Histoire des sociétés secrètes et du parti républicaifiy

p. kbl.

mariage; nul légiste n'hésitait^ car la qualité d'une personne ne peut créer une exception pour une loi de droit commun; mais Lagrange ne l'entendait pas ainsi ; son argumentation porta sur la fortune des d'Orléans : « Le citoyen beau-père est très-riche, » disaitil ; le « citoyen beau-père, » c'était le roi Louis-Philippe. Après le coup d'État, Lagrange fut expulsé de France, où l'on aurait pu le laisser sans danger. Il se réfugia en Hollande; il y fut commissionnaire en vins, et mourut à La Haye le 22 décembre 1857.

A l'heure oii on l'accusait de décharger un pistolet sur les troupes, afin d'amener une collision dont le parti révolutionnaire, représenté par la Société des saisons et la Société (lissiJenle, pourrait profiler pour chasser la royauté au profit de la République, il était an Gros-Caillou chercliant à soulever les ouvriers do la manufacture des Tabacs, qui ne répondaient guère à son aj)pel. Le fait qui produisit la catastrophe fut inopiné, et la responsabilité tout entière en incombe à un ()l).sciir 8ou8-ofIicier du 14" do ligno.

Le régiment était caserne à Coufbevoie. A la fin du jour, il reçut l'ordre de venir prendre dans Paris des positions désignées ; il était sous le commandement immédiat du lieutenant-colonel Courand, car son colonel, M. Ortoli, était retenu malade à l'infirmerie du Valde-Grâce. Le régiment se composait de trois bataillons : l'un fut envoyé sur le quai aux Fleurs, près dii Palais de Justice; l'autre sur la place du Palais-Royal; le dernier enfin, celui qui nous occupe, conduit par le lieutenant-colonel et commandé par le chef de bataillon de Bretonne, vint s'établir, à sept heures du soir, devant le ministère des affaires étrangères. Il était composé de huit compagnies et avait avec lui la musique du régiment.

Los ordres transmis au colonel Courand lui enjoignaient de protéger la demeure de ]\î. Guizot et d'intercepter toute circulation sur le boulevard. A huit heures et demie, un bataillon de la 2* légion était venu, sous la direction du colonel ïalabot, se placer devant le détachement du 14% qu'il couvrait com-

plétement, faisant face vers la Bastille. Si ce bataillon avait reçu le premier choc de la bande qui parcourait les boulevards pour faire illuminer les maisons, il est fort probable que tout se fût passé en pourparlers, et qu'un accident d« si grave conséquence eût été évité. Malheureusement un autre groupe insurrectionnel s'était porté, place Vendôme, devant la chancellerie, criant : « A bas Hébert! » — qui était alors ministre de la justice et fort peu populaire, — exigeant impérieusement que l'on illuminât l'hôtel et menaçant d'y mettre le feu, si l'on n'obéissait pas. Il y eut un moment de trouble parmi les soldats du poste de l'état-major, voisin de la chancellerie, et Ton fit demander du secours au colonel Talabot; celui-ci, au lieu d'envoyer deux ou trois compagnies pour maintenir la foule, que la vue de quelques lampions placés en haie sur le balcon du ministère avait, du reste, déjà calmée, mit tout son baliiilion en manche, so rendit place Vtmdôme par la ru(! des (Capucines et découvi'il, le IV'de ligne qui, dès lors, formait tète de colonne et

semblait protéger les dragons massés derrière lui.

Les compagnies étaient disposées en une sorte de bataillon carré, au centre duquel s'ouvrait un vide où la plupart des ofiiciers étaient réunis autour du lieutenant-colonel, qui était à cheval; les soldats avaient l'arme au pied; quelques vedettes indiquaient aux curieux et aux promeneurs les passages libres de la rue Saint-Augustin, de la rue Basse-du-Kempart, do la rue Caumartin, de la rue de Sèze; on obéissait à la consigne donnée et nul n'y faisait résistance.

A neuf heures et demie, la colonne que nous avions dépassée se trouva face à face avec les soldats ; ceux-ci avaient serré les rangs et portaient l'arme au bras. Au cri : « On ne passe pas ! « la bande fit halte ; la queue, marchant toujours, poussa la tête, et il y eut quelque confusion. Les sentinelles s'étaient repliées devant la foule. Le lieutenant-colonel fit ouvrir la première division de son détachement, et, seul, s'avança : « Que voulez-vous? — Nous voulons que le ministère

des affaires étrangères illumine! — Ça ne me regarde pas! — Laissez-nous passer! » Le lieutenant-colonel répliqua avec beaucoup de douceur : « Mes enfants, je suis soldat, et je dois obéir; j'ai reçu la consigne de ne laisser passer personne, et vous ne passerez pas. Si vous voulez aller plus loin, prenez la rue Basse-du-Rempart. » La foule cria : « Vive la ligne ! » M. Courand reprit : « Je suis trèstouché de votre sympathie, mais je dois faire exécuter les ordres supérieurs; je ne puis vous laisser passer ! »

A ce moment, l'homme barbu qui tenait une torche et semblait guider la colonne fit un pas vers le colonel et lui cria : « Vous n'êtes tous que de la canaille, je vous dis que nous passerons; c'est notre droit. » II y ont des murmures parmi les soldats; le lieutenant-colonel étendit la main, comme jmur les calmer, et répondit sans se troubler: « J'ignore quel est votre droit, mais je sais quel est notre devoir et je n'y faillirai pas. » L'homme alors dit : •< Toi, lu n'es (pTim hianc-biu", je vais le griller la moustache. » Et d'un geste

rapide, il porta sa torche au visage du lieutenant-colonel, qui rejeta vivement la tète en arrière. Un sergent de grenadiers, qui était en serre-file, fit un bond en avant et coucha en joue l'homme qui tenait la torche.

Ce sergent était un Corse et s'appelait Giacomoni ; c'était un excellent soldat, très-ponctuel, très-dévoué, absolument soumis à la discipline, et ayant pour le lieutenant-colonel Courand un de ces attachements passionnés qui ne sont pas rares chez les hommes de son pays, quoique le lieutenant-colonel fût « un continental », comme l'on dit du côté d'Ajaccio. Le fusil était à peine abaissé qu'il fut énergiquement relevé par le capitaine de Ventiny, qui s'écria: « Etes-vous fou? Qu'est-ce que vous faites? » Giacomoni, tout en conservant son arme dans une position menaçante, répondit: « Puisqu'on veut faire du mal au lieutenant-colonel, je dois le défendre, n'est-il pas vrai? « Le capitaine répliqua: « Restez tranquille ! » Trois ou quatre fois de suite la même scène se renouvela, et M. de Ventiny écarta le fusil du sergent, qui continuait à

souvENiPS DE l'année 1848. 5

66 LI-: COUP DE FKll

dire : « iMais puisqu'on veut fait'e du mai au colonel ! »

Cependant, les curieux entassés sur les trottoirs criaient : « Ils passeront ! Ils ne passeront pas ! » Le tumulte était excessif; les cris se mêlaient : « A bas Guizot! Vive la réforme ! Allons-nous-en ! Vive la ligne ! Laissez-nous passer! Illuminez! illuminez! » Toutes ces clameurs confuses briiissaient comme un ouragan. L'homme barbu s'adressant au lieutenant-colonel lui cria : « Une dernière fois, veux-tu nous laisser passer ? — Non ! « L'homme fit un nouvel etfort pour frapper M. Gourand au visage avec sa torche. Le lieutenant-colonel se retira derrière sa première division, massée sur trois rangs, et com* manda : « Croisez la baïonnette ! » Giacomoni ajusta rijomme et lit feu ; l'homme s'effondra sur lui-m^?me ; comme disent les chasseurs, il avait été brûlé à bout ]>ortant. Voilà quelle fut la détonation (jiie l'on (Uitendit avant les autres et qui fit croire à un coup de pistolet intéressé tiré par un des émeutiers.

Le coup de fusil du sergent Giacomoni fut

une sorte de commandement pour ces malheureux soldats pressés par la foule et se croyant menacés d'un danger réel; deux compagnies firent machinalement feu ; cinquantedeux personnes tombèrent, mortes ou blessées. Les groupes étaient compactes et touchaient presque le premier rang du 14* de ligne. L'ahurissement des soldats était tel qu'ils tirèrent les uns sur les autres. Ce fut un effarement sans nom : tout le monde se sauva, les plus lestes sautant par*dessus la balustrade de la rue Basse-du-Rempart, qui alora était en contre-bas de deux mètres avec le boulevard, les plus avisés se jetant à plat ventre, les autres, affolés, courant devant eux sans savoir où ils allaient.

L'imitation sympathique est la maladie nerveuse des foules ; une terreur justifiée avait emporté tous les individus qui composaient la colonne de la manifestation : mais que penser de la panique qui aussitôt saisit les soldats? Ils se mirent à fuir par la rue de Sèze, par la rue de Luxembourg, par la rue Neuvedes-Capucines ; le lieutenant-colonel Courand,

dressé sur ses étriers, avait beau crier : — « 14^ de ligne, vous vous déshonorez ! » rien ne pouvait arrêter l'élan de ses hommes; les dragons les imitèrent et partirent, à fond de train, vers la place de la Concorde.

Un incident profondément comique aida à mettre fin à cette déroute. Un mouvement instinctif pousse tout homme qui se croit en danger à se dissimuler derrière un abri et à mettre entre lui et le péril l'obstacle d'une muraille. La plupart des soldats cherchèrent donc un refuge dans le ministère môme des affaires étrangères. J'ai dit plus haut que la grande porte cochère était close et que seule une petite porte bâtarde était restée ouverte ; c'est par cette baie étroite que la plupart des hommes s'élancèrent, malgré leurs officiers qui les rappelaient et ne leur ménageaient pas les épithètes. Tout alla bien et la porte fut assez large tant (jueles simples fusiliers s'y précipitèrent; mais les musiciens à leur tour arrivèrent; le porteur de la grosse caisse passa de sa personne, mais la grosse caisse no])assa point; elle barricadait l'entrée; on tirait le pauvre

liomme par-devant, on le poussait par-derrière, il criait comme un brûlé, mais le diable d'instrument, trop volumineux, ne pouvait franchir Tissue. On se mit à rire, on regarda autour de soi, les boulevards étaient vides, on se rassura, et, vaille que vaille, le bataillon reforma ses rangs. On rassembla les lanternes, les torches, les drapeaux, les chapeaux, les casquettes, les cache-nez, les cannes, les parapluies qui jonchaient la chaussée du boulevard , on en fit trois tas, on y mit le feu et l'on se chauffa, car l'on avait froid. On était triste, du reste, car l'on sentait qu'un fait irréparable s'était produit. On stationna toute la nuit sur le terrain qui, par ordre, fut évacué au point du jour.

Chacun sait ce qui se passa après cette fusillade. Seize cadavres ramassés, placés dans un chariot, rencontré par hasard et qui transportait une famille d'émigrants à la gare de l'Ouest, furent promenés dans tout Paris, à la clarté des torches, aux cris de « Vengeance, on égorge nos frères ! » La joie qui avait soulevé la ville entière, vers six heures, lors-

que l'on avait appris la démission acceptée du ministère Guizot, faisait place, chez les défenseurs du pouvoir, à une stupeur profonde, et, chez ses adversaires, à une irritation inexprimable. Les hommes des sociétés secrètes — qui n'avaient jamais cessé de fonctionner malgré DouUens et le mont Saint-Michel — se cherchèrent, se trouvèrent, se réunirent et se résolurent à profiler énergiquement de ce que l'un d'eux eut le triste courage d'appeler « cette bonne aubaine ! » On sonna le tocsin dans la plupart des églises, on dépava les rues, on pilla les boutiques d'armurier, et avant la fin de la nuit la ville était, comme l'on dit, hérissée de barricades.

Les émeutiers ne furent point inquiétés pendant leurs préparatifs de combat; tontes les troupes se retiraient, semblant faire un mouvement d'ensemble vers le Palais-Hoyal, les Tuileries, la place de la Concorde et les Cliamps-Klysées ; on paraissait abandonner la majeure partie (hî la ville à linsiirrection et réserver les derniers tilTorls de la dél'ensopour la résidence du roi etla Cliainbre des députés.

Était-ce un plan stratégique destiné à réunir sur un seul point toutes les forces disséminées et qui permît de reprendre l'ofYensive, pour éviter une révolution dont l'immense majorité de la population ne voulait pas ? Nullement : c'était une retraite.

Le roi Louis-Philippe, consterné des mallieurs causés sur le boulevard des Capucines par l'imprudence emportée d'un soldat; comprenant que la garde nationale, en partie ralliée par les concessions qu'il s'était si tardivement laissé arracher, allait redevenir hostile en présence de tant de meurtres commis; voyant M. Mole refuser d'accepter le pouvoir dans ces lourdes et sanglantes circonstances, s'était décidé, fort à contre-cœur, à charger ]MM. Odilon Barrot et Thiers de former un ministère; en un mot, il accordait la réforme, dans l'espoir d'apaiser une population exaspérée. Cet abandon in extremis d'une résistance que l'on s'était fait gloire de pousser jusqu'au Ijout ne pouvait plus rien sauver, à l'heure qu'il était. Le grand mot de toutes les révolulions avait déjà été prononcé : « Il est trop

tard ! » Pour défendre et faire triompher la monarchie de Juillet, destinée à périr comme elle avait commencé, il eût fallu se résoudre à accepter une lutte sans merci. Une telle nécessité répugnait singulièrement au cœur du roi, qui était très-humain et très-bon ; en outre, le résultat du combat était bien incertain, car l'attitude de la garde nationale neutralisait d'avance tous les efforts que l'on eût pu obtenir de l'armée régulière.

Les hommes qui venaient d'arriver au pouvoir par la voie illégale de l'agitation poussée jusqu'à l'émeute eurent- ils l'étrange naïveté de se figurer que la seule proclamation de leur nom allait apaiser l'irritation des foules, et que leur popularité était assez puissante pour enrayer ce qu'ils aimaient à nommer eux-mêmes le char sanglant des révolutions? On peut le croire, car leur premier acte fut de désarmer la royauté et de lui enlever tout moyen de résistance. Voici , en etVet, dans (juels termes ils annoncèrent leur avènement uu peuple, qui s'en souciait bitîu pou :

SUR LE BOUI.EVARn DES CAPUCINES. 73

« Cito}'ens de Pai'is!

« L'ordre est donné de suspendre le feu. Nous venons d'être charij;és par le roi de composer un ministère. La Chambre va être dissoute. Un appel est fait au pays. Le général Lamoricière est nommé commandant en chef de la garde nationale de Paris. MM. Odilon Barrot, Thiers, Lamoricière, Duvergier de Hauranne, sont ministres. Liberté! ordre ! réforme!

Sigîic : « Odilon Baiiuot, Tiiiehs, »

Au temps de mon enfance, j'ai vu une pièce de théâtre dans laquelle un homme était trèseffrayé à l'aspect de brigands postés devant un chemin qu'il devait traverser. 11 essayait de les attendrir par ses supplications; les brigands ne répondaient et ne remuaient plus que souches. 11 s'approchait et reconnaissait qu'il n'avait affaire qu'à des mannequins habilement disposés ; il devenait alors fort courageux, saisissait un des brigands postiches par la cravate en s'écriant: « Ah! tu nos qu'une poupée ! Ah ! lâche ! tu ne te défends pas ! m

et il lui brûlait héroïquement la cervelle. ,Te n'ai jamais pu me rappeler cette proclamation et les incidents de la journée du 24 février sans penser à cette vieille farce de tréteaux.

Opinion de M. de Cormenin. — La crosse en l'air. — Déroute générale. — Rue du Père-du-Pcuple! — La llaque de sang. — Ciiacun son tour. — La petit*.' bourse. — La troupe fraternise avec les émeuliers. — Cavalcade d'Odilon Barrot et d'Horace Vernet. — La barricade de la rue du Ilelder. — La boutique de l'armurier Devisme. — Les armes de l'empire de Russie. — Une troupe d'émeutiers. — Vive l'Empereur ! — La place du Palais-Royal. — Topographie. — Le poste du Châteaud'Eau. — Encore le 14« de ligne. — Notre poste d'observation. — Le combat. — Une compagnie de la garde nationale. — Intervention inutile du maréchal Gérard. — Le général Lamoricière. — 11 est blessé. — Ce qui s'était pnssé. — Une fenuTie, — In gamin. — Férocité des foules. — On se dispose à incendier le poste du Ghâteau-d'Eau. — Nous apprenons la fuite du roi.

Le matin du 'i4 février je dormais encore, lorsque Louis de Cormenin entra dans ma chambre. Il était fort ému et me raconta ce

qui s'était passé la veille au soir : ce que j'avais sottement pris pour un bruit de pétards allumés par des enfants était un feu de peloton. Louis de Cormenin s'était trouvé pris dans la bagarre au moment où il venait chez moi ; il avait ramassé des morts et aidé à transporter des blessés. Il me diL que l'on s'armait de tous côtés, que dans la rue Caumarlin, qu'il habitait;, il avait vu des liommes se glisser lestement le long des murailles, en dissimulant un fusil sous leur blouse. Je lui demandai ce que pensait son père, — le célèbre Timon, — il nie répondit : « Mon père est inquiet, il estime que, de part et d'antre, l'on n'a fait que des sottises; il trouve que la résistance du Gouvernement est aussi peu justifiée que les manœuvres extra-parlementaires de roj)posilion; quoiqu'il n'aime pas Louis IMiilippe, il w voudrait pas le voir renverser, car il craint (iiiel'on ne louil)»' de Char^'bdeen Scylla. »

Je m'étais habillé et je montai sur ma Icrrasse ; au loin, dans la rue Royale, des soldais déniaient la crosse en l'air; (|uelqu('s passants

s'arrêtaient à les regarder; les boutiques étaient closes; le poste du marché aux fleurs n'avait point de sentinelle et paraissait abandonné. Louis Bouilhet et Gustave Flaubert arrivèrent, venant de la rue Richepance, où ils élaient descendus à l'hôtel qui fait le coin de la rue Duphot; on commençait des barricades lorsqu'ils étaient sortis; Bouilhet voyait trèsclairement les choses, et nous disait : Louis- Philippe est perdu , il ne couchera pas aux Tuileries ce soir. Nous regimbions contre cette opinion, que nous ne pouvions admettre; mais nous étions tristes, oppressés; nous nous sentions atterrés par cet inexplicable massacre.

Louis de Cormenin nous avait quittés pour aller voir quelques députés, amis de son père; Bouilhet, Flaubert et moi, nous partîmes ensemble. Au pied même de ma maison, devant un marchand de vin, deux soldats sans fusil, sans sabre, laissaient fouiller leur giberne et leur sac par deux gamins de quinze à seize ans, qui voulaient des cartouches. Je m'arrêtai avec stupeur; un de ces militaires s'aperçut

de mon étonnement et me dit : « Oui, mon bourgeois, c'est comme cela; puisqu'on nous lâche, nous lâchons tout ! »

Au coin de la rue de la Ferme l'écrileau municipal avait été remplacé par une planche sur laquelle on avait grossièrement écrit, à l'aide d'un pinceau trempé dans du noir : Rue du Père-du-Peuple, — en l'honneur d'Odilon Barrot; — 0 Louis XII !

Le boulevard des Capucines était lugubre; partout des boutiques fermées; pas un soldat, pas même un planton devant le ministère des affaires étrangères; des gens hébétés et muets regardaient une large mare de sang qui tachait le trottoir et avait couK', par-dessus le parapet, jusque dans la rue Basse-du-Ilompart; un homme entoura cette llaque sinistre d'une ligne tracée à la craie et écrivit : Sang des victimes du despotisme. Quelques femmes se signaient (în passant. Nulle colère, du reste, parmi hîs spct latciirs; (^o qui dominait, c'était un sentiment d'incjniétiulc vague; on ne parlait pas; on regardait du côté du ministère muet et clos, comme si le mot de cette dou-

LE COMBAT DU PAf.AIS-ROVAL. 79

loureuse énigme devait en sortir. Un homme d'une soixantaine d'années, correctement vêtu et d'élégante tournure, s'arrêla, fixa quelque temps les yeux sur le trottoir sanglant, et faisant un geste de menace avec sa canne, dans la direction du ministère, il dit : « Chacun son tour! )) Je le saluai, car je le connaissais;

c'était le comte de , une notabilité du parti

légitimiste.

Jusqu'aux approches de la rue de la Chaussée-d'Antin, le boulevard était assez morne et peu fréquetité ; mais, au delà, il était singulièrement animé ; aux environs de ïortoni, tous les petits boursiers, les courtiers marrons, semblaient s'être donné rendez-vous ; on discutait les événements de la veille^ on escomptait les éventualités de la journée. La rente baissait, et l'on se demandait pourquoi l'armée débandée s'en allait la crosse en l'air, distribuant ses cartouches et faisant chorus avec ceux qui criaient : « Vive la réforme I » on ne savait trop que se répondre. Non-seulement l'on avait prescrit aux troupes de cesser toute résistance, mais on leur avait ordonné

de so retirer dans leurs caserneiiienls. Les soldais suivis^ entourés, menacés, n'ayant plus le droit de se défendre et courant risque d 'être massacrés, avaient mis la crosse en l'air pour affirmer leurs dispositions pacifiques etavaient « fraternisé avec le peuple; » ce qui était naturel. Nous déjeunâmes fort rapidement, et nous continuâmes à nous promener sur le boulevard des Italiens, où nous pensions avoir plus facilement des nouvelles par les gens de bourse que nous interrogions, et où l'animation s'accentuait de plus en plus; Une sorte de curiosité remua la foule et la poussa vers la marge du trottoir ; nous vîmes passer sur la chaussée Odilon Barrot et Horace Vern(;t, le premier vêtu en bourgeois, le second en colonel de la garde nationale, tout chamarré de croix, de plaques et de cordons. Ce fut un déplaisant spectacle. A cheval tous deux, Neplunes improvisés cherchant à calmer les tcmpùtes do l'océan populaire, ils allaient, saluant, faisant des signes de la main, recommandant le calme, la prudence, criant ù haute voi^ que M. Guizot n'était plus mi-

nistre, que l'on avait la réforme^ qu'on allait faire des élections nouvelles et mettre fin à un « système » condamné par l'opinion publique. On ne ré])ondait j^uère; quelques gens riaient, d'autres haussaient les épaules ; l'impression générale était sévère. Quoi ! pour être ministre, fallait-il donc nous jeter dans tant de hasards périlleux? Les deux pacificateurs n'allèrent pas bien loin, jusqu'à l'extrémité du boulevard Bonne-Nouvelle, tout au plus; là, une volée de pierres et d'injures leur apprit ce que pesait leur popularité.

Le passa<»e du nouveau ministre de l'intérieur, accompagné du peintre olliciel des batailles d'Algérie, n'avait, sans doute, produit qu'un médiocre effet dans le quartier de la Chaussée-d'Antin, car on construisait une barricade au coin de la rue du Helder. La foule se pressait contre la porte entre-bàillée de l'armurier Devisme; une main passait par l'ouverture et distribuait des lames de sabre non montées; faute de mieux, l'on s'en contentait. La distribution était terminée, la porte refermée; Devisme, à la fenêtre de l'entre-tol, re-

souvKNiHS DU l'annék 1B48. 6

82 I.E COMBAT DU PALAlS-ROYAr..

gardait et ne paraissait point satisfait; il était à demi caché par un énorme écusson en plâtre doré figurant les armes de l'empire russe, et qui surmontait la devanture de sa boutique. Un jeune homme blond, à petites moustaches, k pommettes saillantes, et dont le nez avait des dimensions quelque peu exagérées, se tenait immobile près de la barricade, portant un fusil de chasse sous le bras; il avisa l'écusson et cria à l'armurier : « Passez-nous les armes de Nicolas pour en couronner le sommet de nos pavés! » — Dcvisme répondit par im geste de dénégation très-énergique. — Le j(Hme homme le mit rapidement en joue et dit : « Jette-les, ou je te brûle! » Devisme saisit lecusson et le précipita par terre avec fureur ; tout vola en éclats, tout fut brisé, excepté les armes du royaume de Pologne : l'aigle blanche et le saint Michel. Le jeune bomme ramassa ce fragment intact et 1(! vacUn sous sa redingote en (lisant : « J'irai le rej)()rter à Varsovie ! » — Je ne nommerai pas ce Polonais (|ue nous connaissons tous, et qui s'est fait une réputation dans la littérature française.

De l'autre coté du boulevard, devant la boutique du confiseur Boissier, une longue colonne d'insurgés défilait en bon ordre, bien armée, et dans laquelle on reconnaissait plusieurs hommes portant le costume des équipages de la flotte ; en tête un tambour de la i^arde nationale battait la cliarge ; la bande se dirigea par la rue de la Paix, en criant : « Aux Tuileries! » Nous la suivîmes ; lorsqu'on traversa la place Vendôme, les tambours battirent aux champs, on porta les armes, on agita les casquettes, et une immense acclamation de : « Vive l'Empereur! » monta vers la statue de bronze. Les hôtels de la chancellerie et de l'état-major étaient fermés ; les guérites étaient vides, nul soldat n'y apparaissait.

En passant près de la rue Saint-Honoré, nous entendîmes, vers notre gauche, des détonations répétées ; il y avait par là une vive fusillade; nous y courûmes; le bruit nous guidant, nous ne tardâmes pas à arriver près de la place du Palais-Royal. On s'y battait. Ces lieux ont été si profondément modifiés par la prolongation de la rue di^ Rivoli et l'achève-

ment du Louvre, qu'ils sont aujourd'hui méconnaissables. La place du Palais-Royal était alors séparée de la place du Carrousel par un réseau fort enchevêtré de rues, ou plutôt de ruelles, qui en rendait les abords aussi faciles à défendre que difficiles à attaquer. En face même du palais s'élevait un grand corps de garde, dont tout le premier étage était occupé par une large fontaine en rocailles et à chute que l'on appelait le Château d'Eau du Palais- Royal; les fenêtres du corps de garde étaient garnies de grilles en fer très-solides. Ce bâtiment, assez bien construit, était isolé, du côté du Louvre, pur la rue Froidmanteau; du côté des Tuileries par la rue Saint-Thomas-du- Louvre, où se trouvaient les écuries du roi. La rue Saint-Thomas-du-Louvre se réunissait, sur la place du Palais-Royal, à angle aigu avec la rue de Chartres, qui elle-niênie était coupée en zigzag par la rue de IJCcliaudé. Vers les Tuileries, la rue de Valois, la rue de Rolian, la rue Saint-Nicaise, débouchaient sur la place ou à la jonction de celle-ci avec la rue Saint- Honoré. Vers le Louvre, les rues Pierre-Lescot,

LK COMHAT DU PAI-AIS-HOVAL. 85

du Chantre et de la Bibliothèque, refuLçe de toute prostitution, se déi'ori'eaient à l'endroit où Ton voit actuellement les magasins du Louvre.

La place du Palais-Royal constituait donc une sorte de forteresse environnée de chemins couverts, très-étroits, qu'une simple barricade suffisait à oblitérer. Or, la place et le palais étaient au pouvoir des insurgés nombreux, bien armés, pourvus de munitions, mais combattant au hasard, selon la fantaisie de chacun. Le poste du Chûteau-d'Eau était occupé par lin détachement du IV de ligne qui, réfugié dans cette impasse, portant la responsabilité du massacre dont le régiment était coupable, refusait de se rendre à merci comme les assaillants l'exigeaient.

En traversant la rue Saint-Honoré à la hauteur de la rue Jeannisson, un flot de peuple nous avait séparés les uns des autres ; j'avais promptement retrouvé Flaubert, que sa haute taille rendait reconnaissable de loin. Quant à Bouilhet, il avait disparu. Gustave Flaubert et moi nous nous installâmes contre un pâté de

maisons qui séparait la rue du Rempart de la rue de Richelieu, tout près de l'ancienne Civette^ à côté de la boutique d'un pharmacien. De là nous pouvions voir la rue Saint-Nicaise, la rue de Rohan, la place et le poste du Chàteau-d'Eau. L'endroit était bien choisi, mais peu sûr. Un houmie frappé d'une balle s'alfaissa à nos pieds; nous le ttmes entrer chez l'apothicaire, qui se souciait médiocrement de le recevoir.

Nous, apercevions distinctement les soldats derrière le grillage des fenêtres ; debout, trèscalmes, ils chargeaient leurs fusils, ajustaient et tiraient. Les insurgés, dissimulés derrière les colonnes du j)alais, ripostaient. Une handc venue par le haut de la rue Saint-Honoré, et où je reconnus plusieurs forts des halles à leurs grands chapeaux, se jeta franchement au milieu de la place; on cria : « A l'assaut! à l'assaut! » et l'on se préi^ipita en a\ant. Quelques coups de fusil arrêtèrent vite cet élan; la foule rellua vers le palais; cette foule augmentait sans cesse, recevant les contingents que toutes les petites rues adjacentes y versaient.

Je le dirai sans réserve, ceux qui m'intéressaient dans ce combat inégal, c'étaient les soldats; c'étaient ces humbles serviteurs de la discipline et du devoir, qui allaient mourir pour un souverain dont ils ne se souciaient guère, pour des institutions qu'ils ne connaissaient pas, mais qui aimaient mieux périr que de tbrl'aire à ce qui est leur honneur. Je ne pouvais m'empôcher de penser qu'une charge de cavalerie — les cuirassiers et les dragons étaient massés dans le Carrousel — aurait pu déblayer momentanément la place et permettre à ces braves gens d'opérer leur retraite.

J'eus un moment d'espoir. La 3* compagnie du 2^ bataillon de la 1'" légion de la garde nationale arriva, tambour battant, sur la place, marchant en bon ordre; elle fit un mouvement comme pour s'interposer eutre le peuple et les soldats; les balles sifflèrent autour des shakos à pompons rouges; la compagnie tourinllouna sur elle-même et reprit le chemin de la rue de Richelieu.

Tout à coup nous vîmes apparaître dans la

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rue de lloljaii un liumme, un vieillai-d, velu d'un liabit noir et monté sur un cheval blanc; d'une main il agitait un papier et de l'auti'c une branche d'arbre; c'était le maréchal Gérard, qui faisait effort pour pénétrer sur la place; un trompette le précédait qui ne s'empressa pas de sonner au parlementaire; deux personnes conduisaient le cheval par la bride en criant : « Laissez passer! laissez passer! )> Le cortège pacifique n'alla pas loin; il ne dépassa point la dernière maison de la rueSaint- Honoré , avant le palais , et il s'en retourna comme il était venu. C'était la dernière espérance qui s|éloic;nait; les pauvres soldats du 14" étaient inutilement sacrifiés.

Le combat n'avait point cessé, mais il y eut subitement une accalmie, et en me levant sur la pointe des pieds je pus voir et reconnaître le général Lamoricière,qui arriva sur la place par la rue de (Chartres. Il jinrlait; d«^s cris lui répondirent qucî j(^ ne c{)m|)i'ispas. il se tourna vers le poste du (ihàteau-d'Kau et lit deux fois de suite iu\ j^este aflirmatif (jui semblait s'adresser à un lieutenant appuyé contre la grille

de la croisée du milieu ; des soldats gesticulaient violemment. Le général se retira; la fusillade reprit de plus belle et dix minutes environ ne s'étaient point écoulées qu'il reparaissait. Il s'adressa encore aux soldats qui détendaient leur poste ; tout à coup son cheval s'abattit et il disparut au milieu d'un groupe d'insurgés qui se rua vers lui.

Depuis ce jour, j'ai su exactement ce qui s'était passé et je suis autorisé à le dire. Les hommes du 14" de ligne, reconnaissant un général qui les avait si souvent guidés, lui crièrent : «< Nous laisserez-vous égorger? Kn- \ oyez-nous du renfort, faites-nous dégager, nos munitions s'épuisent. » Le général répondit : « Tout de suite, on vient! » Lorsqu'il reparut pour la seconde fois, les soldats lui demandèrent : « Et les secours que nous attendons? » Lamoricière, avec un geste d'impatience, leur dit : « Tout à l'heure, que diable, vous êtes bien pressés ! » Deux ou trois hommes exaspérés lui crièrent : « Tu n'es qu'un lâche! » et tirèrent dessus. Son cheval seul fut atteint et s'abattit. Des hommes du peuple

se précipitèrent sur le général, qui eut le bras traversé d'un coup de baïonnette; on réussit à le faire entrer chez un marchand de vin, d'où il put, non sans peine, sortir sain et sauf dans le courant de la journée. Il était venu , deux fois, s'interposer entre les combattants pour faire cesser le feu, proclamer l'abdication du roi, et n'avait point été écouté.

Une bande année, d'une cinquantaine d'individus environ, arriva au pas de course par la rueSaint-Honoré; en tête marchait une femme qui n'était couverte que d'une chemise et d'un jupon ; sa chevelure brune et très-longue avait roulé jusque sur ses reins; elle marchait dans des chaussons éculés et un de ses bas tombait en spirale autour de la cheville ; ses bras, ses épaules et presque toute sa poitrine étaient nus; elle criait en brandissant un coutelas de boucher; des iiommes se jetaient sur elle et l'embrassaient; elle ne s'en apercevait même pas. A quelques pas derrière elle venait un gamin de treize à «juinze ans, nu-bras, sans souliers, juclié sur un cheval harnaché d'une liousbc d'ollicier supérieur ; en main il tenait

LE COMBAT DU l'ALAlS-ROYAL. 91

un fusil de munition armé d'une baïonnelle, et sa tête disparaissait sous un énorme chapeau de piqueur de la maison du roi ; il donnait des coups de pied dans le ventre de son cheval en disant : « Hue donc! »

Ce tourbillon se lança dans la place; on s approchait de plus en plus de la caserne, où les coups de fusil devenaient rares. Une clameur immense s'éleva ; tous les combattants criaient : « Oui ! oui ! » et l'on se mit à applaudir. Je compris bientôt quelle infernale idée avait surgi dans ces têtes devenues folles et quel effroyable crime on allait commettre. — Générosité du peuple, justice du peuple, clémence du peuple ! vains mots, odieuse rhétorique des ambitieux! on en abusera longtemps encore; mais cela n'empêchera pas toute foule soulevée de devenir immédiatement féroce. On voulait la vie des soldats qui se défendaient, et l'on se hâta d'en finir. On alla, rue Saint-Thomas-du-Louvre, chercher, aux écuries du roi, des voitures, des chariots de foin, et on les poussa contre la porte. Je vis que l'on se disposait à y mettre le feu pour

92 L1-: COMBAT DU PAl.AlS-KOVAl..

brûler ces malheureux dans leur rei'u*;e ; je fus saisi d'horreur et de dégoût.

Je venais de dire à Gustave Flaubert : « Allons-nous-en ! » lorsqu'un capitaine de la ^arde nationale, aimable et souriant, s'approcha et nous dit : « La victoire est complète ; elle appartient tout entière à la garde nationale, qui ne la laissera plus échapper et qui, désormais, gouvernera. » Nous nous inclinâmes machinalement, par politesse, sans trop savoir ce que signifiait cette singulière communication. L'ollicier reprit : « Oui, messieurs; pardon! oui, citoyens; notre victoire est complète et la tyrannie est renversée. Le roi a pris la fuite, après avoir abdiqué; les Tuileries sont libres; le château est ouvert et chacun peut y entrer, m

Nous ne nous le fîmes pas dire deux fois, et, trois minutes après, nous étions près du pavillon de l'Horloge.

a cour (l'honneur des Tuileries. — Le banquet de la rélorme. — La salle des Maréchaux. — Hespecl général. — Les coinbatlauts. — Le génie de la destruction. — Lti jardin des Tuileries. — « iNos frères égarés. » — Les marrons du feu. — Les fausses nouvelles. — Les hommes du U* de liyne. — Le Palais-Hoyal. — Pillage et incendie. — Lu vainqueur. — Ambulance dans la galerie d'Orléans. — Un blessé. — La valetaille. — Les soldats. — Les boulevards. — Le mot de passe. — La place de l'hôtel de ville. — Ou proclame la République. — La souveraineté nationale ne veut pas du général Lamoricière comme minisire de la guerre. — Niaiserie d'Odilon Hanot. — Au delà du but.

11 y avait tort peu de monde dans la cour d'honneur des Tuileries; quelques serviteurs subalternes couraient effarés; des hommes du }3euple, des gardes nationaux, en petit nombre, passaient les uns près des autres, riant,

94 LA PROCLAMATIUN 1)K LA RKPUliLIQUFJ.

échangeant une plaisanterie, et se dirigeaient paisiblement du côté du pavillon de l'Horloge ; nous y pénétrâmes. Dans une salle à manger prenant jour sur le jardin et située au rez-dechaussée, nous vîmes une table servie : sur la grande nappe blanche des bols de lait, des cafetières d'argent au chiffre du roi, clés petits pains dans des corbeilles. Des hommes s'assirent et mangèrent; l'un d'eux s'écria : « C'est notre banquet de la réforme ! » Le mot eut du succès et l'on rit beaucoup. Nous montâmes au premier étage ; je regardai l'heure à une pendule placée sur une trèsl)elle cheminée en marbre vert de mer incrustée de camées; il était une heure et dix minutes.

Dans la salle des Maréchaux, le seul portrait du maréchal Bugeaud avait été arraciu' et lacéré. Il n'y avait certainement pas plus de doux cents personnes dans les appartements. Le sentiment qui dominait était la curiosité; nulle haine, nulle colère, nul ressentiment. On remettait les baïonnettes au fourreau pour évil(»r de lirisrr les hisires ou

de déchirer les tentures; en un mot, on élail fort respectueux. Dans la salle du Trône, un homme assez bien vêtu s'était assis sur le grand fauteuil doré recouvert de velours rouge; on faisait toutes sortes de momeries autour de lui, on le saluait jusqu'à terre; il dit : « Messieurs, c'est toujours avec un nouveau plaisir que je me trouve au milieu de vous. » — On éclata de rire, car cette phrase, qui avait souvent servi d'exorde aux « discours du trône, » était, depuis longtemps, l'objet de la raillerie des petits journaux. Pendant les premiers instants la demeure royale fut absolument épargnée ; mais cette belle réserve ne dura pas longtemps ; le soir, le palais avait été pillé et saccagé de fond en comble, sauf l'appartement de la duchesse d'Orléans, dont la porte ne fut même pas ouverte.

Nous vîmes arriver la première bande de combattants qui, venant de la place du Pakis- Royal, se rua sur les Tuileries. Une rumeur énorme composée de vociférations et de froissements d'armes montait vers nous; nous

courûmes en haut du iirand escalier et nous nous trouvâmes en présence d'une masse d'hommes qui gravissait les degrés en poussant des cris de mort et de victoire. C'était une houle; les rampes s'écartaient sous le poids latéral qui les pressait. A mesure que cette tourbe violente parvenait sur le palier, elle se précipitait dans les appartements. Nous entendîmes quelques détonations; on cassait les glaces à coups de fusil. Le génie de la destruction, qui tourmente les enfants et les vainqueurs, faisait son entrée dans le palais.

Quand le prrniier, l'irrésistible Ilot, eut franchi l'escalier, nous descendîmes à grand'peine, au milieu des retardataires qui se hâtaient et nous heurtaient en courant. Nous avions besoin d'air et nous nous arrêtâmes sur le pi'rron de la grande porte, devant le jardin réservé. I.e temps était gris et sombre; au bout de la longue allée sans verdure on apercevait Tobélisque et, tout au fond, la baie de rArc-de-Triomplie. Sous les massifs do marronniers des hommes tiraient des coups

de fusil contre les ramiers qui lourbillonnaient au-dessus des arbres.

Beaucoup de personnes s'étaient retirées devant l'insupportable cohue de l'envahissement et s'étaient réunies près du palais, à la place môme où nous étions; il y avait là environ cent cinquante individus ; j'étais debout sur le stylobate d'une des colonnes du portique et je regardais attentivement un groupe d'hommes, marchant avec une régularité militaire, qui se dirigeait de notre côté. Il approcha, et je reconnus des soldats de la garde municipale à cheval, sans arme aucune et en petite tenue. Arrivés à dix pas de nous, ces hommes ôtèrent leur bonnet de police, et, le visage souriant avec contrainte, ils saluèrent. Un d'eux prononça une courte phrase où je distinguai les mots : « Peuple et cause sacrée. » Derrière moi j'entendis armer des fusils; Flaubert et moi nous échangeâmes un coup d'œil et nous nous comprîmes. D'un élan nous étions près des gardes, les embrassant, leur serrant la main et les appelant : « Nos frères égarés! » — que l'on nous pardonne

d'avoir employé quelques pièces de cette fausse monnaie qui avait cours alors ; ce n'est point à ces soldats que nous parlions, c'était aux insurgés victorieux qui se tenaient derrière nous, armés et furieux encore; — ({uelques braves gens qui étaient là nous imitèrent; les gardes furent entourés, embrassés, poussés dans une salle du vestibule, où l'on établissait une ambulance et où on leur apporta des vêtements qui leur permirent de s'éloigner sans être inquiétés.

Nous sortîmes de co palais où bruissait un tumulte sans nom, et nous restâmes quelque temps à nous promener, dans la cour, avec un haut fonctionnaire du château que je connaissais depuis longtemps. Il était irrité et surtout mécontent. C'était un vieux soldat, et cependant il ne regrettait pas que l'on ne se fût pas défendu. Il blâmait le roi de son entêtement, déplorait la mort de la princesse Adélaïde, accusait M. Thiors de s'être servi de M. Odilon Harrotpour « tirer les marrons du feu w et se désespérait de n'avoir pas louché un quartier échu de son traitement. Puis,

faisant un retour vers le passé et des larmes dans les yeux, il dit : — « Ah! si ce pauvre duc d'Orléans vivait encore, tout cela ne serait pas arrivé, d

Les bruits les plus contradictoires circulaient et trouvaient créance : Le roi s'est retiré à Saint-Cloud avec les cuirassiers ; la duchesse Hélène est régente ; la Chambre est dissoute; le général Bedeau a été tué en détendant les abords du Corps législatif; le duc de Montpensier est à Vincennes et veut bombarder Paris ; Henri V est ici depuis hier au soir ; Odilon Barrot s'est battu en duel contre Guizot, qui a été blessé. Chaque minute apportait une nouvelle invraisemblable, et celui qui ^a transmettait « en était toujours sur. »

Eu réalité, la Chambre des députés, où la duchesse d'Orléans s'était rendue avec ses enfants et le duc de Nemours, avait été envahie par les combattants armés ; nul ne se leva, nul ne fit entendre une parole en faveur du vieux roi; les intransigeants des deux oppositions légitimiste et républicaine, — le marquis de la Rochejaquelein et Ledru-RoUin, — se réuni-

100 LA PROi^r.AMA'l lOX DK L\ RÉPUBLIQUE.

rent pour rendre le désastre irréparable el faire proclamer uq gouvernement provisoire, qui se nomma lui-même avec une désinvolture sans pareille.

Nous retournâmes sur la place du Palais- Royal ; le corps de garde éventré et noirci fumait, mais ne s'était point écroulé, comme on l'a prétendu depuis. Forcés par la fumée qui les aveuglait et par les flammes qui commençaient à les atteindre, les hommes du IV de ligne avaient ouvert la porte en jetant leurs armes ; l'ollicier qui les commandait et qui le premier se présenta, le lieutenant Péresse, fut instantanément massacré; cette victime, frappée avant même d'avoir pu dire un mot, apaisa la vengeance: les assaillants laissèrent passer ces vaincus héroïcjues qui les tenaient en échec depuis le matin; seize blessés, onze morts, avaient singulièrement diminué la petite troupe. Dans un coin de lajdace, sur un tas de paille, les onze cadavres étaient couchés, les uns près des antres, la lèvre noire de poudre et la lace convulsée.

.Nous pénétrâmes da;is la cour du Palais-

Royal, entre la galerie d'Orléans et le palais. On pillait et l'on brûlait. Quelle œuvre aussi bête qu'inutile! Cinq grands feux étaient allumés ; on y précipitait les meubles, les glaces, les porcelaines; rien ne fut sauvé. J'avisai une coupe d'argent revêtue de médailles d'or antiques d'une sérieuse valeur et d'une grande beauté. Je la ramassai et je demandai grâce pour un objet d'art précieux à tous les titres : on me mit lestement en joue, et je jetai la coupe dans les flammes. Je m'adressai à un élève de l'Ecole polytechnique, qui promenait son élégant uniforme au milieu des chemises débraillées et des blouses en loques; je lui expliquai qu'il y avait dans le palais des tableaux rares, signés de noms illustres, qu'il fallait essayer de les arracher à une destruction certaine; le pauvre jeune homme m'écoutait sans me comprendre; enfin, levant les bras avec un geste découragé, il me dit : — « Que voulez-vous que j'y fasse? »

Non-seulement on dévastait les appartements, mais on avait forcé l'entrée des caves, et l'on y but tant que l'on y mit le feu. Les

pompiers accoururent; on commença à jeter de Teau sur l'incendie naissant et même un peu aussi sur les buveurs. Je me rappelle un des insurgés, les manches retroussées, ivre et titubant, qui faisait des efforts désespérés pour renverser les pompes; on le repoussait, sans trop de violence, car il était armé. Ce vainqueur, complètement abruti, s'en prit aux tuyaux sur lesquels il frappa à grands coups de sabre; mais le sabre n'avait point le fil, mais les tuyaux de cuir gonflés d'eau étaient très-résistants, l'arme rebondissait et rebondit si bien, qu'elle heurta le front de l'ivrogne qui se mit à crier : « A l'assassin! » Quelquesuns de ses camarades en eurent pitié et le couchèrent dans un coin, où il s'endormit.

Dans la galerie d'Orléans, on avait improvisé une ambulance; les coussins des canapés royaux servaient de matelas, et sur les blessés OQ avait étendu, en guise de couverture, les lourds rideaux de velours rouges bordés de crépines d'or. J'avais beaucoup vécu dans les hôpitaux, j'avais l'habitudo dos pansements et de la petite chirurgie, je m'empressai auprès de

ces pauvres gens dont la plupart n'avaient que des contusions et des égratignures. L'un d'eux paraissait très-affaissé ; une femme l'engageait à boire un verre d'eau sucrée ; c'est à peine s'il avait la force de tenir son verre. C'était un soldat; sa grosse figure joufflue et peu nettoyée était avachie par l'angoisse; il disparaissait presque tout entier sous une admirable draperie en damas écarlate. Je l'interrogeai; avec un soupir profond, il me répondit : — « Ah! je suis bien faible. — Êtes-vous blessé? — Ah ! oui, je le crois bien, je suis blessé, et fortement encore! — A quel endroit? — Au pied; ah! mon pied est perdu! je n'avais rien fait, pourquoi m'a-t-on mené à la guerre? — Est-ce un coup de feu qui vous a blessé? — Non, monsieur, c'est mon soulier ! » Je remis cet écloppé entre les mains des internes des hôpitaux qui, la serpillère blanche sur leurs vêtements, arrivaient suivis des infirmiers portant des brancards.

La cour du Palais-Royal était un brasier qui dévorait tout ce qu'on lançait par les fenêtres; nous nous éloignâmes. En passant rue

de Rivoli, devant la façade occidentale des Tuileries, nous eûmes à supporter la vue dii;i spectacle révoltant. Toute la valetaille du château, debout dans le large chéneau qui procède les combles à lucarnes, déchirait ses livrées et les lançait dans le jardin ; ïious tournâmes le dos avec dégoût.

Sur la place de la Concorde, un poste, qui était alors près de l'avenue Gabriel, flambait; le matin, les municipaux qui l'occupaient y avaient été brûlés. A la caserne de cavalerie du quai d'Orsay, les cavaliers distribuaient leurs sabres, leurs carabines, leurs pistolets, leurs hachettes de campement, leurs munitions, aux gens du peuple, et s'en allaient, bras dessus, bras dessous, avec eux, en criant: « Vive la réforme ! >> — Il n'était plus question de réforme, et le suffrage universel allait bientôt faire entendre ses premiers vagissements.

Nous étions exténués de fatigue et nous rentrâmes chez moi, où Louis ]^)uilhet nous attendait. Il avait été forcé de travailler à des barricades ; il s'était laissé choir un pavé sur

le pied et il était revenu à notre quartier général. Après le dîner, Louis de Cormenin vint nous prendre pour aller à l'hôtel de ville, où il assurait que l'on allait proclamer la République; Flaubert, Louis et moi, nous partîmes donc de nouveau, laissant Bouilhet à demi boiteux, au coin de la cheminée. Les boulevards étaient couverts de monde ; mais la foule était sans enthousiasme, et plus d'une figure nous parut singulièrement allongée. A certaines places, les candélabres avaient été brisés au ras du sol, et une gerbe de flammes, agitée par le vent, s'élançait de terre, au grand péril des promeneurs distraits.

Au coin de la rue Saint-Fiacre un groupe semblait écouter une lecture; nous approchâmes ; je reconnus dans l'homme placé au centre du rassemblement un journaliste nommé Félix Colson, qui avait inutilement essayé de faire prospérer un médiocre recueil hebdomadaire intitulé V Unité; à la clarté d'un bec de gaz qui n'avait pas été brisé, il lisait à haute voix des lettres qu'il avait « trouvées », le matin, au château des Tuileries, dans Tap-

parlement du duc de Nemours. C'étaient de simples épanchements de famille et des détails sans importance ; un des auditeurs secoua gravement la tête et dit : « Ces lettres appartiennent désormais à l'histoire. »

Tant que nous fûmes sur les boulevards, la circulation nous fut facile, mais, dès que nous nous engageâmes dans la rue Saint- DeniS; nous fûmes arrêtés : — « Halte-là I on ne passe pas ! » Il est à remarquer, du reste, que toutes les révolutions se font à Paris au nom de la liberté, et qu'elles ont toujours pour résultat immédiat de donner, à tous ceux qui en veulent, une part d'autorité dont chacun abuse. A chaque barricade, — et elles étaient nombreuses, — il fallait parlementer; le nom de son père, que Louis de Cormenin mettait en avant, sans trop de scrupule, nous servait de mot de passe, et nous obtenions de franchir les pavés, les tonneaux pleins de sable et les camions culbutés.

La place de l'Hôtel-do-Ville, où nous parvînmes enfin, nous parut immense, car nous nous étions attendus à la voir rrmplio par la

foule, et elle était presque vide ; deux cents personnes à peine étaient réunies devant les grilles fermées. Toutes les fenêtres du palais municipal, où l'on nous préparait un gouvernement à huis clos, étaient éclairées ; on sentait confusément que derrière ces murailles obscures et ces vitres brillantes un grand mouvement s'agitait. En revanche, la place était très-calme. Quelques hommes gardant deux ou trois pièces de canon causaient entre eux sans aucune animation apparente.

Nous allions nous retirer, en présence de la nullité de ce spectacle, lorsqu'une porte, dominant un perron, s'ouvrit et livra passage à un homme à cheveux gras, vêtu d'un vieil habit noir, de mine à la fois souffreteuse et impudente, qui s'avança et leva la main pour réclamer le silence. J'étais en face de lui, appuyé contre la grille même. Comme il n'y avait pas tumulte sur la place, le silence fut vite obtenu. L'homme dit alors : « Au nom du peuple souverain ! » et il lut un décret ainsi formulé : « Le Gouvernement provisoire veut la République, sauf ratification par le

j08 la proclamation de la RÉPUBLigUK.

peuple, qui sera immédiatement consulté. » Cinq ou six voix — pas plus — crièrent : « Vive la République ! » Le monsieur s'inclina, lit un nouveau geste de la main et proclama le nom des nouveaux ministres; ces noms tombaient au milieu des groupes sans exciter aucune exclamation; on écoutait et l'on n'avait pas trop l'air de comprendre. Seul, le nom du général Lamoricière, chargé du ministère de la guerre, souleva une objection. Un grand garçon, vêtu d'un tricot blanc et rouge, portant un fusil de munition sur l'épaule et qui était placé à coté de moi, s'écria: — « Lamoricière, non ! il a fait tirer sur le peuple! » Le messager salua et se retira, en disant qu'il allait porter aux membres du Gouvernement provisoire les vœux exprimés par la population réunie. Au bout do quel(|ues instants, il revint cl annonça que le général Subervic avait été substitué au général Lamoricière. Le grand jeune liomme, qui représentait toute la souveraineté nationale, dit : « A la bonne heure ! » Je levai la tête et je regardai l'horloge; il rlail dix heures vingt

minutes. Nous venions d'entrer dans l'inconnu.

Paris avait joué à l'émeute et aboutissait à une révolution ; il avait acclamé la réforme et proclamait la République. La suffisance étourdie et la sotte rhétorique d'Odilon Barrot avaient mené le branle ; sous prétexte de consolider nos institutions, on les renversait, et, au lieu d'un changement de ministère, on obtenait l'effondrement du pouvoir. Les ambitieux vains, naïfs, ignorants et bavards comme Odilon Barrot, sont la plus dangereuse engeance .que l'on puisse voir ; ils ressemblent à l'apprenti sorcier qui connaît le mot par lequel on ordonne au balai d'aller chercher de l'eau ù la rivière, mais qui ignore celui par lequel on l'arrête: la maison est inondée, le village aussi et tout le monde est noyé.

La bannière du mouvement réformiste, comme l'on disait prétentieusement alors, portait pour devise : agitation pacifique, — union, — légalité, — réforme. — L'agitation pacifique devint la révolution de février; — l'union fit parler d'elle pendant l'insurrection

de juin ; — la légalité se manifesta à la journée du 1 5 mai ; — la réforme fut le suffrage universel. Éternelle histoire qui se reproduit sans cesse et ne corrige personne. Toute révolution dépasse son propre but et procède toujours de la même façon : les niais la commencent, les dupes s'y associent, les aventuriers la font réussir et les intrigants s'en emparent pour l'exploiter.

Stupeur de la population. — Louis-Philippe quitte la France. — Déception. — Un mot de Victor Cousin. — Curiosité. — « Égalité ou la mort. » — Efforts des sociétés secrètes. — Le drapeau rouge. — Division entre les vainqueurs. — Trois partis en présence. — Les républicains. — Les socialistes. — Les révolutionnaires.

— Les Epiménides de la Terreur. — Les Capulets et les Montaigus. — Origine et motifs secrets de la création des ateliers nationaux. — Les montagnards de Caussidière. — Chaque groupe a son armée spéciale.

— Propriété nationale. — Invalides civils. — Les députations. — Vocables nouveaux. — Les journaux.

— Les chansons. — Les clubs. — Blanqui. — Un vaudevilliste. — La sueur du peuple. — Le club des femmes. — Invasion. — Les arbres de la liberté. — Les lampions.

La stupeur fut profonde dans la partie saine et laborieuse de la population parisienne, et bien des gens crurent que la garde nationale,

revenue enfin d'une erreur inqualifiable, se réunirait spontanément à ce qui restait d'armée pour se porter au-devanf. de Louis-Pliilippe que l'on disait retiré aux environs de Paris. Il y eut une très-pénible déception, lorsque l'on sut que le roi avait réellement pris la fuite et qu'il cherchait à gagner l'Angleterre, 011 il n'arriva qu'après de cruelles péripéties. La Révolution était bien et dûment accomplie, au grand préjudice de ceux-là mômes qui avaient si puérilement aidé à la faire. Le cas de force majeure s'accusait dans toute sa brutalité ; on fit contre fortune bon cœur; on essaya de vivre avec rennomi, puisqu'on l'avait attiré, lorsqu'il eut été si facile et si sage de le repousser. La tâche n'était point aisée, et ceux mêmes qui voulaient ftiire « l'essai loyal » ne gardèrent pas longtemps leurs illusions.

Quant à ceux dont le coup de main de février ruinait la fortune politi(jue, ils furent saisis d'un étonnement et d'un découragement sans nom. Le lendemain môme de la Hévolulion, Victor (Cousin rcFicontra (Miarles lie Héinusat sur le (|uai Voltaire; en aperce-

vant l'ami de Duvergier de Hauranne et d'Odilon Barrot qui avait vivement encouragé la Réforme de derrière le paravent, le philosophe éclectique, que nul événement n'aurait dû troubler, leva les bras au ciel et s'écria : « Courons nous jeter aux pieds des évoques, eux seuls peuvent nous sauver aujourd'hui! « Victor Cousin ne prévoyait pas alors que les loisirs forcés que la chute de Louis-Philippe et tout ce qui s'ensuivit allaient lui faire lui permettraient d'écrire, sous prétexte d'histoire, cette série de jolis romans sur la Fronde, où il trouva une seconde jeunesse.

Dès de 25 février, tout combat ayant cessé, la foule s'était répandue dans la ville pour voir les barricades, pour regarder les feux qui s'éteignaient faute d'aliment, dans la cour du Palais-Royal, pour examiner les rares endroits où la lutte avait offert quelque vivacité.

Les barricades qui oblitéraient l'entrée des faubourgs sur les boulevards étaient vraiment formidables. Ayant figure de bastion, élevées jusqu'au premier étage des maisons contre lesquelles elles s'appuyaient, munies de chemins

SOUVENIRS DK l'année 1848. 9

couverts et de places d'armes, elles semblaient de force à défier l'assaut et le canon. Nul ne songeait, du reste, à les attaquer; tous les éléments de résistance étaient dispersés et désagrégés. Sur la haute forteresse improvisée qui défendait les approches du faubourg Saint-Martin, deux hommes armés gardaient un drapeau rouge sur lequel j'ai pu lire, écrite en lettres noires, la sinistre devise : «Égalitéoulamort! » Ces farouches maximes paraissaient si loin de nos mœurs, que je crus à un de ces actes isolés de folie violente comme toute révolution en produit naturellement; je me trompais. Un effort du comité des anciennes sociétés secrètes tentait de peser sur l'opinion publique, au lendemain môme de ce (jue ion nommait « la victoire du peuple, » pour substituer le drapeau rouge au drapeau tricolore et faire verser la république dans l'ornière — dans l'abîme — des utopies socialistes. Sur le quai, sur la place (le riIôlel-de-YilIe, dans tout le réseau de petites rues (jui s'embrouillait alors entre la rue Saint-Antoine et la rue Saint-Denis, au coin de chaque barricade, que l'on ne pouvait,

forcément, franchir qu'avec lenteur, des hommes offraient des rubans et des cocardes rouges pour la boutonnière et le chapeau.

A une barricade qui traversait" la rue Saint- Antoine, vers la place Birague, à côté du collège Cliarlemagne, dont la longue ruelle d'entrée pouvait servir de refuge et d'abri, j'assistai à une altercation entre les distributeurs de rosettes rouges et un bourgeois têtu, qui refusait absolument de s'en décorer ; on échangea des injures^ quelques horions, et là, pour la première fois, j'entendis le cri : « Vive la république démocratique et sociale 1 » cri qui excita quelque étonnement, car on ne comprit pas alors la portée que l'on essaya de lui donner plus tard.

C'est ainsi, c'est par ces manœuvres trop comminatoires pour que l'on en fût dupe, que les meneurs de la faction extrême préludaient à l'injonction faite au gouvernement provisoire d'adopter le drapeau rouge comme drapeau national de la France. On sait jusqu'où s'éleva, en cette circonstance, l'héroïsme éloquent de Lamartine, et comment, grâce à lui.

notre histoire put échapper à celle souillure'.

Il ne fallut pas longtemps pour comprendre que les vainqueurs, fort embarrassés de leur victoire, étaient divisés entre eux, oscillaient dans leurs résolutions, n'avaient point de plan de conduite arrêté d'avance et se disputaient un pouvoir dont ils ne savaient rien tirer de bon. Par le fait même de la révolution, ils avaient soulevé de redoutables problèmes qu'ils étaient incapables de résoudre.

Trois partis se trouvaient en présence : — les républicains conservateurs, en majorité dans le gouvernement provisoire, où l'on rencontrait plus d'un homme politique dont le rêve, dans la matinée du 24 février, n'avait pas dépassé l'illégale régence de la duchesse d'Orléans; — les socialistes, que l'on confon-

1. Dans la matinée du 25 février on avait placardé sur les murs une prochunalion de lUani|ui; ou y lisait : a Le peuple a arboré la couleur rouge sur les barricades de 18(i8; qu'on no clnircho pas li la llétrir. Itlllo n'est rouge (juc du sang généreux versé par le peuple et la uardo nalioiiaU'. l',ll<: llolle élincelante sur Taris ; elle doit èlro maintenue. L»; peuple victorieux n'amènera pas son pavillon. »

(lait tous alors sous la fausse dénomination de communistes, et qui, relégués loin de l'Hôtelde-Ville, au palais du Luxembourg, avaient élé dérisoirement chargés de déterminer la loi de « l'organisation du travail ; » — enfin les anciens chefs de sociétés secrètes, révolutionnaires par tempérament et par paresse, qui, aux premières heures de la défaite du gouvernement régulier, s'étaient emparés de la préfecture de police, où Caussidière et Sobrier régnaient en maîtres.

Au-dessus et en dehors de ces trois groupes d'adversaires qui s'étaient saisis, par ambition, des destinées du pays, les hommes d'autrefois, demandant leur inspiration aux plus exécrables doctrines des Marat, des Fouquier- Tinville, des Billaud-Varennes, les fanatiques du jacobinisme et de l'hébertisme, Blanqui, Raspail, Barbes, traînant à leur suite tous les déclassés ignorants et envieux, vaticinaient dans les clubs, agitaient la population pour tenir en échec les fractions d'un gouvernement qui ne gouvernait pas et tremblait devant ces Épiménides de la Terreur.

Les Parisiens n'étaient point rassurés, mais leurs maîtres ne l'étaient point davantage. A cette époque on disait : l'Hôtel-de-Ville et le Luxembourg, comme Shakespeare avait dit : les Capulets et les Montaigus. Mutuellement, on se haïssait et on s'espionnait. Les délégués des corporations ouvrières, réunis au Luxembourg pour condenser en corps de doctrine les rêveries flottantes d'un socialisme mystique, inquiétaient, outre mesure, les membres du gouvernement campé à l'Hôtel-de-Ville ; dans ces contre-maîtres, dans ces artisans abordant des questions qu'ils ne pouvaient ni formuler ni résoudre, ils virent une armée prête aies renverser; pour se défendre et vaincre au besoin, ils voulurent avoir, eux aussi, un grou|>e de combattants sous la main, et ils créèrent les ateliers nationaux.

De son côté, Caussidière, personnage à la fois vulgaire et madré, sous prétexte de protéger la préfecture de police contre des tentatives réactionnaires, avait groupé près de lui un corps de troupes assez nombreux, choisi avec discernenienl parmi les débris des sociétés se-

crêtes, des émeutes, des révoltes de toute sorte, et s'en était composé une garde particulière dont il comptait bien se servir pour défendre sa situation personnelle, si jamais elle était menacée. La population ne s"n trompait pas; elle appelait ces volontaires bien soldés, bien nourris, mieux abreuvés, les montagnards de Caussidière.

Chacun des partis qui divisaient le gouvernement avait donc, pour ainsi dire, son armée spéciale, son corps d'élite sur lequel il espérait pouvoir s'appuyer et que l'on opposait les uns aux autres. Précaution vaine et grosse de périls. Les délégués du Luxembourg, les ateliers nationaux, les montagnards, n'eurent à défendre ni Louis Blanc, ni le gouvernement provisoire, ni Caussidière. Ces frères ennemis se réconcilièrent d'instinct lorsqu'il s'agit d'attaquer l'ordre social tout entier, et nulle divergence d'opinions ne les séparait plus derrière les barricades de l'insurrection de Juin.

Sur les murs de tous les monuments publics apparaissait la devise menteuse : Liberté^ égalité, fraternité, suivie des mots sacramentels :

Propriété nationale, qui prouvaient que l'on n'avait pas une confiance illimitée dans la modération du peuple. On ne sauva le palais des Tuileries qu'en le consacrant aux Invalides civils; ça valait mieux que de le brûler, idée qui fermentait déjà dans l'obtuse cervelle de certains vainqueurs, et que l'on neutralisa par cette mesure. Les invalides cwils qui prirent ])os8ession de la demeure royale furent une bande d'ivrognes et de filles, pour ne dire plus, que l'on fut bientôt obligé d'expulser par laforce. Chaque jour, le gouvernement provisoire recevait la visite de quelques bandes d'hommes qui, sous prétexte de porter «leur offrande à la patrie », se promenaient dans les rues , agitant des drapeaux et braillant à tue-tête la Marseillaise, le Chant du Départ et l'air dos Girondins, si triste qu'il ressemblait au De profundis de la république. Nul ne manquait à ces actes de désœuvrement, ni les graveurs, ni les peintres d'armoiries, (jui se plaignaient que le dé(;ret suj)priinanl les titres de noblesse les mettailsur la paille; ni les Auvergnats, qui demandairnl fraternellement l'oxpuLsion des

Savoyards; ni lescoUéi^iens, quipélitiounaient pour ne plus apprendre le grec et qui obtinrent seulement que le képi et la tunique fussent substitués au chapeau rond et au frac d'invalide qui, jusqu'alors, les avaient enlaidis; les Polonais gravirent en députation l'escalier de l'Hôtel-de-Ville, les Magyars aussi, et les Italiens, et les Irlandais, et les Maronites ; pour guider toutes ces nations, il manquait Anacharsis Clootz, l'orateur du genre humain.

Chaque députation faisait sa petite harangue et espérait une réponse de Lamartine ; il était alors le ténor révolutionnaire à la mode, et chacun voulait l'entendre; mais, le plus souvent, et une fois les grands périls passés que recherchait son courage, il faisait « donner » une de ses doublures : le volumineux Pagnerre aux cheveux abondants, ou le fluet Garnier-Pagès à la chevelure éplorée, qui, à quelque heure qu'on le prît, sur quelque sujet qu'on l'interpellât, avait toujours un vieux fonds de discours à dégorger.

De nouveaux vocables avaient apparu tout à coup comme pour répondre à un nouvel

état de choses ; une sorte d'argot venu d'en bas s'était glissé jusque chez les gens de beau langage : on était démoc-soc, ou réac, ou aristo. Le costume même se démocratisa, la révolution eut cela de bon qu'elle le délivra : de cette époque, en effet, datent la suppression du sous-pied, qui était un instrument de torture, et la substitution du veston à la redingote. Des caricatures immondes s'étalaient aux vitres des marchands de lithographies, une nuée de journaux — et lesquels ! la Canaille, le Père Duchênej le Lampion — s'abattaient chaque soir sur les boulevards, où les crieurs annonçaient les nouvelles les plus invraisemblables; j'ai entendu crier : « Le mariage de la duchesse d'Orléans et d'Abd-el-Kader! » Plus d'un niais s'y laissa prendre et acheta de confiance. Los orgues de Barbarie rivalisaient dardeur pour moudre à tour de bras des airs patriotiques ; une forte fille blonde obtint quelque succès en chantant une grosse romance de (ûrconstance dont le refrain était :

C'est moi qu'on tiommo avec orgueil (iharlottu la rt^itublicaine;

Je suis la rose plébéienne Du quartier Montorgueil !

Ce fut la belle époque des clubs — lioubs — quelques malins disaient : clioubs. — On se disputait sur la manière de prononcer le mot, et l'on en tirait des conséquences sur les opinions politiques : club était démoc-soc ; cloub était réac; cleub n'était pas compris. On n'était point difficile sur le local, on prenait ce que l'on trouvait : boutique à louer, atelier de carrossier, église déserte comme l'Assomption, salon du Palais-Royal. Blanqui s'était emparé de la salle du Conservatoire et y présidait , chaque soir, une réunion où l'on disait vertement son fait à la bourgeoisie. Aux symphonies de Spohr , de Beethoven, de Mosart , de Weber, avaient succédé des déclamations d'énergumènes et des vociférations avinées. Blanqui, impassible, toujours en gants noirs, écoutait ces inepties violentes avec la grimace heureuse d'un chat qui boit du lait ; parfois, de sa voix de vipère, il sifflait une excitation à ses acolytes, qui semblaient vomir les vieilles diatribes de Marat, dont ils s'étaient gargarisés.

Un soir que l'on venait de démontrer, pour la centième fois peut-être, que la bourgeoisie se nourit exclusivement de la sueur du peuple, un jeune homme , devenu depuis légitimement célèbre par des pièces de théâtre éblouissantes d'esprit, demanda la parole, l'obtint, monta à la tribune et dit: « Citoyens, j'appartiens, par le hasard de ma naissance, dont je suis innocent, à cette caste honnie que l'on ne saurait trop maudire. Je pense cependant qu'il y a une certaine exagération à croire qu'elle boit par prédilection et avec plaisir la sueur de nos frères du prolétariat. Permettezmoi de vous citer un exemple personnel qui rectifiera, j'espère, votre opinion; car, si vous aimez la justice, A citoyens! vous no chérissez pas moins la vérité. J'habite un appartement situé au quatrième étage, et dernièrement je fiB venir du bois. Le vertueux citoyen qui, moyennant salaire débattu, daigna gravir mon escalier pour apporter les bûches jusque chez moi, avait très-chaud et la sueur inondait ses traits animés d'une résolution virile ; tranchons le mot, il était en nage. Eh bien! j'en

ai goûté, et je dois avouer que c'est d'un goût détestable. »

La plaisanterie fut mal comprise et peu s'en fallut qu'elle ne tournât désagréablement pour son auteur. Sans un peintre d'histoire aujourd'hui fort connu, garçon remarquablement vigoureux et énergique, qui réussit à protéger ce jeune réactionnaire, à le soustraire aux mauvais traitements et à le faire sortir à peu près sain et sauf, il est probable que bien des comédies charmantes, que nous avons tous applaudies, n'auraient jamais existé.

Les choses ne prenaient pas toujours une tournure aussi grave. Les femmes avaient établi un club dans les caves des galeries Bonne- Nouvelle. Là, ce n'était point la bourgeoisie que Ton vitupérait : c'était l'homme, le mari, le maître, le tyran! les plus timides réclamaient le divorce, les plus hardies préconisaient le mariage à l'essai ; quant aux enfants, on les abandonnait généreusement à leurs pères ; ce pluriel n'a rien d'excessif; j'en ai entendu bien d'autres dans cet endroit-là. Quelques gardes nationaux facétieux , guidés

par un ancien éditeur de musique qui aimait « le petit mot pour rire », tombèrent, un soir, inopinément dans le conciliabule, au moment oii une oratrice répétait les paroles aimables par lesquelles M. Grémieux avait accueilli une députation chargée d'exiger le divorce immédiat et « sans phrase. » Ces barbares — je parle des gardes nationaux — furent sans pitié ; rien ne les désarma , pas même une carafe d'eau que la présidente leur jeta virilement à la tête. Les infortunées furent saisies, entraînées dans un couloir peu éclairé et fouet* tées. Le club des femmes avait vécu.

On parlait dans les clubs, on chantait dans les rues, on « manifestait » à l'Hôtel-de-Ville, mais ce n'était point assez, et, pour affirmer l'ère nouvelle dans laquelle on venait d'entrer, on 86 mit à planter des arbres de liberté. Ce fut une rage : chaquO carrefour, chaque place, chaque cour d'établissement public eut lo sien. On faisait un trou en terre et puis on apportait un p('Uj)lier; on le plantait, et l'on chantait l'air dos Girondins; des hommes armés, appartenant généralement à un autre

quartier, entouraient ce jeune emblème de la jeune République; lorsque les racines étaient recouvertes, que la tige droite semblait assez affermie pour résister au vent, on allait à l'église voisine et l'on en ramenait un prêtre en surplis accompagné d'enfants de chœur qui soutenaient le vase argenté et le goupillon. Tous les arbres de la liberté plantés à Paris pendant lès mois de mars et d'avril, tous — et ils lurent nombreux, — ont reçu la bénédiction du clergé, bénédiction qui ne leur a point porté bonheur, car aucun d'eux n'a survécu.

Lorsque cette cérémonie puérile était terminée, les hommes faisaient une collecte parmi les assistants, montaient dans les maisons, heurtant les portes de la crosse de leur fusil, et exigeaient impérieusement de l'argent « pour arroser l'arbre de la Liberté m. Ce spectacle était révoltant et se renouvela avec une telle fréquence et de si regrettables brutalités, que le gouvernement provisoire en délibéra, mais n'osa prendre aucune résolution. Dès que la nuit était venue , des bandes de gamins parcouraient les rues du quartier où l'arbre avait

été placé, en criant, sur l'air du rappel : « Des lampions 1 des lampions ! » Tout le monde se hâtait d'illuminer. Cinq minutes après , la même bande reparaissait en chantant : «< Pas de lampions I pas de lampions ! » On éteignait. J'ai va la même rue éteinte et rallumée huit fois en une heure. Je n'ai pas besoin de dire que les épiciers soldaient ces « manifestations », qui leur faisaient écouler leur stock de vieux lampions.

En présence de cette effervescence continuelle, des ateliers réguliers fermés, des ateliers nationaux recevant chaque jour le contingent des inoccupés de la province ; en présence des motions extravagantes qui se produisaient dans les clubs , de la désunion du pouvoir, de l'hostilité croissante qui divisait les partis, la garde nationale comprit qu'elle ne pouvait plus compter que sur elle-même, ([ue le salut du pays était en elle, qu'elle devait réparer à force d'abnégation les sottises qu'elle avait aidé à faire, et elle mil au service de la civilisation un dévouement que rien ne put lasser.

La belle Iroisième du second de la première. — Le service de la garde nationale. — Les montagnards du ministère îles alTaires étrangères. — Noire compagnie les remplace. — Entente corliale. — Cinq francs par faction. — Décret de Ledru-Rollin. — La manifestation des bonnets à poil. — Elle avorte. — Les prétendus prolétaires. — Le général Courtais. — Conlre-manil'estalion du 17 mars. — On se prépare au combat. — Les professions de foi. — La journée du i6 avril. — Le premier rappel. — Notre bataillon. — Absence «le nouvelles.— Arrivée de Lamartine. — Ce qu'on avait tenté de faire. — Le Luxembourg et l'Hôtel de ville. — Les engagements de Lediu-Rollin. — Le projet des conspirateurs.— Intervention fortuite du général Ch.iugarnier. — Déconvenue des conspirateurs. — Ouverture de TAssemblée nationale.

Dès le 26 février, je m'étais fait inscrire sur les rôles de la garde nationale; grâce à l'inditTérence qui régnait à cet égard pendant

SOUVENIBS DE î-'aNNÉE 1848 9

les dernières années du gouvernement de Louis-Philippe, et grâce surtout à de longues absences motivées par mes premiers voyages en Orient, j'avais jusqu'alors échappé à ce genre de corvées; mais en prévision des périls qu'il était sage de redouter, je n'hésitai pas et j'entrai dans la troisième compagnie du second bataillon de la première légion, compagnie bien composée, peu révolutionnaire, et que l'on nommait, en plaisantant : la belle troi^ sième du second de la première.

Une lourde tâche incombait à la garde nationale; il n'y avait plus à Paris ni armée, ni garde urbaine, ni police ; nous étions donc à la fois soldats, gardes municipaux et sergents de ville ; le service était dur, fréquent; je m'y soumis s&ns peine et avec une ponctuelle régularité. Je connus la fatigue des lentes patrouilles faites à travers la ville, la mélancolie des nuits passées au poste, l'ennui énervant des longues faclions. Sous ce dernier rapport, nous n'étions pas trop à plaindre, le hasard était venu à nolrt; secours cl nous avait envoyé Vii'uU'. de quelques « montagnards » dont

la férocité se changea promptement en mansuétude au bruit réactionnaire de nos portemonnaie.

Le 24 février, une trentaine d'émeutiers armés s'étaient emparés du ministère des affaires étrangères, s'y étaient installés comme chez eux et s'en étaient déclarés les gardiens inamovibles. On les supportait, faute d'oser les renvoyer; on leur distribuait des rations quotidiennes et une petite solde. En retour, ils faisaient faction à la porte et présentaient fort proprement les armes lorsqu'ils voyaient passer M. de Lamartine. Cet état de choses offrait plus d'un inconvénient; le ministère des relations extérieures ressemblait à une succursale de la préfecture de police, oii Caussidière, qui s'était rapidement débarrassé de son ami Sobrier, trônait seul au milieu de ses montagnards.

On voulut substituer à ces soldats de rencontre peu vêtus une troupe régulière et légalement chargée de maintenir l'ordre public. Un peloton de notre compagnie fut désigné, dans les premiers jours de mars, pour

aller au ministère des affaires étrani»;ères. relever le poste des montagnards. Nous arrivâmes, un matin, très-résolus à forcer l'entrée, si elle nous était refusée. Il n'en fut pas besoin; la manie de jouer au soldat qui tourmente naturellement toute cervelle française arrangea les choses pour le mieux. Nous battîmes aux champs en pénétrant dans la cour; la compagnie de montagnards se rangea militairement et porta les armes; nous plaçâmes nos sentinelles, nous entrâmes dans le poste et il n'en fut que cela. On ne fut pas long à fraterniser; et comme on ne parla point politique, nous fûmes tous du même avis. Un à un les montagnards s'en allèrent en nous saluant d'un : « Bonjour, citoyens ! » Trois seulement restèrent, tournant autour de nous, se grattant l'oreille et regardant du coin de l'œil les cigares que nous fumions. L'un d'eux, plus hardi que les autres, dit : « Je suis du quartier et je voudrais bien entrer dans votre compagnie. »

La proposition fut immédiatement acceptée, et il fut convenu que les trois montagnards

LES AVAxNT-COUREURS DU 15 MAI. 133

feraient partie de la belle troisième. Ce fut notre salut. On les équipa, et, de ce jour, ils ne nous quittèrent plus ; dès qu'un détachement de la compagnie était de service, on les voyait arriver ; ils montaient la garde à notre place, à cinq francs par faction; je les ai vus parfois rester douze heures sans broncher sous les armes; ils ne s'en plaignaient pas et retournaient chez eux la poche bien garnie. L'un d'eux, un grand diable dégingandé et fort bon homme malgré son aspect farouche, se battit vaillamment à nos côtés pendant l'insurrection de Juin et reçut, en pleine poitrine, une grave blessure; il est mort au service du Jockey-Club auquel le comte F. de L.... l'avait fait attacher en qualité d'aboyeur.

Pendant quelque temps, nous pûmes croire que nous n'avions guère à nous occuper que de la police de la ville, lorsqu'un incident vint clairement nous révéler que notre mission deviendrait bientôt un peu plus scabreuse. Le petit-fils du prestidigitateur Cômus, M. Ledru-Rollin, ministre de l'intérieur, avait rendu une ordonnance qui reculait l'époque de l'é-

lection des officiers de la garde nationale, prescrivait à celle-ci de verser dans les compagnies ordinaires les compagnies d'élite composées de grenadiers et de voltigeurs, et réservait à une commission nommée par lui le droit de reviser le choix de nos futurs officiers. Cela causa un grand émoi parmi certaines légions de la garde nationale, et l'on prit le mauvais parti de faire une manifestation. Les dissidences de l'Hôtel de ville n'étaient plus un mystère pour personne et les journaux n'éprouvaient aucun scrupule à mettre le public dans la confidence du conflit. Pour nous, M. Ledru-Rollin, qui avait dit qu'il voulait établir « la terreur sans la guillotine », était le représentant d'une politique violemment autoritaire que l'influence seule de M. de Lamartine tenait en respect. C'est donc à ce dernier que les députations, fort nombreuses, de la garde nationale comptaient s'adresser pour faire rapporter une décision que l'on jugeait blessante.

Ce fut le IG mars «luc nous fîmes cette belle équipée qui gardera dans l'iiistoire le nom

qu'on lui infligea immédiatement : la manifestation des bonnets à poil. J'en fis partie, je ne sais trop pourquoi, car je n'étais qu'un simple fusilier, n'ayant nul droit aux honneurs du bonnet d'ours ou du pompon jaune. Notre légion, sans armes, se réunit place de la Madeleine sous la conduite de ses officiers, et par les quais prit route vers l'Hôtel de ville. A la hauteur du pont au Change, notre colonne fit halte pour ne point se heurter conti'e une foule hurlante et agitée qui barrait le passage.

On a dit que ce furent des ouvriers qui nous arrêtèrent; non pas; j'étais aux premiers rangs et j'ai bien regardé. Parmi les trois ou quatre cpiils individus qui interceptaient le quai, comme une barricade vivante, je n'ai pas compté vingt blouses, qu'à cette époque le prolétariat se faisait honneur de porter; mais, en revanche, on pouvait voir ces redingotes râpées, si hermétiquement closes qu'elles font penser au linge absent, ces habits noirs nux manches luisantes, ces souliers éculés, ces pantalons frangés, ces chapeaux chauves et

rougissant d'eux-mêmes, que portent les enfants déclassés de la bourgeoisie, lorsqu'au travail fécond et calmant ils ont préféré les décevantes discussions politiques des estaminets. Ceux-là, on les connaît, et toute révolution les a vus soulevant, affolant, guidant l'ouvrier qui, sans eux, resterait sagement à son labeur.

A leur tête, suivi de son étal-major, à cheval, M. de Courtais, général commandant la garde nationale, nous sommait de ne pas aller plus loin, lorsque déjà nous étions arrêtés. Il nous dit des choses peu aimables, nous appela mauvais citoyens et nous traita de contrerévolutionnaires. Il n'avait peut être pas tort. Quelques gardes nationaux, mauvaises têtes, lui répondirent fort vertement. On échangea beaucoup de j)aroles inutiles; un chef de bataillon qui nous dirigeait cria, aveu beaucoup d'opportunité, un ordre auquel nous obéîmes, elnous regagnâmes notre quartier. Nous étions fort penauds (»t très-humiliés : tout le monde pou\ait (hmc faire des nuituCeslations, excepté la garde nationale? Les plus ii rilcs pnrlaient

de s'armer et de marclier contre l'Hôtel de ville, pour jeter le Gouvernement provisoire par les fenêtres; les plus sages firent comme moi, ils rentrèrent simplement chez eux.

Le lendemain nous réservait une surprise et un avertissement que nous n'avions pas prévus. Les délégués du Luxembourg, les ateliers nationaux, les corporations d'ouvriers, le personnel des clubs socialistes, se rassemblèrent, et avec un calme impassible que rien ne troubla, qui était le résultat d'un mot d'ordre écouté, défilèrent place de l'Hôtel-de-Ville, en demandant le licenciement immédiat de la garde nationale.

Deux cent mille individus au moins, marchant par escouades de soixante hommes sur trois rangs, parcoururent les quais et les boulevards, s'arrêtant parfois pour crier : w Vive |a République démocratique et sociale ! » et lous montrèrent, par un orgueilleux défi, l'arlée qui se porterait eu face de nous, lorsque l'heure inéluctable des revendications aurait sonné. Paris, ce jour-là, fut consterné et plia les épaules sous le poids des malheurs qu'il

pressentait. Chacun crut la bataille imminente et prit ses dispositions en conséquence. On fit des cartouches, on acheta des capsules de guerre et l'on se tint prêt à tout événement. Ce ne fut qu'une alerte, mais elle eut cela de bon qu'elle nous mit en haleine; quand vint la bataille, nous étions prêts à la recevoir.

Le trouble des esprits s'apaisa peu à peu et la ville rentra dans le calme morne qui semblait être son élat normal, lorsqu'elle n'était pas violemment agitée. On s'occupait des élections prochaines; on lisait avec curiosité des listes de noms, inconnus pour la plupart, qui n'éveillaient aucun souvenir et no suscitaient aucune espérance. Tous les candidats faisaient effort pour se rattacher, par un lien quelconque, aux classes ouvrières; le suffrage universel, qui allait fonctionner pour la première fois, semblait devoir s'adi'osser de préférence aux liommcs de l'outil et de hi eli;irrue; on le croyait du moins, et de cette erreur naquirent, pour certains ambitieux, des qualifications que, six mois auparavant, ils auraient répudiées avec hauteur. []n conseilh'r

référendaire à la Cour des comptes s'intitulait impudemment « ouvrier », et un ingénieur signait sa profession de foi : « X..., scieur de long » ; des artistes médiocres expliquaient au public incrédule que leurs statues symbolisaient les souffrances du prolétariat, et tous les dieux de l'Olympe moderne promettaient I la félicité éternelle urbi et orhi, s'ils étaient élus. On riait de ces déclamations emphatiques et intéressées; mais, en somme, on était fort perplexes, et l'on ne savait comment voter raisonnablement, dans un scrutin de liste qui proposait des candidats absloument incon- , nus.

IL Sur ces entrefaites, un dimanche, le 16 ^■ivril, le rappel fut battu dans tous les quar- ■ tiers de Paris. On s'équipa en haie, on courut ^ku lieu de réunion des compagnies ; tout le monde était sur le pas des portes ; les bonnes femmes regardaient par les fenêtres prudemment entr'ou vertes. Depuis la révolution de Février, c'était la première fois que l'on con- I voquait officiellement et militairement la totalité de la garde nationale. Qu'y a t-il donc?

chacun le demandait et nul ne pouvait répondre.

Notre bataillon se mit en marche, se rendit à la mairie de la rue d'Anjou — c'était alors la mairie du premier arrondissement — y prit des cartouches et alla s'installer au ministère des affaires étrangères ; on plaça des vedettes dans les rues voisines, une grand'garde sur le boulevard, et l'on attendit. De temps en temps on envoyait un homme prendre des informations et chercher des nouvelles. Il revenait : Toute la garde nationale est sur pied; les légions se dirigent par les rues et par les quais vers l'Hôtel de ville. C'était donc là le point spécial qu'il fallait protéger ; nous nous en doutions bien, mais nous ne savions rien de positif et nous en étions réduits à des conjectures qui ne contentaient personne, pas môme ceux qui les faisaient.

Vers cinq lieures du soir, Lamartine rentra au ministère, suivi de Jules Bastich^, qui était alors sous-secrétaire d'Ktat ou secrétaire général aux relations extérieures. Nous les entourâmes aussitôt, et chacun se mit à crier :

u Qu'est-ce qu'il y a ? qu'est-ce qu'il y a ? *» Lamartine ne répondit pas ; il nous fit un discours pour nous dire quejamais la République n'avait été exposée à un semblable péril, mais que nous l'avions sauvée par notre admirable attitude. L'éloge passait par-dessus nos têtes, car notre « admirable attitude » avait consisté à nous promener dans la cour du ministère, à fumer et à faire faire nos factions par nos trois amis, les anciens montagnards. Ce qui s'était passé, on l'a su depuis, et c'était, en réalité, fort grave.

Profitant d'une réunion des clubs révolutionnaires de Paris convoqués au Champ de Mars, sous prétexte d'élire les officiers de l'étatmajor delà garde nationale, on devait, selon le langage du temps, substituer le Luxembourg à l'Hôtel de ville, et proclamer la République démocratique et sociale à la place de la république conservatrice. Les hommes de la préfecture de police étaient acquis au mouvement; on comptait sur les ateliers nationaux, sur la garde mobile et sur les principaux clubs.

On ne redoutait rien de la garde nationale, très-blessée depuis le 16 mars, et qui, hiérarchiquement, dépendait du ministère de l'intérieur. Or, la veille, 1 5 avril, dans un conciliabule secret tenu au palais du Luxembourg, dans la chambre d'Albert, qui gardait le lit par suite d'une entorse, Ledru-Rollin avait pris l'engagement formel de ne laisser battre le rappel sous aucun prétexte. On avait dit là, entre compères, ces phrases toutes faites dont on nous saluait alors : « La réaction relève la tête, la confiance ne renaît pas; il faut républicaniser le pays ; les peuples ont les yeux sur nous et n'attendent qu'un signal parti de Paris pour proclamer la République universelle. » On se payait de sopliismes et l'on disait : « Nous sommes en révolution, donc toute révolution est légitime; le jour où l'Assemblée nationale sera réunie, il existera de fait un pouvoir légal que nous devrons subir ou que nous aurons grand'peinc à renverser.» On était résolu à s'emparer de l'Hôtel de ville, ù mettre à Vincennes les membres réactionnaires du Gouvernement provisoire, Lamarlinc,

Arago, Dupont de l'Eure et autres, et à les remplacer par des hommes énergiques qui « imprimeraient aux événements une marche en rapport avec les progrès de l'esprit humain ». Le plan de ce guet-apens était bien conçu, et il eût réussi infailliblement si l'on n'eût pas battu le rappel ; mais le rappel fut battu, toute la garde nationale se leva, et ces fabricants de conspirations de palais en furent pour leur courte honte.

Un hasard avait amené le général (JhangarnieràParis; il releva le courage fort ébranlé de Lamartine, força celui-ci à aller mettre Ledru- Rollin en demeure de se jeter dans l'émeute avec le Luxembourg ou de se rallier à ce que l'on avait de légalité avec l'Hôtel de ville. Ledru-Rollin, lié par ses récentes promesses, hésita longtemps; mais vaincu par l'éloquence et le patriotisme de Lamartine, il signa l'ordre qui appelait les légions sous les armes ; Ghangarnier s'en empara, le fit exécuter, dirigea lui-même les différents mouvements stratégiques destinés à sauvegarder le siège du Gouvernement et, ce jour-là, sauva Paris,

14i LES AVANT-COUHEUUS DU 15 MAI.

sauva la Franco d'une contlagralion qui eût pu avoir des suites irréparables. Lorsque les bandes réunies au Champ de Mars arrivèrent aux environs de l'Hôtel de ville, elles trouvèrent les abords gardés par cinquante mille baïonnettes. Les chefs qui les guidaient comprirent que la partie était perdue ; ils firent volte-face en criant à la trahison, et l'insurrection se dispersa sans avoir môme essayé de tirer un coup de fusil.

Le mouvement avorté du 16 avril fut la seule alerte sérieuse dont on eut à s'inquiéter avant la réunion de l'Assemblée nationale qui tint sa première séance le 4 mai. Ce jour là, j'étais de service sur le pont de la Concorde ; je vis déCler le gouvernement provisoire précédé de Dupont de l'Eure, afl'iubli, courbé par l'Age et au-dessus duquel on tenait une ombrelle. Caussidière, eu chapeau pointu et en gilet à la Robespierre, montrait sa large carrure et semblait quôter des apj)lau(lissements qu'il n'obtenait pas ; Lamartine, comme un souverain, saluait à droite et à gauche; M. Crémieux souriait avec la "vnw de Glo-

cester, et Garnier-Paojès s'agitait dans son faux-col. 11 y avait une heure ou deux que ce défilé s'était évanoui dans les profondeurs du Corps législatif, lorsque l'on battit aux champs et que l'on nous fit présenter les armes pendant que nos drapeaux s'inclinaient : toute l'Assemblée, massée sous le péristyle et sur l'escalier du palais, remuait les bras et criait : « Vive la République ! » c'était sa façon de proclamer la forme définitive du gouvernement. Nous possédions un pouvoir légal représenté par une assemblée souveraine, nous étions donc en droit d'espérer que nous en avions fini avec les émeutes et les insurrections : — elles allaient commencer.

SOUVENIRS DB L'aNN^B 1848, 10

Prévision. — Les vaincus du scrutin. — Raspail et Blanqui. — La Revue rétrospectice. — Délations de Blanqui. — Le ministère du progrès. — La Pologne. — Répétition générale. — Modération du peuple. — La commission executive. — Nulle mesure de résistance n'est adoptée. — Interpellation fixée au 15 mai. — Topographie du Corps législatif. — La garde nationale n'est pas convoquée. — Avertissement à domicile.— La veillée. — Rendez-vous à la mairie. — Indécision. — En marche. — La manifestation nous a devancés. — Par file h droite. — Sur l'esplanade des Invalides. — Nous apprenons l'envahissement de l'Assemblée. — Le colonel Victor de Tracy. — Les gardes mobiles. — A bas les aristos ! — Le duc de Luynes. — Nous pénétrons dans le Corps législatif.

Le lendemain du jour où l'Assemblée nationale avait tenu ses premières assises, j'allai voir un de mes oncles, homme d'une extrême

énergie, qui joignait à une bravoure héroïque une prudence et une sagacité de Peau-Rouge. Je le trouvai occupé à remplacer la poudre grossière de ses cartouches par de la poudre anglaise, à la fois très-fine et très-forte. A l'expression de ma surprise, il répondit : « Malgré tous les efforts des commissaires envoyés en province par Ledru-Rollin, et quoique l'Assemblée ait, hier, acclamé dix-sept fois de suite la république, la majorité des représentants est réactionnaire, comme l'on dit aujourd'hui; cela n'accommodera pas les républicains rouges, qui tenteront certainement un petit 1 8 brumaire à leur façon ; or, coûte que coûte, il faut défondre l'Assemblée qui est notre salut. Je m'attends à une bataille prochaine; je m'y prépare, et je t'engage à en faire auUmt. » Mon oncle avait vu juste et l'événement ne tarda pas à lui donner raison. Quelques hommes, anciens chefs de sociétés secrètes et directeurs d'éiiuMites, croyaient très-sincèrement (juc la (h'iciilion (juilsavaiiMit subie en vertu de condamnations méritées constituait une sorte de titre légal au pouvoir

et que c'était faire acte d'injustice à leur égard de ne point les y appeler. Ces mécontents étaient nombreux, inconnus pour la plupart, et s'agitaient dans les clubs où leurs doléances prenaient volontiers la forme de diatribes furieuses.

Deux hommes, vaincus au scrutin des élections générales, et que tout aliéniste sérieux range dans la catégorie des monomanes incurables, Raspail et Blanqui, se faisaient remarquer par leur violence. Selon eux, le prolétariat était trahi, le peuple était trahi, la France était trahie, tout était trahi, car ils n'étaient ni dictateurs, ni ministres, ni même représentants. La situation de l'un d'eux, de Blanqui, n'était point nette. Le premier numéro de la Revue rétrospective, publiée par M. Taschereau, contenait un document qui en disait long sur la moralité du parti conspirateur. Blanqui, ce révolutionnaire immaculé en qui la pure doctrine du jacobinisme semblait s'être incarnée, cette victime de la tyrannie, ce saint de la carmagnole et du bonnet rouge, pour obtenir son transférement du

Mont-Saint-Michel à Tours et quelques améliorations à son sort, n'avait point hésité à faire de fort compromettantes révélations sur ses compai^nons de captivité et sur l'organisation des sociétés secrètes. Quoique la délation ne fût pas signée, personne n'hésita à la lui attribuer. Les confidences des anciens membres du gouvernement de Louis-Philippe prouvèrent que l'opinion publique ne s'était pas trompée, et j'ai personnellement entendu M. Gabriel Delessert — qui était incapable do mentir — affirmer qu'il avait reçu communication de plusieurs rapports semblables, émanés tous de Blanqui, rapports remis, de lii main à la main, par une femme qui avait un lien de très-proche parenté avec le prisonnier, et qui avait pris le soin préalable de 1rs recopier.

Blanqui, se sentant compromis, mali>;ré ses dénégations passionnées et peu probantes, voulut brusquer les choses et organiser un mouvement h propos d'un vote de l'Assemblée qui avait très-raisonnablement refusé do créer le initiislire du progrh. Ou('lqu(^s alfiches fu-

rent placardées où l'on disait que les promesses faites sur les barricades n'étaient pas accomplies; c'était inviter la population à un nouveau mouvement. La population resta sourde; Blanqui avait échoué.

Kaspail fut plus adroit; il mit en avant une cause qui a constamment servi d'arme offensive à toutes les oppositions contre tous les gouvernements. Il parla de la Pologne et fit facilement voter par son club qu'une pétition en faveur de ce malheureux pays serait directement portée à l'Assemblée nationale. Réussir dans ce projet coupable, c'était, d'une part, forcer les représentants à délibérer sous la pression immédiate de l'émeute, et de l'autre, contraindre la France à déclarer la guerre à la Prusse, à l'Autriche et à la Russie. On voit qu'on n'y allait pas de main morte en ce temps-là et qu'en 1848 on était au moins aussi hardi qu'en 1870.

Le mot d'ordre fut transmis à tous les clubs, à tous les ateliers; les délégués du Luxembourg et les ateliers nationaux, quoique créés pour se servir mutuellement de contre -poids.

se tinrent prêts à marclier de conserve en cette occurrence. Mais avant de se ruer sur l'Assemblée nationale et d'en eflbndrer les portes, on voulut rassurer les représentants et la population en faisant une sorte de manifestation pacifique : c'était la répétition générale avant la première représentation. Le 13 mai, une bande très- nombreuse se dirigea vers l'Assemblée nationale, mais s'arrêta sur la place de la Concorde, où un député, M. Va vin , je crois, harangua cette foule paisible et reçut la pétition qu'elle apportait. Le lendemain, les journaux n'eurent point assez d'hypocrites éloges pour célébrer la modération du peuple. Il dont la force égale la majesté. » Vingt-quatre heures plus tard, on savait à quoi s'en tenir sur cette modération.

Le gouvernement de la France était alors représenté par une commission dite executive composée de cinq membres qui, le 10 mai, avaient été nommés par l'Assemblée nationale dans l'ordre suivant : François Arago, Garnier- Pagès, Marie, Lamartine, Ledru-Uollin. L'écart des votes était significatif et indiquait une ré-

serve manifeste contre Ledru-Rollin, qui n'arrivait qu'avec 458 suffrages, tandis que François Arago en avait réuni 794.

La commission qui siégeait au Luxembourg avait-elle été mal instruite par le préfet de ]police Caussidière , avait-elle été abusée par les déclarations pacifiques des chefs de clubs, avait -elle sottement imaginé que « sa force morale « — on parlait déjà de cela à cette époque — suffirait à neutraliser l'élan d'une manifestation longuement préparée? Je l'ignore; mais je sais que nulle mesure sérieuse de résistance n'avait été prise, et que l'on semblait avoir abandonné le sort de la représentation nationale aux caprices de la population. On peut même croire que la garde nationale avait été réservée au rôle platonique de spectatrice, car les ordres qui furent transmis par le général de Courtais furent si incohérents et si peu précis, que l'on dut les attribuer à un homme d'une rare ignorance ou complice.

Lamartine, interpellé par M. Wolowski sur les affaires de Pologne, avait déclaré qu'il se tiendrait prêt à répondre dans la séance du

lundi 1 5 mai. Nous savions tous que « le peuple» — c'est-à-dire les clubs et les artisans de désordre à tout prix — devait porter lui-même, à la barre de l'Assemblée, sapétitioA en faveur des « frères de la Vistule » ; et nous étions persuadés que la commission executive s'opposerait à une manifestation qui, fatalement, devait amener de graves complications.

Le Corps législatif est très-facile à protéger; il suffit, en etîet, d'occuper militairement la place du Palais-Bourbon et les rues convergentes, les quais et le pont de la Concorde pour défendre contre toute attaque, contre toute tentative d'envahissement, le palais des délibérations parlementaires. Nous avions donc lieu de penser que les légions de la garde nationale, qui, malgré leur rancune, avaient répondu avec un entrain si unanime au rappel du 1G avril, seraient convoquées dès le matin et massées aux abords du Palais- Bourbon. Il i\\m fut rien; seulement un tambour de ma compagnie vint me dire, le dinianrbo soir, de lu; pas sortir le lende-

LA .lOUHNKE DU 15 MAi: 155

main avant midi et de me tenir prêt à marcher dès la première réquisition. Je fis préparer mon uniforme; je mis, à tout hasard, quelques cartouches dans ma giberne, et j'attendis.

Je ne me couchai pas; j'étais garde-malade; je donnais des soins à une vieille servante qui m'avait élevé, que j'aimais tendrement et qui souffrait alors d'un mal cruel; la nuit se passa tantôt près du lit de ma malade, tantôt à ma table de travail, car, malgré ces prises d'armes, ces factions, ces patrouilles perpétuelles, j'écrivais le récit d'un voyage à pied que, l'année précédente, j'avais fait avec Gustave Flaubert dans l'Anjou , la Bretagne et la Normandie. Je me rappelle que cette nuit-là je m'appliquai fort à la description d'un lever de soleil sur la ville de Caen. Parfois j'ouvrais une fenêtre et je montais sur ma terrasse; tout était tranquille et endormi; les becs de gaz jetaient des lueurs vacillantes sur les maisons de la rue Royale, et semblaient de basses étoiles rangées régulièrement sur la place de la Concorde; il y avait une grande fraîcheur dans

153 LA .lOURXKK DU 15 .MAI.

l'atmosphère limpide, le ciel était très-pur^ et nul passant ne tachait d'une ombre mobile la place de la Madeleine agrandie par l'obscurité.

Le matin, je fus prévenu que je devais me rendre en armes à la mairie du premier arrondissement, à neuf heures précises. Je fus exact. Les hommes se réunirent peu à peu, arrivant isolément, et s'entassèrent dans la cour étroite. Vers onze heures, nous étions environ cinq ou six cents , spécialement choisis dans toutes les compagnies de la légion, formant un bataillon sur lequel on pouvait compter et placé sous les ordres du commandant Bourkhardt. Avec la familiarité ordinaire aux gardes nationaux qui n'ont jamais compris ni pratiqué l'obéissance passive, nous interrogions le commandant : « Oii allons-nous? — Je n'en sais rien; je n'ai pas d'ordres. — Quand partons-nous? — Je n'en sais rien; je n'ai pas d'ordres. » Quelques-uns de nos oHiciers non convoqués, vôtus en bourgeois, vinrent nous voir et causèrent avec un ancien capitaine d'infanterie qui nous servait d'adjudant-major.

Ce vieux brave était fort en colère, parlait du général Courtais en termes un peu lestes et ne se gênait pas pour dire : « Ce b....-là ne sait pas son métier, nous devrions être sur le terrain depuis longtemps. »

Tous les officiers semblaient être dans une indécision extraordinaire, comme des hommes livrés à une initiative dont ils redoutent la responsabilité. Enfin, un lieutenant d'étatmajor entre dans la cour, parle à voix basse à notre commandant et s'éloigne ; au moment de franchir la porte, il se retourne et dit à haute voix : « Du reste, vous prendrez conseil des circonstances. » Lorsque l'horloge de la mairie indiqua midi et un quart, on fit un roulement de tambour et nous formâmes nos pelotons. Ma compagnie tenait la tête du bataillon et ma haute taille me plaçait au premier rang. Lorsque l'on fut à peu près en ordre et que l'on eut accompli toutes les petites évolutions préliminaires, les portes de la mairie furent ouvertes à deux battants et notre troupe se mit en marche au |bruit du tambour.

Nous prîmes notre direction par la rue d'Anjou et le faubourg Saint-Honoré. Un de nos fourriers marchait près de moi, à ma droite ; il s'avançait péniblement, le cou tendu et le dos courbé comme s'il eût supporté un poids considérable ; cette allure m'élonna chez un homme qui, d'habitude, avait le pas très-dégagé. D'un mouvement volontaire du coude, je heurtai son sac, que je trouvai dur, lourd et résistant. Je compris. « Est-ce toute notre provision de cartouches? lui dis-je. — Non, répondit-il, les tambours en ont aussi. » Nous nous engageâmes dans la rue des Champs- Elysées, et comme nous allions débucher sur la place de la Concorde, à l'angle de l'iiôlol Grillon, nous eûmes un cri de colère. Nous étions joués ; le général Courlais nous avait envoyé ses ordres une demi-heure trop tard. La manifestation n'était pas à dix mètres du pont.

Une longue (ile d'hommes do tous costumes et de toutes coilTurcs ondulait comme un serpent sur la vaste place ; quelques-uns étaient en uniforme, d'autres agitaient des drapeaux

et des bannières ; un ou deux cabriolets de louage marchaient au premier rang de cette foule et je crois bien avoir vu quelques hommes portés sur les épaules de leurs compagnons. Nul cri, nulle vocifération d'ensemble; un bruit de houle avec des « ah ! ah ! ah I » lorsque nous fûmes aperçus. A notre aspect cette énorme foule prit le pas de course pour arriver au pont avant nous : précaution inutile, car nous étions trop loin pour atteindre la tête de colonne; la rue Royale poussait des flots d'individus qui se mettaient aussi à courir en nous voyant.

Le commandant Bourkhardt était blême de fureur — et il y avait de quoi. — Portant l'arme au bras, la main à la crosse, nous longeâmes les quinconces des Champs-Elysées et nous primes le Gours-la-Reine. Nous étions SIX cents, ils étaient vingt mille ; il eût été absurde d'engager le combat dans des conditions pareilles; notre commandant agit avec prudence et habileté ; il nous fit traverser la Seine et nous massa vers l'entrée de l'esplanade des Invalides, à peu de distance de l'Assemblée,

et prêts à lui porter secours si nous étions appelés.

Nous étions exaspérés, mais nous ignorions absolument ce qui se passait au Corps législatif. Nous restâmes ainsi plusieurs heures qui nous parurent longues, nous disputant entre nous et attendant toujours un ordre qui n'arrivait pas. Je crois bien ne pas me tromper en affirmant que la première nouvelle de l'envaliissement de l'Assemblée nous fut apportée par notre colonel lui-même, M. Victor de Tracy, qui avait été revêtir son uniforme et venait se mettre à notre tête pour essayer de délivrer la représentation nationale dont il faisait partie. 11 restait avec nous, sans prendre une décision immédiate,prêtant l'oreille aux bruits lointains et ressemblant à un homme qui attend un signal pour agir. Nous ne fûmes pas doux avec lui ; on lui disait: «Lorsque nous vousavonschoisipour colonel, vous avez pris l'engagement formel de défendre l'Assemblée si elle était attaquée, de la j)r()léger contre toute violence, de lui obéir quand même, car elle est souveraine et représente tout le pouvoir. » M. de Tracy était

un homme grand, maigre, de façons très-distinguées, toujours maître de lui, et d'opinions fort modérées. Il nous répondait avec une exquise politesse : « Tout à l'heure, messieurs, laissez-moi juge de l'opportunité du moment. «

Le moment vint enfin et nous nous mîmes en marche ; bien lentement, pas à pas, pour ainsi dire, et nous arrêtant souvent. Cela nous irritait et nous étions injustes. M. de Tracy, qui n'avait point de confidences à nous faire, savait que l'on battait enfin le rappel dans Paris, il ne doutait pas du résultat de la journée, et ne se souciait nullement de nous aventurer, au hasard, isolés et sans secours possible; il agissait donc prudemment et nous avions tort de nous plaindre. Bientôt il nous quitta pour hâter lui-même le mouvement de la première légion.

En approchant du Palais-Bourbon , nous vîmes un singulier spectacle qui, sur le moment même, nous fit une assez vive impression : des gardes mobiles, en uniforme, étaient debout sur le petit mur qui clôt le jardin du côté du quai ; tous avaient la baguetlc dnns le ca-

SOUVENIBS DE L'ANSÉE I8'i8. U

non du fusil pour bien affirmer leurs dispositions pacifiques — sinon plus — et tous, lorsque nous passâmes, se mirent à siffler et à crier : « A bas les aristos ! » Nous continuâmes notre chemin sans mot dire, car notre objectif n'était pas là.

Nous arrivâmes enfin devant le Corps législatif, et nous fîmes halte ; quelques hommes étaient répandus sur l'escalier et dans la cour. La grille était fermée; nous l'ébranlâmes de toute façon, sans pouvoir parvenir à l'ouvrir ; nous parlions déjà de réunir des cartouches, d'en faire un « marron » et de la faire sauter, lorsqu'un homme vêtu d'une redingote et nutôte s'approcha de nous. Il était de taille moyenne, assez fort et large d'épaules; ses cheveux blonds blanchissant, ses yeux bleus, son visage rond, eussent été agréables, si une quantité extraordinaire de taches de rousseur jetées à profusion sur le front, sur les joues et jusque sur les mains n'eussent donné quelque étrangeté ù sa physionomie. Il s'avança vers nous très- vivement et visiblement ému. « Vous perdez votre temps, faute de savoir la route;

suivez-moi, nous dit-il à voix basse. — Qui êtes-vous? lui demanda un de nos officiers. — Le duc de Luynes. » — Nous le suivîmes au pas de course. Il nous fit prendre la rue de Bourgogne et pénétrer dans le palais du Corps législatif par l'entrée de la bibliothèque; lorsque nous fûmes arrivés dans la salle des Pas- Perdus, il nous dit : « Vous y êtes; bon courage! »

La garde nationale est très-décidée à combattre le mouvement insurrectionnel. — Le suffrage universel se viole lui-même. — Le rôle du général Courtais. — Vains efforts de Lamartine. — Assez de guitare! — M. Wolow'ski à la tribune. — Vive la Pologne ! — Envahissement. — Attitude des représentants. — Alphonse Baudin. — Louis Blanc. — MM. Bûchez et Corbon. — Barbes. — Il est grisé par les acclamations de la foule. — Blanqui à la tribune. — Résolution subite de Barbes. — Ses motions absurdes. — On entend battre le rappel. — Louis Blanc porté en triomphe. — La farce commence. — Huber prononce la dissolution de l'Assemblée. — Nouveaux triomphes. — Le gouvernement provisoire. — Vive la sociale! — Départ pour l'Hôtel de ville. — Notre peloton arrive. — Conquête d'un bureau de poste aux lettres.

L'Assemblée était comme une ruche d'abeilles assaillie par des frelons ; nous entendions le bourdonnement de la foule qui bruis-

166 l'assemblke envahie.

sait dans la vaste bâtisse légère et sonore que l'on avait élevée dans la cour du Corps législatif, afin d'abriter les neuf cents représentants de la France. Nous arrivions trop tard pour protéger l'Assemblée, mais à temps pour hâter le dénoùment du drame dont la dernière scène allait se jouer à l'Hôtel de ville, oii les insurgés, fidèles aux vieux usages révolutionnaires, cherchaient à organiser un gouvernement provisoire. Le 1 5 mai était Texacte répétition du 24 février ; mais il lui manqua, pour ôtre légal, l'investiture que donne le peuple oublieux de ses droits et surtout de ses devoirs. Cette fois , la garde nationale était debout ; loin d'«>tre complice du mouvement, elle le détestait et 86 montrait très-décidée à le vaincre. Tout, cependant, semblait avoir été habilement préparé pour que sa tardive intervention ne pflt rien sauver, ni l'Assemblée, ni le pays.

Dès son début, le suffrage universel venait de 86 violer impudemment lui-mOnic, et dans des circonstances si particulièrement odieuses, qu'il est bon de les raconter. (]o fut le général Courlais qui, h l'entrée du pont de la Con-

l'assemblée envahie.

corde, s'avanna vers la manifestation à la tête de laquelle marchaient Raspail, Sobrier, Blanqui et l'abbé Ghâtel, le ridicule inventeur de VÉglise française. On eût pu croire que, revêtu des fonctions qui le constituaient, par-dessus tout autre, gardien de la sécurité publique, il allait tâcher d'obtenir de cette bande d'émeutiers qu'elle s'arrêtât à distance respectueuse du Corps législatif et qu'elle ne franchît pas une enceinte que tout rendait sacrée. Loin de là, Courtais, faisant chorus avec les prétendus pétitionnaires et plus haut qu'eux encore criant : « Vive la Pologne I » — c'était le mot d'ordre et le prétexte de la journée, — les guida, leur fit ouvrir la grille du Corps législatif, ordonna par écrit aux gardes mobiles de mettre la baguette dans le canon du fusil, fit retirer un bataillon de la 4' légion de la garde nationale qui, de son propre mouvement, voulait défendre les abords de la Chambre ; c'est lui, en un mot, qui livra le palais aux envahisseurs.

Lamartine fit un effort désespéré pour arrêter ce flot irrésistible qui roulait déjà dans la

168 l'assemblée envahie.

salle des Pas-Perdus. Il invoqua la loi, le respect dû au suffrage universel; il suppliait le peuple de ne pas se déjuger lui-même; il étendait les bras pour empêcher la foule d'avancer. Peines perdues : l'œuvre de l'éloquence avait fait son temps. Prudemment, Raspail et Blanqui se glissaient par les couloirs vers la salle des délibérations.

Le groupe très-nombreux, très-animé, auquel Lamartine essayait de tenir tête, semblait dirigé par trois individus : Albert, représentant du peuple; Laviron, capitaine d'artillerie; et G. H..., aux mains duquel, dit-on, on voyait un poignard. — Ce G. H..., ramené par l'expérience à des sentiments sérieux, au travail, à l'accomplissement du devoir, a mérité, depuis, une notoriété honorable sous un pseudonyme que je ne trahirai pas. — Un assez beau (garçon appelé Châteaurenaud, qui avait servi de comparse au Cirque olympique, défendait énergiquement Lamartine et le couvrait de son corps. Malgré son courage, celui-ci se décourageait viaiblenuMil; sa parole, naguère encore toute-puissante pour charmer et désar-

L'ASSEMBr.KE ENVAHIK. 169

mer les foules, échouait misérablement devant les quolibets dont on le flagellait; on lui criait : « Assez de guitare! ta lyre est cassée! » et, faisant allusion à un personnage de la pièce des SaUimhanques, on lui disait : « Tu n'es qu'un Bilboquet d'azur ! » Lamartine se sentit vaincu, et laissa passer le torrent.

A ce moment, fidèle au programme fixé, M. Volowski était à la tribune; il récitait un discours monotone et banal. Les voix de la multitude lui répondirent; un formidable cri de Vive la Pologne! ébranla la salle entière, et le peuple « dont la force égale la majesté » fit son entrée. En moins d'une minute, les sièges des représentants, l'hémicycle, le bureau du président, la tribune, tout fut envahi. Du sein de cette foule imbécile montait une clameur immense, composée de tous les cris et de toutes les vociférations.

Les représentants furent très-calmes et d'une attitude irréprochable. Les souvenirs du De viris ont dû se réveiller dans leur mémoire, et plus d'un, sans doute, s'est comparé aux sénateurs romains, assis sur leur chaise eu-

170 l'assemblée envahie.

rule, impassibles, pendant que nos aïeux, les Barbares des Gaules, leur tiraient la barbe et leur crachaient au visage. Un seul quitta la séance : ce fut M. ïaschereau, que Blanqui, ulcéré des révélations de la Revue rétrospective, avait donné ordre de saisir. Il fut prévenu, se déroba, et fit bien.

Au milieu d'un tumulte inexprimable, il n'était point facile de se faire entendre, et les inutiles protestations des représentants se perdaient dans le bruit. Les émeutiers ne consentaient guère à écouter leurs orateurs. Pour obtenir la parole et être accueilli par un peu de silence, il fallait être une sérieuse notabilité (les clubs et de l'insurrection. Lo docteur Alphonse Baudin lui-même — celui qui le 3 décembre 1851 devait mourir les armes à la main en défendant l'inviolabilité des assemblées issues du suffrage universel — no put parvenir à j)rononcer un discours, malgré ses amis qui cri.iicnt : « Laissez donc parler Alphonse Baudin! »

Le premier qui parut à la tribune et à l'aspect duquel la rumeur s'abattit quehpie peu,

l'assemblée envahie. 171

fut Louis Blanc; il réclama le silence «pour que le droit de pétition fut consacré, — afin que la pétition fut lue ». Raspail lui succéda, la fameuse pétition en main; il eut beau la lire, on n'en entendit pas un mot, car les envahisseurs s'en souciaient fort peu, et les clameurs indignées des représentants couvraient la voix du vieux conspirateur mystique. On avait écouté Louis Blanc, on avait regardé Raspail; on voulut un autre divertissement; on cria : « Blanqui! Blanqui! » comme dans les petits théâtres populaires on appelle un acteur aimé du public.

C'est à ce moment, je crois, qu'il convient de placer un fait qui détourna de ses devoirs de représentant un liomme dont la conduite, depuis le 24 février, n'avait donné lieu à aucun reproche : je parle de Barbes. Non-seulement l'Assemblée était envahie, mais une masse énorme de clubistes et de curieux battaient les murs du Corps léo;islatif, encombraient les escaliers et se répandaient sur les quais voisins. Le président Bûchez, craignant qu'une nouvelle invasion ne vînt mettre en

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péril Texistence même des représentants réunis dans cette salle fragile déjà outrageusement chargée, appela près de lui M. Corbon, un des vice-présidents de l'Assemblée. M. Corbon, élu à Paris, sortait de ce groupe d'ouvriers intelligents et probes qui avaient fondé le journal f Atelier, où les questions intéressant le prolétariat avaient été souvent théoriquement traitées d'une façon remarquable.

M. Corbon, d'attitude fort réservée, très-honnête homme, modéré, républicain sincère et désintéressé, avait rapidement conquis les sympatiiies de l'Assemblée. M. BucheK l'engagea à prier Barbes d'user de son influence sur le peuple pour empêcher de nouvelles bandes d'assaillir la salle des délibérations.

Barbes sembla hésiter; puis il prit son parti, se leva et sortit, liarbès, qui était un créole, avait uiuî nature singnlièrcnuMil impressionnable; c'était un hoinnu^ calmt; en apparence, et (pii perdait la tête lorsqu'on disait « le peuple » ; semblable en cela à Garibaldi, avec lequel il eut plus d'un point de ra])port, qui, lui aussi, n'est plus maître de sa volonté lors-