CHAPITRE IV. /i

brun. Ses ouvrages ont obtenu une vogue prodigieuse; leur succès n'a pas été une affaire de mode ; leur réputation, fondée sur une peinture fidèle , maligne et comique des mœurs qu'il décrit, sur un style enjoué, spirituel et correct, sur une narration constamment animée, rapide, amusante, sur une instruction et un fonds de philosophie inépuisables , ne peut manquer de se soutenir. Sans doute on peut lui reprocher une licence quelquefois trop grande dans ses portraits, une gaîté souvent bouffonne dans ses descriptions , des tableaux parfois un peu trop libres ; mais , malgré ces défauts, Pigault se fait lire avec le plus grand plaisir ; il saisit bien les rapports comiques de plusieurs choses, en prévient le résultat par des comparaisons d'une manière vive et piquante. Il est peintre, car il fait assister le lecteur aux scènes qu'il décrit; il n'est pas toujours, il est vrai, peintre de bon ton, mais il l'est à la manière de Téniers, de Boilly; il ne copie pas la belle nature pour lui prêter des formes sévères ou des couleurs séduisantes , il reproduit la nature dans sa naïve grossièreté ; il ne fait pas l'image de la volupté , il trace celle du plaisir.

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Quelques traits peu connus du caractère de cet auteur ne paraîtront peut-être pas déplacés ici. Pigault-Lebrun était un homme franc et probe par excellence ; religieux observateur de sa parole , d'une exactitude sévère envers les autres et envers lui , d'un désintéressement rare, d'une brusquerie extrême, mais qui n'allait pas cependant jusqu'à la rudesse. Je n'ai jamais traité avec lui que sur parole, et jamais il n'y eut entre nous la plus légère contestation. Lorsque les romans de Pigault eurent obtenu un éclatant succès , je lui fis la proposition d'augmenter le prix primitivement convenu pour le manuscrit de chaque ouvrage. Mais Pigault resta huit ans sans vouloir que de nouvelles conditions fussent faites. Il y consentit cependant, je crois que c'est à l'occasion du roman de M. Botte ; l'auteur voulait faire seulement deux volumes; je me plaignais del'exiguité: « Eh bien ! dit Pigault, paye-moi soixante francs la feuille ou deux mille quatre cents francs par roman , et je ferai quatre volumes ! » J'y consentis de grand cœur , et ce prix servit de base pour les publications ultérieures. — L'auteur avait son couvert mis chez moi , et il venait