VI

Ld sanctuaire de sainte Rose. — Sainte Rose patronne de toutes les Aiué-

tjqnes.

En quittant les cloîtres, mon compagnon m’offrit de visiter le sanctuaire de sainte Rose, qui dépend de l’ordre de Santo- Domingo. Nous descendîmes donc deux cuadras de la même rue, et nous touchâmes à la porte du sanctuaire. Un grand mulâtre, portant une dalmatique de bure noire sur une robe de lame blanche, nous reçut, pt nous fit traverser une galerie. J’y heurtai du pied une plaque de fonte scellée dans le carreau, et je m’arrêtai pour la lire. Elle raconte que des ouvriers, occupés à creuser les fondations du sanctuaire, furent

suffoqués par une violente odeur d’essence de roses qu'exhalait ce point du sol, où, le jour de la naissance de la sainte, comme cela fut constaté depuis, l’on avait enterré ses premiers langes. Au bout de la galerie, notre guide nous introduisit dans une cellule où se trouvaient déjà quatre personnes qui formaient un groupe plein d’intérêl. — C’était d’abord le maître de ce modeste réduit, un vieillard plus qu’octogénaire, qui disparaissait, tant il était cassé, entre les bras d’un grand fauteuil de chêne garni de cuir fauve ; son crâne lisse, brillant et vigoureusement tourmenté, conservait à peine une légère couronne de cheveux blancs; ses sourcils sortaient droits du front, se recourbaient comme une moustache, et voilaient presque deux yeux intelligents, qui seuls accusaient la vie sur ce visage émacié et couleur de buis. Ce vieillard était le P. Zéa, chapelain du sanctuaire. — Devant lui se tenaient debout, dans tout l’éclat de la vingtième année, deux jeunes filles, deux sœurs sans doute, vêtues de satin noir, et portant sur la tête, suivant la mode espagnole, une mantille de dentelle qui laissait scintiller le corail d’une fleur de grenadier. Leur chevelure descendait en longues spir raies noires dans l’ombre, bleues dans la lumière, et encadrait un visage de cette pâleur mate qui n’a rien de maladif, et qui, est particulière aux Liméniennes. Des sourcils noirs d’un arc vaste et régulier, un regard de velours, un nez d’une courbure élégante, donnaient au visage de l’aii aie un grand caractère de fierté. La plus jeune entourait d’un bras la taille de sa sœur, et cette pose penchée imprimait aux lignes de son corps des ondulations pleines de mollesse et de grâce. Son visage . n’aurait rien eu de remarquable sans deux grands yeux noire qui, dans leur étonnante mobilité, semblaient lancer à tort et à travers de fugitives lueurs. — Une duègne en costume de saya y mnnto, voilée, heureusement, car elle avait sans don te de physique de l’emploi, était assise près d’une fenêtre qui éclai-

rait vivement les deux jeunes filles 5 le dossier élevé dn fauteuil jetait son ombre sur le moine. — Nous étions restés à l’écart pour ne pas troubler l'entretien. Le vieillard ne parafer sait pas, du reste, noos apercevoir ; H tenait la main de l’aînée des deux femmes, et lui donnait des instructions relatives k une œuvre de charité quelconque. — Cette scène n’avait as* sûrement rien que de fort ordinaire ; mais notre esprit, encore sous le coup de l’impression produite par le drame de la vie humaine, s'étonnait d’en retrouver aussi promptement les plus violentes antithèses. — C'était encore ici, d’un côté, lumière, élégance mondaine, jeunesse florissante, beauté enchanteresse, les marches les plus triomphales de l’escalier de la vie; de l’autre, ténèbres, austérité, décrépitude, abaissement inquiet de l’homme qui descend les derniers degrés, l’œil fixé sur le sombre but. — Le vieillard cessa de parler , les jeunes filles baisèrent avec respect la manche de sa robe, nous jetèrent, avec un sourire de rubis et de nacre, ce gracieux salut liménien : Que la Firgtn le ampare a usted! caressèrent les dalles de leur petit soulier de satin blanc, et disparurent. — La cellule s'assombrit. Le chapelain nous demanda paternellement alors à quoi il pouvait nous être utile. Je restai interdit, car j’avais, en vérité, oublié le motif de notre visite ; heureusement mon compagnon se souvint, et le P. Zéà donna aussitôt des ordres pour qu’un frère notis guidât vers les précieuses reliques dont il était le dépositaire.

Le sanctuaire et une partie du cloître sont bâtis sur le terrain occupé autrefois par la maison de la sainte. On montre encore l’endroit où, le 30 avril 1586, naquit l’enfant dont les vertus sans nombre devaient éblouir durant des siècles l’Amérique espagnole, sans qu’une autre créature élue du ciel dût venir atténuer l’unique et radieuse apparition. «■* Son père se nommait Florès, et sa mère Oliva. 11 lui fallait un nom qui pût figurer avec avantage dans ce bouquet de famille. La volonté

divine se signala en celte circonstance. OU va, s’approchant un matin du berceau de sa tille, aperçut avec stupéfaction sur L’oreiller une rose magnifique, dont les feuilles, par un merveilleux agencement, reproduisaient les traits de l’enfant. A partir de ce jour, le nom de Rese lui fut donné; mais elle comprit bientôt qu’on pareil nom devait attirer sur elle les regards dangereux du monde ; aussi , le crnur plein de scrupules et d’alarmes, elle alla se jeter aux pieds de la madone du Rosaire, au couvent de Santo-Domingo, la suppliant de dissiper ses inquiétudes. La madone lui enjoignit de vive voix de porter non-seulement le nom de Rose, mais encore celui de Santa-Maria. — Ce nom de fleur permit plus tard à notre sainte d’improviser, en s'accompagnant sur la vihuela, cet innocent jeu de mots :

. A y ! Jésus de mi aima Que bien pareces Entre flores y rusas Y olivas ventes!

L’amour divin avait, à l’âge de cinq ans, illuminé son esprit et incendié son cœur de telle sorte, que, méprisant les plaisirs de son âge, Rose de Sanla-Maria se livra entièrement à la prière, à la pénitence et aux macérations; puis,' consacrant ses pensées les plus tendres à Jésus comme à un epoux .chéri, elle lit vœu de virginité perpétuelle, et marcha résolument dans les voies du salut, en. dépit de sa famille, qui mit en œuvre les injures, les menaces et les coups pour la forcer à produire dans le monde les grâces et les séductions dont le ciel l’avait comblée. Ce furent les premières épines do sa vie. La sainie en supporta les déchirements avec résignation, et s’obstina à fleurir dans la solitude, en vue des félicités éternelles. Dès qu’elle eut accompli sa vingtième année, L’idée lui vint de prononcer des vœux; mais, n'ayant de pré-

férence marquée pour aucun des différents corps monastiques, elle résolut de vivre solitaire et retirée, mais libre, en prenant, comme l'avait fait sainte Catherine de Sienne, la robe d’un ordre religieux. Ici se présentait encore l'embarras du choix pour cette conscience pleine de susceptibilités. Un événement inattendu mit un terme à ses hésitations. — Un jour que la sainte était en prière, un papillon noir et blanc entra dans sa chambre, se posa sur son sein, et la jeta dans une extase étrange dont elle sortit la poitrine ornée d’un cœur parfaitement dessiné. Quant au papillon, elle le chercha en vain, il avait disparu. (Ce miracle, qui lui sembla une manifestation de la volonté divine relative au costume qu'elle n’avait osé choisir, la fit se décider pour l'habit noir et blanc de saint Dominique, aux couleurs du mystérieux phalène. — 11 serait superflu d’énumérer toutes les preuves que sainte Rose donna de ses relations avec le ciel : sa vie fourmille de miracles; ses prédictions, qui sont aussi fort curieuses, se sont réalisées jusqu’à la dernière, qui fixait le terme de la domination espagnole au Pérou. Mais ses titres les plus puissants à la vénération dans un siècle trop souvent, hélas ! sceptique et railleur, sont des œuvres de charité et de dévouement sans nombre durant des épidémies désastreuses; trente années, consacrées avec une entière abnégation au soulagement des pauvres, à la consolation des affligés et à la conversion des méchants; c’est enfin une existencé marquée au cachet de la plus pure morale de Jésus-ChrisL

Le sanctuaire est une petite chapelle construite en rectangle. Au milieu, du côté opposé à l’entrée, s’élève un autel dominé par un tableau de la sainte Vierge tenant entre ses bras l’enfant Jésus. On a eu la bizarre idée de percer cette toile , — heureusement assez médiocre, — pour orner les oreilles,le cou et les mains de. la madone, de pendants d’oreilles, de colliers et de bagues en brillants. Notre guide nous raconta

DE L'AMÉRIQDE ESPAGNOLE en nous montrant ce tableau, qui jadis appartint à sainte Rose, l’histoire suivante : — Un jour que dona Maria Usategui, grande dame de Lima et protectrice de Rose, lui vantait dans son oratoire les hautes perfections de Notre-Dame d'Atocha, le divin Enfant du tableau, qui était suspendu au sein de sa mère, détourna la tète pour écouter cette litanie en l’honneur de la sainte Vierge. Rose fit remarquer ce prodige à sa compagne, qui, au comble de la surprise, cessa de parler. Jésus reprit aussitôt sa première position; mais dès que la noble dame, cédant aux prières de son amie, continua la phrase interrompue, le môme prodige se renouvela; seulement le visage de l’Enfant-Dicu resta tourné vers le public. — Le narrateur ajouta naïvement que l’on avait, depuis, cru devoir, par chasteté, ne laisser à découvert qu’une partie du sein de la madone. En effet, la peinture de la draperie ajoutée est d’une époque bien postérieure à celle du miraculeux tableau. — Aux deux côtés de l’autel on voit lus péronés de sainte Rose qui forment les liges de deux fleurs d’or épanouies. — Deux ou trois cadres enchâssés dans la boiserie contiennent aussi : — une lettre de remercîments de la sainte à- dofia Maria Usategui pour on service qu’elle en a reçu.; — une boucle de sa chevelure noire; — son anneau de fiançailles avec le divin Sauveur, sur le pourtour duquel on peut lire : Rom de mi JHS. se mi esposa ; — la couronne et la croix hérissées de pointes acérées qu’elle portait ordinairement sur le front et sur la poitrine; — le clou qui, fixé à une certaine hauteur dans la muraille de sa cellule, lui servait à nouer sa chevelure, afln de punir par la douleur sa nature débile, si, durant ses longues oraisons nocturnes* elle s’affaissait vaincue par le sommeil et la fatigue. Ces différentes reliques sont profondément enchâssées dans le bois de l’autel et défendues par des glaces. Oh a pris cette précaution contre les dévotes filouteries qui menaçaient de dévaliser le sanctuaire.

Notre guide Houe fit visiter encore une sorte de logette qui fut habitée par ia sainte, et qui renferme sa chaise et la grande croix de bois qu’elle portait durant des heures entières en souvenir du Christ au Golgotha , et nous passâmes dans un petit jardin attenant à 1a chapelle et laissé aujourd’hui dans le plus ' complet abandon. Un magnifique rosier blanc, le seul arbre au reste qui s’y trouvât, y fleurissait parmi toutes sortes de plantes parasites. Sur une des murailles, nous remarquâmes une fresque représentant la sainte en prière, et près d'elle uh élégant cavalier à la tournure conquérante et portant le costume du temps de Philippe 11. Us sont séparés par une armoire étroite et longue qui se trouvait ouverte, et dans laquelle on apercevait un tronc d’arbre desséché ; la fresque étalait au-dessus de l'armoire, pour continuer l’arbre, un bouquet de feuilles vertes tout parsemé de pommes d’or. Nous demandâmes à notre guide l’explication de cette peinture, et la voici telle qu'il nous la donna :

- Si les anges du ciel manifestèrent souvent leurs sympathies pour la sainte, les esprits des ténèbres tentèrent aussi, à differentes reprises, de i’mlimider. Tantôt iis se présentaient à elle dans leur hideuse laideur, tantôt sous la forme de quelque bête féroce altérée de sang, ou d'autres fois encore, ils prenaient la stature des géants et menaçaient de 1 Vnte ver dans leurs bras robustes. Toutes ces simagrées échouaient devant la force d’esprit de Roéo , qui flagellait de méprisantes railleries la bassesse et la couardise de ses mortels ennemis. Le diable alors, reconnaissant l'impuissance des moyens mis en oeuvre, eut recours à d’autres armes : il prit la forme d’un cavalier, beau, spirituel et riche, trois forces ordinairement irrésistibles, et s’introduisit dans te jardin de l’épouse du Seigneur pendant qu’elle y priait. Celle-ci dissimula sa Stupéfaction, et, n’éventant pas dans le principe la nouvelle embûche du malin, elle se prit à considérer l’intrus en s’ef-

forçant de deviner le motif qui l'amenait. L’inconnu ne la laissa pas longtemps dans le doute : ses paroles, ses gestes, ses attitudes, l’eurent bientôt éclairée sur ses ténébreux desseins. Elle reconnut encore l’oreille du loup; aussi tournat-elle vite les talons, bien convaincue que la victoire, en semblable occurrence, tient surtout à la promptitude de la fuite. Mais, celte retraite ne lui paraissant pas de nature à confondre le tentateur autant qu’elle le désirait, elle s’arrêta à la porte de son oratoire, saisit une chaîne de fer et e’en frappa si cruellement, que le diable lui-même en fut consterné. Furieux de se voir encore vaincu, il recula jusqu'au pied d’un citronnier qui se trouvait au milieu du jardin, et s'appuya contre le tronc, où il disparut, le laissant brûlé dans toute sa hauteur. Cet arbre, néanmoins, se couvrit chaque année de fleurs et de fruits, et devint un sujet d’étonnement pour tout le monde. Le chapelain du sanctuaire affirmait l’avoir vu debout encore et en pleine fertilité; mais renversé par je ne sais quel accident depuis cette époque, sou bois fut enchâssé dans l’armoire et conservé comme une relique. — Notre curiosité satisfaite, nous quittâmes ce musée pieux, et nous rentrâmes dans la cellule du P. Zca. Celui-ci nous confirma les derniers récits que je viens d’exposer avec une fidélité scrupuleuse, en m’abstenant de toute réflexion; puis il nous ofliit une Vie de sainte Rose, dont il était l’auteur, et une eau-forte gravée à Cadix, et représentant la sainte en extase.

Nous sortîmes du cloître un instant après, emportant les souhaits de bonheur et les bénédictions du vénérable vieillard.

SOÜVENIBS

La cathédrale. — Les Limémennes à l’éRlise. — El Corpus. — Les tableaux.

11 me reste à parler du plus ancien monument de la ville, de la cathédrale fondée par Pizarre. J’ai déjà dit quel était: extérieurement son aspect général. A l’intérieur, son ensemble offre peu d'intérêt, il est du reste assez difficile de l’apprécier d’un coup d œil à cause de la situation du chœur, qui, placé en avant du maitre-aulel et fermé par des boiseries et des grilles dorées, occupe à lui seul toute la nef principale et ne laisse au public que l’usage des deux nefs latérales. La voûte est divisée en élégants caissons symétriques, et ses arches surbaissées reposent sur deux rangs de piliers et sur des pilastres. Le maître-autel, entièrement couvert de bas-reliefs et d’ornements en argent, est dominé par un diadème céleste en vermeil que soutiennent des colonnes corinthiennes plaquées d’argent. Les autels latéraux sont placés dans les ailes des transepts, derrière des grilles de fer dore d’élégante serrurerie; ils sont pour la plupart ornés avec plus de profusion que de goût. Le saint, qui d’ordinaire occupe dans un buisson de fleurs le milieu du retablo, ne se recommande que par son costume tout constellé de paillettes et lamé d’or et d’argent. On remarque aussi sur les autels ou dans leur voisinage, des pupitres, des cassettes et des reliquaires micacés d’incrustations de nacre de diverses nuances, et d’un fini précieux.

Les candélabres, les lampes, les vases sacrés de la cathédrale étaient d’argent et d’or et enrichis d’une profusion de pierreries, quand elle fut obligée d’apporter à la cause de l’indépendance une partie de ses richesses, aussi le poids de l’argent

recueilli par le gouvernement dans les différentes églises durant les seules années 1819, 1820, 1821, dépasse, assure-t-on, trois mille livres pesant.

La seule œuvre artistique vraiment digne d'admiration dans la cathédrale est la merveilleuse boiserie sculptée du chœur. Ce fut certes un ciseau savant et plein de verve, celui qui, fouillant le cèdre, en fit surgir ces gracieuses statuettes et tous ces ornements agencés avec une parfaite harmonie ; les guirlandes qui encadrent les panneaux, les crosses végétales et les chimères qui ornent les stalles sont disposées avec une régularité d’ensemble pleine de goût, et ciselées avec une précision de détails vraiment extraordinaire. Ce qui frappe surtout dans les statuettes, c’est un dessin correct, un modelé suave, une élégance de poses, qui semblent peu en rapport avec l’immense étendue du travail et le peu de valeur de la matière employée.

Pizarre fut inhumé le premier dans cette église, on y peut voir encore ses ossements, qu’une grille de fer protège contre ' la rapacité des collectionneurs de raretés; malgré tout, il est notoire que depuis des siècles, les bedeaux de la cathédrale vendent aux voyageurs naïfs les reliques du fondateur de Lima, et que, par un phénomène dont je laisse au lecteur le soin d'imaginer la cause, loin de diminuer elles augmentent.

Les confessionnaux liméniens ne sont point fermés, le prêtre et. la pénitente sont en vue du public, et c’est au travers d’une étoffe de soie sombre et fixée sur un guichet que cette dernière peut converser avec son directeur spirituel. Je m'arrêtai uft jour devant un confessionnal. — Une Liinénienne à taille de guêpe remplissait la stalle d'un flot de satin bleu, où brillait, comme un noyau de nacre, son petit soulier blanc. La bouche codée à la frêle étoffe, elle murmurait un aveu qu'elle semblait arracher péniblement de son âme. Le visage du dominicain reüélait les impressions d'une conscience qui

hésite à transiger avec le péché. C’était pourtant le cas on jamais de dispenser des trésors d’indulgence, car cette adorable pécheresse devait assurément être de celtes qui trouvent sans cesse sur leur chemin ces fatales pommes d’or que se plaît à y jeter le diable, comme s’il voulait de temps en temps se prouver à lui-même qu’il n’a pas vieilli. Près dti confessionnal, une autre jeune femme, complètement affaissée sur les dalles, attendait son tour, et se traçait des quantités de signes de croix sur le visage. Un peu plus loin. Un laquais dont la tête de nègre surgissait, comme une boule de laine noire, d’un cornet blanc formé par un vaste col, semblait tout fier de sa livrée, bien qu’elle dut dater au moins des vice-rois, et se tenait aux ordres de l’une des pénitentes.

Les églises de Lima présentent le dimanche, à l’heure de la messe, un curieux et ravissant coup d’œil. L’abscncc de chaises dans le lieu saint oblige chaque femme à apporter avec elle un carré de tapisserie, ou un petit tapis brodé qui lui sert à s’agenouiller ou à s’asseoir. Mais bientôt la fatigue résultant du contact presque immédiat de la dalle les force à chercher la pose la moins hostile à la délicatesse de leurs membres; de là naissent de6 attitudes délicieuses et que nous croyons natu- Telles, car, il faut le dire, Ta piété des Liménierines nous {£ paru exempte de coquetterie*

A les voir ainsi, recueillies, immobiles, appuyées contre les murs ou sur le socle d’une colonne, les paupières baissées ou le regard perdu vers les voûtes, on les prendrait pour des statues de la Méditation. Le signe de la croix, qu’elles sc tracent rapidement avec le pouce sur le visage , vient seul prouver leur existence. — Dans le sanctuaire, nul bruit étranger ne trouble l’harmonie du divin sacrifice : point de chaises remuantes, point de promeneurs indiscrets. L’encens, les hymnes sacrées, les soupirs de l’orgue montent avec la prière vers le Seigneur, et dans plusieurs églises, dans là chapelle du

DE L'AMÉBIQDE ESPAGNOLE W

courent de San r Francisco surtout, les serins et les chardon? nerets perdus dans la forêt de cristal des lustres, unissant leur# gazouillements au chant grave des moines.

L'office terminé, la vie s’empare de tous ces corps immobiles ; un éclair illumine ces regards atones. Je bruit remplace le silence. A la sortie de l'église, souvent des virtuoses nègres battent leur caisse avec furie, et arrachent des cris désespé.* rés à leur flûte et à leur clarinette; un prêtre assis près d’une table qui supporte une tête de mort et un prucifix flanqué de lanternes, reçoit dans un plat d’argent les offrandes des fidèles; des membres de la confrérie de la Buena muérUt, quêtent pour ensevelir les trépassés; des religieux à la chevelure coupée en couronne et couvrant le sourcil, vendent l’image de quelque saint influent; des courtiers de loterie vendent la guerte; des jeunes gens qui stationnent sous le portique, prodiguent gratis leurs fades louanges ; redevenue elle-même, la Ljménienne, radieuse et pimpante comme le colibri au milieu d'une bande d'oiseaux funèbres, répond par une œillade à un madrigal, achète d’une main un billet de loterie, de l’autre l’indulgence qui doit lui rendre le sort favorable, puis avec ces voluptueuses inflexions, ces mouvements empreints de fantaisie musquée , de grâce mignarde et féline dont elle a seule le secret , elle reprend son essor vers sa demeure.

Les processions de Lima offrent aussi plus d’un genre d’in? térêt. Ces solennités n'ont plus, à vrai dire, la magnificence qui impressionnait si vivement les navigateurs d’une époque pu les marchands de Lima faisaient paver de barres d’argent sur le passage d’un vice-roi les deux rues de los Mercaderes et de la Mercy. Mais en perdant avec le progrès des lumières et une foi plus dégagée de superstitions tout ce grotesque attirail de tarasques et de géants automates, blancs, indiens, mulâtres et nègres, elles n’en ont conservé pas moins un caractère fort original, et l’avide concours du peuple montre

assez que les fastueuses manifestations du culte doivent longtemps encore garder leur prestige. A part la procession de Sanla-Rosa suivie d’ordinaire par des femmes qui, festonnant leurs sayas avec des guirlandes de roses blanches' et rouges, paraissent célébrer la fête du printemps, la fête du Corpus résume toutes les autres cérémonies du même genre. Voici quel est sur la plaza Mayor l’ensemble de ce spectacle : d’abord, comme partout, les ouvertures des balcons sont garnies de radieux visages aux chevelures fleuries, et le sol disparait sous une multitude diaprée où des haies de soldats peuvent à grand’pcine conserver un passage libre pour le cortège. L’éclatante volée des carillons, les tintements bizarres qu’exécutent dans les clochers des enfants frappant sur les cloches, le tonnerre de l’artillerie, les fanfares militaires, saluent l’apparition du saint sacrement au porche principal de la cathédrale. Des moines et des pénitents de tous les ordres, blancs, bleus, gris et noirs, ouvrent la marche la torche en main, puis viennent des bannières dinquantées aux franges d’or, des saints de taille colossale vêtus de brocart et de dentelles, toujours portés par des individus cachés sous de longues draperies ; des reliquaires enrichis de pierres précieuses, des croix, des lanternes, des dalma'.iques, des chasubles, toute l’orfèvrerie sacrée, toutes les étoffes lamées, fleuries, pailletées, étoilées de cannetillo, resplendissantes à la grande lumière du ciel. Semblables aux canéphores antiques, des cholilas et des sambas de vingt ans, brunes ou dorées comme la Sulamite du chaut de Salomon par les regards du soleil, chevelure fleurie et tressée en mille cordelettes, épaules et bras nus ,’ s'en vont portant des corbeilles ; d’autres lancent à pleine mains des fleurs effeuillées comme si elles donnaient l'essor à des nuées de papillons, et les encensoirs de vermeil, s’élevant en cadence au-dessus des tètes, soufflent des bouffées odorantes vers les dais aux blancs panaches. —

Sous le plus splendide s'avançait alors» dans tout l'éclat de la pompe archiépiscopale, Francisco de Luna Pizarro, vieillard maladif qui pouvait à peine élever pour bénir le peuple le vaste soleil d’or rayonnant autour de l'eucharistie. Immédiatement à sa suite marchait, au milieu de son brillant étatmajor, suivi des différents corps de l’État, le directeur suprême, Vivanco, lêie nue et le cierge en main. Des épaulettes dont les larges torsades tlotlantes lui descendaient presque jusqu’au coude, un large ruban rouge traversé dans le sens de la longueur par un liséré blanc, qui se porte en sautoir comme le grand cordon de la Légion d’honneur et qu’on nomme la banda, étaient les insignes de son grade et de sa dignité accidentelle. Dans le voisinage du dais, se pressaient aussi les vierges folles et les Madeleines les plus connues dû : > la ville, celles-ci en saya y manlo, celles-là vêtues à l’euro- r,.' „ péenne avec la mantille espagnole. L’une de ces pécheresses se distinguait surtout des autres par son air superbe et arrogant; e ' v ^ c’était une magnHique créature à l’expression impérieuse, au ; regard plein d’orages et à la bouche méprisante; on eût dit une impératrice romaine sortant toute pâle à l’aurore de quelque orgie clandestine. — Elle repoussait fièrement du coude celles ' qui tentaient de lui enlever la première place et s’avançait à peu près sur la même ligne que le chef de l’État. Puis, venaient à flots pressés les différentes catégories de nègres et d’indiens, et les cof radias d’esclaves portant leurs étendards et leurs bannières, chargés d’emblèmes, de figures, de lé- . gendes bizarres et mystérieuses. Plusieurs de leurs membres chantent et dansent en faisant ronfler des tambours, frissonner des grelots, babiller des castagnettes. Certaines tapadas d’humeur joviale vont et viennent, interpellant avec familiarité, les moines, qui chacun suivant son âge ou sa disposition d’esprit, les gourmandént ou ripostent à leurs quolibets, entre

deux versets d’une. litanie; le cortège se déroule et ondule

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comme un serpent d’or et d'émail, et jonchant sa trace de fleurs , il s’avance au milieu d’un nuage embaumé dans des rues toutes pavoisées de riches tentures, tandis que sur son passage s’éveillent de nouveaux carillons qui marquent les progrès de sa marche à travers la ville.

’ En terminant cette esquisse de la vie religieuse, je veux, pour compléter autant qu’il est en moi la séria de mes observations dans les divers monuments de la ville, donner un aperçu des œuvres d’art qui furent employées à les orner durant une période prospère de la domination espagnole.

Ce sont les tableaux qui, surtout, faisaient le luxe des maisons consacrées au culte.

- Le nombre des tableaux exportés au Pérou, sous le régime espagnol, passe toute croyance. Aujourd’hui encore, les murs de certaines églises en sont presque entièrement revêtus, les galeries des cloîtres en fourmillent, et plusieurs particuliers de Lima possèdent, sans trop paraître en tirer vanité, des collections dont feraient certainement parade nos banquiers millionnaires. Si l’on-songe en outre aux toiles détruites par les tremblements de terre, lacérées durant les discordes civiles, à celles que la négligence a laissées tomber en poussière, à celles surtout qui ont été vendues aux étrangers (celles-là n’étaient sans doute pas les plus mauvaises), on comprendra quel débouché fut pour les ateliers des dix-septième et dix-huitième siècles le riche et florissant Pérou des vice-rois.

Parmi les oeuvres de valeur que l’on peut encore admirer à Lima, nous noterons un saint Joseph conduisant par la main l’enfant Jésus; cette toile a tout le caractère d’un original de Muiilio; elle se trouve dans le couvent de los Descahos. Une autre toile, représentant la fuite en Égyple, nous semble trop sévère de style pour être de lui. La même chapelle renferme deux Ribeira d’une verve admirable, quelques grandes pages de Zurbaran et une Madone de Raphaël Mengs. L’église de

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los Desemparados possède aussi un Murillo ; c’est le portrait noble et fier d’un vice-roi, dont nous avons en vain cherché le sosie au musée de San-Peëro. Des preuves irrécusables que diverses commandes furent faites à Murillo par les grands dignitaires de l’État et du clergé, jointes à l’engouement général pour les œuvres de ce maître, semblent autoriser les Péruviens à lui attribuer un grand nombre de toiles exécutées seulement sous sa direction ; mais les tableaux des autres peintres ont une authenticité moins suspecte. Ceux de Zurbaran et de son école, par exemple, abondent au Pérou. On en trouve dans presque tous les monastères et chez différentes familles liménienncs>.

Les tableaux des maîtres italiens du second ordre y sont aussi fort nombreux, particulièrement ceux de Bassano et de Lucas Giordano, exécutés sans doute durant le séjour qu'ils firent en Espagne, où ils travaillaient pour l’Escurial. L’Italie en a même exporté directement. Nous avons déjà signalé dans le couvent de Saint-Philippe de Néri, à l’entrée de la sacristie de San-Pedro, une toile d’Annibai Carrache représentant saint Philippe de Néri en extase devant là Trinité. Dans son voisinage, quatre charmantes figures de femmes attirent l’attention : ce sont les archanges Michaël, Raphaël, Gabriel et Uriel, travestis sous le costume de Louis XIV, c’est-à-dire

1 Le marquis de Snnta-Maria possède une collection de tableaux qui pourrait sans désavantage prendre une place dans nos grands musées; toutes les nuances de l’art espagnol y sont dignement représentées : l’école de Séville qui tient à celle de Flandre; celle de Valence, qui suivait l’école romaine; celle de Tolede, colin, qni procédait plutôt de l’école nopolilaine. — L’école flamande originaire même s’y est introduite sous les auspices de ses noms les plus estimés; ainsi nous croyons volontiers avec leurs propriétaires qu’ils possèdent dès toile* de Van Dycfc, de Gaspard Creeyeis et de Rubens, en faisant toutefois cette restriction qu’elles sont loin d’appartenir à la partie Capitale de l’œuvre de ces artistes. On imagine facilement, au reste, le laisser aller qui dut présider à l’exécution de commandes aussi lointaines.

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portant perruques à longs anneaux bouclés, robes courtes semées d'étoiles et bottes à bourrelets relevés par un nœud de ruban. — L'on ne peut guère juger les toiles qui, posées à plat, garnissent jusqu’à une grande hauteur les pilastres et les murs de cette même église de San-Pedro : le manque de jour, l’abus du vernis, leur élévation suffisent amplement à les soustraire à toute espèce d’examen ; l’on ne peut alors que regretter tant de magnifiques cadres en bois sculpté qui semblent enchâsser des panneaux d’ébène.

La règle des couvents multipliait pour les peintres, — d’accord avec le goût national, — les occasions de se produire. Les monastères étalaient ordinairement sur les murailles de leur principal cloître l'histoire de leurs patrons conventuels. Parmi ces toiles, dont l’exécution remonte de la fin du dixseptième siècle au milieu du dix-huitième, il ne s’eq trouve guère qui soient dignes d’être admirées; néanmoins on pourrait, en dépit de la dépravation du goût et de l’incorrection du dessin, noter un certain talent de mise en scène dans la série de tableaux qui reproduisent la vie de san Francisco, santo Domingo , san Pedro Nolasco et san Felipe, de N tri. — Les guerres de l’émancipation et depuis cette époque les discordes civiles ont détourné les esprits de la culture des arts, et ont privé de toute espèce de protection les artistes qu’on aimait et qu’on encourageait dans les dernières années même du régime espagnol, comme le témoignent les peintures assez récentes du chanoine Maëstre, qui décora plusieurs pans de muraille de la cathédrale. Les peintures de Maëstre révèlent un talent facile et élégant; la couleur en est agréable et le dessin assez correct ; ajoutons qu’elles rappellent cette incomplète tentative de l’Allemand Raphaël Mengs, qui voulut ramener le goût rococo du dernier siècle à des conceptions moins compliquées.

Ce n’était pas Lima seule ,, c’était le Pérou tout entier qui

• encourageait les artistes nationaux ou achetait les ouvrages dés maîtres étrangers.

Des voyageurs compétents nous assurent avoir rencontré dans les endroits reculés du haut Pérou, même dans les misérables bourgades du lac Titicaca, des toiles fort remarquables. Maurice Rugendas citait, entre autres, deux tableaux du couvent de Sanla-Catalina de Cusco qui, s’il faut l’en croire, émanent des glorieux pinceaux du Dominiquin et de l’Albane.

L’indifférence des moines pour ces intéressants débris, leur apathie, leur ignorance et leur pauvreté actuelle font qu’ils ne gongent d’aucune manière à prévenir la détérioration des tableaux exposés dans les cloîtres. Les tableaux conservés chez les particuliers sont tout aussi négligés; leurs propriétaires y tiennent seulement par orgueil de caste, ou par tradition, ou quelquefois parce qu'ils sont les derniers vestiges de leur fortune. 11 serait fort à désirer qu’on réunit dans un musée ces œuvres éparses; malgré leur mince mérite, restaurées et convenablemeht exposées, elles pourraient peut-être concourir à diriger les essais des jeunes artistes.

Les peintres du pays ne reçoivent aucun encouragement et n’ont aucun moyen de se former à Lima. Nous n’y connaissons qu’une seule classe de dessin élémentaire, dirigée par M. Ignacio Merino, élève de M. Monvoisin. — * Quito, devenue la capitale de l'Équateur, est aujourd’hui la seule ville de l’ancienne vice-royauté qui soit restée fidèle aux artistes. Elle possède une école de peinture qu’il ne faut peut-être pas trop prendre au sérieux, mais enfin il y existe, on ne saurait le nier, une bonne volonté de devenir peintre ; malheureusement c'est tout, car le dessin et l’imagination, ces deux qualités essentielles, paraissent manquer aux Quitenos, qui presque toujours copient leurs tableaux sur des gravures. Le coloris nous semble le mérite le moins contesté de leurs productions.

la vue constante de ces nombreux tableaux ne pouvait demeurer stérile, chez un peuple dont le gotil et l’aptitude pour différents travaux d’art pleins de délicatesse, étaient manifestes à l’époque de la conquête. C’est sans doute à l’examen de ces modèles que puisèrent un vif sentiment de la peinture nombre de braves ouvriers de Cusco et de Chuquisaca, sans cesse mélancoliquement occupés à reproduire l’image de leurs anciens chefs incas. Toujours une douzaiue de figures disposées sur une même toile avec l’ordonnance irréprochable d'un échiquier : elles sont uniformément revêtues d’une sorte de dalinatique, portent au front le gland rouge et la frange, marque distinctive du pouvoir souverain, et tiennent à la main le bâton de commandement commun à presqne tous les caciques de l’océan Indien. Nous avons eu sous les yeux plusieurs de ces figures, elles sont convenablement conçues et agréablement peintes; mais ce qui surtout les caractérise, c’est une expression de tristesse et de découragement qui serre le cœur.

Ces Indiens zélés et patients sont en quelque sorte aujourd'hui les représentants de la peinture nationale. L’art de l’ornementation a été très-cultivé à Lima, et plus encore dans les villes de l’intérieur; quant à celui de la statuaire, rien n’indique qu’il ait eu des adeptes. — Un saint Jean-Baptiste et un Christ flwjellé qui rappellent la manière de Benvenulo Celtini, sont, avec la sainte Rose de Mazza, les seuls bons modèles que l’on rencontre dans la ville. En revanche, les églises sont pleines d'admirables sculptures sur bois. Nous ne savons à qui attribuer les boiseries de la cathédrale , celles de San-Francisco et les autres ouvrages du même genre répandus dans les diverses églises. Ont-ils été exécutés à Lima? On l’assure, et nous avons reconnu, en effet, dans presque toutes les statuettes un caractère de physionomie particulier au pays. Malheureusement, le clergé péruvien

s'acharne trop souvent ici à faire disparaître sous d’épaisses couches de vernis tout le fini du travail.

Tel est le triste état des arts au Pérou. Enfants de la paix, ils devaient cruellement ressentir T’influence des agitations révolutionnaires.- Pourtant, l’amour de la peinture ne s’éteindra pas de sitôt dans la société péruvienne, si l’on en juge par la quantité de fresques qui décorent les murailles et les portiques des maisons particulières. Quand ces fresques ne sont pas la reproduction de certaines gravures médiocres, l’esprit et l’originalité qu’on y rencontre, autorisent à croire que des études sérieuses métamorphoseraient en artistes plus d'un obscur barbouilleur. Vienne donc un pouvoir solide qui fasse aux peintres péruviens les loisirs que nous leur souhaitons ! Nous verrons alors, n’en doutons pas, plusieurs jeunes Liméniens, qui aujourd'hui étudient en France, regagner leur ville natale et y renouer la chaîne des traditions qui semblent désigner Lima comme le berceau de l’art américain L En etTet, comment l’inspiration périrait-elle faute d’aliments? Comment l’étude manquerait-elle de modèles sous ce climat favorisé du soleil, sur cette terre qui varie à l’infini scs aspects, qui déroule les plus imposantes perspectives , et où s’agite , accusant à peu près toutes les races et tous les degrés de la civilisation, cette bizarre société péruvienne dont les femmes de Lima sont la fleur? C’est dans le groupe radieux de ces dernières que l’on rencontre ce profil pur et suave des vierges, ce type noble et fier des souveraines, cette expression ardente et impétueuse des bacchantes. C’est là enfin que l’élégante

1 Deux artistes péruviens, MM. Mérino et Laso se sont particulièrement distingues à l’Exposition universelle de 1855. Le dernier, «nrtout, a peint un potier des Cordilières d’un aspect peut-être un peu sculptural ; mais cette figure, sombre, mystérieuse, qui semble parlfer en elle toutes les sotiflrances de sa race, révèle des qualités qui font honneur à M. Laso.

souplesse de la démarche, la grâce sans pareille du port, des attitudes, des gestes, s’unissent à tout ce que le regard renferme de tendre magnétisme , et la parole de caressante euphonie, pour perpétuer ce charmant dicton péruvien qui -caractérise les Liméniennes: — Limena, carikosa!

Une exécution militaire. — Un pronnneiamiento.

En présence des chefs-d’œuvre dus à une époque d’ordre et de paix, notre pensée se reportait involontairement vers les tristes émotions dont le Pérou semble aujourd’hui délivré. Pendant notre séjour dans la capitale péruvienne, nous fûmes témoin, sur la plaza Mayor, de quelques étranges scènes qui nous montrèrent sous un jour peu favorable la vie politique du pays. C’est là que s’exécutent les sentences capitales, c’est là aussi que se sont dénoués la plupart des drames ou des comédies militaires dont la république fondée par Bolivar a été le théâtre. Quelque temps encore avant notre arrivée, le Pérou était en pleine guerre civile. Depuis l’époque où le président Gamarra avait expié sur le champ de bataille d’ingavi sa malencontreuse tentative contre la Bolivie, Menendez, Torrico, Lafucnle, Vidal, s’étaient disputé le pouvoir, qui avait tini par tomber aux mains du général Vivanco. Celui-ci, plus sage que ses prédécesseurs, avait compris que le seul moyen d’opérer les grandes réformes attendues par le pays était de soumettre le Pérou à l’épreuve d’une dictature momentanée. 11 avait pris le titre de directeur suprême, pt il commençait à réaliser avec courage ses intentions patriotiques, lorsqu’une redoutable conspiration, qui s’était ourdie

en faveur du général Lafuente, livra de nouveau le Pérou aux réactious et aux violences. Vivanco, décidé à étouffer par une répression énergique les trames qui le menaçaient, fit arrêter toutes les personnes qui lui furent signalées comme hostiles à son gouvernement. L’effet de cet acte dictatorial fut malheureusement affaibli par l’indécision qui en dénatura le caractère. Des influences. puissantes firent abandonner quelquesuns des conspirateurs; la crainte de révélations compromettantes obtint grâce pour les autres. Bref, au bout de quelque * temps, la justice ne garda qu’un pauvre colporteur qui, plus, coupable ou plus maladroit que ses complices, ne put repousser l’accusation, et fut condamné à être passé par les armes.- L’exécution de ce malheureux est restée dans ma mémoire comme un trait de ces moeurs si étrangement mêlées de douceur et de cruauté que j’avais déjà pu observer dans toute leur fougueuse indépendance au cirque dei Acho.

C’était le hasard qui nous avait conduits sur la plaza Major le jour où devait être exécutée la sentence rendue contre le colporteur si tristement abandonné par ceux qui l’avaient compromis. Le peuple y affluait d’une façon inaccoutumée, et se formait de toutes parts en groupes compactes. La démarche des femmes, qui se trouvaient là, comme toujours, en imposante majorité, trahissait l’inquiétude, l’indécision, la contrainte; elles croisaient plus hermétiquement qu’à l’ordinaire le noir tissu de leur manlo, et allaient d’un groupe à l'autre, l’oreille au guet. On devinait à mille nuances que les esprits étaient ce jour-là sous le. coup d’une préoccupation sérieuse et pénible, et que l’attente d’un événement grave rassemblait «. en ce lieu la foule sans cesse grossissante. Malgré la circonspection que nous commandait notre uniforme, dans cette ville toujours en travail de quelque nouveau bouleversement révolutionnaire, nous allions, cédant à l’aiguillon de la curiosité, nous mêler aux conciliabules improvisés, quand un • : 11

18* SOUVENIFS

Péruvien s’approcha pour nous demander là faveur d’allumer sa Cigarette à notre cigare. Je lui présentai, suivant la coutume, mon patiatella par le bout incendié : il le prit délicatement entre l’index et le pouce, s’en servit et me le rendit avec Ce geste gracieux qui, dans l’Amérique espagnole, est tout à la fois un salut et un remerciaient. Service pour service : nous l’interrogeâmes sur la cause de Ce rassemblement extraordinaire. 1 ' 1 .

a— Comment! vous ne savez donc pas, fit-il, que l’on va fusiller Un conspirateur?

— Oîi donc cela?

' — Ici mêméj sur là placé, à deux pas de vous.

— Quoil au milieu de la foule?

— Commono ?

— Mais les accidents?

— Dame ! cela s’est vu ; mais c’est bien la faute dô ceux qui en sont Victimes, car personne n’ignore que l’on tire toujours dû côté de l’archevêché, voyez plulôt.

11 lit quelques pas, et nous montra une muraille dont le plâtre portait, én effet, les traces irrécusables des exécutions précédentes. Tout cela nous rassurait d'une médiocre façon à l’endroit de la sécurité publique; car dans cette foule, que le besoin d'émotions poussait à expérimenter la terrible volupté de l'effroi, il devait, certes, y avoir plus d’un imprudent. Cependant un régiment, au front duquel éclatait la fanfare, vint nous distraire ; tout le monde se porta au-devant de lui, et chacun parut délivré du sentiment pénible qui l’opprimait. Les pelotons sC déployèrent devant le palais national en formant un rectangle allongé, les enseignes passaient saluées par les armes et les roulements de tambour; le retentissement des fusils, le cuivre et l’acier que pailleta.it un radieux soleil, l’empressement des femmes, la tournure conquérante des jeunes officiers créés par Vivanco, qui échangeaient dessaluts

ét des interpellations familières avec les tapüdas, tout ce mouvement, tout ce bruit avait si brusquement donné à la place uti air de joie et de fêle, que nous commencions à oublier à quel lugubre drame le hasard nous avait Conviés. Tout à coup, *» • dans un groupe voisin où la conversation semblait fort animée, un homme s'interrompit en entendant sonner l’horloge de la cathédrale. " .

— Onze heures moins un quart, dit-il ; encore un quart d’heure, et il sortira de prison.

— Oui, dit un autre ; mais il y a trois églises sur sa route \ ainsi nous ne le verrons guère qu’à midi.

La conversation reprit alors comme si rien ne l’avait interrompue. Cependant ce peu de mots, ramenant notre pensée vers le malheureux qui allait mourir, nous engagèrent à prendre le chèmin de la prison, puisqu’il semblait que le drame auquel nous nous décidions à Assister en attentifs observateurs devait avoif différentes péripéties. Nous y arrivâmes au coup de onze heures. Lé cortège, ouvert et fermé par un piquet de cavalerie, était déjà en mouvement; 3e chaque côté du condamné, une haie de soldats contenait la foule empressée et curieuse. Un tambour, couvert de drap noir, battait une marche lugubre et lente qu’accompagnait par intervalle un fifre aux sons criards et ironiques; les glas tintaient à l’église la plus voisine, vers laquelle on paraissait se diriger. Accompagné de sort confesseur qui lui lisait à demi-voix les prières de l'agonie, le patient marchait les yeux couverts et les mains liées. Il était en manches de chemise et portait un mauvais pantalon rayé; un vieux feutre noir lui couvrait la tète; sa taille était élevée, sa démarche était sûre, et, fidèle jusqu’à la. fin à ses goûts nationaux, cet homme, qui allait mourir, fumait un énorme cigare. A quelque distance de lui venait un groupe d ’hermanos de la buena muerte qui, après l’exécution, devaient se succéder pour veiller le corps et lui rendre

les derniers devoirs. On «'avançait avec une lenteur extrême, qui faisait sans doute partie du cérémonial obligé; à chaque église située sur la route, le funèbre convoi s’arrêtait; le condamne, conduit devant le portail, s’agenouillait sur les marches et priait, tandis que les sombres versets du De pTfofundis, psalmodiés par des voix creuses qui nous donnaient le frisson, sortaient des entrailles de la nef. Les prières terminées, les glas cessaient aussitôt de tinter à cette église pour recommencer à l’église suivante, et le cortège reprenait sa marche à travers la foule morne des curieux, qui affluait par toutes les rues et encombrait les portiques, s’agenouillant et priant avec le condamné, mais nulle part rie le suivant, car chacun s’empressait, — dès qu’il avait r«, — de regagner par les rues environnantes le lieu de l’exécution. Nous aussi nous éprouvâmes le besoin de fuir ce triste spectacle, qui n’avait plus rien â nous apprendre, et nous revînmes à la plaza Mavor, où régnaient le même mouvement et les mêmes émotions, bien que les bans battus de temps à autre par les tambours des divers régiments annonçassent qu’on lisait successivement à chaque colonne la sentence du condamné. Cette formalité durait encore, lorsqu’à l’entrée de la place s’éleva une rumeur soudaine : elie annonçait le patient.

Un courant magnétique sembla pénétrer l’assistance, qui frissonna comme une moisson sous une rafale. Tous les visages exprimèrent la stupeur, toutes les voix se lurent , et le cortège que nous venions de quitter fit son entrée au milieu d’uü silence de mort. Pour lui donner passage, un côté du rectangle des troupes s’ouvrit en se rabattant sur les colonnes voisines, et nous découvrit la fatale sellette où, assis et attaché, le condamné devait subir sa peine. On allait donc le fusiller au milieu de la foule, sans trop se préoccuper de ceux qui passeraient derrière lui. Habitués à cette manœuvre, les spectateurs qui 6e trouvaient compromis s’empressèrent de

ftiir; mais ni la police ni l’autorité militaire ne parurent songer à interrompre la circulation du côté de l’archevêché. Cependant le condamné Venait d’être conduit près de la sellette de bois ; dès lors, it concentra toute notre attention; il jeta son cigare, pria ceux qui l’escortaient de lui enlever son bandeau, et adressa, à l’assemblée une allocution où il protestait de son innocence; son regard se tournait surtout vers une galerie du ' palais de la présidence où brillaient les uniformes d’un grand nombre d’officiers, parmi lesquels se trouvait, nous dit-on, Yivanco lui-même. On parut "espérer un instant que la clé- > mencc’ du pouvoir interviendrait, et nos regards interrogèrent . •

la galerie durant une minute d’attente douloureuse. Ce malheureux devait être bien coupable, car on ne put deviner la moindre parole, le moindre geste, la plus vague manifestation de sympathie dans le groupe d’où pouvait tomber le mot de • ' grâce. — Tout étaitdit; nous comprimes que la loi suivrait son , cours, et nos regards se tournèrent de nouveau vers le condamné, dont les fiévreuses alternatives d’espoir et de découragement n’avaient en rien altéré la calme et fière attitude.

On lui remit le bandeau qui anticipait sur les ténèbres éternelles, on le fit asseoir en l’attachant au poteau qui, formant le dossier de la sellette, la tenait en même temps fixée contre le sol, et douze hommes s’avancèrent prêts à faire feu. —

Nous détournâmes alors les yeux de ces tristes apprêts et nous les portâmes sur la foule environnante. Le col tendu, l’œil hagard, les lèvres tremblantes et sans voix, bien des tapadas, * dont la petite main blanche n’avait sans doute plus la force de tordre le manlo, laissaient à découvert un jeune visage où se peignait un singulier mélange de curiosité et de terreur. —

Une décharge de mousqueterie, qui nous fit bondir le cœur à tous, nous apprit qne la sentence venait d’être exécutée. Aussitôt les tambours résonnèrent, les fanfares retentirent, et les troupes, rompant leurs colonnes, défilèrent devant la galerie - ■ »

du palais, les poi te-étendard inclinant leurs enseignes, les offi, ciers saluant de l’éclair de l’épée et poussant des vivat. Déjà ce bruit, ce mouvement, commençaient à cesser l'impression douloureuse sous laquelle tous les fronts s’étaient courbés, c( la respiration nous revenait comme à Ja suite d’un cauchemar, quand une indicible épouvante vint avec une rapidité électrique s’emparer de la multitude, qui, pâle et haletante, se mit à fuir dans toutes les directions avec une agilité folle, Emportés malgré nous par le Ilot déchaîné, nous demandâmes en nous débattant de notre mieux la cause de cette terreur, JEl muerto! el muertol telle était la seule çéponse qu’on put nous faire. — Cependant le bruit d’une seconde décharge de mousqueterie vint brusquement arrêter les fuyards, et nous pûmes regagner le lieu de l’exécution. Nous vîmes alors le malheureux supplicié frappé de plusieurs balles, mars si maladroitement que, même après cette nouvelle fusillade, il respirait encore et se démenait comme galvanisé, ce qui faillit de nouveau mettre le public en fuite. Des soldats s’approchèrent enfin du mutilé et lui donnèrent le coup de grâce. Dans une de ces décharges à volonté, un individu, qui nous parut être un officier et qui sans doute avait oublié qu’on ne passe pas du côté de l’archevêché, venait d’être grièvement blessé; les soldats qui l'emportaient tout sanglant lui reprochaient avec véhémence de s’être fourvoyé de ce çôté-lù. — Les pénitents s’approchèrent du cadavre, qu’ils adossèrent et retinrent par de6 liens au poteau de la sellette, et, comme il devait séjourner jusqu’au soir en cet endroit, une croix et un bénitier furent placés auprès de lui. Puis ces religieux se partagèrent la veilla funèbre, afin qu’il y ôn eût toujours un en prière jusqu’à l’heure où la tombe recevrait la dépouille mortelle. Les fidèles purent alors venir jeter l’eau sainte sur le supplicié et déposer une offrande dans son chapeau, où l’on pouvait lire une inscription préalablement écrite, sollicitant

DE L’AMÉRIQUE ESPAGNOLE i«7

des aumônes qu’il affirmait devoir servir à payer des prières pour le repos de son âme. — Après Yoracion du soir, le corps fut relevé, les portalea se peuplèrent comme d'habitude d’élégants promeneurs, le bruit et la gaieté revinrent, et tout semblait nous dire que la scène tragique dont cette place avait été le théâtre dans la matinée était déjà un vieux souvenir. Nous nous demandions comment on oubliait si vite des impressions qu’on avait paru ressentir si vivement. Quelques semaines plus tard, une singulière circonstance vint nous prouver que l’oubli n’était pas aussi profond qu’il semblait l’être. Assistant au tirage de la loterie nationale, nous fûmes tout surpris de trouver parmi les devises qui accompagnaient les numéros choisis par les joueurs, la suivante, répétée un grand nombre de fois : El aima del hombre fusillado. Était-ce le remords d’un complice égoïste? était-ce le souvenir d’un ami ? Voulait-on doter qqelque chapelle ou fonder une messe si le sort se montrait favorable, bu bien le gagnant, entrant en compte réglé avec le défunt, devait-il lui donner ses prières et garder la somme? Cette dernière supposition nous sembla la plus rationnelle, car il faut bien avouer que si, à Lima, on croit à la messe, on croit aussi beaucoup à l’argent.

Les événements politiques devaient nous offrir bientôt ap même endroit de moins terribles épisodes. Un calme de quelques mois avait suivi l’exécution du colporteur. Lima commençait à espérer que le pouvoir établi allait enfin prendre dés racines sérieuses. Quelques réformes utiles, avant-courricrcs des bonnes intentions de Vivaneo, se produisirent alors et portèrent d’abord sur l’armée, dont on licencia en partie le nombreux et inutile état-major. L’administration eut aussi son tour; des magistrats improbes ou incapables furent révoqués, et de sévères remontrances vinrent inquiéter différents fonctionnaires suspects. La partie saine de la société applaudissait

18fi SOUVENIRS

à ces sages mesures du directeur suprême, qui put se croire un moment soutenu par l'opinion. Malheureusement les réformes accomplies froissèrent quelques intérêts, firent saigner quelques amours-propres; quelques chefs de parti influents avaient été condamnés à l’exil; parmi ceux-ci se trouvait le général Castilla, qui résolut de faire servir la situation à la cause du principe constitutionnel. 11 fomenta dans le sud une insurrection et marcha sur la capitale avec un noyau d’armée qui Se grossissait de jour en jour de nouveaux enrôlés. Dès que ces événements furent connus à Lima, il s'y manifesta une agitation extrême, et l’on ne put douter, à l'enthousiasme avec lequel on se préparait à repousser l’ennemi, de la chaleur des sympathies vouées à Vivanco. ,

La ville revêtit en cette circonstance un caractère tout particulier qui ne manquait pas d’intérêt. Les citoyens couraient s’inscrire aux registres d’enrôlements volontaires; on organisait la résistance sur les points menacés et faibles, et l’on dressait aux issues principales de la ville des barricades défendues par de l’artillerie. Ces derniers ouvrages, exécutés sans la moindre entente , ne pouvaient être pour la plupart d’aucun secours ; la barricade du pont de Monte3-Claros surtout, composée de charpentes massives et fixes qui rendaient impossible le pointage d’une lourde pièce de campagne placée derrière, nous sembla destinée à jouer un rôle fort médiocre, si la tentative avait lieu de ce côté. Néanmoins c’était plaisir de voir quelle importance on paraissait attacher à ces moyens illusoires. Les officiers supérieurs, les aides de camp affairés, les ordonnances, galopaient dans toutes les directions, visitant les postes, examinant les différents travaux et portant des ordres. Des patrouilles circulaient par la ville; tout le monde jouait au soldat, et le plus pacifique tiendf.ro, enrôlé dans la milice bourgeoise, faisait retentir le pavé sous quelque rapière innocente.

Cette ardeur guerrière' assez burlesque, ces préparatifs assez insignifiants vus de près, eurent pourtant ce bon résultat, • qu’ils parvinrent au camp ennemi avec des proportions gigantesques. Aussi , tandis que les bruits les plus contradictoires circulaient à Lima touchant l’approche de l'armée révolutionnaire, celle-ci, ne se trouvant pas assez forte pour tenter l’attaque d’une ville en aussi martiale attitude, rebroussait * chemin, décidée à attendre de nouveaux renforts. Nous devons ajouter, pour être juste, que cette retraite fut attribuée à un motif louable. Le général répugnait, disait-on, à ensanglanter par un combat les riies de la capitale.

Cependant le parti de Castilla, pour avoir différé son attaque décisive, n'en devint que plus redoutable'. Le directeur suprême * recevait sur ses progrès des communications tellement inquiétantes, qu’il se décida à lui opposer une division dont il confia le commandement à l’un de ses généraux. Celui-ci, s’étant mis en campagne, joignit l'ennemi; mais, dans un moment où il avait eu l’imprudence de laisser ses hommes rompre leurs rangs et déposer leurs armes pour aller se désaltérer à un ravin, ceux-ci furent enveloppés à l’improviste et faits prisonniers presque en masse. A la nouvelle de cet échec, Vivanco résolut d'aller en personne combattre l'insurrection : il quitta donc Lima en laissant, pour l'y remplacer, le préfet Domingo Elias, riche propriétaire de vignobles de la province de Canele. La saison humide retarda outre mesure un engagement définitif entre les partis hostiles, si bien que le rididule s'empara de la situation et que l’on accusa plaisamment les deux chefs de s’épuiser en marches et en contre-marches ingénieuses pour éviter de se rencontrer. Plusieurs mois s’écoulèrent sans amener de résultat, les affaires publiques et les transactions commerciales languissaient, et la crise semblait devoir se prolonger, quand un homme se décida à lui fixer une limite. Nous assistâmes alors à la mise en scène d’une

fable bien connue. Cette présidence qucVivaneo voulait garder, que Caslilla voulait prendre, fut un beau jour confisquée de la façon suivante par un troisième personnage, qui n’était autre que le préfet Domingo Elias. -

Rien, à coup sûr, ne faisait présager ce jour-là un événement d’une telle importance. La ville semblait dans l’atonie, les clochers étaient silencieux ; la population, faute du moindre prétexte pour affronter le soleil de midi, se résignait à passer à l’ombre les heures torrides, qui dans les contrées tropicales ne grillent, si l’on en croit un impertinent dicton, que les chiens, les nègres et les voyageurs français. Quelques rares promeneurs passaient dans l’ombre bleue des Portâtes, où les tienderos, bras croisés et cigare en bouche, attendaient mélancoliquement les chalands, qui do jour en jour devenaient plus rares. Au milieu de la grande place, des aguaderos renouvelaient à la fontaine la charge liquide de leurs mules, et s’en allaient faisant tinter leur sonnette. Les galiinasos semblaient plus immobiles et plus ennuyés que de coutume, et si l’on entendait par hasard braire un âne et japper un chien, nul autre bruit ne troublait la ville silencieuse. L’atmosphère était chargée de fluides énervants qui conviaient à l’ombre et aux calmes loisirs de la vie orientale. Aussi nous allions nous , diriger vers uu toit hospitalier, où nous avions en perspective un hamac, des cigares, des sorbets et des guitares,. et où nous étions toujours cordialement accueillis, quand, à l’angle de la cosa municipal, nous vîmes apparaître un groupe composé de cinquante personnes environ, au milieu duquel marchait un individu vêtu de noir et tenant à la main un rouleau de papiers. Vingt à trente soldats suivaient en désordre, en guise d’escorte. Nous demandâmes ce que ce rassemblement signifiait, et l'on nous apprit que le préfet Domingo Elias se rendait au palais pour s’y déclarer, par un pronunciamienlo, président de la république. Si quelque chose avait pu nous

DE I/AMÉMQÜE ESPAGNOLE 19t.

étonner dans celte étrange ville* c’eût été assurément une aussi brusque nouvelle jaillissant tout à coup de ce calme profond } mais, comme }p sage, nous étions préparés à tout, et nous nous joignîmes d’abord au cortège, quitte à nous étonner ensuite. Les sentinelles du palais, le menton appuyé sur la canon de leur fusil, nous regardèrent passer avec un étonnement slupide. flous traversâmes une cour, nous grimpâmes un escalier^ et nous entrâmes dans une galerie à l’extrémité de laquelle se trouvait une estrade. Elias y prit place; autour de lui se tenaient quelques individus, des fonctionnaires importants sans doute, — li nous parut alors âgé de quarante ■ ans au plus; c’était un homme de moyenne taille, au visage rond, plein et régulier; il avait le teint coloré comme un cholo ; sa physionomie grave et sérieuse nous sembla, quand il prit la parole, pleine de douceur et de bienveillance.

Au moment où Elias s’apprêtait à lire son factum, un re? foulement eut lieu dans la galerie et nous porta jusqu’au pied de l’estrade. Nous luttâmes aussitôt pour nous dégager dû la foule, et nous réussîmes à trouver une place sur le marche-: pjed d’une banquette qui garnissait le pourtour de l'appartement. Nous pûmes de cette hauteur dominer l’assistance, qui tout à coup avait rempli l’enceinte. Trois cents personnes environ se pressaient dans la galerie ; les kipadas , qui dans ce nombre comptaient au moins pour les deux tiers, discutaient l’événement avec une telle animation, qu’à plusieurs reprises on dut réclamer le silence. Enfin Elias prit la parole, tous lés regards se tournèrent vers l’estrade, et le silence so rétablit peu à peu. — Son pronunciamiento ne différait pas sensiblement de ceux que les années turbulentes de l'éman? cipation ont fait éclore en si grand nombre. Il exposa les difficultés de la situation, l’embarras des finances, la misère du pays, la stagnation du mouvement commercial, tous les désordres qu’entraînent d’ordinaire les guerres civiles.

et montra combien il était nécessaire qu'un citoyen voulut bien essayer de rendre à la patrie le calme dont elle avait si grand besoin ; puis, faisant à l’auditoire un appel qui demeura sans réponse, il déclara d’une voix émue que, faute d'un individu disposé à prendre la direction des affaires, il se sentait assez de dévouement pour remplir cette tâche épineuse jusqu'au jour où la volonté nationale, en lui désignant un successeur, lui permettrait de rentrer dans la vie tranquille dont il ne sortait qu'à son grand regret.

Le discours d’Élias ne souleva pas le moindre murmure. Ta moindre protestation dans cette ville qui, peu de mois auparavant, nous paraissait si dévouée à Vivanco. Quand le nouveau président, pour sortir du palais, passa devant les tambours rangés sous le péristyle, on battit aux champs, et le régiment qui gardait la ville se mit aussitôt en marche, musique en tête, parcourant les rues et faisant des haltes à tous les carrefours, pendant qu’une sorte de héraut lisait à haute voix un décret qui amnistiait tous les détenus politiques. Ainsi s’accomplit cette révolution, qui ouvrit au Pérou une nouvelle ère, en y assurant, après quelques mois de luttes civiles, l’avénement du général Castilla. Personne ne paraissait s'en occuper. La ville continua de jouir d'une tranquillité parfaite ; les tapadas effleuraient comme à l’ordinaire le pavé des Portâtes; les gallinasos, perchés sur les terrasses, regardaient impassiblement défiler les guerriers ; le peuple continuait avec indifférence son rude labeur. Quant aux esprits légers, ils se répétaient à l'envi : — Caramba ! je voudrais bien voir la curieuse figure que fera Vivanco dès qu’il saura la nouvelle !