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écrit mes observations et les moyens que j'avais imaginés pour faire réussir les projets du prince de la Paix.

» Cette conversation terminée, Sa Majesté lit appeler M. de Beausset, préfet du palais, et, devant moi, lui dit :

» — Je n'ai pas assez de temps à moi pour donner une attention suivie à l'histoire et aux communications de ce jeune homme; causez avec lui, et prenez connaissance des manuscrits dont il m'a parlé. »

Dans les Mémoires de M. de Beausset, on trouve le complément de cette entrevue.

« Dans un salon que l'Empereur m'avait indiqué, dit M. de Beausset, je vis un jeune homme d'une taille haute et élégante ; il portait un uniforme bleu de roi sans parements, sans revers, ni épaulettes, un magnitique cimeterre, attaché à la manière des Orientaux, pendait à son côté, suspendu par un cordon de soie verte. Les traits de son visage étaient réguliers, ses belles moustaches, ses grands yeux vifs et perçants donnaient à sa physionomie une expression particulière ; ses cheveux étaient noirs et épais.

» Je m'approchai et lui dis que j'étais autorisé par l'Empereur à faire connaissance avec lui. Il me répondit obligeamment; sa physionomie exprima une telle douceur et une telle vivacité, que je me sentis tout-à-fait disposé à le prévenir dans tout ce qui dépendrait de moi.

» Je lui proposai de passer dans le jardin; nous causâmes longuement. Je me nommai et lui lis part de la contrariété que j'éprouvais d'être obligé de lui demander son nom.

» — Ici et en Espagne, me répondit-il, je m'appelle Badia Castim.o y Lebrich ; mais en Orient, je suis connu sous

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lo nom (lAli-Bey, prince do la l'amille des Abassides. »

Dans son rapport à l'Empereur, M. de Beausset s'exprime ainsi :

« Badia Castillo, né en Espagne, annonça de bonne heure les plus heureuses dispositions; elles furent cultivées avec soin; il acquit de vastes connaissances dans les hautes sciences : les mathématiques, l'astronomie, l'histoire natu relie, la physique, la chimie, le dessin, et surtout dans les langues étrangères. Il réunit en lui seul toutes les qualités nécessaires pour interroger et étudier la nature, observer les astres, déterminer leur situation, lever des plans et dessiner : les aspects divers qu'il peut rencontrer. Encouragé et protégé par le prince de la Paix, il se rendit à Londres pour y perfectionner ses études; il y laissa croître sa barbe, se lit circoncire, s'habilla comme les Arabes, se composa une généalogie de la plus haute extraction, et ensuite, sous le nom d'Ali-Bey, prince des Abassides, famille illustre par ses nombreux califes, il revint à Paris.

» Dans cette ville, il communi(jua au bureau des Longitudes le but scientifique de son voyage, prit des notes géographiques et nautiques sur lesquelles la classe des hautes sciences de l'Institut désirait avoir des éclaircissements précis; puis il retourna à Madrid, reçut du prince de la Paix ses dernières instructions, de grands secours et de grands crédits. Des lettres de recommandation lui furent remises pour tous les consuls d'Espagne en Afrique et en Asie, auxquels ce voyage ne fut annoncé que sous le point de vue qui pouvait se rattacher aux sciences et aux proyrès des lumières.

» Mais le véritable but, le but politique, était de chercher

à opérer une révolution dans l'empire du Maroc, et de faire de ce pays une vaste, belle et riche colonie espagnole, plus importante peut-être que celles d'Amérique, puisqu'on peut s'y rendre sans danger et en deux heures de navigation. C'est comme l'île du poète : Est in circonspectu Tenedos. ^

L'Empereur, à la suite de son entretien avec Ali-Bey, et après avoir pris connaissance des notes de M. de Beaussel, chargea M. de Champagny, ministre de l'intérieur, qui se trouvait alors à Bayonne, de donner l'ordre à Ali-Bey de se rendre à Paris.

Yoici la lettre du ministre au général Badia :

(( Bayonne, le 3 juillet 1808.

» Sa Majesté l'Empereur et roi a lu avec satisfaction, ') Monsieur, les notices sur votre voyage qui lui ont été K mises sous les yeux. Elle désh'e que la relation que vous » venez d'esquisser soit publiée en français comme en î espagnol, lorsque vous y aurez mis la dernière main.

» Aussitôt que les affaires qui vous appellent à Madrid » seront termmées, vous pourrez. Monsieur, vous rendre à » Paris, il sera pourvu aux frais de votre route. Vous » apporterez avec vous vos manuscrits, tous vos matériaux » et vous dirigerez à votre gré la rédaction, la traduction » et l'impression de votre ouvrage.

» Tout ce que j'en ai vu me fait croire que la ])ublica- » cation en sera utile, et je verrai avec plaisir, Monsieur, » que vous puissiez recueillir d'une manière honorable » pour vous le fruit de vos travaux et de vos recherches.

» Recevez, Monsieur, les assurances de ma parfaite » considération.

» Comte DE Champagny. »

Conformément aux ordres de l'Empereur, Ali-Bey se rendit à Paris, où il se consacra tout entier à la publication' de ses importants travaux, qui ne comportent pas moins de quatre volumes, accompagnés d'un riche album exécuté par lui-même.

Mais ce long travail ne fut terminé qu'en 1815, époque où le roi Louis XYIII rentra en France.

Ayant eu connaissance du travail d' Ali-Bey, le roi voulut avoir de ce savant voyageur les renseignements qui, lui avait-on dit, étaient d'une très-haute importance.

Le roi, l'ayant fait appeler, lui dit :

a Je me suis fait rendre compte de votre Mémoire sur le Maroc, de votre voyage en Asie, en Afrique, et j'ai même vu les dessins et les cartes qui accompagnent votre ouvrage,

» Je sais, en outre, le cas que Bonaparte faisait de vous, et quelles furent ses intentions à l'égard d'une grande mission dont vous deviez être chargé ; celle de découvrir un passage par terre pour pénétrer dans l'Inde.

» Les instructions de Bonaparte sont admirables, mais l'exécution n'en est pas facile; toutefois vos antécédents me prouvent que si quelqu'un peut les réaliser, c'est vous. En conséquence, Monsieur le général, je vous annonce que je ne change rien au projet de Bonaparte que la signature. C'est donc au nom du roi de France que vous l'exécuterez.

» Tenez-vous pour averti. Sous peu de jours, mon mi-

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nistre vous donnera mes nouveaux ordres. Mais le silence le plus absolu.... vous en comprenez la nécessité. »

Peu de jours après cette solennelle audience, Badia réunit chez lui ses intimes, le savant de Lisles de Salles, membre de l'Institut; le baron de Spitz, premier secrétaire de l'ambassade de Russie; le colonel Amoros et moi; il nous fit connaître que le roi le chargeait de remplir la haute mission dont l'empereur Napoléon avait eu l'idée. Après nous avoir rapporté les propres paroles du roi, il nous recommanda le plus grand secret.

— Le roi, ajouta-t-il, m'accorde tout ce que je lui ai demandé, argent, objets d'art et de luxe pour être offerts à tous les chefs des peuplades dont j'aurai à traverser le territoire.

Badia remplit plusieurs caisses de pendules,<le montres, d'armes et d'un grand nombre d'autres objets dont les chefs de ces pays sont très-avides. La valeur de cette pacotille s'éleva à plusieurs centaines de mille francs.

De plus, le roi avait donné l'ordre qu'on payât, pendant

l'absence de Badia, une pension à sa femme et à son fils (1).

Dans une autre réunion, Badia nous apprit que le roi,

après avoir étudié les cartes géographiques, avait complété

ses instructions.

— J'instruis confidentiellement mon ambassadeur à

Constantinople, lui avait dit le roi, qui mettra à votre

disposition tous les moyens nécessaires pour remplir votre

mission.

Gardez- vous bien, à Constantinople, de laisser croire que

(I) M. Badia (ils liaMlc Paiis.