SERA PHI. >R

particuliers, et la seconde, les planchettes polies où nous étalions nos papillons, sous des plaques de verre qui contenaient leurs ailes sans les froisser. La dernière était garnie de flacons bouchés à Témeri, qui renfermaient le camphre destiné à saupoudrer tous les soirs nos boîtes dJb chasse, Talcali volatil contre la piqûre des frelons et la morsure des vipères, et Tesprit de vin conservateur des reptiles et des petits ovipares. Une armoire pratiquée tout auprès, et dont le citoyen Justin portait toujours la clef, était réservée pour les trésors cent fois plus précieux de la pharmacie domestique.

L'autre côté de la croisée était occupé par notre seconde table, dont je n'ai encore rien dit , quoiqu'elle en valût bien la peine ; mais j'ai cru devoir sacrifier l'ordre logique à l'ordre descriptif dans cette topographie vraiment spéciale qu'on ne refera pas après moi , car je suis le seul qui m'en souvienne sur la terre, à moins que M, de C... n'ait conservé a quatre-vingts ans quelque mémoire de ces jours d'exil, qui furent pour moi des jours d'ineffables délices. Je ne savais pas même qu'il souffrait, et son attentive bonté me dissimulait, sous une humeur douce et riante, des chagrins qui auraient empoisonné mon bonheur! — Cette table était bien longue, à l'idée que je m'en fais aujourd'hui. Toutes nos académies dt^ truites par un vandalisme brutal mais naïf, et qui avait au moins cette excuse de l'inexpérience qu'il n'aura plus, y siégeaient à mes yeux dans une seule personne. Un homme de génie écrivait la ces pages admirables, dont quelques rares amis ont reçu la confidence, tirées a dix ou douze exemplaires, et qu'ignorera la postérité qui ne pourrait plus les entendre. Devant lui, ses livres favoris étaient amassés sur trois rayons, dont le premier avait peine a contenir nos auteurs usuels, le Stjstema NaturXy le grave Fabricius, le bon Geoffroy, l'ingénieur Bergroann, Lavoisier, Fourcroy, Bertholet, Maquer l'éclccliquo, el Bernardin de Saint-Pierre le poète. Au-dessus

f8 SOUVEMUS DE JEUNESSE.

élaieai ranges une bonne édition d*Horace, un gros Senèque le philosophe, que je ne lus pas aloi's, les Essais de Montaigne, que je lus deux fois de suite, et quelques volumes dépareillés du Plutarque d*Âmyot, que je lisais toujoui'S. Plus haut, il y avait une grande Gerusalemme liberata^ dont je n'ai jamais trop Tatigué les marges somptueuses; un y^'r/o.ffo, qui me fit aimer l'italien; un Z)onÇwicliotte espagnol, que je devinais à défaut de comprendre, et cinq ou six tragédies de Shakspeare, qui me transportaient d'enthousiasme, quand le citoyen Justin me les traduisait » au couraat de sa lecture, dans nos moments de récréation. — Je n'oublierai pas qu'il avait profité d'un espace vide pour y glisser son carton de dessins, et qu'à l'extérieur il avait suspendu sou violon.

£n face du lit de mon ami était pratiquée notre seconde croisée, qui avait jour sur le Biez, et d'où l'on suivait au loin ses détours, entre des fabriques charmantes et des tlots de verdure, Jusqu'aux lieux où sou cours aboutissait à un point brillant qui tremblait longtemps comme un météore, et finissait par s'éteindre sous les rayons du soleil. — Mais c'étaità la cloison de gauche que nous avions rassemblé peu à peu toutes les merveilles de notre exhibition, les oiseaux perchés sur leurs baguettes, dans la vivacité de leurs attitudes naturelles, et auxquels il ne manquait qu'un ramage pour figurer une yolièrc vivante; les papillons , déployés dans de beaux cadres d'or que nous avions apportés de la ville, et dont l'éclat de leurs ailes effaçait la splendeur ; le serpent à la bouche béante , qui défendait notre porte comme le dragon des Hespérides, et les chauves-souris, qui plongeaient leurs regards pétrifiants comme celui des Gorgones, du haut de son cham* branle de sapin. Le musée de ce village, quand j'y pense, aurait fait envie à plus d'une ville ; mais ce qu'il y a de plus certain, c'est que son Aristole méritait un autre Alexandre.

Notre journée d'investigations commençait régulière-

SÉBAPIlKNe. 10

ment k midi, après le repas du matin, et durait jusqu*k la nuit; car nous étions d'intrépides marcheurs. Nous allions et nous revenions en courant, moi, questionnant sur tout ce gui se rencontrait; lui, répondant toujours et a tout par dès solutions claires, ingénieuses et faciles k retenir. Il n*y avait pas un fait naturel qui ne fournit matière a une leçon, pas une leçon qui ne fit sur moi l'effet d'un plaisir nouveau et inattendu. C'était un cours d'études encyclopédiques mis en action, et je suis sûr maintenant que tout autre que moi en aurait tiré grand profit; mais mon imagination était trop mobile pour n'être pas oublieuse. Arrivés aux champs ou aux forêts, nous entrons eo chasse, et, comme mes collections se commençaient k peine, chaque pas me procurait une découverte; je marchais en pays conquis.

Il n'y a point d'expression pour rendre la joie de ces innocentes usurpations de la science sur la nature rebelle et mystérieuse, et ceux qui ne l'ont pas goûtée auront peut-être quelque peine k la concevoir. Encore aujourd'hui, je me prends quelquefois k frémir d'un voluptueux saisissement en me rappelant la vue du premier carabus auronitens qui me soit apparu dans l'ombre humide que portait le tronc d'un vieux chêne renversé , sous lequel il reposait éblouissant comme une escarboucle tombée de l'aigrette du Mogol. Prenez garde k son nom, s'il vous plait : c'était le carabus auronitens lui-même! Je me souviens qu'il me fascina un moment de sa lumière, et que ma main tremblait d'une telle émotion, qu'il fallut m'y reprendre k plusieurs fois pour m'en emparer. Que les enfants sont heureux, et que les hommes sont k plaindre, quand il ne leur reste pas assez de sagesse pour se refaire enfants! Il n'en est pas de même des autres joies de la vie, lorsqu'elle a péniblement acquis la douloureuse expé- -ience de leur instabilité. J'en ai beaucoup cherché depuis

âge de vingt ans ; j'en ai goûté beaucoup qui faisaient envie aux plus fortunés: pas une seule cependant

20 80l;\Ë^il\S DE JEU Misse.

que m'a l)Ouclie n'aecneillîl d'un sourire amer, et qui ue pénélrât mon cœur d'une angoisse de désespoir. Que de larmes brûlantes j'ai versées dans les extases du l>onheur, qui ont été comptées pour des larmes de ravissement, parce qu'elles n'étaient pas comprises ! Faites comprendre, si vous le pouvez, a une âme éperdue d'amour, qu'il est un moment de vos jours passés dont sa tendresse ne peut combler le vide éternel, et que celte minute, dont la rivalité impérieuse et triomphante éclipse tous vos plaisirs , est celle où vous avez trouvé le carabus auronitetis! Il n'y a pourtant rien de plqs vrai.

Les jours de pluie ou de neige, car en 1794 il y eut dans nos montagnes de la neige à la fin de mai , nous passions le temps a régler la disposition du riche mobilier dont je viens de dresser Vinventaire, ou bien nous lisions alternativement; et, dans nos leçons comme dans nos promenades, chaque fait avait son instruction. (Chaque heure avait aussi son emploi ; et rien n'est plus propre à enlever au travail sa physionomie sévère que la variété des études. Les mathématiques nous délassaient de la chimie , et les beaux-arts des sciences. Je m'entretenais avec facilité dans le souvenir tout récent de mes études latines par la lecture assidue et passionnée de nos méthodistes, qui avait pris tant d'empire sur mes pensées, que je n'en concevais pas une seule sans qu'elle vînt a se formuler subitement en phrases concises et descriptives, hérissées d'ablatifs , comme celle de Linné; et si je m'étais reconnu depuis ce don caractéristique du talent qu'on appelle le style , je n'aurais pas été embarrassé à en expliquer les qualités et les défauts par ces premières habitudes de ma laborieuse enfance. Il serait peut-être plein, précis, pittoresque, propre a faire valoir les idées par leurs aspects saillants, mais trop chargé de termes Jech niques et de ligures verbales; abondant en épi thèles justes, mais qui n'expriment souvent que dos nuances ; étranglé comme une proposition arithmétique, toutes les fois que j'essaye

SÉnÀI>H[KE. 21

d'y faire entrer Texpression sous une forme puissante; complexe et diffus comme une ampliGcalion, quand je sens le besoin de Télendre et de le développer; obscur pour être court, ou pâle pour être clair, mais rappelant partout l'aphorisme dans le tour, et le latinisme dans la paroler; un mauvais style enfln , si c'était un style , et il n'y a pas dix hommes par siècle qui aient un style a eui ; mais un style sorti, tel qu'il est, de ma singulière éducation, et que les circonstances ne m'ont pas permis de modifier depuis. Gela, c'est le dernier instrument d'une existence qui n'a pas eu le choix ; et je le jette au rebut sans regret, quoique je n'aie plus ni le temps ni la force d'en changer. Les matinées étaient à moi. C'est le temps où le citoyen Justin allait vaquer à l'arpentage de la commune, . visiter ses pauvres, soigner ses malades, ou prêter aux cultivateurs des environs le secours de ses lumières agronomiques. Il lui restait a peine une heure avant midi |K>ur reconnaître les espèces qu'il avait recueillies la veille, observer sous la lentille du microscope l'économie intérieure de ces républiques d'animalcules inconnus jusqu'à lui, qu'il avait découvertes dans les conferves et les byssus^ ou ajouter quelques lignes à sa correspondance hebdomadaire avec la société Philomatique de Paris, seule dépositaire alors de toutes ces brillantes acquisitions des sciences physiques, dont l'Institut a recueilli l'héritage. Mon ministère particulier se bornait h pousser des reconnaissances autour du village, sur tous les points où quelque accident favorable a de certains développements nous promettait une abondante récolte de genres nouveaux. .Te savais h ne pas m'y tromper le petit bouquet d'aunes ou de bouleaux qui balançait à ses feuilles tremblantes des eumolpes bleus comme le saphir et des chrysomèles vertes comme l'émeraude ; la jolie coud raie qu'affectionnaient ces élégants attelâtes d'un rouge de laque , si semblables aux graines (l'Amérique dont les sauvages font des colliers; la plantation de jeunes saules où le grand capricorne musqué

venail déployer les richesses de son armure d*aveDturine, et répandre ses parfums d*ambre et de rose ; la flaque d'eau voilée de nénuphars aux larges tulipes et de petites renoncules aux boutons d'argent, où nageait le ditique aplati comme un bac , et du fond de laquelle Vhydrophile s'élevait sur son dos arrondi comme une carène, tandis qu'une peuplade entière de danacies faisaient jouer les reflets de tous les métaux sur leurs étuis resplendissants, a travers les feuilles des iris et des ménianthes. Je savais le chêne où les cerfs-volanU vivaient en tribu , et le hêtre , à l'écorce d'un blanc soyeux , où gravissaient lourdement lespriones géants. 11 y a quelque chose de merveilleusement doux dans cette étude de la nature , qui attache un nom à tous les êtres, une pensée a tous les noms, une affection et des souvenirs à toutes les pensées ; et l'homme qui n'a pas pénétré dans la grâce de ces mystères a peut-être manqué d'un sens pour goûter la vie. Les nomenclatures elles-mêmes, œuvre d'un génie tout poétique, et qui sont probablement la dernière poésie du genre humain , ont un charme inexprimable à cet âge d'imagination où la fable et l'histoire n'ont pas encore perdu leur prestige. Voyezvous ces brillantes familles de papillons, qui ne sont que des papillons pour le vulgaire? C'est une féerie complète d'enchantements et de métempsycoses pour l'enfant d'un esprit un peu cultivé, qui les poursuit de son léger réseau. Ceux-là sont les chevaliers grecs et troyens, A sa cotte de mailles échiquelée de jaune et de noir, vous reconnaisses le prudent Machaon, fils presque divin du divin Esculape» et fidèle, comme autrefois, au culte des plantes qui recèlent de précieux spécifiques pour les maladies et les blessures : il ne manquera pas de s'arrêter sur le fenouil. Si vous descendez aux pacages , ne vous étonnez pas de la simplicité de leurs habitants. Ces papillons sont des 6ergers^ et la nature n'a fait pour eux que les frais d'un vêtement rustique. C'est Tytire^ c'est Myrtil, c'esiCorydon, Un seul se distingne parmi eux à l'éclat de son manteau