VEN. SERVIS DEI
BENEDIGTYS lOSEPH LABRE
BOLONIEN. DIOEG. IN GALLIA
MORTCUS XVI KAL. MAIAS ROMi£
FER. IV HEBD. M AIORIS
A. D. MDCCLXXXIIi
iETATlS SUiE XXXV
SEPULTUS DIE SANCTO PASGHiE
SUR VESP (1).
Cette tombe est celle du Vénérable Labre^ dont le procès de canonikation se poursuit en ce momient^ atec les plus grandes espè* rances de succès.
(i) A Dien très-bon et très-grand, ici gUle yénérable serviteur de Dieu Benoît-Joseph Labre du diocèse de Boulogne en France, mort à Rome, le 16 des Kalcndes de mal, le mercredi de la Semaine sainte, Tan du Seigneur 1785, dans la 55e. année de son âge, inbumé le jour de Pâques, vers le soir.
-' Or cet homme doal V Eglise examioe en ce moment les vertus» daBs le but de Tel»* ver, s'il y a lieii^ aa rang plaile sublime qa*aB chrètieD poisse atteindre , que fut - il en ce monde? Un personnage illustre par ses riches* se ci par sa ilaissance ? Un grand , «m pait» sant) un savant da siècle? — Non. Benolt-Jo* seph Labre ne fut ni Tune ni l'antre de ces choses. Il se sanctifia , comme Marie , dans une perpétuelle vie de prière. Il vécut > à l'exemple de Jésus, dans l'abjection et dans la souffrance (1). Labre se réduisit volontairement (2) à la condition d'un pauvre men^ diant sans asile. Il fiilit par mourir d' inanition et de misère, sur un lit dTemprunt, après une défaillance qui le prit ici^ devant cette image où il pria si souvent, et aux pieds de laquelle son corps repose aujourd'hui; où il attend peut-être bientôt, une glorification anti*cipée sur l'éternel triomphe de la résurrection demiéfre.
Cet humble et glorieux serviteur de Dieu naquit le 26 mars 1748, dans )e village d'Amet*
(i) Son confesseur en fit , le premier , connaître les vertus dans 1' ouvrave intitulé : M^tg» guaglio délia vita del lerro di Dio Bcnedeêto 6j|»seppe Lahrt^ franchit. - In 8. Rome. BùrbielUnî.
(2) La famille dii Vén. Labre jouissait d*ane certaine atsam«.
les, ancien diocèse de Boulogfic-sur-mer. Après «ne •e&fance passée dans Ja piété , il voulut, se consacrer au Seigneur dians Tétat religieux^ chez les Chartreux dabord, puis^ à la Trappe. Des circonstances ménagées de Dieu, pour d'autres desseins V en empêchèrent. 11 vint alors en Italie , visiter en pèlerin, les saints lieux de. Lorette , d* Assise et de Rome. Il retourna ensuite à Lorette, puis aux Gamaldules de Fabriano; après quoi il voulut vénérer les sanctuaires de .S. Nicolas de Bari, de S. Michel, au monte Gargano, de S. Janvier à Naples et du Mont Alverne en Toscane.. Il passa ensuite quelque temps en France^ après quoi il visita le célèbre monastère d'Ëinsie- 41en en Suisse. Finalement^ en 1777, il revint à Rome, où il se fixa.
Là, sans autre asile à peu près, que les ruines du Golysée, où il se retirait pendant les nuits, et où . chaque jour, il faisait avec tant de ferveur les stations du Chemin de la CroijL; passant les miitiaées entières à la Madonna dei Monti ; vivant d' aumônes et de débris ramassés sur la voie publique; dans un martyre perpétuel de pénitence, et dans une continuelle oblation de prières à peine interrompues par quelques heures de sommeil; piedsnus et couvert de haillons, mais déjà glorifié devant Dieu et même devant les hommes,
il vécut en exemple éclatant suscité de Dieu par opposition au siècle sensuel où il naquit.
Enfin le mercredi saint j 16 avril 1783 , après sa longue oraison du malin à la Madonna de'Monii, il tomba en défaillance, sur la porte du sanctuaire où il avait tant aimé, tant prié , tant souffert. Le boucher Zaccarelliy qui avait coutume de lui fournir^ par charité, les souliers dont le pieux pénitent se servait pour son pèlerinage annuel de Lorette (1), le recueillit dans sa demeure. Le véné* rable serviteur de Dieu y mourut le soir même. Il avait à peine 35 ans.
La chambre où ce bienheureux passage eut lieU) se tronye au premier étage d'une maison occupée encore aujourd'hui par un boucher, *N 2, via de' Serpenti. On a entouré d' une balustrade le lieu où se trouvait le lit sur le quel Benott*Joseph expirs^ (2). C'est là un des lieux de Rome où la piété française peut facilment trouver une abondante nourriture el matière à grande édification.
(!) Labre les lui rendait chaque fois, au retour.
(2) La même chambre est ornée de tapisseries relatives à la vie et a la mort du vénérable serviteur de Dieu.
Eglises de S^. Marie impérdtricej in Co9me*' dinj dél PiantOy délia Querce^ de GrQitOrpinta^ in Pvhlitolis»
D'antiques et pieaT souvenirs de U vie da saint Pape Grégoire-le^grand, se rattachent à régifse de S^®. Marie impératrice^ età rimage dont on fait même remonter l'origine au temps de S. Sylvestre. Cette image presqù 'entière^ mient i'epeinte depuis icmgtemps, fut couronnée par le Chapitre de S. Pierre, en 1653* L* église fut également restaurée en 1610.
De tous les sanctuaires consacrés dans Rome, à la %K Vierge, l'un des plus anciens et des plus intéressants sous tous les rapports, est certainement la basilique de S^^ Marie m Ca^ emedin^ ainsi nommée à cause de la richesse avec laquelle S. Adrien 1 1' orna, en 772. Oo l'appelle aussi Seuola greca^ dénomination qui se rapporte à la fondation primitive par le Pape S. Denis, au troisténie siècle. On rapporte que ce Pontife né dans la Magna GrcBCta, j établit des religieux de sa nation, d'où serait venu le nom d'école grecque^ retenu par4^1ise. On l'appelle encore vulgairement Bocea délia veritàj par suite de la curieuse tradition po» pulaire relative au mascaron en marbre, déposé sous le porche d'entrée (1).
(i; D'après cette tradition , en introduisant,
L'îniérieiir de celte égliie est trës-remarr qoable, ainsi que la crypte découverte en 1717, On y Yoit de très-belles portions de l'ancieiinf décoration, parfaitement conservées.
La remarquable image grecque de la S^^. Vierge, couronnée en 1672, y fut déposée par des moines fuyant la persécution <les ieonor clastes et réfugiés à Rome.
Parmi les monuments sépulcraux de V église , on remarque celui du chanoine Crer scimbeni, archiprètre de celte collégiale, sur laquelle il écrivit trois ouvrages différents, et dont il fit ricbemeiit décorer la crypte.
L' inscription, du maitre*autel est un souvenir du Pape français Calixte II. Cette inscriptiofi est ^e 1124.
Le fragment d'une autre inscription placée dans le vestibule de Ja sacristie, rappelle aussi Ifi mémoire d*un autre français^ lis glorieuj^ Cardinal d'Aubusson.
On ne connaît pas 1' origine de cette inscription monumentale, qui est de 1490. Quant au Grand-Maître de Rhodes , on sait qu* il •défendit victorieusement ce boulevard de La chrétienté, en 1480, contre les cent mille hommes de Mahomet II. On sait de plus., qu'Innocent YIII après T avoir déclaré boq*
après un mensonge ^ la main dans la bouche du mascaron, il serait impossible de L'en retirer.
clier de l'Eglise et libérateur de la chrétienté, le nomma Cardinal en 1489. Il fut également le premier des chefs de V Ordre de S; Jean de Jérusalem autorisé à porter le nom de Grand-Maitre.
Une scène des plus tragiques donna nais* sance à la dévotion du peuple pour l'image vénérée aujourd'hui à la Mcîdonna del PiantOj et couronnée par le Chapitre de S. Pierre , en 1643.
Cette image se trouvait peinte sous une des arcades du théâtre de Marcellus. Un jour deux Inalheureux s'y prirent de querelle; l'un d'eux renversé dans la lutte , allait être tué par son adversaire , quand il lui demanda grâce pour r amour de Marie , dont ils avaient l'image sous les yeux. Il l'obtint; son adversaire le laissa relever librement; et lui, par un trait de lâcheté perfide, lui plongea immédiatement après,. dans la poitrine, un fer aigu qu'il tenait caché.
Un prêtre espagnol qui se trouvait sur les lieux , vit au moment où il assistait le moribond , des larmes de douleur coiiler des yeux de l'image, que la vénération publique entoura aussitôt de la dévotion le plus empressée. Le fait se passait vers 1546.
, Quelques mois plus tard, l'image fut transportée dans l'église connue alors sous le nom de 5. SalvcUore in Cucaberis. De là vint le
titre de Madonna deî Pianio. On reconstrnisil cette église en 1612; mais d'une manière in^ complète , comme on le yoit encore anjonrd*hni. Elle appartient à l'a confrairie instituée pour encourager parmi les enfants > Y étude du catéchisme»
La célèbre image de la Madonna délia Qmrety au'- courent des Dominicains à Yiterbe, fournit Foccasion de bâtir Téglise de même nom, à Rome , sous Ju^es II. La Vierge du maîtreautel couronnée par le Chapitre de S. Pierre, en 1670, est une copie de celle de Yiterbe.
L' église se trouve entre les deux places Famèse^ àr Capo di ferro.
La Madonna di GroHa-Pinta, qu* on trouve sur la place du même nom, est d'une époque incertaine, mais antérieure à 1343. On croit qu'elle portait jadis le nom de S. Salvaiore in arcoy dénomina-tion dont on ne peut assigner ^origine avec certitude.
S^^. Marie m publteolis tire son nom de la famille Santa-Groce PubUicola , qui en avait le patronage.' Le Cardinal M. Santa-Croce , alors prélat , la fit reconstruire et orner de peintures , en 1643. On la trouve entre le» rues del pianîo et dtfaUgnami.
Effliseê d$ 5'^ Marie del Ros^rio^ m Trct^ Hnvere et délia Torre.
De Tautre côté du Tibre, au Monte Mario^ dans ces lieux où plusieurs d'entre vous oat campé , on trouve la gracieuse églUe de la Madonna del Rosario, située dans la plus belle situation, eu face de la ville. Le Tibre coule au pied des coteaux qu'elle domine; et dans le fond du tableau l'Apennin et le MonteCavi en se dessinant sur le ciel forment un de ces remarquables horizons qui encadr^ént si bien la eamr pagne romaine. Le iittéraleur J. Y. De Bossi la fonda au 16e. siècle. En 1715, Clément XI Mi confia aux Dominicains de la congrégation de S. Marc. à Florence. Le pieux Pontife BenoU XIIl , enfant lui-môme de S. Dominique , y séjourna plusieurs fois, dans la belle saison* Finalement, en 1938^ Grégoire X\l la fit re« staurer et précéder du beau perron à rampe$ qui raccompagne aujourd'hui.
Affaibli par nos travaux nous y filimes accueilli nous-inémey pour qudques jours, par le religieux chargé de cette cure* La révo« lution menaçait alors d'éclater, comme eu effett, il arriva. Ce religieux par une sorte d' instinct providentiel , craignait déjà pour sa vie, qu'il croyait menacée par les sectaires, et nous essayions de le rassurer par nos paroles. •
' ho 30 airril 1849 arriva. Ce malhiMireux fat massacré y f 9 effet , par cet eaiieniis de tout bjea, en môme temps qu' un prêtre, doat plusieurs d*eiifre vou^ ont vu le saug répandu sur le théâtre du crime. '
Le principal saiyctuaîre du TrastOvere est, sans aucuQ doute, la basilique célèbre qui porte le nom dç ce quartier de Rome.
Catle église occupe remplacement de la Taberna meriUfria , ancien lieu de repos et d'asile pour les vieux: soldats échappé» aux dangers de la gqerrei les it^valide^ de Tantique Rome. S. Calixte I, vers Tan 222, eu ayant obtenu la cession de Tempereur Alexandre^Sèvère (l)) y ^Iq^^i une petite église en I^honnenr du divin enfantement de Marie. Telle esjL du moins, la tradition rapportée à ce sujet (2). La quaivUté de moniiiDents des q^tacombes où Tpp retrouve Timâge de cette im* maculée Mère de Dieu, pous porte grande-^ ment à partager cette opinion de respectables auteurs*
Abandonp^f pour un (emps, à la suite des persécutions^ l'église fut rétablie, en 340, par le Pape S. Jute^ I, d*oà lui vient le titre de S. Calixte et S. Jules. Jean YII V orqa de peintures, et Grég<)ire II y fit d'importànti's
(i) L^mprid. In rtl.
(2) Voir T. 1. p. 4^9.
réparations. Grégoire III la rebâtit vers Van 735. Adrien I et Grégoire lY T embellirent anissi. S. Léon lY, et après loi BenoU IH, la restaurèrent complètement, vers le milieu du neuvième siècle. L'an 1139, Innoeent II la refit jusqu'aux fondements ; et à I' exception de quelques travaux de détail, il la mit dan§r Tétat où nous la voyons aujourd' hui.
La première chose qu' en y observe avec iniérèt^ esl l'antique mosaïque de la façade, où la SK Yierge tenant V Enfant Jésus , se voit assise sur un trône , au mifieu des vierge» de l'Evangite. Ce beau travail fut commencé au 12e siècle. Yiennent ensuite les fresques du portique attribuées à P. G^vallini y élève de Giotto.
A l'intérieur, quefques uns des cbapiteaux antiques afnsi que les colonnes et l'entablement, portent encore les emblèmes des vaines divinités dont ils ornèrent jadi» ïes temples. Au centre du plafond exécuté d'après le plaor du Dominiquin, ce grand maître a peint une très-belle Assomption de Marie. On vénère sur un autel, en entrant, une antique image du crucifix, attribuée à Gavallini , comme les fresques du portique. La campositien du mai* tre-autel élevé dans le principe par InnoeenI II (1) , a souffert de notables changements ,
(I) Le même Pape y a placé les corps de S. Calixte^ de 3» Corneille ci de S» Calepodius martyrs»
9vec lé temps; mais l'abside renferme encore Tancien siège pontifical en marbre» Les prè* cieuses mosaïques de la yoùte et des transeps sont du 12« et du 13^ siècles (1)$ avec des restaurations récentes*
Parmi les chapelles en remarque celle du choeur d'hirer , construite d' après les plans du Dominiquin. Elle renferme la pieuse image fènèrèe sous le nom de la Madonna deW Umiltâ et de strada cupàj du nom. de la rue d'où elle fat transportée ici. En voici l'histoire en peu de mots.
Cette image se trouvait peinte sur le mur d'une vigne> dans la rue indiquée. Uu pauvre mais fervent chrétien du voisinage la prit en dévotion dans le* courant de 1624. Il l'ornait de fleurs avec soin; il j priait de plus avec une confiance qui lui mérita des grâces éten-* dues bientôt à un grand nombre de personnes. Urbain Yllt ayant fait constater juridiquement les guérisons et les autres fsvears sensibles obteiiMSy par ce moyen» ordoniM de transporter l'image, avec grande pcM&pe, dans la basilique oik les aumônes des fidèles servirent à fonder la chapelle dont parlons. Le Gha-
{itre de â. Pierre couronna l'image, le 5 avril 634 9 jour où V on célèbre encore la fête de cette manifestation des miséricordes du Seigneur.
^ (I) Ces deriiiërés sont de Cavallini.
V Le coariMiJEieRient de la Madenn^ deJJà Cle^ menxa, pl-acée dans la chapelle AUemps, eut lieu ea 1659.> L'image qui esl des plu» ancienneS) fut transportée en ce lieu avec une grande pompe, à la snite d'une procession où S. Charles Borromée assista.
Quant à la chapelle , on la doit au.€ar« dinal M, S. Altemps, légat a latere diak Pape Pie IV, au concile de Trente (1).
V autel got bique transporté dans le tran» sept en face de l'orgue exécuté aux frais du même Card inal, yous offrira un tntérèi d'un autre genre. C'est là, en effets comme en tant d'autres, lieux de Borne, un témoignage de I» piété géuéreu^e de >!' antique race de nos rois. On le doit , au Cardinal d' Af6nçoQ« G$t autel avec retable, isolé d* abord dan^ la u^{, fut malb^ure^usemoul iippliqué au mur, ce qui nuit singulièr^iiieot ji l'effet de ce re* marquable travail du 14® siéclot Le tombeau du Cardinal placé prés de là, est également précieux sous le rapport de V art. Au poiqt de vue français ce moQuoieut rappelle un in* léressaut souvenir de nptre histoire^ le souveoir de Philippe de Yalgis oncle et parrain du Cardinal.
Oa counait la bellç parole de c^ prince,
(i) Deux peintures de la même chapelle ont rapport à cette célèbre assemblé^.
^ui vaincu à Crécj, et se présentant devant les portes d*iin château fidèle , y fut imitié^ dîatetneiit reço à <es mots: i» Ouvrez, o«f rez» » c'est la fortsne de la France! »
Philippe de Valois en ce moment, comme pivs tard François I, comme de nos jours le noble chef de la maison de Bourbon, pouvait ajouéer: » Tout est perdu, fors 1* boonevr. d Seraitce donc se tromper beaucoup de penser qu'au«> jourd'hui comme alors, la fortune de ia France M relèvera, quand rhèrilier des Valois rentrera pacifiquement dans les mars de nos forteresses?
Le tombeau du Cardinal P« Annibaldi de ta Moiara, placé de V autre côté de V autel, «gt aussi de la même époque. Parmi les autres moments sépulcraux de l'église, onremrarque celui d'Innocent II; ceux de plusieurs caniinaux , entre autres du célèbre poiauais Stanisias Oshis; ceux de l'écrivain J. Bottarî, et des peintres Lanfranchi et Giro Fcrri.
On n'y retrouve plua la sépulture du Cardinal français Pierre d'Estaîng, qaï contribua par ses conaeils, à l'heureuse résolntiou prise par Grégoire XI, de reporter le S. Siège à Borne.
Ce Cardinal né au château de son nom^ dans le diocèse de Rodez , fuit dabord bénédictin, puis Evéque de S. Fiour et ensuite de Bourges. Honoré de la pourpre sous Urbain V, en
1370, il mourut à Rome, sept ans après, et fut enterré à S^^. Marie m tra$tevere.
Quant aux nombreuses peintures et aux autres objets d'art renfermés dans cette basilique^ il serait trop long de les mentionner, ici
Dans le corridor qui précède la sacristie on. trouve parmi les inscriptions relative aux nombreux bienfaits des Papes envers cette église, une modeste mémoire funèbre de l'archéologue chrétien Boldetti. On y admire également la belle sculpture en marbre de Mino de Fiesole. Le tableau de la sacristie est attribué au Pérugin.
La petite église de 5^. Morte deUa Torre, est ainsi nommée par suite du voisinage où elle se trouvait de l'une des tours de défense construites par S. Léon IV , contre les Sarrasins. Les marins du fleuve la désignent sous une dénomination plus touchante. C'est pour eux la Uadannt du bon vo}fage. G' est à oe titre qu'ils aiment à invoquer Marie au moment du départ* Us mettent ainsi sous sa protection puissante leurs personnes et leurs biens i^ au moment de reprendre la mer sur les faibles embarcations seules en état de remonter le fleuve jusqu'à Rome.
Il existe encore dans la ville bien d'autres sanctuaires qui rappellent d'une manière toute spéciale la mémoire et le culte de Marie, intercédant sans cesse pour les chrétiens ses cn^
Cants. Nous vous les ferons sueeessiv^meot xxmnaltre ea vous développant les moyens d'a- <;Uon du christianisme dans le mondé.
Avant de vous indiquer en particulier ceux qui se rattachent à des maisons de prière, nous devons vous rappeler Torigine et vous faire bien comprendre l'importance de ces établissements si mal appréciés par la sagesse toute matérielle des hommes du siècle.
Saneiuairtê de Marit joints à des maisons de prière. — Importance et origine de 4ies pieux éta- Utssemenis.
Si <comn»e nous Tavons dit précédemment, la prière continuelle est nécessaire pour Tensemble de TEglise, elle ne Test pas moins à chaque chrétien en particulier, d Veillez et priez, » nous dit le Sauveur en s'adressant aux Ap6- »' très, afin de ne point succomber à la len- » tation (1). Veillez avec attention, dans la » continuité de la prière (2). »
Sans la prière il est donc complètement impossible d'accomplir les devoirs de chrétien; il est impossible de connaître et d' aimer Dieu comme nous le devons. G' est dans la prière en effet, que se révèlent plus particulièrement
(i) S. Math. XX Vf. 41. (J) S. Luc. XXI. 36,
à noas les merveilles de la bonté divine; c'est là que nous puisons en abondance ia véritable cbarilé , V amour sans lequel toute vertu n'est rien.
Il est vrai que S. Jacques nous dit: )) Lu » religion pure et immaculée aux yeux 4e » Dieu le Père consiste à visiter les orphelins » et les veuves dans leurs tribulations, et à se » conserver sans tache au milieu du siècle (1). » Mais nous venons de le voir, sans la prière il est impo«»sible de garder cette pureté au milieu des tentations de la vie. D'un autre côté le même Esprit de Dieu qui inspirait S. Jacques nous enseigne que les bonnes œuvres, pouf être méritoires, doivent s' appuyer sur faméur àt Dieu, que Ton perd ifiévilablemenl sans la prière.
Voilà pourquoi tous les saints ont pour caractère commun Tamour de Dieu et Tesprit de prière , tandis qu' ils offrent V ensemble des dons les plus variés^ sous d'autres rapports. Voilà pourquoi les sectes tiétachées derÊglise par Thérésie ou par le schisme, peuvent produire, Justin 'à un certain point, des hommes de «cience, tie botines œuvres e^&térieures et de Kéle, mais pitfs de véritables saints. Voilà pourquoi les ilistilutions de prière n' y existent plus ou bien y demeurent stériles.
(1) Ep. de S. Jacq. I. 27.
Car, nous le consiaUms atec douleur, à ces infortunées victimes de l'erreur manque la ck«rHé, sans iaquelte poUr le répéter avec S. Paul, » quand je parlerais la langue des anges et » des hommes, je ne sois qu'un airain sonh nant, une ejmbale retentissante. Qubnd j'au- » rais le don de prophétie ^ et que je con- » Jiattrais chaque mystère et toute siMce. » Quand je posséderais une foi capable de » transporter les montagnes; si je n'ai point la n charité, je ne suis rieii« Quand je distrifeue- » rais tous mes biens aux pauvres, et que je » livrerais mon corps aux flammes , sans la » charité, tout m'est inutile (1). m
Voilà pourquoi l'figttse catholique s'applique a^ec tant de soiii^ à incutquef b ses enfonts le désir de se perfectionner de plus en plus dans l'amour de Dieuy par une constante prière. Yoilà pourquoi elle impose aux ministres sacrés te devoir de la prière publique et privée; pourquoi elle exige rigoureusement de nous la récitation du divin Office, où l'on conservée la mémoire des prières faites en (*.ommun, dans les assemblées des chrétiens primitifs (2). ¥oilà
0^ I. Ep. aux. Cor. XIII. 1 et suifv.
(2) On peut voir à ce sujet Tsiuteurdes Contt. ipoit. lib. YIII. c. 33 et suiv. lib. II. c. 59. — Tertull. Àd Vœor. lib. II. c. 4, et De cùr. mil. III. — Minucius Félix, S. Jërâme, etc. — Voir aussi Thomassin. Yet et nov. EceL ditcipl. passim.
,|)6urqaoi eofin, elle produit daas toas les temps, ua si grand nombre d' institutions de prière , pour toutes les conditions, et pour les deux sexes.
L*£gli$e sait de plus, dans Jes maux pu- ■ blics, et dans les maux privés, combien, sui- •vant l'expression du S. Esprit lui-même, « est » puissante la constante oraison du juste (1). » Elle se complaît k en eélébrer T efficacité de toutes les manières. Voilà pourquoi elle applaudit à la piété de ses docteurs qui V ont recommandée avec tant dV instances et prati- .quée avec tant de ferveur. .
Nous ne sommes donc nullement surpris d'entendre, à Tépoquedes grands fléaux déchaînés par la justice divine sur l'antique Rome, S. Jérôme s'exprimer ainsi, en parlant d'un saint Pape mort après deux années seulement jde pontificat » Anastase, homme insigne, n'e- . h xerça pas longtemps la charge de Pontife; ,» Rome ne méritait pas de le posséder, et la ' » tète de l'univers ne devait pas être abat- M tue sous un tel Evèque. Bien plus, il a été i> enlevé afin que par ses prières il ne s'ef- » forçât pas de faire fléchir la sentence une » fois portée (2)> »
(1) S. Jacq. V. 16.
(2) S. Bien Epist. fam. liù. III epi$i. 9. Ad Prinçipiam.
. Nous ne sommes point étonnés d* entendre S. Grégoire attribuer aux prières et aux larmes des religieuses de son temps, le salut de Rome menacée par d'autres barbares. » Leur » vie est telle, disait le saint Pontife; elles la » passent au milieu de tant de larmes et d'abs- » tinences, que sans elles , nous le croyons, » nul d'entre nous, n'eût échappé, depuis tant » d'années, au glaive des Lombards (1). »
Ce que les prières des âmes saintes , des religieux et des religieuses ont produit pour les particuliers et pour les peuples, dans les temps antiques, elles l'ont renouvelle dans tous les âges; elles le reproduisent encore présentement 80US nos yeux.
Oui, nous en sommes convaincus, si mal^ gré tant d'efforts tentés par l'impiété, malgré tant de misères, notre pauvre France décbi* rée par les /actions est encore debout; si elle peut redevenir, entre les mains de Dieu, V instrument des plus grandes choses, elle le doit à tant de prières élevées sans cesse vers le Seigneur, du fond des cloîtres rétablis depuis un demi-siècle. Oui, ces Ames généreuses qui ont quitté le monde pour Dieu , et que le mondç méprise, parce qu'il est trop profon-
m s. Greg. Magn. Epiai, lib. Vil. Sp. â(i ad TMoediitam pairmum.
dément corrompu pour en comprendre rulî-* iUé , la grandeur, ce sont elles qui arrêtent encore le bras du Seigneur levé pour nous punir. Ce sont elles qui dans Rome, en des jours cvanoais grâce à Dieu, grâce à vous, pour toujours, ont frappé Vimpiété d'impuissance, au milieu même de son triomphe ; qui V ont arrêtée dans ses desseins de massacres et de ruine.
Voilà ce qn*eites ont été, ce qu' elles sont encore, ce qu'elles seront toujours pour les peuples.
Quant aux particuliers , ?oulez - vous que nous yous fassions connaître en quelque chose le bien qu'elles produisent. à l'insu bien soilr vent, et malgré l'ingratitude et le mépris de plusieurs?
Lorsque dans votre enfance, votre mère gis- . sant sur un lit de douleur, jettait un si triste regard sur vous; Jorsque réduite a l'extrémité par la maladie, elle se croyait condamnée à quitter ce monde ou vous tentiez à peine les premiers pas , où vous aviez si grand be^ soin de son appui, où desseins vous étaient si nécessaires, c' est une prière inconnue qui a touché peut - être le coeur de Dieu , et vous a rendu votre mère.
Lorsque votre pauvre père encore plus profondément blessé dans son âme que dans son corps, refusait , au momeiit de la mort , les
prâces suj^èiaes de Dieu ; lorsqu* il s* obsli*> nait à repousser noe dernière récoQciiialioa avec son juge, ou qu*ii s'eudormail dans son indifférence) c'est encore la même prière qui lui oblint, au dernier moment, pénitence et repentir.
Lorsque votre fille ou votre épouse , sur b point de céder aux entraînements de la séduction , vous préparait pour les jours de votre âge mûr , et pour ceux de votre vieillesse , d' inconsolables douleurs , c* est la même prière qui les a saqvées. Vous devesi peut-être, à Tun de ces êtres chastes et purs, à Tun de ces êtres que les insensés plongés dans les jouissances grossières croient inutiles et sacrifiés; vous lui devea la gr^ce qui vinl à temps éloigner d*un front si cher, le signe, d* une honte que le moode imprime et ne lave jamais.
Et vous-mêmes, vous engagés par la pas*sion, dans une voie où vous eussiez tout per** du , même V honneur, vous vous êtes tout-à«> coup arrêtés comme involontairement, sur le bord de Tablme, A qui le devez-vous? — A la grâce de Dieu, que vous n'aver point méritée; à la grâce obtenue peut - être , par une âme qui connaîtra seulement au ciel le bonheur dont elle fnt pour vous la première cause.
Voilà entre bien d* autres exemples qù* on pourrait choisir, quelques unes des grâces ob-
tenues de Dieu et répandaes sur chacun de nous par ces êtres privilégiés, qui ont quitté le monde^ pour vivre et mourir dans la sainte et douce paix des 'monastères. Les voilà ces mmlilités prétendues que le démon s' acharne à faire persécuter par le monde son aveugle et trop docile instrument*
Quant à l'origine de ces vénérables inslitu*^ tiens, sans la vouloir porter trop avant dans les siècles , il est certain que dés les premiers âges de r Eglise y on en posa les principes* Les violences de Dèce , et de Dioctétien en peuplant les solitudes, devinrent l'origine en particulier des religieux et des solitaires qui suivirent les exemples et les régies des Paul, des Antoine et des Pacôme (1).
Là, dés cette époque, on vit se vérifier ce qu'affirmait plus tard S. Jérôme: « Vous eus* » siez vu le désert plus agréable que les cités: » vous eussiez vu ces lieux désolés par leurs » habitants, assiégés néanmoins par la foule des » saints qui s'y réfugiaient comme dans un » paradis (2) ».
(1) S. Jérôme entre autres rétablit de la manière la pius positive, en plusieurs de ses épttrea. — Epitt. fam. lit. III. ep. 1. et alibi passim. «^ Voy('z aussi Thomassin Fel. et Nov, Bcekt. dtic/pl. P. I. lib. r», etc.
(3) Emit. fam. lib. t. ep. 40 Ai Tkeodos. el alioê anachar.
Dés lors on yit sorgir , pour ae répandre ensuite sur toute la terre, au lieu des Ituli (ly cruels et infâmes des gladiateurs , ces écoles^ d'athlètes de J. G. , dont le même docteur disait: » Nous voulons, que du Mus des mo* » nastères sortent des guerriers que le désert )) n'effraie pointr dont \9 conduite soit assurée, >v par de longues épreuves: qui se fassent le» » derniers de tous , pour être les premiers » devant Dieu: qui ne se laissent vaincre ni M par les privations, ni par l'abondance: qui » se réjouissent dans la pauvreté: qui ensei- » gnent la vertu par leurs mœurs, par leur » extérieur et par leur démarche. Le but de » mon discours est de te prouver que tu ne » dois pas TÎvre à ton caprice, mais dans un » monastère sous l'obéissance d'un seul père, » au milieu d' un grand nombre de compa** » gnons: de telle sorte que tu apprennes de » l'un l'humilité^ de l'antre la patience; que » l'un t'enseigne la pratique du silence, tel » anCre là doueenr > que tu ne fasses point )> ta volonté; ((ue tu manges ce qu'on te don- » nera; que tu revêtes l'habit qui te sera offert; » que tu reçoive le prix de tes œuvres; que )» tu soi» soumi» à qui tu ne voudrais pasr » l'être; que la fatigue te conduise au tit, )» à tel point que tu sommeilles ^^ même en
(I) Voir, ci-dessu*. T. lU p, Qft,
»■ marc^anl; qu*avaQl d'avoir épuisé le. besoin
» de dormir, lu sois forcé 4e te lever, pour
» aller dire à ton tour les psaumes dans la
h rôcilatioQ desquels on ae d.emaude pas la
» douceur de la voix , mais la dévotion du
» cœur Que tu serves tes frères; que
» tu laves les pieds aux. voyageurs; que rece-
» vant une injustice (u gardes le silence; quor
» tu craignes le supérieur du monastère comme
» un maître, et que tu l'aimes comme un père;
» que tu regarde^ comme utile tout ce qu'il
)i t'ordonnera et que lu ne juges pas la dé-n
M cision de ceux qui te commandent, toi dont
» l'office est d'obéir et d'exécuter les ordres
» reçus, selon que le dit Moyse: Ecoute Israël»
» et sois dans le silence» Etant livré à tant d'oc^
» cupa lions tu ne t' abandonneras : pas à do
» vaines pensées; passant d'une» cliose ta una
» autre, et un. acte succédant à un autrQ» tu
» auras présent^ à 1' esprit uniquen^ept la
» chose k faire. -^ Que jamais les livres ne te,
» quittent les mains, quç Jamais te^ ye.us na
)) s' en détournent r^ Sois toujours occupé à
» quelque chose, afin que jamais le démon na
» te trouve oisif. -^ Copie des livres pour te
>) procurer la nourriture par le travail de tes
» mains, çt pour nourrir en même temps ton
H esprit dans la lecture*. ToUit homme oisif
» est rempli de désirs. Tel est V usage des
» monastères d'Egypte, qu' on n'y rencontre
)i personne , qui ne soit occupé de quelque n travail, moins pour se procurer le nécessaire A à la vie patéîrielle , que pour le bien de yt TAme (1). »
Tels étaient les monastères d'hommes, aux premiers siècles de TEglise. Tels vous en trouverez encore aujourd* hui partout ou la régularité se conserve, et ils sont nombreux. Obéissance, pauvreté, vie chaste , travail et prière, voilà ce qu on y pratique de nos jours, comme dans les anciens âges. Aujourd' hui , comme. dans les premiers temps, on sait j mettre à exécution ces conseils de perfection chrétienne:.» Il faut prier souvent, et en cou*. )^ rbant le corps dans l'attitude de la prière , A élever son âme au Seigneur (2). -^ Dépouilïi le-toi pour suivre Jésus dépouillé. C'est là % une chose dure, grande et diiScile ; mais » la récompense est digne de la peine (3). a
Que si néanmoins, comme aux jours de S» Jérôme, on voulait du relâchement de quelques particuliers, tirer des conclusions injurieuses pour les institutions en général , nous serions aujourd' hui, comme alors , ea droit de répondre:.» On ne doit pas nous
(1) S. Hier. Epiit. fam. lib/II. epitt. 13. - À BuHique moine gùuloii.^
(â) Loc. cit. Ep. U Ad Paulin.
(5) Loc. cit. Ep. 13 Ad Ruit.
>} faire un crime, si celai qui se couvre dit » masque de la religion est plongé dans le » yice ; mais bien plutôt c' est un motif de » confusion pour nos ennemis , de voir que » ce qui ne plait pas aux bons déplaît à TE- » glise (1). »
Quant aux monastères de femmes, nous les voyons apparaître dans 1* histoire en même temps que les précédents.
• Ainsi aux institutions de S. Antoine correspondent celles de S'e. Synclétique; comme plus tard S^e. Macrine et S. Basile devaient marcher de concert; comme S'«. Scholaslique et S. Jlenolt devaient produire à • la fois les mêmes œuvres, pour les deux sexes^.
Dès les premiers temps aussi , comme de^ nos jours , on vojait pratiquer exactement , dans les maisons de prière créées pour les vierges, ces salutairejs conseils: » Outre Tor- )idre établi pour la récitation des psaumes et )» pour la prière, chose dont il faut totMJours » s'acquitter à la troisième^ à la dixième, à la* )) neuvième heure, vers le soir, à minuit et » le matin, fixe-toi des heures et unes.pace » de temps pour étudier nos saints livres, non^ » comme- un travail, mais comme un délas- » semant et. une instruction pour ton àme. yi Quand ce temps sera passé, et que la fer-
(t) Loc. cit.
1 veur te portera souvent à fléchir les genoiltf ji aie toujours les travaux de laine dass les h mains, ou les doigts occupés, au fuseau.--^ )> Si tù varies ainsi tes occupations , jamais A les journées ne seront longues pour toi.--*' » En y étant fidèle tu sauveras loi et le& auj» très; tu leur enseigneras la pratique d'une » sainte Yie, et tu feras ton propre trésor de la 9 chasteté d'un grand nombre- (l)« »
On y pratiquait mérae dés lors , certaines choses qui seaftbleraient appartenir à des temps moins fervents dans l'Ëglise). la division des instituts^ -par exemple, suivant les degrés di*« Yers d'éducation et de naissance.
Ainsi parhint de S.^e. Paule, le même docteur disait: )>£lle partagea en trois monastères les 39 nombreu^s vierges qu'elle avait réunies de )» différentes provinces, suivant qu'elles éta* » ieni, d'extraction noble^ moyenne on infime. » Elle le fit de telle sorte que séparées pour )f le travail, elles fussent réunies pour la psal-^ » modie et pour la prière (2). «
Alors aussi , comme de nos jours, conune dès les premiers temps du christianisme , à r exensple de N. S. J. C, de la Vierge im^ maculée sa Mère et de l'Apôtre bien-aimé; alors comme de nos jours, on y pratiquait la
(1) Loc. cit. Ep. \S. Àd Demelriadem.
(2) Loc. cil. lib. ///. ep, 8 Ad Euitachium.
cbasteté parfaite. On y cultivait cette » fleur ji des mœurs, 1' honneur du corps, la gloire » des deux sexes, i*intégrité du sang, la ga- » rantie de Tespèceliumaine, le fondement dt ji la sainteté, le préjugé de toute vertu (1).».
On y conservait précieusement la virginité, cette perfection de la pudeur, cette vertu si rare et si pure , diyinisée en quelque sorte, si non révélée au monde par le christianisme. On le faisait en sachant bien, et en éprouvant plus d'une fois, » que la chasteté inviolable- A ment conservée porte avec soi son marty- > re (2). » Mais alors, comme de nos jours, on savait braver les dangers d' une semblable lutte, comme on courrait, s'il était nécessaire au devant des bourreaux , pour conserver la foL Alors, comme aujourd'hui, on savait qu'en de telles circonstances, » on peut tout en Ce- X. lui qui nous fortifie (3); que sa grice nous •» suffit, et que la vertu se perfectionne dans » la faiblesse (4) » même, quand on se confie uniquement en Dieu.
Alors comme aujourd'hui, les âmes assez heureuses pour avoir conservé intact ce dépôt sacré, ce trésor que rien ne peut complètement
(1) Terlullien. De Pudicitia.
(2) S. Jér. Epiit. lib. II. ep. AS Ai Demi. - Voir anssi ep. 45 eM6 ad Gaudentium,
. (5) Ëpit. de S. Paul aux Phil. IV. 13. {4} Il Ep. aux Cor. Xll. 9.
