LA CAMPAGNE DE RIO -JANEIRO

Trois choses surprennent d’abord le navigateur en arrivaat au Brésil, ce sont la hauteur, la forme et la couleur des terres. Aux approches de Rio-Janeiro, la silhouette des montagnes figure exactement un colosse étendu sur le dos dans cette position particulière aux statues couchées sur les tombeaux du moyen âge. On s’accorde généralement à trouver dans la face de ce géant lé type bourbonnien. Suivant le point de. vue, les sommets s’enchevêtrent en effet avec assez d’harmonie pour c omposer un profil d’une parfaite régularité ; mais, à mesure qu’on approche de terre, cettë masse Uniforme so disjoint peu à peu et n’offre bientôt plus au regard que des montagnes vigoureusement tourmentées, dont les perspectives infinies se perdent à l’horizon.

Sur la mer unie comme un miroir et embrasée par un soleil implacable, cent navires attendaient, pour entrer dans la rade, la brise qui d’ordinaire se fait sentir avant le milieu du jour. Disséminés sur cette immense étendue d’eau, ils offraient au regard ébloui le curieux phénomène du mirage, et semblaient voguer, la quille tournée vers le ciel. Une ligne d’un bleu sombre parut enfin à l’horizon et s’avança rapidement

jusqu’à nous, l'eau, s'écailla de petites vagues, toutes les voiles se gonflèrent, et la frégate la reine Blanche, escortée d’un essaim de bâtiments de toutes les formes et de toutes les dimensions, poursuivit alors sa route en longeant la côte recouverte d’une riche végétation partout où elle n’est pas exposée ii l’action directe des brises du large.

Nous eûmes bientôt dépassé l’île Ronde, les îles vertes et rouges, Do-l’ay et Do May, et l’île Rase dont le phare nous était apparu comme une planète la nuit précédente; puis, laissant à droite et à gauche deux ou trois forts où des individus invisibles hurlaient au moyen du porte-voix les interpellations d’usage aux navires de commerce, nous arrivâmes au mouillage.

Il y avait à cette époque (1842) dans la baie de Rio, entre autres navires de guerre, la frégate française la Gloire, portant pavillon de contre-amiral. Les premières heures d’arrivée furent employées à faire ou à rendre des saluts dont l'étourdissante canonnade allait se répercutant sur tous la tons et à toutes les distances dans les anfractuosités des montagnes.

Depuis le moment où notre frégate avait doublé les passes, jusqu’à celui où elle laissa tomber son ancre, les tentes avaient été serrées pour prévenir tout embarras dans Icsma- . nœuvres. L’éblouissante réverbération du soleil, ses rayons torrides qui nous pénétraient le crâne comme du plomb fondu, nous obligèrent à quitter le pont, malgré l’attrait pui sant qu’ofl're toujours la terre étrangère, surtout quand elle apparaît pour la première fois, avec le nom prestigieux de Br ad.

L’on déposait en ce moment dans le carré des officiers plusieurs paniers remplis de vivres frais, de fruits et de légumes ; c’était une attention de l'état-major de la frégate la Gloire, que trente jours de traversée nous avaient merveilleusement disposés à apprécier; aussi fimes-nous fête, séance

tenant?, aux ananas, oranges et bananes, dont la chaude couleur d’ambre et •d’or et le parfum pénétrant eussent induit en gourmandise le saint le moins accessible aux séductions matérielles.

Ce premier hommage rendu aux productions végétales du sol généreux d’Amérique, nous remontâmes sur le pont où les magniliccnces qui nous environnèrent nous tinrent longtemps plongés dans un muet enchantement.

Le soleil venait de disparaître derrière les mornes, oubliant çà et là sur leurs sommets quelques mourantes lueurs; une lumière tempérée succédait au grand éclat du jour et laissait distinguer avec une pureté parfaite les plus minutieux détails du spectacle qui s'offrit à nos jeux ; spectacle imposant et majestueux dans son ensemble, ravissant et coquet dans ses épisodes.

C’était d'abord l’immense baie, circonscrite par une chaîne de montagnes de toutes les formes et de toutes les couleurs; celles-ci élevant fièrement au ciel leur tète chenue, celles-là ' se perdant au loin dans un chaos de sombres nuées; les unes tailladées en scies ou aplaties en table, d’autres hérissées de s pitons aigus comme des clochers gothiques; celles-ci recouvertes d’une végétation richement nuancée, celles-là montrant à intervalles ja terre rouge et les rochers grisâtres de leur carcasse.

La ville de Rio-Janeiro se détachait toute blanche sur la base brumeuse des hauteurs qui la dominent, les sommets éclairés par le reflet doré du epuebant contrastaient de la façon la plus pittoresque avec divers points de la campagne sur Jesr quels ils étendaient leur grande ombre; çà et là quelques pics sortaient des nues, et leur profil austère sc découpait sur le fond pâle du ciel. A droite de la ville, de lourdes et noires nuées, dans lesquelles serpentait la lueur fauve d’un éclair^ envahissaient les sommets déchiquetés des Orgues: d’autres

plans de montagnes s'effaçaient dans de mystérieuses profondeurs.

Si donc le spectateur, placé au centre de eet orbe immense, promène son regard, du pain de sucre, montagne aux flancs décharnés qui s’élève à rentrée de la rade, jusqu’au fortSanta- Cruz, sentinelle avancée à droite de cette entrée, il passera en revue une série de petits villages, une infinité de villas abritées par cette luxuriante végétation des tropiques, des chapelles posées coquettement au flanc des collines, des forts jadis redoutables; puis Rio, l'âme de ce petit monde éparpillé, Rio avec les nombreux clochers de ses côuvents et la forêt de mâts de sa rade marchande ; encore des bourgs, des chapelles, des îles et des maisons blanches jusqu’à la plage de Saint-Domingue qui est presque une ville tant elle est peuplée, et qui est encore la campagne tant il y a de calme autour de ces demeures enfouies dans les fleurs et le feuillage.

11 bornera enfin cette pérégrination, féconde en accidents poétiques, au couvent de Notre-Dame de Bon Voyage, bâti sur un promontoire voisin de la sortie de la rade, comme pour rap- ' peler au sentiment religieux ceux qui s’en vont affronter l’océan.'

Ce panorama ne manquait pas non plus d’animation ; des bateaux à vapeur, aux flancs desquels bouillonnait l’écume, s’avançaient vers Saint-Domingue, laissant flotter derrière eux un panache de fumée noire ; des barques de passage, à la ceinture bariolée et aux tentes vertes, se traînaient sous l’effort combiné de bateliers nègres, à moitié nus, qui montaient sur leurs bancs à chaque coup de rame et nasillaient en mesure une improvisation monotone ; les canots de guerre, vigoureusement nagés , sillonnaient en tous sens la baie; enfin le tambour, la mousqueterie et la musique militaire saluaient les couleurs nationales qui, à un signal donné, venaient de descendre à bord de tous les navires. • '

DE L'AMERIQUE ESPAGNOLE î$3

Bientôt les bruits de la rade s’éteignirent et firent place aux bruits de la terre. Ce jour-là était la veille d’une fête à Rio; aussi, quand sonna l’angélus du soir, les carillons des clochers annonçant la solennité du lendemain lancèrent sur tous les tons dans l’espace leurs notes évaporées; les sonneries-isolées des couvents et des chapelles unissaient leurs sons grêles aux carillons mieux nourris des paroisses. Ces voix d’airain graves, argentines ou enrouées, ai rivaient jusqu’à nous avec une harmonie indicible, tantôt vagues et confuses, tantôt éclatantes et sonores, suivant les variations d’une faible brise. L’on eût dit que celte terre favorisée chantait un hymne de reconnaissance au Créateur qui l’a faite si riche et si belle!

Si l’on débarque à Rio l’esprit encore charmé,' le regard encore ébloui par le magique aspect de la baie, on éprouve un désenchantement pénible. Peut-il en être autrement, sur celte terre où la nature étale toutes ses magnificences, déploie toutes ses féeries? L’œuvre des hommes semble triste, mesquine, sordide et peu en rapport avec les splendeurs du paysage. On traverse d’abord une grande place ouverte sur la mer. Le palais impérial, une église sous l'invocation de Notre-Dame, et la chapelle de l’empereur forment deux côtés de cette place; le troisième est exclusivement occupé par des magasins. Vers le milieu de son ouverture, près de la grève, se trouve une fontaine dont la partie supérieure s’élève en pyramide; nous parlons seulement pour mémoire de celte construction d’un style fort médiocre; et parce qu’elle est généralement admirée des marins qui ont publié des voyages de circumnavigation aux frais de l’État. Le palais, plus remarquable pas ses dimensions que par son architecture, est un de ces monuments qui semblent défier la crilique, tant ils prêtent peu au blâme ou à la louange. Le fronlail de l’église de Notre-Dame, quoique sévère, ne manque ni d’élégance ni d’originalité. Quant à la chapelle impériale, dédiée à saint , 15

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Sébastien, nous doutons qu’elle puisse rencontrer d’autres admirateurs que ceux de la fontaine dont nous avons constaté l’existence. On venait d’en ouvrir les portes, la nef flamboyait de lumière, les fidèles chantaient à tue-tête l'hymne du saint dont les cloches nous avaient annoncé la fête. L’intérieur n’a rien de particulier sous le rapport architectural; la voûte s'appuie sur les deux côtés de la nef, par conséquent absence lotalede colonnes de support. Les autels sont surmontes de colonnes torses avec dos enroulements de ceps de vignes chargés de fleurs et de fruits, au milieu desquels apparaît çà et là une face rose et bouffie de chérubin. Des statues naïvement niaises, chaudement enlupiinées et couvertes de clinquant, un luxe surprenant d’étoffes de brocart voilant de tous côtés les niches et les tribunes, enfin une profusion de fleurs artificielles complètent la décoration et témoignent du zèle plus religieux qu’éclairé des habitants. Un nombreux public aux vêtements bariolés couvrait les dalles; il se composait entièrement de noirs et de mulâtres, qui semblaient venus là moins pour prier que pour admirer la splendide illumination du lien saint. - ...

La nuit tombait quand nous quittâmes la chapelle. C’était l’instant où une douce température remplace l’accablante chaleur du jour et rend possible la promenade aux familles brésiliennes. Dans ces familles, dignes des temps primitifs par le nombre de leurs rejetons, les femmes se trouvaient en grande majorité; elles se promenaient les unes à la suite des autres, la première dirigeant la marche, et leurs longues files traversant les places et les rues rappelaient ces vers du Dante :

E corne i gru van .

Facendo iu aer di se lunga riga.

Leur costume de couleur claire et d’un luxe de propreté remarquable ne différait pas de celui des Françaises, à l’excep-

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lion pourtant du chapeau, dont une chevelure noire, nattée et lustrée, compensait avantageusement l’absence.

Nous rencontrâmes aussi un grand nombre de noirs presque nus qui s’en allaient vers le rivage, la tète surmontée d’un' baquet et criant des paroles différentes à intervalles réguliers. Le cri qu’ils poussaient n’indiquant point leur profession, nous cherchâmes longtemps quelle denrée pouvait avoir un débit assez prodigieux pour occuper tant d’individus. Les nègres du Brésil, comme tous les nègres du monde, ont l’habitude de chanter pour tromper k fatigue pendant un travail quelconque; mais leurs improvisations sont peu variées, ils répètent à l'infini les mêmes paroles. Ceux-ci allaient tout simplement déposer sur la grève les immondices de la ville.

Des rues étroites, mal pavées, nauséabondes, avoisinent le palais impérial; aussi ne songe-l-on guère à examiner les deux rangées de maisons qui, les bordent : ces maisons, bâties dans le dernier siècle, sont ornées de balcons de fer et de moudures, mais leur aspect est en général sombre et triste.

Quelques rues sont surtout fréquentées le soir par les promeneurs ; la rua Direila et la rua do Ouvidor possèdent des magasins dont les riches étalages, et plus que cela encore peut-être, le porsonnel de modistes, Françaises pour la plupart, attirent sur les trottoirs les étrangers et les désoeuvrés de la ville. Au risque d’être soupçonné d’amour-propre national, nous n’hésitons pas à déclarer ici que la partie féminine de nos compatriotes ne donne pas, sur la terre d’Amérique, une idée fort avantageuse de la grâce et de la gentillesse proverbiale des Parisiennes.

Parmi les étalages séducteurs qui bordent la rua do Ouvidor, nous devons une mention particulière à ceux des ateliers de fleurs en plumes, industrie qui semble avoir atteint son apogée à Rio- Janeiro. En effet, cçs Heurs, composées avec le plumage éclatant de certains oiseaux, joignent au mérite de leur

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Couleur inaltérable un'fini précieux d’exécution et peuvent rivaliser avec les œuvres les plus parfaites de Batton et de Nattier* A l’exacte imitation dos fleurs nalureltes vient sc joindre la foule des fleurs imaginaires et impossibles enfantées par la fantaisie. 11 en est parmi cos dernières qui semblent jeter de phosphorescentes lueurs. Cet effet est produit par certaines combinaisons de plames ravies à la gorgo enflammée des colibris. Les ailes étincelantes des insectes servent aussi à former des bouquets et des parures d'un effet magique. Quand on visite les ateliers, on voit avec surprise éclore ces merveilles de délicatesse sous les mains intelligentes d’enfants très-jeunes.

Après une fatigante pérégrination à travers des rues mal pavées, les cafés et les théâtres sont, comme dans toutes les villes étrangères, pour le voyageur, sinon une ressource contre l'ennui, au moins un refuge contre la fatigue ; aussi employâmes-nous le reste de cette première soirée à prendre des glaces et des sorbets, qui sont excellents à Rio; les fruits les plus exquis et les plus parfumés, savamment combinés avec les ingrédients ordinaires, flattent le palais et l’odorat, et concourent à perfectionner des breuvages dont la consommation journalière est énorme sous ces latitudes torrides.

Une connaissance plus approfondie de Itio-Janejro efface l’impression désagréable des premiers jours de l’arrivée. Eu effet, les rues semblent dans le principe s’être pressées en foule autour du palais et aux environs de la rade marchande; de là, pour les dernières surtout, les inconvénients inséparables d’une grande activité commerciale. Ces rues déjà étroites et mal pavées, sur lesquelles empiètent encore les étalages des magasins, sont quelquefois obstruées de ballots et de futailles; des noirs presque nus y circulent incessamment chargés de lourds fardeaux, ou conduisant des cabroueis dont les roues, pareilles à une table ronde percée au centre, agacent les nerfs de leurs criaillements aigus ; aux

exhalaisons de certains poissons conservés, vient se joindre l'odeur infecte et particulière à la classe nègre, rendue encore plus écœurante par une chaleur de trente-cinq degrés; enfin leurs cris, leurs jurons, leurs chansons, leur mauvaise humeur s’épanchant d’ordinaire en monologues prolixes , complètent une série d'ennuis et (je contrariétés pour l'étranger qui s’aventure dans ce quartier turbulent.

Les maisons n’orit en général qu’un étage, de plain-pied avec une galerie de bois ( varanda ) où l’on vient, aux heures d’oisiveté , fumer et chercher une distraction dans le mouvement de la rue» Celles du second ordre ont presque toutes . leurs fenêtres de rez-de-chaussée fermées par des jalousies ou des grillages mobiles. Les portes sont en bois plein, seulement jusqu’à hauteur d’appui; la partie supérieure est un châssis à barreaux très-serrés, qui glisse entre deux rainures de manière à former une lucarne dont la hauteur varié à volOn}é. Les femmes du peuple affectionnent tellement cette place, où elles viennent respirer l’air frais du soir, qu’elles y restent des heures entières aussi immobiles que des portraits dans leur cadre. •

On rencontre peu,d 'équipages à Rio-Janeiro. Les voitures les plus en usage sont les séges, sortes de cabriolets attelés de mules, dont l’une attachée en dehors du brancard est montée par l’esclave qui conduit. Malgré le mauvais état et le peu de largeur de certaines rues , les cochers conduisent avec dextérité et surtout avec une vitesse extraordinaire. Voitures et . voiturés doivent avoir des membres solidement trempés pour résister à d’aussi épouvantables cahots.

Les rues changent de physionomie à mesure qu’elles s’éloignent du centre des affaires ; clics deviennent d’abord plus larges et plus silencieuses, bientôt les maisons qui les bordent prennent un extérieur plus riant; enfin, dans l’immense faubourg qui serpente sur la rive occidentale jusqu’au Pain-de- Sttcre , on admire une infinité d’élégantes habitations de

toutes les formes et de toutes les couleurs, que des arbres aux rameaux magnifiques protègent contre les dévorantes ardeurs du soleil.

C’est à l'extrémité de ce faubourg que l’aristocratie brésilienne et le corps diplomatique ont transporté leurs pénates, loin des rumeurs de la ville, autour d’une grève de sable sur laquelle vient rouler mollement le flot sans fin de la mer. Parmi ces demeures fortunées, on remarquait, en 1844, une grande maison blanche et rose située au nord de la baie de Botafogo, et habitée par S. A. R. le comte d'Aquila, beaufrère de l'empereur don Pédro II; plus loin, en allant vers le sud, se trouvait la maison de M. le comte Ney, chargé d'affaires de France, dont les journaux annoncèrent peu de temps après la mort prématurée. D'énormes montagnes énergiquement accentuées, au milieu desquelles se dresse comme un colosse le Corcotado, laissent pendre de leurs flancs jusqu’au rivage un manteau de végétation dont la frange veloutée s’éparpille autour de ces villas de plaisance amoindries par un imposant voisinage.

Tout bruit hostile à la rêverie semble banni de ect asile de paix. Le flot expire mollement sur la grève, une brise chargée de senteurs énervantes passe dans le feuillage qui frissonne à peine; des barques aux voiles triangulaires glissent silencieuses sur l’eau bleue de la baie, une voiture roule dans le sable épais du chemin, et cette animation muette revêt d’uu charme mélancolique ce paysage délicieux.

La proximité des hautes montagnes a donné à la rive occidentale de la rade les sites les plus pittoresques ; mais la nature semble avoir étalé tous scs trésors sur la rive orientale, autour des villages jumeaux de Praia- Grande et de Saint- Domingue. Cette partie de la campagne est sillonnée de petits sentiers où la fleur de l’oranger embaume l’air et neige sur les pas des promeneurs. Des buissons, remplis d’aromes

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inconnus à nos contrées, attirent des myriades de papillons et d'oiseaux-mouches à la robe éclatante et au vol inégal. Les plantes vagabondes et grimpantes, les liserons et les lianes enlacent le tronc nu des arbres de leurs spirales, s'enroulent mille fois autour de leurs branches et retombent en vrilles vers le sol; les anolis * grimpent en compagnie sur l'écorce écaillée des palmiers; des insectes aux ailcë de gaze et au corsage bariolé passent légèrement dans l’air, tandis que sur le gazon se traînent péniblement, comme des émeraudes ou des saphirs vivants, les lourds scarabées à la carapace étincelante.

Si le regard embrasse l’ensemble du pays, il découvre d’importantes plantations de caféiers, des champs de maïs et de manioc, de grasses prairies, enfm des bananeries vert tendre près desquelles surgissent des bouquets d’arbres dont le feuillage noir et touffu laisse passer à regret, comme un glaive de feu, un mince rayon de soleil.

Veut-on admirer et connaîlre cette campagne, il faut la visiter pendant le jour; mas si l’on veut en jouir, il faut s’y promener la nuit; c’est alors quelle déploie ses plus puissantes séductions. Une fraîche brise succède à la chaleur accablante et traverse à chaque instant l’espace, toute chargée des senteuis de l’oranger, du jasmin, de la tubéreuse et du floripondio. Les lucioles enflammées circulent en tous sens et se reposent comme des fruits de lumières sur les buissons; les feuilles lancéolées des cocotiers se détachent en noir sur le ciel, tandis que le vert tendre des bananiers prend une pâleur argentée sous les rayons de la lune; des barques sillonnent la baie phosphorescente et y laissent une trace lumi-

1 Les nnoiis sont des lézards vert clair, d’une forme élégante; ils sont très-communs au Brésil. Les nègres comparent les blancs aux uno lis; se comparant eux mêmes, dans leur humilité, au mabouilta, hideux lézard gris à tète bleuâtre, ils disent : Q«<md l’anolts bailltn bal, mabouillas pas dansir.

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neuse qui semble un reflet de la voie lactée ; les insectes chantent sur des tons aigus leur hymne à la nyit, et la mer, dont les flots constellés d’escarboucles viennent tour à tour rouler sur la plage voisine, couvre par intermittences de sa puissante clameur tous les autres bruits de la nature.

U faut tout dire, certaines préoccupations viennent enlever à la promenade une partie de son charme; ainsi, l’on ne peut guère quitter les routes frayées pour marcher à l’aventure à traders champs, ni se coucher dans les hautes herbes; des frôlements suints, des bruits inquiétants ait milieu des broussailles vous font tressaillir, et rappellent vers les choses de la terre votre esprit plongé dans d’ineffables ravissements. Les récits vrais, exagérés ou fabuleux, qui chaque jour , viennent alimenter l’intérêt des conversations, se retracent en foule à la mémoire lucide et contribuent à inspirer une frayeur salutaire. Tous ces buissons diaprés recèlent la mort ou au moins la douleor ; le terrible serpent à sonnettes habile les cannes à sucre, le corail à la robe de pourpre régulièrement semée d’anneaux noirs et blancs vient quelquefois dormir sur le sable du chemin, la vipère au sifflement sinistre fait frissonner les broussailles; enfin, le scorpion et surtout l’immonde cent-pieds , glissent et rampent autour de vous avec une inquiétante familiarité. Toutefois, les accidents sont rares, justement à cause de l’extrême détiance des gens que la nature de leurs occupations expose au danger.

Nous ne quitterons pas la campagne de Saint-Domingue saps donner un coup d’œil à la charmante aiguade située dans un angle du chemin qui aboutit à la chapelle de lion- Voyagc. Quelques marches de pierre conduisent à un emplacement creusé dans le sol et entouré de piliers dont l’intervalle est rempli par des grilles; une source d’eau limpide occupe le milieu de cette fosse ombragée par des bananiers, des cocotiers et des papayers. Gardons-nous d’omettre que

sur les bords de la route voisine, une civilisation prévoyante a planté des lanternes qui ne sont jamais allumées.

Nous trouvâmes un jour, près de la fontaine, des esclaves qui dansaient le bamboula au son d’une espèce de mandoline.

Le musicien était un vieillard ; ses cheveux lui couvraient la tête comme une laine blanche, et un tatouage bizarre lui traçait, depuis le sommet du front jusqu’au bout du nez, une ligne de ^boursouflures semblable a un chapelet de verrues.

Les éclats de rire insensés, les contorsions et les mouve- . -

ments exorbitants des danseurs, montraient combien peu ils se souciaient de la chaleur; peut-être même cette compagne, la seule qui leur fût Adèle sur la terre étrangère, contribuaitelle à éteindre les souvenirs de leur esclavage, pour ranimer ceux de leur enfance libre et joyeuse, douce illusion que pou* vait chasser d’un moment à l’autre l'apparition terrifiante du commandeur.

' L’active surveillance des forces navales de France et d’ Angleterre n’avait pu réprimer pendant longtemps le trafic des esclaves; chaque année plusieurs de ces cargaisons vivantes étaient jetées sur les côtes du Brésil et dirigées vers les villes principales, où on les vendait presque publiquement, jusqu’à èe qu’enfm la sévérité même du gouvernement brésilien et la vigilance de ses propres croiseurs fussent venues diminuer le nombre des négriers; mais, d’un autre côté, à combien d’actes de barbarie celte répression n’a-t-elle pas conduit ceux qui bravent les peines encourues par leur métier inhumain! .

Un grand nombre de voyageurs ont parlé avec indignation de la cruauté des Brésiliens ou plutôt des Portugais envers leurs esclaves : le peu de temps que nous avons passé à Rio ne nous permet pas d’ajouter un témoignage à ces témoignages réprobateurs; nous osons même les suspecter d'exagération, et nous en dirons la cause. Pendant un voyage accompli, il y

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a peu d'années, dans les Antilles , nous avons pu nous convaincre du peu de sévérité déployée contre les esclaves, et de la mansuétude avec laquelle on traite le plus grand nombre. Pourtant, nous arrivions dans ces contrées le cœur gros des récits et anecdotes dont on avait bercé notre crédulité. Ne peut-il pas en être de même pour le Brésil ? Quoi qu’il en soit, et malgré le peu de sympathie que nous ont inspirée Tes nègres chaque fois que nous avons été à même de les voir, libres, dans leur pays, nous n’en considérons pas moins la traite romme indigne, surtout chez un peuple chrétien.

Il faut pourtant s’arracher au charme de ces ombrages, à ces rives enchantées et sans rivales au monde pour reprendre le chemin de la ville, donner un coup d’œil à la vie brésilienne, et noter les efforts persévérants du gouvernement paternel de don Pedro pour développer les sources de la prospérité publique, et activer l’essor du progrès dans ce magnifique empire.

La vie intime est en quelque sorte murée à Rio-Janeiro, si on la compare à celle des villes hispano-américaines, où les demeures sont transparentes comme le palais de la Vérité. Ici, plus de ces lertuUias quotidiennes d’une ressource inappréciable pour les étrangers, peu où point de bals publies; les bals du monde même sont assez rares, mais pourtant très-brillants et très-animés en dépit de la température d’étuve qui règne dans les salons. Les réunions de famille, les théâtres, les fêtes religieuses qui sc succèdent sans relâche, la vie de chacaras (de campagne) forment un ensemble de distractions, comme on le voit, assez restreint pour les habitants de Rio, qui d’ailleurs sont en général constamment préoccupés de transactions commerciales. Le difficile

accès des familles et la nature assez peu expansive des natio- , naux s'opposent à une appréciation rapide de leur caractère, qui, suivant l’âge et la position sociale de chaque individu, va se modifiant à -l'infini. L'Opinion dominante est qu’ils sont fort serviables, mais d’une excessive susceptibilité, et que s’ils savent mettre au service de leurs amitiés leur bourse et leur dévouement, celui de leurs rancunes pourra aussi compter sur une énergie, sur une persévérance à toute épreuve. Dans les habitudes de la société de Hio-Janeiro, ce sont toujours les traditions portugaises qui dominent, mais on reconnaît qu’elles devront bientôt céder la place aux usages anglais qui, sous les formalités de l’étiquette, cachent le plus souvent un grand nombre de faiblesses. Les provinces de l'empire accueillent, dit-on, les étrangers d’une façon plus cordiale, et la chose n’a rien qui nous puisse surprendre. On comprend, en effet» à combien d’inconvénients exposerait l’exercice exagéré des vertus hospitalières dans une capitale où viennent sans cesse s’abattre des nuées d’émigrants sans aveu de tous les pays de l’Europe. 11 faut des circonstances exceptionnelles pour arracher les Brésiliennes à leurs habitudes casanières; i elles sortent très-peu et ne se montrent guère qu’au théâtre et sur les taraudas. En général, elles ne sont point jolies, ■' mais quand on les voit couchées paresseusement dans leur ha-' mac, durant les heures embrasées du jour, leur physionomie et leurs attitudes sont empreintes de cette grâce indolente, de ce charme mélancolique et rêveur, particulier aux créoles.

Hio-Janeiro est de toutes les villes que je connais celle où..

l’on s’abandonne le plus volontiers au far-nûnte. On ne saurait se faire une idée de la torpeur, de l’énervement où vous jettent les lourdes chaleurs des jours orageux; la moindre fatigue, la moindre contrariété vous met en transpiration, un effort exorbitant vous fait ruisseler comme ces alcaratas couleur de pipe turque, qui, dans les appartements, réjoüis-

sent la vue autant par leur forme élégante que par les promesses de leur frais contenu. Pour quiconque n'est pas nègre, tout devient labeur fastidieux sous ce ciel torride : l'industrie de la mendicité est elle-même d’une pratique fort pénible, aussi l'accomplit-on souvent à cheval, à âne et parfois même en , litière. — Un jour, nous fûmes aceosté par un mendiant couché dans un hamac que deux nègres portaient suspendu à une forte tige de bambou. « Vends tes nègres! dis-je au truand qui m’implorait .d’une voix dolente. — Senor, fit-il avec hauteur, jç vous demande de l’argent et non des conseils, » - ,

■ Les églises de Rio ne diffèrent pas beaucoup pour l'ornementation extérieure de la chapelle impériale dont nous avons déjà parlé; elles sont en général d'une architecture lourde et massive. Nossa Senorà da Candellaria est la seule qui se distingue par une façade à la fois simple et majestueuse; les moins laides ensuite sont Saint-François et Saint-Pierre. Quelques-unes sont fort riches et possèdent des autels et des boiseries d’un beau travail. Certaines statues, peu remarquables sous le rapport artistique, sont fondues-en argent on recouvertes de joyaux précieux, ce qui leur donne au moins une grande valeur matérielle; des ornements d 'orfèvrerie d'tm grand prix étincellent aussi çà et là parmi les fleurs des autels. ; . .

Le luxe suprême des cérémonies religieuses consiste dans l’immense quantité de cierges qu’on allume pendant les solennités.

Comme dans toutes les villes espagnoles de l'Amérique du Sud, tes femmes assistent aux offices tête nue cl agenouillées sur des tapis; elles peuvent, assure-t-on, moyennant une certaine somme d'argent, se soustraire au premier règlement qui * les oblige à montrer un trésor de cheveux noirs, la plus puissante peut-être de leurs séductions; Un usage singulier existait

encore, asàure-t-on, H y a peu d'années. Les Brésiliennes se rendaient le vendredi soir dans la chapelle impériale où un excellent orchestre accompagnait les hymnes chantés par des soprani ilaliens. Pendant toute la durée de ce concert religieux, les femmes, accroupies sur leur carré de tapisserie, prenaient sans scrupule des sorbets et des glaces avec les jeunes gens qui venaient converser avec elles dans le lieu •saint. ; • . ,

Op compte à Rio-Janeiro plusieurs couvents; l’un des plus remarquables est bâti sur une montagne rougeâtre qui domine la ville et d’où la vue s’étend sur la rade. Aucune particularité ne le distingue des maisons religieuses dont nous avons déjà parlé ailleurs. Quelques salles ornées de moulures, des boiseries artistement travaillées, des bahuts enrichis de sculptures et d’incrustations . précieuses , des tableaux noire, enfumés et écaillés, des fresques grossières couvrant quelques pans de murailles, tels sont à peu près ses titres à. l’attention du visiteur. ‘ -■ .«

Le jour de notre visite, nous rencontrâmes, assis sur une pierre contre le mur d’enceinte, un malheureux nègre, victime des deux plus immondes maladies que la Providence aux impénétrables décrets inflige trop souvent à l'humanité dans ces parages. 11 était à la fois atteint d ’éléphanliasis et de lèpre.

Le premier de ces deux fléaux rendait ses jambes semblables à des fûts de colonnes ;"le. second avait complètement envahi son corps, dont le hideux aspect reculait à l’infini les limites -de l’horrible, il dévorait une banane comme s’il eût pris souci de soutenir quelque temps encore sa misérable existence, et rien ne décela qu’il fût sensible à l'aumône que nous déposâmes dans la sébile de coco placée auprès de lui.

La lèpre et Yéléphanliasis paraissent avoir jusqu’à ce jour déjoué les effurls de la médecine, aussi a-t-on quelquefois eu ' recours à des moyens surnaturels, là où la science s’avouait

Î6t; v SOUVENIRS

impuissante. Voici, à ce sujet, une étrange expérience qui fut

faite, il y a peu d’années, à Rio-Janeiro.

Un lépreux, se confiant à cette croyance populaire du pays, qui attribue au venin du serpent à sonnettes la vertu de guérir le mal auquel il était en proie, voulut tenter la périlleuse épreuve, oui, de façon ou d’autre, mettrait un terme à sa lente et douloureuse agonie. Un conseil de médecins fut réuni. Les uns nièrent l’efficacité du terrible remède; les autres clou- • tèrent, mais prétendirent que le serpent, renfermé depuis longtemps, n'était plus dans les conditions requises pour que sa morsure eût une action salutaire. I.e malade seul montra une obstination telle qu’on dut céder à ses instances et expérimenter séance tenante. On se rendit près de la cage du reptile qui dormait insoucieux, étendu sur une couverture de laine. La vue de l’animal n’influa en rien sur la décision du lépreux, il plongea résolument la main dans une ouverture de la cage et toucha le serpent à l’improviste. Celui-ci, réveillé en sursaut, dressa subitement la tête, fit entendre un bruit semblable au craquement d’une crécelle, et se précipita avec furie sur la chose mouvante dont le contact avait troublé son repos. Les assistants tressaillirent d’efiïoi, le malade ne sourcilla point; le serpent recula tout au fond de la cage sa tête hideuse, passant de temps à autre sur ses narines une langue humide et brillante comme une fourche d’acier. Chose étrange! soit qu'il fût exagérément repu , soit que ses mâchoires se fussent paralysées de dégoût au contact d’une chair viciée, il n’âvait pas mordu, et deux fois encore l’approclie de cette main impure sembla le faire reculer d’horreur; enfin pressé, violenté en quelque sorte, il se précipita sur elle et la mordit en deux endroits. Le sang coula, un nuage passa sur le froüt du blessé, une légère écume argenta ses lèvres. Bientôt les symptômes funestes se manifestèrent, on chercha vainement h lès combattre ; quelques heures suffirent pour entraver la

JDE L’AMÉRIQUE ESPAGNOLE *C7

marche de la maladie et guérir à jamais le malade. B mourut, et avec lui s’éteignit le chimérique espoir de puiser è cette source effrayante un mystérieux principe de salut.

Après avoir visité les monuments religieux, dont au ipoins un est toujours en quelque sorte le noyau d'une ville naissante, les monuments les plus dignes de fixer l'attention sont ceux qu'une pensée généreuse a fait construire dans un intérêt de bien-être général, et dont on peut apprécier chaque jour l’immense utilité. ' •

Le seul véritablement remarquable dans ce genre est le magnifique aqueduc de Carioca, qui prend naissance au flanc du Corcotado, serpente sur les hauteurs pendant plus d’une . lieue, et vient alimenter la fontaine construite sur la placede Carioca. Cet aqueduc, terminé en 1740, ne diffère pas des constructions destinées au même usage, dont le voyageur admire encore les ruines dans la campagne de Rome. 11 se compose de deux étages d’arcades à plein, cintre ; la partie supérieure fait communiquer ensemble deux collines ; les conduits sont placés dans la partie inférieure et aérés par des regards percés de distance en distance. La fontaine à laquelle vient aboutir l’aqueduc est d’une construction sévère, mais grandiose. Un grand nombre de robinets versent l’eau dans un immense réservoir, autour duquel se presse constamment une foule bruyante de nègres pittoresquement costumés, qui vont et viennent portant dés vases de toutes les formes et de , toutes les couleurs, v

Près de l’endroit où l’aqueduc franchit l’espace qui sépare les deux collines, se trouve le jardin public. Des ombrages magnifiques, la proximité de la ville, le voisinage de la mer concourent à son agrément. Les allées, bordées de petits treillages, s’y entre-croisent sans trop de symétrie, et protègent les plates-bandes richement diaprées. Cet endroit, qui à plus d’un titre mériterait d’être choisi pour but de promenade, est .

presque constamment désert; tes jours de fête seulement on y rencontre quelques désœuvrés*

Le jardin des Plantes, tracé dans de vastes proportions, ajoute, à 1 immense quantité d'arbres indigènes, une grande variété de plantes exotiques. On y remarquait surtout une plantation de thé, dont on confia dans le principe la culture à des Chinois. Le changement de patrie fut moins funeste à la plante qu’à ses cultivateurs, presque tous ces Chinois périrent nostalgiques. On rencontre ce magnifique jardin au delà de Boiafoqo, couché, entre la mer et le Corcovado, qui, de ce côté-là, taillé à pic comme une muraille, se dresse dans toute sa hauteur. Son éloignement de la ville en fait une véritable solitude ; des omnibus y conduisent à la vérité, mais encore faut-il affronter pendant deux lieues, sous une température accablante, les cahots et la poussière, désagréments qui trouveraient une compensation dans le charme de la promenade, si l'on n’avait la triste perspective du retour.

Si l’on fait le voyage par mer, c’est autre chose : on peut arriver au jardin des Plantes sans être moulu par les cahots ou étouffé par la poussière, mais alors on a la certitude d’être grillé par le soleil, sans compter d’autres désastres impossibles à prévoir dans un pays où le temps est souvent infidèle. Voici du reste un petit événement qui a gravé dans notre mémoire le souvenir d'une promenade sur la rade.

Nous avions quitté la frégate par un temps superbe, le ciel était bleu comme de l’outremer, et la réverbération du soleil colorait l’eau des tons roses et violets de l’acier passé au feu. Je complais mettre à profit cette journée pour dessiner la chapelle de la Gloria, dont les murailles blanches couronnent une hauteur voisine de la plage, entre Rio-Janeiro et Bolafogd. La tente étroite de notre yole nous y garantissait mal contre les caresses par trop ardentes d’un traître soleil; mais elle glissait légère sons l’effort combiné de six rameurs,

et nous promettait une traversée rapide. Malgré tout, nous arrivâmes à la Gloria, n’ayant conservé notre ressemblance que du côté de l’ombre; l’aulie profil était démesurément enflé et richement en vermillon né. Quand la yole nous eut dépjsés sur le sable, je cherchai le point de vue le plus favorable au dessin de la chapelle, et l’ayant trouvé, je me mis à l'œuvre. Pendant cette occupation, qui dura une demi heure, le ciel s’était couvert, et une chaude boulTée de brise porta jusqu’à nous un roulement lointain de tonnerre. L'espoir de regagner la frégate avant l’orage me fit abandonner mon travail, et nous rentrâmes lestement dans la yole, qui reprit son essor sous une nage vigoureuse.

Cependant le jour était à l'improviste devenu sombre; des nuages noirs et lourds pesaient sur les mornes du côté de la ville, et descendaient menaçants vers la baie. Bientôt nous vîmes s’élever à droite de Rio-Janeiro comme une vapeuf dorée; un nuage de poussière qui s’épaissit peu à peu se dressa d’abord en colonne, se colora des tons fauves et rougeâtres d’un reflet d’incendie, grandit avec une rapidité effrayante, et envahit bientôt la ville, qui disparut complètement dans le tourbillon.

Nos matelots ramaient avec énergie; ils devinaient sans doute que nous n’étions pas menacés d’un orage ordinaire.

Tout à coup un petit sifflement traversa l’espace, la rade frissonna dans toute son étendue comme une onde dans laquelle on plonge un fer rouge, et une violente secousse nous renversa presque dans l’embarcation. Notre tente, mal assujettie par l’une de ses extrémités, venait d’être violemment arrachée à son chandelier de support, et fouettait l’air comme une voile en détresse. Si elle eût offert plus de résistance à la brusque arrivée du vent, nous eussions infailliblement chaviré. La même rafale avait emporté à la mer les chapeaux de plusieurs d’entre nous, personne n’y prit garde ;

on serra la tente, nos matelots ramèrent avec fureur, et notre yole vola sur les lames comme un oiseau de mer qui cherche un refuge.

Bientôt la baie fut envahie comme la ville par le tourbillon rougeâtre; toutes les terres, tous les navires de la rade et le fort Villegagnon, que nous avions laissé sur notre droite à une courte distance, disparurent complètement à nos yeux. Une brise carabinée venait de terre bâbord à nous, la mer devint creuse, 1a hauteur des lames gênait la nage et ralentissait la marche de notre frêle embarcation. Une poussière épaisse nous voilait presque la lueur des éclairs, et nous laissait apercevoir seulement, dans un cercle fort restreint, les lames qui déferlaient, et qui, fouettés par le vent, nous couvraient d’une ondée bien nourrie.

Une barque de passage venait (nous l’avons su plus tard' de chavirer près du fort Villegagnon*; un canot lui portail du secours, et passa à notre poupe, nous jetant quelques paroles que nous ne pûmes saisir à travers le fracas du tonnerre et les sifflements de la brise. L’espace n’était plus qu’un chaos où luttaient les éléments. Enfin la poussière, chassée par le vent, s'éloigna peu à peu, et nous nous trouvâmes presque à toucher la frégate, dont la masse solide nous parut un lieu plus convenable pour suivre sans préoccupations les progrès de l’ouragan. La première heure de celui-ci fut aflrousemenl belle, et" quoique par le fait nous n’eussions couru aucun danger sérieux, nous fûmes un instant saisis d’un indéfinissable sentiment d’anxiété, auquel se joignait aussi de la curiosité et de l’étonnement. Il nous sembla, pendant celte heure sombre et fulgurante, où l’harmonie de la nature semblait

1 M. de La Villegagnon fonda un établissement au Brésil quelques années avant que les Portugais songeassent à en faire la clef de voùfe «le leur colonie.

bouleversée, que nous allions être témoins de l’une de ces catastrophes destinées à faire époque.

Lé lendemain on s'entretenait beaucoup des dégâts causés par l’ouragan dans la campagne. Ces phénomènes sont pourtant communs dans le pays, mais ils ont moins de durée et surtout moins de violence. , •'

Il y a deux théâtres à Rio-Janeiro. Le théâtre de San-Joao, où l’on chante l’opéra italien, et celui de San-Francisco, où des troupes françaises et portugaises donnent alternativement des représentations. Ce dernier théâtre, construit dans un quartier sombre, près du palais, n’a rien qui l’indique du dehors. A l’intérieur, la salle, de forme oblongue comme une nef d’église, est à peine décorée de grisailles d’un aspeet fort triste. Elle est divisée en deux étages de loges sans compter celles dit rez-de-chaussée. Sur la corniche avancée de chaque étage supérieur règne un cordon de bougie dont la lumière, renvoyée par des réflecteurs à feuilles d’étain, éclaire la salle mieux qu’on ne saurait se l’imaginer. Tonte la partie du premier rang, dit rang noble, qui fait face à la scène, est occupée par la loge de l’empereur; celle-ci est vaste et d'une décoration simple. ' - •

'Nous nous y rendîmes un soir que l’on jouait le Tartvfe et un vaudeville de Scribe. Des Français, de cette position sociale à laquelle s’accroche obstinément l’inexorable épithètede calicot, composaient la majorité du parterre. Turbulents comme dans nos théâtres secondaires, ils charmaient leurs ennuis pendant les entr'actes en renouvelant certaines facélies surannées. Aboiements, piaillements, grognements s’élevaient avec un rare talent d’imitation, et se joignaient aux trépignements d’impatience pour composer un charivari entrecoupé de sifflets aigus et énergiques.

Quand parurent Leurs Majestés Impériales, le rideau se leva et le calme se rétablit. Les deax pièces, convenablement in-

terprétées, furent écoutées avec attention. L’empereur don Pedro, qui sait parfaitement le français, paraissait prendre un vif intérêt au spectacle. Pendant les entr’actes l’empereur et sa suite se retiraient dans un salon attenant à la loge. Le vacarme recommençait alors de plus belle. Deux ou trois loustics, comme il ne peut manquer de s’en trouver dans ces réunions, donnaient l'élan, et la contagion passait avec une rapidité électrique dans tous les point» du parterre. Nous insistons sur ees particularités afin de montrer que l'éloignement de la patrie, la différence des habitude» et le contact permanent d’étrangers peu enclins aux bruyantes manifestations, sont impuissants à détruire la gaieté expansive de nos compatriotes.

A la sortie du spectacle, nous noustrouvâmes avec plusieurs Brésiliens effrontément près de la voiture impériale: Don Pedro passa au milieu de nous, sans qu’on prît, ap moins ostensiblement, la moindre précaution pour sa sûreté.

Quelques jours plus tard, l'affiche du tliéàlre San-Joao annonçait Anna Bolena. L'œuvre de Donizetti devait être chantée par l’élite de la troupe italienne; aussi nous n’eùmes garde de manquer à cette représentation .

Le théâtre San-Joao, bâti en 1812, sous le règne de Jean VI, est situé au nord de la place de la Constitution . Il ne diffère point à l'extérieur de la forme généralement adoptée pour la plupart des théâtres de France. Le péristyle en est tout aussi lourd et aussi massif. La salle est vaste, bien distribuée, convenable- .ment éclairée, enfin d’une décoration sage qui ne porte nulle ' atteinte aux toilettes ni aux physionomies des spectatrices. Trois rangs de loges superposés, sans compter les baignoires, peuvent recevoir un nombreux public. L'absence de galeries laisse toutes les loges en pleine lumière, de sorte 'que le regard peut parcourir diverses pailles de la salle sans être forcé de pénétrer dans des réduits Qbscur». La loge impériale occupe

DE L’AMÉRIQDE ESPAGNOLE 273 -

un immense espace au milieu du premier rang ; son éclairage particulier et la Colonnade légère qui la sépare en deux plans, lui donnent l’apparence d’une petite salle de spectacle construite dans la première.

La famille impériale assistait à la représentation en costume de ville ; derrière elle se tenaient de hauts fonctionnaires en habit de cour, et des officiers généraux en grande tenue. Les loges prises dans leur ensemble resplendissaient de costumes magnifiques. L’on sait assez combien l’éclat des lumières est favorable aux teints bistrés ; aussi le premier coup d’œil était-il à l’avantage des Brésiliennes, dont la magnifique chevelure et les sourcils noirs trompaient à première vue le regard inexpérimenté; mais l’un de nos amis, armé d’une impitoyable lorgnette et d’un esprit d'analyse plus logique que généieux, nous affirma que le prestige de l’ensemble était parfaitement trompeur, et qu’un examen approfondi de la plupart des loges donnait lien à de tristes déceptions. 11 assurait en outre que les Anglaises avaient les honneurs de la soirée, . mais que pas une d'entre elles ne possédait une chevelure d’une nuance blond cendré plus heureuse, ni un regard plus plein de mansuétude que madame d’Aquila, l’enfànt chérie des Brésiliens. • 1 ■ '

L’orchestre était bien inférieur, sans doute, à celui de nos premiers théâtres lyriques; pourtant fi exécuta d’une façon satisfaisante certaines parties de l’opéra, et l’on put se convaincre qu’il y avait parmi les musiciens quelques artistes de mérite. Nous eussions été heureux de partager l’enthousiasme presque général des Brésiliens pourîa troupe italienne ; mais, par une inconcevable fatalité, les soirs où nous assistions au spectacle étaient toujours ceux où, suivant les dUellanti, la voix manquait à la prima dona; nous étions du même sentiment, et nous pensons en outre que la faiblesse accidentelle du chant de la prima dona étendait, ces soirs-là encore, une

ili . SOUVENIRS

funeste influence sur le reste de la troupe. Nous ùe dirons rien de la mise en scène ; l’accoutrement des Romains de notre Théâtre-Français doit nous rendre indulgents pour les pantalons de nankin des Anglais d’Henri VIII, et à propos de Romains, nous mentionnerons l'absence des claqueurs organisés, cette plaie qui a rendu inabordable le parterre de nos théâtres. . .

Vers le commencement de l’année, les orages sont fréquents à Rio-Janeiro. Ils se déclarent ordinairement pendant la nuit; la pluie tombe alors aveu fracas, roule, en torrents dans les rues, descend en cascades du faite des maisons. Malheur à l’étranger surpris par un de ces orages à l’heure où toutes les portes sont closes, rien ne pourra le soustraire à la plus complète immersion. Ce fut précisément ce qui nous arriva un soir en sortant du théâtre de San-Joao; un magnifique orage grondait sur la ville. Je ciel était noir comme de l’ébène, et la lueur flamboyante des éclairs venait nous aveugler et rendre plus impénétrable encore dans leurs intervalles la profonde obscurité de la nuit. Les citadins comprirent toute l’imminence du péril, et le sauve-qui-peut devint générai. Les séges et autres véhicules qui attendaient près du péristyle la sortie du spectacle, avançaient en désordre, se heurlaut dans l’ombre, au milieu d’une cohue effarée qui s’éparpillait dans toutes les directions avec une agilité fiévreuse. Il était trop urgent de penser à notre sûreté personnelle pour que l’idée nous vînt d’observer la fugue générale, qui dut offrir bien des épisodes pittoresques.

A peine avious-nous fait vingt pas sur la place, que le ciel ouvrit ses cataractes, et nous obligea à chercher un abri sous la galerie avancée d’une maison voisine. La pluie fouettait lu pavé avec un fracas étourdissant auquel se joignaient les roulements graves du tonnerre. Puis survint à l’improviste une perfide éclaircie. Nous quittâmes alors notre retraite, et nous

' DE L 'AMERIQUE ESPAGNOLE 27b

primes notre course vers le quai, où nous attendait le canol de la frégate. Les trottoirs n’avaient pas encore été envahis par l’eau. Nous avions franchi leurs intervalles sur les épaules des nègres qui, échelonnés de distance en distance, font, moyennant une pièce de monnaie, l’office de ponts ambulants. Mais bientôt de nouvelles gouttes de pluie nous annoncèrent une reprise du cataclysme. En effet, cent nuages crevèrent à la fois, et quelques minutes suffirent pour rendre les rues de véritables canaux navigables. L’eau déborda non-seulement les trottoirs, mais encore s’éleva presque jusqu’à l’entrée des maisons, où il ne fallait pas songer à chercher un refuge à cette heure indue. D’ailleurs nos vêtements étaient si complètement traversés, que, ni la douche tiède que le ciel nous versait sur la tète, ni le torrent qui roulait comme un flot d’encre et nous montait aux jambes, ne pouvaient ajouter à notre déconfiture : aussi jugeâmes-nous inutile de nous confier aux bras sordides des porteurs noirs, et nous avançâmes résolument dans la rue, embourbés jusqu’aux genoux et trébuchant à chaque pas aux inégalités du terrain ; spectacle fort divertissant d’ailleurs pour les nègres qui manifestaient leur joie par d’interminables éclats de rire. La pluie cessa juste au moment où nous arrivions à bord, ruisselants comme si nous avions fait le trajet à la nage.

Pour en finir avec les monuments publics, il nous reste à dire quelques mots des divers établissements scientifiques et littéraires de la capitale du Brésil. Uio possède trois bibliothèques, un muséum d’histoire naturelle, une académie des beaux-arts. La bibliothèque des Bénédictins est riche de manuscrits anciens et d’œuvres théologiques; celle de l’empereur se distingue par ses éditions modernes; la bibliothèque nationale est à coup sur l’un des premiers dépôts de livres du nouveau monde. Elle est située dans l’ancien hôpital des Carmélites, et communique avec le palais de l’empereur.

Jtk

Lorsqu'à la tin de 1806, le prince ragent, depuis Jean VI, passa au Brésil, il y apporta la belle bibliothèque du palais d’Ajuda, rassemblée à grands Trais par les rois de Portugal. Vers 1810, elle devint à Rio bibliothèque publique, et s'aug- * menta après la proclamation de l'indépendance de celle que l'iuTant avait également fait venir d’Europe. Malheureusement, à la même époque, une collection de huit mille volumes reprit la route de Lisbonne. La bibliothèque du comte de La Barca, contenant onze mille imprimés appelés les onze mille Vierges, et celle de BoniTacio de Andrada, formée en , partie d'éditions rares et de livres allemands sur l'histoire naturelle, vinrent plus lard combler ce vide ; en sorte que la bibliothèque de Rio compte aujourd'hui environ soixantedouze mille volumes.

Le Muséum, ne possédàt-il que la collection bien classée des richesses ornithologiques et minéralogiques du Brésil, mériterait déjà la visite des étrangers. Pourtant le musée n’est pas seulëment dans l’édifice qui porte ce nom ; il est partout à Rio : on le rencontre à chaque pas dans les rues Directd e t d’Outidor. Les ateliers des fleuristes exposent sous des châssis vitrés de magnifiques réunions d’oiseaux. Chez les brocanteurs de collections, le cadre où fourmille un hideux assemblage d’insectes fait pendant à celui où des papillons, disposés avec art et symétrie, concourent à former des figures aussi richement diaprées que l’arc-en-ciel. Puis ce sont des curiosités étrangères au Brésil, achetées ou échangées à bord des navires qui arrivent des pays lointains. Les peintures délicates ët les conceptions monstrueuses des Chinois, les armes extravagantes et les féiiches grotesques de l’Océanie, se heurtent pêle-mêle sous un plafond où rampent et se vautrent des reptiles, des amphibies et des animaux aussi étranges que ceux qui grouillcut dans l’orbe lumineux du microscope solaire.

DE L'AMÉRIQÜÊ ESPAGNOLE

Le nom pompeux d’ Académie des beaux-arts écrase jusqu'à ce jour le monument destiné à recevoir les œuvres des peintres et des statuaires; mais l’on doit tout attendre de l’habile direction de M. F. Taunay, notre compatriote, membre d’une famille où les qualités aimables et le talent sont appréciés chaque jour par les étrangers qui visitent la capitale du Brésil.

Les grands pouvoirs de l’empire, sont le sénat, la chambre des députés et le conseil d’État. — Les provinces sont gouvernées par des présidents assistés de chambres provinciales.

— La magistrature se subdivise en une cour suprême de justice, et en quatre cours d’appel ou de rclâcôes, qui siègent à Rio-Janeiro, à Bahia, à Fernambouc et à Marat) ban ; Chacune d'elles étend sa juridiction sur les provinces environnantes. A l’exception des juges de paix et des juges muni- v cipaux qui peuvent êtres révoqués, les juges et conseillers des tribunaux et cours au Brésil sont inamovibles, mais peuvent être néanmoins transférés d’un siège à un autre.

L’état militaire se compose d’une armée de vingt-trois mille hommes; d’une flotte de cent neuf bâtiments, montée par trois mille sept cents hommes environ, et armée de trois cent quatre-vingt-deux bouches à feu.

Les produits d'exportation du sol brésilien sont le café, le sucre, le tabac, le thé, qui réussit parfaitement dans la province de Saint Paul, les bois précieux, les cotons, la vanille, le cacao, le maïs, le quinquina, le manioc. Les mines d’or et de diamants les mieux exploitées sont celles de Congo-Socco et de Kala-Branca; celle de Sincara a produit en peu d’années la valeur considérable de quatre à cinq mille karats. Quant à l’industrie brésilienne, elle ne suffit guère encore qu’à la fabrication d’objets de première nécessité. Le Brésil compte pourtant des fonderies de cuivre, de fer, des verreries, des tanneries, etc. L’emploi de la vapeur nécessaire à de tels établissements a surtout été appliqué à la fabrication du sucre.

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iï* • SOUVENIRS.

Comme ou le voit, les sources de la richesse intérieure de ce pays sont immenses; mais un puissant obstacle à ce qu'il en soit tiré parti, c’est l’étendue de son territoire. Aussi, bien dHl'érent des États néo espagnols dont nous nous sommes occupé, le gouvernement brésilien favorise l’immigration aulant qu’il est en son pouvoir; il a déjà fondé et soutenu les diverses colonies de Pétropolis, nouvelle Fribourg, à quelques lieues de Itio, San-Lcopoldo, et enfin de Sainte-Catherine, dans la province de ce nom qui appartient au prince de Joinville.

L’empereur actuel, comme son prédécesseur, met tous ses soins à soutenir les institutions qui peuvent répandre dans le pays le goût des sciences, des lettres et des arts. La province de Bahia possède une école de médecine, celle de Saint-Paul une école de droit, celle des Mines un séminaire. L’ne école polytheenique et une école de marine fournissent en outre quelques sujets distingués; enfin, 1 instruction primaire, favorisée, pénètre de jour en jour au sein des masses. Le mouvement intellectuel accomplit donc, comme on le voit, au Brésil, un mouvement d’ascension fort marqué. Dans les hautes classes de la société, on compte des hommes qui ont une véritable intelligence des détails politiques et administratifs, et plusieurs membres du parlement se distinguent journellement par leur éloquence.

Les études littéraires ont aussi au Brésil des adeptes d’autant plus fervents qu’ils sout complètement désintéressés, au moins au point de départ.

La littérature brésilienne dérive naturellement de la littérature portugaise, mais il semble étrange que la magnifique nature des régions transatlantiques ait exercé sur elle aussi peu d’influence. Les auteurs brésiliens recherchent l’originalité, et rencontrent invariablement, comme ceux des États néo- espagnols, la manière des auteurs de France et d’Angle-

DE L’AMÉRIQÜE ESPAGNOLE Ï79

terre. M. Magalhaeris a fait paraître un recueil lyrique qui semble détaché de notre littérature contemporaine. M.Texeira de Souza s'est inspiré de Lamartine; (ion salves Diaz et Silveira Souza se sont moins écartés du caractère brésilien;

M. Norberto a décrit, sous forme de ballades, les sites et les mœurs de son pays; mais le plus remarquable et le plus indépendant de ces poêles est peut-être M, Araujo Porto Alegre.

— Bien que la littérature dramatique ait eu au Brésil fort peu d’adeptes, on peut citer pourtant de M. Magalhaens : le Poêle et P Inquisition ; Olgiato, et Socrate, dont la forme n'est pas sans rapport avec celle de Casimir Delavigne. Dans une tragédie de M. Souza Silva: Roméo et Juliette, on trouve une vive intelligence du drame de Shakespeare. Les descendants de Camoëns préfèrent de beaucoup l’épopée au drame.

M. Gonzalès Texeira, auteur d’un poème brillant sur l’indépendance du Brésil et sur les Indiens, rappelle par les élé- . gances de son rhvthme le poète portugais Bocage; par la splendeur de ses images, Chateaubriand ; souvent aussi par ses digressions inattendues, cette fantaisie qui surtout caractérise le don Juan de lord Bvron.

Le défaut général des compositions littéraires au Brésil est ' de procéder à l’excès d’une école élégiaque phthisique, faible, monotone, et qui donne une singulière idée de la force d’imagination qu'on serait peut-être disposé à attendre d’un peuple nouveau.

La presse politique jouit dans l'Étal d’une liberté illimitée; à côté des journaux monarchiques, il se produit des journaux républicains qui arborent en tête de page, comme une cocarde, le nom de leur parti; mais l’opinion générale du pays est essentiellement conservatrice. On publie à Rio cinq journaux principaux qui s’occupent infiniment plus d’affaires commerciales et d’annonces que de sujets politiques. En général, ces feuilles se bornent à reproduire les articles des ’

m . SOUVENIRS

journaux d'Europe, et leurs feuilletons sont, comme dans l’Amérique espagnole, des traductions plus ou moins bonnes de nos romans français en vogue. — Le gouvernement n'a pas d’organe officiel; les actes émanant du cabinet ou du'parlc- - ment sont publiés par le journal do Comercio, qui, à cet effet, reçoit diverses allocations, savoir: cinquante mille francs pour reproduire les séances du sénat, quarante mille pour celles de la chambre des dépotés, dix mille pour la publication des actes officiels.

Telle est sommairement la situation du Brésil. Le gouvernement, je l’ai déjà signalé, a compris de quelle importance il est pour lui de favoriser les émigrants d’Europe, non-seulement à cause de la vaste étendue de l’empire, mais pour arriver à contrebalancer, autant que possible, la supériorité numérique de la race noire. L’étude des moyens de viabilité est aussi l'objet de préoccupations sérieuses. L’action gouvernementale, pour être efficace, doit surtout être rapide; et cette vérité ne saurait être nulle part plus méditée qu’au Brésil, où certaines provinces, comme celles du Nord, aspirent à se rendre indépendantes.

Nous nous trouvions à Rio-Janeiro le jour anniversaire de la naissance de S. A. R. madame la princesse de Joinville, alors en France (1844). A cette occasion, nous fûmes invités à nous rendre au château de Saint-Christophe, maison de plaisance de l’empereur don Pédro. Les canots de la frégate nous débarquèrent à Botafogo, où M. le comte Ney avait eu la gracieuse attention de faire préparer des voitures qui nous conduisirent assez rapidement à la résidence impériale.

' Le château ne montre point ses dimensions réelles du côté

de l'arrivée, il est nécessaire d’en faire le tour pour les con-

naître. En avant de l’esplanade s’élève un portique dont la haute arcade est surmontée d’un écusson armorié.' A droite et à gauche du portique des piliers soutiennent des traverses latérales qui aboutissent à deux larges guérites habitées par des gens de service. Les piliers élevés de l’entrée principale, et ceux qui soutiennent les traverses, sont surmontés de vases antiques. Une galerie percée de larges fenêtres dessinées en trèfle à leur partie supérieure, fait communiquer deux pavil- .

Ions carrés d’assez élégante architecture; ils sont couronnés v d’un balcon en pierre aux angles duquel on a placé des s ta- % • tues ; des balcons semblables régnent aussi autour de leur V\ premier étage. A l’époque de notre visite, un échafaudage * encombrait le pavillon de gauche qui, n’étant point encore terminé, jurait, par la couleur noire de son mortier, avec la blancheur du reste de l’édifice. Sur la droite du château on aperçoit les grands arbres du jardin, et derrière eux, des montagnes souvent embrumées bornent la vue à l’horizon, ,

Pour satisfaire à une étiquette que le soleil nous fît paraître exagérée, nous nous découvrîmes en arrivant sur l’esplanade. Un officier nous conduisit dans un salon d’attente, ou nous fûmes reçus par un chambellan, qui à son tour nous fit passer dans une galerie ornée de quelques hons tableaux, de plusieurs copies sans grande valeur artistique, enfin des gravures et des lithographies modernes les plus estimées. A peine avions-nous eu le temps de donner un coup d’œil aux pein- . •• ' turcs qu’on annonça l’empereur.

Don Pedro II, alors âgé de vingt ans, semblait fatigué par une croissance rapide. Son visage pâle est plein de caractère.

Ses cheveux sont blonds; ses yeux claire, un peu enfoncés sous l'arcade du sourcil, ajoutent une certaine expression méditative à sa physionomie ordinairement sérieuse ; l’intelligence de ce prince est, dit-on, très-cultivée; (l parle à peu

près toutes les langues de l’Europe, et lès sciences principales Hû Sont familières. Don Pédro portait un uniforme d’officier général, chargé d’une paire d’épaulettes massives à torsades longues et flottantes. Parmi les ordres qui lui couvraient la poitrine , on remarquait le grand cordon de la Légion d’honneur.

La présentation de l'amiral français et de son état-major général n’offrit aucune particularité intéressante. L’empereur avait déjà vu l’amiral Dupetit-Thouars peu d’années aupara- , vant ; il le questionna à diverses reprises sur son séjour dans les îles Marquises, et sur les événements récents de Taïti, auxquels il paraissait surtout prendre un vif intérêt. Cet entretien terminé, l’empereur quitta la galerie, et bientôt après l’on ouvrit les portes d’une salle où resplendissait un couvert magnifique. D’énormes bouquets de fleurs éclatantes remplissaient des vases et des corbeilles, autour desquels étincelait en bel ordre un grand luxe de cristaux et d’orfèvrerie. U nous . semble avoir reconnu dans la porcelaine les merveilles de la manufacture de Sèvres. L’empereur prit place, ayant à scs côtés l’impératrice, la princesse Januaria, sa sœur, et le comte d’Aquila, son beau-frère. Le repas fut servi à la française, el pendant toute sa durée une excellente musique se fit entendre sous les fenêtres du château. Au dessert, l'empereur se leva, mouvement qui fut imité par tous les assistants; il porta un toast au roi Louis-Philippe, et immédiatement après l’on quitta îa table.- ’ -

L’étiquette ne permettant pas de s’asseoir en présence du souverain, une partie des convives vint se reposer dans une salle voisine de celle où l’empereur et sa famille conversèrent une heure environ avec les officiers généraux et les premiers fonctionnaires de l’État. Quand la famille impériale rentra dans ses appartements, les conviés étrangers remontèrent en voiture et reprirent le chemin- de la ville.

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Nous avons été admis depuis à visiter le château de Saint* Christophe. Sa façade du côté de l'arrivée ne peut guère Taire soupçonner sa grandeur véritable, augmentée eneore par plusieurs dépendances affectées à un nombreux personnel. Les appartements sont décorés avec une grande simplicité, à l’exception pourtant d’une galerie qui sert ordinairement de salle de bal. Le jardin est planté d'arbres magnifiques qui jettent sur les allées un ombrage noir ; des canaux et des bassins contribuent à y entretenir une délicieuse fraîcheur. .

Cette visite à Saint-Christophe nous remit en mémoire l’anecdote suivante :

Un volontaire de la marine française s’étant un jour introduit dans l’enclos du palais, considérait à l’extérieur la résidence impériale, dont on venait de lui refuser l’entrée. Après une contemplation qui satisfit médiocrement sa curiosité, notre compatriote allait reprendre le chemin de la ville, quand un cavalier brésilien arriva sur l'esplanade. Haute taille, fière mine, tournure martiale, tout semblait indiquer que, chea le nouveau venu, le pacifique habit bourgeois avait momentanément usurpé la place de l’uniforme. -

C'est sans doute un officier, pensa le Français, qui s'approcha, salua poliment, et hasarda quelques questions auxquelles l’étranger satisfit avec une grâce parfaite. Le volontaire devint alors communicatif, et raconta son infructueuse tentative pour pénétrer dans le palais, non sans laisser percer un léger dépit d'avoir inutilement accompli sous le grand soleil une promenade qui tenait beaucoup du voyage. Le Brésilien l’écoutait eu souriant. Il atlribua la sévérité des consignes aux fréquentes apparitions que l’empereur improvisait à sa maison de campagne; néanmoins il offrit à son interlocuteur d’essayer de son influence auprès de l’officier de service, et il se dirigea vers l’entrée principale, d’où, après avoir échangé quelques mots avec un garde, il fit signe au Français de le

ÎH . • J : SOUVENIRS

rejoindre. Tous deux entrèrent au palais sans difficulté. On parcourut les salles* les galeries, les jardins, le Brésilien remplissant à merveille l'office de cicerone; questionné souvent, il questionnait plus souvent encore , et paraissait trouver du charme aux réponses que lui faisait le volontaire avec une franchise précieuse et un abandon auquel la confraternité de profession pouvait servir d’excuse. La promenade terminée, le Français remercia cordialement l’inconnu, et lui exprima combien il désirait pouvoir reconnaître sa gracieuse obligeance, en lui faisant à son tour les honneurs de la frégate française.

Peu de jours après, le même volontaire flânait dans la rue d’Ouvidor en compagnie d’un élève de première classe 1 , quand un tilbury mené grand train déboucha d’une rue adjacente. Le volontaire fit un brusque mouvement de retraite; mais il trébucha sur une pierre roulante, et tomba presque sous les pieds du cheval. Par un mouvement aussi rapide que la pensée, l’élève de marine se précipita et saisit d’uu poignet inexorable le mors de l’animal, en proférant un juron des plus énergiques. Celeflbrt , combiné avec celui du maître de la voiture, qui raidissait les rênes de toutes ses forces, fit cabrer et reculer le cheval. Le volontaire se releva prestement; mais à peine son regard se fut-il arrêté sur l’étranger, qu’il fit une exclamation de surprise; celui-ci, dont le visage avait tour à tour reflété des sentiments d’inquiétude et de colère , fouetta vigoureusement le cheval, qui bondit et reprit son rapide galop. Quelques passants effarés entourèrent les Français, et l’un d’eux s'adressant à l’élève ;

. — Malheureux ! savez-vous ce que vous venez de faire?

— Oui, j’ai empêché qu’on ne nous brisât quelque chose.

— Mais l’illustre seigneur que vous avez insolemment arrivé dans sa course?

1 M. F. de L., actuellement officier supérieur de ta marine royale.

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— Eh bien !

— Eh bien! c'est l'empereur du Brésil.

- — Diable ! dit le volontaire, mon cicerone du palais Saint- Christophe ! et moi qui l’invitais en camarade à venir dîner à bord.

S, M. I. don Pédro 1 er , père de l’empereur régnant, visita en effet la frégate française, où il reçut un accueil splendide ; rien sur sa physionomie ne trahit qu’il reconnût le volontaire de Saint-Christophe ni l’élève de la rue d’Ouvidor; et ceux-ci, à tort ou à raison, se gardèrent bien de réveiller ses souvenirs.

Nous pensons que cette anecdote peut dignement prendre place parmi les mille anecdotes qui conservent à don Pédro l* r une immense popularité au Brésil. Ajoutons que ce souverain, aventureux, impétueux et galant comme un Français du bon temps, manifesta en diverses circonstances ses sympathies personnelles pour nos officiers, dont le caractère présentait souvent avec le sien de frappantes similitudes.

Parmi les spectacles inventés par le cérémonial, l’un des

plus brillants, à Rio-Janeiro, est sans contredit celui du baisemain. 11 y en eut un le lîi octobre, jour de la fête de l'impératrice. . „

Le corps diplomatique et les officiers étrangers assistent d’ordinaire à celte cérémonie. Nous accompagnâmes donc notre amiral au palais de l’empereur. Les galeries et les salles regorgeaient déjà d’une foule considérable d’officiers et de fonctionnaires publics en grande tenue. Jamais nous n’avons vu de réunion pins splendidement chamarrée, brodée et galonnée, plus rutilante de décorations, enfin plus nuancée de couleurs étourdissantes : c’était un véritable fouillis d’or et d’argent où l’homme était en quelque sorte perdu comme le poisson dans sa riche coquille.

Quand l’heure du baise-main fut venue , on ouvrit les por-

las de la salle du trône. Cette salle est étroite comparativement à sa longueur. A l’une de ses extrémités, le trône s’élevait sur une estrade ahritée par un dais armorié et drapé avec les couleurs brésiliennes, qui semblent dire les richesses végétales et minérales du sol. Debout sous le dais se tenait l’empereur, en grande tenue militaire; il avait à sa gauche l’impératrice, la comtesse et le comte d’Aquila. Les dames d’honneur de l’impératrice étaient aussi rangées à gauche au pied de l’estrade.

Deux portes latérales s’ouvraient au bas de la salle, et servaient, afin d’éyiter toute confusion, l’une aux entrées, l’autre aux sorties. Le défilé commença par le corps diplomatique et par les officiera étrangers ; puis vinrent les fonctionnaires et les officiers- brésiliens. Les nationaux seulement baisent la main de l’empereur et celle des princes ; les étrangers saluent respectueusement chacun des membres de la famille impériale. Les entrants marchaient à la suite les uns des autres sur une seule file, s’inclinaient devant le trône, et se retiraient en prenant l’autre côté de la salle.

L’étiquette exige que l’on Sorte à reculons afin de ne pas tourner le dos à l’empereur. Ce mouvement rétrograde, opéré en même temps par un grand nombre d’individus dans un espace étroit et long, donne quelquefois lieu à des épisodes assez divertissants. D’abord on voit presque tous les personnages retourner la tête à diverses reprises et avec inquiétude pour s’assurer s’ils sont encore loin de la sortie de cette interminable salle. Les plus maladroits marchent sur les pieds de ceux qui reculent immédiatement derrière eux; d’autres contiennent l’élan de ceux qui les précèdent ; quelques-uns enfin trouvent le moyen de faire trébucher leurs voisins en lais- , sant traîner leur sabre, accidents qui naissent comme toujours du désir exagéré de ne pas paraître gauche dans une société nombreuse. '

DE L'AMERIQUE ESPAGNOLE iX7

La fête de l’impératrice n’offrit point d'autre intérêt. Comme en France, dans les fêtes royales, les navires de la rade pavoisèrent et firent, conjointement avec les forts, trois saluts de vingt et un coups de canon à différentes heures du jour. Le soir on illumina les monuments publics et l’on brûla des fusées sur les places. L’usage de brûler des fusées et de tirer des pétards est généralement adopté pour toute espèce de fêtes dans les villes espagnoles de l’Amérique du Sud. Pendant les so- , lennités religieuses surtout on brûle une énorme quantité d’artiûces devant les églises.

Peu de jours après cette fête, la rade se couvrit encore de bruit et de fumée. Une chaloupe richement peinte, et dont tout l’arrière était caché par un dais à rideaux surmonté du pavillon brésilien, venait d’apparailre, et se dirigeait vers la frégate la Reine- Blanche. A peine fut-elle signalée à bord des navires de guerre, qu'un nuage de fumée, avant-coureur d’uji premier coup de canon, pointa à leurs flancs. Les pavois prirent aussitôt leur essor à travers le gréement, et se déroulèrent le long des drisses comme des papillons aux ailes éclatantes. Bientôt les salves d’artillerie se confondirent, bondissant d’écho en écho, et quand le vent eut chassé à l’horizon l’épaisse fumée occasionnée par cette canonnade, l’on fait voir et entendre les équipages, qui, rangés sur Jes vergues, lançaient dans l’espace les trois cris réglementaires de vive le roi!

La chaloupe, dont l’apparition avait mis en émoi la marine militaire, venait d'accoster la frégate; elle portait la famille impériale et les principaux ministres; dans ses eaux nageaient deux embarcations affectées à la suite de l’empereur. • ,

Don Pédro accomplissait plutôt ce jour-là un devoir de frère qu’une visite de souverain. 11 venait conduire à bord de la Reine-Blanche la princesse Januaria, sa sœur aînée, qui ac-

compagnail en Europe le comte d’Aquila, son mari. Peu de mois auparavant, madame la princesse de Joinville avait quitté

le Brésil sur la Belle-Poule: Ainsi, dans moins d’une année, l'empereur devait voir s’éloigner, sous la sauvegarde des couleurs françaises, les deux compagnes de son enfance, les deux seuls cœurs peut-être qui n’avaienl pas été fermés par la froide étiquette à ses confidences et à ses épanchements.

L’impératrice avait aussi sa part de tristesse ; elle se séparait de son frère, le comte d’Aquila, dont la présence avait jusque-là tempéré cette vague et douloureuse émotion qui envahit l'àme au souvenir de la famille œt de la patrie lointaine.

'On comprendra facilement la contrainte que les augustes visiteurs durent imposer à leurs affections pendant un séjour . de plusieurs heures à bord de la frégate. L’empereur voulut la parcourir dans toutes ses parties. Il fit donc une scrupuleuse promenade; et parut examiner avec intérêt les diverses améliorations qu’on apporte chaque jour dans le matériel et dans l’emménagement de nos navires de guerre; il revint ensuite sur le pont, où il manifesta à plusieurs reprises la satisfaction que lui- firent éprouver les exercices et les manœuvres . de l’équipage.

Les honneurs qui avaient précédé l’arrivée de la chaloupe impériale suivirent son départ. Nous croyons inutile de consigner ici le chapitre de l’ordonnance qui leà détermine invariablement p -ur tous les souverains. Quand la chaloupe impériale toucha le quai, les Salves d’artillerie cessèrent, et l’on vit successivement descendre les pavois à bord de tous les navires. Bientôt la rade reprit sa physionomie accoutumée ; seulement, la frégate la Reine-Blanche comptait, de plus, deux passagers dont nous dévions apprécier bientôt l’aimable naturel et les sérieuses qualités.

Le surlendemain-, au point du jour, le commandement : « Chacun à son poste pour l’appareillage, » nous lit bondir le cœur; nous allions revoir la patrie après plusieurs aimées

DE L'AMÉRIQUE ESPAGNOLE ' d’absence; aussi l’équipage \ira-t-il au cabeslau avec une ardeur fiévreuse, pour mettre à poste l’ancre qui ne devait plus toucher que la terre de France; en même temps, la frégate ouvrit ses ailes pour ne les refermer que dans un port français.

Nous saluâmes une dernière fois cette baie magnifique, ces terres radieuses que coloraient de feux tendres les premières lueurs de l’aube naissante; bientôt nous eûmes franchi les passes, et, bercée par la longue houle de l’Océan, la Reine- Blanche reprit sa route sous le regard de Dieu.