suédois s'avisa de me tourmenter. Je dois à toutes les notabilités de la ville, de la cour et même des membres du gouvernement, la justice de déclarer qu'ils me donnèrent, dans cette circonstance, les témoignages les plus éclatants de la haute estime que j'avais su leur inspirer.

Je me séparai, ou pour mieux dire, je m'arrachai des bras de mes bien bons amis. Je trouvai la force de prendre congé de mademoiselle de Dreyer q[ue je ne devais plus revoir.

Trois jours après mon départ, j'entrais dans Hambourg. Quel spectacle, grand Dieu!... L'armée du général Benixen cernait la place; dans l'intérieur de la ville, des soldats, des officiers, qui naguère figuraient dans les rangs de nos régiments , abandonnaient le drapeau français , et prenaient la cocarde Hollandaise. Ils étaient nés, disaientils, sur le sol qui rentrait sous le sceptre du prince d'Orange.

Le prince d'Ekmuhl, commandant l'armée rendue à la France par une capitulation honorable, m'accueillit avec d'autant plus de bonté qu'il connaissait tous mes malheurs. Effectivement, j'avais tenté plusieurs fois de lui faire connaître la situation de Dantzick, et une de mes dépêches lui était parvenue enfermée dans une livre de beurre, un

juif intelligent et fort généreusement rétribué avait réussi à la lui remettre.

Bientôt l'armée rentra en France sur trois colonnes; le prince d'Ekmuhl., qui m'avait attaché à son état-major particulier, passa par Munster et Bruxelles.

J'étais à ses côtés, lorsque, dans la première de ces villes, quelques malveillants s'écrièrent, en voyant mon uniforme polonais, que le maréchal était escorté par un officier de l'armée russe. Ce bruit, répandu le soir de notre arrivée, occasionna le lendemain, au moment du départ, un rassemblement si considérable et si tumultueux que le général qui commandait la colonne fit évoluer à une vive allure quelques escadrons, une panique s'empara des mal intentionnés, surtout des curieux, et il en résulta plusieurs accidents. Ce qui dénotait bien l'opinion du plus grand nombre, c'est que me trouvant un moment séparé du maréchal, je fus l'objet des flagorneries de quelques orateurs qui, croyant parler à un officier russe, m'adressaient des phrases incohérentes, mais exprimant toutes la joie du retour de la paix et du départ du maréchal, au nom duquel ils associaient d'inexcusables épithètes. Ne pouvant retenir mon indignation, je mis le sabre à la main et j'en frappai vigoureusement du plat les plus rapprochés de ces orateurs.

Le maréchal, auquel je rendis compte de ce qui venait de m'arriver, en fit instruire le général Lallemand, commandant d'une colonne, qui nous suivait à deux jours de marche.

La ville de Munster, soit que les autorités ou la majorité des habitants eussent blâmé l'algarade de la veille , se

montra polie, pruvenante et même adulatrice pour les ti'oupes qui composaient cette colonne.

Il est vrai de dire que le général Lallemand élait décidé à leur donner une leçon sévère, toutes ses mesures étaient prises. Mais à son grand étonnement, il fut accueilli avec les démonstrations d'une joie extérieure qui peignait bien la faiblesse, la couardise de cette populace, féroce quand elle se croit forte, et timide jusqu'à la lâcheté, lorsqu'elle redoute un châtiment.

A mesure que nous approchions des frontières de la France, nous trouvions plus de sympathie. Enfin nous touchâmes le sol de la patrie ! Nous le reconnûmes bien plus aux contrastes qui se peignaient sur les physionomies, qu'au sol lui-même.

De gigantesques cocardes blanches ornaient les chapeaux de ceux qui se vantaient du courage qu'ils avaient montré depuis 1789 dans l'intérieur de leurs familles. Il y en avait qui étalaient en outre un énorme lis suspendu à leur boutonnière par un large ruban blanc. D'autres s'approchaient de nous au passage et nous serraient silencieusement les mains en regardant le ciel... Quand nos regards se rencontraient, des larmes nous venaient aux yeux.

Bientôt la dissolution de l'armée impériale fut opérée pour recomposer une armée royale.

J'arrivai à Paris!... des Cosaques à Paris!... aux Champs Élysées... sur la place du Carrousel... dans le jardin des Tuileries... tandis que ceux des nôtres, échappés aux désastres de Moscou, continuaient leur route vers la Sibérie! La tourbe parisienne, la tourbe fashionnable de la Restau-

376 VOYAGE ET COMBAT DANS L\ MEll BALTIQUE.

ration s'agenouillait sur les boulevards devant le grand Alexandre.

Honte à ces belles dames de qualité, à ces femmes avides d'émotions même au prix de l'honneur national!... Elles se sont conduites, celles-là, de manière à mériter une punition exemplaire.

Je m'enfermai dans l'iiùtel du général Rapp ; je n'en sortis plus jusqu'au jour où je le revis... Pauvre général! il me croyait mort depuis longtemps.... Nous nous consolâmes à son retour, en pensant au passé et en espérant un avenir meilleur.

APPENDICE

Le peuple danois, celui de la capitale surtout, professe pour la loi, même pour l'exécution des simples règlements de police, le plus profond respect ; ainsi, par exemple, le roi avait l'habitude de faire chaque jour une promenade du palais au port, en traversant les quartiers, les rues les plus populeuses ; son costume était celui d'un simple otîîcier, une capote militaire, un shako sur sa tête ; sa fille , la princesse héréditaire l'accompagnait, un seul domestique les suivait à douze ou quinze pas en arrière. Chacun se rangeait à son approche, sans le saluer, afin d'éviter au roi les mille politesses qu'il lui aurait fallu rendre. Il allait ainsi au port, sa promenade favorite; là, il s'entretenait familièrement avec les matelots, gens d'une nature toute particulière, et dont les réparties vives et spirituelles passaient en proverbe dans le pays. Ces matelots ont le privilège de tout dire, sans que personne le prenne en mauvaise part. Cette classe d'hommes, dont la bravoure a été plusieurs fois éprouvée, notamment lors de l'incendie par les Anglais du port et de tous les bâtiments qui s'y trouvaient, en 1800, où chaque matelot danois se conduisit en héros; ces matelots, dis-je, égaient le roi par leurs saillies sjiirituelles et font parvenir ainsi à son oreille des choses dont il fait souvent son profit.

378 APPENDICE

Cette considération pour le souverain est répandue dans les habitudes de toutes les classes ; ainsi, dans les théâtres, jamais de ces applaudissements de cabale, jamais un seul sifflet, on se borne à un murmure d'approbation, ou bien on se dit en sortant du spectacle : Oh ! la mauvaise pièce... oh! le mauvais chanteur... et le jour suivant la salle est vide de spectateurs. Pendant la nuit, le silence le plus grand règne dans tous les quartiers de Copenhague, à dix heures chacun rentre habituellement chez soi, et passé cette heure, à peine entend-on rouler quelques voitures. Dès que le beffroi a sonné le couvre-feu, personne ne doit sortir sans être éclairé par une lanterne. Les gardes de nuit, qui stationnent de distance en distance dans les rues, sont armés d'une hallebarde; ils portent une crécelle, au moyen de laquelle ils correspondent les uns avec les autres dans les cas d'incendie, ou bien quand ils veulent demander assistance. Ces gardes de nuit (Natcher) ont pour consigne d'escorter toutes personnes chargées d'un fardeau. Cette surveillance n'a rien de blessant, et empêche beaucoup de vols nocturnes, méfaits excessivement rares à Copenhague. Un ivrogne ne crierait pas, ne chanterait pas impunément sans être immédiatement conduit dans un corps de garde. Les Natchers chantent, avec une voix plus ou moins agréable, les heures de la nuit. Ils invitent les habitants à reposer en paix, tandis qu'ils veillent pour la sécurité de tous, et finissent par indiquer l'heure avec une petite trompe.

ÂLI-BEY