ET DE PRIÈRE

Après N. S. J. G. le grand modèle ^ lisi vie d'hHDiiKté, de retraite et de prière est, sans aucun doute la Très-Sainte-Yierge. Par oe moyen^ nous l'avons dit, cette vierge immaculée a contribué de la manière la plus puissante, à Fœuvre d€ ta rédemption du monde. Par ce moyen elle exercera jusqu' à la consommation des siècles, l' action salutaire qui la rend incessamment notre mère, par la grâce, comme Jésus est notr« père par sa divine nature. Et voilà pourquoi nous lui adresserons toujours avec justice et consolation ces touchantes supplications de T Eglise: » Je vous s^ salue, ô reine, mère de miséricorde, notre » vie, notre douceur et notre espérance. » (1).-

Yoilà pourquoi aussi parmi, les monuments qui se rapportent, dans Rome, à V œuvre si importante de la prière , les plus nombreux sont dédiés à Marie.

Parcourez, en effets la ville souterraine des Gatacombes ; parcourez la moderne cité des tontifes , partout et à chaque pas vous re^

(,i) Antienne Saht Regina.

trouverez le sanctoaire ou l' image de cetfe divine oranU (l)y que nous prions et qui prie pour nous.

Imagés et culte de Marie dam les Catacombes.

La plus remaquai^te des images de ia S^^bj Vierge, découverte dans les catacombes, eeC celle qu'on voit dans le cimetière de S^«. Agnès hors-des-mura. Elle est du second siècle, ou tout au moins du commencement du troisième; et l'on y trouvé exprimée, en ioilt points la pensée que nous venons de vous exposer ici. D' une part, en effet, l'Enfant Jésus, que Ma* rie tient devant elle ^ indique sa divine ma-» termté, le tit-re, par conséquent , dé son élévation au dessus de toute créature. Sa mission perpétuelle de prière et sa dépendance absolue de Dieu sont clairement démontrées par ces mains étendues vers le ciel, pendant le combat perpétuel de l'Eglise, comme autrefois fe chef béni du peuple de Dieu,. pendait \k bataille dlsra^.

Deux peintures entre autres, Tune du ci« metière antique inter duas lauros, et V autre

(1) Oranle est le nom géoeVique donné par les écrivains .des catacombes ^ aux figures refûrév sentées dans l'attitude de :1a prière»

iù celui de Gjriaque, sur la via Tiburtiua^ expriment de la manière la plus touchante , cette pensée, que nous aimions à nourrir dans notre cœur avant de la trouver rendue aussi heureusement , sur ces monuments des premiers âges.

Dans la première , Marie est debout , en orânte, et deux serviteurs lui soutiennent les braS| représentant ainsi l'attitude qui nous convient , à nous chrétiens , vis-à-vis de notre reine (1). L' autre a quelque chose de plus remarquable encore (2); ce sont deux apôtres , S. Pierre et S. Paul (3), qui remplissent, près de la Vierge victorieuse par la prière, V ofy fice^ d'Hur et d'Aaron près de Moïse libérateur du peuple de Dieu (4).

Du reste l'attitude de Marie, dans ces peia-

(1) Scullure e pitture sagrt estratte daiciini' tniterti di Rorfia publicate già dagli autari delh ftoma $oU$rranea^ ed ora nuovamente date in luce colle spiegazioni^ per ordine di N. S. Clémente \ïï. (Par Bottari). - In f. Rome. Imp. Vaticane. T. 11. p. 166 Tav. CXXVÏ.

{^) Loc. cit. Explic. de la planche CXXX, la dernière de l'ouvrage.

(3) Nous apprenons eq pe moment un fait plein d'intérêt. Une peinture sur verre, que le P. Marchi publiera dans son bel ouvrage, ne laisse plus aqcun doute sur cette représentation. Les nom|& dé» apôtres y sont en toutes lettres.

(4) Num. XVII. iO et suiv.

ttires^ et dans les moDuments analogues , est parfaitement conforme à Tasage anciennement adopté pour la prière, les mains étendues vers le ciel. On y retrouve les orantia brachia des poètes du paganisme, d' Homère (1), par exemple, de Virgile (2) et d'Ovide (3). On y re* trouve ce que TAncien Testament exprime en tant de lieux; ce que les chrétiens adoptèrent, comme on peut le voir, ^ar plusieurs passages de S. Jérôme, de Tertullien, de S. Clément (4) et d'autres encore. Les chrétiens, il est vrai^ dés cette époque, priaient à genoux (5)^ à r exception de certains jours et de cer«taines circonstances; mais la position debout était la plus appropriée à la dignité de Marie. 11 n'est donc pas étonnant qu'on l'ait adoptée de préférence à toute autre.

D'autres monuments des catacombes reproduisent avec quelques modifications de détail, la représentation de la &^. Vierge, telle que nous venons de l'indiquer en dernier lieu»

Ainsi parmi les sarcophages découverts au

(i) Bras suppliants. - Odyssée, liv. IX. v. 627.

(â) Enéide. Lib. II. v. 97.

(5) De Pont. Eleg. lib. 11. el. 9.

[A) Voir pour ce dernier, Epist. I. Ad Corioth. n. 2.

(5) Voir en particulier TEp. de S. Jérôme a Principia, que nous citons ci-dessous, à propos des anciennes institutions de prière.

cttoetière antique du Vatican (1) , au centre d* OH bas*relief représentant des sujets mêlés 4e l'Ancien et du Nouveau Testament (2), la S^^ Yierge^ en orante» se trouve entre deux Ap6tres qui la prient elle-même (3). Touchante et sigpaifieative image de TEglise entière visà-vis de Marie» et de Marie vis-à-vis de Dieu.

Le bas • relief d'un sarcophage extrait du cimetière de S. Galixte^ représente la même chose (4).

Le sujet sculpté sur un monument semblable, découvert près de S. Sébastien hors-desmurs (5), est plus significatif encore. Dans le compartiment central, Marie entre deux Apôtres, tient un livre ouvert, qu'elle indique de la main. Il nous semble impossible d'y voir autre chose que la Regina Aposiolorum de nos litanies. Marie, dans ce bas relief , apparaît -en effet, comme enseignant 1' Eglise dans la personne des plus illustres prédicateurs de l'Evangile.

(!) Ces monuments sont du quatrième siècle.

(S) tl arrive très souvent, surtout après l'époque des Manichéens, dont on voulait ainsi combattre Terreur, qu'on représente indistinctement tians les mêmes peintures ou bas reliers, des sujets de l'Ancien et du Nouveau Testament.

(3) ScuUurê etc. T. I. p. 149 tav. XXXll.

;4) Loc. cit. T. II. p. 86,

% Loc. cit.. T. II. p. 97. tav. LXXXYlk

La même pensée se trouve exprimée dans un autre sujets où Marie est représentée de* Jbont. On voit d^ua côté, Adam el Eve pré* parant la mort par la désobéissance. De l'autre c'est le nouvel Adam devenu obéissant jusqu'à la mort. Il rend la vie à Lazare, et nous offre, ainsi la touchante image de la résnrretions à la grâce et à la vie future, méritées l'une et 1' autre , sur la croir, par ce divin Sauveur.

D'autres fois la S^. Vierge est représentée seule, ou formant le centre de divers sujets iîrés de l'Ecriture Sainte. Elle indique ainsi la liaison qui existe entre la loi ancienne et la loi nouvelle. On le voit, en particulier, sur deux sarcophages du Vatican (1). Ailleurs Harie est debout, entre deux scrtnia sacra , renfermant les divines Ecritures^ l'un l'Ancien et l'autre le Nouveau Testament, ce qui exprime la même pensée (2). Ou bien encore elle est debout, ayant d'un côté les deux Testaments réunis , et de 1' autre le vase où l' on conservait jadis la sainte Eucharistie. Sur ce Tase repose le Saint Esprit en forme de colombe (3).

(1) Î.OC. cit. T. 1. p, 142. lav. XXXVI , et p. 175. lav. XIJ.

(2} T. U. p. 111. lav. XCIII.

(3) Ce mode de représentation du S. Esprit appartient, comme on le voit ^ aux temps primitifs.

Plusieurs monumeats offrent aussi d'un eôté r image du Rédempteur , et de V autre celle de Marie corédemplrice du monde;, mais sous des figures, 'et avec des emblèmes indiquant de la manière la plus exacte, la part de l'un et de Tautre, dans cette grande œuvre de salut. Une peinture du cimetière de S. Calixte, par exemple, représente d'un côté N. S. résuseitant Lazare , et de 1' autre Marie en orante (1). Sur l'un des sarcophages du Vatican, d'un côté c'est J. G. sous la forme du bon Pasteur entouré des brebis représentant l 'Eglise ; de r autre c' est Marie en orante, accompagnée de colombes représentant de même les âmes pures et saintes des fidèles. Mais J* G. porte l'une des brebis sur ses épaules, et opère par lui même ; Marie n' a pour moyen d' action que la prière (2). Une peinture du cimetière inter duas lauros reproduit la même pensée; seulement la S^®. Vierge s'y trouve accom* pagnée d'une colombe emblèmedu Saint-Esprit^ eld'un lys image biblique de sa perpétuelle yirginité (3).

Le bas-relief d' un sarcophage extrait du cimetière de Lucine , offre une particularité remarquable, qui rentre parfaitement dans le

i) Loc. cit. p. 64. tav. LXXîf.

^) T. ï. p. 157. tav. XXXVIIU (3) T. II. p. 164 tav. CXXV,

sQJet précédent. Dans la parlie centrale , aa dessus du médaillon renfermant les tètes de S<i Pierre et de S. Paul^ sort une main donnant un volumen à Tun des personnages représentés. C'est N. S. confiant son Evangile aux Apôtres. De l'autre côté. sort une main d* orante. G' est celle de la Très -Sainte^ Vierge (1).

Une peinture du cimetière inter duas luu" rosy représente Marie sous un autre emblème bien touchant. Elle est debout, en orante; deux j^eunes hommes accourent prés d'elle, comme pour implorer sa protection (2). N'est-ce point là vraiment le Refugium peccaiorum, titre sous lequel V Eglise aime tant à invoquer , pour nous, la puissante intercession de la Mère de Dieu.

Pour ce qui regarde les sujets représentés sur les tombeaux, on y remarque une chose que nous ne voulons point laisser sans observation.

Au centre d^nn grand nombre, on a représenté le divin Sauveur, notre résurrection et notre vie (3), comme il le dit lui-même. Sur d'autres, on a, dans la même pensée, sculpté une croix ou le monogramme si cher aux chrétiens primitifs , monogramme que Constantin

(i) Loc. cil. p. 4. lav. XLVIII.

(2) Loc. cit. p. 162 t3V. CXXIIl.

' (3) S. Jean. XI. 25.

s|^rifia plas tard, devaat les hommes, en Par- 'baraût sur les aigles de 1* eiapire. Sur plusieurs enfin, au même lieu, et coDformémenI au même symbolisme, figure Marie, la nou- Telle Eve, la véritable mère des vivants-^ la €Oopératrice du Sauveur dans l'œuvre de ra* ehat et de. vie accomplie sur la croix, par le nouvel Adam.

Voilà pourquoi sur Tnn des sarcophages du Vatican, bien que la S^^. Vierge figure déjà dans l'adoration des Mages , nous n' hésitons point à la reconnaître encore dans V oranle placée au point central du bas - relief supé* rieur (1).

La représentation du mystère de l'Epiphanie est reproduite fort souvent aussi, parmi les monuments pieux jles catacombes; mais comme le sujet se rapporte plus particulièrement à N. S», il est moins lié que les autres , avec la question qui nous occupe en ce moment.

Du reste , comme dans les mêmes monuments on a rarement représenté le Père éternel et le Saint-Esprit, dans la crainte de prêter à des illusions idolâtriques de la part des nouveaux chrétiens; de même aussi l'attitude d'o* raute donnée à Marie était la plus conveaaliie en présence du même danger.

En effet, si depuis bien des siècles , V e-

(4) Scullure etc. T. I. p. 147 tav. XXXVIL

sfirîi an chrisUaDisme es pénétrant dans les masses^ a rendu parfaitement illusoire le pé* ril vainement objeeté par les [^otestants cen* tre le cnlte des images représentant U'S^. Vierge et les Saints , il n' en fut pas préci* sèment ainsi ans premiers âges de V Ëglise« Le prosélytisme s* opérait alors parmi des po<* pulations profondément imbues de l'esprit ido* îàlrique, et il fallait éloigner toute représen* tation capable d'offrir le moindre danger d'illusion sous ce rapport. Les Apôtres et leurs successeurs prirent donc, et avec raison^ le soin que nous avons déjà fait remarquer, de distinguer parfaitement, dans les images, la différence ÎDGommeaasurable qui existe «itre la créature et le Créateur^ que les unes ou les autres repré^ sentent*

Voilà pourqnoi nous trouvons un intérêt tout particulier au sujet central d'un sareolphage du Vatican (1).

Dans ce bas-relief, N. S. est debout, sur la montagne, d'où sortent les quatre fleuves allégoriques, représentés bien souvent, dans les anciens monuments du christianisme. A ses côtés se trouvent la S^. Vierge et S» Jean, qui s'inclinent en lui baisant la tunique.

La différence de hauteur entre ces dernié^-

jres figures et celles des .Apôtres pourrait, il (1) Lûc. cit. p. 9B tav. XXIV.

est Trai^ présenter matière à objeetion cou-» tre l*expIicatioo que nous Tenons de donner. On sait, en effet, que dans les anciens àges^ et chez les peuples peu cultivés (1), on se servait de cette différence de proportion pour indiquer les degrés de dignité entre les di- ^

vers personnages. Mais, dans le cas présent, cette objection n' aurait aucune valeur y le bas-relief d' un autre sarcophage, extrait du même cimetière, la détruit complètement.

Dans ce dernier (2), la partie centrale est occupée par une croix, au dessous de laquelle v

les deux sœurs de Lazare demandent^ à genoux, la yie de leur frère à N^ S. plus petit que les Apôtres placés dans les autres compartimens. On voit évidemment, d'après celaf que la proportion des figures centrales était uniquement réglée par Tespace, dans les deux bas-reliefs.

D'un autre côté, cette même différence de proportions, par rapport à la S^^ Vierge, vis^

(1) On l'observe aujourd'hui encore dans les peintures orientales* On le remarque également pour quelques sujets payens de rancieuDe Rome. Pour ce qui regarde aiijourd' hui la Chine et le royaume Annamite, les représentations des derniers martyres conservées au séminaire des Missions Etrangères, à Paris, en donnent l'exemple. — Voir notre Voyage dans Vlnde^ p. 18 et suiv.

(2) ScuUure etc. p. 115 tav. XXX.

à-yis de N. S. servirait également^ à corro* borer la pensée désignée suffisamment par Tatti tude.

Le mode adopté pour la célèbre peinture du cimetière de S^o. Agnès, dont nous avons parlé» rentre aussi dans la même pensée^ perpétuée du reste 9 jusqu'à nous, par plusieurs peintures de l'Orient.

Le schismo et les hérésies ont, dès les anciens àgêsi frappé de mort et d'immobilité ces chré* tiéiités privées ainsi de la fécondité promise uniquement à la véritable Eglise; comme mais ces chrétientés sont demeurées debout, mêmes des monnmejdtsde nos traditions^ sur bien des points attaqués, plus tard, par les hérésies nouvelles. Et ainsi, malgré eux, les auteurs de tant de maux , ont préparé un appui à la vérité même, qu'ils attaquaient.

Pour ce qui regarde en particulier le culte et les images de Marie, nous retrouvons dans les usages aveuglément conservés par le schisme de Bizance la preuve de fait la plus frappante, contre les allégations du protestantisme.

Ainsi, que vous descendiez dans le cimetière de S^^. Agnès à Rome, ou que vous pénétriez an fond de la Russie, dans quelque chaumière de paysan, ou dans le palais d'un grand seir gneur, vous retrouverez exactement la divine orante de nos catacombes.

L'oratoire particulfer de la princesse Zénéide

Tolkonsày , à Rone^ en donne une parfarté* idée. L*image russe apportée par elie d'une terre de sa famille, ayant sa conversion à la foi catholique, est absolument, quant à Taititudè et à la pensée, la Yiecge peinte au se^' cond siècle dans la chapelle de Marie , au cimetière de S^<^. Agnès.

Aux monuments que nous venons de mentionner nous pourrions ajouter bien d*auires fresques , peintures sur verre et autres témoins irrécusables des vieilles et perpétuelles traditions chrétiennes opposées au- protesta n«tisme. Forcés d'indiquer, plutôt que de décrire, nous devons nous arrêter ici, quoiqu' à regfret. Ce que nous avons dit sulBt pour prouver ce que nous avions en vue.

Et, nous devons l'ajouter, non par un mi-*sérable sentiment d'amour propre, mais uni^^ quement dans l'intérêt du bien,' ce que nou« venons d'exposer est le résultat d'observations^ qui nous sont absolument propres. Ni converr sations, ni lectures ne nous ont formé notre conviction là dessus.

Si donc, comme nous en avons la persuasion, nous sommes dans le vrai, notre opiniou peut être comptée parmi les tèmoignagea înt dépendauts , qui tendenit à confirmer un en-* seignement trop méconam pendant si longr temps.

Heureux, 6 Marie, s'il nou« est donné de-

eoniribuer ainsi, en quelque chose, à votre gloire ! Heureux , si par là nous pouyion» ouvrir les yeuK à quelques uns de nos frères errants; si nous pouvions éclairer quelques un» des malheureux plongés dans les ténèbres de r erreur , par le schisme ou par V hérésie j qui les ont ainsi soustraits à T enseignement' infieiillible de l'Eglise leur maîtresse et leur mère !

Sanctuaires de Marie dans Rome. «-<- Entrée par la porte du Peuple, et décoration signifia cative de la place.

Après avoir étudié les monuments des catiacombes ; après y avoir vu si souvent reproduite l'image de Marie ; après y avoir constaté le culte réel et primitif qp'on lui ren** daît, dans ces premiers sanctuaires chrétiens (1), il ne faut plus s'étonner, si à chaque pas, on rencontre dans la ville moderne, des églises consacrées à Dieu, sons l'invocation de eette Yierge sainte et immaculée.

Il ne fiaut plus s'étonner, si on l'y voit hon<nrée comme protectrit^e des 'Oauvres de charité , de science d' apost^al et de prière,.

(1) Ainsi, dans la Chapelle de la l[!aiacombe de Ste, Agnès, l'image de Marie est peinte inuné^ diatement au dessus de TduleU

si nombreuses dans la cité mère et modèle du monde chrétien.

Voilà pourquoi nous occupant dabord de ces dernières œuvres, nous vous ferons parcourir en premier lieu, parmi les églises dé* diées à Marie , celles où nous pouvons la considérer plus particulièrement comme toute puissante et perpétuelle orante , au pied du trône de Dieu.

Nous commencerons par les trois sanctuaii^es de la Place du Peuple. Nous vous exposerons toutefois préalablement , quelques considérations sur la décoration générale de cette principale entrée de Rome.

Aujourd'hui la plupart des étrangers, qui pénétrent pour la première fois dans la Yille sainte, ont immédiatement sous les yeux, un imposant spectacle. C'est pour eux une magnifique introduction dans la cité chrétienne, que la yue de S. Pierre, de la colonnade et de la vaste place offerte immédiatement à leurs regards*

Il y a pour eux, dans la croix qui domine r obélisque de Néron , et dans V inscription triomphante de Sixte-Quinte Vieil leo de tribu Juda (1), en face du gigantesque tombeau de TApôtre, toute une explication sommaire des triomphes du christianisme.

(1) Voir au T. L p. 91.

De même aassi , l' entrée par la porte du Peuple est réellement digne de la reine éternelle du monde.

On y arrive, eh effet, préparé d'ayance par la vive impression ressentie à la rue de S* Pierre et de la ville, du haut des eoUiiieaou V on montre le faux sépulcre de Néron. On y arrive en traversant le vieux pont Milvius, dont la tour du moyen>âge se trouve malheureusernent dégradée aujoui^d'hui par la décoration iiKMieme. On y arrive en passant devant les statues bien pauvres d' exécution , il est vrai, mais exprimant du moins, une pensée religieuse intelligente. Les deux premières représentent, en effet, le baptême de N. S. , par le saint Précurseur, martyr du courage que Dieu téolame de ses ministres, yis-à-ti^ des* grands pécheurs non soumis. Du côté de la ville on trouve S.. Jean Népomucéne martyr de la constance exigée plus rigoureusement encore, lorsqu* il s'agit de conserver un inviolable secret sur I' aveu des fautes confessées par le pécheur repentant (1). La dernière de ces figures enfin, est Marie^ Vierge immaculée dans sa conception^ sublime oranU qui élève les yeux vers le ciel, où Dieu se com-

(i) On sait , en effet, que Wenceslas roi de Bohême fit noyer à Prague, 6. Jean Nepomucène, qui refusait dé lui révéler la confession de la reine,

plàit daps le$ merveillea d'amour et de pureté opérées par lui dans l'àme de cett^ incompa^ i^able créature.

Eu irarersant le même pont, on a sous les yeux les champs célèbres par la v^ictoire de Copstantin (1); poîs le mon»meni commémo^ Fatif de la pompe chrétienoe déployée dans^ le transport de la tête de S. André; puis lacharmante église du même Ap6tre. On ren*contre ensuite la viiia historique du Pape Ju^ les Ul (2)^ où S. Charles Bosrromée renouvella Texemple donné successif ement^ dans le cours des siècles, par le patriarche Joseph»- par $• Thomas d'Aquin, par S. Bernard et par taoi d'autres héroï(|ues vainqueurs de leur chair et du monder On entre enfin dans la tille ^ par la porte triomphale de T architecte Vi-' gnole. Et là, en £ace de Tobélisque. consacré jadis au Soleil (3) substitué par TingratiUMle des hommes au Dieu unique ^ créateur, eQface de cette entrée majestueuse ei des troi^" rues séparées entre elles par deux sanctuairesde Marie, on ne peut* se défendre d'un véri^ table sentiment d'admiration.

. Elle est grande, en effet, bien i&telUgenle et

(i) Voir T. H. p. 2T6.

(â) Connue sous le nom de, Ca^na di Papa Giulio.

... (3) VolrAm. Mareelliii,Mv..XVII. c. 4-

et chrétienne cette décoration où figure , M premier plan , comme trophée de nos impérissables victoires, l'obélisque relevé par Sixte- Qaint, en Thoûneur de la croix triomphante.

SIXTVS V PONT. MAX.

OBELISCVM HVNC

A CAE. AVG. SOU

IN CIRCO MAX. RITV

DiCATVM IMPIO

MISERANDA RVINA

FRACTVM OBRVTVM Q.

ERVI TRANSFERRI

FORMAS SVAE RËDDI

CRVCIQ- INVICTISS.

DEDICARI IVSSIT

A. MDLXXXIX. PONT, IV (1).

Ainsi s' exprime dans la première de ce» inscriptions le Pontife qui Ta gravée sur la base de l'obélisque, où il, a inscrit ces autres paroles:

(i) Sixte V Souverain Pontife a fait retirer de la ruine lamentable ou il gissait enseveli et brisé , cet obélisque consacré dans un rite impie au Meil, par César Augaste, dans le gi*ahd cirque^ il V a fait transporter , lui a rendu sa premiière forme et a ordpnné de le consacrer à la croix invincible. L'an 1589v de son pontificat le quatrième'