CHEF DE LA NATION

Attendu que l’empire des circonstances et l’urgente nécessité de la patrie rendent nécessaire de déposer du commandement suprême de la république, le président du conseil d’Élat, D.-Manuel Menendez, qui l’exerçait; considérant, en outre, que pour donner le mouvement administratif à la nation, et conserver la marche qui y correspond, il est urgent d’organiser le gouvernement qui devra remplacer le déposé;

Je décrète :

Article premier. — - Je me charge du pouvoir exécutif de la république jusqu'à l'achèvement de la guerre civile suscitée

DE L'AMÉRIQUE ESPAGNOLE par le général D.-Antonio Gutierrez de Lafuente et jusqu’à la convocation de la représentation nationale.

Art. 2. — Ce décret sera mis à exécution et sera autorisé par le fiscal de la cour supérieure de Cusco; don Manuel del Carpio, que je nomme ministre général, en attendant que les ministères respectifs soient dûment organisés.

Donné en la maison du gouvernement à Lima, le 10 août 1842.

, Jean-Chrysostome Torrico.

P. O. de S. E. : Miguel del Carpio.

Six jours après, le 22 août, la nouvelle parvint à Lima que le général Vidal s’était aussi déclaré chef suprême de la nation par m* décret promulgué au Cusco, le 29 juillet, et qu’il avait été appuyé à Aréquipa, par le général Vivanco, commandant cette province. Vidal n’était qu’une sorte d’homme de paille, derrière lequel se cachait Lafuente qui voulait conserver l’apparence de la légalité, et n’arriver au pouvoir qu’après une élection qu’il espérait parvenir à diriger à son gré. — D’autres partis s’agitaient encore. — C’était Orbegoso qui, de son exil de l’Équateur, lançait une expédition d’une centaine d'hommes, sous les ordres du colonel Hercelles, pour insurreclionner la province de Payta et se faire proclamer à Lima. Cette tentative échoua à son début; Hercelles, abandonné de presque tous les siens, fut forcé de traiter avec le colonel Arrieta, envoyé contre lui à la tête de huit cents hommes. Vivanco, d’un autre côté, tendait aussi au pouvoir suprême, mais les moyens d'action dont il pouvait disposer ne lui offraient pas encore assez de garantie, pour qu’il se déclarât ouvertement; aussi, fit-il, an moment où des présomptions sérieuses s’élevaient contre lui, acte de soumission au chef de l’État et

partit-il pour Aréquipa, où se trouvaient ses partisans et dont bientôt Lafuente le nomma préfet.

Cependant, Torrico et Vidal, s’étant rencontrés à Àgua- Santa, le premier fut battu, et Vidal fit son entrée à Lima comme président. Il ne garda pas longtemps ee poste. Une femme jeune, belle et énergique, contribua surtout à le lui ravir. Profitant de l’absence de son mari que Vidal avait envoyé vers le Cusco, la seîiora Vivanco monte à cheval vers une heure du matin, se dirige sur un village situé à deux ou trois lieues d’Aréquipa; là, en quelques instants, elle décide les colonels de deux régiments qui s'y trouvaient à servir la cause de son mari; à sa demande on bat la générale, elle remonte à cheval; à la lueur des torches, elle harangue les soldats qui éclatent en cris d’enthousiasme, puis, à la tête de cette force, elle rentre à Aréquipa, met aux arrêts les diverses autorités, et, au son des cloches de la cathédrale, fait proclamer Vivanco par les troupes et les notables assemblés sur la plaza Mayor. La chose faite, elle expédie un courrier à son mari pour lui apprendre qu'elle vient de t’élever au rang suprême. Vidal ne jugea pas à propos de défendre le pouvoir qu’on lui enlevait, et Vivanco vint s'établir dans le palais des vice-rois, sans avoir eu besoin de tirer un coup de fusil.

Jamais gouvernement ne fut accueilli au Pérou avec une plus grande faveur. Les femmes et le peuple, si faciles à séduire par les yeux, étaient pleins de sympathie pour le jeune et beau cavalier qui s’entourait de ministres et de généraux jeunes encore, et animés comme lui d’une consciencieuse ardeur pour l'amélioration de la société. Les gens sérieux ne doutaient pas de leurs bonnes dispositions et lenp en savaient gré, car les gouvernants qui s’étaient occupés d’autre chose que de leur propre fortune avaient été rares. On considérait déjà comme un régénérateur le nouveau chef de l’État, et

chacun attendait avec confiance les réformes dont le pays avait un si sérieux besoin. La ville, pleine d’espoir, avait pris une physionomie joyeuse et animée ; les théâtres regorgeaient de spectateurs, les fêtes populaires avaient un entrain qui indiquait le contentement des esprits. Vivanco, comme tous les hommes d'intelligence, connaissait la situation du pays; il voyait le mal, mais il savait combien était difficile l’application du remède ; il était inutile d’ailleurs de songer à organiser l’administration sans l’énergique puissance d’une dictature : à cet effet, il avait donc pris le titre de supremo direclor, en s’affranchissant du contrôle du congrès, qu’il avait ajourné provisoirement à un an. Par malheur, il commit la faute de croire qu’il suffit d’être appuyé par le sentiment public pour opérer le bien en accomplissant des réformes utiles. Celle faute le perdit. — En Europe, les gouvernements s'arrangent de façon à enfler les recettes publiques au niveau de leurs besoins réels ou supposés nécessaires} en Amérique, où il n’existe pour ainsi dire pas d’impôt direct, foncier ou autre, on tâche de réduire les dépenses au niveau des recettes, qui se bornent à peu près au produit des douanes. L'armée était depuis longtemps le plus lourd fardeau de l’État; Vivanco, obéré dans ses finances et embarrassé pour la tenir sur pied, enfanta par un licenciement intempestif de nombreux mécontentements. — Une magistrature corrompue vendait la justice au plus offrant ; il se l’aliéna en la blessant au vif par des remontrances sévères et publiques; enfin, au Heu de gagner les chefs de partis les plus influents et les plus dangereux, il les exila pour les empêcher de nuire. Tous les navires qui sortaient des ports emmenaient captifs des rebelles, qui bientôt allaient revenir armés et menaçants. De ce nombre était le général Castilla, ancien ministre de la guerre sous Gamarra, et son chef d’état-major à Ingavi. Embarqué sur un packelt à vapeur anglais qui fait le service des côtes

du Pérou et du Chili, il prit terre à Iquique, petit port de la côte situé au sud de Lima; trouvant là quelques affidés, il leur exposa son projet de renverser le gouvernement en réunissant tous ses ennemis sous la bannière constitutionnelle. Au moyen d’une oolleete qui produisit une petite somme, on séduisit la garnison, composée littéralement de quatre hommes et d'un caporal, auxquels se joignirent quelques partisans volontaires à une once par tète (prix habituel). Tel fut le noyau de l’année insiuTectiormelle, qui s’augmenta rapidement comme toujours. Vivanco lit marcher contre les insurgés une division, qui fut faite prisonnière presque en totalité dans un moment où le général Guarda, qui la commandait, avait eu l’imprudence de laisser quitter les armes à ses soldats altérés pour aller boire à un ravin. Ces prisonniers, comme il arrive fréquemment au Pérou, vinrent grossir les rangs de l’armée insurrectionnelle ; c’est alors que Vivanco résolut d’aller en personne s’opposer à ses progrès. Il quitta donc Lima en confiant l’autorité supérieure, avec le titre de préfet, à Domingo Elias, citoyen influent par sa position sociale et par ses richesses. Le directeur suprême montra dans cette circonstance une irrésolution qui lui devint fatale. Au lieu de profiter de l’enthousiasme de ses soldats, il les épuisa par d’inutiles opérations militaires, et n’eut au bout de quelques mois sous ses ordres qu'une troupe démoralisée et affaiblie par les maladies et les défections. Castilla, au contraire , pouvait lui opposer une armée fraîche et considérablement augmentée par les déserteurs du parti contraire. Le général avait eh outre cette quiétude morale que donnent de faciles et rapides progrès.

Tel était l’état des choses quand Élias fit à Lima ce pronunciamiento dont nous avons ailleurs donné les détails (1 7 juin 1844). Vivanco comprit, à cette nouvelle, qu’une victoire même serait impuissante à le garantir d’une chute, et dès lors son indécision s’augmenta encore. Enfin, les deux

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troupes ennemies sé rencontrèrent au Carmen-Alto, près d’Aréquipa. L’action fut engagée par des compagnies de tirailleurs, et l'armée de Vivanco, sans que son chef lui en eût donné le signal, se rua sur l’ennemi ; lutte confuse et désordonnée qui se termina par la dérouté complète des troupes du directeur. Vivanco, défait sans avoir réellement combattu, se rabattit ' . .

sur Yslay, où se trouvaient quelques navires à bord desquels il espérait se mettre à couvert et revenir à. Lima faire une tentative pour recouvrer l’influence d’Élias, mais les chefs dé ces navires se soumirent au général Castilla, et Vivanco serait infailliblement tombé au pouvoir du vainqueur, s’il n’avait été recueilli par un des paquebots qui font chaque mois . . lé service de la côte.— Castilla, rappelé par Elias, rentra dans , Lima, où, pour conserver l’apparéhce de la légalité, Menéndez, ancien président provisoire de droit depuis lu inoil dé Gamarra, reprit le limon des affaires jusqu'aux élections. Elles appelèrent naturellement à la présidence le victorieux Castilla qui gouverne encore aujourd’hui le Pérou , grâce à la tactique habile qu'il a mise en œuvre, d’appeler aux emplois les hommes de tous les partis et surtout les anciens scides de Vivanco. Ce dernier, revenu au Callao après sa défaite, et • Comprenant bientôt qu’il n’avait rien à espérer d’Élias, se réfugia près de Guyaquil , dans lè petit bourg de Monte- Ghristo, d’où il fut peu de temps après exilé au centre Amérique... ' ‘ • ’ *

A l’heure où nous écrivons, Castilla gouverne encore le Pérou. Certaines mesures énergiques destinées à réprimer les tentatives de révolte, lui permettront, tout l'annonce, d’atteindre la limite fixée par la constitution à son mandat présidentiel. Entouré d’hommes capables et animés d’un sincère patriotisme, il a déjà pu mènera bien des améliorations de nécessité urgente, et pour peu que son pouvoir s’affermisse, nous ne doutons pas qu’il lui soit donné d’aborder résolfl- . *

meut les réformes que le pays exige, pour prendre un essor

régulier vers le progrès.

Il ,

Situation du Pérou. — Mouvement intellectuel. — Conclusion.

Dans les chapitres qui precedent, j’ai essayé de montrer les réactions politiques du Pérou sous leur double aspect, tragique et bouffon , et de donner une idée de l’étrange spectacle qu’offre Lima pendant ccs jours de fièvre révolutionnaire. 11 y a cependant pour la république péruvienne, en dehors de la vie purement politique, des sources de prospérité et de grandeur morale qu’on a trop négligées depuis l’émancipation. La civilisation de ce pays a ses côtés jeunes et vigoureux, comme elle a ses côtés vieillis et débiles. C’fct sur les premiers qu’d nous restait à fixer nos regards avant de quitter Lima. Développer à la fois la vie intellectuelle et l'exploitation des richesses naturelles du pays, telle est la tâche pacifique et féconde qui, depujs Vivanco, a constamment prébceupé et préoccupe encore aujourd'hui les chefs de la république péruvienne. H reste malheureusement beaucoup à faire pour diriger l’activité nationale dans cette double voie.

La superficie du Pérou, à peu près double de celle de la France, est de cinquante-cinq mille lieues carrées. Ce vaste territoire compte à peine seize ou dix-huit cent mille âmes, c’est-à-dire vingt-sept à vingt-huit individus par lieue carrée, tandis qu’en Europe, en Belgique per exemple, le même terrain en nourrit dix-huit cents. Ce n’est donc point l’espace qui manque au développement de la population dç ce pays, le plus beau et le mieux partagé de la terre; ce qui l’entrave, c’est l’aveugle obstination d’un gouvernement qui allie h;

DE L'AMÉRIQUE ESPAGNOLE il«

despotisme militaire au despotisme administratif. Héritier de la politique inquiète et cauteleuse de l’Espagne vis-à*vis des étrangers, il s'est jusqu’à ce jour montré assez peu favorable à l’émigration;, pourtant, malgré ses efforts contraires, le commerce passe de plus en plus entre les mains des immigrants; ceux-ci absorbent même le commerce de détail, bien qu’ils np l'exercent que par tolérance, le Pérou n’ayant jamais voulu l’octroyer en dioit par aucun traité consenti avec les puissances d’Europe. — Tous les gouvernements qui se sont suecédé, à part celui de Santa -Crux, ont songé, dit*on, à l’expulsion des étrangers comme moyen de salut; aussi la moindre difficulté qui s’élève entre ces derniers et l’administration ne saurait manquer de prendre une gravité peu en rapport avec la cause qui l’a produite. L’exemple de Rosas encourage sans doute les Péruviens dans celle politique préjudiciable à leurs véritables intérêts. Pourtant, il ne faut pas être resté longtemps au Pérou pour reconnaître combien il serait nécessaire qu’on y favorisât l’immigration; c’est elle qui doit y apporter l’ordre et l’activité industrielle. Sans cette veine de sang frais et généreux, la torpeur du sang indien ou nègre s’infiltrera dans cette société, qui fera un prompt retour vers la barbarie. .

La température de Lima est très-agréable, les brises régnantes d’est et d’ouest, courant sur les neiges de la Cordilière ou sur les fl >ts du Pacifiqpe, tempèrent suffisamment les ardeurs du climat pendant l’été; mais il en est d’autres qui traversent les déserts embrasés j. celles-là sou tient parfois des bouffées torrides sur la ville et plongent la population dans la torpeur.

La sécheresse est souvent t< lie durant une saison, qu’un papier déposé pendant plusieurs nuits en plein air ne reçoit pas la moindre atteinte d’humklilé. A celte sécheresse succèdent

les garuas, brouillards épais qui lèguent à différentes heures du jour. j.

Les tremblements de terre sont fréquents à Lima comme sur le reste du littoral péruvien ; mais les secousses vraiment désastreuses ne se sont produites, on l’a remarqué, que tous les demi-siècles. La plus célèbre, celle de 1746, qui engloutit le Callao, détruisit aussi la plus grande partie de la capitale. Tout porte à croire pourtant qu’à l’époque on exagéra beaucoup la portée du mal, car le sinistre ne fit pas à Lima douze cents victimes sur une population de quatre-vingt mille âmes. Nous n’avons guère passé de mois au Pérou sans qu’un tressaillement du sol soit vertu effaroucher notre quiétude, et il est difficile d’imaginer une impression plus désagréable que celle que l’on éprouve si, réveillé en sursaut par Une cause anormale, on entend le séréno ajouter à sa chanson nocturne cette terrible variante : iemblor ! Se dresser sur son lit, prêter l'oreille, n’entendre que le bniil de son cœur qui bat à tout rompre, essuyer au bout de quelques instants son front humide et reprendre la position horizontale en se félicitant d’en J être encore quitte pour la peur ; cela arrive à peu près une fois par mois. Si l’on ne dort pas, on entend une sorte de hurlement qui précède la commotion ; il serait bon alors d’avoir la présence d’esprit requise pour embrasser un moyen de salut, mais le plus souvent on reste comme pétrifié. Quelquefois néanmoins les maisons se vident et une population folle de terreur s’enfuit vers les places dans une tenue qui, suivant l'heure, offre mille détails bouffons ; lbs femmes prosternées dans la poussière éclatent en cris aigus, confessent à haute Voix leurs tendres faiblesses pu leurs galantes iniquités, et conjurent de leurs vœux les plus téméraires le fléau mena- ’çant. Bien des hommes en font autant de leur côté; celte contrition dure aussi longtemps que les angoisses, une heure à peine, puis la vie avec ses impérieuses habitudes reprend ' son cours accoutumé. .

Sous un climat dont la température extrême ne varie, à

rpoins de circonstances exceptionnelles qu'entre 12 et 25 degrés centigrades, le Pérou pourrait produire en môme temps -les denrées d’Europe et celles des tropiques. La vigne y vient à côté du café, du coton, de la canne à sucre, et, lorsque le spl est fécondé par des irrigations bien conduites, il devient d’une telle fertilité, que l’on peut obtenir jusqu’à quatre récoltes par an. L’art des irrigations était poussé à sa dernière limite sous la domination des Incas, et les Espagnols ne négligèrent pas cette source de richesse, ainsi que l’attestent les nombreux canaux qui promènent leurs méandres dans la plaine du Rimac ; mais, rompus aujourd’hui, ces conduits laissent échapper leurs eaux, qui, au lieu de faire pousser le maïs ou la canne à sucre, forment des marais couverts de joncs ou de roseaux, à l’abri desquels s’embusquent les salteadores. —

Un sentiment pénible s'empare du voyageur quand il par-, court cette plaine où tout atteste qu’une riche culture s’étalait jadis. L^s ruines des chacras ou fermes lui disent que bien des révolutions ont passé par là, depuis que Bolivar appela aux armes des cultivateurs laborieux qui ne devaient pas être remplacés. Quelques nègres boiteux ou borgnes, jugés indignes d’être les soldats de la. liberté, y sont seuls restés lidèles au hoyau, et vivent sous les débris des toits elTundrés. . — Ce ne sont pas cependant les richesses agricoles qui manquent au Pérou. San-Miguel de Piura cultive des cotons que l’on embarque à Payla; Piscô est célèbre par ses eaux-de-vie; Iquique par ses salpêtres; les îles Chinchas par leur guano *. Les quinquinas sont une des branches les plus lucratives du commerce péruvien; recueillies sur les Andes, leurs écorces

i II faut malheureusement, pour charger aux îles Chinchas, qui sont à quarante lieues au vent de Cülao , venir prendre un permis à La métropole, gagner à vide contre le vent le terrain perdu, revenir une seconde fois faire son expédition, toutes choses qui augmentent consi-, déraillement les frais et les retards. ' è

SOOVENIRS

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sont apportées à dos de mulet et d’alpaca jusqu’à la côte par des chemins qui ne peuvent être parcourus que par les bêles de somme ou des Indiens. La nature a encore réuni à ces richesses la cochenille, la vanille, des gommes précieuses, des baumes, de la cire, des bois d’ébénisterie et tant d’autres produits qui seront perdus faule de moyens de transport, jusqu’au jour où ils trouveront Kur écoulement naturel par les atfluents de l'Amazone et de la Plata. L'étude de la canalisation de ces rivières est une grave question pour le Pérou.

Le Pérou espère voir se réaliser un jour le projet de section de l’isthme de Panama. 11 s’imagine que le Callao deviendrait alors l'entrepôt où s'approvisionneraient les marchands de l'Équateur et de la Bolivie, qui, depuis l’émancipation, font leurs achats à Valparaiso. Si jamais le canal de Panama e^t exécuté, nous ne pcnsbns pas qu’il doive exercer sur les afldiies du Pérou l’influence qu’on en attend. En eflet, les marchandises chargées aux docks de New- York, du Havre et de Liverpool n’alièiud raient Çhagres qù’après une navigation variable, pour les bâtiments à voiles, de vingt à quarante jours; pour les bâtiments à vapeur, de dix à vingt j urs. En supposant que la section de l’isthme lût assez complété pour donner passage aux grands navires marchands, ceux-ci rencontreraient à la sortie de Panama des vents contraires qui les obligeraient à battr e lu mer quarante ou Cinquante jours avant d’arriver à Lima ; de sorte que la traversée serait à peu près aussi longue que celle du cap llorn. Lés navires à vapeur pourraient dune seuls franchir en une semaine la distance qui sépare Lima de Panama. L'économie des transports par le cap llorn fera préférer au commerce cette voie, pour les produits encombrants, même à celle d’un chemin de fer reliant les deux océans, car ce passage donnerait lieu à deux chargements ou déchargements, à deux emmagasinages èt à un transport. Le Callao doit donc rester encore, pour

un temps indéterminé, le vassal commercial de Valparaiso.

Quoique mat exploitées, les mines sont encore pour le pays une grande source de richesse publique et privée. 11 est regrettable que le manque de combustible dans tout le pays métallifère, ainsi que la rareté de l’eau, entrav eut les travaux d'exploitation. — Plusieurs mines d’argent ont été abandonnées à cause de la cherté du mercure, mais elles pourront être reprises dès que ce minéral sera plus commun, ce qui ne peut manquer d’arriver, si la Californie continue à le fournir dans les mômes proportions. L’industrie manufacturière, encore dans l’en* fance, a marqué, comme cela arrive souvent dans d’autres pays, sa première conquête en transformant une œuvre d’art en œuvre utilitaire i une filature de coton, qui s’est établie sur le cours d’eau destiné à alimenter les bains de la Perrkholi à Lipia, enveloppe dans ses dépendances la charmante maison mauresque jadis habitée par la célèbre comédienne. — Cette filature compte quelques succès; la protection du gouvernement la met à même de lutter avec avantage contre lest grosses toiles de coton que les Anglais ef, les Américains introduisent au Pérou. Il existe aussi dans l’intérieur quelques métiers servant à lisser des toiles ( tocuyos ) à prit près semblables à celles qui sortent de la filature de Lima; mais ie préjugé qui les faisait rechercher par les Indiens tend à disparaître, et avec lui se perdra cette industrie loca e. Avec la manufacture dent il a été question, quelques minoteries et distilleries sont les seuls établissements industriels sérieux de Lima.

On méditait, depuis quelques années; de relier la capitale avec son port de Callao par un chemin de fer. Cette idée vient d’être mise à exécution. Le niveau du Rimac, pris au puut Montes-Claros, n’étant élevé au-dessus de l’océan que de 90 mètres 45, et la voie ferrée comptant 10.000 mètres de parcours sur un terrain plan, la pente a dil être d’un cen-

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tième environ; ainsi les travaux de terrassement n’auront sans doute pas exigé de grands frais. Ce chemin permet actuellement de transporter à Lima les cargaisons étrangères avec économie et célérité. — Presque tout le commerce extérieur se concentre à Callao; son importance est par année, en moyenne, d’environ vingt-cinq à quarante millions de francs; les produits des mines entrent pour moitié dans celte somme.

La constitution actuellement en vigueur au Pérou a été promulguée après la chute de Santa-Crux. Ses rouages politiques sont un président élu pour six ans, appuyé sùr un cpnseil d’État dont le chef supplée,le premier magistrat de la nation, en cas d’absence ou de mort. Celte assemblée élabore les lois, qui sont soumises, ainsi que les impôts, à la discussion et à la sanction de deux chambres, émanées, ainsi que le président, du suffrage universel. Ces deux chambres se réunissent, sous le nom de congrès, tous les deux ans ; leurs sessions durent seulement quelques mois, biles sont ouvertes par le. président, à peu près dans les mêmes conditions que nos chambres françaises ; il expose sommairement la situation du pays, qui plus tard est développée par les ministres, chacun en ce qui le com cerne, dans des rapports remis aux membres du congrès. — Le chef de l’État peut, en dehors des époques Axées pour la réunion du congrès, le convoquer extraordinairement pour le saisir de toute question d’intérêt majeur. — Les départements de la république péruvienne sont régis par des préfets et souspréfets, qui disposent de la force armée, ou du moins du commandant militaire de leurs cantons; leur autorité et leurs (onctions administratives sont, à peu de chose près, les mêmes que dans notre pays.

Les droits de douanes, la vente et l’exportation du guano, constituent les principales ressources Anancières du Pérou, et pourraient presque sufAre à ses besoins, si les mouvements révolutionnaires et les désordres qui sont leur conséquence

inévitable ne mettaient san9 cesse l'État aux prises avec des obligations inattendues et des exigences de toute sorte. Parmi ces dernières, on peut surtout compter l’armée, dont le nombreux et inutile état-major est à lui seul une de scs plus lourdes, charges. Les éléments dont se compose l'armée sont, en outre, un danger permanent : soldats et officiers sont presque tous Indiens ou métis. Ne se pourrait-il pas que quelque jour, voyant que tout réussit au gré de leurs désirs, ils roulassent, s'inspirant de Soulouqne, reconstruire un empire indien et proscrire l’illustre race de sangre azul?

Le Pérou ne peut pas prétendre à devenir par lui-même une puissance maritime : il n'a ni bois ni chantiers nationaux; les navires qu’il achète pour ses besoins, sont la plupart du temps des navires fatigués et incapables d’entreprendre une nouvelle navigation d’Europe. Les États-Unis lui ont cependant fourni un fort beau bateau à vapeur de deux cents Chevaux, nommé el liimac, destiné à surveiller la côte, où souvent des opérations de commerce interlope viennent amoindrir les bénéfices du trésor. Ce bâtiment peut servir surtout à réprimer les tentatives de révolte que les chefs de parti vou- v draient fomenter dans les centres d’un difficile accès pour les navires à voiles. Un côrps expéditionnaire ne pouvait guère toucher à Aréquipa, cette ville si souvent troublée par les meneurs anarchiques, qu’au bout de vingt-cinq à trente jours : le liimac peut actuellement y jeter en cinq ou six jours les forces nécessaires pour déjouer les plans séditieux.

Ce bateau à vapeur; deux ou trois bricks et quelques goélettes constituent toutes les forces navales péruviennes. Les forces de terre se composent d’une garde nationale el d'une armée de tFois mille hommes environ, mal commandée et en disproportion avec les ressources du trésor public.

’■ On s’afflige de ce singulier contraste entre lek richesses si variées du sol péruvien et l'essor si limité encore de findus- .

trie nationale. Ce n’est cependant que par une énergique impulsion donnée à cette industrie au berceau qu’on assurera au pays le calme nécessaire pour son développement intellectuel. 11 y a au Pérou un goût marqué pour les lettres et les arts qui ne demande qu’un peu de sécurité pour se développer, et qui çà et là se manifeste avec une certaine distinction soit dans les livres, soit dans les journaux de la république. On imprime à Lima deux ou trois journaux ; mais le seul qui soit important est celui qui reçoit les communications du gouvernement : sa première page publie tout ce qui est relatif aux intérêts commerciaux ; ses feuilletons reproduisent invariablement, comme tous ceux de l’Amérique méridionale, les œuvres de nos romanciers en vogue. Assez semblable, pour la division, à nos feuilles françaises, il en diflère par une partie qui, entièrement consacrée aux remitidos, prend quelquefois trois pages sur six dont se compose le journal entier. Ces remitidos , mélange de faits et d’anecdotes locales, où se révèlent, avec une complète liberté, toutes les bizarreries du caractère national, tiennent quelquefois la moitié du journal. Bien différents des Espagnols, chez qui ne semblent pas dominer les qualités expansives, les Liméniens ne se font pas faute de crier leurs affaires privées par-dessus les toits et d’initier le public à leurs querelles domestiques. — Souvent, près d’un remilido brusque, violent, déceusuj fiévreux, qui, heurtant sans souci tes lois de la grammaire et de la bienséance, accuse assez que des passions ardentes sont en jeu, que de graves intérêts sont blessés, il s'en trouve\m autre où le moins spécieux prétexte sert à encadrer des subtilités et des jeux de mots. Annonces grotesques, correspondances intimes, révélations scandaleuses, se pressent et se croisent dans les rem\lidos. Un mari outragé y raconte ses infortunes conjugales et en appelle au jugement du public. La femme, à son tour, prenant sa plume la mieux affilée, prouve très-

éloquemment que son mari est un vaurien et qu'elle est une Lucrèce. Un intrus se jette parfois dans cette polémique de ménage, prend le couple infortuné pour thème de railleries fort réjouissantes et ridiculise de telle façon le débat, que le public, ému dans le principe, finit par rire aux dépens des infortunés qui le choisissent pour arbitre. — Une autre fois, un peiruquier français arrive à Lima, et son audacieuse réclame étale impudemment les noms des souverains de l'Europe qui l'ont honoré de leur confiance; vingt strophes dignes d’un plus intéressant sujet postulent, le lendemain, ton expulsion du territoire, sous le prétexte que l’illustre transfuge va attirer sur le pays les foudres vengeresses des potentats, furieux de Se voir délaissés. Enfin , des dénonciations plus sérieuses se produisent souvent aussi contre les fonctionrtaires ou les commerçants dont les actes déloyaux ont lassé la conscience publique. Si l’un de ces méfaits peut être réparé, chaque jour un article s’acharne après le coupable, le signale à l’attention publique et le harcèle de telle sorte, qu’il est contraint de rendre gorge ou de faire amende honorable.

Celte paitie du journal accueille, en outre, les’ œuvres poétiques de courte haleine. La littérature péruvienne ne peut encore prétendre à des succès bien sérieux. Cependant le public en masse, les femmes surtout, accueillent assez fa-

vorablement les productions de l’esprit national, à la condition toutefois qu’ils en pourront jouir sans grand effort, Les poètes liméniens cèdent à un impérieux besoin de publicité en confiant aux journaux et aux programmes des combats de taureaux des compositions souvent pleines d’humour et de talent, qui, après un jour d’existence, sont aussi oubliées que la feuille où elles se sont produites. Le travail se fait rarement sentir dans ces œuvres fugitives. Ces poésies naissent sans efforts comme des fleurs sauvages, et ce n’est que pour donner carrière à des sentiments qui demandent, absolument

2ÎR SOUVENIRS

à s’épancher que l'on prend la plume. — La politique, les femmes, les théâtres, les cantatrices italiennes, les taureaux, sont le prétexte d’une foule de satires, de sonnets, de madrigaux et de lelrillas qui certes ne peuvent prétendre au mérite de la correction ; mais une rare vigueur de style, une hardiesse qui ne recule pas toujours devant la trivialité de l’expression, éclatent dans ces divers essais, caractérisés souvent aussi par un tour élégant et ingénieux; pourtant, leur qualité la moins contestable est une allure lesté, piquante et naturelle. Quand l’influence de nas poètes modernes s’y fait sentir, ce qui arrive parfois, on peut du moins se convaincre qu’il existe à Lima de fort intelligents imitateurs. Le poêle espagnol Zorrilla est peut-être celui dont s’inspirent le plus volontiers les imaginations liméniennes. L’auteur du- spirituel ouvrage el Espejo de mi tierra {le Miroir de mon pays), M. Pardo, personnifie mieux que personne la littérature contemporaine du Pérou. Le recueil littéraire qu’il a rédigé pendant quelques années à lui seul, contenait d’ordinaire dans chaque livraison une étude de mœurs remarquable par une grande finesse d’aperçus, des poésies où la gaieté de l’expression formait souvent, avec la tristesse et l'amertume de la pensée, un singulier contraste, et enfin quelque bluette en prose écrite à la course. M. Pardo a étudié avec fruit les anciens auteurs espagnols et a su, tout en sacrifiant au goût du jour, se tenir en dehors des exagérations ; aussi trouve-t-on à la fois dans ses écrits la vigueur des maîtres de l ; ancienne école et la fraîcheur et le coloris du style moderne. M. Pardo a fait pour Lima ce que l’humoriste Mariano de Larra a fait pour Madrid; il a dévoilé les ridicules et les préjugés de scs compatriotes, non pas comme un esprit atrabilaire, mais avec la fine et satirique gaieté de bon aloi d’un homme animé pouf eux des meilleurs sentiments et désireux de les voir dépouiller une enveloppe et des manies surannées.’ Ce n'est pas le

DE l/AMÉRIQÜE ESPAGNOLE ' ÎÎ9

seul rapport que M. Pardo ait avec le pamphlétaire espagnol r il a encore sa vivacité, son talent d’observation, son goût et sa sûreté de jugement. 11 est à regretter que son style, un peu négligé, sè ressente trop des habitudes de l’improvisation, en couragées par la complaisance du public auquel il s’adresse 4 .

La polémique brillante et chaleureuse, les fantaisies littéraires qui remplissent les journaux, les conversations où . l’esprit pétille et où les saillies s’envolent en fusées, montrent suftisaiument que ce n’est ni l’intelligence, ni l’imagination, ni le goût qui manquent aux Péruviens depuis l’indépendance.

Ce qui leur fait défaut, ce sont des études préparatoires sérieuses, peut-être aussi des convictions bien arrêtées. 11 est donc du plus grand intérêt pour le gouvernement de s’occuper des écoles, trop négligées jusqu’à ce jour, et d’imprimer à l’enseignement la sage direction morale dont il est privé. Cette réforme est, de toutes celles que réclame la société péruvienne, la plus importante. Dès que les membres du clergé et ceux de la magistrature pourront puiser à un enseignement élevé ces notions d’ordre et de justice éternelle par lesquelles on gouverne les peuples, ils repfendront leur rôle austère et intègre, et le règne de la soldatesque sera fini.

L’esprit sensualiste du dernier siècle a exercé au Pérou comme en Espagne une fâcheuse influence : l’énergie du caractère national, un moment altérée par le déclin des anciennes croyances, tend aujourd’hui à reprendre le dessus.

Les jeunes États de l’Amérique méridionale ne peuvent pas rester plus longtemps sourds à la voix de leur intérêt et attendre les événements dans une molle apathie. Ils ont un dangereux Voisinage ; la race anglo-américaine, un jour mal à l’aise dans ses limites, pourrait bien déborder sur leur territoire. Ce serait alors une nouvelle conquête qui effacerait

' Voyez l’appendice.

230 SOUVENIRS DE L’AMËRiQCE ESPAGNOLE

jusqu’à la noble langue castillane, car la devise des Américains du Nord ( qrutc lhein!) implique non l’absorption, mais la destruction. Les États de l’Amérique méridionale ont donc deux dangers sérieux à conjurer : — l'élément indien, qui tend à reprendre sa place et la prépondérance qu’il a perdue depuis la conquête ; — l’élément anglo-américain, envahisseur s’il en fut. En présence de ces deux forces menaçantes, c’est sur une immigration européenne et surtout française que devraient s’appuyer les États hispano-américains. Qu’ils se tournent avec confiance vers les races néo-latines, rapprochées d’eux par le lien d’une même foi. Si ce mouvement échoue, c’est que la race espagnole aura été condamnée à expier dans la suite des siècles le joug temble qu’elle imposa aux nations du nouveau monde, et que l’heure sera venue où sa sève épuisée devra se greffer sur un autre rameau

1 Je lis dans V Inter nttü<ml de Bueuos-Ayres , du 1 er avril 1835 : « Depuis le 7 janvier 1834 le Pérou a été en guerre civile. Le général Caslilla, qui fut le premier président péruvien qui se maintint en place durant sa période constitutionnelle, s’est révolutionné à celte dernière date, contre le général Ecbrnique son successeur.

» Apiès l’année de lu dreiseon qui a ému le Pérou tout entier, le peuple de Lima, à la suite d’une bataille rangée livrée à ses portes ’ inèine entre deux armées nombreuses, vil entrer triomphant le général Castilia. Un instimt avant, une émeute avait eu lieu, le peuple avait saccagé le palais du gouvernement, plusieurs maisons particulières et brûlé lesaichtves publiques.

» Le Libiratenr proclamait le 7 janvier dernier aux peuples péruviens : -

« Après avoir renversé avec gloire tes obstacles que la tyrannie ne ii cessait d’oppbser à la morale et au triomphe des grandes idées, je » me sens anime de joie ea vous annonçant que par vos armes dans » la pl..ine de la Pulma, est tombé pour toujours te pouvoir de vos » ennemis. »

» Ces pdroles assurent-elles la paix et l’ordre pour t’avenir? Où le nouveau pouvoir puisera-t-il la légalité, pour que la volonté d’un autre caudillo s’arrête devant lui et le respecte? »

IIVTERMEDIOS

Cobija, unique port de la Bolivie. — Rôle de Gobija dans le» pnses d'armes du Pérou et ses incartades particulières. — l a mine d'Agathico. — Les Chinchas. — Les oiseaux. — Le guantrau Pérou 1 .

Je ne connais pas au monde de navigation plus douce et plus tranquille que celle de la mer Paciû que, quand, pour visiter les intennedm, on remonte la côte du Pérou en se dirigeant du sud au nord, poussé par une brise égale et régulière. Les jours se succèdent sous un ciel d’un immuable azur, et les nuits, durant lesquelles le navire s’avance creusant un sillon de feu dans la mer phosphorescente, ne le cèdent point aux jours en merveilleuse sérénité. — Dans l’est, les Cordillères, bien qu’à une dis'ance de quarante lieues quelquefois, déroulent au regard leurs imposantes perspectives : tous les accidents de cette masse tourmentée, sommets neigeux, flancs zébrés de ravins, ou disjoints par les vallées, se détachent avec une netteté surprenante due à l’extjème limpidité de l’atmosphère, et le soir, au soleil couchant, l’on ne saurait imaginer l’effet que produit sur ce gigantesque panorama les dégradations successives de la lumière. — Quant aux ports inlermedios, ils ont pour la plupart un aspect aride et désolé

Je dois à l'obl geanee de M. Vmiéechout, officier de marine, quelques notes d'un voyage récent qui m'ont permis de compléter mes souveniis sur Cobija et les Ctiinchas. . .. *

533 ' SOUVENIR^ v .

qui remplit de tristesse l’àme du voyageur. À la Caldera,» sur la côte du Chili, à lquique, à Islay, qui desservent l’intérieur du Pérou, la végétation est en quelque sorte chose inconnue, et les habitants altérés estimeraient un ûlet d’eau douce à l’égal d’un filon d’or. — Eh bien! ces villes, mornes comme le découragement, ne se présentent pas. encore au navigateur sous l’aspect maudit qu'offre, vu de la mer, Cobija, unique point où la république bolivienne vient, à travers deux cents lieues de déserts jeter entre le Chili et le Pérou un coup d’œil sur l’Océan. — Déjà vous longez de près la côte, déjà devant vous les montagnes se dressent immenses, presque .à pic, arides, nues, couleur de croupes d’éléphant et profilent sur le ciel les déchiquetures de leur crête qui domine plusieurs bandes de nuages endormis et semblables à des colliers d’argent; vos calculs astronomiques vous ont garanti l’exactitude de votre position, et pourtant c’est en vain que vous cherchez la ville; c’est en vain que vous interrogez avec la longue-vue toutes les parties du rivage, il vous est impossible de découvrir le moindre vestige de la présence de l'homme ; puis quand vous vous êtes épuisé en efforts pour étudier la grève, en dépit des traînées lumineuses et scintillantes que le soleil jette sur l’eau, il arrive que tout à coup, là, tout près, à quelques encablures à peine, vous crevant les veux, comme on dit, cent cinquante maisons à peu près se révèlent, resserrées entre la montagne et un bk>c de rochers noirs surmontés du pavillon bolivien ; si vous ne les aviez pas aperçues d’abord , c’est qu’assises sur un sol gris comme un foyer éteint, c’est que couvertes de cendres, elles n’accidentout que très-vaguement, par leur masse, la fauve monotonie du paysage. Tel est l’aspect de Cobija, unique port de la Bolivie. "*• - . " '

Quiconque a jeté les yeux sur une carte de l’Amérique du Sùd a dû s’étonner de la bizarre division de territoire qui a

suivi l’émancipation des colonies espagnoles. L'on a surtout peine à s’expliquer les motife qui ont pu conduire à créer un État comme la Bolivie, sur d’immenses étendues de terres intérieures, et séparées pour ainsi dire de la mer par la haute muraille des Andes. Toutefois, en le créant, il était naturél qu'on songeât à le faire participer aux avantages des républiques riveraines : on l’enfonça donc comme un coin entre le Chili et le Pérou, de manière à conduire la tète de ce coin, qui est Cobija, jusqu’à l’océan; mais deux cents lieues d’un parcours pénible et difficile ont toujours paralysé les relations de ce port avec les provinces populeuses de la république; dé sorte que son importance est à peu près illusoire. — Un autre port existe d’un accès plus facile; malheureusement, c’est celui d’Arica, qui appartient au Pérou. Tant que les relations sont amiçâles entre les deux pays, plus de la moitié du commerce de la Bolivie passe par Arica; mais le jour où s’élève le moindre nuage toutes les affaires sont interrompues. C’est pour obvier à cette déplorable situation que le général Santa- Crux, un des rares hommes d’Ëtat qu'ait produits l’Amérique du Sud, voulut réunir en confédération le Pérou et la Bolivie.

Le plan du général était, il est vrai, plus avantageux pour le premier de ces deux États que pour le second; pourtant, par le fait, ils ne pouvaient que gagner l’un et l’autre en adoptant cette idée juste et sage. J’ai dit ailleurs comment elle échoua ; de sorte qu’au lieu d’un lien confédératif, c’est aujourd’hui la guerre qui est en permanence entre les deux pays. Nous parlerons tout à l’heure de la nature de cette guerre.

Dès qu’on a mis le pied dans la ville , cette réflexion vous vient tout naturellement à l’esprit, que, si de loin il était impossible de la voir, elle ne gagne' en revanche pas grand’- • • ■ chose à être vue. C’est, sans contredit, un des endroits les plus laids et les plus insignifiants que l’on puisse rencontrer; c’est un véritable spécimen de l'abomination de la désolation.

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Hu sable, du roc, pas un brirt d'herbe ; à tel point, que des amalcurs de verdure poussent le zèle jusqu’à faire germer comme un objet de curiosité, des grains de blé dans un verre d’eau. L’eau elle-même est un objet de luxe à Cobija ; le pays n’en a point; ce sont les navires qui l’y apportent, et l'on voit dans certaines maisons fonctionner ces appareils distillatoires employés sur les navires pour rendre l’eau de mer potable. Ce n’est pas tout : la viande, les fruits, les légumes, le bois, manquenl aussi dans le pays; de telle sorte que la vie des marins pendant les traversées exceptionnelles n’est pas accompagnée de plus dures privations que celles des habitants de Cobija. Et pourtant, ce lieu qui paraît avoir essuyé toutes les disgrâces de la nature, ce lieu où il semble que le spleen doive être en embuscade au seuil de chaque maison, recèle encore des représentants de cette société espagnole si charmante et si hospitalière, et l’on est tout surpris de trouver à y passer dans les lertullias des heures qui, plus tard, tiennent fort agréablement leur place parmi les souvenirs.

Le commerce de Cobija est en grande partie chilien. Quelques Européens s’y sont établis; mais la population, qui est de cinq mille âmes, est chilienne pour les neuf dixièmes. En 1850, les relations entre les deux pays donnaient lieu à un mouvement de plus de trois millions de francs. La source d’exportation la plus importante du pays est d'abord le quinquina, puis le minerai de cuivre que l’on dirige sur l’Angleterre. Les importations sont naturellement plus variées. Ces produits, qui voyagent à travers le pays à dos d’ânes et de mulets, n’arrivent pas à constituer pour le port un mouvement bien sérieux.

Malgré son éloignement du centre de la Bolivie, ou peutêtre à cause de cet éloignement, Cobija, pour se distraire sans doute, a souvent pris sa bonne p%rt des insurrections, des conspirations militaires des pronunciamentos ; en un

root, de tout ce qui constitue la vie politique des États hispano-américains. — Dans les guerres avec le Pérou , véritables guerres de Franconi , Ja prise de Ccbija vient ainsi tout naturellement se placer comme intermède : un ou deux navires envoyés de Callao suffisent à son occupation. Le Pérou y gagne de toucher pendant quelque temps les droits de douanes à la place du légitime propriétaire, sans que le pré- . sident bolivien, rassuré par les déserts qui séparent de l’océan Chuquisaca, sa capitale, en dorme une nuit moins tranquille.

— Une de ces prises d’armes eut lieu en juin 1833. Pour justifier l’occupation' de Cohija, le gouvernement péruvien disait dans un manifeste curieux, qu’il .agissait ainsi, « afin de ne pas interrompre le commerce de ce port; » à quoi le président bolivien, embouchani. la trompette guerrière, répondait : a Nos ennemis oublient-ils que nous sommes les hom* mes de Janacccha, de Soeobayaj d’Ingavi, où, en 4830, ceni contre mille, en 1841, trois mille contre six mille, nous les avons réduits en poudre? a Sur ces entrefaites, deux bricks arrivèrent un beau matin devant la ville en grand branle-bas de combat, et, à peine furent-ils signalés, que les troupes boliviennes trouvant plus simple de ne pas attendrele choc de l'armée péruvienne, composée, il est vrai, d’autant d'officiers que de soldats, se retirèrent à une trentaine de lieues du pdi t pour y établir ce qu’ils voulaient bien appeler un blocus serré. Quelques mois plus tard, les Péruviens voulurent greffer sur leur occupation un prommeiamiento qui lui donnât quelque couleur : à cet effet, ayant cherché un de ces nombreux candidats à la présidence de toute république espagnole, qui, toujours en expectative d’un siège pour se reposer, se promènent dans les États voisins, ils jetèrent leur dévolu sur le docteur Linarès, et le chef de l’armée péruvienne, le général Agréda vint au jour convenu attendre à la tète de son état-major l’arrivée du packett de la côte. Je laisse à penser combien fut

grande la déception , quand, à la place du mobile de cette équipée, arriva une humble lettre annonçant que le président acclamé n'ayant pu réunir les sommes indispensables pour étayer sa nouvelle position, se voyait forcé d’attendre pour se mettre en route un sourire plus favorable de la fortune.

Parfois aussi ces comédies ont leur dénoûment tragique : Ainsi, en 1850, le général Linarte, qui commandait à Cobija, eut un jour la malencontreuse idée dé se prononcer pour Bail ivian, que Belzu avait chassé du pouvoir en 1848. Les troupes, enlevées par Un discours ad hoc , se rallièrent à lui, et il fut se coucher tout enivré de son succès. Mais la nuit porte conseil, et ce sont les conseils de la nuit que le plus volontiers on écoute. Aussi, quelques officiers, partisans de Belzu, travaillèrent à leur tour les soldats de telle sorte, que le lendemain matin l’on vint en ajrnes investir la maison où dormait tranquillement Linarte. Ce malheureux fut réveillé par les cris qui partaient des fenêtres de sa chambre. Les fusils braqués à travers les barreaux lui disaient assez le revirement qui avait eu lieu; les portes barricadées lui interdisaient toute espèce de retraite; bientôt une fusillade retentit, et, percé de nombreuses balles, il vint rouler en expirant sur sa couche. — Cette maison fut depuis occupée par un négociant belge, M. Durandcau. On y pouvait voir la chambre, théâtre de ce drame, et les traces des balles qui le dénouèrent d'une façon si terrible.

Le corps de cètte triste victime des passions politiques est une des curiosités de Cobijà. En effet, le cimetière situé sur le flanc de la montagne, un peu au-dessus de la ville, jouit de la propriété de conserver, de momifier en quelque sorte les cadavres et de les tenir exempts de toute décomposition. Il en résulte que si après un certain temps de séjour dans la terre on les exhume, ils peuvent rester exposés au contact de l’air

sans nouvelle altération. J’ignore le motif qui avait fait exhumer le général Linartc près de trente mois après sa mort, mais son cercueil avait é(e placé, décloué, dans une cabane où le fossoyeur conservait scs outils, de s rie que chacun pouvait étudier à son aise cette remarquable momification. Les dents, les cheveux, la barbe, les ongles n’étaient nullement altérés, la peau seule avait une légère apparence de raccomissemcnt et une teinte, disait-on, un peu plus jaunâtre que pendant la vie; quant aux blessures, elles s’étaient refermées.

Les montagnes qui entourent Cobija sont d’une extrême richesse en mines de cuivre, mais il s’en faut que cette source de prospérité produise ce que le pays en pourrait attendre.

Le voisinage des mines de la Copiapo (Chili), où avec un travail assez minime, les résultats sont infiniment plus lucratifs, établit une concurrence contre laquelle ne saurait lutter Co- \ bija, faute des éléments nécessaires : aussi n’exploite-t-on en tout que treize mines dans les environs de ce port. — ■' L’une de ces mines, celle d'Agathico, était entre les mains d’un prêtre espagnol renvoyé du Chili pour des raisons politiques. Homme actif et intelligent, il avait demandé et obtenu du gouverneur bolivien l’autorisation gratuite de reprendre des travaux abandonnés depuis la chute du régime espagnol. Malheureusement l’argent lui manque, du moins ce qu’il en faudrait pour que l’opération fût réellement fructueuse. Notre ex-abbé prétend avoir étudié avec soin les montagnes environnantes, et pouvoir y désigner des gisements bien supérieurs à ceux que l’on connaît. Aussi se plaint-il avec amertume de ne pouvoir tirer parti de ses découvertes. Condamné à opérer sur une échelle restreinte , il n’emploie guère plus de vingt mineurs^ ce qui lui permet de réaliser encore, bon an mal an, de quarante à cinquante mille piastres.

Les mines d’Agathico se présentent avec tm grandiose de

situation, un pittoresque de mise en scène qui impressionne vivement celui qui les visite. Après avoir suivi, pendant douze milles environ, une route sauvage qui serpente sur un étroit espace compris entre les montagnes et la mer, on arrive à quelques huttes misérables, effondrées, à quelques hangars qui s’éparpillent au milieu des rochers dont est couverte celte grève, où le flot vient déferler sur de dangereux récifs. De hautes montagnes, nues et pierreuses, surplombent le paysage, qui rappelle vaguement quelques unes des sinistres composili ns de Martjnn. L'une de ces montagnes surtout, détachée de la chaîne principale, s’avance dans la merde manière à représenter je ne sais quel informe et gigantesque monstre accroupi au milieu des flots. C’est vers elle que l'on se dirige, en suivant un véritable sentier de chèvres, où conseillé par la prudence l’on met sans prétention pied à terre, bien que Yarriero qui vous suit vous ait énuméré les nombreuses qualités de votre mule. A mesure que l’on s'élè'e, le caractère si complet du paysage devient de plus en plus saisissant ; puis, quand las d’avancer sous un ciel torride, sur un sol calciné, l’on se demande quelles m nés on peut aller chercher par de semblables gorges ; l’on voit tout à coup à un détour, s’ouvrir béante, au flanc de la montagne, une caverne où l’œil se perd dans d’épaisses ténèbres. Comme Télémaque, dans la gravure classique, on s’y aventure résolument, et l’on peut s’y promener des heures entières sans épuiser son admiration. C’est à dessein que je dis promener, car les dimensions des galeries n’obligent jamais à ramper, à se traîner sur le ventre, à s’écorcher les mains et les genoux, tous inconvénients qui accompagnent d’ordinaire les visites de mines. En outre, ces ouvrages taillés dans le roc ne réclament l’appui, ni des élançons, ni de ces différents systèmes de charpente qui nuisent toujours à l’effet pittoresque de ces voies souterraines : entlh le jçu des lumières, le costume et

l'étrange physionomie des mineurs et autres employés, font surgir mille motifs bizarres et intéressants qui compensent outre mesure la fatigue de cet, te excursion. Pourtant, s’il arrive que l’on raconte, le soir, l'emploi de sa journée aux naturels de Cobija, l’on s’étonne de reconnaître qu’ils ignorent presque l'existence des mines d’Agathico, la seule chose pourtant qui mérite d’être visitée dans les environs.

En parlant des exportations du port de Cobija j'ai omis de mentionner le guano, dont on a expédié en Europe quelques chargements pris aux îles de Megillones et de San-Francisco de Paquiqua. Cet essai a peu réussi, et, d’ailleurs, l’absence de tout développement de côte prive la Bolivje de ce produit si précieux pour le Pérou. 11 sera peut-être intéressant de dire ici quelques mots de cet engrais et de l’imporiance qu’a prise son commerce, en l’étudiant dans ce dernier pays, .où il est pratiqué sur une grande échelle.

Le 12 août 1833, les journaux de Lima publiaient une lettre adressée par un des hommes les plus considérables du Pérou, M. Domingo Elias, au président de la république, le général Échenique. Dans cette lettre relative à la situation financière du pays, M. Él’as, après avoir complaisamment énuméré et totalisé les éléments beaucoup trop nombreux de la dette nationale, en venait à indiquer la seule ressource capable, selon lui, de faire face aux impérieuses exigences non-seulement du moment, mais de l’avenir, — le guano ; puis cherchaut à évaluer d’une manière approximative ce. qu’en renfermaient les divers dépôts échelonnés sur la côte du Pérou en prenant pour base de ses calculs l'exploitation des îles Chinchas pendant les dernières années; sa conclusion était que, dans dix ans au plus, cette immense ressource serait complètement épuisée. L'impression que produisit à Lima, dans toutes les classes et dans tous les partis, ce factum évidemment exagéré, fut vraiment étrange ; peut-être eût-il passé inaperçu en

toute autre circonstance, mais dans la situation fausse et tendue où se trouvait le gouvernement, il était facile de voir que c’était là le début d’une opposition qui allait prendre des proportions formidables pour triompher au bout de .quelques mois. Une véritable révolution au guano se préparait. Le guano devint la grande question du moment; trois ans, disaient les partisans les plus chauds d’Elias, quatre-vingts ans répondaient les organes du pouvoir, et les calculs de pleuvoir aussi peu concluants de l’un et- de l’autre côté ; le résultat fut une commission que l’on envoya procéder sans désemparer au cubage du guano des îles Chinchas.

Bien que le commerce du guano ne date au Pérou que de quelques années, cet engrais n’en est pas moins très-anciennement connu, et les historiens de la conquête nous le montrent comme apprécié à toute sa valeur dans le remarquable système de culture que les Espagnols, à leur arrivée, trouvèrent établi dans le pays. Les îles à guano étaient réparties entre les différentes provinces du littoral, les plus grandes d’entre elles étaient même partagées entre plusieurs districts, et toute transgression de limites était énergiquement réprimée : des ordonnances sévères protégeaient aussi la ponte des oiseaux de mer. Mettre pendant cette époque le pied sur les îles était un crime puni de mort, comme celui de tuer un de ces oiseaux producteurs. Les ordonnances des rois anglo-normands sur la chasse n'étaient pas plus rigoureuses. On sait quelle fat, après la conquête, la triste décadence de l’agriculture péruvienne et comment-, absorbés par la soif des richesses que leur promettait le travail des mines, les Espagnols négligèrent tout ce qui, dans leurs nouvelles possessions, n était pas or ou argent. — Cet état de choses dura jusqu’en 1840, époque à laquelle un négociant, M. Francisco Quiros, proposa au gouverüeraent d’affermer, moyennant dix raille piastres, l’exportation du guano; celte offre éveilla l’attention,

ecfby Goôgle

et l’on apprit bientôt que déjà des cargaisons de cet engrais s’étaient vendues en Angleterre à raison de cent quarante < piastres le tonneau; on afferma alors pour cinq ans, moyennant quatre cent quatre-vingt-sept mille piastres, l’exploitation du guano ; puis, à l’expiration du marché en 1 847, le gouvernement de Lima se réserva d’exploiter lui-même ce riche produit. Pendant ce petit nombre d’années le commerce du guano a suivi une progression incessamment et rapidement croissante : du chiffre de sept mille six cent trente-deux tonneaux en 1842, il est arrivé à cent vingt mille en 18ol, et en 1852, à plus de cent cinquante mille tonneaux représentant une valeur d’environ quatre millions trois cent mille piastres. L’Angleterre en reçoit à elle seule plus de cent mille tonneaux, ce chifTre est moindre pour lès États-Unis; la France ne lient guère encore que le dernier rang : ainsi la Belgique, par exemple, en reçoit six fois autant qu elle; il n’est pas jusqu’à la Chine où quelques chargements de ce précieux engrais n’aient été expédiés. 11 est évident que, sans qu’aucun arrangement fût nécessaire, il suffirait d’ouvrir la porte toute grande pour que ces chiffres montassent bien plus haut encore ; mais ce n’Cst là ni l’intérêt bien entendu du Pérou qui doit chercher à ménager cette ressource providentielle, ni même, à tout prendre, celui des nations maritimes qui exploitent ce commerce. Du reste, quelques précautions que prenne l’État pour régler le débit de son guano, ’cetle exportation, avec le développement formidable qu'elle a acquis, ne peut plus désormais avoir qu’un temps; toute la question n’est que du plus au moins.

Ce qu’on veut bien appeler les îles Chinchas n'est, à vrai . dire, qu’un groupe de rochers situé à une dizaine de milles de la côte, en face de la ville de Pisco que l’on aperçoit trèsdistinctement du mouillage ; les navires s’y trouvent sans aucun abri sur un détestable fond de roches. Chacun d’eux

reçoit à son arrivée un numéro d’ordre indiquant son tour de chargt ment, qu’il est parfois obligé d’attendre deux et trois mois; puis, ce tour arrivé, il va s’amarrer contre les rochers à pics dont l’ile est formée : là, une interminable manche en toile, qui descend du haut de ces rochers dans sa cale, y conduit le guano. — Les embarcations accostent à une échelle d'un effet assez singulier, et fixée verticalement le long d’une falaise d'environ deux cents pieds de haut. — Déjà, dans le canot et même à bord des navires, la forte odeur ammoniacale du guano se fait désagréablement sentir, mais quand on a mis le pied sur l’ile c’est bien autre chose, cette odeur vous saisit pour ainsi dire à la gorge; vous èies aussitôt envahi par la poussière fine et ténue qui forme le sol. — Elle couvre vos vêlements, entre dans vos chaussures, vous pénètre dans les yeux, dans la bouche, dans les oreilles, et l’on aspire au moment de pouvoir se purifier ; puis, au bout d'une demi-heure, on s'habitue à cette atmosphère qui n’a par le fait rien de malsain, et les employés péruviens qui sont établis sur l’iie en sont arrivés, pour ainsi dire, à ne plus s’en apercevoir. La plus grande des Chincbas est un plateau de roches d’enviroa deux milles de tour, entièrement recouvert de couches de guano superposées, d’une profondeur totale variable et rarement inférieure à dix mètres. Chacune d’elles est formée d’une poussière extrêmement fine et compacte, parfaitement homogène et d’une teinte plus ou moins jaunâtre. Dans les. tranchées ouvertes, le guano se présente en couches analogues de tout point aux couches géoh giques de terrains de dif-

férenls oidres; on les suit, on les voit s’infléchir sur toute leur étendue suivant les modifications de la surface primitive de l’ile, et la diversité des teintes accuse aussi nettement que possible la limite de chacune d’elles. Si la profondeur du guano est rarement de moins de dix mètres, il est bien des endroits où elle atteint quarante et même cinquante mètres;

DE L’AMÉRIQUÊ ESPAGNOLE ' 2<3

on comprend combien de semblables différences rendent difticile une évaluation même approximative de la quantité qui couvre Hic , d'autant plus qu’il arrive souvent qu’au milieu d’un plateau eu l’on s’attend à trouver sur un grand espace une profondeur uniforme , on rencontre tout à coup, surgissant, isolée comme un obélisque, une de ccs roches que les Péruviens nomment penasco. La commission que le gouvernement avait chargée de celte évaluation procéda par le seul moyen praticable, bien qu’il dût, pour inspirer quelque confiance, être nécessairement très-long : c’était de Taire, dans les couches de guano, des sondes aussi multipliées que possible, de manière à pouvoir représenter à peu près la surface de la roche ; la surface de l’ile était relevée par les procédés ordinaires, et il ne restait plus qu’à cuber au moyen des sondes prises comme ordonnées; nous ne saurions dire si ce travail a été mené à bonne lin.

L’exploitation du guano est des plus simples : on a choisi les points de l’ile où les navires peuvent venir s'amarrer sans danger pendant la durée du chargement. Des tombereaux, conduits par des mules sur de petits chemins de fer à rails mobiles, viennent déverser leur charge dans des manches en toile forte qui conduisent le guano jusqu'au fond des cales; on peut de la sorte u’exploUer que dans un nombre de tranchées assez restreint, et l’on y gagne de laisser le guano moins exposé au contact de l’air, ce qui lui fait perdre de sa puissance comme engrais ; aussi les couches supérieures sont-elles moins estimées que les couches inférieures. Rien de moins

coûteux que ce travail. Quelques centaines d’individus y suffisent, et le gouvernement les choisit par économie dans l’émigration chinoise. Des agents du fisc sont préposés aux opérations et en tiennent compte. Ils passent d’ordinaire une année dans cet agréable séjour, et vivent sur 1 île où on leur a construit quelques maisons en bois; les Chinois habitait sous des

hangars. L’imagination est véritablement confondue quand on réfléchit au nombre d’années, je dirais presque de siècles qu’il a fallu pour accumuler ces prodigieuses masses de guano; il y aurait là un calcul à faire qui, pour n’être pas précisément

Du foin que peut manger une poule en up jour,

n’en est pas moins curieux.

Je ne sache pas non plus, il faut le dire, un pays du moude où les oiseaux se montrent aussi nombreux que sur la côte du Pérou; la Providence qui, comme nous l’apprend Racine, leur doit et leur donne la pâture , a , dans sa sollicitude partiale, placé là tout exprès pour eux d’innombrables bancs de poissons moins favorisés. On voit toute la gent ailée se transporter lentement à la suite d’un de ces bancs qui frétillent à la surface de l’eau; leurs nuées chargent l’air; puis, à l’improviste, des bataillons entiers se laissent tomber comme à un commandement et remontent avec leur proie dans le bec; on dirait une pluie d’oiseaux, et nulle autre comparaison ne pourrait mieux rendre ma pensée.

Le repas terminé, ils vont digérer et se reposer sur l’eau à côté les uns des autres, mais toujours par espèces. Ici la pélicans, là les mouettes, plus loin les goélands, sans jamais se fourvoyer les uns chez les autres; c’est alors d’oiseaux que la mer semble couverte. Ce qui m’a toujours étonné chaque fois que j’ai observé cette pêche, c’est la constance résignée avec laquelle ces innocents poissons se prêtent aux desseins de la Providence en restant des heures entières à fleur d’eau, tandis qu’ils pourraient si facilement plonger et se débarrasser ainsi tout naturellement de l’ennemi. Pourtant, ils ne prenaient ce parti que quand les pêcheurs, repus, s’en allaient procéder à leur digestion. Ces oiseaux sont protégés par les ordonnances péruviennes, non plus avec la sévérité mise en

pratique au temps des Incas, mais des amendes interdisent aussi de les hier autour des îles à guano, et de troubler leur repos en tirant des coups de fusil à poudre et en l'air. Il en est résulté chez eux une contiance, une familiarité d'allures véritablement singulière ; sur cette rade des Cbinchas, si peuplée de navires, c'est à peine s’ils se dérangent pour les embarcations, et les gros pélicans surtout, à la physionomie débonnaire et papelarde, vous suivent de l’œil et vous saluent en leur patois avec une quiétude touchante ; on les voit couvrir un rocher que l'on peut accoster sans en faire envoler un seul ; et là ils déposent le guano avec toute la componction, tout le recueillement et toute la gravité que comporte l’exercice d’une opération dont ils semblent comprendre l’importance. Ces îles sont en même temps leur ossuaire ; la tranquillité qu'ils y ont trouvée toute leur vie, les leur fait élire de préférence pour lieu de sépulture.

Les sages ordonnances dontje viens de parler furent durant notre séjour l'origine d’une discussion entre les autorités péruviennes et l’équipage du navire américain Défiance, qui, n’avant pas voulu se soumettre à là police de la rade, assaisonnait son refus de toutes les épices dë l'insolence yankee; quand il fallut en venir à mettre quelques-uns des mutins aux fers, les Péruviens, qui n’avaient là pour tout stationnaire qu’une malheureuse goélette, se trouvèrent dans la nécessité d’emprunter du secours à quelques navires marchands français. La Défiance quitta la rade ; mais, pour faire pièce aux Péruviens, elle imagina de saluer l’ile avec deux canons qu’elle avait à son bord. Nouvelle réclamation des agents du Pérou, nouvelles injures des Américains. Une rixe s'ensuivit, à la suite de laquelle les derniers furent remis aux fers, et le navire abandonné aux premiers. Ce conflit alla au cabinet de Washington, qui demanda, comme de coutume, une grosse indemnité pour récompenser ses nationaux de l’insolence (in-

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nulcnce surtout envers les faibles , bien entendu) qui tend à devenir le trait distinctif du caractère yankee.

— Que pensez-vous de celte affaire? demandai-je à un Péruvien.

— Que quiere usled seilor, paqaremos, répondit-il.

Une autre prétention plus sérieuse et non moins étrange

s’était élevée quelque temps auparavant au sujet des îles Lobos (de tierra y de a f itéra), situées un peu au nord du Callao. Des négociants anglais l’avaient d’abord suscitée ; mais la bonne foi du cabinet de Saint-James en avait de suite fait justice, quand, en juin 1852, le gouvernement américain reprit l’affaire pour son propre compte, sous l’étrange prétexte que ces Iles étaient une propriété publique. Quelque ridicule que fût celte thèse, ce ne fut pas sans peine qu’on l’amena à se dessaisir de ce qu’il maintenait être son droit.

Ges îles Lobos et nombre d'autres groupes de rochers épars sur la côte constituent au Péroï une réserve assez rassurante de vastes dépôts à peine explorés jusqu’ici, bien que tous ces guanos n’aient pas des qualités ni par suite des valeurs égales. Le guano de Bolivie, par exemple, est, je l’ai dit, tenu en assez médiocre estime; celui du Pérou lui est très-supérieur, elle haut prix auquel le place aujourd’hui l’agriculture européenne lui assure un débouché d’autant plus certain et avantageux, que le fret du retour pour les navires se trouve assez difficilement sur la côte ouest de l’Amérique du Sud. Mais, triste coie clusion ! quand celte source de richesse sera tarie, qu’arriverâ-t-il? C’est que le pays qui en aura le moins profilé, le pays auquel il en restera le moins sérieux bénéfice, sera précisément celui qui le possédait, le Pérou; conséquence inévitable d’nn désordre administratif dont rien ne semble présager le terme chez ce malheureux gouvernement.